Игры. Нерассказанное [сборник]

Что случилось в доме на дереве

Лондон, Англия День мальчишника Нэша

– Какой ты безмозглый!

– А ты – бессовестный!

Ксандр Хоторн был наделен многими талантами. И, услышав эти реплики из коридора, сразу догадался, какую отпустил Джеймсон, а какую Грэйсон. В число его талантов входило и умение примирять братьев, так что он не упустил возможности срочно присоединиться к разговору.

– А где выпечка? Беда-беда! – возмутился он, затаскивая огромную пробковую доску на колесиках и увесистый пакет со всякой всячиной в комнату, где оживленно обсуждали планы на вечер его братья.

– Я не голоден, – отрезал Грэй и нахмурился. – Ты где эту доску раздобыл?

Ксандр отреагировал так же, как и в прочих ситуациях, требующих осторожного, бережного подхода: кинул что-то в брата.

– Ну так держи булочку! И пряжу мою тоже!

Грэйсон поймал одной рукой скон, а другой – моток пряжи.

Ксандр тем временем продолжил энергично раздавать припасы.

– Канцелярские кнопки! – объявил он и бросил коробочку Джеймсону. – А мне достанутся карточки для записей! Сконов, кстати, на всех хватит!

Грэйсон скользнул взглядом по доске, карточкам, мотку пряжи. На сконы он не обратил никакого внимания.

– Ксан, мы мальчишник для Нэша планируем, а не расследование убийства.

Джеймсон подбросил коробочку с кнопками в воздух и ловко поймал.

– А я вот в восторге.

– Ну еще бы, – проворчал Грэй.

«Кажется, его еще придется поуговаривать», – подумал Ксандр.

– Лови маркер! – предупредил он и отправил новый снаряд прямо в лоб брату. Ничто так не убеждает, как с любовью брошенный в тебя предмет.

Грэй перехватил маркер через секунду.

Джеймсон щелкнул пальцами.

– Дай мне тоже маркер и карточку, – потребовал он у Ксандра. На его лице застыло то ли коварное, то ли вдохновленное выражение.

Грэй нахмурился.

– Не давай ему карточку.

– Не дам, – серьезно согласился Ксандр. – Зачем давать одну, если можно разом вручить целых пять! – добавил он, а потом справедливости ради выдал столько же Грэйсону и взял сам. Потом метнул маркером в Джеймсона, снял колпачок со своего и нацарапал на карточке свое первое предложение.

Грэйсон сощурился.

– Ради всего святого, объясни, что значит «туса в клубе/ГСТ»?

Ксандр проигнорировал его вопрос.

– Мне нужна кнопка, – сказал он Джеймсону, а тот молча забрал у него карточку и прикрепил на доску – по соседству с двумя своими.

Грэй прочел предложения Джеймсона и сразу открыл рот, чтобы возразить, но Ксандр решил вмешаться. Швыряться ему уже было нечем, так что он предпочел язык дипломатии.

– У каждого есть по пять карточек и право трижды наложить вето, – сказал он. – Когда все обсудим, на доске останутся только те варианты, которые мы точно будем воплощать. А затем продумаем план на ночь и выстроим при помощи нитки последовательность пунктов.

Идея всем понравилась. Сразу чувствовалась логика Хоторна.

– Договорились, – сказал Джеймсон.

Грэйсон склонил голову набок, а потом подошел к доске и беспощадно сорвал карточку Джейми.

– Вето.

Ожидался веселенький разговор.

Лондон, Англия Чуть позже Клуб любителей ледолазанья

– Так вот как выглядят пять тонн льда, – сказал Джеймсон, когда все четверо братьев подошли к основанию высоченной ледяной стены. Ксандр оценивающе осмотрел ее. Выходило, что чем выше забираешься, тем опаснее и сложнее становится ледяной рельеф.

Чудесно! Ксандр был на седьмом небе от счастья.

– Лед – это метафора, – многозначительно пояснил он.

Нэш вскинул бровь.

– Метафора чего?

– Либо сердца, либо жопы, – мгновенно ответил Ксандр. – Сложно сказать точнее!

Нэш фыркнул.

– Ну, у меня-то сердце вовсе не ледяное, Ксан.

Собственно, ровно по этой причине они тут и собрались. Нэш призвал их фирменным хоторнским сигналом «9–1–1», чтобы эпично отпраздновать намечающиеся жизненные перемены. Нэш Хоторн влюбился. Впустил в свою душу другого человека. Сделал предложение. От этих новостей у Ксандра голова шла кругом – в этом смысле они ничуть не уступали гигантской ледяной стене.

