Идут роботы

ВАШ ОТЕЦ — РАБОЧИЙ, МАДЛЕН

Мадлен возвращалась домой сама. Томас Бирз остался на заводе, чтобы встретить вторую партию роботов. Несколько часов пробыла Мадлен на заводе — и этого ей было достаточно, чтобы воочию увидеть непобедимую силу Бирзовского изобретения. Мадлен быстро шла, и все время ей мерещились железные фигуры роботов. Необычное, никогда не виданное зрелище…

Роботы стояли у станков — и работали. Четкими машинными движениями они поднимали руки, брали какие-то детали, ставили их на место, пережидали, пока станок обработает их — и затем принимали уже обработанные детали со станка и клали их в ящики. Конечно, им не хватало человеческого сознания, Мадлен хорошо это видела. Например, иногда робот клал на станок деталь боком — потому что она так лежала раньше, её так неудобно положил перед роботом человек-смотритель. Станок, конечно, калечил деталь — однако, робот, не замечая этого, принимал эту деталь и клал вместе с хорошими.

— Ничего не поделаешь, машина, — пояснил Мадлен Бирз — нельзя научить её сознательно относиться к вещам. Впрочем для нас достаточно и того, что роботы прилежно выполняют несложные приказы.

Мадлен согласилась. Но вскоре она устала. Надо было иметь слишком крепкие нервы, чтобы спокойно находиться среди роботов. Ужасала машинная четкость их движений, не было уверенности, что робот вдруг не повернется и с такой же четкостью не задушит человека своими мощными руками…

Вспоминая об этом, Мадлен вздрогнула: ужасная вещь, когда машина приобретала чисто человеческие свойства и вид… И вздрогнула она еще раз: ей почудился голос Бирза, который уверенно говорил: «Железными руками роботов мы схватим за горло всех, кто осмелится противостоять нашей воле. Тяжелыми ногами роботов мы растопчем всех, кто попытается стать нам помехой!..»

Да, это его слова. Слова жестокого, уверенного, холодного человека. В самом деле, растоптали бы роботы сегодня каждого, кто попытался бы остановить их у входа?.. Мадлен вспомнились бледные рабочие лица, которые она видела из окна автомобиля. Почему-то вспомнился Тим, чего он так и не зашёл к ней?.. Не хотел, может, её видеть?… Тогда — почему он бросился утром к машине?..

Углубившись в мысли, Мадлен вошла в комнату — и остановилась на пороге: навстречу ей из кресла поднялась фигура мужчины. Это был Тим — но в каком виде?

Лицо его было поцарапано, под правым глазом темным пятном выделялся синяк, один рукав пиджака был почти оторван.

— Что с вами, Тим? — Удивленно спросила Мадлен.

— Не пугайтесь, Мадлен, — тихо ответил он, — маленькая неприятность. Небольшая стычка с полицейскими. Видите ли, мне очень нужно было побывать на заводе, и кое-что рассмотреть. Ну, и случилось… Однако, я забыл попросить у вас прощения за то, что без вашего разрешения вторгся в вашу квартиру.

Мадлен махнула рукой:

— Разве я не привыкла к вашим чудачествам?.. Расскажите, что произошло и для чего вам нужно было побывать на заводе.

— Конечно, я немного чудак, — горько отозвался Тим. — К большому сожалению, я не такой выдержанный человек, как… однако, это другое дело. Мне надо было рассмотреть, как работают роботы. Вы же помните, что ответил мне Бирз, когда я окликнул вас?

Мадлен промолчала.

— Итак, с помощью двух рабочих, которые хорошо знают всякие входы и выходы с завода, я прошел во двор без полицейского разрешения. Увидел то, что мне было надо. Уже на обратном пути, меня заметили полицейские. Конечно, они не хотели отпускать меня одного, а предложили мне своё общество — хотя бы до встречи с сержантом. Но я считал, что их общество для меня — лишняя честь. Пришлось показать полицейским некоторые образцы хорошего бокса, чтобы они не подняли шума и не схватились за оружие. Итак, всё закончилось хорошо, если не считать синяка и растерзанный пиджак. Еще раз простите, но я не имел иного способа скрыться. А у вас меня никто не будет искать — ибо кому придет в голову, что мятежник сидит в квартире дамы, которая приезжала на завод с самим господином Бирзом?

— Бросьте шутки, Тим! — Гневно ответила Мадлен. — Зачем говорить лишнее?..

— А для того, Мадлен, что мне стыдно за вас. Я не узнаю той Мадлен, что дружила со мной в Джерси. Бесспорно, вы можете ответить мне, что не хотите слушать таких вещей, что я вообще много себе позволяю. Особенно после вчерашнего визита Бирза…

— Что вы хотите сказать?

— Ничего, Мадлен, ничего. Я могу только отметить ваше искреннее восхищение железными чудовищами, несущими голод и тяжелые лишения тысячам рабочих.

Тим говорил с жаром, потому что чувствовал, что ставит на карту всё, что имел. Или выигрывает, или окончательно проигрывает; всё равно другого выхода нет.

Мадлен села в кресло, нервно крутя перчатки.

— Бесполезная ирония, бесполезная горячность, Тим. Я трезво отношусь к вещам, — ответила она, — не надо говорить громких слов о бедности и голоде. Вы сгущаете краски. Рабочих никто не принуждал бастовать. И если забастовочный комитет проиграл свою игру — этому виной он сам.

