— Раскололи? — генерал заговорил лишь спустя несколько минут после начала совещания. До этого все сидели, хмурились, и размышляли каждый о своем.
— Раскололи! — кивнул подполковник. — Но они и не сопротивлялись. Сами наперебой выдавали всю секретную информацию.
— Новосы? И не сопротивлялись? — удивился Лежаков. — Впервые такое вижу!
— Ага, странные они какие-то… — помотал головой подполковник. — Говорят, что такого натерпелись, что больше не могут молчать. Сначала с обрыва чуть не слетели, как-то перепрыгнули его, после слов водителя — «не туда, ну и плевать!». Сами понимаете, что это я перевел на цензурный язык, — замялся он, ведь материться при начальстве можно, но не всегда. — Потом они на минное поле заехали, и мчались сквозь стену пламени. А в итоге в медведя врезались, и он за ними километров пятнадцать гнался. На санях, вон, отметины от зубов остались, хотя сами понимаете, насколько прочные там борта.
— Да там не отметины, а сани почти сожраны, — хохотнул генерал. — А по делу, что сказали?
— Да всё сказали. Спорили только много…
— Спорили? — нахмурился Лежаков.
— Ага! Кто первым будет отвечать. Чуть до драки не дошло, — подполковник выглядел растерянным, так как на его практике такой случай впервые. — Но информация, которую они доложили, действительно интересная. Ничего не скрывали, плюс половина из них офицеры, и знают больше рядовых.
— Вот и отлично! Можешь отправлять их в тюрьму для военнопленных, — кивнул Лежаков.
— Дело в том, что мы уже связались с новосами, и они требуют обмен… — замялся подполковник.
— Да ну?
— Вот и мне не верится, — кивнул он. — Причем обменивать предлагают на наш офицерский состав один к трем!
— Новосы? Обмен? — замотал головой генерал. — Мы с тобой точно об одних и тех же новосах говорим? Они же никогда не обмениваются пленными!
— Да! Но в этот раз предложили сами, представляете? — развел руками подполковник.
— Продолжай! — пробасил Лежаков.
— Мы можем выменять. Вот, проще списком, — он передал генералу бумагу со списком имен. — И они просят произвести обмен, как можно скорее.
— Думают, что их офицеры не успели расколоться, — хохотнул Лежаков. — Ну, удачи им! — он стал вчитываться в строки и становился всё более хмурым с каждой секундой. — Это не шутка?
— Да, они готовы передать нам даже майора Гришина, там так и написано, — улыбнулся подполковник.
— Но ведь мы полгода не можем его вытащить оттуда! — воскликнул генерал. — Знаете, что? Можете выпить по стакану вина, чтоб согреться. Разрешаю! — он задумался на несколько секунд. — Но, если всё получится, я лично накрою на стол, и мы выпьем уже всем составом, вместе с освобожденными товарищами!
— Ура! — гаркнули офицеры так, что задрожали стены.
— И кстати… А что с этим… Первым? — генерал перевел взгляд на Кардиналова. — Парень явно не так прост, как кажется.
— Есть такое! — согласился капитан. — Он вообще не разбирается в оружии, кроме, разве что, холодного. Но быстро учится. И кстати, еще ни разу не спорил ни с кем из командования, — Кардиналов усмехнулся, вспомнив недавний случай. — Когда он вернулся с миссии, я в шутку предложил сразу отправить его на новое задание.
— А он, что? — нахмурился Лежаков.
— Поблагодарил и спросил, когда можно приступать! — воскликнул Кардиналов. — У него, то ли инстинкт самосохранения отсутствует, то ли не знаю что. Этот рядовой будто всей душой желает убиться, и у него ничего не выходит, но он не унывает.
— Кстати, а что с награждением? Всё-таки поступок выдающийся, — напомнил о важном вопросе прапор, что всё это время сидел в стороне и старался не напоминать о гранатомете.
— Награждение уже готово, — кивнул генерал и продемонстрировал остальным лист бумаги с его подписью и личной печатью. — Четыре месяца службы и четыре выходных в городе. Пусть развеется, иначе рано или поздно перегорит. Это было тяжелое задание, где каждая ошибка могла стоить ему жизни.
