Игры света и тьмы - 1

Глава 4. Открытия

— Если она там… мы должны попытаться достать криокамеру.

В голосе Дезмонда слышалась некоторая неуверенность, но Инэрис была слишком взбудоражена, чтобы заметить эти, столь несвойственные ему нотки.

Дезмонд не хотел возвращения Авроры. Он знал, что прилетел на Землю именно за этим. Знал, что, по какой-то загадочной причине, в этом состоит мечта его учителя. И за многие, многие годы, это было первое желание, в котором он Галактиону не хотел бы уступать.

Обычно разница в их подходах сводилась к тому, насколько жёстко нужно отстаивать свои убеждения в той или иной ситуации, где допустим вооружённый конфликт, а где дело нужно решать миром до конца.

У Галактиона выходило, что все дела нужно решать миром до конца. Выслушивая его рассуждения на эту тему, Дезмонд только закатывал глаза и поражался тому, как некогда этот человек сумел стать императором.

С точки зрения Дезмонда, если кто-то заступал на территорию твоей свободы, этот кто-то вполне заслуживал отправиться в Преисподнюю. Какие-либо рассуждения были неуместны.

Поскольку Дезмонд, по большей части, решал вопросы на местах, а Галактион управлял Орденом из Интаки, Орден до сих пор не вступил ни в какую войну. Локальные конфликты, которые тут и там устраивали Дезмонд с командой, Галактион всегда заминал, а ученику делал выговор, но не более того.

И всё же их ценности, цели, намеренья и представления о том, каким должен быть мир, всегда совпадали. Кроме одного, непонятного желания Галактиона — видеть Аврору живой.

Дезмонд искренне и от всей души хотел видеть её мёртвой.

Сейчас, когда цель этой миссии оказалась неожиданно близка и реальна, он вдруг отчётливо осознал эту диллему. А заодно и тот факт, что для исполнения своей цели ему бы стоило сейчас сказать, что Инэрис права, и что его корабль не сможет поднять крио-установку.

Но Дезмонд не был бы Дезмондом, если бы согласился на такую удобную ложь.

Поскольку висеть в воде в заброшенном дворце бесконечно было нельзя — как никак запас кислорода в скафандрах был рассчитан всего на пару часов — они вернулись на корабль и разговор продолжился в кают-кампании с того же места, на котором закончился в воде.

— Надо эвакуировать криокапсулу. Неизвестно, сколько ещё она будет оставаться в целости и сохранности. И не вернутся ли те ребята, которых мы встретили на подлёте… В смысле, на подплыве.

Инэрис молчала. Её раздирали почти такие же сомнения. В первую очередь в отношении того, надо ли доставать капсулу вообще.

Она боялась.

Всю свою жизнь она питала к Авроре крайне противоречивые чувства. Конечно, не настолько противоречивые, чтобы желать ей смерти, но всё же достаточно разнообразные, чтобы понимать, что, вернувшись в мир людей, Аврора не даст вещам идти своим чередом.

Когда-то Инэрис мечтала об этом. Надеялась, что здесь, в Атлантиде, скрывается осколок мира, в который она так хотела вернуться. Но теперь она понимала, что этот мир погиб окончательно и безвозвратно. Мир Земли не был идеальным, но она привыкла к нему, и, когда несколько лет назад весь образ жизни землян оказался под угрозой, отчётливо поняла, что будет защищать его до конца. В том числе от тех, кто хочет принести сюда империю.

«Аврора точно захочет…» — думала она. И в то же время Иса не была бы собой, если бы оставила Аврору просто так умирать. «Её нужно спасти, — думала она. — Как бы там ни было, она человек, который также хочет жить, как и все мы… К тому же…» Инэрис боялась даже мысленно закончить фразу, но в глубине души она понимала, что просто соскучилась. Аврора всегда знала, что делать. Аврора была её наставницей и почти что матерью. И хотя Инэрис давно привыкла к тому, что некому указать ей путь, сейчас прикосновение почти забытых воспоминаний о детстве принесли в сердце мучительное тепло.

