Идеальный мир для Демонолога 2

Глава 18

Да, не о таком я думал, когда просил поскорее отправить на задание. Совсем не о таком…

Тебя ждет опасное задание, говорили они. Оно очень ответственное и крайне серьезное, говорили они… Но обманули!

Вот уже второй день я бреду по пустыне, весь замотанный в тряпки. Что за жизнь такая? Обернулся и увидел, как за мной так же плетется Екатерина. И зачем я вообще ее спасал? Чтобы сейчас вот так тратить свое драгоценное время на путешествие по пустыне? Вот знал бы заранее, оставил бы где-нибудь в городе османов.

Вру, конечно, всё равно бы спас… Но предварительно попросил бы гиену обеспечить девушке вывих голени или что-то вроде того. Чтобы не пришлось вот так бесцельно бродить по пустыне в течение нескольких дней.

Скукота… А ведь я думал, что меня отправят с мужиками в перестрелку. Сейчас мог бы палить во врага из всех стволов, метать гранаты, отправлять бесов на диверсии, рыть окопы. Угонять технику, обыскивать трупы врагов и собирать золото! Это куда веселее!

Да и прогулка могла быть куда интереснее, но мы отправились прямиком через пустыню. Здесь можно было бы тоже придумать развлечение, но мои демоны обыскали уже всё вокруг и не нашли ничего интересного. Кругом песок, лысые высохшие кусты, камни, и раскаленный воздух.

И ладно, если бы я тут был один. Тогда всё стало бы куда проще. Но так как я иду в компании молчаливой девушки, ни о каких удобствах не может быть и речи. Иначе ехал бы на каком-нибудь демоне, и только успевал принимать прохладительные напитки в ожидании, когда мы доберемся до места.

Но раз я сейчас не один, не получается даже отправить бесов на сбор дров, приходится искать самому. Единственное, когда я отправляюсь их искать, они обычно уже лежат вязанками, наколотые и нарезанные на удобные куски.

Кстати, бывшую пленницу, а теперь мою спутницу зовут Катей, и она действительно не любит говорить. Потому путешествие получается еще более скучным, чем могло бы быть.

Она еще не восстановилась после плена, и меня просили не давать ей нагрузок, идти с такой скоростью, с которой ей будет удобно. А на вопрос, зачем в таком случае ей надо переться со мной, мне ответили, что обсуждать приказы нельзя. На этом я предложил отправить кого-то другого, более опытного, но мне сказали, что именно я подхожу под эту задачу идеально.

После изучения моего личного дела и докладов с последних миссий мне выставили превосходные оценки. Теперь командование считает, что я прекрасный разведчик, и могу ориентироваться на любой местности, безошибочно определяя возможные угрозы на пути и выстраивая точнейший маршрут к цели.

Поставил отметку в памяти, что на будущее стоит выглядеть для всех, как рукожоп! Чтобы меня отправляли только в первых рядах сидеть под артиллерийским обстрелом. Мол, он всё равно бесполезный, пусть хоть пойдет и умрет, чтобы провизию на него не тратить. А там, на самом острие атаки, куда веселее, чем здесь, в пустыне. Пусть эта пустыня и находится в глубоком тылу врага.

— Долго еще? — вот уже, пожалуй, в сотый раз уточнил у Кати.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Если смотреть по картам, то нет. Но точное расположение цели я пока не знаю, нужно подобраться ближе.

— Ну что мы ищем-то? Хоть сейчас скажи, мне ведь интересно! — взмолился я. Всё-таки ни командиры, ни эта наглая девчонка не сказали мне, чего мы отправляемся искать. А у меня ведь неплохо развито воображение. И оно рисует мне самые веселые картинки. Как мы врываемся в крупный османский город, учиняем там хаос, сжигаем все военные объекты и покидаем его на угнанном боевом самолете. А за штурвалом сидит Рембо, и от этого становится страшнее всего.

— Не скажу, — буркнула Екатерина.

— Вот что за задание такое? Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что! — воскликнул я. — Ну почему я? Почему именно меня отправили в эту скучную пустыню?

Девушка ничего мне не ответила, и до самого вечера мы молча шли по пескам. А стоило солнцу коснуться горизонта, как пришлось срочно искать место для привала. Решили остановиться у подножия невысокой горы, на небольшой поляне. Я же, будучи по-настоящему галантным молодым человеком, снова нацепил на себя роль добытчика и позволил прекрасной даме передохнуть после тяжелого пути.

