Игра по своим правилам

Глава 22

— Все правильно делает Степан Осипович — малые бронепалубные крейсера противника следует уничтожать в первую очередь, тогда не будут за нашими пароходами гоняться, да десанты на Сахалин устраивать. От «России» с «Громобоем» Уриу на своих ветеранах войны с китайцами не уйти — догонят и потопят, тут к бабке не ходи!

— У японцев, в каждом из отрядов, по четыре вымпела. У нас только по три броненосца, ваше высокопревосходительство. Князь не выстоит супротив Того, лучше нам против него драться!

— А с чем мы тогда Скрыдлова встречать будем? Нет, Вильгельм Карлович — все правильно. Превосходство в один корабль не слишком большое, чтобы его японцам удалось быстро реализовать. И учтите — «Фудзи» с «Ясимой» имеют дефекты с башнями, и оконечности без брони. А на наших броненосцах в бортовом залпе пять 229 мм и четыре 210 мм пушек, как раз весьма подходящий для этого калибр. Нет, не успеют японцы потопить хотя бы один наш броненосец, выбить — возможно, но не потопить. Гореть на наших кораблях давно нечему, шестидюймовые пушки против брони бесполезны. А в главном калибре по числу стволов полное равенство, пусть половина наших помельче, но зато намного скорострельнее.

Алексеев ухмыльнулся, чувствуя, как с каждой минутой весь наполняется каким-то странным спокойствием. В маневре японцев он увидел ошибку, хотя понимал, что этим они пытаются добраться хоть одним из трех отрядов до транспортов с войсками. Вот только бесполезно — девять броненосцев куда устойчивей к повреждениям, чем малые крейсера, на которые уже обрушен град тяжелых снарядов. Имеющие жалкое водоизмещение и тонкую палубную броню они долго не продержаться под полновесными бортовыми залпами, и быстро потеряют ход.

— А ведь вы правы, ваше высокопревосходительство, — лицо Витгефта прояснилось, глаза заблестели. — На «канопусах» и «гарибальдийцах» шестидюймовая броня, и она прошибается из наших двенадцатидюймовых орудий. И по скорости мы не уступаем — стоит только одного выбить, как…

«Цесаревич» встряхнуло от попадания, догадливый Вильгельм Карлович осекся, видимо, прикусил зубами язык или губу. Три новых русских броненосца перегородили дорогу к транспортам своими массивными корпусами, и вражеский головной корабль под вице-адмиральским флагом был вынужден чуть отвернуть — бой продолжился уже в линии.

Алексеев взял бинокль и принялся осматриваться. Далеко к югу в очередной раз сцепились между собой крейсера Камимуры и броненосцы Макарова, причем преимущество в весе залпа главным калибром было на стороне «иноков» — снаряды ведь вдвое тяжелее. И вроде не показалось, что японский флагман, которому уже изрядно досталось, вроде чуть снизил скорость, возможно, получил пробоину в носу, там броня на всех «асамоидах» тонкая. И опять же — было хорошо видно, что шестидюймовые фугасы уже не наносят того ущерба, который случался раньше.

— Смотрите, «Ясима» выходит из строя! Неужели выбили⁈ Вот было хорошо, такого я никак не ожидал!

— Нет, ваше императорское высочество, сие есть хитрый маневр. Этот броненосец самый резвый, ход на узел больше, чем у остальных. Или на транспорты наши нацелился, либо в обход решил рвануть, отряд Уриу защитить от уничтожения. Вот и Ухтомский это понял, раз его «император» из строя выходит — все же шестнадцать узлов хода выдает. Если «гарибальдийцы» похожий маневр здесь совершат, у нас «Ретвизан» из отряда должен немедленно выйти. А вот Камимура рисковать не станет — любой из «иноков» один на один намного сильнее каждого из его крейсеров. И ничем добрым схватка для «японца» не закончится.

Наместник так посмотрел на великого князя Кирилла Владимировича, словно говоря, что не стоит чрезмерно бахвалится. Тот под этим тяжелым взглядом смутился и приставил к глазам бинокль, стараясь разглядеть схватки между крейсерами — там тоже кипело нешуточное сражение. Евгений Иванович уже полностью успокоился, охватившее его было волнение ушло. И наместник только произнес негромко, обращаясь к начальнику штаба.

— Налицо просчет наших адмиралтейских «стратегов» — будь здесь отряд Скрыдлова, который запоздал с уходом, все было бы решено. Старые крейсера охраняли транспорты, два броненосца сдирали «шкуру» с «Ясимы», и при этом «Сисой» поддержал князя Ухтомского. Ошибки налицо, одна за другой — начальник МГШ Рожественский способен только самые бестолковые планы составлять, флотоводец хренов. Будь моя власть — на Каспий отправил, флотилией командовать, ему там самое место будет!

— А ведь адмирал Того боится получить серьезные повреждения, ваше высокопревосходительство. Очертя голову в бой не бросается, как раньше, что удивительно. Такое ощущение, что не хочет рисковать, словно помощи ему дождаться нужно, а там со всеми силами соберется и выдаст нам генеральное сражение. Бой какой-то вялый, осторожничает самурай.

— Значит, ваша догадка насчет чилийских броненосцев верная, Вильгельм Карлович. Но почему к транспортам нашим не лезут? Тут рисковать надобно, как мы пошли у Бицзыво и Дагушаня.

