Игра в выживание

========== Принцесса в скорлупе ==========

Убаюкивающе урчит двигатель автомобиля. Печка работает на максимум, нагревая салон, справляясь с уличной сыростью и прохладой. Но Граймс все равно зябко ежится, сильнее запахивая осеннюю куртку. Сердце глухо стучит где-то в горле, лоб покрывает липкая испарина. Он никогда так сильно не волновался, и это было необычно. Дело ли в том, что Дэрил с каждой секундой становится все ближе и ближе, или в том, что Граймс по сути сам не знал, что будет делать с новыми возможностями, но чувствовал он себя странно.

Рик откидывается на сиденье и прикрывает глаза. Бляядь. Даже не верилось. Диксон так близко. И он по головам пойдет, если это поможет достать этого чертова ублюдка, перевернувшего его жизнь. Граймс вздрагивает, поворачиваясь к окну, чтобы увидеть наклонившуюся к машине женщину. Кэрол. Черт. Он чуть не оконфузился от страха.

— Привет, — ярко улыбается ему женщина, как будто просто встретила его на прогулке, а не собирается решать жизнь другого человека. — Меня ждешь?

Не ждет, но ладно. Рик приглаживает волосы, бросая быстрый взгляд в зеркало. Ничего, не с таким справлялся. Так что волнение в жопу. Он сделает это! Граймс натягивает на губы легкую улыбку и выбирается из машины. В лицо бьет прохладный влажный воздух, забирается за ворот куртки, заставляя ежиться. Слишком он нагрелся в машине.

— Пойдем.

Кэрол хватает его под руку, прижимаясь горячим боком, согревая.

— Не волнуйся. Люди неплохие, хотя некоторые из них тебе не понравятся. Но Рик, не забывай, от этого зависит, вернешь ли ты Дэрила.

А вот это слегка напрягает. Иметь дело с преступниками… не самая лучшая идея. Но Граймс перетерпит. Сейчас главное добиться своего, а там уже все решится.

Для встречи они выбрали небольшое кафе, находящееся в обычном районе их города, не так уж и далеко от центра. Голограмма символа кофе приветливо машет рукой и как бы предлагает выпить чашечку. Прозрачное стекло позволяет увидеть, что уже сейчас зал наполнен парочками и вряд ли они найдут место. Вообще сомнительный выбор места для тайного обсуждения. Но Рик держит язык за зубами, отлично понимая, что если этим людям столько времени удавалось прятаться от полиции, то они не так уж и просты. Одна Кэрол чего стоит.

Пелетье проводит его через весь зал к маленькой лестнице, ведущей на второй этаж. И тут уже обстановка меняется. Теперь понятно, почему именно здесь. Рику открывается темный зал, ни одного официанта, разве что за стойкой стоит безмолвный выключенный робот. Все оставляли на совесть клиента. За столом в углу, у завешенного тяжелым балдахином окна в глубоких креслах уже сидят двое. И… Рик сдерживается, чтобы грязно не выругаться. Так вот о чем говорила Кэрол. Так вот каких людей имела ввиду. В самом глубоком кресле, откинувшись на спинку и раздвинув ноги, как будто чтобы продемонстрировать внушительный бугор на джинсах, сидел Ниган. Стоило встретиться глазами, как на губах у этого урода появилась довольная усмешка.

— И снова здравствуй, Рик, — нагло тянет он.

Граймсу приходится хорошенько так сдерживаться, чтобы не высказаться. Вместо этого он плюхается в кресло подальше, избегая настойчивого взгляда мужчины. Как же бесит. Еще бы Мерл здесь появился, и Рик прямо обоссался бы от счастья. Хотя… раз здесь Ниган, то и старший Диксон, скорее всего, был замешен в это дерьме. А значит… Черт, если Рик захочет, он не только сдаст самых главных преступников их города, но и хорошо так поднимется, став начальником полиции. Его на руках за это будут носить. Вот только Дэрил его за это по головке не погладит. Во всех смыслах этой фразы.

Кэрол присаживается в соседнее кресло, слегка сжав его плечо перед этим. И тут же взгляды прилипают к ней, как будто она была самой главной в этой странной шайке, а может, ее просто уважали.

Где-то в соседнем зале что-то падает. Рик тут же оборачивается, понимая, что их комната на втором этаже единственная. Но откуда тогда звук?

— Я рада, что мы собрались, — с улыбкой говорит Кэрол, отвлекая Граймса от мыслей. — Сегодня я не одна. Я вам рассказывала о Рике. Нам нужно ему помочь.

