Идеальный ген - 2

25. Конфликт

Матильда вернулась в бар едва волоча ноги. Есть хотелось зверски, а от мысли о синтетической вермишели начинало тошнить. Результаты ее похода были неутешительными — деньги в кредит-то ей давали, но вот проценты… Легче сразу продаться в рабство, хоть не надо будет думать о том, что есть.

Она воспользовалась центром связи и опять попробовала дозвониться до Вани — безуспешно. Хорошо хоть денег за неудачный звонок с нее не взяли. Но, так как деньги на межпланетную связь она уже выделила, Матильда решила позвонить Арно, своему приятелю с Тиронги, и выяснить, если вероятность того, что на планету шахт привезут элитных рабов без документов.

— Конечно, — ответил тот. — У нас тут начальство от скуки с ума сходит. Те, что побогаче, светиться такой покупкой не станут, а вот среднее звено… Тем более, если рабы без документов, значит — дешевле. Заиметь своего элитника это ого-го как круто.

— Тиронга же принадлежит ФПП! — возмутилась Матильда. — Какие рабы?

— Это на Кайли или еще где на цивилизованных планетах такое имущество непозволительно, а вот у нас… Кто там следит. Закончится контракт менеджера, раба — в шахту и все. Слушай, у нас тут половина рабочих на рабском положении, всякие проигравшиеся в пух на Хоте. Пока долги не отработают, их с планеты никто не отпустит.

— Есть ли шанс, хоть малейший, что, если элитного раба подпольно привезут на планету, узнать об этом?

— Что, потеряла своих мальчиков?

— Украли, — кратко ответила Матильда.

— Не повезло тебе, — прищелкнул языком Арно. — Если у нас кто-то появится, слухи все равно пойдут, я тебе оставлю сообщение. Но ты же понимаешь, что мы — не единственная шахтная планета в ФПП. А Хот ты проверяла?

— Я как раз на нем и сижу, пока ничего.

— Ну, удачи, — пожелал Арно на прощание.

Теперь она сидела за столиком и бессмысленно пялилась в меню. Шель демонстративно молчал рядом. Все его идеи быстрого заработка на Хоте Матильда категорически отвергла, умоляя не подставляться. Она боялась за его безопасность, будто он был младенцем, а не эльфом с элитной серии «Леголас». А на бои без правил отпустила! Может, потому что тогда он собирался выиграть корабль?

Шель заглянул в глаза Матильде и проникновенно спросил:

— А что, если я вам новый корабль добуду?

Матильда вдруг вскочила и отвесила эльфу затрещину.

— Идиот! Мне не нужен корабль ценой твоего здоровья!

От избытка чувств она даже затопала ногами, а потом схватила его за волосы и с размаху приложила об стол. Шель едва успел повернуться так, чтобы удар пришелся в лоб, а не в нос.

— Это чтобы дурные мысли из головы вылетели, — объяснила Матильда, садясь обратно на свое место.

— Тильда, ты чего бушуешь? — к их столику спешил Добряк Ричи, а за ним — официант с подносом, уставленным посудой. От еды исходил такой аромат, что Матильде захотелось взвыть. — Голодная женщина — беда в доме. Вот, приятного аппетита!

Матильда удивленно уставилась на стоящий перед ней поднос.

— Это мне? Ричи, спасибо, но… я сейчас живу очень бюджетно.

— Все оплачено! — подмигнул Рич. — Посмотри вокруг, ничего не замечаешь?

Матильда послушно оглянулась и пожала плечами.

— Столы чистые, — сказал Шель, прикладывая ко лбу кувшин с ледяным лимонадом.

— Вот именно! Это твой рыжий постарался, в обмен на обед.

— Ричи!.. — вкрадчиво начала Матильда.

— Я все понимаю! — поднял ладони хозяин бара. — Но он сам согласился на такую цену. Ладно, ладно, можешь следующие сутки пожить бесплатно… Только не ругай мальчика, он ради тебя старался.

