Идите в баню, князь тьмы

Глава 13 Шанс на успех

На прилавке лежали документы комитета с официальным разрешением на работу для госпожи Фемиды Аленти-Кдамия. Не веря своим глазам, Фида трепетно перелистала их и оглядела каждый листок со всех сторон, выискивая подвох. Никакой ошибки. Теперь можно было открывать салон.

В горле застрял немой вопрос, задать который было некому, но как только девушка вознамерилась записаться на приём к главе комитета, чтобы всё выяснить, под документом, который лежал ниже остальных, отыскалась записка. То был листок из стандартного ежедневника, небрежно оторванный с краю. Человек, написавший записку, судя по всему, сильно торопился или делал это на ходу, а потому Фида с трудом разбирала почерк. Пришлось напрячь глаза, чтобы прочесть:

«Уважаемая Фемида» — гласил текст — «несмотря на то, что вам не удалось закончить академию, я не могу допустить, чтобы специалист вашего уровня остался без работы и уж тем более — покинул наш славный город. Мне было бы очень обидно узнать, что где-то за пределами Литеции ваш талант разглядели, и нашим дамам придётся ездить за тридевять земель, чтобы попасть к вам на приём. Осознавая всю ответственность и возможные последствия своего решения, я готов дать вам разрешение на работу, а вместе с ним — шанс заслужить репутацию славной волшебницы, коей вы стали для моей дочери. Я не уведомил князя о своём решении. Он, к сожалению, моего оптимизма не разделяет и в связи с этим вряд ли теперь предоставит вам субсидию. Но вы можете обратиться в наш банк и взять кредит под минимальный процент. Уверен, при ваших способностях, все вложения вскоре окупятся, а я лично готов выступить поручителем. Знайте, что теперь вы всегда можете рассчитывать на мою посильную помощь.

Ваш верный слуга,

Франц В.»

Прочитав записку вслух, Фида очумело уставилась перед собой. Первой тишину нарушила Мила:

— Ура! — вскричала она, изобразив хлопки в ладоши. — Свершилось!

— Выкуси, князь Асмодей! — поддержала её Рокси. — Хотела бы я увидеть его лицо, когда ты ткнёшь ему в его бледный нос этой бумагой.

— Никуда я ему тыкать не собираюсь, — оборвала её Фида. — Мне меньше всего хочется привлекать его внимание к тому, что произошло. Франц Вольф, судя по всему, опасается его, иначе не стал бы возвращаться втихаря. Не будем усложнять жизнь ему и себе, — девушка отложила листок и несколько раз прошлась из угла в угол, растирая покрытое испариной лицо.

— С чего начнём? — оживился Римус? — Может, красивую вывеску закажем?

— Вывеску мы обязательно закажем, но не сейчас, а когда появятся деньги. Для начала нужно запастись материалами для зелий, чтобы пополнить ассортимент, а когда всё будет готово — заняться рекламой.

— Я видела неподалёку типографию! — пискнула Рокси. — Там можно распечатать буклеты.

— И договориться с магазинами в округе, чтобы раздавали их своим посетителям, — согласно кивнула девушка. — Ещё потребуется распечатать этикетки для баночек. Начнём с малого, остальное подтянется.

— Ты только посмотри, Сигизмунд, как преобразилась наша крошка, — мечтательно проговорила Мила, обращаясь к своему безмолвному супругу. — Как прекрасно быть живым и деятельным. Ты живёшь, что-то делаешь…

— Да, дорогая, — монотонно согласился тот.

— А вы что же, решили, что останетесь в стороне? — спросила Фида усмехнувшись. — Впереди нас всех ждёт много работы, и лишние руки не помешают.

— В самом деле? — оживилась Мила.

— Ещё бы. Скоро я начну готовить снадобья, отмерять компоненты, наполнять баночки и одна точно со всем этим не справлюсь.

— Партия в дурака отменяется, дорогие друзья, — заключил Римус. — Нас ждут великие дела!

И работа закипела. Фида, которая до слёз ненавидела денежные вопросы, а в особенности — влезать в долги, до последнего оттягивала визит в банк. К тому времени она успела подчистую истратить сбережения и, надо отдать ей должное, сделала это с виртуозным, воспитанным временем и лишениями умением экономить. За день до похода в банк она успела заполнить прилавок ассортиментом, и теперь на полках магазина красовались баночки разных форм с яркими этикетками, дизайн которых Фида разработала в одну из бессонных ночей.

С кредитом разобрались быстро. Господин Вольф был далеко не последним человеком в городе, а потому его и его спутницу обслужили за считаные минуты. Фида немного смутилась, когда администратор многозначительно хмыкнул, приняв её за содержанку, которой потребовались деньги, но девушка быстро отмахнулась от неприятных мыслей. Стоило привыкнуть к подобному, если намерена покорять Литецию.

Первые клиенты стали посещать салон ещё до его официального открытия, а потому Фида даже не стала устраивать из всего этого грандиозное событие с шарами и торжественным разрезанием ленты. Рокси, которой хотелось праздника, расстроилась по сему поводу. Она ждала, что к ним нагрянут папарацци и возьмут у хозяйки интервью, а на следующий день негодный Асмодей подавится кофе, читая утреннюю прессу. Фида же умышленно от него скрывалась, боясь теперь то ли его откровенных желаний, то ли своих собственных, затолканных в самый дальний уголок разума.

Ещё не высохла краска, которой подновили косяки и прилавок, ещё не все баночки были расставлены, и даже вывеска со стилизованными буквами «А» и «К» не висела над входом, а от клиенток уже не было отбоя. То были дамы из муниципалитета, подруги Клодин и Иветт, а также те, кому крайне любопытно было взглянуть на нового косметолога. Но даже они не уходили от Фиды с пустыми руками.