— О, так наш смелый полицейский приполз просить о помощи, — тянет довольный Ниган.

— Помолчи, пожалуйста, — тут же жестко обрубает его Кэрол, неожиданно легко осаждая мужчину. — Тебя не спрашивали. Нам нужно вытащить Дэрила Диксона.

Ниган неожиданно прыскает, незнакомый мужчина рядом с ним что-то недовольно бормочет.

— Так вот зачем фоточку спер, — ржет он. — Дрочил на нее ночами. А потом решил нашу принцессу спасти из замка? И кто у нас задницу лижет Мерлу? — И, уже обращаясь к Кэрол, спрашивает: — Ты, кстати, не думаешь, что наш чудо-мальчик мило сдаст всю эту компашку? У меня как-то нет желания мариновать свою жопу в чертовой капсуле.

— Я никого не заставляю, — пожимает она плечами. — Но за Рика могу ручаться. Он действительно хочет вернуть Дэрила. Вопрос в том, как сделать это.

— У нас есть коп, какие проблемы? — неожиданно говорит тихо сидящий до этого мужчина. Рик не может хорошо рассмотреть его лицо, но голос кажется молодым. — Вы вдвоем сможете без проблем вытащить его. Нужно только быстро вывезти его оттуда.

Рик хмурится. Не может быть все так просто. Иначе ни одного бы преступника не осталось в тюрьме.

— Рик, да? — интересуется мужчина, и, получив кивок, продолжает: — У тебя должен быть личный пароль. Хотя не советую использовать собственный, лучше узнай чужой. В последнее время на станции постоянно происходят отключения энергии. Так что капсулу лучше вскрывать именно в этот момент. Система слежения не сработает, а заключенный будет в коме, и перевозка не убьет его. Убедитесь, что никого нет, и сделайте все быстро.

— Дэрила будут искать, — подключается сам Рик. — Он важен полиции, и вряд ли они так пропустят его пропажу.

— Используем трюк графа Монте-Кристо. — И встретив недоуменные взгляды, мужчина тяжело вздыхает. — Ну почему все такие необразованные? Найдите труп и запишите, что Дэрил Диксон мертв. Если мне не изменяет память, трупы кремируют в тот же день. Так что он просто исчезнет.

А ведь действительно. Все оказалось просто, даже слишком просто. Из-за этого и напрягает. Не может пройти все так гладко. Где-то обязательно выплывет какое-то дерьмо.

— Если все, то я пойду. Вы меня отвлекли.

Рик не упускает шанса разглядеть своего спасителя. Но, к его разочарованию, ему так и не удается разглядеть лица, прикрытого низко натянутым козырьком кепки.

— Ты кем работаешь? — кидаем ему Граймс в спину.

— Разве это важно? — так и не оборачиваясь, пожимает плечами парень. — Главное то, что я говорю правду. И советую не откладывать. Сегодня в два часа ночи будет отключение. Отличный шанс для вас. В тюрьме никого не будет.

— Где мы возьмем труп?

— Ооо, здесь положитесь на меня.

Ниган тоже поднимается с кресла, но не стремится уйти. Наоборот, он подходит к Рику, рассматривая его сверху вниз. В глазах плещутся уже знакомые дьяволята.

— Будешь должен, Граймс, — облизнувшись, низко тянет мужчина. — Я же говорил, что ты приползешь ко мне.

— Иди на хуй, ублюдок.

— А вот тут я был бы поосторожнее. Я ведь могу и обидеться, и тогда придется тебе совершить кровавое жертвоприношение, чтобы спасти свою принцессу. Вот только у тебя кишка тонка. И ни черта ты не сделаешь. А твоя любовь так и будет сидеть в своем яйце, ожидая, когда же малыш Граймси спасет ее. — Он довольно потягивается, разминает плечи. — А у дяди Нигана сегодня будет очень интересная ночь. Машина в час будет уже у тюрьмы. Только попробуйте наебать меня.

— Зачем тебе это?

— Я ведь очень хороший малый, — с улыбкой тянет он.

Когда они с Кэрол остаются вдвоем, женщина облегченно выдыхает, откидываясь в кресле. Она прикрывает ладонями глаза, как будто этот разговор был для нее слишком тяжелым. А ведь с виду не скажешь.

— Я тоже не всех их люблю, — с тихим смешком говорит она. — Но приходится мириться. Мы не выбираем людей, но выбираем способы, которыми добиваемся результатов. Благодаря ему мы сможем вытащить Дэрила, а затем и остальных.

