Игра Ловца

Полководец

Утренний ветер играл волосами Джейме, выехавшего на белом коне перед имперской армией. Лучи восходящего солнца на миг ослепили его отразившись от доспехов и оружия выстраивавшегося на берегу Трезубца войска Ланнистеров. У самой воды стояли лучники, выстроившиеся в три шеренги на Королевском Тракте и растянувшись между тянувшимся по обе стороны дороги лесом. Позади стрелков стояли копейщики, пешие латники, с мечами и топорами и полторы тысячи тяжелой конницы под командованием Лайла Крейкхолла.

Все эти силы составляли центр королевского войска, призванного принять основной удар врага. Правый фланг, частично скрытый в лесу, составляла тяжелая конница — почти пять тысяч рыцарей Западных Земель. Над ними реяла хоругвь с Человеком в Капюшоне, показывая, что командует ими Квентин Бейнфорт. Многие из этих рыцарей вырвались из мясорубки в Чаячьем Городе и Джейме не сомневался в их верности — как и всех, кто ушел с ним через подвалы Королевской Гавани. Но при этом Джейме хорошо помнил, что те, кого он бросил в Долине присягнул Арренам — и у них остались родственники и вассалы среди тех, кого Джейме вывел на берег Трезубца. Этих ненадежных Лорд-Командующий поставил на левый флаг, под командование Клемента Пайпера. Его замок находился слишком близко к Западным Землям, чтобы он осмелился на открытый мятеж. Даже смерть сына в Долине не поколебала его верности Железному Трону — чего нельзя было сказать о других речных лордах. Именно поэтому им в помощь были даны наименее качественные части: собранные с Королевских Земель межевые рыцари, сельские работники на пахотных лошадях, разномастные наемники и откровенный сброд, вытащенный из тюрем под королевское помилование. Джейме не сомневался, что левый фланг побежит при первом же столкновении — прямо под стрелы лучников, засевших в лесу и получивших приказ стрелять в каждого бегущего с поля боя. Командовал ими дроу, по имени Лит — единственная помощь, которую соизволила оказать новая леди Кастамере своему сюзерену. Впрочем, Джейме и не требовал больше, решив, что от Вирны будет больше толку в Западных Землях. За время проживания в Вестеросе Лит мало-помалу привык к дневному свету — и все же в лесном полумраке он чувствовал себя куда уверенней, чем на открытой местности. Джейме не особенно полагался на незнакомого ему в бою союзника, но все же полагал, что лучники задержат левый фланг, не дав ему разбежаться с первых же минут боя. А когда они все таки побегут и рыцари Долины кинутся его преследовать, то их будет ждать новый сюрприз — в чаще Джейме разместил свой резерв. Он состоял из наемников вырвавшихся из осажденного Хайгардена, уходя от войск Эйгона-самозванца. Джейме оценил их верность Короне, когда эти наемники подавили мятежи в Речных Землях, и пообещал командирам замки лордов, перешедших на сторону Арренов, а также их дочерей в жены. Резерв насчитывал почти три тысячи воинов и предназначался для удара из засады в самый решающий момент. Джейме рассчитывал присоединиться к наемникам, как только появится вражеское войско.

Арены не заставили себя долго ждать — в скором времени на дороге появилось облако пыли, сопровождавшее движение врага. Вдалеке протрубили трубы, которым отозвалась чуть ли не дюжина голосов. Джейме, сощурив глаза, всматривался в выраставшее перед ним войско, чуть ли не втрое больше чем его собственное. Он увидел сокола Арренов, флаги других знаменосцев Долины и подал знак Крейкхоллу. Тот кивнул горнисту и в следующий миг Джейме чуть не оглушили собственные трубы — Ланнистеры давали врагу услышать свой рев. Здесь, на Рубиновом Броде, как и много лет назад, вновь решалась судьба Семи Королевств.

Джейме не легко далось это решение — больше всего на свете он хотел находиться в столице, рядом с Серсеей, до сих пор не пришедшей в себя. Однако, после известия, что Робин Аррен присягнул новоявленному «Эйгону» иного выхода не оставалось. Если они промедлят, то Аррены объединятся с войсками самозванца, подомнут под себя почти весь Вестерос, а верные Серсее войска будут заперты в Королевской Гавани. Именно поэтому Джейме, обсудив все со своими командирами, принял решение идти к Рубиновому броду. Если Аррены будут разбиты, раньше чем подойдет Эйгон, то у Ланнистеров появится пусть и слабый, но шанс выиграть эту войну.

