Пираты напали около грузового космодрома, когда Матильда с Шелем возвращались от диспетчеров. Как истинные дети Хота, те затребовали за информацию деньги, но значительно меньше, чем их коллеги на пассажирских космодромах. Все же диспетчера понимали, что Матильда может столковаться с кем-то из своих знакомых и получить сведения бесплатно, и только ее желание сделать все в лучшем виде заставляет ее платить им деньги.
Илиас еще во время обеда предложил Матильде купить оружие, но она отмахнулась. На Хоте оружие стоило совершенно баснословные суммы, потому что те, кому оно вдруг срочно требовалось, готовы их заплатить. Да и пираты, которые провожали капитана Ренко жадными взглядами, были совсем не того полета, чтобы их всерьез опасаться. Шель сказал, что с ними он справится, попросив Матильду отвлечь нападающих и самой не подставляться.
Поэтому, когда их окружили даже внешне неблагонадежные лица, Матильда осталась более-менее спокойной.
— Ребята, — сказала она, — вы это зря. У меня нет ничего, все что можно, уже украли до вас, а корабль взорвали.
— А эльф? — спросил один из пиратов, поигрывая лазерным тесаком.
Матильда посмотрела на Шеля, он едва заметно ей кивнул.
— Что ж, — девушка пожала плечами, — забирайте. Если сможете с ним справиться. Только… — она ахнула, прижав ладони к лицу, а потом заверещала, глядя куда-то за спины пиратов.
Как ни странно, этот нехитрый прием подействовал, дав возможность неуловимо быстрому Шелю свернуть нескольким пиратам шею, а двух пристрелить их же оружием. Эльф был доволен — наконец-то он полезен госпоже! И никакой Кирк, и даже Натаниэль, не смогут этого повторить. К тому же, от драки к драке он чувствовал себя все увереннее.
— У нас теперь есть лазерный тесак, два ружья и один пистолет, — сказал Шель. — Они совсем дураки — идти впятером на эльфа-телохранителя?
— Дураки, — согласилась Матильда. — Поэтому и промышляют всякой мелочевкой, подбирая крохи за более успешными собратьями. Идиоты, меня уже дважды ограбили, лишили корабля и рабов, а они только снеслись! Ты хоть одного в живых оставил?
— Конечно, — Шель пнул пирата ногой, на что тот отозвался сдавленной руганью. — Полицию вызвать?
— Зачем? — удивилась Матильда. — Все знают, кто это, и никто плакать не будет, было б это на планете ФПП, нам бы еще премию выписали за избавление общества от опасных элементов. Но, увы, платить придется нам — положено оставлять какие-то деньги похоронной команде.
— Их же украдут.
— Нет, гробовые никто не трогает, это не по понятиям, — Матильда достала из кармана несколько кредиток и кинула их на ближайший труп.
— Я бы мог пошарить по их карманам, — сказал Шель. — Зачем вам тратиться?
— Не смей, еще заразу какую-то подхватишь. Итак, дружок, — Матильда наклонилась над поверженным противником. — Видишь, что бывает, когда пытаешься заглотить слишком большой кусок. Где ваш корабль?
Пират плюнул, но не попал. Шель с превеликим удовольствием сломал ему руку.
— Скажешь — отпущу живым. Не скажешь — тоже отпущу, только оторву тебе член. Не думаю, что у тебя хватит денег, чтобы его пришить, — равнодушно сказал эльф. — Ну?
Получив коды доступа, Матильда с Шелем отыскали на стоянке пиратский корабль, точнее сказать — развалюху.
— Зачем вам корабль? — спросил Шель. — На нем же страшно подниматься даже на уровень таксо-флайеров!
— Неа, я свой «Сырок» в таком же состоянии купила, — ответила Матильда, рассматривая рубку. — Только на Кайли, все законно — он был полицейским трофеем, они регулярно проводят распродажу пиратского наследства. А этот корабль я продам. Сейчас на толкучку сходим, разузнаем, может, кто барыгу посоветует. Даст он, конечно, жалкие гроши, но хоть что-то. В нашем положении харчами нельзя перебирать.
У Шеля загорелись глаза.
— Так мы сможем…
— Прекрати. Мы не сможем. У меня репутация, Шель. Это сейчас кажется, что никто ничего не видел, а завтра — вот увидишь! — уже весь Хот будет знать, как ты положил тех пиратов. Одно дело — продать отнятый в честном бою корабль, а другое — скатиться до уровня отбросов, промышляющих насилием. Я — честная торговка, сейчас мое поведение обусловлено обстоятельствами, но потом мне подобного не простят. Ладно, пойдем отсюда. Эти ребята чуть ли не более нищие, чем я, поживиться нечем.
Провернув удачную сделку по продаже корабля и оружия (один пистолет Шель себе оставил), Матильда, вполне довольная жизнью и новыми знакомствами, вернулась в бар, где ее ждал горячий и сытный ужин. И полный надежды и затаенного испуга взгляд Кирка.