Рик не может ничего сказать. Но зато он ой как все это припомнит Диксону. Дэрил у него будет отыгрываться за каждый такой момент, который доводил Рика до белого каления, за каждый этот мерзкий взгляд со стороны ублюдка. И пусть только попробует сказать, что его задница не принадлежит Рику. Каждая клеточка этого тела — его, каждый волосок. И он использует все это по назначению.

— Ты сможешь достать пароль?

Граймсу приходится поднапрячься, чтобы понять, о чем говорит Кэрол. Слишком он погрузился в фантазии о том, как можно будет использовать Диксона. Тот у него неделю не сможет ходить после того, как Рик до него доберется. Нет, он, конечно же, понимал, что мужчине потребуется реабилитация. Чертовы четыре года в Игре не пройдут бесследно. Но он поможет Диксону, окончательно заберется под его кожу, не давая сбежать, как позволил это Лори. Этот с ним останется навсегда. Рик больше не совершит ошибок.

Так, о чем он думал. Снова уплыл не туда. Пароль… Свой действительно светить не хотелось. Даже для того, чтобы просто быть рядом, когда Дэрил Диксон «умрет». Но что можно сделать за какие-то… сколько ему там осталось? Три, четыре часа? Да еще и ночью. Вряд ли он может позвонить кому-то из друзей и попросить поделиться личным кодом. Да и подставлять их не хотелось. Хотя… стоп.

— Есть, — довольно тянет он.

Совсем забыл. Морган был в отпуске с семьей и пару раз уже давал личный код Рику, да и вообще он не особо скрывал его, прося чуть ли не каждого в их конторе помочь в каком-то деле. Так что данные у него есть. Проверить, кто использовал их, было просто невозможно. А камера… У куртки Рика был отличный капюшон. Так что он практически ничем не жертвовал.

— Почему ты так зацепился за Дэрила?

Ох, если бы сам Рик знал. Черт его знает, может, потому что тот плохенько, но все же без проблем отсасывал ему? Неет. Все было намного глубже, там, где Граймс не хотел копаться ни за какие деньги. Слишком напряжно.

— Не знаю, — честно пожимает плечами Граймс. — Просто чувствую, что мое.

Кэрол неожиданно тихо смеется.

— У всех вас, мужчин, так. Как стало «мое», так сразу же никому не отдам.

— Есть такое.

Между ними повисает уютная тишина. Рик наблюдает за движением голограммы на улице, за людьми, одним ровным потоком стремящимися куда-то. Это умиротворяет и успокаивает. Забываются те нервы, которые совсем недавно мучали Граймса. И кажется, что дело, которое их ждет, ни что иное, как пустяковая операция, которых за всю жизнь Рик провел, наверное, целую сотню.

— Ты же понимаешь, что будет непросто? — тихо интересуется она, отвлекая Граймса от ленивого потока мыслей. — Дэрил провел в Игре слишком много времени. В его голову залезли. Я не уверена в том, что его психика будет в порядке.

— Я помогу ему, — уверенно кивает Граймс.

— А если он не захочет быть с тобой? Если все пройдет, стоит ему вернуться в реальность?

— Такого не будет, — тут же отрезает Граймс. — Он будет моим. И мне плевать, Игра, не Игра, я сделаю все, чтобы он остался рядом.

— Собрался брать упрямством, но не переборщи. К тому же, тебе самому он может разонравиться. Его тело отвыкло от пребывания в реальности.

Рик лениво пожимает плечами. Он уже все решил, и отговаривай его или нет, он не отступится. Граймс слишком близко к своей цели. Уже сегодня буквально через несколько часов он сможет увидеть его, сможет наконец-то нормально прикоснуться. Черт, это даже в голове звучит как-то нереально. Словно на самом деле этого и не происходит. И совсем скоро он откроет глаза в своей пустой квартире, соберется и пойдет на работу, чтобы вновь сажать преступников в тюрьму. Может, вообще он бухой валяется на своем диване, а это ему всего лишь глючится? А ведь такое было очень даже возможно.

Все оставшееся время они проводят в кафе, не говоря, просто раздумывая над тем, что собираются сделать. В какой-то момент в голову Рика приходит осознание, что он совершает преступление. Пускай Диксон не был виновен, но его осудили, а Рик просто выкрадет мужчину, забрав единственный шанс хоть чего-то добиться в деле Мерла. Хотя о чем он. Здесь был Ниган, а значит, за этим веселым дельцем как раз стоит старший братец его возлюбленного. Так что ему важнее? Посадить всех или добраться до Дэрила? Впрочем, здесь ответ так же очевиден.