– Ты же понимаешь, что из этого следует, что у тебя ледяная жопа? – полюбопытствовал Грэйсон.

Нэш запрокинул голову и посмотрел на вершину. Нетерпеливо подкинул в воздух ледоруб и поймал.

– Пусть подъем будет интересным, – сказал он. Свою фирменную ковбойскую шляпу он заблаговременно снял, но интонация осталась узнаваемой. Казалось, он предлагает перестрелку в прерии, а не ледолазанье. – Кто доберется до финиша первым…

Ксандр подхватил его мысль:

– Тот придумает нам имена на вечер! А тот, кто финиширует последним…

– Наденет кожаные штаны, – уточнил Джеймсон.

У Грэйсона дернулась бровь.

– Какие еще кожаные штаны?

– Те самые, – подсказал Джеймсон. – Я вот уже даже стал считать их твоими.

Ксандр состроил ангельское личико.

– А я, кажется, прихватил их с собой в Лондон! Хоторн должен быть готов ко всему!

Грэйсон не клюнул на эту наживку. Он оглядел ледяную стену, подмечая самые опасные участки.

– Приходить последним я не собираюсь, – наконец сообщил он. – Поэтому и против вашей затеи не возражаю. А ты, Нэш?

Виновник торжества широко улыбнулся.

– Жгите, братишки.

Ксандр переглянулся с Джейми и Грэем. За три года они выработали свой невербальный язык и теперь быстро пришли к согласию. Штаны достанутся Нэшу.

Как ни крути, а он ведь почетный гость! Тут и наряд нужен под стать!

– Может, хватит уже строить мне козни? – поинтересовался Нэш.

– О чем ты? – невинно спросил Джеймсон, поигрывая ледорубом.

– Если выигрываешь, то о грязной игре не идет и речи, – хором подытожили Ксандр и Грэйсон.

Лондон, Англия Чуть позже Прогулка на высоте

И вот они уже переместились на стадион стоимостью в миллиарды долларов. Только не для того, чтобы сыграть в футбол.

Братья по очереди натянули всю необходимую амуницию.

Сопровождающий прочистил горло.

– Сэр, вы уверены, что вам будет удобно в такой одежде? – спросил он, выразительно взглянув на ковбойскую шляпу Нэша – и его кожаные штаны.

– Ваша правда, – сказал Нэш и, сняв шляпу, пошел к зрительским местам. Там в одиночестве сидела девчушка лет одиннадцати, которая нет-нет да и кидала на братьев восторженные взгляды. Веки у нее слегка опухли, будто она недавно плакала. Ксандр предположил, что она испугалась и решила не подниматься на высоту со своей группой, а подождать ее внизу.

А еще – что она узнала знаменитых (в некотором смысле – печально) братьев Хоторн.

Нэш опустился перед ней на колено.

– Подсобишь мне, а, детка? – спросил он и протянул ей свой головной убор. Она чуть не хлопнулась в обморок от радости. – Подержи-ка мою шляпу!

Когда к братьям подцепили страховку, они сразу же начали восхождение. На первом этапе пришлось обогнуть стадион, а потом продолжить путь по извилистой тропе вверх.

Потрясающий вид открылся им почти сразу. Джеймсон шел впереди, а замыкал шествие Ксандр. Как ни странно, благоговейное молчание прервал Грэйсон:

– А вы бы что выбрали: умереть, упав с огромной высоты или споткнувшись и разбив голову о камень? – спросил самый мрачный из Хоторнов, перекрикивая вой ветра.

– Падение с высоты, – тут же ответил Джеймсон.

У Ксандра разыгралось воображение. Он представил, каково это – лететь, осознавать, что вот-вот расшибешься в лепешку, ждать неизбежной смерти.

– Разбить голову о камень.

Нэш взвесил все «за» и «против».

– Тоже камень, – сказал он наконец.

Грэйсон – как человек, предложивший эту дилемму, – отвечал последним:

– Высота.

Это немного удивило Ксандра, но он не успел расспросить брата о его выборе, потому что Джеймсон уже предложил следующий сценарий:

– Что лучше: чтобы ваша бывшая провела вашу свадьбу… или чтобы она вышла за кого-нибудь из ваших братьев?

Ксандр в очередной раз восхитился креативностью Джеймсона, которая так эффектно сочеталась с коварством. Вопрос явно был адресован Нэшу. Алиса в роли ведущей очевидно суперготической свадьбы… Восхитительный концепт!