Однако техническая диллема оставалась неизменной неизависимо от её моральных выводов. Кто-то уже заинтересовался этими руинами. И этот кто-то мог попытаться проникнуть сюда снова. Сколько времени ему потребуется, чтобы узнать о гибели первого корабля и подготовить новый — оставалось только гадать.

С другой стороны, Дезмонд был всё-таки не совсем прав.

— Это чудо, что установка ещё работает, Дез. Боюсь, что у нас обоих недостаточно навыков чтобы извлечь её гарантировано, ничего не повредив.

— А у кого их достаточно? Только не говори, что у твоих соратников на Земле.

Иса промолчала. Она знала одного человека, который наверняка смог бы разобраться в устройстве криокамеры и сделать всё аккуратно. Но сильно подозревала, что его имя не будет для Дезмонда авторитетом.

— К тому же, нам необязательно доставать всю криокамеру… Нам ведь нужна только та, что в ней.

И снова Иса промолчала. Во-первых, потому, что не была уверена в том, что пасажира криокапсулы можно извлечь из неё просто отключив системы жизнеобеспеченья. По крайней мере, она не могла вспомнить ни одного случая, когда такую операцию проводили бы успешно. Её собственное спасение было не в счёт — упавшая на землю крио-капсула выработала свой ресурс, и Инэрис проснулась спокойно и постепенно, даже не представляя, сколько лет проспала.

Но она молчала ещё и потому, что помнила — этажом ниже находилась ещё одна капсула. И что делать с ней было также непонятно. Откровенно говоря, прежде чем предпринимать какие-либо действия на этот счёт, она предпочла бы посоветоваться с Авророй и узнать, откуда вообще в её внутренних покоях этот второй холодильник.

О тех временах, когда Айрен управляла Орденом, сохранилось мало сведений. Дневники Галактиона, да Книга Звёзд, написанная самой Айрен — вот и все источники. Оба засекречены, и оба заканчивают повествование на моменте триумфа своих создателей — ни у Айрен, ни у Галактиона не было никакой возможности описать собственную смерть.

«Но при этом Галактион оказался очень даже жив», — отметила про себя Инэрис. «Что мешало и Айрен оказаться живой?»

Поразмыслив, она пришла к выводу, что в этих двух ситуацих действительно есть нечто общее. Аврора не убивала своих врагов. Она знала, что всё может поменяться сотни раз, и тот, кто вчера был твоим противником, завтра может оказаться тебе необходим.

О том, какова была судьба Галактиона во времена правления Авроры, Инэрис не знала ничего. Только то, что давным-давно тот предал её, отнял у неё престол — и поплатился за предательство. «Могла ли и Айрен стать её врагом?..»

Инэрис не знала.

«Но если стала, значит ли это, что она враг и мне?»

Верить в это Инэрис не хотелось. С детства она мечтала об Ордене, об идеалах, описанных в Книге Звёзд. Грезила учением, которое создала Айрен за много веков до того. И откровенно говоря мечтала… Мечтала увидеть её наяву. Узнать, каким Орден должен был быть на самом деле. Что пошло не так.

Сейчас эти мечты снова проснулись, и Инэрис чувствовала, что разбудит её. Что бы ни произошло.

«Вот только врятли Дезмонд согласится мне в этом помогать».

— Нельзя рисковать, — мягко проговорила она.

Дезмонд какое-то время просто смотрел ей в глаза. А потом так же тихо произнёс:

— Как скажешь. Я поднимаю корабль.

Инэрис не поверила своим ушам.

В этот раз она не претендовала на то, чтобы сесть за штурвал. Оставшись в кают-кампании, какое-то время колдовала над сенсорной панелью на кофейном столике, выясняя, как включить внешний обзор. Оказалось, что мониторы запаролены. Отвлекать Дезмонда от управления не хотелось — каждая секунда была на счету. Но всё же она решила спросить:

— Можешь включить внешний обзор?

— Сама включи, — откликнулся он из рубки.

— Тут пароль.

Ответа не последовало, и Инэрис выглянула в коридор. В отражении на лобовом мониторе увидела улыбку на его лице.

— Угадай.

Инэрис растерялась, но в ней проснулся азарт.

