Игра и жизнь М. Бутурлина. Realrpg.

Глава шестая.

Если ты понятия не имеешь, какой ерундой занимаешься, назови это аналитической работой своего сознания. А чем ещё заниматься ночью в диких джунглях: вот Мышь и думал о всякой ерунде, какая только лезла в его светлую голову. Он умел думать внешне незаметно для окружающих, замечать и анализировать мелкие детали, даже что-то планировать. Но, он был человеком своего времени, и жил в таком же обществе, вынужденно мирясь со всеми недостатками этого общества, например с одобренными стандартами образования, считающими, что все должны понимать так, как написано в инструкциях, а самостоятельное чтение не очень приветствовалось. Зачем потребителю лишняя информация? А чтение важно, особенно, с детства, когда мозг работает в усиленном режиме для успешной адаптации к окружающему миру. Мышь понял, а в игре это проявилось очень хорошо, что у него не хватает элементарной начитанности, грамотности и сообразительности. Ему пока просто везёт по жизни, да и приспособляемость у него отменная. Он дал себе зарок, что как только выйдет к цивилизованным людям, то обязательно устроится учиться в одну из школ, открытых предприимчивыми профессорами. Умные люди давно просекли такой факт, что в игре можно продавать свои знания, то есть учить молодое поколение, а время в игре было практически неограниченным. Вот и создавались специальные школы, где деток, желающих учиться, обучали профессионалы по индивидуальной программе. Соответственно в реале такой молодой человек резко отличался от сверстников, но обучение стоило огромных денег. Опять заколдованный круг. Поэтому учился только тот, кто мог заплатить и хотел учиться, то есть понимал, что это надо, прежде всего ему лично. Но таковых находилось мало. Зачем что-то придумывать, быть креативным, когда всегда можно всё спросить у компьютера или смартфона. Зачем выдумывать, мучить свой мозг, если можно поискать готовый ответ в сети? Или, ещё лучше, делать суждения по тому, как сказали по телевизору или написали в сети. Увы, мозг выбирает простоту и не хочет лишний раз напрягаться. Соответственно, популяция людей катастрофически тупеет, теряет навыки социального взаимодействия и не умеет фантазировать. Это очень плохо. Люди постепенно из творцов превращаются в стадо потребителей, для которых можно писать инструкции в упрощённом виде: всё равно их никто читать не будет. В инструкции к микроволновке достаточно написать, что нельзя сушить в ней кошку, а в инструкции к автомобилю, что не надо пить тормозную жидкость.

Как только местное светило начало поворачиваться к планете своей светлой стороной, так игрок выбрал подходящее высокое дерево и взобрался на одну из его крепких боковых ветвей. Теперь перед его глазами открылась интересная картина - нескончаемый вид зелёного океана, простиравшийся во все стороны до самого горизонта, где синели горы. Океана, куда стремился Мышь, отсюда видно не было, только верхушки деревьев с вкраплением высоких скал, а сквозь тонкую пелену тумана - можно было разглядеть очередные развалины, но ими игрок был уже сыт по горло. Он хотел быстрее попасть в свою лагуну на золотистый песочек к ласковым волнам, где можно было ничего не делать, а лежать на тёплом песочке кверху пузом и поедать кокосы и бананы.

Спустившись с дерева, Мышь обнаружил спорящих друг с другом призрака и Изю, а Коптера ещё спящим: птичка дурела от Изиных словес, хотя Коптер и сам мог завернуть что-то весьма залихватское. Призрак и коробочка громким шёпотом обменивались мнениями, что-то доказывая друг другу.

- Вы вот это здесь рассказываете на полном серьёзе? - горячилась коробочка. - Якобы это страх и страсти. Я вас умоляю и хочу спросить, как давно вас стали посещать столь конструктивные ....ээээээ.....идеи? Все ваши страсти - это так, чепуха на постном масле, а вот, доложу я вам за настоящие страсти, и не спорьте, а слушайте старого больного философа...

Мышь прислушался к словам спорщиков, а Изя зловещим шёпотом продолжил свой рассказ:

- Жил я в те времена во дворце славного царя Евкарпия 27-го, ага, или 36-го, точно не помню. Хороший он был мужик. Эээээ....о чём это я? О мужиках? Ага, вот, о страстях жутких и значительных. Значит так. Однажды....ты уже начинай трепетать....царь Евкарпий устроил пир, ага, умел он это дело организовывать. Бывало такую поляну забубенит, что....эээээ.....отвлёкся. Так вот. Однажды, в разгар очередного пиршества случилось невероятное, и доложу вам жуткое. Вы даже можете об этом прочитать в знаменитом трактате Аполлинария Стекольского "Модернизм унд психопатик нах философик". Вот как это событие описал старик Аполлинарий: "В тот самый час вышли персты руки человеческой и писали против лампады на извести стены чертога царского, и царь видел кисть руки, которая писала". Вай мэ....вот жуткая картина! Можете представить, в каком ужасе гости следили за этой рукой, которая стала выводить на стене зловещие письмена. Вах! Как сейчас вижу эти слова. И не уговаривайте меня, я сам боюсь. Вот это был шухер! Эх, вот были времена, а какие вкусные козлиные ножки готовили повара царя. Ммммм. Вы когда-нибудь ели свежеприготовленные козлиные ножки?

- А потом, что случилось? - уточнил призрак, который не ел козлиных ножек.

- Где случилось? - не поняла дурная коробочка.

- Ну, на пиру этого царя. От чего там люди испугались? Шухер отчего там случился?

- Откуда мне знать за их страхи. Вы меня утомили своими вопросами. Да и какой такой шухер там был, там был всего лишь маленький атас. А вот козлиные ножки...

- Изя, - тут уж не выдержал подошедший к призраку Мышь. - А всё же что за таинственные и страшные письмена рука написала на стене царского дворца?

Коробочка умолкла. В ней что-то заскрипело, а потом она произнесла:

- Ну, так бы сразу и сказали. А то всё козлиные ножки, да козлиные ножки. Вот вынь да положь каждому по козлиной ножке. Сами вы...

- Изя! - нахмурился Мышь.

Кряхтенье в коробочке усилилось, потом она ровным голосом произнесла:

- Мене, текел, упарсин.

Мышь пожал плечами: и чего здесь, спрашивается, страшного. Но слова надо запомнить, может, когда и пригодятся. Он стоял на маленькой полянке, которую компания выбрала для ночёвки. Для закрепления в памяти этих трёх непонятных слов он внятно их произнёс:

- Мене, текел, упарсин.

Эх, лучше бы он этого не делал. Предупреждал же призрак.

Запись в дневнике Мыша за одиннадцатый день пребывания во Втором Мире: "Находимся в джунглях. Утром проводил разведку. Слушал спор Изи с призраком. Изя сообщил интересное заклинание. Произнёс его: мене, текел, упарсин. Забыл, что призрак предупреждал насчёт неизвестных заклинаний. Получилось как-то не очень хорошо. От меня на сто шагов во все стороны, изошла фиолетовая волна, превратившее джунгли в серую пустыню. Земля покрылась серой корочкой на глубину 20 сантиметров, а всё вокруг превратилось в серую пыль, от которой мы все чихали. Зато, я в свой гримуар записал уже второе заклинание".

Хоть призрак и предупреждал, что неизвестные заклинания несут опасность, Мышь, всё равно, произнёс заклинание, которое, якобы, появилось на стене царского дворца, когда Изя и другие гости царя ели вкусные козлиные ножки. От Мыша во все стороны света распространилась фиолетовая волна, шагов на сто от него. Волна в абсолютной тишине превращала цветущие джунгли в серую пыль: опадали деревья, лианы и кустарник серыми столбами; трава превращалась в серую пыль. Вместе с растениями джунглей в пыль были превращены и их обитатели, которым не посчастливилось оказаться в этом месте и в это время около бестолкового малолетнего мага.

На пыльной поляне остались только игрок, призрак, птица и трясущаяся от страха коробочка. Все компаньоны были с ног до головы покрыты серой пылью, чихали и недоумённо оглядывались. Призрак никак не комментировал это событие, потому, что в его голове роились только рыбацкие загибы, а проснувшийся Коптер недоумённо спросил:

- Братцы, а что это было?

Изя продолжал трястись, а Мышь был поглощён изучением кучи, свалившихся на него сообщений от системы. Система похвалила его тремя пунктами к магии и, почему-то, выносливость подняла до 12 пунктов. Зато потом система обрушилась на него с упрёками за массовый геноцид мелких живых существ.