— Спасибо, — от всей души сказала Матильда. — Ему и правда очень важно быть самостоятельным.

Рич кивнул, решив не раскрывать девушке свои планы по дальнейшей эксплуатации раба. А то она слишком нервная, мало ли…

Матильда глотнула упоительно вкусного наваристого супа и пододвинула вторую тарелку Шелю.

— Я это есть не буду! — заявил он, скрестив руки на груди. Его грызла досада — как же он сам не догадался! Надо было ночью не дрыхнуть, а работать! Но… как же тяжело покидать объятия Матильды!

— А в лоб? — ласково поинтересовалась девушка. — Ешь, пока дают! Ричи три порции выделил. Кстати, а где наш победитель трудовых соревнований?

Браслет Кирка не отвечал. Встревоженная Матильда оставила Шеля охранять обед и понеслась на второй этаж.

Кирк спал, улыбаясь, но от прикосновения ладони Матильды к своему лбу тут же проснулся.

— Извини, не хотела тебя будить, — огорчилась Матильда. Ему что-то хорошее снилось, а тут она! — Я волновалась, что у тебя температура…

— Нет, нет, все в порядке, — Кирк не шевелился, надеясь, что госпожа подержит ладонь на лбу еще чуть-чуть. Это так приятно!

— Спасибо за обед!

Увы, но ладонь госпожа убрала. Зато наклонилась и… поцеловала его в щеку! Поцеловала! Его! В щеку!!!

От поцелуя по всему телу побежали мурашки, а Кирк понял, что он готов отмывать все, что угодно хоть круглосуточно лишь бы она… она… обращала на него внимание! Не как на надоедливую обузу, а как на добытчика! Мужчину!

— Спускайся обедать, или тебе лучше сюда принести? — спросила Матильда.

Кирк посмотрел на нее совершенно диким взглядом.

— Я спущусь, конечно, госпожа! Сейчас…

— Вернемся, я тебе массаж сделаю, — пообещала Матильда.

Кажется, на Кирка упало небо.

— Массаж?!

— Да, хорошо помогает после тяжелой работы, к тому же, ты еще не восстановился… Кирк, идея с обедом — это действительно очень, очень здорово! А то я на этой вермишели озвереть успела, хотя только раз ее ела. Шеля побила.

Кирку эльфа было совсем не жалко, но он сочувствующе покивал.

— Только, Кирк, — строго сказала Матильда, — не продавайся так дешево! Я тебе расценки на ручной труд вышлю! Ты должен себя ценить.

— Ясно, — стушевавшись, пробормотал рыжий.

— Ну же, Кирк! Когда мы первый раз встретились в полицейском участке, ты был смелее!

— Я думал, что для меня все кончено, вот и… А теперь… Я боюсь, что для меня будет все кончено.

— Ничего не кончится, во всяком случае, если это зависит от меня.

— Наглых рабов никто не любит.

— Охохо, дорогой мой. Ты, наверное, своего брата плохо знаешь. Вот где наглость на наглости едет. Кушать идем, а то остынет.

За столиком рядом с Шелем уже сидел Илиас, мрачно кромсавший свою отбивную. Под его глазом наливался «фонарь».

— Что случилось? — спросила Матильда.

— Он посягал на ваш суп, — объяснил Шель. — Пришлось вразумить.

— Я просто не ожидал, — буркнул Илиас. — Иначе бы…

— Конечно, — согласился эльф, но превосходство в голосе скрыть не сумел.

Чтобы не обострять ситуацию еще больше, Матильда поспешила спросить:

— Ты что-то узнал?

Илиас вздохнул, успокаиваясь.

— Узнал на каком корабле летает Вудли. Некоторые из моих товарищей с ней работали. Так что… Вот счет за информацию.