Массаж! Вот же ж! За всеми событиями она совсем про это запамятовала. А Шель, судя по недовольно скривившейся физиономии, совсем не забыл.
Илиас тоже не радовал хорошим настроением. Он ничего не ел, сидел, откинувшись на спинку стула и нервно крутил между пальцами небольшой нож.
— Что случилось? — встревожилась Матильда.
— Я узнал несколько имен тех, кто служит у Вудли, — тяжело проговорил он. — У нас, наемников, положено оставлять информацию, к кому нанимаемся, у Головного на каждой планете. Я добрался до хотского Головного и… в общем, я бы не очень рассчитывал на то, что парни к нам вернутся целыми. Там служит моя бывшая и… она просто эталонный отморозок.
Матильда продолжила жевать.
— Ты что, не слышала? — повысил голос Илиас.
— Слышала, — спокойно ответила она. — Ну и что я могу изменить? Что? За последние дни я уже столько волновалась, что у меня закончились нервы. Просто закончились и все! Что я могу изменить, кроме того, чтобы делать все, что в моих силах для их спасения? Потом буду разбираться с последствиями, главное, чтобы они были живы, понимаешь? Живы!
Высказавшись, Матильда поняла, что она кричала, и что на нее обращены взгляды всех посетителей. Горло саднило.
Шель подвинул к ней стакан с чаем. Матильда выпила его в два глотка, сгорбилась, спрятав лицо в ладони. Сильной. Она должна быть сильной. Сильной не только ради себя, но и ради парней.
Потихоньку в зале возобновился привычный гул, а Матильда вернулась к ужину. Глаза у нее были сухие, но в них словно песка насыпали.
— Бывшая — кто? Жена? — спросила она у Илиаса.
— Боже упаси! Девушка. Когда я был молод, мне ее заскоки казались прикольными. Теперь я понимаю, что она крепко не дружит со здравым смыслом. Впрочем, такие на корабль переговорщиков и нужны, ситуации бывают разные. Если она нашла себе там подружек по интересам, то… мальчики пострадают.
— Так. Я запрещаю тебе об этом говорить. Сколько я должна за сведения?
— Нисколько. Я это узнавал в большей степени для себя.
Матильда внимательно посмотрела на Илиаса и грустно улыбнулась:
— Скажи, они незаметно пробираются под кожу, да?
Илиас кивнул и снова принялся крутить нож между пальцами.
Кирк лежал на кровати и волновался. Придет или не придет? Если придет, то сама или Шель заявится проследить? А…
Его суматошные размышления были прерваны открывшейся дверью.
— Кирк, ты спишь? — шепотом спросила госпожа.
— Нет, — он открыл глаза и приподнялся. — Госпожа, вы все же пришли! А… а Шель?
— Что, боишься, что он нам все удовольствие испортит? — рассмеялась Матильда. — Не переживай. Я с ним поговорила, и он сюда не сунется. Ну, ложись на живот! Сейчас, я руководство купила, открою. Буду тебя массажировать по всем правилам.
Она полила на спину Кирка масло, выпрошенное на кухне, старательно не замечая старых шрамов, потерла ладони, согревая, и приступила.
Честно признаться, Матильда давно мечтала научиться правильно делать массаж, но все то времени не было, то подопытного не находилось. На Кирке тренироваться не жалко, а потом, когда ребята вернутся, можно будет удивить Натаниэля своими новыми умениями. Или Шеля, который сидит сейчас в их комнате и очень старательно делает вид, что не ревнует. Он и правда старается, стоит его поощрить.
Кирк расслабился под сильными руками госпожи. Сначала он просто нежился, а потом почувствовал, что его член наливается кровью. Возбудился? Просто так возбудился? С ним такого еще не случалось. Парень закаменел.
— Что, больно? — встревожилась Матильда. — Извини.
— Нет, госпожа, продолжайте, — хрипло сказал Кирк. — Я… все хорошо.
Он был уверен, всю жизнь был уверен, что сам он никогда не сможет. Никогда. Только по приказу, и только испытывая при этом отвращение. А сейчас… Он возбудился. От простого массажа, разве так может быть?
Конечно, может, если этот массаж делает тебе госпожа, именно такая госпожа, о которой мечтает каждый раб. Заботливая, но строгая, любящая, но не обожающая. Идеальная. Тепло и движения ее рук — изысканная ласка. И возбуждение — не противное, не липко-мерзкое, а приятное, такое необычное чувство…
Кирк, не удержавшись, застонал.
— Потерпи, — строго велела Матильда. — У тебя тут мышцы совсем зажаты!
— Да-аа-а, — выдохнул он, хотя в этот момент ему было не до зажатых мышц.
— Вот жаль, что Бу нету, — продолжала говорить Матильда, и ее речь вливалась ему в уши сладкозвучной песней. — Он бы быстро разобрался со всеми твоими мышечными проблемами!