Вернувшись в кают-кампанию, она поднесла пальцы к панели и прикрыла глаза, задумавшись. А потом наугад набрала: «Бал лилий». Она была уверена, что потребуется ещё минимум пять попыток, и у неё был ещё десяток идей. Название головной планеты системы Аркан, какие-нибудь факты из молодости Дезмонда…

Панель щёлкнула и голосовой помошник вежливо сообщил:

— Выберите направление обзора.

Второй раз за полчаса Инэрис растерялась больше, чем за все прошедшие сотни лет. До встречи с Дезмондом ей казалось, что её уже ничего не может удивить.

— Семдесят градусов назад, — поспешно сказала она. Подправила вручную, так чтобы камеры были направлены на остатки города, и присела на диван, рассматривая, что оставляет позади. Попыталась представить, какой была жизнь в этой колонии, и остро ощутила чувство утраты, потери того, чем никогда не могла обладать и не будет уже никогда.

Она вздохнула и, откинувшись на спинку дивана, снова прикрыла глаза. Нужно было сосоредоточиться на делах. Продумать, как организовать подъём так, чтобы каждый получил то, что хотел — и никто другой не получил бы того, чего хотела лично она.

Лёгкий шорох отвлёк её от размышлений, но Инэрис не открыла глаз, даже когда почувствовала на плечах прикосновения тёплых рук.

— Ис… — шёпотом позвад Дезмонд из-за спины.

Иса покачала головой и накрыла одну его ладонь своей, показывая, что не спит, но не слишком хочет отвечать. Ничего не изменилось, руки никуда не исчезли, и ей пришлось сказать:

— Садись. Хочешь, сделаю чай?

— Я сам.

Руки, к разочарованию Исы, исчезли, и, приоткрыв один глаз, она увидела, как Дезмонд подходит к одному из углов комнаты, отодвигает маскирующую панель и наливает что-то в стакан.

— Сначала прогреть форфор, потом дать чуть-чуть постоять… — задумчиво произнесла она, вспоминая, что для её наставницы чаепитие всегда превращалось в настоящий ритуал.

— Увы, но чая всё-равно нет, — хмыкнул Дезмонд и вернулся к ней, неся два низких широких стакана, наполненых коричневой жидкостью, в руках. Протянул один Исе, та благодарно кивнула и поднесла его к губам. Напиток был крепким и горьким, и названия его она не знала, но в общем-то и не хотела знать.

— Почему Галактион так хочет вернуть её? — спросил Дезмонд, усаживаясь на противоположный диван и задумчиво глядя на спутницу.

— Ты спрашиваешь меня? — произнесла Инэрис. Её эта новость удивила ничуть не меньше, чем даже сам факт появления Дезмонда на Земле. — С чего ты вообще это взял?

— Но ведь он за ней меня послал.

Инэрис молчала, в недоумении глядя на него. Волосы Дезмонда были слегка влажными после вылазки, он не успел принять душ. Но такой, слегка растрёпанный и вспотевший, казался ей ещё привлекательней, чем на Земле.

— Я с ним только что говорил, — поделился Дезмонд. — Он был очень рад, что мы её нашли. Даже счастлив, я бы так сказал.

— Он, кажется, хотел заключить с ней союз? — предположила Инэрис, вспомнив, зачем Дезмонд прилетал в прошлый раз.

— С женщиной, которая тысячу лет пролежела в воде? — хмыкнул Дезмонд и пригубил напиток.

Инэрис молчала. У неё пока не складывалось никакой картины в голове, так что, поразмыслив, она только произнесла:

— Они… Мыслят иначе, Дезмонд. На твоём месте я бы не стала ни одному из них доверять. И даже не уверена, есть ли смысл пытаться угадать, что творится у них в голове.

— Как ты можешь жить, не доверяя даже тому, кто тебя воспитал? — взгляд Дезмонда из задумчивого превратился в куда более внимательный, когда он это сказал.

Иса пожала плечами.

— Так она меня и учила. Не вижу в этом проблем.

Дезмонд вздохнул и наклонился, не отрывая взгляда от девушки, покрутил в пальцах бокал.

— Ты думаешь, мне тоже нельзя доверять? — спросил он.