— Боюсь, он может не захотеть в город, — скривился Кардиналов.
— Это почему же?
— Я уже говорил ему, что, скорее всего, ему дадут выходной. Но он спросил, можно ли в этот день остаться в части и немного потренироваться, — развел руками капитан.
— Нет, так нельзя, — помотал головой Лежаков. — Нужно уметь отдыхать! Мне нужны свежие и полные сил бойцы, а их моральный дух должен быть на высоте! — генерал задумался на пару секунд и посмотрел на Кардиналова. — Слушай… А ведь ты у меня недавно отпрашивался в город, чтоб посетить светский прием.
— Было такое, — скривился капитан.
— А чего кривишься? Ты хоть и военный, но не забывай, что являешься аристократом! — ударил по столу Лежаков.
— Да манал я этих аристократов, знаете куда? — усмехнулся Виктор. — Всех сразу, а потом по очереди!
— Это в тебе говорят пятнадцать лет армии, Виктор, — генерал едва сдержал улыбку. — Но отказы не принимаются. Возьми парня с собой.
— Хотите, чтобы вся эта аристократическая кодла накинулась на новобранца и сожрала его заживо? А вы жестокий! — усмехнулся Кардиналов. — Там танцы будут, нужно этикет соблюдать. Он же опозорится! Хотя, конечно, я его прикрою… А, давайте! — махнул он рукой. — Это будет, как минимум, забавно! Может, с какой обедневшей аристократкой познакомится, которая будет не против выйти замуж за перспективного военного.
— За новобранца из «Демонов»? — хохотнул кто-то из офицеров. — Да, не самый надежный план жизненного успеха! Хотя… Довольно надежный план, как быстро получить наследство и компенсацию от государства.
Лежу я на койке, не хочу открывать глаза. Тогда как надо мной собралось уже пятнадцать новобранцев, и все они оживленно обсуждают, насколько я наглый и нехороший.
— Ну скажи! Это ведь несправедливо! Почему тебя снова не подняли ни на какие построения? — недовольно верещал кто-то из них. — А у нас физическая, строевая подготовка, марш-бросок на пять километров по снегу! А ты лежишь! Это нечестно!
— Ну так ходи на задания, как он, и будет тебе отдых, — усмехнулся второй боец.
— Но я там умру! — взвизгнул тот.
— Вот и не завидуй, — тот боец встал со своей койки и, растолкав новобранцев, подошел ближе. — Расскажи хоть, что там было?
Я открыл глаза и увидел пятнадцать пар любопытных глаз. Всем было интересно послушать от первоисточника, что произошло на вылазке на самом деле.
— Да ничего такого, — пожал я плечами. — Погулял по лесу, посмотрел живность… Сделал пару фоток, да и всё.
— А пленные тогда откуда? — хохотнул тот.
— Так сами сдались! — почти честно ответил я.
— В какой момент двенадцать новосов могли вот так прийти к тебе и сдаться? — расхохотался он.
Ну так в момент, когда они вышли из базы и заступили на дежурства. Правда, тогда они об этом даже не догадывались.
Немного пообщался с сослуживцами, рассказал им вкратце детали задания, как всё было легко и непринужденно. Про самолет, правда, не стал говорить. А вот про демонов честно сообщил, но они в ответ посмеялись.
А вообще, из всех этих новобранцев, отметил для себя только одного. Именно с ним можно иметь дело, тогда как остальным я бы свою жизнь доверять точно не стал. Возможно, люди они неплохие, но бойцы откровенно паршивые. Тогда как у меня есть некоторые планы на будущее — создать свой личный отряд.
Вскоре солдаты стали расходиться по своим делам, кто-то отправился на дежурство, другие на очередные тренировки. А я смог полежать в тишине, подумать, и подвести некоторые итоги вылазки.
