Игры древних

Глава 22

На долю секунды мне показалось, что боги утратили контроль над своими созданиями, но уже спустя мгновение, Кьёды заткнулись и понуро отошли в сторону. Не то чтобы я опасался их, но утрата контроля на поле боя, скорее всего будет стоить чьих-то жизней. Как артефакты могли повлиять на искусственных созданий, чьи мозги не достают даже до планки десятилетнего ребенка, чтобы те позволили себе своеволие. В присутствии своих погонщиков, они даже шагу сделать не могут без разрешения, ни то что наглым образом прервать разговор своих создателей.

Ради эксперимента, я достал один из артефактов и поводил им из стороны в сторону. Кьёды, пусть и не пытались сделать шаг навстречу вещице, но глаза их были словно прикованы к ней. Я даже несколько раз подбросил артефакт с интересом наблюдая как здоровенные монстры трясут головой в такт его движению.

— Откуда это у вас господин? — спросил Кинхо, поглаживая свою гигантскую змею. — Каса шепчет в моей голове, я слышу ее голос. Она молит меня, чтобы я разрешил ей прикоснуться к этой вещи.

— Там где я их взял, их уже нет, — повертел я в руках предмет, приглядываясь к его энергетической составляющей.

Видимо познания Тэлига были довольно скромны и опирались больше на зрительную память, потому что причислить эти артефакты к обычным усилителям, было глупостью. Я взял для примера себе один из артефактов для простых воинов, энергия в нем подстегивала организм, помогая активизировать скрытые резервы, а здесь же, все было совсем иначе. Потоки энергии были четко структурированы и стабильны. Это произведение искусства, и сравнивать ее с кустарной работой ордена нельзя. Энергия текущая в нем была похожа на программный код, приложи ее в нужном месте, и она активируется, выполняя заложенный в себя алгоритм действий. И если все же сравнить то, что я держу в руках и усилители для воинов, то это цельная программа, прошедшая тысячи проверок, а второе, это первая проба начинающего программиста.

Осталось только узнать, что именно делает эта вещица. Система никаких пояснений не давала, только небольшая строчка с названием.

«Артефакт привязки разума, парный»

Скорее всего, это что-то вроде поводка. Не удивлюсь, если в бою бывали случаи, когда более опытный погонщик отбирал контроль над вражеским существом и отдавал тому приказ на убийство хозяина. Если это то, о чем я думаю, то эта вещица может исключить подобный случай. Правда тогда и мои погонщики не смогут помогать друг другу, перехватывая контроль, но все же.

— Что думаешь на счет этого? — протянул я артефакт Кинхо.

— Есть мысль, что это артефакт привязки существо-хозяин, — подтвердил мои мысли бог разума. — Я видел однажды схожий по своим свойствам предмет, его использовал один из аристократов. Его питомец стал слышать мысли хозяина, беспрекословно выполнять все команды. Надо ли говорить о том, что такое существо никогда не предаст?

— Хочешь использовать его? — кивнул я на огромную змею, что с жадностью взирала на артефакт.

— Я и так слышу все ее мысли, и моих приказов она слушается, — задумчиво посмотрел он на предмет в своих руках. — Но перехват контроля. Могут ли нас ждать другие погонщики у врат, когда они только откроются?

— Не думаю, — покачал я головой. — Скорее всего, этап отсева не предполагает вмешательство других игроков, но я не уверен в этом полностью.

— Тогда я откажусь, — вернул Кинхо мне артефакт, а его кьёд с шипением выдохнул воздух и хлестко ударил по земле хвостом.

Своеволие. Кинхо мгновенно отреагировал и надавил на своего подопечного силой, но сделанного не воротишь. Вот еще одна сторона медали, сколь бы ни был силен контроль, стоит его ослабить, и что-то может пойти не так. Пока это лишь выражение раздражения, но что может быть потом?

— Я хочу попробовать, — шаг вперед сделал Ирра. — Господин, я не слышу мысли Гаши, только когда полностью переключаюсь на контроль, но этот артефакт мог бы сильно повысить нашу эффективность.

— Хорошо, — кивнул я, доставая из ящика пару для артефакта, что держал в руках. — Знаешь как их активировать?