Какой такой геноцид? Ведь Мышь ни сном, ни духом. Это оно само получилось, Мышь не виноват, и больше так делать не будет. Как это: 10.000 мелких существ погибло? Может система ошиблась, и неправильно посчитала? И насколько мелких: может, имелись в виду бактерии? Вот прилетело, что опять надо каяться, теперь за бактерий. Система настойчиво предлагала пересмотреть свои поступки путём покаяния, большого поста и некой суммы денежных пожертвований. Теперь появился ещё и грех массового убийства. Спихнуть всё на Изю и принизить убиенные существа до бактерий у Мыша не прокатило: система именно его назначила виновным. Ай-яй-яй, сказала она и топнула ножкой. За одиннадцать дней нахождения во Втором Мире Мышь уже был должен системе кругленькую сумму, требуемую ею на покаяние. Да здесь справедливость даже не ночевала. Стою босой и в рванье, а с меня уже миллион золотом требуют. Вот досада, мать честна, не пожить, не выжить.

Говорить в пыльной атмосфере было решительно невозможно, поэтому Мышь махнул рукой своим подчинённым на выход из этого пыльного места, что все с радостью и сделали. Опять Коптер отряхивался от пыли, как после землетрясения, разрушившего храм. А Мышу и отряхиваться было страшно: его лохмотья могли не выдержать. Только призрак сохранял спокойствие: его пыль не трогала. А вот коробочка продолжала трястись: Изя всегда знал, что надо держаться от магов подальше, они те ещё шутники. Вот и этот: взял да и превратил кусок джунглей в пустыню. Хорошо, хоть Изю в пыль не превратил. Коробочка в который раз пообещала себе, что будет держать рот на замке, уже в сто двадцатый раз пообещала.

На всякий случай Мышь зачерпнул серой пыли в ладонь и завернул её в чистый лист какого-то растения, типа, на память; может, когда и пригодится эта пыль.

Чтобы отвлечь коллектив от неправильных мыслей, Мышь стал говорить о хорошем: он прицепился к Изе с вопросом о рецепте приготовления хвалёных козьих ножек. Коробочка потряслась немного, а потом дрожащим голосом поведала рецепт приготовления этого блюда:

- Растительное масло, козьи ножки, репчатый лук, душистый перец, мясной бульон, винный уксус, карри (порошок), соль, кайенский перец, лавровый лист, соус табаско, варёный рис.

Отвлекая народ разговорами о вкусняшках, Мышь и компания таки отвлеклись, что не заметили, что в джунглях что-то неладно, по установившейся тишине. А потом было уже поздно. Компания вывалилась на очередную невеликую полянку и, сначала, услышали уже знакомый гул в небе, а потом и увидели, что десяток летающих веспинов атакует огромных наземных существ. Дикие лимациды, получил Мышь подсказку от системы, когда уставился на существ, похожих на студенистых бегемотов, ощетинившихся острыми шипами. Этих лимацид было четыре особи, и их атаковали десять разумных веспин, но ставить на летающий ужас джунглей было в этом случае весьма опрометчиво. Лимациды умели постоять за себя, и их не беспокоило численное преимущество огромных шершней. Так что наши герои попали прямиком в кровавое сражение, хотя вместо крови из поверженных тел текло непонятно что.

Убегать было поздно, да и события развивались стремительно. Но, Мышь, молниеносно спрятал перепуганного Коптера и призрака в свой инвентарь.

Мышь видел, как на самого крупного лимацида в лоб напал ярко выглядевший, весь какой-то прилизанный шершень, вооружённый острейшими сверкающими золотом лезвиями. Он успел нанести противнику пару ударов этими лезвиями и даже поразить того своим жалом, но лимацид умел сражаться. Кроме острейших шипов, наверняка ядовитых, он ещё и плевался, как пулемёт светящейся плазмой, которая сжигала всё, куда попадала. Наверное, этот крупный лимацид был начальником, поэтому другие лимациды резво перекрёстно оплевали отчаянного яркого веспина так, что от того осталась только дымящаяся кучка плоти. Два необычно крупных веспина, наверное, бывшие охранниками отчаянного, поразили большого лимацида своими жалами, но сами были быстро убиты перекрёстным огнём ещё живых лимацидов. У других веспинов была совершенно иная тактика войны, чем у первых трёх: они быстро перемещались, старались напасть в самый удобный момент, но даже такая тактика была чревата потерями: лимациды доставали их своими плевками даже в полёте. Стороны произвели размен: пять веспинов на два лимацида. Остался один израненный лимацид и два веспина, причём один явно уже не боец. Этот погибающий веспин пошёл, что называется в последний лобовой таран на противника и сумел поразить его своим жалом, хотя и сам погиб от уколов шипов. Для лимацид достаточно было двух укусов шершней, чтобы погибнуть, но даже на краю гибели они активно плевались плазмой. Погибая, свирепый лимацид достал всё же последнего самого юркого веспина, но не насмерть, так как Мышь, зачем-то сбил лимациду прицел, проорав заклинание землетрясения "Бамбарбия кергуду!" Зашатавшаяся земля и привела к тому, что сдыхавший лимацид не сумел насмерть поразить противника, а только отшвырнул того к ногам Мыша. Рядом с Мышом кубарем упало тело большого шершня, своим видом несколько отличавшегося от всех других. У этого шершня было сожжено одно крыло, переломаны две лапы и текла жидкость из дыры в боку. Насекомое оставшимися лапами скребло землю и шипело от боли, но остановило свой фасетчатый взгляд на Мыше.

- Младший Брат? - прошипело оно и закашлялось, выпуская из жвал пузыри из жёлтой жидкости.

Видно было, что насекомому оставалось жить не долго.

Мышь вздохнул и, шагнув к ужасному существу, выставил перед его мощными жвалами все склянки, какие только были у него.

Шершень выбирал не долго. Он оставшейся лапой указал на склянку с красной жидкостью:

- Помоги открыть, - прошипел он.

Мышь открыл, указанную склянку и сунул её в лапу шершня, который тут же отправил содержимое склянки в свою пасть, или как она там у них называется. Сразу же уровень жизни этого существа стал резко подниматься, срослись поломанные лапы, стало восстанавливаться крыло и перестало течь из дыры в боку. Шершень уже самостоятельно взял склянку с зелёным содержимым: его выносливость также резко восстановилась.

- Не жалко?- уточнило свирепое существо, указывая ещё на одну красную склянку.

Мышь помотал головой, дескать, такие мелочи. Шершень опрокинул в пасть красную жидкость: теперь его жизнь не только поднялась, но восстановилась полностью, на уровне 130 пунктов. Все раны мгновенно зажили. А у Мыша их красных склянок ничего и не осталось. Он только что скормил шершню 150 пунктов жизни. Ничего, дело наживное: так думал Мышь, глядя на воспрянувшего духом шершня. У того даже голос стал звонким, а не шипящим, как раньше.

- Благодарю, Младший Брат, - заявил веспин. - Это забери, пригодится. - Он указал на оставшиеся склянки.

- А в эти пустые, набери плазму лимацид, пока их плазма ещё живая, тебе она пригодится, - он подвинул к Мышу три пустые склянки.

- Как набрать? - затупил Мышь.

- Пошли, покажу, как это надо делать, - поманил за собой Мыша шершень.

Он подвёл неопытного игрока к поверженной туши лимацида и показал на теле врага специальные органы - железы, выделяющие плазму. Та ещё продолжала выделяться тонкой струйкой из желез, и была жива.

- Осторожно только, чтобы на шкуру тебе не попала плазма, Младший Брат, а то сгорит шкура до кости, и остерегайся шипов. Кстати о шипах: потом выруби себе их несколько штук, это хорошее оружие для магов, таких как ты.

С великими предосторожностями Мышь заполнил все три склянки плазмой. В склянке жидкость стала серого цвета с блёстками. Инвентарь определил эту вещь, как яд сотого уровня ядовитости. Так что у Мыша теперь опять было 19 склянок, вот только склянок на восстановление жизни не осталось. Шипов, чуть ли не метровой длины, игрок нарубил пять штук, под одобрительный взгляд шершня. Рубились эти шипы ножом только близко к телу слизня, и больше нигде, такие они были в других местах крепкие.

Выживший шершень собрал перевязи с оружием со своих убитых товарищей и нацепил эти перевязи на себя.

Печально оглядев поле, боя он сказал:

- Ну, что, Младший Брат, полетели?

- Куда? - опешил Мышь.

- В город, - сообщил шершень. - Куда ж ещё?

В город, к людям, хоть к какому-то обществу Мышь был готов лететь хоть сейчас же, да хоть в деревню, ему эти развалины и джунгли уже надоели своей постоянной опасностью и постоянными квестами, получаемыми от системы. Вздохнуть некогда. Вот только он не спросил, в какой город они полетят. А шершень имел в виду свой город: Город разумных шершней веспинов, где правила королева шершней Виринея 26-я.

На королевском совете города разумных шершней рассматривались текущие дела в городе, ситуация на фронтах войны с разумными блаберидами и, особым пунктом повестки дня, рассматривался вопрос о Пророчестве.