— Сиди тут и охраняй костер, — кивнул ей и отправился в сторону наваленных крупных валунов. Не хватало еще, чтобы она, как в первый день, пошла за мной, так будет только сложнее что-либо добыть.

— Какой костер? — удивилась девушка.

— Ну вот, как вернусь, он будет прямо здесь. А ты пока охраняй это место, чтобы его никто не занял, — пробурчал я, даже не обернувшись. — Я пока добуду дров и воды. Дай, кстати, баклажки, наберу воды.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь найти здесь воду? — Катя смерила меня скептическим взглядом. — Ну ладно, раз так уверен, — пожала она плечами и отдала мне пару пустых фляг.

— Катюша, почему ты постоянно во мне сомневаешься? — обиженно проговорил я. — Я не только воду здесь могу найти. Если понадобится, я найду золотую монетку в сапоге у нищего!

И это, кстати, вполне реальная история. Был такой случай, правда, там был не нищий, а архимаг, который прибеднялся и не хотел отдавать долги. Но стоило его немного потрясти, оказалось, что не такой уж он и бедный. А еще оказалось, что он не такой уж и архимаг, скорее, старший магистр.

Эх, что за задание такое? И почему мне никто ничего не говорит. Просто послали куда-то, и на этом всё, только предупредили, что идти придется по пустыне. Не нравится мне это, уже совсем заскучал, и вся одежда пропиталась пылью.

Екатерина снова предложила свою помощь и собралась отправиться со мной, но я наотрез отказался, аргументировав это тем, что своими техниками поиска воды и дров я бесплатно ни с кем не делюсь.

— А давай я куплю? — усмехнулась Катя. — Тогда сможешь показать свои техники?

— У тебя денег не хватит, — отмахнулся я.

— Ну ты же не знаешь, сколько мне платят. Мне, лично, хватает, и даже что-то получается откладывать, — улыбнулась девушка.

— Да-да, конечно, — будто бы я не знаю, сколько платят в армии. Вряд ли она добывает больше трофеев, чем я. Многие ошибочно пренебрегают таким способом заработка, и очень зря. Лично у меня трофеи составляют основной источник дохода, а довольствие получаю просто потому, что его платят. Если перестанут, я этого, скорее всего, не замечу. И сейчас даже не смотрю, сколько у меня там скопилось на счете, ведь это сущие копейки.

На этом покинул место стоянки, скрылся между камней и немного прогулялся вдоль отвесной каменной стены. А спустя метров пятьсот меня уже ждала мертвая лошадь-берсерк, сплошь увешанная флягами с водой и первоклассными наколотыми дровами.

Снял фляги, начал переливать воду в свои, чтобы это не выглядело подозрительным, несколько штук взял на автомате и сунул в свою сумку, дрова тоже прикрепил к рюкзаку.

— Нашли противника? — между делом, уточнил у Рембо.

— Вообще ничего, — развел он руками. — Всё обыскали, никого в радиусе десятков километров.

— А люди далеко?

— Очень! — воскликнул Рембо. — Вон, бедную клячу до смерти загнали.

— Никогда не слышал, чтобы кто-то умудрился загнать лошадь-берсерка, — почесал я затылок. — Они же живучие, как тараканы.

— Нет, ну она действительно практически добежала, — пожал плечами бес.

— Практически?

— Ну, последние пять километров бесы ее на себе тащили.

— Зачем они тащили бедную лошадь? — я хлопнул себя по лбу. — Мне ведь нужны были только фляги и дрова!

— Начальник, ты же четко сказал, что нужна лошадь с припасами, — возмутился Рембо. — В следующий раз надо поточнее сформулировать свой приказ!

— Да уж… — задумался я. — Ты, конечно, смышленый… Но всё равно бес. Об этом не стоит забывать.

Поковырялся в сумке, прикрепленной к лошади, и достал оттуда несколько кусков мяса. Вытащил их из заводской упаковки, переложил в тряпочку, чтобы выглядело так, словно я добыл это мясо из дикого зверя, после чего присел отдохнуть. Ведь не мог же я справиться с поиском пропитания и воды настолько быстро.