Тим не выдержал. Он стремглав вскочил с кресла, куда сел было перед тем, и, бегая по комнате, заговорил, забыв о вежливости, о своём отношении к Мадлен:

— Не проиграл игры комитет, нет! Я не употребляю громких слов, и не сгущаю красок! Как вы, намеренно закрываете себе глаза и не хотите видеть действительности. Хорошо, допустим на минутку, что забастовка сорвана, что рабочие должны согласиться на первые попавшиеся требования компании Говерса. Что будет тогда? И, я по вашим словам сгущаю краски. А вы видели, что делается уже сейчас среди рабочих? Вы видели, как голодают дети? Вы видели, как мать отказывает себе и отцу в кусочке хлеба, чтобы сохранить его для ребенка?.. Люди, работающие по 12 часов в сутки, по вашему мнению, не имеют права требовать человеческих условий жизни?..

Он на мгновение остановился, жадно хватая ртом воздух. Мадлен смотрела на него широко открытыми глазами.

— Я понимаю, что Бирз плюёт на рабочий класс. Он всегда был такой, он не зря продал свой талант Говерсу. Но вы, Мадлен!.. Я не нахожу слов… Посмотрите в будущее: хорошо, роботы победили. Говерс диктует рабочим своим условия. Им не остается ничего более, как безропотно согласиться на них. Конец забастовкам, потому что у Говерса всегда в резерве армия железных штрейкбрехеров. И навеки нищета, навеки напряжённая работа, да?.. Мадлен, — голос Тима стал неожиданно мягким, теплым, — Мадлен, вспомните на минутку о вашей семье. Ваш отец — рабочий. Что ждет вашего брата? Вашу сестру? А сколько таких родителей и сестер на свете?.. Вы забыли об этом?.. Кто знает, может именно сейчас ваш отец обдумывает, не принять ли ему участие в забастовке, чтобы получить для семьи хотя бы несколько лишних долларов в месяц… Потому что знает он о роботах, но не знает, что его дочь помогает Бирзу душить рабочих руками бездушных уродов.

— Я не помогаю, — слабо откликнулась Мадлен.

— Ну, так горячо сочувствуете. Как же, — большой прорыв в технике, новая эра капитализма!.. Не правда ли, Мадлен?

Мадлен молчала. В её мозгу стучали слова Бирза: «Железной рукой роботов мы схватим за горло всех, кто осмелился противостоять нашей воле»… Тим заметил её колебания.

— Позвольте, Мадлен, говорить с вами откровенно. Может, это будет в последний раз.

— Говорите…

— Забастовочный комитет вчера поручил мне просить вас помочь нам бороться против роботов. Забастовочный комитет поручил мне напомнить вам о том, что вы дочь рабочего. Я шел к вам, чтобы сказать вам об этом. Но… — голос Тима стал тише: — Но ваши окна были открыты. Невольно я услышал конец вашего разговора с Бирзом. О, Мадлен, я не хотел подслушивать! Никогда в жизни. Однако, несколько фраз я услышал. И, услышав их, я не пошел к вам. Я вернулся назад, потому что мне было очень трудно… Вы помните ваш разговор с Бирзом, Мадлен?..

— Я ничего не ответила ему, — тихо сказала Мадлен, словно обороняясь.

— Вы обещали что то ему сказать сегодня. Что вы хотите ответить ему? Вы любите его, да? Он умеет красиво говорить. Что против него тот сумасшедший парень, мечтающий о коммунизме, о победе рабочих над Говерсом… Да, Мадлен?..

— Тим, вы ошибаетесь. Я не люблю Бирза. Я уважаю его за гениальное изобретение. Но любить… Я просто не могла ему вчера такого сказать, потому что меня очень поразил его рассказ о роботах. Мадлен говорила медленно, очевидно, подыскивая слова. Тим подбежал к ней:

— Это действительно так? Это не шутка, вы не хотите обмануть меня… Мадлен, я себе не верю!..

Мадлен посмотрела на него и невольно улыбнулась: такой был странный в этот момент Тим.

Волосы его в беспорядке спадали на лоб, еще большей радостью сияли глаза, весь он горел.

— Мадлен, я ничего больше не хочу спрашивать у вас сейчас. Я только прошу вас: подарите мне один час. Поедем за мной! Вы увидите своими глазами, что происходит среди рабочих. Вот сейчас, на заводе, вы с Бирзом видели одну сторону красивой медали, механическую работу роботов, последнее достижение капиталистической техники. Очень прошу, поедем. Я покажу вам другую сторону этой медали, я покажу вам, что несут с собой роботы для живых рабочих, для их семей. Едем, Мадлен!

Мадлен не могла отказать на такую горячую просьбу. Она встала:

— Ладно, поехали. Но вы в таком виде…

— Ничего, там фраки не нужны. Пошли!

… В этот вечер Томас Бирз не застал Мадлен Стрэнд дома. Очень удивленный, он вернулся на завод, оставив ей записку:

«Что случилось, Мадлен? Где вы? Буду очень рад увидеть вас завтра на заводе. Дела идут хорошо. Если придете — роботы будут приветствовать вас. Как? Увидите. Они мои — и делают то, что захочу я. Томас».