Не скажу, что она прошла, как по маслу, но и тяжелым это задание тоже не назовешь. Зато не пришлось использовать резервные запасы золота, но при этом и трофеев добыл совсем мало. Несколько винтовок, какие-то артефакты, которые тоже отправятся на продажу. Разбираться с ними нет ни времени, ни желания. А надевать их на себя и использовать слишком рискованно, пока нет достаточного количества личной силы.
В общем, мне нет никакой разницы между сложными и легкими заданиями. Разве что во время так называемых сложных труднее добывать трофеи. Но при этом платят значительно больше. Например, в этот раз мне сократили срок службы аж на четыре месяца. И это странно, ведь задание было действительно простым. Куда проще, чем прошлые два, но тогда мне давали всего по месяцу. Правда, в этот раз было кое-что еще… Пленные. Меня за них хвалили больше всего. Нужно этот момент запомнить, а в будущем брать еще больше пленников и приводить сюда.
Итого, мой срок службы составляет свыше семи месяцев, но главное, никто из моего отряда об этом не знает. Неладное они заметят только, когда мой срок перевалит за год, и тогда отношение ко мне поменяется в корне.
Так, ладно. Четыре дня отдыха… Поднялся с койки и встряхнул головой. Что делать целых четыре дня? Конечно же, тренироваться! Раз на задание отправлять не хотят, будем развиваться другим способом.
Встал с койки и направился прямиком в кабинет капитана. Он как раз сидел и наворачивал лапшу, но сразу отложил тарелку, стоило мне постучаться в дверь.
— Я хочу тренироваться! — с ходу заявил ему.
— Ты дурак, Первый? Или просто больной? — ответил он мне любезностью. — У тебя четыре выходных дня! Понимаешь? А на четвертый день мы с тобой идем на светский прием, и это не обсуждается!
— То есть, без этого никак, да? — скривился я. — Вы уверены? Я не аристократ, и не знаю, какой вилкой есть рыбу, а какой котлетки.
— Значит, жри руками! — хохотнул капитан. — Беспроигрышный вариант!
— Ну ладно! Тогда я хочу три дня тренировок! — вытянулся я по струнке.
— Ой, дурак… — помотал он головой. — Хорошо, будут тебе тренировки. Но твоя группа только недавно закончила тренировку. Ладно, что-нибудь сейчас придумаю, — он взял телефон и нажал пару кнопок, а спустя минуту в комнату влетел боец. — Караськов, организуй рядовому тренировку! — приказал он. — Он отправляется с твоей группой!
Да, надо было видеть, как изменилось лицо этого бойца. Но возразить он ничего не мог, потому мы вышли из кабинета Кардиналова и вместе отправились собираться на тренировку. Вскоре подтянулись остальные члены его отряда, тоже крайне недовольные происходящим, и следом мы отправились в сторону полигона.
— Боец, ты же понимаешь, что мы должны были отдыхать? Но Кардиналов подумал, что ты важнее отдыха шести человек, — угрюмо проговорил один из них, бородатый мужик, лет сорока на вид.
— Верно! — радостно ответил я.
— В смысле, верно? — возмутились уже остальные. — Рядовой, ты ничего не перепутал?
— Ну, он так посчитал, — поправился я. — Разве не так?
— Всё, начинай подготовку, — скомандовал старший из них. — Всё взял?
— Да, загрузил всё необходимое! — воскликнул я.
— Ну и разгружай тогда! — пожал плечами Караськов.
— Есть! — стал вытаскивать из кузова огромные баулы и аккуратно складывать их на снег.
— Ты куда столько собрал? — удивился другой боец. — Да, тяжело тебе будет…
Они дождались, когда последняя тяжелая сумка окажется на снегу, и только тогда командир указал в сторону небольшого здания, расположенного неподалеку.
— Ты пока неси вещи на позиции, — проговорил командир. — А мы сходим, переговорим с инструкторами и начальником склада, тренировочные боеприпасы получим.
— Но до позиций около километра, — нахмурился я. — Не проще ли перевезти всё на машине?
— Боец! — рыкнул Караськов. — Сказано — таскать, значит, тащи!
— Есть! — ответил ему воинским приветствием, и все они вальяжно удалились в сторону домика для инструкторов. Тогда как рядом со мной проявился Рембо, и вместе со мной смотрел им вслед.