А пока сидел, размышлял о том, как всё интересно получается. Задание это явно важное, кому попало его не доверят. И на него отправили Екатерину, осознавая, что она дальняя родственница какого-то неизвестного мне, но крайне влиятельного человека. Сколько бы я ни спрашивал по поводу этой девушки, все начинали вести себя максимально странно, и никто не хотел прямо ответить мне, кто она такая. Впрочем, я задавал этот вопрос всего пару раз, и на этом успокоился. Не та это информация, ради которой стоит использовать демонов-разведчиков. И раз никто не хочет говорить прямо, значит, пусть это останется для меня совершенно неинтересной тайной.

Так вот, задание это важное, даже чересчур. Когда группу, в которой была Екатерина, захватывали, они уже успели выполнить свое задание, просто не смогли выбраться с территории врага. Но, насколько я понял из слухов, они успели спрятать какие-то важные документы или вещи, и сейчас их надо вернуть.

Как я и говорил, техника, на которой мы с Екатериной добирались до места, умерла практически сразу, едва нам стоило заехать в пустыню. Но это было ожидаемо, ведь пробираться мы должны через аномальное место. В этой пустыне особенно жарко, любая электроника здесь почти сразу выходит из строя, а еще тут водятся магические животные.

Большую группу на подобное задание не отправить, ведь толпу легко заметить даже с помощью радаров или наблюдателей. Отправиться на ездовых животных? Тоже не выйдет, те же ослы этой местности боятся, как огня, и ни при каких условиях сюда не пойдут. Так что нам пришлось идти пешком.

Были и другие пути, но там полно врагов. Нет, я бы пошел именно там, чтобы была возможность хоть как-то развлекаться по дороге, но командование почему-то решило не рисковать.

И вот сейчас мне очень интересно, что же там такое, и откуда надо достать спрятанные документы. Очень надеюсь, что спрятали их хотя бы в городе, или, в крайнем случае, на территории вражеской военной части. Возможно, именно поэтому на это задание взяли именно меня?

Посидел примерно полчаса, после чего решил наконец вернуться к своей спутнице. Она даже не пыталась подглядывать, и по докладам бесов, действительно сидела и охраняла будущий костер. Точнее, просто смотрела в одну точку и о чем-то размышляла. Очень уж впечатлили ее психованные гончие, до сих пор вспоминает момент освобождения из плена.

— Вот, дрова принес! — воскликнул я, чем отвлек Катю от ее тяжелых мыслей. — Водички достал и, представляешь, кабана встретил! Но он этой встречи не пережил, — продемонстрировал ей несколько кусков говядины.

— Откуда всё это? — опешила девушка. — Ты там что, магазин за скалой нашел?

— Так нет же… Но где взял, там уже нет, — улыбнулся я. — Говорил же, у меня свои способы поиска воды и дров. А мясо случайно подвернулось.

— А кабан сразу в упаковке прибежал, да? Разделанный и охлажденный? — Катя улыбнулась в ответ и сняла с лица повязку. А я невольно отметил в очередной раз, насколько она хороша собой. Так, ладно, такие мысли нужно гнать прочь. Не до того сейчас явно.

— Да с чего ты взяла? — обиженно буркнул я. — Охотился, значит, старался. Воду искал, сражался с кабаном, а ты говоришь так, словно я на легкой прогулке был.

— Ну просто, — пожала она плечами и принялась разжигать костер. — А спички есть? Огнивом неудобно…

— Конечно, есть! — протянул ей коробок.

— Ага… — кивнула Катя. — Османские спички, значит.

— С прошлого задания завалялись, — не моргнув и глазом, соврал я, но вскользь посмотрел на Рембо. А тот лишь развел руками, мол, чего нашел, то и положил.

— Ясно… — она кивнула и стала внимательно осматривать меня.

— М? Чего ищешь? — прищурился я. — Спичек больше нет.

— Да так… — задумалась девушка и задумчиво отпила из фляги. — Не могу понять, где ты прячешь пространственное кольцо.

— Откуда ж мне его взять? — возмутился я. — Я же простой рядовой, так еще и новобранец!

— Который смог пробраться в одну из самых защищенных тюрем Османской Империи, — подметила Екатерина. — И если у тебя нет пространственного кольца, значит, за этой горой точно есть магазин. Иных объяснений я придумать не могу.

— Да почему? Может, я просто копать умею быстро, и колодец вырыл. А потом закопал, чтобы враг не мог оттуда пить, — выпалил первое, что пришло в голову.