Иса даже не заметила, как улыбка расцвела у неё на губах.

— Тебе — можно, — без раздумий сказала она.

— Я же твой враг.

— Да.

Помолчала, и, видя, что заинтересованность продолжает нарастать в его глазах, продолжила:

— Потому что я очень хорошо представляю, как устроена твоя голова. Если захочу, скажу тебе, что ты будешь делать через пять минут.

— Через пять минут я пойду в душ. Это нетрудно угадать.

— Ну, хорошо. Я тебе скажу, что ты будешь делать, когда мы окажемся на земле.

— Ну-ка, давай.

Инэрис замолчала, хотя откровенно знала ответ.

— Может, я хочу, чтобы ты сказал это сам.

— А мне интересно услышать твой вариант.

Инэрис задумчиво покрутила в пальцах стакан. Коснулась краешком губ и сделала глоток. Подняла взгляд от коричневой жидкости и посмотрела Дезмонду в глаза.

— Полагаю, ты пригласишь меня выпить кофе и всё обсудить.

— Не угадала.

Инэрис подняла бровь. Дезмонд поманил её пальцем, приглашая наклониться. И, когда Инэрис поддалась, в самое ухо прошептал:

— Я не собираюсь ничего обсуждать. И предпочёл бы бокал вина.

Иса даже не удивилась, когда планы полетели к чёрту.

Стоило кораблю оказаться «в зоне доступа», как подал голос мобильный.

«Джон», — коротко значилось на экране.

Иса подняла взгляд на Дезмонда, пытаясь решить, говорить ему или нет.

— Что там? — спросил Дезмонд, как на заказ.

Они оба успели по очереди принять душ. Исе не хотелось натягивать вчерашние джинсы и майку, и она сидела на диване, обмотавшись полотенцем и подтянув ноги к груди. Влажные волосы потемневшими змейками сбегали по обнажённым плечам. Её ни капли не смущал тот факт, что в таком виде её увидит малознакомый мужчина. Впрочем, к лёгкому её разочарованию, и Дезмонд никак не реагировал на подобное одеяние.

Он, как ни в чём не бывало, переоделся в свежие джинсы и свежую рубашку из такого же чёрного шёлка, как и та, в которой он пришёл на встречу. Иса догадалась что у него на корабле, по-видимому, целый склад подобной однотипной одежды и непримянула этим поинтересоваться.

— Сколько у тебя таких рубашек?

— Не знаю, — Дезмонд пожал плечами, — достаточно, чтобы хватило на месяц на этой планете.

— Интересно, а летом тебе в них не жарко?

— На лето есть футболки.

— Тоже чёрные?

— Да.

— Их столько же, сколько рубашек?

— Плюс-минус да.

Иса не стала спрашивать, сколько у него чёрных пальто на зиму. Заподозрила, что у корабля где-то есть двойное дно.

Примерно на этом месте её и прервал звонок телефона и многозначительный взгляд Дезмонда, в котором так и читался вопрос, всё-таки заставил её отбить звонок.

«Не могу говорить», — отстучала она в месенджере. «Как только буду в городе перезвоню»

«Срочно нужно встретиться. В офисе. Через два часа».

Иса дёрнулась, машинально пытаясь посмотреть на запястье и только тут поняла, что часы вместе с одеждой лежат в одном из жилых отсеков корабля.

— Интересно, как, по его мнению, я должна добраться до Нью Йорка за два часа? — пробормотала она.

Дезмонд молча поднялся и отправился в рубку. Двигатели зарокотали, ускоряя ход, а Ису вдавило в спинку дивана с силой нескольких g.

Корабль приземлился за городом спустя сорок минут. За это время Иса едва успела коснуться спрятанного под ворохом одежды пластикового пакета. Открыла его, заглянув внутрь, увидела стопку страниц, исписанных аккуратным, угловатым, но торопливым подчерком. Иса не знала, кому этот подчерк принадлежит. Точно не Авроре, потому что у Авроры буквы были изящными и летящими, а хвостики изобиловали вензелями, как будто каждая её записка должна была когда-нибудь стать музейным экспонатом.