— Поедем на моей, — говорит Кэрол, когда на часах высвечивается половина первого, как раз время для того, чтобы добраться. — Не стоит светить твою машину.

— Но…

— Не нокай мне. Я лучше знаю. Ты не передумал? — уже мягче добавляет она.

— Нет.

В салоне слишком жарко. Рик дергает ворот куртки, пытаясь обеспечить лучший доступ воздуха. Взгляд цепляется за слегка подрагивающие пальцы. Какого черта с ним происходит? Внутри образуется тяжелый комок то ли предвкушения, то ли осознания собственной ошибки. Он ерзает на кресле, пытаясь сесть поудобнее, но постоянно что-то мешает, словно под кожей завелись мелкие жучки, ползающие там, вызывающие зуд. Взгляд никак не может ни на чем зафиксироваться. Граймс смотрит то на пролетающие за окном излучающие ровный белый свет стены моста, то на сосредоточенное лицо Кэрол, то на собственные колени. Рик вновь ерзает, пытается одернуть штаны вниз, чтобы шов так не врезался, но для этого следовало бы встать.

Кажется, звонок? Рик извлекает планшет, чтобы увидеть только темное окно, показывающее начавшуюся паранойю. Девайс просто выскальзывает из рук, падая под сиденье, и Граймс с тихими матами пытается заползти под него, при этом не задеть никакую важную кнопку на приборной панели. Что-то отчетливо хрустит.

— Блядь! — зло вырывается у него.

Рик вновь выпрямляется, так и не достав нужную ему вещь. Прикрывает глаза, заставляя себя расслабиться. Нужно подумать о чем-то приятном. Не о Дэриле, о чем-то успокаивающем. Перед лицом встает лицо сына, а на губы сама ползет улыбка. Да, это то что ему нужно. Последняя игра в бейсбол, он сидит на скамейке, в руках холодная кола и половинка сэндвича. Но он не ест, с замиранием сердца ожидая, когда же сын отобьет. Мячик встречается с битой, отлетая, кажется, к противоположным рядам. Но Карл не ждет, пока судья что-то скажет, и устремляется на базу.

Машину слегка дергает, когда Кэрол паркуется. И Рик просто вынуждает себя вырваться из мыслей, чтобы вернуться в реальность, где их ждет важное дело. Рядом уже стоит черный фургон с какой-то надписью на боку, к которому прислонился мужчина, в темноте его плохо видно, но Граймс отлично знает, кто это. Он морщится, но натягивает глубокий капюшон, упавший на глаза. Хорошо, что на улице снова начался дождь, и это не выглядит слишком подозрительно.

— Не слишком ли странно тащить труп внутрь? — интересуется Рик у Кэрол.

— Нам и не придется. Морг в соседнем здании. Так что все должно пройти тихо. Подмену совершим в фургоне.

Так, хватит паниковать. Он сам захотел этого, а сейчас готов закричать как девчонка и сбежать подальше. Рик должен закончить дело.

Граймс недовольно шипит, но следует за Кэрол, которая зачем-то решила подойти к Нигану. Как будто ей не хватило общения в кафе. Но вместо того, чтобы заговорить, она выхватывает у него из пальцев сигарету и крепко затягивается.

— Давно не курила, — тяжело выдыхает она вместе с дымом.

— Сами решили, что жопе приключений не хватает, — негромко отвечает Ниган, принимая обратно сигарету. — У меня в салоне есть отличное пойло.

— Потом. Когда закончим все это. Сейчас нужно трезво соображать. Если что случится, ты знаешь, что кому сказать.

Рик не видит, но он почему-то уверен, что Ниган в темноте кивает. И снова какие-то секреты, которые не дают полностью расслабиться. Разве Граймс не сказал, что он с ними? Или они хотят, чтобы он прошел обряд крещения?

— Была бы ты моложе, с удовольствием бы трахнул тебя, — неожиданно выдает Ниган.

— Будь я моложе, давно дала бы тебе в рожу.

— Я умею быть галантным с женщинами, — кажется, слегка обижается мужчина.

— Не смеши меня. В тебе столько же галантности, как в тапке, в который нассал кот. Так что увольте, обойдусь.

— Зато трахаюсь я отлично.

Кэрол тихонько усмехается, но в этот раз не пытается поправить его. Вместо этого она вновь слегка касается руки Рика, заставляя идти за собой. И Граймс может увидеть неожиданное преображение женщины. Она как будто сжимается, теряет краски, становясь той незаметной серой мышкой. Такой обычной, что за нее нельзя зацепиться.

