Игра по своим правилам

Глава 20

— Какие хитрые бестии, кто бы сомневался! Ведь это же «Канопусы» прах подери! Их специально для Дальнего Востока строили!

— Вы правы, ваше высокопревосходительство — это действительно пара двухтрубных британских броненосцев, но под японским флагом. Интересно, экипажи на них из англичан, или макаки набраны?

— Вряд ли там есть британцы, ваше императорское высочество, в Лондоне прекрасно понимают, какой скандал может вызвать присутствие подданных короля в сражении с русской эскадрой.

Алексеев снова прижал к глазам бинокль, не в силах поверить увиденному зрелищу — силуэты британских кораблей русские офицеры помнили как «Отче наш». Все в мире прекрасно понимали, что Ройял Нэви главная сила «владычицы морей», и вот уже столетие прошло, как французы с испанцами рискнули бросить вызов и получили жесточайшую трепку в Трафальгарской битве. И все — более никто не рисковал, даже адмирал Павел Степанович Нахимов предпочел затопить свои линейные корабли, чтобы преградить путь англо-французскому флоту в Севастопольскую бухту.

И сейчас рассматривая характерные силуэты британских броненосцев, наместник только беззвучно матерился сквозь крепко стиснутые зубы, пока его начальник штаба и великий князь Кирилл Владимирович, стоя на открытом мостике, обменивались репликами, сохраняя наружное спокойствие. А повод для волнения являлся весомым — на русские корабли в полном порядке шли обе эскадры Объединенного флота, и в первой все шесть броненосцев, словно не были потоплены у берегов Ляодуна «Асахи» и «Сикисима».

— Напомните, какая у них броня — вроде тоньше будет?

— Так точно, шесть дюймов всего, а не девять, но крупповской стали. И скос палубы в два дюйма, ваше высокопревосходительство. Оконечности такой же толщины, но броня вроде гарвеевская.

— Восемь дюймов? Это хорошо — «император» пробивать сможет своими девятидюймовыми пушками, да и германские орудия в 21 см тоже попортить «шкуру» могут. Так, «Микаса» головным, «Ясима» и «Хатцусе» следующими, как раз для наших броненосцев давние противники. А следом один из «канопусов», потом «Фудзи» и замыкающим снова «британец». Интересно, смогут ли в Лондоне внятно объяснить, каким образом два броненосца с их «китайской станции» оказались в составе Объединенного флота японского адмирала Хейхатиро Того⁈

— Нет ничего проще, ваше высокопревосходительство — скажут, что выкупили за несколько дней до начала войны, но во время перехода таранили друг друга — вот японцы и соблюдали секретность.

— Или без пушек отдали, и потребовалось время для вооружения. А может и машины были не в порядке — у Адмиралтейства найдутся отговорки. Вон там три крейсера типа «Эклипс» идут, в пять с половиной тысячи тонн водоизмещения, вроде наших «богинь», а с ними «Идзуми» следует. Целый отряд «продали», и тоже заявят, что до войны сделку оформили. Высокобортные они для их крейсеров, мореходность лучше нашей будет.

Алексеев глухо выругался — выходило, что британцы передали побитым японцам пять своих кораблей, не из новейших, но определенно новых — семи лет не прошло с момента поднятия на них Юнион Джека. И вот теперь флаг заменен на «Восходящее Солнце».

— Топим мы их, топим, а тут как «лернейская гидра» — новые головы постоянно вырастают! Хорошо иметь таких союзников, якорь им в зад. Эти потопим, так они новые передадут — «у короля много»!

— Ваше императорское высочество тут не совсем правы, — своим хладнокровием контр-адмирал Витгефт просто поражал. Голос Вильгельма Карловича ни разу не дрогнул, был постоянно ровен.

— После передачи двух броненосцев и крейсеров из состава «Королевского Флота», поставки других британских кораблей совершенно невозможны. Ведь тогда уже не будет веры объявленному «нейтралитету», и никаким оправданиям и заявления никто уже не поверят. Потому и передали всего два броненосца, а не три, или четыре — японцы покупали корабли первого ранга парами, не больше. И бронепалубных крейсеров отдали только три — больше никак нельзя, налицо недоверие. Вспомните «симы» и «собачки»…

— Эти приобретались по три, пусть и от разных стран. Пожалуй, тут вы правы, Вильгельм Карлович, иначе бы два быстроходных броненосца или больших броненосных крейсера, несомненно, передали в отряд адмирала Камимуры. А так его ничем не усилили, хотя у нас против него три броненосца и два «рюриковича», больших по водоизмещению. Да и не только — сейчас бортовой залп куда весомей будет у нас!

Алексеев посмотрел на 2-ю эскадру, в которой были четыре «асамоида» и два «гарибальдийца». Вся эта полудюжина должна была сразиться с отрядом вице-адмирала Макарова, причем в предстоящем бою могут получить хорошую трепку от десятидюймовых орудий теперь собравшихся в Дальнем воедино русских «иноков».

