Идущий в темноте

Глава 43. Сложное положение.

- Ну-с, дружок, поговорим? – обратился я к лежащему на земле дрожащему от страха скелету. Он мало чем отличался от меня, разве что рост побольше немного, но поставь нас в один рядом можно было бы и спутать. Он тоже был Крепким Скелетом, но уровень имел повыше.

От него четко ощущался ужас, с которым он смотрел на Бьонда, да и на меня, раз я так спокойно находился с подобным монстром.

- Рассказывай, почему напали на меня?

- Отпустите, тогда скажу, - пытаясь скрыть страх, произнес скелет.

- О, кажется, ты не понимаешь, в каком положении оказался, - покачал я головой. – Это не предложение, а ультиматум. Говори.

- А что ты сделаешь, пытать меня будешь? – усмехнулся он. – Если убьешь, то ничего не узнаешь.

- Похоже, он говорить не хочет, - посмотрел я на Бьонда.

- Сейчас передумает, - рассмеялся Кладбище и тут же начал творить кое-что поистине жуткое.

Он оторвал ему конечности, а затем сделал так, чтобы они потеряли связь со своим хозяином. Тот с ужасом смотрел, как его тело двигается само по себе и не контролируется им. Если уж боли для нежити нет, то вот психологические пытки вполне себе эффективны. Все же когда ты своими глазами видишь и ощущаешь потерю своих частей тела – это бьет по разуму очень сильно.

- А-а-а-а-а! Нет! Не надо! – быстро сдался он. – Пощады!

- Нет, мой дружок, - мрачно сказал я. – Ты сегодня умрешь. И лишь от тебя зависит, насколько мучительными будут твои последние мгновения.

Он быстро выдал все что знал, а знал он, увы, не так много.

Напали они не из-за обиды, счетов и прочего, а потому что наняли их команду. Какой-то короткостриженый вампир назначил цену в тысячу осколков за то, чтобы они привели меня к ним. Как именно определяется «нужный» скелет, точно не ясно, но вампир им четко указал на меня. Ничего более пленник не знал, а потому я позволил Бьонду добить несчастного и забрать себе его кости.

- М-да-а… кажется, я попал, - сказал я присев на землю.

- Все так плохо? – посмотрел на меня Бьонд.

- За мной охотится вампир-маг, что недавно меня едва не убил. Насчет остальных не уверен, но могут и эти подключится. Если он нанял одних, то может и еще нанять. Плюс те, кто убежал, имеют на меня зуб и могут собрать еще людей и вернуться мстить.

Воспоминания об этом вампире вызывали во мне очень неприятные эмоции. Снова чувство бессилия и злость на самого себя.

- А чего вампир сам не пошел тебя убивать?

- Сложно сказать, - задумался я. – Этот тип… Бенедикт, кажется, он… испугался связываться с «троллем», когда Гвен использовала звуковую иллюзию. Да и место, куда я пошел... Скорее всего, он не хотел соваться на мусорку, ну и просто пачкать руки об меня. Сейчас он тоже не нападает, так как может тебя опасаться. Не понятно только, зачем вообще мне мстить?

Ну да. Я в том бою ему разве что губу разбил ударом серебра, но подобное он давно должен был залечить. Может, тупо гордость задета, и он пришел поквитаться. Ну, или он провалил задание по возвращению рабов и получит выговор и теперь винит во всем меня.

Итак, в каком положении я оказался?

Мою голову хочет как минимум один вампир, который во всем сильнее меня. Он не просто хочет убить, но и сделать это специальным образом, а потому не стесняется нанимать всяких слабаков и не особо сильные команды. За тысячу осколков кто-то сильный вряд ли пойдет за моей жизнью. Это ж всего два десятка трупоедов, которых, в отличие от меня, ловить куда проще. У него или не так много денег, или не посчитал нужным тратить больше.

Охота теперь только начинается, и будет лишь нарастать.

- Ну и что нам делать? – спросил Бьонд.

- Нам? – посмотрел я на Кладбище.

- С тобой я получу немало силы, - усмехается тот. – Так что будем делать?