— Ты не обижайся, но мои подозрения не беспочвенны, — улыбнулась Катя. — Просто я ни разу не видела колодцев, в которых можно набрать газированную воду.

Ну Рембо, ну как так-то, а? Посмотрел на него, а тот прикинулся шлангом, и стал смотреть в небо, считать звезды, искусно делая вид, будто его тут и нет вовсе.

Екатерина не стала спрашивать, почему убитый мною кабан так похож по вкусу на корову. Также она не стала уточнять, каким образом кабан перед смертью успел изваляться в соли и специях. Просто наслаждалась запеченным на углях мясом, и впервые за все эти дни хоть как-то разговорилась.

Оказывается, она на службе уже два года, тогда как сейчас ей всего двадцать лет. На самом деле, девушка действительно обладает выдающейся внешностью, голубые глаза, светло-русые волосы, острые, благородные черты лица. Прекрасная фигура, которую она без труда поддерживает изнурительными тренировками, и явно старается их не пропускать. Екатерина могла бы найти себе знатного жениха, и ни в чем себе не отказывать, но вместо этого выбрала тяготы армейской службы.

Так еще и сама напросилась в разведку. Мало того, Катя предпочитает работать в одиночку, и не раз пожаловалась на то, что в плен она попала только из-за того, что работала в этот раз в группе.

По Дару она универсал, но я это я знал и так. Смог изучить ее Дар еще в момент первой встречи. И конечно я знаю о том, что она довольно сильна, пусть девушка об этом не говорила. Видно, что она обладает сложными родовыми техниками, так что штучка явно не из простых, и много чего о себе Катя скрывает. Например, про герцога Климова она ничего не рассказала, лишь заливисто рассмеялась.

Да почему все так странно реагируют, когда я начинаю интересоваться ее родней. Всё, больше не буду ничего спрашивать, теперь окончательно надоело.

После сытного ужина мы расположились на ночлег. Да, по пустыне куда удобнее путешествовать ночью. Только в это время суток здесь достаточно прохладно, нет палящего солнца над головой, и двигаться становится значительно легче. Вот только этого не скажешь именно про эту пустыню.

Нет, здесь тоже становится прохладно и хорошо, но по ночам в этой пустыне выходят на охоту магические твари. Пустыня буквально оживает, из-под песка выбираются монстры, и до самого утра жрут друг друга. А с рассветом они снова закапываются в песок и ждут следующей ночи.

Но я, если честно, этих тварей не боялся. Для их своевременного обнаружения у меня есть целая толпа сигнальных бесов. Как только одного сожрут, я сразу узнаю, с какой стороны надвигается опасность.

И зря не боялся. Ведь в эту же ночь я проснулся от срабатывания бесовской сигнализации. Правда, сожрали не одного, а сразу пятерых. Эти сволочи решили поиграть в карты, пока я сплю, и потому появление гигантских скорпионов для них стало неожиданностью.

Сразу подскочил и приготовился к бою. Но, как воспитанный молодой человек, решил разбудить барышню.

— А? Что? — удивилась она. — Уже утро? А чего так темно? — девушка растерялась спросонья. — А зачем тебе меч?

— Да вот, — кивнул в сторону ущелья, откуда медленно выходили скорпионы. Некоторые размером с упитанного бычка, другие размером с собаку. Но это довольно опасные твари, всё же у них не только могучие клешни, способны перекусить человека пополам, но и ядовитое жало на хвосте.

Второй раз повторять Екатерине не пришлось. Она тут же проснулась и встала в боевую стойку, приготовившись к схватке.

А следом произошел короткий бой. Как я и предполагал, девушка оказалась сильным бойцом. Она орудовала двумя короткими клинками, и носилась вокруг скорпионов на невероятной скорости. И что я заметил? Улыбку? Нет, эта барышня точно не планировала искать себе богатого жениха и жить спокойной жизнью. Такая история явно не про нее.

Тут же в разные стороны стали разлетаться ошметки и слизь, броня скорпионов трещала и трескалась от каждого удара заряженным клинком. Тогда как клешни, сколько ни пытались, не могли поймать изворотливого противника.

Впрочем, я тоже не стоял без дела. Мой клинок сверкнул от демонической энергии и осветил пространство вокруг. Хотел бы покрыть его инфернальным пламенем, но это было бы уже слишком. Катя и так подозревает меня во всем, а такая демонстрация сил будет явно лишней.