Она встает в стороне, давая Рику возможность ввести код. Вот и началась игра. Нельзя отступить, нельзя остановиться, нельзя нервничать. И пускай ладони слегка потеют, он просто оботрет их о джинсы, сердце глухо стучит в груди, но его никто не услышит. Он поджимает губы, ниже наклоняет голову, не давая камере поймать лицо.

Первый шаг — сложнее всего. Дверь отходит в сторону, открывая освещенный теплый коридор, но Рик медлит. Мелкие капельки дождя оседают на идеальной поверхности, делая ее грязной, сверкая в слабом свете ламп. Всего одно движение, двери закрываются за спиной, запирая их в ловушке. Одна ошибка, и все кончено. Шаги эхом отдаются от стен, на пол капает вода с их одежды. Тихо жужжит камера, следящая за помещением, заставляя думать, бояться совершить ошибку. Одно движение, и все будет кончено. Всего лишь сползший капюшон, неправильный поворот и попавшее на камеру лицо.

Вновь ввести код и не ошибиться, не перепутать цифры, что танцуют в голове свой сумасшедший танец. Узкое помещение лифта, едва слышимая тихая мелодия из мультфильма, так сюрреалистично звучащая в голове. В металлической поверхности отражаются их фигуры, искаженные, но, кажется, такие узнаваемые. Главное контролировать себя.

Тихий звук открываемых дверей, огромное помещение, пока еще заполненное светом, жужжащие, словно разозленный рой, сервера и процессоры. Покачивающиеся капсулы с умирающими в Игре людьми. И закрой глаза, ощутишь на лице красный свет, увидишь страшную разруху, наполненные болью лица убивающих друг друга, лишь бы выжить. Уродливые, отвратительные.

В лицо бьет сухой ветер, развевающий волосы и края легкой рубашки. Между бедрами гудит мотор байка, влажные от крови ладони сжимают руль. Дэрил прикрывает глаза, наблюдая за проносящимися деревьями. За спиной арбалет, который не раз спасал ему жизнь, в кобуре легкий браунинг, а рядом висят ножны. Он исполнил свою мечту, но почему-то внутри было пусто. Однако он будет продолжать жить или существовать, называйте это как хотите.

Впереди появляется огромная тварь. Мотоцикл от резкого поворота заносит, он наклоняется, прижимая к песку ногу, разрывая джинсы как тончайшую тряпку. Кровь стекает в ботинок, впитывается в сухую землю, с жадностью поглощающую ее. Боль ожидаемая, сильная. Байк падает сверху, не давая встать, съедая бесконечные секунды. Поверхность под спиной уходит, словно от землетрясения. И не вывернуться, не достать арбалет. Кровавой ладонью сжать легкий браунинг, понимая, что ни черта эта игрушка не справится с тварью. Взглянуть в ее красные глаза, увидеть перед своим лицом ее морду со слипшейся шерстью.

Выстрел, как хлопок из детской пушки, тварь даже не замечает, только щерит зубы в злобной ухмылке. С длинных клыков капает желтоватая слюна, смешивающаяся с кровью. Рядом щелкают челюсти, боль обжигает лицо, на коже остается уродливая полоса. И ничего не сделать, только ждать, чем же все это закончится…

Рик приоткрывает рот, хватая воздух, давясь им. В висках стучит, голова невыносимо болит, но он все так же смотрит в пол, не разбирая куда идет, видя перед собой только невысокие сапоги женщины, указывающие дорогу.

Неосторожное прикосновение пальцев к горячему ящику, оставляющее на коже быстро напухающий ожог. Но Рик даже не оглядывается. Раз, два, три. Совсем немного до нужной платформы. В глубине зала как будто падает ручка, звук грохотом отдается от стен. Секунда до разоблачения, рука сжимает рукоять револьвера, уже готовая выхватить его, снять предохранитель и выстрелить. Но никто не появляется, а они и не ждут.

Тихо жужжит капсула, плотно состыковываясь с платформой. За светящимся окошком покачивается тело его Диксона. Но нельзя смотреть, нельзя ничего сделать, только ждать. В голове словно тикают часы, отсчитывая секунды до двух часов. Так и хочется отдернуть рукав куртки и посмотреть, сколько же на самом деле. Но вместо этого Рик только сильнее сжимает нагревшуюся рукоять. Капелька пота раздражающе медленно стекает по виску, запутывается в бороде.