Не ожидал от него такого.

Правда, не ожидал. Думал, он наоборот не захочет со мной связываться, но помогает.

Удивительно.

- Тебе сколько нужно времени для эволюции?

- Где-то день.

- Тогда начинай изменения, а я подожду. Мне понадобится твоя сила.

- Ты что задумал-то?

- Все очень просто, - сказал я, поднимая голову к мрачным тучам на вечернем небе. – Чтобы выжить – мне нужно стать сильнее и как можно скорее. А единственный способ – это отправиться туда, где обитают лишь сильные. Я иду в Опасные районы…

***

- Что это за мрачновщина?! – побледнел Бенедикт, смотря на огромную костяную тварь, что вылезла посреди парка.

Существо внушало своими размерами и то, как легко оно справилось с преследователями, довольно сильно пугало. А еще тем, что с его целью монстр явно был в сговоре или тут какие-то иные отношения.

- Бесполезный мусор! – бесился он, с трудом сдерживая ярость.

Наставник поручил ему убить этого скелета, а все вышло таким образом.

Просто пойти и убить прямо на Рынке, было нельзя. Пускай мелкие проступки вампирам прощались, ведь они одни из главных клиентов, но вот открытое убийство посреди улицы Хозяин Рынка точно не одобрит, а связываться с этим огром Бенедикт не хотел. Дело даже не в том, что он мог одним движением разорвать юного мага на семнадцать частей, а сделает нечто похуже.

Он просто отправит жалобу Королеве, которая совсем не любит тех, кто создает ей проблемы. Смертельно, так сказать, не любит. И даже если учитель выкупит его жизнь, хорошей после этого она не будет точно…

Так что пришлось ждать, когда цель уйдет, а ушел он в место, куда соваться Бенедикт не хотел. Он слишком сильно ненавидел грязь и прочие вонючие места, чтобы даже приближаться к ним. Умом он понимал, что заболеть сейчас не способен, но вся жизнь со слабым здоровьем и страхом перед болезнями, которые он переживал очень тяжко, давали о себе знать.

Да и простое убийство не удовлетворяло Бенедикта. Боль от рассеченной губы периодически напоминало о себе из-за заклятья наставника Гауруна, а значит, враг должен страдать. Так что он нанял эту команду, чтобы та загнала ему этого скелета. Пусть на своих костях ощутит для чего нужны вампирам рабы и побудет объектом охоты, которого загоняют.

И с самого начала эти тупицы провалили свою работу.

Скелет прорвал окружение и добрался сюда.

И вот, когда уже сам Бенедикт собирался выйти, и появилось это чудовище.

- Нет, сражаться с этим я не буду, - поежился он. – Вечно он не сможет там сидеть, а потому надо подождать.

Бенедикт запустил руку в карманы, чтобы посмотреть, сколько денег у него осталось. Осталось довольно мало. В обычное время он мог бы спокойно взять сколько угодно осколков из казны Башни, но сейчас Наставник запретил ему даже помощи просить. Хотя последнее юный вампир и сам не стал бы делать. Просить помощи в убийстве жалкого скелета… от такого позора потом не отмыться.

- Ладно, нужно еще денег достать и нанять другую группу. Но если не получится, то придется все делать самому, а значит, мне нужно стать сильнее, - сказал Бенедикт, а затем посмотрел на скелета, что в парке общался с тем монстром. – Ничего. Существуй, пока можешь. Недолго тебе осталось…

***

Когда Бенедикт ушел и отправился куда-то, Гаурун лишь покачал головой, провожая своего ученика взглядом.

Поручить ему убрать за собой мусор было хорошей идеей, но вот что-то пока не получается наставить глупого мальчишку на истинный путь. Он-то надеялся, что жажда мести сподвигнет юнца действовать решительно и разожжет в нем дух бойца, но как-то не получается.

- Кажется, зря я его в ученики взял…

Поначалу ведь все казалось весьма неплохим.

