Игра в нападении

ГЛАВА 2

ДЖУДИ

Мне пришлось буквально молить Крис о прощении, а затем оправдываться. Подруга ни за что не верит, что я могла взять и поцеловать…нет, использую неэстетичное, но более подходящее слово — засосать незнакомого парня. Но этот факт ничем не исправить, так что сойдемся на:

— Мне честно очень жаль, что я тебя кинула, но ты знаешь, иначе Оскар или ты пострадали.

Все воскресенье провела с родителями. Мы играли в пинг-понг на заднем дворе, готовили с мамой лимонад, папа рассказывал нелепейшие судебные разбирательства, по которым выносил вердикт. И иногда я не могу это терпеть.

Наступил понедельник.

Я аспирантка в Чикагском университете. Каждый день сталкиваюсь с людьми разных умственных способностей и желаний. Я ответственный преподаватель и ученый, поэтому поправляю очки, которые выполняют исключительно декоративную функцию. Легкая рубашка и льняные брюки подходят для двадцати четырех градусов за окном.

Некоторые аспиранты подражают шестидесятилетним профессорам, цыкают на студентов и на полном серьезе говорят “молодой человек”. Они не позволяют ни одной шутки себе или студентам в докладах. На моей дисциплине это карается здоровым осуждением.

Итак, я не гонюсь за любовью студентов, и это разумно вести себя по иерархии несмотря на то, что некоторые учащиеся старше меня. Все же мы команда по получению знаний. На лекционную часть ко мне приходят из других потоков, подтверждая гипотезу. Это до румянца приятно.

Встаю за кафедру. На моих учебных часах куча народу. Веду и лекции и практические занятия. Профиль — социология культуры.

— На следующей неделе проверочная по первым текстам. — сегодня шестнадцатое сентября, прочитано всего четыре — И если вы думаете, что облегчите работу вашей любимой преподавательнице, списывая друг у друга, чтобы я не проверяла лишние страницы — ошибаетесь. Иначе мне придется оценивать десятистраничные эссе по статье, которой нет в общем доступе.

Никто не спрашивает “за что”. Студенты знают: то, что мы проходим сейчас, пригодится в ближайшее же время и в далеком будущем, главное — пригодится. Это же курс по социологии, культурологии и философии. Они будут использовать знания в научных работах, профессии, жизни.

Начинаю рассказывать о консеквенциализме. Это уровень этичности поступка, которая зависит от его последствий. Жду минуту, пока студенты записывают ужасно длинное слово. Я сама тренировалась, чтобы произнести его, и вряд ли бы написала с первого раза.

Мы рассуждаем об абсолютных принципах, какие-то девушки на задний рядах перешептываются, но когда делаю легкое замечание, одна обращается ко мне за помощью в разъяснении теории Локка.

Мне нравятся мои студенты. Я не отмечаю посещение и не ставлю в журнал оценки по промежуточным работам, они исключительно для их авторов. Но каждый должен прийти на довольно жесткий экзамен. Так что здесь маленькая фан группа социологии и меня. А еще эти люди прекрасно знают двух Гофманов!

Я выучилась Пенсильванском университете. Лига плюща, лучшее гуманитарно-социологическое образование, которое оплатили бабушка с дедушкой. Они профессора права Иллинойского государственного.

И я не планировала возвращаться в Чикаго. Думала закончить магистратуру, пойти в аспирантуру там же, где выучилась, но не все идет так гладко, как представлялось в восемнадцать.

В мамины пятьдесят два у нее обнаружили деменцию. Слабые симптомы, на которые папа мгновенно обратил внимание, а еще в момент приступа она потерялась. Конечно, мама получает лучшие лекарство, болезнь не прогрессирует, но меня трясет от мысли, что настанет день, когда она перестанет называть меня дочерью.

Я приезжаю к ней один-два раза в неделю, что ее безумно злит. Она не считает себя больной, тем человеком, из-за которого я должна тратить свое время. Мам, мне двадцать пять, я исследователь и никуда не уйду, как бы не уставала, как бы не заколебалась.