Текст был написан на саусе — самом древнем из известных Инэрис языке империи. Она знала его, изучала, когда многие после неё изучали латынь. Знал ли саус Дезмонд, Иса не знала, но на всякий случай, когда он показался в комнате, поспешила спрятать находку.

— Я бы приземлился прямо на крыше твоего офиса, только боюсь, ваши аборигены перепугаются, увидев НЛО, — сказал он. — Но байк в грузовом отсеке, могу прокатить с ветерком.

Иса ухмыльнулась, представив себя на заднем сидении байка, и покачала головой.

— Спасибо за предложение, но это не моё, — она указала взглядом на стопку одежды, под которой была спрятана рукопись. — Оставишь меня на минутку одну?

Дезмонд кивнул и, выйдя в коридор, прислонился спиной к стене.

Когда трап откинулся на землю, и Иса шагнула на его металическую поверхность, свежий, наполненный запахами хвои воздух ударил ей в лёгкие… и грудь надорвала боль. Скрипнув зубами, она попыталась удержать равновесие, мысленно приклиная себя и законы природы за несвоевременность этого приступа.

Дезмонд мгновенно оказался рядом, подставил руку, так что Инэрис заметила, что он поддерживает её, только когда всё уже прошло.

— Кто бы мог подумать, что у капитана Генс Ларты морская болезнь? — кривая усмешка играла у него на губах.

— Да уж… — пробормотала Инэрис и поспешила шагнуть вперёд, чтобы он не увидел выражения её лица.

— Если речь о той операции, которую мы обсуждали, то всё идёт по плану. Келли нужно время, чтобы закрепить внедрение… — Иса села на диван в кабинете Джона и закинула ногу на ногу. Она никогда не испытывала симпатии к этому человеку и никогда не признавала всерьёз его главенства. Иса уважала Джона, потому что хорошо знала, насколько чёткий интеллект скрывается за невзрачным и немолодым лицом. Знала кое-что и о его прошлом, и о том, что оно было куда тяжелее, чем можно было подумать, глядя на его серый пиджак.

Но Иса знала также, что их цели в корне различаются, а дорога совпадает только до тех пор, пока её интересы не противоречат интересам государтсва. В конечном счёте на любые государства Земли ей было наплевать. Иса привыкла мыслить категориями человечества и общего блага, которые не зависели от национальностей, и то, что те, кто её учил, сами мало чем отличались от Джона, ничего не меняло.

— Нет. Есть более важный вопрос.

Джон протянул ей планшет и, повернув его экраном к себе, Иса сглотнула. Весь экран занимала фотография. Лицо человека, изображённого на ней, было ей слишком хорошо знакомо. Машинально, стараясь не выдать своего интереса к «объекту», Иса перелистнула страницу. Наверное, глаза её предали, потому что этого человека она и вовсе давно записала в число мертвецов.

— Кажется, ты их знаешь, — заметил Джон.

— Пересекались несколько раз.

Исе самой стало смешно от собственных слов. Если в отношении Анрея, герцога дома Аркан, это заявление было полной правдой, то сказать то же самое о Калене Фэроу она могла только с большой натяжкой.

Сердце забилось быстрей при мысли о том, что Фэроу ещё жив. Из всех людей, кого она помнила по временам империи, только Фэроу понимал её по-настоящему. Сейчас, спустя годы, она могла бы сказать, что считала его другом. По крайней мере до того момента, когда Фэроу предал и её, и учение Ордена.

— Кален Фэроу… — шёпотом произнесла она.

— Именно так, — подтвердил Джон. — Но дело не в именах.

— Они… на Земле?

— Да. И они заинтересованы тем же, чем и мы. Тем же, чем и ты.

Иса мысленно отметила как ловко «ты» превратилось в «мы», хотя ещё совсем недавно Джон абсолютно не верил в её проект.

— Я думала, вы уже нашли соратников в этом деле.

— В данный момент эти двое предлагают нам больше. Они готовы полностью взять на себя исследование некого заброшенного комплекса на дне Атлантического океана… Если, конечно, этот комплекс там есть. И вот тут я должен спросить тебя: есть он там или нет?