И когда привкус крови во рту становится невыносимым, и, кажется, Рик сойдет с ума от ожидания, гудение исчезает. Лампы мигают, отключаясь, погружая зал в кромешную темноту. Тихо шипит капсула, и Граймс наконец-то поднимает голову, позволяя себе взгляд на человека внутри. Тот обвисает, словно сломанная кукла. И только тонкие трубки не дают погрузиться ему глубже. Слабо мигает планшет, загорается пара аварийных ламп, делающих чувства присутствия на кладбище только сильнее. Дэрил… он словно мертвая рыба покачивается в этой плотной грязной жидкости, кажется, даже не дыша. На лице застывает болезненная гримаса, ни на секунду не покидающая его.

Рик вовремя успевает, чтобы поймать неожиданное тяжелое, мягкое тело. Он крепко обхватывает обнаженного мужчину, чувствуя острую необходимость защитить его, скрыть эту измученную оболочку человека от чужих взглядов. Мягкие мокрые волосы липнут к щеке, цепляются за бороду, на куртке остаются потеки, но Рику плевать. Руки дрожат только сильнее, когда он плотнее прижимает к себе мужчину, пытаясь согреть ледяную кожу. Ничуть не стесняясь женщины, он мягко целует скользкое голое плечо, испытывая острую необходимость что-то сделать.

— Мертв, — неожиданно говорит Кэрол и внутри все сжимается.

Не успели? Пришли слишком поздно? В голове шумит, Рик как будто сам умирает. Нет, его Диксон просто не мог умереть здесь. Он должен жить. Не зря же столько было сделано. В глазах копятся слезы, застывающие там, заставляющие веки зудеть. Граймс зарывается в чужое плечо, пытаясь за запахом лекарств уловить тот самый необходимый ему естественный запах мужчины. Но ничего. Они лишили его всего…

Рик вздрагивает, когда к другому плечу прикасается рука, заставляющая вернуться к реальности. Рядом уже гудит платформа, ожидающая Диксона. В руках у Кэрол белое покрывало. Такие глупые традиции. Словно оглушенный, он опускает тело мужчины на них, осторожно, бережно, словно маленького Карла в постель. Рик выпрямляет худые ноги, укладывает на живот ладони, не давая им соскальзывать вниз. А в горле растет комок. Медленно, дюйм за дюймом так и неузнанное тело скрывается под плотным покрывалом, темные прядки торчат на белой поверхности, словно крича, что Дэрил еще жив.

— Пошли.

Рик берется за ручку, приводя платформу в действие легким толчком. Это несложно, но такое чувство, что Граймс тащит бетонную плиту. Каждый шаг дается с невероятным трудом. Мускулы трещат, отказываясь выполнять какие-либо действия. Он должен остановиться, остаться здесь, сжать Дэрила в объятиях и разбудить словно Спящую Красавицу, поцеловав холодные тонкие губы. Это же может сработать, правда? Но вместо этого Рик сжимает в ладонях холодную ручку, до боли врезающуюся в кожу. И уж лучше бы, если бы в ней были шипы, тогда было бы легче.

— Хей, — окликает его Кэрол, когда он застывает напротив закрытой двери лифта.

Пароль, он должен ввести пароль. Но какой? Что там были за цифры? Рик крепко жмурится, прогоняя туман. Пальцы сами вводят нужную комбинацию, и двери отходят в сторону, пропуская их внутрь, отрезая от запертых людей. Шум в ушах становится еще сильнее, на грани терпимости. Рик как будто слышит их крики, мольбы выпустить их из плена, уверения, что они не виноваты. Но он не смог спасти того единственного, кого должен был. Так зачем все это? Зачем вообще нужно было начинать?

Рик шокировано отворачивается, не давая Кэрол увидеть, как по щеке Граймса стекает прозрачная слеза, путающаяся в бороде и наконец-то впитывающаяся в меховой воротник куртки. Все оказалось бессмысленно.

Он послушно толкает платформу дальше, вытаскивая ее на свежий воздух. Ветер бьет в лицо, рвет края капюшона, заставляя цепляться за него. Ведь скоро ему возвращаться к своей обычной жизни, где все так скучно и типично. Он будет опять целыми днями сидеть в офисе, расследуя дела, при этом среди них будут фейковые, такие же, как дела Дэрила.

Их ждут уже раскрытые двери грузовика, его черное нутро, как последний путь человека, который ему был дорог. Всего одна кнопка, и платформа поднимается на нужную высоту, и не составляет труда поставить ее в центре, заставляя занять нужное положение.

— Поедешь с ним, я впереди, — наконец-то говорит Кэрол, запрыгивая на место рядом с Ниганом. — Переложи Дэрила на скамью. Где труп?

