Идите в баню, князь тьмы

Глава 38 К нам едет ревизор

В просторном, светлом кабинете центрального научно-исследовательского института высшей магии префектуры Дроу кипела работа. Ну как кипела — побулькивала в котлах и колбах, тогда как лаборанты готовились к обеденному перерыву. В тот день младший научный сотрудник Фемида Аленти-Кадамия помогала старшим товарищам с работой в отделе особо опасных и сверхтоксичных ядов. Белая комната с белыми стенами, белой мебелью и такими же белыми неуклюжими существами походила на больничную палату, в которую по ошибке высадилась группа космонавтов.

В создании, с ног до головы замотанном в широкий безразмерный скафандр, прозрачный на уровне глаз, непросто было узнать хрупкую ведьму. И мало кто из непосвящённых мог помыслить, что эти ручищи, облачённые в огромные перчатки из нескольких защитных слоёв, когда-то со знанием дела разминали различные части тела всякого, кто желал стать лучшей версией себя. Ну хотя бы физически.

— Фида, подай концентрат пустынии ноль семь, — послышалось через радиосвязь в скафандре монотонное распоряжение. Девушка мигом поднесла, что просили, и передала главе отдела, который смешивал ингредиенты, крохотный бутылёк. Несмотря на сверхзащиту, все участники процесса следили за ним, затаив дыхание.

— Теперь брокселот двенадцать сорок три, — он протянул руку в перчатке, не отводя взгляда от смеси в котелке перед собой.

— Отлично, — облегчённо выдохнул главный, когда скудная капля ингредиента покрыла содержимое котелка чёрной пеленой. — Теперь дело за малым. Подай-ка мне цилидию концентрат ноль два и дело с концом. Превратим сею жижу в эликсир, способный изменить цвет кожи всякому, кто этого пожелает. Уверен, многие зомби скажут нам спасибо.

— На «Спасибо» в магазин не сходишь, — донеслось по радиосвязи, и присутствующие гулко загоготали.

— Гаспар, если пришёл в науку деньги зарабатывать, — проговорил начальник, принимая у Фиды склянку, — то спешу тебя огорчить. Ты свернул не туда. Мы трудимся во благо, а благо — дело малооплачиваемое. Так, на этом пока прервёмся. Идите на обед, позже продолжим.

Человек накрепко закрутил бутылёк и присутствующие стали по одному покидать кабинет. Им следовало пройти через несколько этапов очищения, чтобы снять с себя налёт токсичных испарений, которые неизбежно оседали на поверхности костюма всякий раз при работе с высокотоксичными веществами.

На каждом из этапов следовало задерживаться по несколько минут, и только после пятой проварки скафандра Фида, наконец, смогла позволить себе снять шлем. Оказавшись в женской раздевалке, она опустилась на скамью, но почему-то не спешила переодеться. Её всё больше в последнее время одолевали подозрения, которые не могли не причинять боли. Асмодей стал реже выходить на связь. Если раньше они созванивались каждый день по несколько раз, а ночами не могли найти в себе силы отключиться, то теперь он всё больше ссылался на какие-то дела и старался скорее свернуть разговор. Фида огорчалась, но даже не думала выяснять с ним отношения. Когда-нибудь это должно было случиться, тем более что за четыре месяца, которые ушли у девушки на сдачу экзаменов и на то, чтобы устроиться в НИИ магии, они так и не встретились.

Ей было некогда, ему и подавно. У главы столичного муниципалитета не так много времени, чтобы тратить его на долгий путь из междумирья до Дроу, а потом обратно. Она всё понимала, как понимала и то, что такой мужчина вряд ли сможет долго поддерживать отношения на расстоянии. Но от этого легче не становилось. На душе болезненно скребло, глаза наполнялись слезами. Сумеет ли она полюбить кого-то также сильно? Вряд ли. Слишком многое связывало их. Как в книгах о любви — две души одного тела.

Она тяжело вздохнула и принялась выбираться из скафандра. Но только Фида выпростала из него руку, как в раздевалку влетела одна из коллег.

— Девочки, нам конец! — прокричала она, выпучивая глаза. — Там такое! Такое!

— Что?! — набросились на неё сразу несколько сотрудниц, в разной степени одетости.

— Кошмар! — только и пояснила горлопанка. — Затаскают по проверкам! Лишат лицензии! Ой, что будет!

Она кинулась обратно в коридор, увлекая за собой женщин. Стараясь не отстать от группы, Фида как была, в комбинезоне без шлема, кинулась следом, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Девчонки уже успели сбежать с лестницы, а она только-только доковыляла до ступенек. С трудом перетаптываясь, несчастная чудом не споткнулась сама о себя и не скатилась с лестницы кубарем. Внизу уже толпились люди. Подойдя к ним, Фида остановилась с краю и непонимающе огляделась.

— Ой, что будет, — шептались сотрудники НИИ, глядя туда, где за стеклянной дверью находился кабинет главного инженера.

— Проверка из столицы. Головы полетят, — донеслось откуда-то со стороны.

— Этот из муниципалитета, ох и злющий гад, — говорил третий. — Докопается, даже если всё шито-крыто. И ведь неподкупный. В том году после его прихода закрыли сеть фармкомпаний, которые уже больше сотни лет на рынке!

— Да тише ты, услышит! Он же из этих, которые на расстоянии мысли читают!

Будучи из-за своего нелепого одеяния гораздо шире большинства присутствующих, Фида с трудом протискивалась сквозь толпу. Когда же она оказалась в первых рядах, то сначала глазам своим не поверила, а потом изумлённо раскрыла рот, издавая вопросительный стон. За стеклом, принимая на себя всю любезность, на какую был способен главный инженер НИИ, скрестив руки на груди, её любимый демон по-царски восседал в кресле, ожидая, пока ему представят документы для проверки.

Спустя мучительно долгую минуту, их взгляды встретились. Поднявшись и невзирая на болтовню перепуганного неожиданным явлением ревизора инженера, Асмодей вышел из-за стола и не сводя глаз с девушки, похожей на космонавта, шагнул к стеклянной двери и уверенным жестом толкнул её. Фида продолжала стоять с открытым ртом ровно до тех пор, пока Асмодей не подошёл к ней вплотную и не надавил легонько на нижнюю челюсть девушки, возвращая её на место.

— Асмодей, господин Жан, — взволнованно затараторил инженер, обливаясь потом. — Вы только не подумайте. Мы, конечно, виноваты, что начали использовать кое-какие средства до получения на то официальной лицензии, но уверяю вас, это лишь формальности, и если бы мы стали ждать, то большинство исследований можно было прекращать. Компоненты быстро выдыхаются. Вы же знаете, как это бывает.

Продолжая прожигать девушку в скафандре пламенеющим взглядом, Асмодей поднял ладонь, призывая человека умолкнуть.

— Всякое нарушение порядка имеет последствия, — начал он, и сердце Фиды затрепетало. — Если бы я всех понимал и входил в положение каждого, то что стало бы с миром через пару сотен лет? Моя работа, господин Ромирес, в том, чтобы держать в узде тех, кто осмелится не подчиняться правилам, — он встал ещё ближе и положил руку на пухлую щёчку Фиды, глаза которой светились счастьем. По толпе пробежал ропот удивления.

— Но какими бы строгими ни были правила, — продолжил демон, смягчившись и растягивая губы в соблазнительной улыбке, — всегда можно договориться.