На совете присутствовала сама королева Виринея 26-я, принцесса Диодора и главы всех сословий: Главный аристократ, Главный стражник, Главный воин, Главный разведчик, Главный рабочий и Главный маг. Увы, но общество веспинов было сугубо сословным. Это было обусловлено самой их природой, так как из личинок появлялись не просто новые шершни, а особи с уже заложенными в них особенностями. Это обстоятельство было бедой разумных шершней, но против природы не попрёшь.

Природе плевать на прогрессивность биологического вида с высокой колокольни. Даже самые приспособленные и прогрессивные виды в разное время вымирали, не оставив от себя следов, не считая окаменелостей. При этом примитивные виды вполне хорошо переживали все катаклизмы, дожив до наших дней. И это никакая не эволюция, это всего лишь адаптация.

Королевский совет проходил в специальном зале возле покоев королевы Виринеи. Присутствующие "восседали" или возлежали на особых удобных для шершней приспособлениях. А перед их жвалами были выставлены, на низком столе, разнообразные фрукты. Осы не питаются мясом, они едят фрукты, чего не скажешь об их прожорливых личинках: вот те, действительно кормятся мясом и жирами.

Первый вопрос на королевском совете рассмотрели быстро. Он был чисто рутинный, а рутина есть рутина. А вот второй и третий вопросы были несколько связаны между собой, так как во время одной из кровавых стычек на войне с разумными блаберидами, вернее с их ручными дикими лимацидами, этим ужасным порождением мрачного гения блаберид, был обнаружен, предсказанный древним Оракулом Мрадший Брат. Младший Брат оказался существом, похожим на разумного гуманоида, был бессмертным путешественником между мирами, к тому же он помог в битве и спас одну нашу особь, а именно разведчика по имени Корнелий. Однако, судя по докладу Главного аристократа, бой патруля веспинов с квартетом лимацид был успешен только из-за мудрого руководства боем аристократа. Именно аристократ, не бестолково погиб, а одержал уверенную победу в этом бою, а прочие воины и разведчик только мешались под его крыльями. А некий, якобы Младший Брат, только и сподобился, что сотворил дурацкое заклинание, ну, и немного помог поправить здоровье разведчику. Но это всё в тени подвига аристократа как-то даже и не смотрится. Или смотрится, но как несущественная мелочь.

Королева посмотрела на Главного мага. Тот подтвердил, что да, спасшее нашего разведчика существо действительно является Младшим Братом: все признаки налицо, всё как сказано в древнем Пророчестве, а Оракул, как известно, не ошибается.

Теперь все ждали решения королевы. Её величество, естественно, начало с наград. К огромному удовольствию Главного аристократа, она повелела наградить героически павшего в битве аристократа высшим орденом "Большое Жало", разведчика Корнелия как-то особо и награждать-то было не за что. Решили, что он перетопчется и без награды. Младшего Брата королева повелела отдать под опеку магам и возместить ему потерянные магические предметы. На этом совет окончил свою работу и все побежали по своим делам.

Своё негативное отношение к новоявленному Младшему Брату высказала только принцесса Диодора:

- Да, какой это Младший Брат? На это убогое существо без слёз не глянешь: голое, босое, раздетое, разутое. И несёт от него бездной, смертью, хаосом и много ещё чем непонятным. Как вот такое ужасное существо со смешным именем Мышь сможет выполнить Пророчество Оракула? Вот как? Фи на него!

После этого принцесса гордо удалилась в сопровождении лебезящего перед ней Главного аристократа. Главный маг и королева переглянулись, и маг заметил лёгкий кивок.

Через некоторое время Главный маг тайными ходами, никем не замеченный, добрался до покоев королевы и там имел с ней продолжительную беседу на политические темы. А ситуация в рое шершней королевы Виринеи складывалась катастрофической. И катастрофа приближалась семимильными шагами. Даже война с блаберидами не могла нанести такого ущерба, как намечающиеся внутренние распри. Всё дело было в сословной природе шершней и в том, что шестнадцать лет тому назад одна из личинок превратилась в принцессу. Рано или поздно такое должно было произойти, и тогда рой спокойно делился на две приблизительно равные половинки и разлетался в разные стороны, или молодая королева уводила свою часть роя в другое место, где рой строил новый город разумных шершней. Все были довольны. Но, то было давно. Сейчас же ситуация изменилась. Сейчас рой королевы Виринеи сам находился на этой территории "на птичьих правах", то есть, не мог организовать своё королевство, и статус "Королева" Виринея имела только среди своих шершней. Сейчас рой находился на задворках законной территории королевства Рамбутан, а король Рамбутана имел в своём распоряжении так называемый Камень Души Государства, освящённый Великим Рандомом. Этот Камень узаконивал суверенитет короля над территорией. Теоретически захватить королевство было можно, но трудно удержать в течение 500 лет. Система подыгрывала местным против агрессоров, поэтому игра по силовому захвату территории не стоила свеч. Купить такой камень тоже было возможно теоретически за очень большие деньги, и организовать своё королевство на диких землях, но у роя таких средств не было. Такие камни продавались очень состоятельным игрокам, желающим иметь собственное королевство. Никаких проблем, всё для клиента. Если уважаемый клиент хочет быть королём, то всегда, пожалуйста, только за соответствующую сумму.

Почему уводить свою часть роя принцессе было некуда? Всё просто. Во-первых, территория Рамбутана не резиновая, во-вторых, шла война с другими расами, в-третьих, а куда, собственно, лететь? С одной стороны фронт войны с блаберидами, с другой стороны - море, с третьей стороны - руины в которых мало пропитания, но много развитых монстров. Куда ни полетишь, везде встретишь сильных противников: войска короля, воинов блаберидов, монстров или воду. Хоть в горы лети и грызи скалы вместо фруктов. Возле моря жить тоже не вариант. Да, там фруктов много, но чем тогда кормить личинок? Личинки жрут мясо и жир, а возле моря фрукты есть, а живности нет, а рыбу осы как-то не могут ловить.

Королева и её маг обменялись грустными мыслями о своём будущем. Выход был, но весьма призрачный, и здесь большую роль, согласно Пророчеству великого Оракула, должен был сыграть мифический Младший Брат. Но, найденный Младший Брат, называющий себя Мышом, был, действительно, не пойми кем. Какое-то босоногое убожество в жутких обносках. И вот от этого существа будет зависеть дальнейшая история роя? Даже королева и её Главный маг с сомнением смотрели на такого, прости Рандом, Мыша. Но время поджимало, ведь принцессе уже исполнилось полных 16 лет, и были все признаки готовящегося путча. Принцесса отличалась взбалмошным характером, невыдержанностью, вздорностью и преклонением перед мишурой. Это была беда, что мудрости в ней было ни на грош. Такая королева с лёгкостью поставит рой на грань исчезновения.

Собеседники ещё раз взглянули на свиток с приблизительной численностью своего роя:

- рабочие 4000 особей;

- воины 3000;

- разведчики 400;

- стражники 400;

- аристократы 100;

- маги 100.

Плюс одна королева и одна принцесса. Итого приблизительно 8002 особи, плюс-минус сто особей, что совершенно не важно. Приходилось искусственно сдерживать рост популяции, из-за трудностей с пропитанием. От рабочих толку совершенно нет, они даже себя не смогут защитить, если нападёт сильный противник. То же самое с аристократами: сплошной гонор и самодовольство. Их главная цель красиво погибнуть. То, что они подставляют под гибель другие особи, их совершенно не колыхало, они видели только себя красивых. Но и без них было рою не прожить: кто тогда будет мужем королевы? Очередной муж королевы на радостях от этого события сломя голову летел в какую-нибудь драку и героически погибал. От мощных стражей толку тоже было мало: эти могли только охранять и жрать в три горла, но как воины они были никудышние. Положиться королеве можно было только на воинов, разведчиков и магов. Но тут была своя закавыка. Воинами лезли управлять аристократы, а управляли они своеобразно: сами первыми лезли в бой и погибали, а потом воины сражались уже по своему разумению каждый по отдельности, то есть, кто, как мог, так и воевал без всякого управления. Короче говоря, управления в войсках не было, как не было и боевого слажения между отрядами. Более-менее мощной силой могли стать разведчики, но эта братия постоянно находилась в разведывательных полётах, и собрать их всех вместе было невозможно. Оставались маги, но и от них толку было мало: они все были очень старые и слабые.

Королева прямо спросила у Главного мага:

- Сколько у нас есть времени?

- По нашим расчётам, - не стал скрывать маг. - Нам осталось жить две-три недели, увы, моя королева. Всё больше и больше особей получили "запах принцессы", сейчас уже за принцессой пойдёт не менее 25 процентов роя, а четверть роя это много. Ещё столько же и всё, кризис должен вот-вот разрешиться.

- Ты, маг уже знаешь, что надо делать, мы с тобой уже обговаривали это, поэтому делай, что должно смело. Главное Астра.