— Приложить и впустить в него свою энергию, смешивая с той, что хранится внутри, — ответил он и принял из моих рук артефакт.

Взглянув на небо, я сделал себе заметку, что сейчас уже больше полудня. Время на активацию и усвоения артефакта, должно не превышать определенного отрезка времени, иначе, я просто потеряю боевую единицу в самый ответственный момент.

Ирра подошел к раптору, которого назвал Гаши, и протянул тому руку с одним из двух артефактов. Глаза рептилии расширились и она охотно подалась вперед, утыкаясь мордой в ладонь бога огня. На мгновение артефакт вспыхнул, после чего осыпался пеплом. Секунду ничего не происходило, а потом погонщика и кьёда скрутило. Раптор подсел и спустя мгновение упал, его тело била мелкая дрожь, он сучил лапами вспахивая песок. Перерожденному в бога демону же было не так плохо. Ирра застыл и по его мышцам пробегали волны спазмов, но он держался и продолжал стоять. Эффект от использования артефакта не был странным, скорее он оказался закономерным. Смотря на энергетику подопытных, я прекрасно видел что сила артефактов вошла в их тела и сейчас всего лишь навсего интегрировала в них предустановленные элементы, растворяясь при этом в общей массе энергии. Эффект мышечных спазмов был лишь последствием нарушения привычного течения энергий.

Спустя пару минут, погонщик и кьёд очнулись. Глаза их были расширены, а дыхание прерывистым. Их физическое состояние не вызывало опасений, оно в принципе никак не изменилось, а вот в плане энергетики, изменения были и еще какие. От Ирра к Гаши шли нити энергий, связующие их ключевые точки энергопотоков и чем дольше они сидели рядом друг с другом, тем плотнее становилась связь.

— Я слышу его, — сквозь гримасу боли, пробилась улыбка. — Он стал умнее и сильнее, я чувствую это.

— Отныне мы связаны хозяин, — раптор поднялся на ноги и склонился перед своим погонщиком. — Я буду вашей карающей дланью.

Такого я не ожидал. Были у меня конечно мысли о том, что наши кьёды немного тупыми вышли. Особенно, а сравнении с теми что вели беседу во время боя, наши первые существа выглядели жалко. И сейчас, после применения артефакта, этот недостаток пропал.

— Поразительно, — Кинхо во все глаза смотрел на рептилию. — Я слышу его мысли. Оно действительно мыслит! Пусть ограничено, но мыслит! Раньше они были словно совсем маленькие дети или даже животные, а здесь, резкий скачок интеллекта.

— Не лезь, — резко зашипел Гаши, глядя прямо в глаза Гордона.

— Его действительно нельзя переподчинить, — спокойно произнес бог пьяных танцев. — Закрой пасть кожаная подстилка, у тебя из нее воняет.

— Граааа…

Не обращая на пререкания, я обдумывал результат эксперимента. Говорить о пользе такого преображения не приходится, и так понятно, что кьёд обладающий разумом, повышает свою ценность хотя бы тем, что может действовать осмысленно и самостоятельно. Добавить к этому способность мысленного общения с хозяином, невозможность перехватить контроль над таким существом. Артефакт показал себя великолепно, осталось понять, для чего мне оставили такой подарок.

— Тут еще артефакты, — пнул я ящик, привлекая внимание, о чем-то начавших спорить, погонщиков. — Привязка и повышение интеллекта это конечно отлично, но здесь есть кое-что еще.

На поверку, ящик оказался не таким уж и большим. Внутри оказалось еще десять плошек привязки разума и еще два вида артефактов, наделяющих кьёдов случайными мутациями. Выбирать приходилось аккуратно, потому как наделить примата ненужным ему шипастым хвостом не хотелось.

За несколько часов мы использовали почти все что было в ящике. Осталось лишь несколько артефактов привязки разума, которые было решено сохранить для будущих погонщиков.

Результат того стоил. Раптор Ирра, первый из разумных кьёдов, получил шипы на конце своего хвоста и усилил свою способность к выделению яда. Кобра Кинхо отхватила повышенную регенерацию, способную в буквальном смысле отрастить половину своего тела. Примат Вилиска обзавелся возможностью превращать свою шкуру в метал, причем мог выбирать где это сделать, экономя тратящуюся энергию. Остальные же существа получили не столь полезные свойства, но в целом значительно усилили наш отряд.