— Они думают, что вам понадобится, минимум, шесть часов, хозяин, — проговорил он, посмотрев на огромную кучу вещей. Палатки, походная кухня, провизия, ящики с самым разным вооружением. — В одну ходку всё это не перетаскать, а на машине везти нельзя.
— Да, я и так разгружаться устал, — похрустел спиной, — а по одной сумке таскать можно до вечера… — задумался на пару секунд, и понял, что носить баулы мне совершенно не хочется. Лучше поскорее приступить к тренировкам. — Рембо, новая задача.
— Какая? Помочь перетаскать? Это я с радостью! — демон затянул красную повязку потуже.
— Не совсем так. Тебе надо незаметно одолжить ключи от грузовика.
Какой смысл призывать толпу демонов-грузчиков, когда всё можно сделать куда проще. Прямого приказа не использовать транспорт не было. Да, сказали каким-то образом перетащить вещи, и забрали ключи. Но ведь главное результат, и только он был указан в приказе. Вещи на позициях? Да. А остальное совершенно неважно.
— В смысле, перетаскал? — возмутился командир. — Нас же сорок минут не было!
— Ну вы же не говорили медленно перетаскивать. Вот я бегом всё и сделал, — развел я руками. — Легкая разминка перед тренировкой никогда не помешает!
Тот сразу стал хлопать по карманам и достал ключи.
— Странно… — командир перевел взгляд на заснеженное поле. — И следов от колес тоже нет… Да и людей тоже…
Конечно, следов нет! А то ради чего мне пришлось вызывать бесов-уборщиков?
— Погоди! — нахмурился командир. — А твоих следов почему нет?
— Оу… — я обернулся, и убедился в его правоте. И это не вина бесов-уборщиков. Моих следов там изначально не было. — Ну так я, это… В обход пошел, чтоб снег не мять.
Некоторое время бойцы смотрели на меня немигающим взглядом и, поняв, что такого дуба им не сломать, просто махнули на меня рукой.
— Ладно, можем отправляться на позиции, — вздохнул командир. — Но бегом! И мы вместе с ним на пробежку, — он подошел ближе и растянулся в ухмылке. — А кто последний, тот будет драить сегодня сортиры вместо тренировки! Но мы не звери, так что даем тебе фору в тридцать секунд.
Ну и ладно. Пожал плечами и побежал. И вот, бегу я, а меня никто не обгоняет. Посмотрел назад, а там все шестеро несутся со всех ног, а на лицах удивление и непонимание. Ведь они увидели, с какой скоростью я сорвался с места, и поняли, что тридцать секунд явно многовато. Потому ждать не стали, и побежали почти сразу, но даже так догнать меня оказалось им не под силу.
Опытные бойцы, значит. Ну, физическую подготовку им стоило бы подтянуть.
— Боец! Ты охренел? — прорычал Караськов, едва переводя дух.
— Никак нет! — вытянулся я по струнке.
— Как тебе удалось нас обогнать? — крикнул он.
— Очень не хотелось драить сортиры! — без запинки ответил я.
— Да как он это сделал? — к финишу пришли еще двое. — Он ведь новобранец!
— Да я без понятия, — помотал головой Караськов и встретил последнего сослуживца. — Ладно, пойдем, постреляем.
— Прошу прощения! — отозвался я. — Но по вашим же правилам, последний достигший позиций должен драить сортиры!
Все перевели взгляды на бедолагу, что отстал всего на несколько секунд.
— Эй, мужики! Вы чего? — возмутился он. — Я же свой!
— Валера, извини, — развел руками командир. — Но уговор есть уговор.
— А я говорил ему меньше спать во время физподготовки, — усмехнулся кто-то из бойцов.
На моем плече появился бес, и указал пальцем в сторону Валеры.
— Хозяин, ты же понимаешь, что любви сослуживцев это тебе не добавит? — усмехнулся он. — Вон, как злобно смотрит… А хочешь, я ему подушку обоссу?