Джейме тронул поводья коня, подав знак Лайлу. Мало кого из солдат возмутил его уход — все знали, что их полководец калека. В авангарде будет сражаться Крейкхолл — Джейме же вступит в войну не раньше и не позже чем это будет необходимо. Он надеялся, что ему не придется долго ждать.

Он уже въезжал под полог леса, когда за его спиной вновь взревели трубы и тут же раздался ответ с северного берега реки. В следующий миг воздух зашипел от стрел — лучники с обеих сторон первыми вступили в битву. Ланнистерам было проще — они оставались на месте, встречая первый натиск, тогда как войско Долины перешло на бег, стремясь как можно скорее встретиться с врагом лицом к лицу. Рыцарская конница Арренов вломилась в квадрат копейщиков и увязла, атакованная со всех сторон, но упорно прорывающаяся вперед. Лошади ржали, сраженные стрелами и копьями, скидывая в воду всадников и топча их копытами. Снова протрубил горн и пехотинцы спешно расступились, давая дорогу закованной в сталь коннице. Впереди, ревя не хуже зверя, давшего имя его роду, мчался Лайл — Могучий Вепрь, крушащий конские и людские черепа огромным топором.

— Утес Кастерли! Ланнистеры! Империя!

— Орлиное Гнездо! Аррен! Высокий как честь!

Войска сошлись на середине Рубинового Брода, ожесточенно рубя и коля друг друга. Вода Трезубца стала красной от крови, но никому из противников пока не удалось переломить ситуацию в свою пользу. Схоже развивались события и на правом фланге — коннице Бейнфорта противостоял такой же бронированный кавалерийский кулак под командованием Лина Корбрея. На левом же фланге, как и ожидалось, слабосильное воинство побежало при первом же столкновении с рыцарями Речных Земель, под командованием лорда Карила Вэнса, перешедшего на сторону Арренов после пленения в Чаячьем Городе. Когда Клемент Пайпер пал, разрубленный двуручным мечом, другие речные лорды начали бросать оружие и переходить на сторону Вэнса. Остальные обратились в бегство — под меткие стрелы Лита и его лучников. Впрочем, сдерживать бегущих им удалось недолго — конница Речных Земель с треском вломилась в кусты, истребляя рассыпавшийся левый фланг. Из леса летели все новые стрелы, но речников, почуявших запах победы, было уже не остановить.

Что что-то пошло не по плану Джейме понял после того как, углубившись в лес, услышал громкие крики наемников, сопровождаемых злобным рычанием — и иными, еще более страшными звуками. Лорд-Командующий устремился вперед и почти сразу наткнулся на лежащего в кустах воина, в котором признал одного из своих людей. Голова его была почти отделена от тела, держась на одних сухожилиях, из страшной раны внизу живота вывалились сизые внутренности. Чуть поодаль виднелись такие же мертвые тела, изуродованные чьими-то страшными клыками.

Джейме пришпорил коня и вскоре выехал в речную речку — именно на ее берегу он оставил свой резерв. Тот уже вступил в схватку — но совсем не с тем, кого наметил в противники Лорд-Командующий. Люди и кони отбивались от множества рычавших зверей — напоминавших волков, но вдвое больше, со странной пятнистой шкурой и красными глазами. Могучие челюсти перегрызали ноги лошадям, а когда те валились наземь, разрывали в клочья их седоков. Немало и самих гиен валялось на земле, пронзенных копьями и зарубленных мечами, но, несмотря на это, звери не прекращали бросаться на людей, совсем не дорожа своей жизнью. А над ними, со злорадным хохотом носились крылатые тени — Джейме протер глаза, чтобы убедиться, что ему не мерещится, хотя за годы, проведенные рядом со всевозможной нечистью уже привык ко всякому. Джейме показалось, что одно из этих созданий напоминает огромную летучую мышь, второе крылатую обезьяну, а третье — чернокожую женщину с перепончатыми крыльями. Разглядеть их получше у него не получалось: все трое двигались с необыкновенной быстротой, то появляясь, то исчезая в лесных кронах, так что никто не успевал сбить стрелой хоть одну из тварей. Однако сами твари успевали все: Джейме успел заметить в руках чернокожей большой лук, из которого она посылала стрелу за другой, сражая его людей, полностью захваченных схваткой с гиенами.