Матильда взглянула на экран браслета. Запредельная сумма не заставила ее потерять аппетит — примерно этого она и ожидала. Если у тебя есть что-то, что позарез нужно другому, просто грешно это не продать как можно дороже.

На Хоте четыре космодрома. Можно подкупить диспетчеров, чтобы ей сообщали о каждом судне подобного типа. Вряд ли много военных кораблей этого класса находится в свободном владении. Как же хорошо, что здесь на космодромах не спрашивают о владельце — Вудли вполне может назваться другим именем, скорее всего, у нее несколько идентификационных чипов — а записывают только тип корабля.

— Будем надеяться, что она все же прилетит на Хот, а не решит продать мальчиков где-то на захолустных планетах.

— Это уж вряд ли, — сказал Илиас. — Ей это невыгодно. Переговорщица крутится около самых богатых планет, и лететь пару недель в одну сторону только ради того, чтобы получить копейки за элитных рабов? Не-ет, она не такая дура.

— Значит, ждем, — кивнула Матильда.

— Ждем, — эхом откликнулся наемник.

Ему было страшно признаться даже самому себе в том, что он боялся за Рика. Светлый, наивный мальчик, который и в жизни-то ничего не видел! Матильда надеется, что Натаниэль и Кирилл смогут его прикрыть… Ага, как бы не так. Просто Ренко никогда не летала на настоящем наемничьем корабле, на который набирались не люди — звери. Он, Илиас, летал неоднократно и теперь испытывал даже стыд, вспоминая, что они иногда творили с пленниками. И это со свободными людьми, а что тогда про рабов говорить?

Илиас незаметно привязался к Рику. По возрасту он вполне годился ему в сыновья. Наемник никогда не хотел детей, возиться с бестолковыми карапузами — что может быть глупее? А вот подросток, которому можно передать жизненный опыт — это совсем другое дело. Рик, хоть и хорохорился, но смотрел на него так, что в груди разливалось теплое чувство.

Хоть бы с ним не случилось ничего непоправимого! Илиас знал, к кому из спасенных парней Матильда бросится в первую очередь, а кто этой очереди и дожидаться не будет, сам придет и возьмет необходимое внимание. А мальчик… Бедный мальчик будет переживать в уголке! Ведь она о нем даже не думает!

Внезапно Илиас почувствовал к Матильде злость. Только и слышно «Натаниэль то, Натаниэль се». Не нужен ей Рик, зачем тогда питает его бесплотными надеждами, неужели не видит, как он на нее смотрит?

Ну вот, теперь он думает, как ревнивый свекор, которому любая невестка не по нраву!

Но все же, все же…

Илиас встряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Не стоит Матильде знать, что у него личная заинтересованность в этом деле, иначе живо прикрутит финансирование. А деньги ему нужны.

Кирк жевал свою почти безвкусную, но крайне полезную для желудка кашу, приправляя ее своим счастьем. Оно так и рвалось из него, что в какой-то момент он не выдержал:

— А госпожа обещала сделать мне массаж!

— Что? — изумился Шель, и даже Илиас удивленно поднял голову. Неужели вечному изгою что-то обломилось? — Массаж? Тебе?!

— Да, — сказала Матильда. — А что тут такого, Шель? Он очень тяжело поработал после болезни, и обеспечил нас обедом.

Эльф бросил ложку.

— Я не хотел это есть.

— Но будешь, — ледяным тоном сказала Матильда. — Сядь и жри, а то силком затолкаю! Тоже мне, строишь из себя…

— Массаж! — звенящим от обиды голосом сказал Шель. — Массаж! Я вам корабль добыл, чуть не умер, а вы!

Резко отодвинув стул, он вскочил и выбежал из бара.

Матильда молча проводила его взглядом.

— Кажется, ты была с ним резковатой, — заметил Илиас.