Главный маг поклонился и принял с достоинством свой жребий. Главное спасти яйцо с новой королевой Астрой, это яйцо было спрятано магом в секретном месте под охраной лучших разведчиков роя.

- И вот ещё что, маг. За оставшееся время ты должен всему, что знаешь научить Младшего Брата по имени Мышь, пусть он будет сильнее и выполнит своё предначертание. Снабди его всем необходимым. Нам остаётся только верить Оракулу и надеяться, что это убогое существо будет спасителем роя. И сейчас же ты, и Главный воин отправьте почти всех здоровых воинов на фронт, это исключит передачи "запаха принцессы" всем нашим воинам. Когда начнутся события, а отправка на фронт воинов спровоцирует принцессу на решительные действия, мы все погибнем. Пусть хоть оставшиеся воины отомстят за нас. Прощай маг, и делай, что должен.

В рое шершней каждая особь имела специфический "запах королевы". Это феромоны, выделяемые исключительно королевой, ну, теперь и принцессой. В рое не обязательно было отличать друг друга по форме, всяким цветным повязкам, шершни прекрасно отличали особь своего роя от особи другого по феромонам, то есть, по специфическому запаху.

Полёт на мощном и манёвренном шершне захватывал дух. Внизу мелькали скалы, руины, речушки, но в одну точку смотреть было невозможно: так быстро летел шершень. Внизу всё сливалось в буйную зелёную массу с вкраплениями отдельных, с трудом различимых объектов. Восторг переполнял Мыша. Ура! Скоро цивилизация, нормальные гуманоидные непеси и игроки. Сомнения у Мыша стали закрадываться, когда полёт продолжался, а джунгли всё не кончались, наоборот, они даже становились гуще. К тому же стали чаще попадаться другие шершни, и их становилось всё больше и больше. Вот тут-то Мышь и сообразил, что летят они в город, но не к людям, а в самое логово разумных веспинов. Делать Мышу было совершенно нечего, как только лететь к веспинам: не сходить же на лету со спины шершня. Осталось только любоваться природой и смотреть, что делают другие шершни. А другие деловито тащили огромные связки и сетки с фруктами. Направление, куда насекомые тащили свою добычу, тоже вырисовывалось: Мышь тоже именно туда и устремлялся, сидя на спине шершня. Только летели седок и шершень несколько выше рабочих особей. Из-за свиста рассекаемого воздуха и гула, исходящего от крыльев, говорить было трудно, только если кричать, поэтому Мышь и не стал рвать своё горло, справедливо рассудив, что ему скоро и так всё расскажут.

Масла в огонь подливала система, закидывая Мыша грозными сообщениями. Сначала она, правда, выдала Мышу плюшки за участие в сражении и спасение шершня. Игрок получил приз в виде двух пунктов к магии, один пункт к интеллекту и почему-то система увеличила ему инвентарь на 10 килограмм. На этом плюшки закончились, и система перешла к своему любимому занятию стращать игрока карами небесными, если тот срочно не покается за участие в убиении несчастных лимацид, четырёх штук, а это уже четыре покаяния и большой пост на хлебе и воде. А как он хотел: чтобы система его по голове погладила за такие преступления в составе устойчивой преступной группы?

Вскоре стали попадаться и военные патрули: эти шершни деловито летели строем по своим военным делам. Как Мышь определил, что это военные особи? По сверкающим лезвиям, находящимся в их лапах. Один раз к ним подлетел юркий шершень разведчик и сделал пару кругов вокруг них. Его озабоченность исчезла, как только он убедился, что летит свой собрат, а не разведчик чужих. Вскоре количество особей в небе резко увеличилось, что говорило о том, что скоро будет город. Город разумных веспинов показался внезапно: он располагался на ровном участке вычищенных до земли джунглей. Площадь город занимал, наверное, гектар тридцать, и представлял собой высокие башни, похожие на термитники, только с ровными площадками для приземления. Сверху было видно, что башни располагались кольцами вокруг центральной, самой большой башни. Защитных колец, состоящих из башен, было три. Все летящие особи отлично знали, куда им лететь, и уверенно направлялись в своё сооружение. Наверное, здесь были склады для добычи и жилые сооружения. Мышь ещё не знал, что основные помещения веспинов находились под землёй, а сами башни были, скорее всего, огромными вентиляционными сооружениями.

Шершень Мыша резко снизил скорость полёта и уверенно направился к одной из башен, стоящей во втором защитном ряду. Он приземлился на одну из специальных платформ, которая предназначалась исключительно для посадки. Взлетали насекомые с других платформ. Видно было, что здесь всё очень организованно и каждая особь прекрасно знала свой манёвр. Мышь ошибался, думая, что где-то есть жилые зоны, где шершни отдыхают. Он не знал, что эти существа никогда не спят, поэтому им не надо и специальных зон для отдыха: просто несколько раз в сутки шершень замирает минут на двадцать, вот и весь отдых. Только у королевы имеются специальные покои, да и то, не для отдыха.

Когда шершень с Мышом успешно приземлился, то, Корнелий, так звали этого разведчика веспин, выдал игроку кусочек вещества, похожего на мыло.

- Натрись этим веществом, Младший Брат, и постоянно натирайся им, тогда все будут считать тебя за своего. Это наш "запах королевы". Это пахучая метка принадлежности к этому рою.

Затем Корнелий повёл Мыша в само сооружение. На входе их перехватил толстый шершень.

- Это стражник, - предупредил Корнелий. - Он охраняет. Стой перед ним смирно.

Стражник быстро обнюхал Корнелия и остался доволен, а вот Мышь вызвал у него недоумение. Пахнет это существо правильно, а вот выглядит оно совсем стрёмно, как убогий шершень, да и фонит от него всякой жутью. Стражник своими антеннами ощупывал Мыша очень долго: видно было, что эта особь ему решительно не нравится. Он что-то гудел Корнелию, а тот отвечал ему. Как оказалось, на всеобщем языке говорили далеко не все шершни. Всеобщему были обучены только разведчики, маги и аристократы. Остальные жужжали на своём, совершенно для Мыша непонятном языке.

- Этот не отцепится, - с досадой сказал Корнелий. - Придётся к начальству втроём идти.

Бдительный стражник действительно не отцепился, а поплёлся следом, периодически недовольно жужжа. Шли по очень большим коридорам, выполненным из странного светлого материала. В коридорах было абсолютно чисто, свежо и сухо. Освещение давали закреплённые к стенам панели с растущим на них светящимся мхом. Коридоров было много, но компания постоянно шла по тем, которые вели вниз. Так и шли: Мышь на двух ногах, а шершни на четырёх задних лапах, периодически падая и на передние, так им было удобнее перемещаться. Обувь была только у стражника, да и то, это скорее была не обувь, а оружие, так как в этой обуви сверкали острые лезвия.

На пути, изредка, попадались рабочие особи. Их легко было узнать по тому, что они постоянно озабоченно что-то делали: или убирали мусор, или что-то переносили, или ремонтировали кусок стены. Мышу понравилась работа по ремонту стен и перегородок: вот бы людям-строителям такое умение. Рабочий шершень своими мощными жвалами перетирал сухие ветки в труху и помещал её в большую ёмкость. Потом в эту ёмкость он добавлял свою слюну: всё это тщательно перемешивалось, и этой "бетонной" смесью обмазывались торчащие из стены ветки. Высыхало это дело быстро, а получалась в результате очень крепкая конструкция. Быстро, чисто, очень крепко.

Мышь представил, как человек, рабочий строитель, как заправский бобёр грызёт здоровенную ветку, превращая её в опилки, потом плюёт в эти опилки, и из того, что получилось, делает стены. Хотя, у нас часто из такого и строят: плюнул, дунул и готово.

Наконец троица пришла к начальству, коим был Главный разведчик роя. Начальник поблагодарил стражника за службу и вручил ему плитку глюкозно-фруктозной смеси. Усердие в службе надо поощрять. Польщённый и поощрённый стражник благодарно зажужжал и удалился дальше нести свою нелёгкую службу.

Как только стражник удалился, Корнелий подробно доложил начальнику обстоятельства встречи с Младшим Братом. На то Главный разведчик и был главным, что отличался умом и сообразительностью, в отличие от рядовых особей. Он прекрасно понял, что теперь последует от обретения роем Младшего Брата, он по долгу службы знал о Великом Пророчестве. Значит, события понеслись вскачь, и жить им всем осталось совсем немного времени. Что было грустно. Но, не ему решать. Шестерёнки судьбы в лапах у более мощных существ, а не у какого-то шершня, пусть и умного.

Начальник знал, куда надо отвести Младшего Брата, чтоб ему пусто было. Его надо отвезти к магам: конкретно, к Главному магу. У того голова большая, может, что и придумает. А сам Главный разведчик, пока вёл Мыша и Корнелия к магу, просчитывал варианты событий, и все варианты были удручающие, плохие или совсем плохие. Вся надежда была на мудрость королевы, умения Главного мага и хитрость самого Главного разведчика.