На первых порах тяжелее всего было папе. Они с мамой вместе с четырнадцати, кажется, он знает о ней абсолютно все, сможет напомнить о любой детали. С лечением грусть в его глазах сменилась на повседневность. И правда, неужели он будет погружен в тоску еще лет двадцать-тридцать?! Это я накручиваю себя. Может, судья Иллинойса слишком хорошо держится, но он и вправду пришел в норму за последние два года, говорит, отчасти это и моя заслуга.

Помимо прочего, мое нахождение в Чикаго скрашивают новые подруги и бабушка с дедушкой. Все во мне души не чают, а последние объективно избавловали. Оплатили университет, подарили квартиру в хорошем доме в десяти минутах от центра. Я живу на всем готовеньком, и может зря, но это не смущает. У меня есть поддержка, могу заниматься тем, что мне нравится, пока не выйду на достойный уровень, как мои родственники-профессора.

В четыре мне звонит Бетс. Вторая из лучших подруг ждет на университетской парковке. Мы собираемся на небольшую пляжную вечеринку на моей машине. Форд подержанный, но внедорожник. Все еще выплачиваю за него кредит. На этой машине спокойно можно подъехать к парковке через несколько метров песка.

Бетти не связана с университетом, мы познакомились около трех с половиной лет назад или больше. Тогда приезжала на каникулы в Чикаго. Я опоздала на свадьбу знакомого знакомой. Подруга была визажисткой невесты. Она вызвалась исправить мой смазавшийся макияж, а затем я принесла шампанское в комнату невесты, и мы сидели там больше часа. Я была не в настроении для шумного праздника, а год назад после тяжелого разрыва и смерти отца Бетти нужен был слушателей. Кстати, теперь подруга гример на локальном CNN, где познакомилась с парнем, который делает ее действительно счастливой.

Крис же со второго курса магистратуры интерактивного дизайна, встретились на общих собраниях. Помогала ей в организационных вопросах. Наша тройка на удивление быстро связала жизни друг с другом…ну последние два года.

Итак, мы с Бетс ждем ее парня Андре, чтобы передать ключи от машины, на которой приехала моя миниатюрная брюнетка. Мы на пляж, а она снова на каблуках и с ярким зеленым макияжем под цвет топика. А еще прошло семь минут с конца пары Крис. Отлично, все успеваем. Ненавижу опаздывать.

МЭТ

Джуди настоящее развлечение, это без сомнений.

Был уверен, что когда есть деньги, нет ничего невозможно, что же…поиски продолжаются вторые сутки.

Я был везде. Администраторы бара предоставили записи с камер, где не видно номеров ее машины; стол забронирован односторонне через сайт. Что касается съемки в помещении…мое тело почти полностью закрывает личико Ведьмочки. Специалист по нейросети нашел совпадение с именем Джуди и несколькими чертами лица на фотографиях в Пенсильвании и Чикагском университете. Последнее звучит реалистичнее, так что собираюсь туда без больших зацепок, что глупо. Пишу Андре.

Думал, будет весело поиграть в детектива, но в горле с каждым промахом ворочается рык, поэтому после тренировки еду к хорошему другу — Андре Лори. Итальянец начал карьеру спортивного корреспондента CNN в тридцать, когда у меня прошел начальный драфт, и я присоединился к Чикаго Буллз. Первое интервью и съемки прошли под его эгидой. При том, для журналиста это тоже был первый опыт. Андре заслужил мое доверие за последние шесть лет.

Друг предложил перенести разговор, я мешал вызвать такси до его девушки. Знаком с Бетти, встречается с Андре больше трех месяцев. Она симпатичная Малышка. Никакого пошлого контекста, только факт — Бетти и вправду крошечная, метр и шестьдесят пять. Андре сам метр восемьдесят четыре. Когда ты баскетболист, умеешь определять точный рост со своими метр девяноста девятью. Долбанный сантиметр. Кроме прочего, Бетс реально милая, читай: не мой типаж.

Узнаю, что другу нужно в Чикагский.

— Это фортуна.

