— Ты сошла с ума. И ты это понимаешь, не так ли?
Мэтти подняла глаза от книги «Искусство массажа», которую получила в подарок к специальному маслу.
— Ш-ш-ш, — прошипела она, пытаясь — не совсем успешно — не хихикать. — Я обещала научить тебя делать массаж, и я это сделаю.
— Ты только сделаешь ситуацию еще более тяжелой для нас обоих. Почему ты настолько одержима этим?
— Это… — Мэтти заколебалась. На мгновение она задумалась о признании, но ей не хотелось открывать, что она вздыхала о нем все эти годы. — Это мой долг — помочь тебе.
Бред окаменел.
— Вот так ты на меня смотришь? Как на благотворительный проект?
— А разве не так ты смотришь на меня? — Мэтти вздохнула, медленно качая головой. — Послушай, если мы оба хотим хоть как-то продвинуться в решении наших проблем, мы должны доверять друг другу. Нам нужно прекратить соперничество.
Он быстро глянул на нее из-под ресниц.
— Возможно.
— Здесь не может быть никаких «возможно». Я могу помочь тебе, Брэд.
— Ни одному из нас не нужна та помощь, которую ты предлагаешь.
— Послушай, я понимаю, что заставила тебя пережить несколько неприятных минут из-за разговоров о том, что ты плох в постели. Но забудь об этом на минуту. Ты можешь быть просто Казановой в постели и все равно иметь проблемы с женщинами.
— Ну, спасибо!
— У тебя по-прежнему будет раздражительная ассистентка и несчастная дрессировщица. И ты так же будешь бояться совершить ошибку. Но я могу тебе помочь. Если ты просто мне это позволишь.
— Тебе не следует этого делать.
— Почему? Почему мне не следует этого делать?
Потому что Брэду Самнерсу — идеальному Брэду Самнерсу, который никогда не проигрывает, — не полагается нуждаться в чьей-то помощи? Потому что ты не хочешь показаться слабым и уязвимым? — Он пристально смотрел на Мэтти долгое мгновение, но ничего не сказал. Она не знала, можно ли принять его молчание за согласие, и продолжила:
— Смотри на это так: я — твое тайное оружие.
Брови Брэда взлетели.
— Мое тайное оружие?
— Да. Именно. — Эта идея начинала нравиться Мэтти все больше. — Суть в том, что я могу стать твоим учебным пособием. Твоим тайным оружием.
Твоим источником информации.
— Я все равно не улавливаю твоей мысли.
Девушка взяла Брэда за руку и нарисовала своим пальцем на его ладони маленький круг.
— Свидания, секс, любовь. Это все похоже на соревнование. Ты в одной команде. — Она переплела свои пальцы с его. — Женщины — в другой. У них свои правила, свои цели и средства. Я могу приоткрыть для тебя их мир. Я могу показать тебе учебник другой команды.
— Мы говорим о женщинах, Мэтти. Не о футболе Она повернулась к нему лицом и провела рукой по его волосам.
— Верно, но это тоже игра. Ты хочешь выиграть или нет? — мягко сказала Мэтти, надеясь, что жест придал ее словам убедительность.
И тут она поняла, что обошла Брэда. Конечно, он хотел выиграть. Он всегда стремился к победе.
Он не попытался ни отодвинуться от Мэтти, ни убрать ее руку от своих волос. Вместо этого он сделал глубокий вдох и сказал:
— Я по-прежнему не собираюсь спать с тобой.
Это было бы ошибкой.
Мэтти хитро улыбнулась:
— Попытаюсь справиться со своим разочарованием.
О, он постоянно говорил, что не будет с ней спать, но Мэтти казалось, что она постепенно преодолевает сопротивление Брэда. Она видела это по его глазам.
— Мы — взрослые люди, и я уверена, что смогу держать себя в руках, — Мэтти хитро посмотрела на Брэда, — если ты сможешь.
— Разумеется, я могу себя контролировать, — улыбнулся он, и у Мэтти появилось мимолетное ощущение, что предел его выносливости может оказаться выше, чем она рассчитывала. — Что именно у тебя на уме?
— Я подумала, что ты мог бы сделать мне массаж. Если, конечно, это не будет слишком серьезным испытанием для твоего самоконтроля.
— Ничуть, — он ответил, пожалуй, слишком быстро. — Потому что, как ты уже сказала, мы взрослые люди. Мы способны себя контролировать.
— Именно. Значит, это не будет так уж трудно. Мэтти откровенно рассматривала Брэда. — Не так ли?
Он откашлялся.
— Ничуть.
— Великолепно, поскольку я думаю, что массаж это идеальный способ расслабиться, — она вытянула руки над головой, позаботившись о том, чтобы футболка открыла ее живот. Мэтти удовлетворенно заметила, что внимание Брэда переключилось на промежуток между футболкой и джинсами. — И он точно поможет мне как следует выспаться. Потому что после массажа я всегда очень… — она замедлила ритм слов, — сонная.
Он клацнул зубами. Попался.
Мэтти собралась с духом и мысленно попросила прощения за свою ложь. Держать себя в руках? Кого она обманывала? Она не собиралась делать этого, да и вряд ли это было возможно. Мэтти мысленно скрестила пальцы и понадеялась, что при неминуемой потере контроля Брэд присоединится к ней.