Главного мага вид Младшего Брата несколько удивил, да что там удивил, привёл в оторопь. То, что перед ним был Младший Брат, это было абсолютно ясно, у него и аура веспинов была вполне ясно видна, однако, это существо, внешне убогое поражало флёром жути, веявшим от него. От Мыша, так почему-то звали Младшего Брата, веяло смертью, хаосом, бездной, но при этом и светом, и тьмой и магией древних драконов, падших демонов и ифритов. Да что там древние драконы, от этого Мыша фонило даже, прости Рандом, Крапчатым Ужасом и тем, кого лучше не называть вслух, то есть самим Ктулху. Но поведение Мыша соответствовало скорее молодой неопытной особи, а не потрясателю Вселенной. Этот Мышь почти ничего не понимал, даже летать не умел, и у него не было ядовитого жала.

Вскоре в помещении, где обитал Главный маг, начался аншлаг. Постепенно по всему рою прошёл слух, что у Главного мага сидит и ест фрукты Младший Брат. Странный он, правда, какой-то: не полосатый и без жала. Все аристократы, маги и разведчики, под разными предлогами старались посетить обиталище Главного мага и посмотреть, как ест фрукты Младший Брат. Точно: сиди и ест. В зависимости от того, к какой партии склонялась особь, к королевской партии или к принцессе, то и комментарии были разными. Сторонники королевы с одобрением смотрели на Младшего Брата:

- Смотрите, как уплетает фрукты, - умилённо комментировали они действия Мыша. - Оголодал, болезный. Ничего, откормим, справный шершень из него получится.

Представители партии принцессы как-то сразу невзлюбили Мыша и их комментарии были с ядом ехидства:

- Оборванец нам на шею свалился. Голодный, как крокодил.

- Где только этого грязнулю подобрали. Он нам всё тут затопчет своими ножищами. И, смотрите, глаз у него один, как у демонов преисподней.

- Нет, из этого хороший шершень не получится. Вот куда его приспособить? Разве что на фронт, блаберид своим видом пугать. Может, враги тогда от смеха подохнут?

Даже принцесса отметилась на смотринах Младшего Брата и выразила о нём своё негативное "фи".

Вскоре любопытные оставили Мыша в покое, так как главных начальников потребовали на королевский совет, а Мыша отдали на попечение разведчика Корнелия. Тот, следуя полученным от начальства инструкциям, повёл надежду роя на экскурсию, но повёл таким образом, чтобы Мышь был как можно ближе к резиденции магов, которые в большинстве своём придерживались стороны королевы. Несмотря на то, что у других особей роя не было своего помещения для уединения, Мышу, всё же маги выделили закуток в одной из своих лабораторий. При Мыше неотлучно находился разведчик Корнелий, а вскоре, к ним присоединились и два стражника. Корнелий был таким поворотом не очень доволен, ибо от стражников несло как от поклонников принцессы. Но стражники особо не надоедали, стояли себе в сторонке и тупо что-то жевали. Видно было, что особым умом эти служаки не блистали. Мышом только не заинтересовались рабочие особи роя: тем было совершенно всё фиолетово, кроме своей работы: они могли только работать, а думать за них было кому, например, магам.

Маги, однако, сами удивлялись Младшему Брату, особенно, когда он вдруг спросил, где ему лечь спать. Спать? А зачем? Шершни не спят, но Младший Брат возжелал лечь и впасть в коматозное состояние, при котором он уйдёт в астрал, и там будет ходить под ручку с русалочкой. Кое-как Мышу устроили ложе в отведённом закутке, когда поняли, чего он хочет. Потом, когда Мышь спал, любопытные маги приходили смотреть на него и перешептывались:

- Это чего он делает? - спрашивал один маг другого.

- Спит! - со значением отвечал другой маг. - Младший Брат изволит таким образом погрузиться в астрал. Говорит, что ему срочно надо провести беседу с жительницей океанских глубин. Вот только, что-то долго он погружается в астрал, уже три часа там ошивается. Неужели, ему не хватило бы двадцати минут, как всем шершням.

- Так это же Младший Брат, ему виднее, - поднимал лапу в замысловатом жесте другой маг, что должно было означать, что это дело такое, можно сказать, сакральное.

- Что сакральное, это точно. Вот только судьба над нашим Младшим Братом сильно пошутила, сделав его таким уродом: устрашающих врагов полос у него на теле нет, в попе жала нет, крыльев нет, вместо жвал убогие челюсти, которыми он и блаберида не загрызёт.

- Зато в астрал он ходит, как к себе домой и даже с русалками там общается, - защищали Мыша третьи.

От любопытствующих поступило дельное предложение: а давайте Младшего Брата, пока он спит, покрасим в красивую полосочку. Хорошо бы ему ещё и жало пристроить.

Некоторые сомневались:

- Да он и раскрашенный будет страшный.

Вот этот шум, издаваемый от толкотни любопытствующих особей роя, интересующихся, чем это занимается Млдадший Брат, и разбудил Мыша. Вовремя разбудил, а то горячие головы шерней уже готовы были начать раскрашивать его тушку в традиционные для роя цвета, то есть в жёлто-чёрную полосочку.

- А ты куда смотрел, - накинулся Мышь на Корнелия. - Надо же, чуть не раскрасили меня.

- Так красиво же будет, - удивился разведчик.

- Никаких раскрашиваний, - отрезал Мышь. - Чего удумали! Вы ещё мне жало присобачте.

- Так уже, - сообщил Корнелий.

- Что уже? - недоумённо переспросил Мышь.

- Уже тебе изготовили симпатичное жало, теперь тебе его надо будет.....

- Стоп! - взвился игрок. - Даже не хочу слышать о том, куда и как вы собрались мне цеплять жало. Без вашего жала обойдусь. Лучше бы подумали, что мне на ноги обуть и на себя одеть.

Тут явился Главный маг и разогнал всех любопытных, оставив только Корнелия и двух стражей, куда от них деться.

Главный маг объявил Мышу о решении королевы возместить ему потраченные склянки, а также, что теперь лично он будет обучать Младшего Брата премудростям магии.

То, что сам Главный маг будет учителем, это замечательно, вот только Мыша напрягало то обстоятельство, что надо будет учиться минимум две недели. Почему две недели? На этот вопрос маг упорно отмалчивался: надо две недели и точка. Зато обучение будет интересным: по отдельной программе с полевыми вылетами и Младшего Брата, так уж и быть, красить в полосочку не будем.

Сначала маг выполнил веление королевы и компенсировал игроку склянки восполняющие жизнь. Он отдал ему 10 штук на 20 пунктов, 2 штуки на 50 пунктов и 1 штуку на 100 пунктов. При этом маг объяснил, что зачастую применять по необходимости малые склянки значительно выгоднее, чем большие. Затем маг, скрепя жвалами, так ему было жалко, отдал Мышу "великую ценность" - каменные капли красного цвета и оранжевого цвета.

Мышь недоумённо вертел каменные капли в руке и чуть было не ляпнул, что у него таких имеется 29 штук. Но, вовремя сообразил, что молчание - это золото. Главный маг ещё раз убедился, что их Младший Брат совсем отсталый элемент, дремучий, как муравей в джунглях. Как можно не знать, что каменная красная капля, это одна из самых ценных вещей в этом мире: эта штука, при активации повышает одну из основных характеристик сразу на десять пунктов навечно. Красная капля повысит Мышу основную характеристику "Жизнь" на 10 пунктов, а оранжевая - "Восприятие" на 10 пунктов. Оказывается этому Мышу надо объяснять простейшие вещи.

- Открой список основных характеристик и помести красную каплю в знак "Сундук" напротив параметра "Жизнь", - популярно объяснил непутёвому братцу Главный маг.

Только сейчас Мышь заметил в своём интерфейсе, что там есть всякие значки и вкладки. Стыдно было перед магом, что он не знает таких простых вещей.

Увеличение параметров произошло мгновенно: теперь у игрока жизни было 38 пунктов, а восприятия целых 23 пункта. Это значило, что на него могут напасть существа, у которых больше, чем 48 пунктов жизни. Учитывая, что у среднего шершня 150 пунктов, то Мышу ещё расти и расти в своих параметрах.

Главный маг популярно объяснил, где можно добыть каменные капли и разноцветные пластинки: их можно добыть везде, но очень трудно. Как так везде? Очень просто каменные капли и пластинки образуются на спутниках и падают с них на планету: пролетел спутник над головой, можешь идти и искать каплю или пластинку. Может и найдёшь. Но надо точно знать траекторию полёта спутников, а это только некоторые астрологи знают. Тёмное это дело, астрология. Мышь чуть не признался, что для него как-то не очень и тяжело узнать траекторию спутников, но не стал этого делать, чтобы не травмировать психику Главного мага.