У Кирка каша стала поперек горла. Шеля он боялся, потому что достаточно слышал об эльфах, чтобы не понять, что только что нажил себе смертельного врага. Все счастье Кирка сдулось, он проклинал себя последними словами за то, что не смолчал.

— Достал он меня, — сказала Матильда. — Где его хваленая эмпатия? А? И так голова пухнет от кучи дел, а он зудит и зудит! Неужели не понимает?

— Не понимает, — серьезно сказал Илиас. — Ты же сама настаивала, что они свободные и могут сами принимать решения. Кирка за то, что он нарушил твой приказ, ты премировала массажем. А вот Шелю запрещаешь даже дышать в сторону. Налицо двойные стандарты, капитан Ренко. А это для руководителя недопустимо.

Матильда медленно поднялась, глядя на стол.

— Кирк, — тускло сказала она. — Массаж откладывается, но не отменяется. Собери остатки еды, чтобы не пропала, в моем номере есть холодильник. Ключ доступа кидаю. Илиас, знаешь, что делать.

Она вышла на улицу, отмахнувшись от настырного продавца непонятно каких, но однозначно нелегальных, услуг. Набрала номер Шеля на браслете.

— Да, госпожа, — проскрежетал Шель.

— Я… я люблю тебя, Шель, и мне невыносима мысль о том, что с тобой может что-то случиться, пойми это. Я в тебе не сомневаюсь, и Кирка поощрила не назло тебе, просто… Ему это было нужно. А мне нужно, чтобы ты был рядом. Чтобы я не боялась. Да, я разрешила тебе выиграть для меня корабль, но тогда ты был мне и вполовину не так дорог, как сейчас. Шель, вернись, не оставляй меня одну. Я готова питаться самой дешевой вермишелью и спать на улице, лишь бы знать, что ты рядом. Я не смогу пережить еще и твою потерю.

На плечи Матильды легли теплые ладони. Шель наклонился к ее уху, прошептал полным раскаяния голосом:

— Простите меня, госпожа. Умоляю, простите! Я поступил недопустимо.

— Вот именно! — буркнула Матильда, разворачиваясь и утыкаясь к нему в грудь. — Я сегодня как моя мамаша… прости, что била. Я в детстве как-то полезла на высокую вишню и упала так, что все думали — все, сломала позвоночник. Моя мама, когда убедилась, что я буду жить и ходить, наподдала так… Только сейчас поняла, что это так ее страх выходил. Не могу представить тебя моющим полы в баре, и не могу представить себя, если не буду знать, где ты и что с тобой. Прости, я думаю только о себе.

Шель обхватил ее, прижал к себе, уложив подбородок на ее макушку.

— Я не буду вас волновать лишний раз, госпожа.

— Я знаю, что ты можешь все, — прошептала Матильда. — Знаю. Но… не могу. Это же Хот, Шель. Он опасен даже для такого, как ты. Я люблю тебя, Шель и сейчас не могу отпустить ни на шаг.

— Вам нужно отдохнуть, госпожа, — сказал эльф.

— Ты только Кирка не третируй, — предупредила Матильда. — Пусть и дальше нас едой обеспечивает, так он хотя бы под присмотром.

— Хорошо, госпожа.

— А тебе… массаж я не обещаю, но вот ночью тебя ждет нечто…

— Да? — заинтересованно протянул Шель.

— Да! Я тебя свяжу!

— И надругаетесь?

— Не знаю, но что свяжу, чтобы ты ночью на подвиги не удрал — это точно.

В бар они вернулись в обнимку.

— Мир в гареме восстановлен? — спросил Илиас. — Хорошо. Матильда, посмотри в левый угол зала, видишь эту компанию? Это мелкие пираты, и сейчас они тебя узнают, а также, вспомнят, что ты интересовала важных заказчиков. Даже если уже не интересуешь, все равно ты привлекательная добыча — хотя бы тому же Зейну тебя продать. Так что, Шель, теперь ты, как телохранитель, нужен Матильде как никогда.