Кирку было совершенно все равно, кто такой Бу, хотя, кажется, брат показывал его фотографию на браслете. Сейчас он плавал на волнах возбуждения, которые возносили его все выше. Кирк, как и многие избиваемые рабы, владел своим телом в совершенстве, умея как слегка уклоняться от ударов, подставляя более крепкую часть черепа или защищая почки, так и незаметно подставляться так, чтобы гневной хозяйке казалось, что она лупит его изо всех сил, но на самом деле, удар получается далеко не самый болезненный.
Поэтому парень слегка напрягся, поднимая бедра и распределяя вес так, чтобы Матильда этого не заметила. Как же хорошо, что она так неопытна в массаже, тот же Бу сразу бы понял, почему Кирку просто отчаянно необходимо лечь именно так. Хотя вряд ли массаж Бу на него так бы подействовал.
Вцепившись зубами в подушку, чтобы сдерживать стоны, Кирк тихонько терся членом об кровать. К счастью, на нем трусы и легкие штаны из мягкой ткани, а то головкой да по жесткой простыне дешевого номера — не очень приятно.
— Кстати, я перекинула тебе немного денег на браслет, Илиас тебя научит пользоваться автоматом в конце коридора, купишь себе одежды. Да не напрягайся ты так, там типовые наборы, самые дешевые. Смотрятся, конечно, не очень, но, как видишь, даже твоя капитан в них ходит.
Кирк, конечно же, напрягся не от мысли о сумме, которую ему позволено потратить на себя. Но согласно угукнул, припомнив, что Матильда действительно сменила свою потрепанную футболку на новую, такую же серую, но качеством похуже.
Движения Матильды стали плавнее, а Кирк уже мечтал только об одном — чтобы она ушла как можно быстрее, и он бы не опозорился… Рядом с госпожой такие мужчины… Натаниэль, Шель, да даже его брат! Они-то никогда бы не возбудились от простого прикосновения! Они бы никогда не позволили себе получать удовольствие в одиночку!
— Эй, Кирк! — Матильда ласково хлопнула его по ягодицам, отчего бедный парень едва не взвыл от удовольствия. — Не делай такое лицо! Мне приятно делать тебе массаж, и не волнуйся, что Шель затаит на тебя злобу. Я ему затаю, паршивцу! Все, согласно инструкции, я закончила, сейчас еще чуть-чуть поглажу…
— Не надо, — выдавил рыжий. — Я… вы же устали, госпожа!
— Да, — согласилась Матильда. — Тяжелое это, оказывается, дело — массаж по правилам. Хорошо, спокойной ночи.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Это оказалось последней каплей.
Вся выдержка Кирка ушла на то, чтобы лежать спокойно. И, только когда за Матильдой закрылась дверь, он глухо застонал, содрогаясь в спазмах оргазма. Как же хорошо, о, как же хорошо… Вот оно, вот… Страшно подумать, как это, когда входишь в желанную женщину, но…
Кирк уткнулся лицом в подушку, глотая слезы. Кто ж ему позволит, кто? Даже Кирилл, стоит ему узнать, что он, Кирк, мечтает хоть раз заняться любовью с Матильдой, разозлится. А уж Шель, тот вообще…
Парень хотел встать, переодеться, но все пережитое его настолько обессилило, что он так и уснул.
А Матильда вернулась к себе, размышляя о том, почему Кирк был таким напряженным. Переработал, точно переработал. Она помнила это состояние по своему фермерскому детству. Падаешь на кровать после горячего летнего дня, во время которого вкалывают все, кроме младенцев и уж совсем немощных стариков, и тело гудит, а мышцы словно каменные. А ведь он еще слаб после болезни…
С задумчивым лицом она села на кровать рядом с Шелем, совсем не заметив, как тщательно он готовил мизансцену «Обделенный вниманием несчастный раб ожидает свою жестокую госпожу».
— А если Кирка отправить к моим родным? — спросила Матильда сама себя вслух. — Там и воздух свежий, и продукты натуральные, да и его идеальные гены в развод пойдут… А что нервный слишком, так это тяжелым трудом лечится…
Шелю предложение понравилось, но он все же напомнил, надеясь одним махом избавиться и от Кирка, и от его ушлого братца:
— Вы обещали его в реабилитационный центр сдать. Вместе с Кириллом.
— Кстати, да! — встрепенулась Матильда. — Если подумать… как бы не пришлось и остальных парней в этот центр после плена сдавать…
«Хорошо бы,» — подумал эльф, но промолчал.
— Это будем по ходу дела решать, — Матильда стянула с себя штаны, футболку и трусики. — Вот же ж гадкая ткань, у меня от нее раздражение. Хорошо, хоть лифчик свой оставила, а нашелся бы подходящий размер, так сейчас бы вся чесалась.
— Я ваши трусики постирал, они уже высохли, — сказал Шель, откровенно любуясь обнаженной госпожой.
— Да? — обрадовалась Матильда. — Спасибо!
Она потянулась к нему с поцелуем, но тут в дверь постучали, от чего она распахнулась. Шель мысленно взвыл. Ну почему госпожа забыла ее не то, что запереть, а даже закрыть как следует!
— Мотя, бросай развратничать, — сказал появившийся в комнате Иван. — Нас ждут великие дела!