Бенедикт из рода Бредли был младшим сыном в семье и имел с рождения плохое здоровье. Он часто болел, и его будущее было под большим вопросом. Он даже вряд ли бы до совершеннолетия дожил, так говорили врачи. Но мальчик держался на силе воли и работал над собой. И когда его время подходило к концу, он все же не сдался.

Нанял группу наемников, добрался до Дункельхайма… А потом принес их в дар вампирам в обмен на обращение.

Один слабый, харкающий кровью мальчишка вырубил полную команду недоверчивых, битых жизнью авантюристов. Да, с помощью подлости, заранее купленного яда и разнесшей его магии воздуха, но все равно.

Решимость, хладнокровие и жестокость, достойные уважения. Именно из-за них Гаурун не доверил обращение парня какому-нибудь Мастеру-Вампиру, что могли иметь сотни птенцов, а сам сделал мальчика своим учеником. Отдал ему один из своих трех бесценных слотов, что имели вампиры, не делающие упора на обращении в своем развитии.

- Но кто же знал, что так получится, - покачал головой Рыцарь Драконьей Крови.

Бенедикт, лишившись стимула в виде страха смерти, полностью растерял весь свой потенциал и показал себя с «настоящей» стороны как ленивого дуралея, обычного богатенького мальчика, который хотел не быть великим, а просто жить и наслаждаться своим положением. Сопляк вовсе не желал быть вампиром, а просто хотел их силу, здоровье и власть, но никак не принимал их сущность.

Сам факт того, что он брезговал использовать когти и вообще толком не проникался дикой страстью битвы, уже говорит, что в нем слишком много «человеческого». От такого нужно избавляться.

Артемий Гаурун же стал вампиром отнюдь не обратившись в такого, а выгрызал свою силу будучи жалким трупоедом, сопротивляясь безумию и голоду. И, еще, будучи таким, он стал стригоем – тварью, что охотится на вампиров.

«Ты – это то, что ты ешь». Это правило как нельзя сильнее описывало развитие гулей. Если ты питаешься гнилью или животным мясом, твоя эволюция никогда не приблизит тебя к гуманоидному облику. И наоборот, тот, кто пожирает даже не смертных, а вампиров, сможет получить и начать развивать часть их сил задолго до становления одним из них. И, в итоге, станет непередаваемо силен… Если выживет, все же прощать то, что кто-то объявил их своей добычей, вампиры не собирались.

Закон об амнистии стригоев существует и соблюдается вампирами с древних времен. Грехи любого из его племени, если он сможет стать вампиром, будут забыты. Но до этого… До этого на любого из них будет объявлена безжалостная охота. И Гаурун её пережил, первый рожденный из стригоя вампир за шесть веков.

Сам Владыка Берит отметил его, лично посвятив в рыцари и даровав флакон Драконьей Крови. Это была невероятная честь, которую он никогда не забудет и до сих пор хранит остатки той драгоценной жидкости, чтобы найти такого же стойкого и достойного воина, чтобы вручить ему сей дар. Ведь в этом и смысл быть воином, не только сражаться за своего повелителя, но и оставить после себя великое наследие.

- Но мне что-то не везет, - вздохнул старый вампир.

Ученики самого Гауруна были не такими выдающимися за все эти сотни лет. Половина погибла в битвах, другие оказались не так хороши, а вот Бенедикт только разочаровывает…

- Ну что за глупый мальчишка, - покачал он головой.

Пускай пытается. Если справится, то можно будет подумать продолжать ли его обучение или уже начать поиски нового наследника.

Напоследок Артемий посмотрел на того скелета. Тот остался один посреди парка и вместо того, чтобы сидеть и чего-то ждать взял копье со щитом и начал тренироваться. Он использовал свои силы и оттачивал движения. Действовал он при этом весьма неплохо, пускай видно, что опыта ему не достает.

Забавно, что всего лишь обычный скелет второго ранга сумел хоть разок, но задеть более сильного противника.

- Как жаль, что ты лишь скелет, - вздохнул Гаурун. – Может и из тебя вышел бы толк.

Рассуждать на эту тему можно бесконечно, но лучше делать это дома…