— Там же.

Слабо мигает лампа, нагреваясь, освещая небольшое помещение. За спиной захлопываются двери, отрезая Рика от улицы, запирая вместе с телом Дэрила… Стоп. А зачем перекладывать? Кэрол же сказала…

До мозга медленно начинает доходить. Граймс сдирает покрывало, прикасается к шее, находя пальцами артерию. Блядь. Вот же он идиот. Рик облегченно выдыхает, тихонько усмехаясь. Сил стоять никаких, и он просто присаживается рядом, опуская голову на платформу рядом с бедром мужчины. Он чертов идиот. Ему же объясняли… Граймс проводит пальцами по ближней ноге. Это теперь его.

Так, дело не закончено. Однако Рик все равно наклоняется к мужчине, мягко прижимается к тонким губам, чувствуя на них ту самую жидкость, что заполняла капсулу. Но к черту. Он наконец-то получил, что хотел. А Дэрила он вернет в форму. Граймс проводит пальцами по его тонким волосам, обводит скулу, впалые щеки, легонько гладит родинку.

Словно почувствовав, что Граймс занят не делом, Кэрол бьет по кузову, отвлекая от нового изучения Дэрила. Рик мотает головой, выбрасывая из головы неудобные мысли. Он обхватывает Диксона, мягко перенося его на узкую скамейку, а туда помещает труп. Ему плевать, что это за человек, кем он был. Главное Рик раздевает его, припоминая, что в капсуле просто не может быть одетого человека. К тому же он обзаводится теплым длинным плащом, в который и укутывает Дэрила, чтобы тот, не дай бог, не замерз. Вон как член уменьшился. Вдруг отвалится. А у Граймса на него слишком уж большие планы.

Он присаживается на колени у скамейки, обхватывает костлявые пальцы, пряча их в собственной ладони. Ничего, ничего. Скоро все изменится. Он станет таким, как был. Сильным, красивым, опасным, его. Рик вновь улыбается, прижимается к пальцам губами, грея теперь еще и собственным дыханием. Живой.

Граймс с сожалением отпускает мужчину, когда машина останавливается. Но Кэрол глянув на него, качает головой, заставляя остаться внутри. Вновь хлопают двери, оставляя их наедине друг с другом.

Дэрил другой, не такой, как в Игре. Старше, потерявший в весе, практически избавившийся от своих сексуальных мышц, такой беззащитный. Он словно только родившийся щенок, требующий ухода, защиты. Вот только попал не в те руки.

Граймс, прикусив губу, легко отодвигает одеяло сильнее, открывая взгляду острые ключицы, татуировку на груди, хорошо проглядывающиеся ребра. Бледная кожа покрыта мелкими точками, словно от раздражения. Вот только Рик отлично знает, что в эти места входили тысячи трубок, закачивающих в Диксона всякую срань, поддерживающие его существование.

— Все будет хорошо, — бормочет он на ухо мужчине, убирая прядь его волос. — Теперь ты со мной.

И снова они куда-то едут. Но Рику все равно, он поглаживает ладонь Дэрила, всматривается в его напряженное лицо, пытаясь запомнить каждую черточку, пересовывая портрет у себя в голове. Он привыкнет к такому Диксону. Никуда от этого не деться. Рик знал, что так будет.

Слишком быстро машина вновь дергается, двери открываются.

— Иди.

— Что? — хмурится Рик.

— Тебе не следует ехать с нами. Мы спрячем Дэрила, я пришлю тебе адрес. И вы сможете видеться. Но сейчас его лучше…

— Чушь собачья, — зло выплевывает он. — Я никуда отсюда не съебусь. Проще сразу же меня пристрелить. Я увижу, где будет Дэрил. Я увижу, как он очнется. Я, блядь, все это задумывал не для того, чтобы отдать его кому-то.

За Кэрол глухо смеется Ниган, к счастью, не влезает в разговор. А то Рик за себя не ручался. Охуели вообще. Диксон его. И больше никому он не принадлежит.

— Ты слышала его, — довольно хрюкает Ниган, кидая быстрый взгляд на Рика. — Курица-наседка не покинет свое яйцо. Так что хорош время тратить. Там это станет не нашей проблемой.

Женщина недовольно морщится, но кивает. И снова двери закрываются. Вот только Рик больше не расслабляется. Он извлекает Питон, готовясь к худшему. У него могут попробовать забрать Дэрила. Но если они хотя бы прикоснутся к его Диксону, то познакомятся с оружием. Так что пошли все в огромную такую жопу. Он будет защищать собственное право.