— Эти артефакты сильно сократили расходы на усиление Кьёдов, — заметил Гордон, сидя у костра и держа над ним кусок мяса.

— Способности полученные от артефактов, дали им гораздо более сильные способности, нежели смогли дать им мы, — покачал головой Кинхо. — Регенерация Гаши слабее в несколько раз, чем у Фим, да и яд несвойственный рапторам, усилился и стал смертельным. Это были явно не простые безделушки, работа мастера высочайшего уровня, потратившего кучу самого качественного материала на создание этих вещиц.

Я уже не обращал внимания на их болтовню. Солнце близилось к горизонту и чем ниже оно опускалось, тем сильнее давил на мои плечи груз ответственности. Хуже всего было то, что люди вокруг, абсолютно не боялись, они видели во мне лидера, непоколебимого как скала.

«Разве это не правда?», — задал я сам себе вопрос, раздражаясь из-за своей минутной слабости.

«Они видят того, кем я стал. Они бы не пошли за слабым парнишкой, не верящим в свои силы, даже пусть он трижды был бы Архангелом.», — пронеслась в моей голове мысль.

«Я давно уже не тот запуганный юнец. За мной идет след из трупов, что я оставил на земле. Мои враги думали, что я слаб. Они ошиблись.», — волна злости поднималась внутри меня, злости что направлена на самого себя.

«Двести тысяч воинов ждут, что я проложу им путь. Поведу их в бой за жизни их семей. И кто я такой, чтобы сомневаться в себе, когда все остальные верят?!», — в моих глазах отразился отблеск огня что пылал внутри меня, крылья расправились и я встал.

— Солнце садится, будьте готовы через полчаса выступать, — бросил я перед тем как исчезнуть со стоянки погонщиков.

Спустя секунду я оказался у шатра командующего. Ветер ударил мне в спину и откинул пологи в сторону, открывая вид на сидящих за столом офицеров.

— Ваше Сиятельство, — поднялся на ноги Тэлиг.

— Я хочу услышать ваш план, — вошел я внутрь и оперся на стол.

— К сожалению, плана как такового и нет, — попробовал что-то пробормотать офицер какого-то отряда, рядом с которым я встал.

— У нас нет даже примерного представления о местности, — посмотрел убийственным взглядом на выскочку Тэлиг. — Но план мы составили. Опираясь на то, что вы и ваши погонщики сможете расчистить плацдарм, мы проведем через врата лучшие боеспособные отряды и строительную бригаду гномов. В кротчайшие сроки они возведут укрепления, опираясь от которых, мы сможем продолжить переброску войск. К сожалению, двести тысяч воинов, это не сотня и даже тысяча худеньких девиц, они занимают столько места, что кто-то да точно пострадает. Если не от противника, так от хищника, а если и не от него, то от неровности рельефа и других факторов. Мы выступаем за вариант постепенной переброски войск. Это первичный план, но если окажется, что противников слишком много, у нас подготовлены несколько отрядов поддержки, они будут ожидать у врат и в случае необходимости, будут переброшены в кратчайшие сроки.

— Это все? — задал я единственный вопрос, которым смог смутить почти всех присутствующих.

— Да Ваше Сиятельство, — в отличии от остальных, Тэлига мои слова не обеспокоили, он как был спокоен и тверд, так и остался.

— Тогда я направляюсь к южной окраине лагеря, врата будут открыты там, — развернулся я на месте и исчез из шатра.

Мои ноги коснулись багрового песка и пространственный проход закрылся за моей спиной. Где-то позади, остался лагерь наполненный воинами, ждущими когда их господин позовет их в бой. Мой же час, настанет уже совсем скоро.

— Волнуешься? — я совсем не удивился, что рядом со мной появился Баку.

— Нет, — медленно покачал я головой, провожая взглядом солнечный диск, скрывающийся за горизонтом.

— Ты изменился, — голос древнего был непроницаем, было абсолютно непонятно, какие он испытывает эмоции и испытывает ли он их в принципе. — Оставив часть эмоций позади, ты стал сильнее. Это хорошо.