Потому пришлось рубиться старыми методами. Просто и незатейливо уклоняться от ударов врага, и наносить по нему свои.

Так, уже спустя несколько минут, из пяти скорпионов остался один, и мы с Екатериной, коротко переглянувшись, бросились за ним. Тогда как он всеми силами пытался сбежать. Но у нас с ней был равный счет, каждый прикончил по два скорпиона, потому никто не хотел уступать в этом состязании.

— Я первый в него меч воткнул! — возмутился я.

— Зато сдох он только после моего удара! — расхохоталась Катя.

— Он от моего удара сдох, просто не сразу!

— После твоего удара он мог сдохнуть только от старости!

— Ну ладно, — я решил быть благородным. — Тогда ничья. У меня два с половиной скорпиона, и у тебя столько же.

— Согласна! — девушка протянула перепачканную в слизи руку, и я не стал брезговать, пожав ее.

— Но мои скорпионы были больше… — на этом развернулся, и с видом победителя отправился подбрасывать дрова в костер.

— Зато мои быстрее! И злее! — кричала мне вслед Катя, но я уже её не слушал.

Дальше нам было не до сна, и до самого рассвета мы спорили, кто победил в состязании. Точнее, спорила Екатерина, а я просто улыбался и мотал головой, иногда показывая на двух крупных скорпионов, а затем на мелких. И на многочисленные вопросы о том, каким образом я смог заметить их приближение, ведь они передвигаются совершенно бесшумно, отвечал коротко, мол, чуйка у меня такая, интуиция развита.

С восходом солнца мы отправились дальше, и уже к полудню добрались до точки. Это оказалась не военная база, и даже не османский город. Одно было сплошное разочарование… Всё это время мы искали лагерь бедуинов, что расположился в глубоком ущелье меж двух гор.

Мы пришли туда, Екатерина быстро переговорила со старейшиной, отдала ему мешочек с золотом, и взамен получила кольцо с изумрудом, сплошь перепачканное в крови. Я сразу почувствовал, что это пространственный артефакт. И его явно сняли с чьего-то пальца против воли. Девушка же сунула артефакт в карман, развернулась, и на этом нас снова ждало трехдневное путешествие обратно на базу.

Всё! Сложное и опасное задание? Так мне говорил командир? Я еще не простил его за то, что он обманул меня насчет заведений в городе, и не подсказал, в каких ресторанах подают самые изысканные блюда. А тут такая подлянка! Просто шестидневная прогулка по пустыне!

Чтобы я еще хоть раз пошел с кем-то на такое задание, не зная конечных планов. Всю обратную дорогу внутри меня кипела злоба и обида на то, сколько дней я попросту угробил, выбросил из своей жизни. А самое неприятное было, когда я вернулся на базу.

Оказалось, все эти дни ребята из моего отряда рубились без остановки. Их забрасывали в самые горячие точки, где шли непрекращающиеся сражения. В курилке они наперебой хвастались своими подвигами, кто скольких смог прикончить, кто скольких захватил в плен. Им было невероятно весело, и ни одна тварь не могла заткнуться, и понимающе соврать, что сражения, на самом деле, были вялыми и совершенно неинтересными.

А мне и рассказать-то нечего. Шел по пустыне, потом дошел, после чего снова шел по пустыне. Вот и весь подвиг. Да, убили несколько скорпионов, молодцы. Но медали за такое не дают, в российской армии считаются только медведи.

Окончательно расстроившись, пошел в штаб, чтобы выпросить себе самое самоубийственное задание из возможных. Забросить меня в столицу и приказать устранить султана, или же начать государственный переворот в Османской Империи, захватить там власть и передать ее нашему Императору. Или уничтожить парочку военных баз, сжечь эшелон снабжения, на худой конец устроить диверсию на железнодорожных путях. Хоть что-нибудь!

— В смысле, в самолет назад? Как это через час? Что значит, моя командировка закончилась? — я был готов рвать волосы на голове. — Да я ведь даже…

— Первый! — пробасил полковник. — Ты настолько хорошо справился с последним заданием, что мы решили тебя отпустить. Иди, готовься к вылету.

— Слушаюсь, готовиться к вылету… — обреченно вздохнул я. — Надо уже перестать справляться с заданиями.