Без сомнения твари застали резерв Джейме врасплох — и все же наемники, будь у них больше времени, вскоре перебили бы всех гиен. Однако как раз времени у них не было — из леса внезапно послышался стук копыт и воинственные крики. Сверху послышался каркающий вопль и оставшиеся в живых гиены мигом исчезли в лесу. В следующий миг конница Долины и Речных Земель обрушилась на резерв Ланнистеров, опрокинув и разметав последнюю надежду Империи.

— Утес Кастерли! — Джейме пришпорил коня, пытаясь воинственным криком собрать свое разбегающееся воинство. Но, не успел он скрестить мечи с врагом, как из кустов с рычанием прыгнули сразу две огромные гиены. Череп первой Джейме сходу разрубил мечом, но вторая оказалась быстрее, вцепившись ему в ногу. Джейме вскрикнул от страшной боли, пытаясь удержать одной рукой меч, когда его испуганный насмерть конь дико заржал, поднимаясь на дыбы и скидывая всадника.

Джейме упал спиной в речную грязь и на него тут же навалилась гиена. Окровавленные челюсти клацнули, роняя горячую слюну, глаза защипало от едкого запаха мускуса и падали. В следующий миг тварь неизбежно бы вгрызлась в его лицо, но Джейме в последний момент подставил золотую руку. Острые зубы вдавились в мягкий металл, оставив глубокие вмятины и на миг завязнув в нем. Воспользовавшись этой передышкой, Джейме ухватил валявшийся на земле меч и вогнал его в живот мерзкого отродья. С трудом сбросив труп гиены, Джейме попытался разжать челюсти, сжавшие его руку, когда вверху послышалось хлопанье крыльев. Что-то со страшной силой ударило его по голове, глаза заволокло тьмой. Последнее, что Джейме успел почувствовать, перед тем как потерять сознание, что он поднимается в воздух.

Лорд Вэнс не видел, что сталось с вражеским командующим — разгромив резерв Джейме, он немедля повернул коня, устремляясь к Рубиновому Броду. К тому времени численный перевес Арренов медленно делал свое дело, хотя чаша весов еще могла склониться в иную сторону. Однако вырвавшиеся из леса рыцари Речных Земель решили исход сражения, ударив во фланг войску Ланнистеров. Атакованная с двух сторон имперская армия, дрогнула и побежала, преследуемая победителями.

Путь на столицу был открыт. Но командующий армией Долины Джон Ройс был не доволен победой, считая, что мог достичь ее куда меньшей кровью. Подсчитывая потери, он по чем свет костерил браавосийцев не успевших к началу схватки.

У лорда появилось бы еще больше поводов для расстройства, если бы он узнал, что на самом деле случилось с союзным войском. Накануне флот Браавоса вошел в устье Трезубца, встав на якорь возле Тихого Острова. Здешние септоны, пусть и держались в стороне от всех войн, не могли не приютить флот, несущий на парусах изображение Семиконечной Звезды. Присутствие храмовой стражи Норвоса несколько смутило их, но, после бесед с бородатыми жрецами и сопровождавшими войско мейстерами, септоны приняли и это новшество. Было решено, что корабли Браавоса останутся тут, а поутру, наемники и прочее войско двинутся вверх по течению, чтобы поспеть к битве.

Однако этим планам было не сужено сбыться.

Глубокой ночью часовые увидели пронесшийся меж звезд черный силуэт, объятый языками пламени. В следующий миг неведомое чудовище, сложив крылья, рухнуло в реку. С шипением поднялся пар, заволокший будто туманом весь остров, и, не успели встревоженные наемники схватиться за мечи, как из белых клубов вырвалось яростное пламя сжигавшее и людей и корабли и все постройки на Тихом Острове. Раскатами грома ударил жуткий хохот и золотисто-красный дракон взмыл в небо, вновь и вновь обрушивая на наемников струи огня. Словно цапля, хватающая лягушек, ударяла клиновидная голова, оскаленная пасть выхватывала обожженных людей и разом проглатывала их. Мечи и копья ломались о железную чешую, а скорпионы и катапульты на кораблях Смауг сжег сразу, вместе с флотом. Дракон сжигал, терзал, пожирал — до тех пор пока на Тихом острове не осталось ни одного живого существа, а сам он не превратился в испепеленную пустошь посреди реки. Лишь к утру насытившийся дракон, тяжело взмахивая крыльями, отправился обратно на Драконий Камень. На его спине, крепко сжав ногами хребет чудовища, сидела Рейнис Таргариен, обезображенное лицо которой казалось еще более уродливым от исказившей его злобной гримасы.