Приезжаю на синем кабриолете Aston Martin, любимой из трех машин.

— Бетс с подругами в Айленд.

Знаю, это частный пляж для “своих”.

— Как идея? А то хочу примазаться к Малышке. Кажется, я что-то натворил.

Андре легко идет на поводу у подружки, что на десять лет младше него, как и я. Другу тридцать шесть.

— Слушай, мне нужна помощь. Я ищу одну девушку. Информация не точная, но она учится здесь, зовут Джуди.

Информация о студентах, твою мать, конфиденциальная.

— У тебя опять что-то стащили?

Это мое новое правило — не водить девушек домой, только съемные квартиры, меняю их время от времени. Невозможно сосчитать ущерб после некоторых ночевок.

— Типа того. Точнее, устроил для себя гонку.

— Даже не буду пытаться понять, что в твоей голове. — усмехается итальянец.

Уже виден забор с эмблемой университета.

— Хочу найти эту хренову Джуди, и все. Что за допрос? — слишком резко заворачиваю, что солнцезащитные очки едва на слетают.

— Не кипятись. У меня есть свой человек, ее имя тоже сокращают до Джуди. Она аспирантка и знает университет лучше многих. — обнадеживает.

На открытой парковке у черного автомобиля стоит Бетс, останавливаюсь вплотную к девушке. Не волнуюсь о том, что меня могут узнать на территории Чикагского.

— Мэт! Что за встреча!

Мы с Бетти неловко в силу разницы в росте обнимаемся, Андре прокручивает ее под рукой и целует. Он становится мальчишкой рядом с ней, забирает ключи от своей машины.

— Андре, только ты можешь заставить меня выйти из-под кондиционера. — выходит из Форда…

Она выглядит иначе. Бледно-голубая рубашка, под которой виден контур бюстгальтера, а в расстегнутом вырезе висят очки. Ниже — коричневые брюки и мокасины. Шикарные волосы убраны в высокий хвост. Ее цвет абсолютная противоположность субботнему. Тогда она блестела, теперь же…блядь. Это идеально. И волосы в свете дня…я задавался вопросом, какого они цвета. Карамельный? Яркая ириска? Гуглил, это золотисто — медный. Тыква.

— Не теряй голову, Джуд. — смеется Бетс.

Снимаю очки, кидаю Balmain в машину.

— О, или вы знакомы?

Голубоглазка среди друзей, она в большинстве, когда выходит вторая подруга. Она тоже была в баре.

— Да…то есть он мне помог в баре отделаться от одного парня.

— Та самая Джуди… — довольно мычит Андре.

— Рот.

Вторая опирается на капот Форда, она видела все от третьего лица. Я и сам посмотрел на наш поцелуй через камеры. Слишком откровенно даже для порно. Жалею, что уничтожил запись, на нее мгновенно встает.

— Не рискну отвечать за обоих, но Мэт о-о-очень неплохо помог Джуд.

— “Неплохо” — отличное прилагательное. — наконец открывает рот голубоглазка.

Мы оба усмехаемся и одинаково складываем руки на груди. Замечая это, Ведьмочка расслабляет тело.

— А теперь историю сначала. — Бетти.

— От меня отогнали парня, которого на тиндере подцепила Крис. — говорит, в сторону Андре и его девушки — Я благодарна…Мэту, но до этого момента не знала даже твоего имени. — оборачивается.

— Тогда все исправим. — Бетти переплетает пальцы с Андре.

Как они не слипаются в такую жару? Или у меня одного мокрые ладони.

— Джуди моя лучшая подруга. — поворачивается к Форду — Как и Крис.

— Удивительно, что вы ни разу не пересекались. — Андре — Маттиас мой старый друг, обожающий давать интервью.

— Поставь пометку, что делаю это раз в месяц по долгу дружбы.

Журналист отмахивается.

— Джуди шикарна.

Ведьмочка открывает переднюю пассажирскую дверь машины, запрыгивает на сиденье ногами к нам. Подставляет пылающие щеки под кондиционер.

— Правда? — изгибаю бровь.

Взгляды всех прыгают с меня на нее.

