Идут роботы

СЛЕДИТЕ ЗА ЛЕВЫМИ РУКАМИ

Томас Бирз не мог сидеть спокойно, он ходил то вперед, то назад по комнате, нервно останавливаясь и снова начиная ходить. Мадлен сидела в кресле, перебирая руками тоненький платок. Ничто не напоминало в ней ту неуклюжую женщину, которая мыла сегодня утром окна в цеху. Бирз заметно волновался:

— Все слова бесполезны, Мадлен? Вы не та, к которой я привык. Вы даже не слушаете меня. Вы обещали ответить мне на мой вопрос еще три дня назад. И, тем не менее, вас не было дома, когда я пришел к вам. Почему вы совсем не стали мне отвечать. Как понять это, Мадлен?..

— Я не хотела отвечать вам, это так…

— Почему? Может, вы не хотите сказать мне чего-то неприятного. Говорите, я не боюсь. Лучше выслушать откровенную неприятность, чем ничего не знать и только чувствовать вашу замкнутость. Пожалуйста, говорите!

Мадлен пошевелилась. Немножко переждала, пока Бирз не остановился у стола. Затем спокойно ответила:

— Да, Томас, я не могу сказать вам ничего такого, что было бы вам по душе. Вы хотели бы услышать, что я люблю вас? Такого вы не услышите. Я уже говорила вам, что уважаю вас, как талантливого инженера, уважаю за изобретение. Но… мы разно смотрим на вещи. Более того, мы с вами в разных лагерях, как вы тогда сказали.

— Что?.. Значит — вы против меня?..

— Нет, я не против вас. Это вы против меня и моих друзей. Помните ваши слова о победном шествие роботов, которые уничтожат всех, кто станет вам и им на пути… Знайте, что это вы угрожали мне. Потому что когда вы посылаете роботов против рабочих — я против роботов.

Бирз потерял свою привычную сдержанность:

— Чушь! Вы — с рабочими? С этими оборванцами? Не может быть! Вы, инженер, якшаетесь с рабочими, вы не на моей стороне?… Не верю, не может быть!

— Да, мистер Бирз. Я же сказала, что мы разно смотрим на вещи. Если бы ваши роботы шли не против рабочих, а за них — я была бы с вами…

Бирз удивленно осматривал Мадлен с ног до головы, как будто впервые видел. Эта девушка осмеливается отказывать ему, Томасу Бирзу, чьё имя теперь можно увидеть на страницах газет всего мира… Он принес к её ногам свой великое изобретение — и она не принимает его?.. Было чему удивляться.

Бирз отошёл к окну. Он смотрел на улицу, хоть и видел там только пятно света от фонарей и редких прохожих. Вдруг он повернулся.

— Кажется, мисс Стрэнд, к вам идет ваш хороший знакомый, Тим Кровнти. Интересно увидеться!..

Мадлен встала, глаза её заблестели. Предательская краснота появилась на её лице. Бирз заметил это.

— Да, — тихо сказал он, — так вот оно что!.. Хорошо, сейчас узнаем… Он отступил вглубь комнаты, почти спрятавшись в тени, которую отбрасывал абажур настольной лампы. Едва он это сделал, — дверь распахнулась, и в комнату вбежал Тим.

— Мадлен! — Радостно закричал он. — Победа! Забастовочный комитет получил деньги, более того, мы получили сведения, что акции Говерса на бирже продолжают падать. Падают, как тот робот сегодня на заводе. Мы победим! Бирз ничего не сможет сделать с нами. С вашей помощью мы разобьём его и его роботов вдребезги…

Он оторопело остановился, увидев Бирза, который постепенно выходил из тени. На губах Бирза играла ироническая недобрая улыбка. Он вежливо поклонился Тиму:

— Добрый вечер, мистер Кровнти! Очень рад, что вы в нескольких словах так хорошо объяснили мне положение. Значит — война? Хорошо, посмотрим, кто победит. Мисс Стрэнд, имею честь приветствовать вас. Мистер… то есть, товарищ Кровнти, ещё раз выражаю вам благодарность. Иногда бывает хорошо, когда люди имеют длинный язык. К сожалению, мне не удалось узнать вас сегодня под той грязной повязкой. Жалею, потому что мы с вами поговорили бы иначе. Всего хорошего! Но имейте в виду, что начинается откровенный бой. Берегитесь, потому что во время борьбы я считаю, что все средства хороши. Пока!

Он ещё раз подчеркнуто вежливо поклонился — и вышел. Тим всё ещё оторопело смотрел ему вслед.

— Вот как получилось… разве я знал, что он здесь?.. Ну, и пусть его, всё равно, теперь уже не исправить.

Он посмотрел на Мадлен: она смотрела на него с улыбкой и, казалось, совсем не сердилась.

— Какой вы невыдержанный, Тим! Во-первых, в комнату не заходят, без стука. Во-вторых, прежде всего здороваются и только тогда начинают что-то рассказывать. В-третьих…

— В-третьих, в-четвертых, пятых и так далее — всё это ерунда, — перебил её Тим, — пусть его делает, что хочет!

— Не спорю, но вы слишком горячитесь, Тим.

— И это вам не нравится…

Мадлен ещё раз улыбнулась.

— Ладно, хватит об этом, — уклончиво ответила она, — поговорим о делах. Хотя… Который час?

— Половина восьмого.

— Тогда молчите. Ни слова более. Я вчера условилась, что в этот час буду разговаривать с… Ничего, сейчас узнаете.