Нэш простонал.

– Джейми, какой же ты бессовестный. Ладно, пусть проводит мою свадьбу. Однозначно.

– А я бы сказал: пусть женится на брате, – объявил Ксандр, чисто чтобы было интереснее. Чисто теоретически у него бывшей девушки не было, если не считать фейковой. – Пусть остается в семье! Это так по-хоторнски!

– Очень смешно, Ксандр, – сказал Грэйсон.

Так они и продолжили, и выдумывали сценарии всю дорогу. Что лучше: чтобы из твоего внутреннего монолога сделали популярный подкаст или чтобы ты вообще утратил возможность думать словами?

Выбирай: рога, вырастающие всякий раз, когда чувствуешь сексуальное возбуждение, или громкие рыдания при любой попытке подавить эмоции?

Что лучше: когда сам не можешь солгать – или когда тебя никто обмануть не в силах?

– Выбирайте, – скомандовал Ксандр уже у самой вершины. – Побриться налысо самому – или обрить Грэйсона?

– Чего?! – возмущенно уточнил тот.

Тут сопровождающий деликатно прервал их беседу и сообщил, что сейчас они выйдут на стеклянную крышу, расположенную на высоте ста пятидесяти футов, и увидят под собой стадион. В этот раз первым пошел Нэш и предложил остальным свой сценарий:

– Что лучше: провести целый час со стариком, но однократно, – неспешно произнес он, – или позволить ему каждый день наблюдать за тобой, за всей твоей жизнью?

Никто не ждал, что Нэш упомянет про деда. Они со стариком не ладили долгие годы. Нэш сильнее остальных братьев сопротивлялся воле Тобиаса Хоторна и отказывался становиться таким, как желал старик.

Амбициозным.

Одержимым целью.

Исключительным.

– Я вот предпочел бы, чтобы он наблюдал за мной, – тихо признался Нэш.

– А я нет, – сказал Джеймсон, а дальше Ксандр уже не услышал. Его отвлекли мысли о том, как бы он использовал этот самый час и что бы наговорил человеку, который его воспитал.

И долгие годы не позволял видеться с отцом.

– Ксан? – позвал Грэйсон, когда они уже дошли до края стеклянного моста. Ксандр запоздало понял, что пропустил ответ Грэйсона. Значит, все ждут одного меня.

– Я бы выбрал час, – сказал он и взглянул на Нэша. – Ты правда предпочел бы, чтобы он смотрел на тебя каждый день?

Нэш не стал ждать сопровождающего, а уверенно направился к самому краю стадиона. Теперь оставалось только спуститься. Точнее, прыгнуть.

– Безусловно, – протянул он. – Я живу так, как хочу. Женюсь на девушке, которую выбрал сам. Помогаю людям – где хочу и когда хочу. Однажды у нас с Либ будет своя семья, и… я никогда не буду требовать от своих детей большего. Буду любить их такими, какие они есть, – выговорил он голосом, в котором угадывалось напряжение. Нэш посмотрел вниз и даже глазом не моргнул. – И пусть великий Тобиас Хоторн глядит на это и помалкивает.

Ксандр тоже подошел к самому краю стадиона, а за ним и остальные братья. Все четверо уставились на город внизу. А потом прыгнули.

Лондон, Англия Чуть позже Ночной клуб, который называть не стоит

Потом они немного погоняли на мопедах, а когда наконец утолили жажду скорости, было уже поздно. «Но только не для тусы в клубе!» – коварно подумал Ксандр.

– Мы в списках, – невозмутимо сообщил Грэйсон вышибале.

– Фамилия – Торны, – уточнил Джеймсон. Он взобрался на ледяную стену самым первым и потому получил право придумать им всем имена. Выбор фамилии был более-менее очевиден – он просто сократил настоящую.

– А зовут вас как? – проворчал вышибала.

– Я Ремингтон, – сообщил Джеймсон и кивнул на Нэша с Ксандром. – А это Даллас и Хоук. И… – он хитро покосился на Грэя, – Свен.

Вышибала оторвал взгляд от списка.

– Свен?

К огромному восторгу Ксандра, на лице Грэя не дрогнул ни один мускул.

– Какие-то проблемы? – спросил он тоном, полным спокойствия и силы.

Вышибала снова уткнулся в список.

– Нет.

К ним тут же подошла хостес и повела новых гостей в недра клуба.