— Это лишнее, — помотал я головой. — Одного наказали так, но не всех же теперь под одну гребенку. Тот заслужил, а этот пока еще нет.
— Ну ничего, я подожду, подкоплю, — оскалился пузатый бес.
Дальше тренировка пошла, как надо. Мне удалось пострелять из нескольких видов оружия самых разных моделей. И пусть эти инструктора много кричат, ругаются, постоянно пытаются запугать, ставят невыполнимые задачи, и всячески мешают мне, но это правильная тренировка. В бою каждая секунда имеет значение, и не всегда условия стрельбы идеальны. Так что я принимал все эти уроки и наставления с благодарностью.
Стрелял из пистолетов, пулеметов, снайперских винтовок, из артефактного оружия. Конечно, особыми успехами пока похвастать не могу, но бывало, я даже попадал по мишеням! Даже не могу сосчитать, сколько пуль было выпущено до заката солнца. Но на этом тренировка не прекратилась, и почти до самого утра я продолжил палить по мишеням, жадно впитывая любую информацию от более опытных бойцов.
А на следующий день была запланирована тренировка на другом полигоне. Стоило мне проснуться, как командир приказал построиться, и стал зачитывать цели следующей тренировки.
— Бойцы! Сегодня мы выдвигаемся на полигон для техники! Будем кататься на тяжелых вездеходах и легком транспорте, оттачивать мастерство управления техникой для одиночных и групповых вылазок! Стрельбы из башенных орудий не будет, но сегодня мы сделаем из рядового отличного механика!
— Есть! — отозвались мы, и бойцы стали забираться в машину.
— Эй, а ты куда? — я тоже хотел забраться внутрь, но меня остановили.
— Ну так на полигон, — пожал я плечами.
— Добираться будем пешком, — помотал головой командир. — И знаешь, что? Кто последний — тот драит толчки! Хах!
— А вы что, на машине? Так нечестно! — возмутился я.
— Нет, мы просто фору тебе дадим, — отмахнулся Валера. — Давай, советую поторопиться!
Впрочем, не вижу в этом никаких проблем. Так что развернулся и побежал со всех ног. А на моем плече появился Рембо.
— Проверь! — приказал ему, и тот сразу исчез. А спустя минут пятнадцать догнал меня и побежал рядом.
— Это Валера придумал, — проговорил он. — Они сейчас на снегоходы грузятся, и поедут по другой дороге.
— Ты знаешь, что делать? — улыбнулся я.
— Унизить?
— Ну почти… Сделай так, чтобы снегоход Валеры заглох.
— Это я могу! — оскалился Рембо и, поправив повязку на голове, отправился обратно.
Не знаю, сколько заняла дорога, ведь по пути постоянно отвлекался на красоты местной природы. А когда прибежал, пятеро бойцов уже встречали меня с довольными лицами. Но всего пятеро, шестой потерялся по дороге, и они не могли понять, где именно. Ведь все выбрали разный путь.
— А ты как так быстро? Тебе еще пятьдесят минут бежать! — возмутился командир.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но, вижу, я не последний… — обернулся, и увидел, как из леса мчится Валера. Не экономя сил, он как смог, усилил свое тело при помощи Дара, будто бы находится в смертельной схватке, и оттого его тело покрылось всполохами сожженной энергии.
— Успел! Я успел! — Валера упал на снег и тяжело задышал. Но стоило поднять взгляд, и он увидел меня. — Да как так?
В ответ я пожал плечами и, отойдя в сторону, посмотрел на Рембо.
— Ключи спрятал? — усмехнулся я.
— Не-а… — пожал он плечами, а я закатил глаза.
— Только не говори, что нассал в бак…
— Так надо было уточнять! — возмутился рогатый. — Вот я и проявил творчество в ходе выполнения задачи.
В общем, Валере не повезло вдвойне. Одно дело потерять ключи, и совсем другое дело — сломать снегоход не во время выполнения боевой задачи. Так что ему теперь не только туалеты драить, но и чинить посреди леса свой транспорт.