Она подбежала к передатчику. Тим заинтересованно смотрел на её движения. Мадлен повернула выключатель: засветились лампочки. Потом она сделала несколько легких движений ключом. Оглянулась на Тима.

— Слушайте!

В репродукторе, стоявшем у передатчика, что то зашипело. Мадлен негромко, но четко сказала в микрофон:

— Хелло, я слушаю! Товарищ Акимов, я слушаю!

Тим не сдержался:

— Акимов?.. Это какой то русский?.. Неужели?..

Мадлен остановила его движением руки, потому репродуктор заговорил:

— Добрый день, товарищ Стрэнд! Рад приветствовать вас. Почему вы не включаете экран? А может, это говорю не я? Надо убедиться.

— Включаю, — ответила Мадлен, поворачивая маленькую ручку. Небольшой экран из серебристого алюминия засветился светлоголубым пятном. Тим ясно увидел в нём незнакомое лицо, которое весело улыбалось. Вдруг улыбка исчезла; глаза человека на экране остановили свой взгляд на Тиме.

— А это кто, товарищ Стрэнд? — Спросил репродуктор. — Могу ли я при этом человеке говорить о наших делах?

— Вполне можете, потому что это — Тим Кровнти, один из организаторов забастовки и корреспондент «Ред-Стар», — ответила Мадлен.

— Слышал о товарище Тиме, — похвально отозвался репродуктор, и человек на экране снова улыбнулся, — я не раз читал его статьи в «Ред-Стар». Добрый день, товарищ Тим!

— Добрый вечер, товарищ, — отозвался Тим, — вечер потому что у нас теперь вовсе не день.

— Да, конечно, это разница во времени между Америкой и нашей страной, — ответил репродуктор. — Однако, давайте о делах, потому что наше время слишком ограниченно. Есть какие-то новости?

— Могу добавить только, что мы с товарищем Тимом воочию убедились сегодня — роботы не защищены от индуктивного влияния переменного тока. Сегодня нам посчастливилось побывать на заводе и увидеть, как один из них испортился по этой причине.

— Хорошо. Это очень важно. А по частоте, которой пересылают им энергию?..

— Сегодня также повезло измерить. Очень короткая волна всего один метр и девяносто два сантиметра.

Человек на экране видимо задумался:

— Да, это ультракороткая волна. Хорошо, она почти полностью соответствует возможностям нашего мощного передатчика… Так вот, могу передать вам радостную новость. Я переговорил с нашими организациями, сделал им доклад о вашем положение и вообще о деле с роботами. Очень рад, что могу сообщить вам о положительных последствиях.

— Согласились? — Радостно прервала его речь Мадлен.

— Да. Начнем опыты. Вам придётся следить и оповещать нас о поведении роботов. Конечно, мы не будем сразу делать что-то основательное. Это бы вызвало подозрения. Мы остановились на том, что начнем с воздействия, направленного на какую-то мелочь. Итак, следите за левой рукой роботов. Ежедневно ровно в двенадцать мы будем делать опыты. Задача такова: ровно в двенадцать ежедневно каждый робот должен поднимать левую руку. Это значить, что наши передачи энергии подавляют собой передачи компании Говерса. Если мы достигнем этого — победа за нами. Хорошо?

— Время нашей связи остается таким же? — Взволнованно спросила Мадлен.

— Да. В половине восьмого каждый вечер, по вашему времени, ну всего хорошего, надо кончать. Желаю успеха. Главное, чтобы рабочие держались, не прекращали забастовки. Передавайте привет, товарищ Тим, вашей газете, которая хорошо организует помощь бастующим.

— А вы и об этом знаете? — Отозвался Тим.

— О, мы многое знаем! Однако, поговорим в другой раз. Ещё раз — всего хорошего. Завтра в двенадцать начинайте следить.

Репродуктор замолчал. Исчез и человек на алюминиевом экране, который всё ещё светился. Мадлен выключила аппарат и повернулась к Тиму:

— Итак, — весело сказала она, — что вы думаете по поводу этого?

Тим вдруг подскочил. Ему не хватало слов, он воспользовался ногами и руками. Рыжий репортер отплясывал какой-то неизвестный, хотя и довольно резвый танец. Было это что-то вроде победных танцев негров или индейцев. Размахивая руками, Тим высоко подпрыгивал и выкрикивал, примерно следующее:

— Эй, гоп, ура! К черту, ура, хелло, наша берёт!

Мадлен не могла сдержать смеха: до того комический был порыв Тима. Наконец она остановила танец:

— Хватит, Тим. Будьте серьёзней!

Тим остановился. Он схватил руку Мадлен и горячо сказал:

— Мадлен, мне не хватает слов. Но если бы я мог сказать то, что хочу сказать уже на протяжении нескольких лет, то я сказал бы, что… что…

Мадлен вопросительно смотрела на него. От этого Тим окончательно растерялся:

— Так я сказал бы, что… Но не смотрите вы так, Мадлен! Я хочу сказать, что… я… вам… нет, вас… Я… матери его бес, что я вас…

Тиму не повезло закончить своих слов… В окно постучали — тревожно и настойчиво. Мадлен, а за ней и Тим, подбежали к окну. Это был Боб Лесли.

— Товарищи, — едва переводя дух, сказал он, — опасность. Томас Бирз осуществляет угрозы. Роботы с полицией заняли все наши помещения. Все члены забастовочного комитета арестованы. Мне удалось бежать. Но я думаю, что они уже разыскивают тебя, Тим. Вас они не тронут, товарищ Мадлен. А ты, Тим, беги. Выходи, я знаю, куда идти. Скорее, скорее. Иначе не уйдем!..