– Нам сюда, джентльмены.

Ксандр возликовал. VIP-зона, жди!

– Ну что, Свен! – сказал Джеймсон, когда все четверо устроились на диване, огороженном несколькими рядами бархатных веревок. – Танцпол зовет?

Грэйсон пропустил вопрос мимо ушей, а Ксандр обратил внимание, как хостес тяжело не пялиться на него – точнее, на всех братьев.

Ну еще бы – с такими-то именами!

– Господа, что желаете выпить?

Ксандр решил ответить сам – на правах человека, который вообще придумал привести всех именно в этот клуб.

– У вас есть что-нибудь, что светится в темноте?

Через минуту, когда хостес уже успела удалиться на приличное расстояние, Нэш озадаченно взглянул на братьев.

– Если мы тут останемся, нас рано или поздно узнают.

– Тем более вчетвером. Без вопросов, – подхватил Грэй.

В одиночку Хоторн еще мог сохранить статус инкогнито, но в полном составе… Ни единого шанса. Вот почему, по мнению Ксандра, не стоило тратить время понапрасну.

– Так давайте скорее за дело!

– За какое? – уточнил Нэш, сощурившись.

– Нас ждет ГСТ! – воскликнул Ксандр так, словно это не требовало никаких пояснений. Братья непонимающе воззрились на него. Пришлось доставать телефон и открывать на нем приложение, которое он с недавних пор разрабатывал. – Генератор случайного танца. Это как генератор случайных чисел, только он выдает танцевальные движения.

За столом повисла тишина. Джеймсон заговорил первым:

– Не будем забывать, что это праздник Нэша.

Нэш попытался подстроиться под обстоятельства.

– А что за движения?

Ксандр мирно улыбнулся.

– Да всякие.

Официантка зашла к ним и поставила на стол поднос с напитками. Все они светились в темноте. Раздав бокалы, она удалилась.

Нэш покосился на танцпол.

– Не особо люблю такие заведения, да и танцы тоже.

– А мы… возьмем… тебя… на слабо, – пригрозил Грэйсон. Каждое слово прозвучало грозно, будто выстрел. Грэйсон поднял бокал. Ксандр и Джеймсон последовали его примеру.

Нэш решил покориться судьбе и повторил за ними. Осушив свой бокал, он улыбнулся.

– Ну ладно, давай заводи шарманку!

Лондон, Англия Тот же ночной клуб Двенадцать минут спустя

Итак, вырисовывалась следующая ситуация: Нэш вышел на танцпол. В ковбойской шляпе. И кожаных штанах. И теперь вовсю тряс задом.

Ксандр же, покачиваясь в такт музыке, выкрикивал ему движения, которые выдавало приложение ГСТ. К Нэшу начала стекаться толпа.

– Качай бедрами! Давай-давай!

Нэш повиновался.

– А это точно случайные движения?

Джеймсон забрал телефон у брата и тоже тыкнул на кнопку.

– Волна!

Ксандр отнял мобильник.

– Ча-ча-ча! – Потом кинул его Грэйсону.

Грэй поймал его, нажал на кнопку и заглянул в глаза Нэшу.

– Тверк!

Нэш исполнил приказ.

– Качай бедрами!

– Шимми!

Нэша уже давно снимали на телефон, и было очевидно, что эту запись выложат в Интернет, но Хоторны привыкли выкладываться по полной!

– Пируэт! – проорал Ксандр, перекрывая шум толпы. А потом в последний раз нажал на кнопку и улыбнулся. – Сними рубашку!

Лондон, Англия Неподалеку от ночного клуба Через несколько минут

Ксандр с Джеймсоном вышли в переулок с мотками скотча в руках и посмотрели на черный ход клуба. Через секунду открылась дверь, и на улицу выскользнул Грэйсон.

– Он видел, как ты ушел? – спросил Ксандр.

– Да, – подтвердил Грэй.

– Думаешь, клюнет? – спросил Джеймсон.

Грэйсон смахнул с костюма невидимую пылинку.

– Я что, по-твоему, похож на любителя?

И правда: вскоре на улицу вышел Нэш.

Обязательно ли было бросаться на него, едва он переступил порог? Строго говоря, нет. А надо ли было скручивать его, обматывать скотчем руки и ноги, завязывать глаза и подкидывать в воздух? Это тоже было не обязательно.

Но упустили ли братья такую возможность?