А дальше началась езда на самой разной технике. Всего за день удалось поуправлять двенадцатью видами самого разного транспорта, и я снова осознал, насколько мне нравится армия в этой Империи. Будь ты самым тупым и недалеким солдатом, тебе всё равно дадут нормальную технику и будут учить по полной, не жалея ресурсов. Российская Империя вкладывается в армию так, как не вкладывается ни во что. Хотя, мне и сравнить не с чем. Всё-таки, кроме армии, я в этой стране не видел ничего другого.
Мы прокатались почти до утра, и третий день командир объявил разгрузочным. Так что теперь мы стоим на морозе с голым торсом, и готовимся к тренировке рукопашного боя. Первым вызвался Валера, а остальные решили подготовиться и посмотреть, на что я способен.
— Сегодня ты будешь обучаться бою с ножом, клинками, дробящим оружием, — командир продемонстрировал макет саперной лопаты. — Но сначала рукопашный бой! Солдат обязан уметь постоять за себя с голыми руками, пусть это вряд ли пригодится на поле боя.
Понятно, что Валера хочет со мной поквитаться. И он явно силён в рукопашном бою. По крайней мере, так считает он сам.
— Первым будет Валера, он мастер рукопашного боя. А потом уже мы с тобой будем заниматься, — кивнул командир. — Всё! Начинайте!
Валера ухмыльнулся, и сразу бросился в бой. Попытался взять меня на захват, но вместо этого получил в зубы кулаком, ребром ладони в кадык, после чего по сердцу, с легким вливанием энергии.
Демоническая энергия прошла сквозь сердце, затем вернулась обратно мне в кулак, и в душе Валеры разом пробудились все страхи и воспоминания. Обычная техника, если тебе надо вывести противника из строя, но сохранить ему жизнь.
Да-да, демонологи должны уметь драться. Впрочем, демонологи должны уметь вообще всё, такова наша нелегкая доля.
Валера тем временем тихо охнул и упал, свернувшись калачиком, а я посмотрел на остальных.
— Ну? Кто следующий?
— А знаешь? Ты отлично справился, — к моменту окончания поединка, пусть он и продлился всего пару секунд, остальные успели одеться. — Не будем тратить время на пустые тренировки, тебе это всё равно не понадобится.
— А как же тренировка с ножами? — возмутился я.
— Да я бы рад, но уже оделся, — пожал плечами Караськов. — И как он Валеру-то уделал? — тихо проговорил остальным. — Он ведь за наш отряд участвует в штабных соревнованиях!
— Может, повезло? — ответил один из бойцов.
— Так иди и проверь!
— Ты сам первым оделся, командир! — возмутился тот.
— А знаете, что я думаю? — проговорил Караськов.
— Что мы зря шутили над ним, и надо позвать его в отряд? — ответили сразу несколько бойцов.
— Нет! Тем более, мы служим по восемь месяцев, а он новобранец.
— А теперь представь, какой машиной он станет, когда прослужит год? — ухмыльнулся один из них.
— Вы о чем там? Мне тоже интересно! — подошел к ним ближе.
— Да так, погоду обсуждали, — отмахнулся командир. — Ладно, боец! Чему хочешь обучиться? Ты отлично справился, потому можешь выбирать.
— А точно всё, что угодно? — прищурился я, и в ответ Караськов кивнул. — Ну тогда, пожалуй… Подрыв! Очень уж нравится мне это… — я расплылся в улыбке.
— Да зачем это тебе? — отмахнулся тот.
— Ну, мало ли, вдруг… — проговорил я, а мой взгляд устремился вдаль. И перед глазами замелькали сладкие грёзы. Вот плывет вражеский корабль, а к нему приближается туча из тысяч бесов. Каждый из которых облачен в пояс смертника. Вот летит могучий демон и втыкает в борт корабля авиационную бомбу… Вспышки, пламя, дым, и вдалеке возвышается огненный гриб. Красота!
— Так что ты хотел сказать? — толкнул меня в плечо командир и вырвал из моих мечтаний.
— Да вдруг пригодится, — пожал я плечами. — Научите?
— Конечно… Но учти, это опасно!
— О-да…