Заветный день настал. Повесив за стеклом большого панорамного окна на фасаде дома табличку с короткой надписью «Закрыто», Фида вышла на улицу, чтобы проследить за тем, как будут крепить вывеску. Вопреки ожиданиям, приставленной к стене лестницы она не увидела. Работник монтажной службы в типовом комбинезоне, аккуратно поводя рукой в воздухе, передвигал громоздкие буквы при помощи магии.

— Хозяйка, по центру вешаем? — спросил он, щурясь одним глазом, чтобы не ошибиться в расположении.

— Можно чуть левее, — ответила девушка. — Вот так идеально!

Мужчина сделал ещё пару пасов рукой, и замысловатый крепёж сцепился с углублением в стене.

— Готово, — он самодовольно подбоченился. — Принимайте работу. Если всё устраивает, будьте добры, черкните мне тут автограф, — монтажник ловко вынул из нагрудного кармана немного помятые бумаги и протянул их девушке вместе с пером.

Коротко поблагодарив его за работу, Фида вознамерилась было расписаться, как вдруг почувствовала, что позади неё кто-то остановился. Очень близко, непозволительно близко.

Девушка повернула голову и тут же отскочила, чуть не свалив с ног монтажника. Она знала, что когда-нибудь это случится, но очень надеялась, что блажь главы министерства на её счёт утихла. Но она не утихла. Более того, теперь Жан выглядел иначе. Пропало извечное насмешливое высокомерие и спокойствие, а огонёк в тёмных глазах разросся до небольшого пожара. Брови были сведены к переносице, на широкой шее пульсировали жилки. Картина пугала непредсказуемостью последствий, а потому монтажник, глядя на перепуганную Фиду, тоже встал по стойке смирно, как школьник перед строгим учителем.

— И что же здесь происходит? — спросил демон, непривычно отяжелевшим голосом.

— Мы крепим вывеску, — ответил за девушку рабочий, тогда как у той все слова застряли в горле от неожиданности.

— Я не вас спрашиваю, — процедил Жан, прожигая взглядом Фиду.

Пришлось перебороть минутное замешательство. Мгновенно припомнив, кто перед ней и что этот субъект ещё недавно себе позволял, Фида решительно выступила вперёд.

— Готова повторить вам всё слово в слово, князь, если с первого раза непонятно, — проговорила она, нервно одёргивая кофточку. — Очевидно, что комментарии здесь излишни. Я открыла салон, и он уже начал работу.

Она ясно увидела, как гневная волна поднялась, а потом, превозмогая порыв, схлынула, заставив тонкие губы мужчины растянуться в зловещей улыбке. Демон стал наступать, заставляя девушку попятиться.

— И кто же вам позволил приступать к работе, дорогая Фемида?

— Вы и сами знаете, — ответила она, стараясь, чтобы голос сильно не дрожал. Жан откровенно пугал её.

Он зловеще усмехнулся.

— Ну надо же. А я ведь нечто подобное подозревал. Старик Вольф слишком сентиментален и часто путает личное с профессиональным. Плохое. Очень плохое качество.

— А вы? — возмутилась Фида, ощутив, как уткнулась спиной в подоконник панорамного окна.

— Что я? — переспросил мужчина, неумолимо надвигаясь на девушку и пожирая её плотоядным взглядом.

— Вы же сами ещё недавно предлагали мне помощь в обмен на услугу личного характера, — Фида тяжело подбирала слова, краснея как помидор.

Жан, который, несмотря на возможных свидетелей их перепалки, уже прижимался к ней, вдавливая девушку в подоконник, отстранился и с удивлением заглянул в голубые глаза.

— Зря вы так, Фемида. Мы с вами о разном говорим.

— Что?! Да вы же…

— Я приглашал вас к себе провести незабываемую ночь, а, возможно, и не одну потому, что почувствовал с вашей стороны столь же сильное желание, — припечатал он девушку. — Иначе я бы не осмелился предлагать вам подобное. Таковы правила. Ни разу за время работы здесь я не использовал служебное положение в столь гнусных целях.

После его откровения Фида и вовсе растерялась. Оказывается, её всё это время видели насквозь, и как бы она ни скрывала симпатию к мужчине, профессиональное чутьё демона хорошо сработало. Всё же требовалось ответить, чтобы не выглядеть поверженной.

— Неправда, — с мольбой в голосе простонала девушка. — Вы мне совсем не нравитесь.

— Разве? — Асмодей снова расплылся в соблазнительной улыбке. — А так? — он ловко вынул из кожаного портфеля очки и надев их на кончик носа, послала девушке пылкий взгляд поверх стёкол.

Фида уже готова была либо разрыдаться, либо отдубасить мерзавца кулаками и выгнать, но в следующую секунду голос монтажника заставил обоих отвлечься от разговора.

— Хозяйка, простите, что отвлекаю, но распишитесь тут, и я пойду. У меня ещё семь заказов на сегодня.

Не выпуская Фиду из западни, Жан едва заметно повёл в воздухе рукой, после чего вывеска с грохотом рухнула на тротуар. Фида вскрикнула и машинально подалась в сторону, немедленно оказавшись зажатой в объятиях демона.

Поглаживая её по спине, князь послал изумлённому мужчине осуждающий взгляд.

— Ну что ж вы как неаккуратно работаете? А если бы она на голову кому-нибудь упала?

С этими словами он отпустил перепуганную и растерянную девушку и, поправив смятый воротничок её кофточки, развернулся и зашагал дальше по тротуару, мысленно помечая себе наведаться в комитет к Вольфу для серьёзного разговора.