Всё это хорошо, про капли, обрадовался игрок, но как быть с обувью и одеждой: совсем он поизносился, а шершни что-то не торопятся предоставлять ему шикарную одежду. Да, хоть бы какую поношенную, типа сэконд-хэнд дали.

Набравшись наглости, Мышь озвучил свои хотелки в отношении одежды, что привело мага в некоторое недоумение. Зачем шершню одежда и обувь? Может всё же Мыша покрасить, да и не мучится? Но, игрок настаивал на своём, что ему нужна одежда.

Главный маг сдался: раз у Младшего Брата есть такой странный пунктик, как что-то на себя напялить, то, бездна с ним, добудем мы ему одежду. Правда, рабочие шершни одежду не делали, но ткать они умели. Озадачим работяг: пусть делают одежду и обувь для братца.

Изготовление одежды и обуви для Мыша превратилось в цирк. Нет, для этих целей игроку выделили не простых работяг, каких-нибудь раздолбаев, а целых мастеров, но и тем пришлось долго, через переводчика, объяснять, что от них требуется. Мастер-ткачь приволок образцы тканей, как мягких, приятных на ощупь, так и грубых. Шершни из тканей делали занавески, скатерти и перевязи для ношения оружия. Так же ткани использовались в качестве пелёнок для личинок, так личинку легче было переносить с места на место.

Рассматривая ткани, Мыша осенило: а если в ткацкий станок с обыкновенными нитями добавить нитки, доставшиеся от паука. Оказалось, так сделать можно и даже нужно, так как паучьи нитки резко улучшат характеристики одежды. Главный маг, когда Мышь высказал эту идею, принял её на ура, но, сообразил, что этот Младший Братец что-то не договаривает: ну, никак не могут у такого слабого существа быть нити от свирепого паука. Вот как он их достал? Попросил паука? А тот, добрая душа, взял и поделился. Мастер ткач взялся за дело, и вскоре, два вида ткани, с вплетёнными в неё нитями из паутины, было изготовлено. Ткани вышли вида весьма неказистого, но необычайно крепкие. Решили, что братцу надо будет сшить штаны, рубаху и куртку, да и хватит ему.

Технология изготовления обуви была вообще шедевр. Мастер обернул тряпкой ступню игрока и стал обмазывать её "бетоном" шершней с добавлением нитей паука. Шершни могли делать сотни видов своего бетона: от крепчайшего до эластичного и даже похожего на бумагу. Застывшая конструкция шлифовалась, подрезалась, подмазывалась и, наконец, получился шедевр обувного дела: крепкая пара ужасного вида, но необычайно удобных и крепких, наверное, ботинок. На этом дело не закончилось. По распоряжению мага на внутреннюю поверхность куртки вшили костяные руны, отвечающие за уменьшение вероятности попадания в Мыша оружием, и за уменьшение ущерба от попадания. Эти руны изготовлял сам Главный маг, изготовлял в спешке, так как время стремительно утекало.

Пришло время надеть полностью изготовленные обновки. Ура! Наконец, Мышь получил нормальную одежду и обувь: красивую и крепкую, по мнению шершней. Сам же Мышь, чуть не выпал в осадок, когда ему принесли готовые вещи. Нет, вещи, конечно, замечательные, и он от чистого сердца вручил мастерам 15 золотых, но, скажите, за каким бесом они покрасили одежду в чёрно-жёлтые полосы, даже обувь покрасили в полосочку. С точки зрения шершней братец выглядел просто красавчиком, а с точки зрения Мыша, он выглядел как провинциальный бомж с претензией на оригинальность, граничащую с авангардизмом. Но Мышь тепло отблагодарил мастеров, а Главному магу подарил свой мешочек с костяными рунами, которых там было 30 штук. Подарок мага очень порадовал: теперь он мог изготовить для преданных воинов королевы 30 защитных рун, которые скоро этим воинам очень пригодятся, ибо гроза гражданской войны приближалась. И приближалась с ускорением из-за того, что уже две трети войска было отправлено на фронт войны с блаберидами. Оставшаяся часть шершней, всё больше и больше, подпадала под чары аромата принцессы и меняла лагерь, считая, что с молодой принцессой будет хорошо, а старая королева уже вчерашний день. Это был путь в пропасть.

Главный маг всё это видел и стал ускорять обучение Мыша, как мага. Начал он с подарка: выдал Мышу возобновляемое хранилище на 500 пунктов магии, и это хранилище было полностью заполнено. Игрок не стал говорить, что у него есть хранилище на 1000 пунктов, правда, заполненное только на десятую часть. Выданные 500 пунктов магии предназначались для развития когтя на левой руке Мыша. Главный маг заметил у Мыша этот коготь и сообщил Мышу, что это коготь древних драконов, к бабке не ходи. В бою это вещь полезная: режет даже то, что в пять раз прочнее его настоящих возможностей, зависящих от пунктов жизни. Сейчас коготь мог резать вещи прочностью 190 уровня, а это весьма прилично. Но, маг также решил отдать Мышу очень редкий свиток с древней драконьей магией, сейчас уже экономить было бессмысленно. Этот свиток в рое был в единственном экземпляре и предназначался на продажу, так как рой не владел вещами древних драконов. Стоимость этого свитка была умопомрачительная, но сейчас деньги для мага перестали быть ценностью, ему надо было сделать хоть немного сильным вот это слабое и бестолковое создание. Свиток улучшал свойство когтя: теперь Мышь мог выпускать из него "невидимый" клинок длиной один метр и поражать врагов этим клинком рубящими или колющими ударами. Вещи до 190 уровня прочности он резал, не встречая сопротивления. Расход пунктов магии был незначителен: один пункт магии на минуту активизации клинка. Кроме этого, за десять пунктов магии коготь мог стрелять невидимым "лучом смерти" на расстояние до ста метров. Эту способность Главный маг порекомендовал Мышу никому не демонстрировать, пусть для врагов это будет маленький, но смертоносный сюрприз.

Чтобы Мышь выглядел грозно, ему из пяти шипов лимацида сделали шпаги в красивых ножнах. Одну шпагу пришлось отдать мастеру за услуги, но шпаги того стоили. Теперь Мышь на поясе носил красивую шпагу, а три были отправлены в инвентарь. Вооружён и очень опасен! Кроме этого теперь Мышь не должен был расставаться с арбалетом и всегда носить его с собой, чтобы привыкнуть к оружию. Этот замечательный лёгкий арбалет выдал Мышу Главный маг. Естественно, хоть арбалет и выглядел не очень серьёзно, однако, это оружие имело ряд скрытых особенностей и стоило оно очень дорого. Теперь Мышу постоянно приходилось тренироваться в стрельбе из него и в скоростной перезарядке этого оружия. Маг знал, что у Младшего Брата есть склянки с плазмой лимацид, и из содержимого одной склянки изготовил Мышу три тайных арбалетных болта, две другие склянки он забрал себе, сказав, что они ему очень нужны.

Старую одежонку Мыша рабочие шершни также привели в порядок: постирали, заштопали и поставили красивые латки. Главный маг сообщил игроку, что та одежда, в которой он появился в этом мире, на больших уровнях превратится в кое-что весьма приличное, даже уникальное, поэтому первую одежду и вещи надо тщательно сохранять. Маг долго бурчал на недотёпу Мыша, что тот умудрился потерять первый свой посох, подаренный самим Рандомом. Подарки самого Рандома терять нельзя, это очень опрометчиво. Хорошо хоть игрок сохранил верёвку и фляжку. Во что они превратятся, когда игрок станет солидным и мудрым неизвестно, но во что-то ценное точно.

Главный маг постоянно поражался Младшему Брату: то тот простейших вещей не понимает, то у него вдруг находятся интересные вещи и идеи, вот как сейчас, когда они заговорили о свитках: этот Мышь вдруг вытащил и положил перед носом оторопевшего мага 81 свиток. Оказывается, он до сих пор не удосужился узнать, для чего магические свитки нужны. Теперь маг терпеливо объяснял ему значение каждого свитка и думал: вот откуда у этого существа столько свитков, да ещё и весьма приличного качества.