— Кажется, вы говорили, что после одного совета и одного урока, вы не сможете со мной контактировать, — чуть изогнулась моя бровь в вопросительном жесте. — Это уже второй раз, когда вы говорите со мной, после тех слов.

— Видишь ли, кое-кто вмешался в подготовительный этап, — чуть дрогнули уголки его губ. — Это слегка развязало нам руки. Самую малость.

— Риакаторы? — произнес я название расы того погонщика, что необдуманно надерзил древним.

— Их защитница, — чуть помедлил он с ответом. — Девочка дольше всех играет на нашей арене, ее сила значительно выросла с момента, когда я видел ее в последний раз. Она умело разыграла целую связку козырей, чтобы попасть в твою часть вселенной. Продержись ее погонщик на твоей земли до открытия врат в Эдем, и тогда он смог бы отрыть проход в их мир, и эта ось, была бы порабощена еще до окончания стадии отсева.

— Жестко, — поморщился я представляя как сильно щелкнул по носу сильнейшему игроку.

— Так уж сложилось, что на любое действие, есть противодействие, — я ловил каждое слово древнего, внимательно слушая и запоминая, внутри меня горело чувство, что сейчас мне открывают один из законов игры. — Девочка разыграла много козырей и потерпела неудачу. Ты в ответ получил право выбирать место открытия врат, а не искать их по оси, пока монстры уничтожали бы мир в котором они могли открыться. К тому же, тот маленький ящик с подарком, тоже послужил камешком на твоей чаше весов.

— Но раз вы здесь, значит баланс все еще не восстановлен, — сделал я правильный вывод.

— Сейчас, я помогу тебе открыть врата, чтобы твои воины не пострадали, — окинул он меня хмурым взглядом. — В следующий раз думай наперед, когда дело будет касаться сопряжения миров. Откройся проход стихийно, тут половина мира была бы уничтожена.

На долю мгновения, мне стало стыдно за свою наивность, но потом я засунул это чувство обратно, собираясь с мыслями. Сопряжение миров. Конечно открытие врат в другую часть вселенной, это не пространственный переход, благодаря которому я путешествую по оси. Думаю тут все гораздо сложнее. Осталось лишь понять, насколько я ошибся в масштабах.

— Считай, что ты стягиваешь пространственно-временным переходом два очень далеких между собой участка вселенной. Он словно нить стягивающая два участка ткани, — прочел он мои мысли. — Как ты думаешь, достаточно большой масштаб?

На этот раз в его словах были эмоции, точнее всего одна. Ирония.

— На то чтобы создать такой проход, нужно колоссальное количество энергии, — произнес я в момент когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом.

— У тебя есть эта энергия, — посмотрел он мне в глаза. — Ты Великий Князь оси, владетель всего телесного и бестелесного, что есть на твоих землях. Не будь это так, ты мог бы попросить систему все сделать за тебя, но раз уж ты добился высот, учись пользоваться дарованным. Путь господства поможет тебе, а я не дам этой части мира исчезнуть в огне.

Слова древнего били в моей голове набатом. Владетель всего телесного и бестелесного. Путь господства. В своей погоне за силой, я стал видеть все вокруг однобоко, мой разум закостенел. Я не видел тех мелочей, что открылись мне. Чувствовал ли я? Да, чувствовал, но мой разум отказывался осознавать это.

В какой-то момент, мое тело начало действовать само. В миг просветления, я решил отдаться потоку. В меня уже заложили знание. Оставалось лишь его использовать.

Войдя в некий транс, я усилил свое тело путем силы и энергией архангела. Естество внутри меня расширилось, выпуская наружу тысячи подчиненных мне душ. Белоснежные сферы стали сжиматься вокруг меня, теряя свою форму и сливаясь в один большой массив света. Я стоял и ждал. Души сплетались и словно вторая кожа образовывали на мне доспех. Оружие возникшее в моей руке засияло и поплыло, души заключенные в него трансформировались, вплетались в его структуру, усиливая его и наделяя ранее неизвестными свойствами. В какой-то момент, я стал неуязвим для всего оружия, что только было в этой части вселенной. Мой организм выжил бы, даже если рядом со мной взорвалась бы атомная бомба самой большой мощности. Подчиненные мне тысячи душ пели свою последнюю песнь. Они отдавали все что у них было, лишаясь даже призрачного шанса на перерождение.