— Думаю, не все так просто, и новая «покупка» уже состоялась, так что не позднее следующей весны у японцев появятся два быстроходных броненосца с десятидюймовыми пушками и набором из семи с половиной дюймовых орудий. И когда они появятся в здешних водах, отряд Степана Осиповича потеряет все свое преимущество.

— Вы имеете в виду построенные для Чили броненосцы⁈

Алексеев умел соображать быстро, под описание подходили только что построенные по заказу этой латиноамериканской страны два крупных корабля приличного водоизмещения. Витгефт только наклонил голову в ответ, а голос его снова не изменил тона.

— Если один раз сделку удалось оформить через посредников, я имею в виду «Эсмеральду», что стала «Идзуми», то почему бы ее снова не повторить. «Виккерс» передаст броненосцы заказчику, Чили тут же перепродаст их Эквадору, а последняя страна нейтралитета не придерживается. И пусть не в Гуаякиле, к чему вызывать излишние газетные скандалы, а на безлюдных «Черепашьих» островах, эти броненосцы передадут японцам. Путь до Галапагосского архипелага не близок, и обратная дорога короче не станет. Да еще ремонт необходимо провести, машины полностью перебрать — не раньше марта, а то, скорее, ближе к маю, эти корабли пойдут в бой. Но это все, что японцы смогут выставить против нас в море, и то на короткий срок. Ведь сюда к концу лета подойдет наша 2-я эскадра, а в ней пять броненосцев. Пусть четыре, если только одни новые «бородинцы» посчитать.

— Гадать не стоит, на море много разного рода случайностей, — сварливо отозвался Алексеев, окидывая взглядом отряд Макарова. Головным шел «Пересвет» под вице-адмиральским флагом, за ним «Победа» и «Ослябя». Потом следовал «Громобой» под таким же флагом Безобразова, и замыкала построение «Россия». Крейсер за пять недель ремонтных работ во Владивостоке буквально нашпиговали полученными из Германии 17 см орудиями — два десятка в бронированных казематах или палубных установках со щитами, из них дюжина стволов в бортовом залпе. По общему весу снарядной стали и взрывчатки корабль теперь не уступал ни одному японскому броненосному крейсеру, и даже чуть превосходил собственного флагмана. Этих пяти кораблей вполне хватало для боя с полудюжиной вымпелов Камимуры — 28 орудий главного калибра против 27 на японских кораблях.

Да и в бою главных сил у японцев нет перевеса в залпе, несмотря на две дюжины двенадцатидюймовых и три дюжины шестидюймовых пушек против двадцати 305 мм и 22-х 152 мм орудий на русских броненосцах. Ведь к ним еще имелись пять девятидюймовых и четыре 21 см ствола. Вполне достаточный калибр, чтобы пробить слабую бортовую броню «канопусов», и разрушить плохо или совсем не защищенные оконечности на всех вражеских кораблях. И сейчас можно только мысленно пожалеть, что германские пушки нельзя установить вместо башен на «Цесаревиче» и прибывших из Балтики броненосцах. Снаряды весом больше центнера, в семь полновесных пудов, способны пробивать гарвеевскую броню, пусть и на близких дистанциях — но в бою всякое бывает, есть возможность для сближения.

— Андрей Августович, пусть отправят радиограмму в Цинампо для военного министра — «подошел весь флот Того, и даже больше — начинаем сражение». И с богом, господа — теперь наша очередь защищать транспорты, а японцы их будут стараться потопить. Потери недопустимы, там целая стрелковая бригада — армия нас не простит за погибель даже одного из восьми батальонов. Мы должны провести транспорты даже ценой потери броненосца, даже двух — отряд Скрыдлова на подходе.

Алексеев замолчал, оглядывая японские крейсера — три отряда, по четыре корабля в каждом, в полтора раза больше вымпелов. Но вся трудность боя для японцев в том, что по восьми и шестидюймовым пушкам они значительно уступают более крупным по водоизмещению русским кораблям, среди которых выделяется «Баян», способный уничтожить любого противника в одиночку, или отбиться от целого отряда.

— Отправьте сигнал на концевого «императора» — пусть будет готов в случае необходимости идти защищать наши транспорты, — произнес Алексеев и успокоился. Впятером против шести сражаться можно, зато спокойно на душе станет — японские крейсера перед русским броненосцем, что шавки супротив медведя. Одним рыком девятидюймовых пушек живо разгонит, попадание восьмипудовых снарядов смертельно опасно для небольших по водоизмещению японских крейсеров.

— Все, господа, пора уходить в боевую рубку — сейчас начнется страшная драка, которая может решить исход войны!

Именно стрелковые полки вынесли на себе всю тяжесть туркестанских походов, прошли войны с Китаем и Японией. Своеобразная элита русской императорской армии…