— Если принято решение об отводе вражеских армий к югу, то мы просто доставляем подкрепление, а не десант. А вот потеря даже одного броненосца сейчас, для японцев недопустима… Есть, ведь попали!

Шестидюймовый броневой пояс слабая защита против 305 мм снарядов. Идущий вторым «канопус», бог знает, под каким он сейчас японским именем известен, стал вываливаться из строя, были видны клубы белого пара, что вырывались из недр корпуса. Или авария, либо двенадцатидюймовый снаряд пробил тонкую броню и ухитрился проломить броневой скос палубы, разнеся в хлам одну из кочегарок.

— Жаль, что котлы не взорвались! Будем добивать⁈

— Обязательно, Вильгельм Карлович! Ваше императорское высочество — вы ведь любите древнегреческую мифологию, как мне помнится. Вот сейчас и будет легендарная схватка ахейцев с троянцами за тело Патрокла!

Алексеев ухмыльнулся, все же англичане строили эти броненосцы для службы на Дальнем Востоке, где серьезных врагов у них не имелось. И в жертву мореходности, скорости и мощного вооружения была принесена броневая защита, способная выдержать обстрел из пушек в восемь и десять дюймов, но отнюдь не из 305 мм стволов, в сорок калибров, которые пробивали даже прочную крупповскую сталь.

— А ведь повреждение у него серьезное, ваше высокопревосходительство — «Ясима» сюда направился, к нам!

— Вот и хорошо, тогда «прадедушке» надлежит вернуться к Ухтомскому — будет трое на трое — схватка равная. Это им не Цусима…

Последнее слово вырвалось непроизвольно — наместник хорошо знал, чем мог закончиться бой эскадры Рожественского с японским флотом. И многократно мысленно проклял всех виновных. Начиная от императора, что послал корабли на убой, при заведомо проигрышной ситуации. Если бы эскадра осталась в Индокитае, то исходящая от нее гипотетическая угроза сделала бы японцев много сговорчивее. И вообще, было бы намного лучше отправить ее весной, дополнительно усилив двумя броненосцами и парой старых крейсеров. В таких случаях в бой бросают все что есть, не оставляя резервов. Нужно было выводить и три черноморских броненосца, напрячь дипломатов всячески, когда стало ясно, что Порт-Артур вскоре падет. А кромк царя и Рожественского виновен он сам — надо было в июле не Витгефта ставить, а самому принять командование, прорвавшись в крепость на миноносце. Пожертвовать «Полтавой» и «Севастополем», и с четверкой новых броненосцев прорваться во Владивосток. А еще…

— Твою мать! Нужно немедленно утопить «британца», у него скорость едва десять узлов! Не уйдет, если дружно навалимся!

Алексеев притопнул ногой по палубе — игр в «поддавки» с появлением «наваждения» у Куропаткина больше не было. Армия и флот почувствовали собственные силы, стали действовать нахраписто, и ошибок практически не имелось — все обрели уверенность в будущей победе, а это самое важное. И хорошо, что они с ним не вмешиваются в дела Макарова и Линевича, дали полную инициативу генерала и адмиралам, а не занимаются мелочной опекой. И успехи не заставили себя ждать — все же Российская империя имеет куда большую армию и флот, чем Япония, нужно только умело воспользоваться этим превосходством, тем более деньги на войну в казне есть, все чрезвычайные расходы провели.

— Сюда направились броненосцы Того, а вот крейсера Камимуры разделились! И расходятся в разные стороны!

Алексеев прикусил губу, чтобы сдержать ругань — сейчас Макаров оказался перед сложным выбором. Ведь один из его броненосцев окажется сразу против двух «асамоидов», и тогда возможно всякое. Нужен еще один корабль, чтобы вести бой при равных силах. Вот только где взять этот крейсер прикажите, лишних ведь нет, все сейчас дерутся. Можно отозвать «Россию» и «Громобой», но те, наконец, настигли убегающий отряд Уриу, и сейчас отставшие «Нанива» с «Токачихо» под градом снарядов. Да и «Баян» Вирена с другими быстроходными крейсерами догнал вражеский отряд, и там пошла нешуточная экзекуция обнаглевших макак.

Нельзя их отвлекать от этого занятия, никак нельзя!

— Передать по радио Рейценштейну! Отправить «Буракова», если сообщение не будет принято — приказ «Палладе» немедленно идти на помощь к «инокам». Ничего, с тремя крейсерами Николай Карлович выстоит, если что, на помощь «Алмаз» и «Амур» подойдут — на них 120 мм пушки. А мы навалимся на отряд Того всеми шестью броненосцами, а там Безобразов со своими крейсерами подоспеет. И тогда Камимуре плохо придется, Степан Осипович одну пару уже не выпустит, надо только раз удачно попасть!

Гордость «Страны Восходящего Солнца» — построенная в Англии на китайскую контрибуцию шестерка отличных броненосцев, про которые говорили, что они вышли лучше таких же кораблей, плававших под Юнион Джеком. Но их только полудюжина, в то время когда Россия могла собрать перед началом войны на Дальнем Востоке вдвое больше броненосцев — не семь, а двенадцать, причем исключительно за счет кораблей, что были возвращены с Тихого океана по решению контр-адмирала Рожественского…