Мэтти поднялась и нарочито медленным шагом пересекла комнату, а затем повернулась и поманила Брэда пальцем.
— Ты… — Брэд прочистил горло, — ты действительно хочешь этого?
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Если ты в игре, то и я тоже.
Ах ты, маленькая лгунья.
Брэд заметил, что Мэтти задержалась в дверях.
Несмотря на внешнюю браваду, у нее все поджилки тряслись.
О, она устроила хорошее представление. Но он понимал ее лучше, чем она думала. Потому что под всей напускной смелостью, под видимой уверенностью в себе таился страх.
Значит, она сможет держать себя в руках, если сможет он? И насколько далеко Мэтти рискнет зайти, чтобы доказать свои слова?
Глядя на Брэда сквозь ресницы, она спросила:
— Ну, так где ты меня хочешь?
Кажется, все зашло слишком далеко… Где он ее хотел? Где угодно. Везде.
Мэтти невинно моргнула.
— Ты хочешь, чтобы я сидела на стуле? Или лежала на диване? Или прямо здесь, на полу, перед камином?
Образы пронеслись перед его мысленным взором. Мэтти, обнаженная и разжигающая в нем огонь желания. Мэтти, сидящая на краю стула, изогнув спину, зовущая его к себе. Мэтти, нежащаяся в кровати, волосы струятся по подушке, грудь гордо поднята, одна нога согнута в колене. И Мэтти, распростертая перед ним на полу, опирающаяся на локти, улыбающаяся и приглашающая поближе…
— На полу. — Брэд едва выдавливал слова.
— Хороший выбор — Ее губы изогнулись в обольстительной улыбке. Она подошла к столу и взяла бутылочку масла для массажа.
Какое-то мгновение он молча смотрел на бутылочку. Затем Брэда осенило: они говорили о массаже! Ну конечно, они по-прежнему говорили о массаже. Как это мысли настолько перепутались в его голове?
Ничего. Он сможет это сделать. Он сможет дотрагиваться до Мэтти и при этом держать себя в руках. Никаких проблем.
Брэд взял бутылочку масла из протянутой руки Мэтти и хрипло произнес:
— Ты знаешь, что будет еще лучше, чем пол?
Самодовольная улыбка исчезла с ее лица.
— Нет. Что?
— Кровать. Хорошая, удобная кровать. Там ты действительно сможешь расслабиться.
Прежде чем Брэд смог остановить ее, Мэтти развернулась и направилась в свою спальню.
— Ты идешь? — спросила она, оглянувшись через плечо. В ее глазах ясно читался вызов. Если бы Брэд сдался сейчас, она считала бы его трусом. И тогда Мэтти узнала бы наверняка, какое сильное впечатление она на него производит.
Что ему оставалось делать? Только подобрать перчатку, брошенную Мэтти к его ногам.
В спальне Мэтти, вместо того чтобы включить верхний свет, открыла верхний ящик шкафа и достала оттуда коробок спичек. Медленно двигаясь по комнате, она зажигала расставленные на полках и комоде свечи.
Брэд уже собрался язвительно прокомментировать непостижимое отношение, которое было у женщин к тому, что могло стать причиной пожара, но прежде, чем он смог сказать хоть что-то, Мэтти опустилась на кровать спиной к нему.
Саркастическое замечание застряло у Брэда в горле и так и осталось невысказанным. Открыв рот, он наблюдал за тем, как Мэтти взялась за ворот футболки, приподняла ее и сняла через голову.
Мысли Брэда быстро улетучились из головы, когда он увидел бледную кожу Мэтти, на которой остались лишь полосы бюстгальтера телесного цвета. Она потянулась за спину и небрежным щелчком пальца расстегнула его. Ловким и удивительно быстрым движением, Мэтти освободил руки от лямок, и бросила бюстгальтер на пол. Затем, скрестив руки на груди, девушка повернулась к Брэду. Очертания ее грудей, полных и упругих, были прекрасно видны под ее руками.
Желание болью отозвалось в животе, но Брэд сделал все возможное, чтобы заглушить его. Игра, которую они с Мэтти начали, состояла в умении превзойти друг друга, а не в сексе. Мэтти просто играла с ним. Не потому, что была жестокой и бессердечной, а потому, что отстаивала свою точку зрения.
Каким-то образом Брэду удалось вернуть контроль над своим телом. Если Мэтти смогла это сделать, значит, и он сможет. С маслом для массажа в руке и подгибающимися от желания коленями Брэд подошел к Мэтти.
Она улеглась на живот и положила подбородок на сцепленные руки.
— Ты сняла футболку. — Правильно, дружок, срази ее своим интеллектом.
Губы Мэтти изогнулись в ухмылке, и она подняла одну бровь.!
— Массажное масло на моей футболке — не самая удачная идея.
— Точно.
Брэд неподвижно стоял возле кровати. Улыбка Мэтти стала еще шире.
— Ну что ж, для начала ты должен сесть на кровать. — Видимо, его колебания были заметны, потому что Мэтти добавила:
— Не бойся, я не кусаюсь.
Именно этого он и боялся.