— ПРИДИ КО МНЕ И ПОВИНУЙСЯ! — грохотом грома и дыханием ветра, воздух взорвался от моего голоса, пропитанного силой.

Соединив все свои знания путей власти и господства, я впервые напрямую приказал энергии. Она, словно живой организм, несет в себе информацию триллионов жизней, и столько же отпечатков личностей заключены внутри нее. Она не может не быть разумной.

Я позвал ее и она пришла.

Поток нескончаемой энергии вливался в меня, желая смести наглеца, что решил указать той, кто был еще до создания мира. Доспех трещал, искажался, но сдерживал удары. Она не могла не подчиниться, поэтому лишь показывала норов. Не знаю как, но древние изменили мироздание, и даже сама энергия следовала их правилам.

Я впитывал и впитывал пока не осознал, все, достаточно.

Той силой что я прошил вселенную, можно было бы уничтожить не один десяток планет, но вместо этого, она словно игла пробила пространство и время, чтобы затем стянуть воедино два далеких уголка мироздания.

Воздух вокруг меня дрожал и искажался, но постепенно напряжение стало спадать. Остатки энергии, я направил на создание врат, тех, что будут оберегать глупцов от этого, столь опасного места.

— Ты справился, — Баку стоял прямо напротив гигантской арки, внутри которой словно само пространство густело и непрерывно изменяло свою структуру. — А теперь ступай, этап отсева начался.

Тэлиг стоял на вершине холма и смотрел на одинокую фигуру Михаила. Дракон восхищался им. Стыдно признать, но он проиграет молодому парню в бою. Десятки лет боевого опыта не помогут против того, кто меньше чем за год жизни поднялся из низов к вершинам, недоступным ранее никому из смертных.

Командующий ждал. Вскоре должны были быть открыты врата. Воины из отрядов, что первыми пойдут в них, томятся, пока остальные отдыхают. Что это будет за мир и что их ждет? Если бы у него были ответы…

Но вот его господин начал двигаться. Его тело напряглось, а затем вокруг него разлилась волна света. Сферы душ. Вот что это было. Но так много, откуда их столько?

В какой-то момент сферы стали напоминать доспех. Доспех из чистого света. Несмотря на то, что у драконов другое строение глаз, Тэлигу все равно было больно смотреть. Спустя мгновение после того как мужчина все же смог привыкнуть к столь яркому свету, грянул голос господина. Небо над ним затянулось тучами, а воздух вокруг задрожал, пустыня под ногами заходила ходуном. Воины выскакивали из палаток, а кони возбужденно ржали, варги скулили и даже их предводитель, Война, боялся поднять голову.

Дракон и сам не удержался на ногах, чтобы не упасть, ему пришлось припасть на одно колено и вонзить в песок меч. Подняв взгляд на то место где стоял господин, Тэлиг уже не увидел Михаила, в той стороне сияла пелена, за которой бушевала стихия. Пламя, молнии и лава стремились вырваться за границу барьера.

Секунды ожидания складывались в минуты, но стихия не утихала, пока наконец землю не тряхнуло особенно сильно. Где-то в отдалении раздался грохот и песок барханов разошелся, оголяя землю и пролом, образовавшийся в ней.

Пелена которая закрывала место открытия врат спала, показывая полностью выжженный, черный песок. Чуть дальше, стоял господин, его белоснежный доспех был помят и частично разрушен, но силы не покинули его, он смотрел прямо на гигантскую арку, удерживая в руках сияющий светом протазан.

Врата были открыты. Секунда, другая и из них в этот мир выползает гигантское насекомое. Его лапки загребают черный песок, оно силится протиснуться полностью. Свист рассекаемого воздуха и существо оседает серым пеплом. Господин не позволит ни одной твари попасть в наши миры. Его фигура делает шаг вперед и врата поглощают его, оставляя на этой стороне огромное воинство, что вскоре отправится вслед за своим князем.

Конец пятой книги