Конечно нет! В соответствии с коварным планом они побросали свои мопеды, запихали Нэша на заднее сиденье машины с шофером, которая уже их поджидала, и велели отвезти их в конкретное место у берега Темзы, где уже давно стояла моторная лодка.

И так ли уж обязательно было приматывать Нэша к бортику лодки?

Да. Разумеется.

Короткое путешествие на лодке, еще несколько переулков, впечатляющий спуск – и вот они уже прибыли на последнюю локацию этого вечера: средневековую крипту глубоко под Лондоном, такую просторную, что тут можно было бы провести целый бал. Архитектура потрясала воображение. Сегодня пространство освещалось исключительно огоньками свечей. Посреди комнаты стоял стол в окружении четырех стульев.

Джеймсон снял с глаз Нэша повязку. Ксандр услышал, как старший брат восхищенно ахнул, оглядев комнату.

– Либ бы очень понравилось, – тихо признал он. «Возможно, – подумал Ксандр, – Нэш теперь представляет свадьбу с Либби в таком вот антураже – зловещем, но красивом, почти потустороннем».

– Поверить не могу, что ты женишься, – выпалил он неожиданно даже для самого себя.

– Меня даже табун диких коней не остановит! – Нэш задержал взгляд на столе. На нем стояла бутылка шампанского и четыре красивых, вычурных кубка.

– Шампанское черное, – пояснил Грэйсон. Он первым пересек комнату и достал бутылку из ведерка со льдом. – В честь нашей Либби.

В его тоне угадывалась какая-то эмоция, которую Ксандр никак не мог уловить. Она же проступила на лице, пока он откупоривал бутылку и разливал по кубкам напиток, оказавшийся скорее темно-красным, чем черным.

Грэйсон сглотнул и сомкнул пальцы на ножке своего кубка.

– За Нэша, – тихо предложил он.

Джеймсон прошел мимо Ксандра и взял свой кубок, слегка приподнял его и задержал взгляд на старшем брате. В комнате будто бы что-то переменилось – казалось, сюда ворвался ветер грядущих перемен.

Пришло время осознать – история Нэша и Либби реальна. А мальчишник – это не только повод для адреналинового веселья и танцев в кожаных штанах. А своего рода переходный ритуал. Конец одной эры и начало другой.

– После смерти Эмили, – тихо начал Джеймсон, не сводя глаз с Нэша, – ты вернулся домой.

– А ты украл у меня мотоцикл.

Ксандр удивленно округлил глаза. Как так, я же так старался это предотвратить!

– Полагаю, зад тебе потом надрали знатно? – спросил он вслух.

Джеймсон и Нэш переглянулись.

– Памятный день, – уклончиво ответил Джеймсон и поднял кубок. Чувствовалось, что эти двое не хотят делиться воспоминаниями. – За Нэша.

На Ксандра вдруг нахлынула ностальгия. Он тоже взял кубок, прикрыл глаза, а когда открыл, неожиданно спросил Нэша:

– А помнишь, как я залез на дерево?

– На какое еще дерево? – спокойно уточнил Нэш.

– На секвойю. В Национальном парке. – Ксандр почувствовал, как губы сами изгибаются в улыбке. – Мне было пять.

– А-а-а! – Нэш простонал. – До сих пор не понимаю, как ты на нее вскарабкался. Она же гигантская!

Теперь уже Ксандр заглянул ему в глаза.

– А ты помог мне спуститься. – У него сдавило горло, но он совладал с собой и поднял кубок. – За Нэша.

Все четверо замолчали на короткую вечность, а потом тихо заговорил Грэй:

– Помню декабрь, когда родился Ксандр. Как его привезли из больницы.

– Ты не можешь этого помнить. Тебе было всего два года, – сказал Нэш.

– Я помню… тебя, – дрогнувшим голосом продолжал Грэй. – Ты всегда был рядом.

Ксандр всем сердцем прочувствовал этот момент. Значимость перемены, которая вот-вот случится в жизни Нэша. Они все прочувствовали.

– Всегда, – тихим, хриплым голосом повторил Нэш. – Наша с Либ свадьба этого не изменит. И мы тоже останемся прежними.

Грэйсон молча поднял кубок. Все последовали его примеру.

– Что случилось в доме на дереве… – начал Грэй, с трудом сдерживая бурю чувств.

– …остается в доме на дереве! – подхватили остальные. Все четверо пригубили черного шампанского. Всех переполняли чувства. Это Ксандр знал точно.

На этот раз он решил сам нарушить тишину:

– Давайте еще шампанского. А потом, может, драку устроим?