Машину трясет, словно она едет не по ровной дороге, а по лестной. И это продолжается так долго, что Граймс думает, что Дэрил очнется здесь, в этой чертовой машине, а не там, где ему нужно. Нужно было потащить его к себе в квартиру. Карлу он все как-нибудь объяснит. Диксона у него искать не будут. Как он, черт возьми, об этом не подумал? Идиот! А теперь…

Машина вновь останавливается, но двигатель глушится полностью. Передние двери хлопают по очереди, до слуха доносятся голоса. Они здесь не одни. Рик скалится, снимая предохранитель. Хуй он сдастся.

В лицо открывшим смотрит дуло револьвера, красноречиво намекая о том, что Граймс сейчас думает. Он не боится, вспоминаются все давно усвоенные и впитанные навыки. Рик коп, и это так просто не уходит. Так что он справится. Даже со столькими людьми.

— Нет, ну вы посмотрите на него, — восклицает Ниган. — Он мне в рожу пушкой тычет. Я тут жопу надрывал, чтобы найти им свежачок, а он хочет меня прикончить. Вот вам, блядь, и благодарность. Помогай людям.

— Рик, опусти пушку, — прерывая монолог Нигана, устало говорит Кэрол. — Тебе здесь ничего не угрожает. Дэрила нужно перенести в комнату, обеспечить ему необходимую помощь…

— Я сам все сделаю, — обрубает Рик.

— Как хочешь. Заставлять не буду. Но… не стоит вести себя так глупо.

Рику плевать на то, что о нем думают. Пускай считают за идиота, психа. Но только так он может добиться своего. И ему как-то похуй на эти неодобрительные взгляды. Рик знает, что поступает правильно. Он закидывает себе на плечо тяжелое тело. В Игре казалось, что Диксон весит меньше, но помощи просить Граймс не собирается. Слишком не доверял он этим людям.

Взгляд скользит по стенам, отмечая, что здесь ни одного окна, да и ощущение, словно свежий воздух поступает только через вентиляцию, сделанную высоко, словно в бункере. Граймс оглядывается по сторонам, пока не задавая вопросы, но уже пытаясь понять, где же он. Кэрол идет впереди, позади скучающе шагает Ниган, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Понятно, Рик на их базе. Поэтому столько тайн. Но он все равно узнает, где это место, когда будет уезжать. Так что вся их секретность полетит к черту.

Они вновь поворачивают в очередной узкий белый коридор. Ощущение, будто находишься в больнице. Такие же белые деревянные двери, отделяющие комнаты, такие же скамейки в коридоре. Может, действительно…

Кэрол наконец-то останавливается напротив одной из дверей, толкает ее, открывая темное помещение. Ни одной лампы, практически никакой мебели, кроме кровати и небольшой тумбы с ящиками. Даже стола нет. В полумраке из-за света, проникающего через открытую дверь, можно рассмотреть санузел с душем. Вполне удобная планировка для человека, которому придется привыкать к темноте.

Граймс осторожно опускает мужчину на мягкую кровать, правильно поддерживающую лишенное сил тело. Поправляет его, укладывая голову на подушку. А ведь Дэрилу придется провести здесь действительно очень много времени. В этих узких четырех стенах. Но Рик будет рядом, он не позволит…

В слабом свете блестит острая игла шприца, с которой капает прозрачная жидкость. Кэрол бросает на него один единственный взгляд и прижимает иглу к вене на шее. Одна ошибка убьет Дэрила. Рик напрягается, собираясь ее остановить. Но полая острая трубка проникает под кожу, легко преодолевая сопротивление плоти. Палец нажимает, выдавливая всю жидкость в артерию.

— Закройте дверь, — приказывает Кэрол, отходя.

Вокруг воцаряется чернильная темнота, в которой не остается ничего, кроме смешивающегося в одно дыхания и холодных пальцев, которые неожиданно дрогнули в его ладони. Из легких Диксона вырывается едва слышный, но обнадеживающий хрип.

Рик уже открывает рот, чтобы все объяснить, но его прерывают, заставляя замереть с открытым ртом.

— Наконец-то ты дома, братишка. Кто же знал, что коп, который попытается через тебя поймать меня, сможет вытащить тебя обратно ко мне. Больше ты не попадешь туда.

Граймс чувствует, как внутри холодеет, а горло сжимается. Если Дэрил сейчас… Он вырвет к черту Мерлу глотку, чтобы тот учился молчать, ублюдок.