Интеллект Мышу решили повышать с помощью чтения книг, которых рой шершней собрал на целую библиотеку. Здесь Мышь решил не признаваться, что у него тоже есть книги: сначала надо чужие посмотреть, потом, когда-нибудь свои прочитать. Теперь он стал читателем: читал всё подряд, никто его не ограничивал и книг не отбирал. Мышь много нового узнал об истории этого мира, о географии, о некоторых растениях и животных, полюбовался картинками с жуткими монстрами и прочитал описание их свойств. Монстры впечатляли: разработчики игры недаром ели свой хлеб и придумывали замечательных образин. От чтения пары десятков книг у Мыша поднялся интеллект на десять пунктов и дорос до 18 пунктов. Мышь явно поумнел, а раз он поумнел, то в голове игрока родилась мысль: вот же он лошара, что до сих пор не удосужился узнать свойства некоторых добытых в джунглях предметов. Хорошо хоть местный маг удосужился объяснить про каменные капли и пластинки. Кстати, о пластинках: раз такое дело, что мы поумнели, то, что мешает нам, таким умным, использовать пластинки. Что такое эти пластинки? Это каменные образования, падающие со спутников. Они усиливают различные ветки магического искусства, как коэффициенты к имеющимся пунктам магии. Это у остальных игроков имеется один, ну, от силы, два вида магии, например, стихийная магия земли плюс магия смерти. А у Мыша с этим всё нормально, у него все ветки открыты, но всего понемножку. А надо быть сильным хоть в чём-то. Да и трофейные цветные пластинки надо использовать на полную мощность: вот чего они просто так лежат в инвентаре. Вот этим делом Мышь и занялся, объявив своим охранникам, что он устал и отправляется в астрал к русалочке. Выпроводив стражников и Корнелия из своего закутка, он задёрнул штору и уединился: приходилось личными делами скрытно заниматься за счёт сна.

Итак, имеем тридцать цветных пластинок, но некоторые были одинакового цвета. Игрок стал по цвету пластинки определять, к какому типу магии она подходит. Вот, например, светло- зелёная пластинка с коэффициентом усиления К=1,4. Она подходит к магии жизни, ветка "Природа". Всё просто: сейчас Мышь имел 18 пунктов магии, следовательно, если он будет знать заклинания из ветки "Природа", то сила его колдовства станет 18 умножить на 1,4 , что получается 25,2 пункта. Круто! Поэтому игрок смело отправил светло-зелёную пластинку в раздел "Природа", тем самым её активируя. И что это нам даёт? Да, ничего не даёт, кроме морального удовлетворения: ведь заклинаний из "Природы" игрок всё равно не имеет. Но, внутренний голос говорит, что, может, когда-нибудь и добудем эти заклинания. Вот тогда и будем беречь природу, мать вашу.

Таким образом, игрок распределил целых семнадцать пластинок, а тринадцать штук осталось не у дел, так как были одинаковыми с уже распределёнными. Ничего, мы их продадим: "За дорого" - подсказал внутренний голос.

Мышь полюбовался на то, что получилось:

- Магия жизни (Природа К=1,4; Лекарство К=1,3);

- Тёмная магия (Ментальная магия К=1,3; Магия крови К=1,2; Яды К=1,1);

- Серая магия (Рунная магия К=1,3);

- Магия смерти (Некромагия К=1,2; Магия боли К=1,1);

- Магия Бездны (Портальная магия К=1,3);

- Магия Хаоса (Магия Призраков К=1,3; Магия холода К=1,2);

- Демоническая магия (Демонический огонь К=1,1; Демоническая плазма К=1,2);

- Стихийная магия (Земля К=1,1; Вода К=1,1; Огонь К=1,1; Воздух К=1,3).

Полюбовавшись на эту картину Мышь понял, что он сволочь. То-то какой-то червячок сомнения его всё время ел. Он поторопился распорядиться ценными ресурсами, и совсем забыл, что у него есть призрак Никодим, Коптер и коробочка. С коробочкой всё понятно: её уже нельзя исправить. А вот призрака и птичку развивать надо, это единственные верные союзники. Совесть заела Мыша и он решил порадовать Коптера тёмно-зелёной пластинкой усиления "Лéкарства" К=1,3. Пусть Коптер будет магом-лекарем, как только добудем соответствующие заклинания. На призрака Никодима игрок потратил две пластинки из магии хаоса: серую призрачной магии К=1,3 и лазоревую на магию холода К=1,2.

Мышь дал себе слово, что не будет забывать о своих естественных союзниках. Только здесь, в гостях в шершней, он узнал, со слов Главного мага, что существа в этом мире могут объединяться в постоянные малые группы, но малая группа может состоять не более чем из четырёх особей. Врéменная большая группа может объединить девять существ. Большие группы создаются для выполнения сложных задач. Можно создать клан, но, состоящий не более чем из сорока существ. Это был закон Второго Мира. Хотя клану никто не мешал приглашать наёмников.

Так вот почему в этой игре кланы игроков имеют совсем незаметную роль. Общение с мудрым магом было только на пользу Мышу.

Мышу очень нетерпелось распределить среди себя и своих друзей каменные капли, но внутренний голос советовал, что надо ещё немного подождать, и не торопиться. Быстро только кошки бегают. Теперь он погрузится в сон, а то завтра маг обещал устроить Мышу выход в поле, для прокачки его основных характеристик и умений. Кстати об умениях. Главный маг шершней рекомендовал раскачивать умение левитации, но это с его колокольни кажется, что Младший Брат мечтает летать аки птица. Всё равно летать так, как летают шершни, у Мыша не получится. Это у других игроков интересные умения открываются рандомно и со скипом и все игроки им рады до усрачки, но у Мыша уже открыты несколько тысяч умений, он даже не все их прочитал. Из этой кучи трудно выбрать самое нужное, но Мышь склонялся к мысли, что надо выбрать только одно умение, или, скажем, два, в крайнем случае, три, такие как: "Скрыт", "Изготовление артефактов" и "Тёмная энергия". Хотелось и четыре, и пять, и шесть, но это распыление так тяжело достающихся пунктов развития.

"Скрыт" - наше всё, как Пушкин в поэзии. Это умение работает по формуле (Ловкость + Удача) х 2 + Уровень умения =? Сейчас это 38 пунктов плюс ноль, потому что Мышь пока не вложил в это умения ни одного свободного пункта. Это значит, что для любого существа, у которого любая из основных характеристик меньше 38, этот игрок будет казаться серой личностью, незаметной в толпе, а в джунглях его могут и не заметить. С шершнями, средние достижения которых были 150 пунктов, такой номер не проходил. Вывод: надо развивать ловкость и удачу.

Умение изготавливать артефакты - это трамплин к сытой жизни. Работало это умение по формуле (Восприятие + Интеллект) х 3 + Уровень умения =? Но, сейчас оно было с подвохом, ибо мало пунктов было у Мыша. Сейчас он мог изготовить артефакт, например, амулет на 123 пункта плюс ноль, но при этом обнулив все свои запасы восприятия и интеллекта. И жди потом восстановление параметров по одному пункту в минуту. Такой амулет не очень то и защитит своего носителя, но это сейчас артефакты могут получиться слабенькими, а потом они будут ого-го какими, и цена у них будет ого-го какая.

Самым мутным было умение "Тёмная энергия". Это умение работало по формуле (Магия + Выносливость) х 2 + Уровень умения =? Получившееся число показывало, сколько пунктов основных характеристик оно заберёт у противника. Даже сейчас Мышь мог запросто тихо уничтожить 60 любых пунктов плюс ноль у любого существа, но, обнулив свою магию и выносливость. Кроме этого "Тёмная энергия" была предназначена для, как указывалось в пояснении, каких-то пространственных переходах, но Мышь не понял, что это за переходы такие.

Сейчас у Мыша было 100 нераспределённых свободных пунктов умений. Он предполагал по 20 пунктов отдать призраку и Коптеру, пусть сами куда хотят, туда и вкладывают. А он сам сейчас смело вложит в три выбранных умения по 20 свободных пунктов. Ох, и трудная эта работа, заниматься всякими вычислениями и распределениями. Как хорошо было раньше в джунглях и руинах: сплошные приключения, трудности и куча экзотики. Мышь уже стал забывать, как он мечтал выбраться скорее из диких джунглей. Да, правильно говорил один большой учёный Смоктуновский, что всё в мире относительно. Или это сказал Бабель? Что-то спать хочется.

Уже сильно хотелось спать, но Мышь украдкой достал Зеркало Истины и показал ему серый порошок, получившийся от фиолетового взрыва в джунглях. Зеркало сообщало какую-то несусветную ерунду, поэтому уставший игрок, отложил выяснение характеристик серого вещества на завтра: спросим у Главного мага, он умный.

Как всегда, игроку не дали полностью досмотреть его сон, особенно самую интересную часть, в которой Мышь уже почти рядышком был с русалочкой. Ещё немного и он даже дотронется до её плечика. Но, тут Мыша опять растолкали неугомонные шершни, которым нетерпелось отправится с Младшим Братом в джунгли, чтобы натаскать его воинские навыки. С малой группой шершней в поиск собрался лететь даже Главный маг: тому нетерпелось узнать уровень агрессивности Младшего Брата.

Но, после завтрака традиционными фруктами и плитками с глюкозо-фруктозной смеси, Мышь вспомнил, что хотел показать Главному магу серый порошок, на предмет выяснения, что это такое и с чем его едят. Оказалось, что ЭТО есть, категорически, нельзя. Даже прикасаться и вдыхать ЭТУ ГАДОСТЬ было нельзя.