— Она шикарный социолог, философ и…

— Я здесь работаю. — кивает на комплекс зданий.

Пожалуй, этим все сказано. Сексуальная училка ломает стереотипы наличием подобных подруг и…импульсивными поступками, дерзким язычком.

Она проверяет телефон не последней модели.

— Компания Иллинойского и твои — смотрит на вторую подругу, вроде как Крис — уже на месте. Нам надо ехать.

— Айленд? — спрашивает Андре, словно не знает, получает кивок — Звучит отлично для конца первого рабочего дня, да, Малышка?

Девушки стоят треугольником, но их взгляды чудесным образом встречаются. О, знаком с таким — безмолвные вопросы, размышление. Решение в пользу Андре.

— Было бы классно. А ты, Мэт?

Ведьмочка вздрагивает. О, она против, это по телепатической связи ей не передавали.

— Чуть больше подробностей.

— Ты уже знаешь, это частный пляж наших знакомых у самой песчаной части Мичигана. Там собирается небольшая компания в знойные дни.

— Взрослые, серьезные люди приезжают после работы, чтобы расслабиться и продлить выходные. — отговаривает Джуди, давая понять, что я не один из них.

Да, именно так после пятичасовой тренировки.

— Эти же серьезные мальчики и девочки подносят маршмэллоу к костру, играют в пинг-понг, волейбол и привозят стерео. — смеется Крис — Так что присоединяйтесь, там все так или иначе знакомы.

— Мы знаем каждого, и о вас предупредим. Так что никто не сольет и фотки, Мэт.

Я не беспокоюсь и все же благодарен Бетс.

— Окей, я в игре.

— Отлично! — всплескивает руками Ведьмочка, пересаживаясь на водительское место — У вас десять секунд, дамы.

Они со смехом запрыгивают в Форд, Джуди трогается. Ее бок в сантиметре от моего кабриолета. Рыжеволосая Ведьма. Тыквенноволосая.

Почти страшно, что творится в салоне той машины.

— Если скажешь, что это та самая Джуди, то я получу фол за неспортивное поведение, Мэт.

Андре серьезно просит меня отстать от нее?

— Мэт, ты не первый, кто бегает за ней после одного раза. Но серьезно, ловить нечего. У Бетс язык без костей. — поясняет, откуда все знает, плюс по специфике профессии подмечает детали — У Джуд слишком высокие запросы. Выше скольки ты говорил? Метра девяноста девяти?

— Никто ни за кем бегать не собирается. — я раздражен — Один поцелуй и все. С какого дня ты ее мамочка?

— Потому что я ее знаю. — Андре неожиданно посуровел — Джуди непростой человек. Точнее, девушка. Как друг она просто охрененна. Мне были готовы сломать руку, когда мы с Малышкой поссорились, и я повысил на нее голос! Я серьезно, Мэт, она проходила курсы самообороны. Джуди была рядом на годовщине смерти отца Бетти.

Мне нравится, что Андре в восторге от этих воспоминаний, когда они касаются счастья Бетс.

— Да ее обожают! Наша училка все еще смеется и ругает с подругами, что те пришли на первую национальную…какую-то штуку ее дедушки-профессора и хлопали, просили на “Бис”!

— И когда у вас свадьба?

— Отвали. Ты запал на Джуд, веди себя с ней достойно.

— После одной встречи? — фыркаю.

— И просил ее найти.

— Она меня продинамила, не поехала ко мне, стало любопытно. — пожимаю плечами.

— И при виде нее не пускал слюни.

— Нет.

— Со стороны виднее. Просто знай: если есть азарт, попробовать стоит, но хрен там что выйдет. И если выйдет хрень с твоей стороны, то попрощайся со своим хреном. Бетс и Крис его нахрен отрежут.

— Слишком много хренов в этой истории.

— Так сделай так, чтобы ей хотелось только твой.

Блядь. Что у нас за разговоры? Все так пекуться о малышке-Джуди, которая на вид сама, кому хочет глотку порвет. Посмотрим, Ведьмочка, все намного интереснее.