- Это же эманация скверны хаоса, -оторопело уставился на вещество Главный маг. - Образуется эта пакость на месте прорыва в наш мир хаоса. Удивляюсь, почему на тебя это вещество не действует, ведь оно только на Великих магов не действует. Признавайся Брат, где ты его добыл.

Мышь рассказал чистую правду, что набрал это вещество на месте серой поляны в джунглях. Он скромно умолчал, что сам был виной появления этой поляны.

- И какая же величина этой поляны? - стал уточнять маг.

- Да, не очень большая. Диаметром полянка будет шагов двести. Маленькая.

Главный маг схватился за голову:

- Маленькая? Да это же огромный прорыв хаоса в наш мир. Ты чудом остался жив, Младший Брат. Значит, тогда, когда ты брал эту пыль на сувенир, жуткие сущности хаоса ещё через неё не полезли. А то бы они тебя съели, и не спросили, как тебя зовут.

- Что, всё так серьёзно? - спросил Мышь, а сам прикидывал, что когда через скверну полезут голодные сущности хаоса, сколько ему система припаяет штрафа в виде покаяний.

- Серьёзней некуда, - авторитетно заявил маг. - Это всё равно что, когда приходит северный толстый Песец. Это страшнее даже Медного Таза.

- А кто такой толстый Песец и Медный Таз? - давясь от смеха, стал уточнять Мышь.

- О, брат, это страшное дело. Толстый северный Песец это великий демон льда. Когда он приходит, то большинство народа погибает. Он даже хуже смертоносного мора по имени Ковидла. Да он хуже самого Медного Таза. А Медный Таз это сущность из магии смерти. Многих он, брат, накрывает. Знаешь что, Младший Брат, ты мне лучше отдай этот порошок, только сам пересыпь его в вот эту ёмкость. Да осторожно пересыпай, чтобы ни грамма не рассыпалось.

Мышь, пожав плечами, пересыпал порошок их скверну хаоса в подставленную магом ёмкость. Раз эта веешь опасная, то и ему она тоже не очень нужна. В конце концов, он опять может применить известное заклинание и набрать этого порошка хоть тонну. А если Главному магу вдруг стал интересен этот порошок скверну, то пусть играется с ним.

- И что теперь будет? - спросил игрок. - С местностью, на которую хаос прорвался?

- Плохо там всё будет, - заверил маг со вздохом. - Хаоситы пролезут через ту поляну в наш мир и сожрут всё в округе километров на двадцать от той поляны, а потом наш мир их отторгнет, или какие герои придут и поубивают хаоситов, герои они такие: им бы только кого убить. Но, нам некогда будет уже этим заниматься. У нас есть другие неотложные дела.

Куда надо так торопиться маг, однако, не сказал, а Мышь не стал лезть с вопросами. Он видел, что мага что-то угнетает.

И полетели дни до предела насыщенные тренировками в полевых условиях и на полигонах. Разведчики шершней учили Мыша чувствовать джунгли, охотится на мощных созданий, распознавать съедобное от несъедобного, а Главный маг учил пользоваться некоторыми заклинаниями, которыми он одарил Мыша. Теперь в гримуаре у Мыша было уже четыре заклинания: землетрясения, скверны хаоса, лекарское заклинание и заклинание левитации. Двое первых заклинаний здорово опустошают запасы магии, причём, не спрашивая хозяина. Лекарское заклинание тоже требовало много пунктов магии, например, на лечение простенького перелома оно хотело 200 пунктов. Так что массово лечить народ с такими конскими ценами не получится. А левитация была вообще баловство: просто теперь Мышь мог плавно подняться на высоту 10 метров и также плавно опуститься. Через час фокус можно было повторить.

Усиленная прокачка в составе группы опытных разведчиков шершней принесла Мышу хорошее повышение основных характеристик. Особенно, система хорошо награждала за уничтожение матёрых хищников, таких как анаконды и крокодилы. Но, и визгу от системы было много по поводу невинно убиенных зверушек. Мышу сулились кары небесные в стиле Египетских казней и даже ещё хуже. Однако, пока балы основных характеристик росли, а не уменьшались. Теперь у игрока Жизнь стала равняться 49 пунктам; Магия 27; Восприятие 28; Ловкость 12; Сила 19; Удача 15; Выносливость 23; Интеллект 22, а инвентарь увеличился до 185 килограмм. Кроме того система одарила игрока свободными пунктами к умениям, в количестве 24 пункта, которые Мышь не стал распределять. А вот оставшиеся каменные капли он решился распределить себе и своим подчинённым, посчитав, что наступил момент. Как шершни от Мыша не скрывали, что в рое что-то творится неладное, но он стал замечать некоторые странности и напряжение, витающее в воздухе. Вот это и подвигло его увеличить свои параметры, а то мало ли что. Только теперь он увеличивал свои параметры, тратя капли, с оглядкой на призрака и Коптера. Их долю он не трогал, за исключением удачи. Единственную каплю, цвета удачи он забрал себе.

Теперь у Мыша Жизнь стала равняться 79 пунктам; Магия 47; Восприятие 58; Ловкость 32; Сила 49; Удача 25; Интеллект 42 и Выносливость 43 пунктам.

Наверно увеличенное Восприятие Мышом до 58 пунктов и стало тем камушком, который вызывает лавину, ибо Мышь, став более внимательным заметил то, что не надо было замечать и события резко ускорились.

Однажды Мышь в сопровождении верного Корнелия и двух мутных стражников посетил детский сад разумных шершней. Ему показали отделение, где выкармливают мясом и жиром прожорливых личинок будущих воинов. Рабочие шершни-няньки готовили питательную смесь для молодого пополнения роя, осматривали внешний вид личинки на предмет болезней, короче говоря, была суета и мельтешение тел шершней. Но, каждая особь прекрасно знала, что ей делать по уходу за личинками. Вдруг Мышь, со своим увеличившимся Восприятием до 52 пунктов, увидел в этом мельтешении некую несообразность. Мышь краем глаза заметил среди суетящихся шершней чуть выбивающуюся из общего вида особь. Мышь привык, что все знакомые ему шершни чуть привстают, высвобождая пару передних лап, их движения порывисты, да и суетятся они все одинаково. А у этой особи движения были плавные, и она прижималась как можно ближе к полу. Кроме того у этой особи была какая-то бахрома стелющаяся по полу и странные дополнительные антенны. Мышь стал наблюдать над поведением этой особи, и ему становилось всё страннее и страннее: если другие шершни что-то делали вполне разумное, то это существо только изображало работу и суету, но ничего толкового не делала.

Наконец Мышь не выдержал и обратился к стоявшему рядом с ним Корнелию:

- Корнелий, а вон та особь, это кто?

Дальше события приняли трагический оборот. Разведчик присмотрелся в указанном направлении и вдруг что-то зашипел, обращаясь к топчущимся рядом стражникам. В переводе на понятный язык он приказывал стражам взять шпиона блаберид. Не больше, не меньше. Однако, пока до туповатых стражников дошло, что от них требуется, события приняли кровавый оборот. Существо, которое Корнелий опознал, как замаскировавшегося шпиона блаберид, поняв, что его вот-вот обнаружат, зашипев, выхватило лезвие и стало метко наносить удары по личинкам, находящимся в сотах. Пока стражники соображали, шпион противника, резко ускорившись, заколол с десяток беззащитных личинок. Вот тут до стражников, наконец, дошло, что надо выполнять свои служебные обязанности, и они ринулись на ловкого шпиона. Но, противник был отчаянный и очень смелый, он смог постоять за себя. Кроме того шпион был профессионально подготовленной особью: он с помощью духовой трубки и отравленных стрел смог поразить одного стражника, а вот второй стражник, всё же зарубил шпиона, превратив его тушку в фарш. Разведчик блаберидов был облачён в тряпку, раскрашенную в цвета шершней, к его голове была присобачена отрезанная голова убитого шершня, и он был весь густо вымазан в "аромат принцессы". Если внимательно не приглядываться, то вполне это существо могло сойти за своего, но тут подвернулся Мышь.

Вот это событие с уничтожением шпиона противника, гибелью личинок и одного стражника, и стало той искрой, приведшей к революции. Следствие установило, что шпион был вымазан в "аромат принцессы". Большинство стражников тоже придерживалось партии принцессы, а значит, по логике, виноваты в большей мере приверженцы принцессы. Запахло в прямом смысле изменой со стороны сторонников принцессы. Пока основная масса воинов, сторонников королевы, воюет на фронтах, в тылу кто-то снабдил противника "ароматом принцессы". Кроме того, именно стража недосмотрела проникновение шпиона в святая святых - детский сад, что привело к гибели многих личинок. Но, партия принцессы полностью отрицала свою вину, переложив все неудачи на королевскую партию. Напряжение достигло точки кипения.