Иса молчала. Судорожно пыталась взвесить последствия своих поступков. Врятли у Джона были средства разузнать об их с Дезмондом спуске. Слишком мало времени прошло, чтобы можно было успеть совершить подобную экспедицию.

Но что дальше? Было очевидно, что у неё самой нет средств для дальнейших исследований. У Джона они может и есть, но он не станет помогать просто так. Джон искал собственную выгоду, и рассчитывал получить её или от Дезмонда, или от Калена.

Иса подумала, что, обратившись к Дезмонду, пожалуй, смогла бы вовсе обойтись без помощи Джона.

«Или обратившись к Калену», — она не сдержалась и издала горький смешок.

Вот только какое бы партнёрство она не выбрала, все тайны Авроры окажутся в руках у чужих людей. Один из которых абсолютно точно был для Авроры и империи врагом. А другой… Иса не знала.

«Кален Фэроу…» — снова мысленно повторила она. Перелистнула фото и снова остановила взгляд на мягком, безупречном красивом лице младшего Аркан.

Невольно подумала о том, как они с братом не похожи. Тогда, во времена империи, она мало интересовалась светскими сплетнями и никакого внимания не предавала тому, что про старшего наследника расказывали, будто у него другой отец. Но, глядя на лицо Айреса, видя перед собой другое лицо, кареглазое, в обрамлении чёрных волос… Она отчётливо понимала, насколько непохожи эти двое. Не только внешне, но и характером, и душой. «Не потому ли, что они дети разных отцов?..»

— Исанна! — окликнул её Джон, и Инэрис вскинулась, вспомнив, что он всё ещё ожидает ответа.

Мысль о том, чтобы снова увидеть людей из Ордена, будила в сердце радостную тревогу. В душе всё ещё теплилась надежда, что события на Авалоне были недоразумением. Но стоило взглянуть на лицо Айреса и в груди снова просыпалась ненависть.

— Боюсь, пока не могу сказать ничего конкретного на этот счёт, — ответила она. — Мне нужно время подумать и всё просчитать.

— У тебя его нет.

— У меня оно есть. Я отвечу через два дня.

Она встала и, не давая Джону возможности продолжить разговор, направилась к двери.

Тем вечером собственная квартира казалась ей ещё более пустой, чем обычно. Нолан так и не пришёл. Даже не прислал смски, но Иса была рада, что этим вечером не придётся делить с ним личное пространство.

«Боже, когда это с нами случилось?..» — отметила она, сбрасывая ботинки и глядя на брошеную на вешалке ветровку человека, который уже несколько раз становился её мужем. Ушёл ли Нолан насовсем, принял ли всерьёз её слова — она не знала и не хотела знать. Слишком устала гадать.

Избавившись от верхней одежды, она добралась до кухни и заглянула в холодильник. Равнодушно оглядела пустые полки и, захлопнув дверь, села на диван. Желудок требовал еды, но есть не хотелось, и, если бы не настойчивое посасывание под ложечкой, Иса предпочла бы ещё раз изучить материалы, которые дал ей Джон.

Взявшись за мобильный, она торопливо зашла в приложение службы доставки и нажала кнопку «повторить заказ». Потом отложила мобильный, взяла планшет и открыла папку с материалами.

Встреча с призраками прошлого поразила её так, что она даже забыла о своей находке. Какое-то время она изучала материалы наблюдений, которые дал ей Джон — эти двое, известные ей под именами Калена и Анрея, уже не раз появлялись в разных городах земли за последний год. Вместе их видели только один раз. Камера в каком-то английском кафе зафиксировала не очень дружелюбный разговор, в ходе которого оба оставались по-английски холодны и сдержаны. Иса узнавала Калена с трудом. Он всегда был отстранённым и замкнутым, но сейчас его лицо как будто бы покинула жизнь.

С Анреем всё было проще. Он оставался таким же, как всегда. Разве что на женственном лице появилась парочка морщин, которые почти не портили его.

Только через полчаса Иса закрыла последнюю запись и задумалась о том, что привело этих двоих сюда, и что заставило заинтересоваться Атлантидой. Работали ли они вместе или представляли разные фракции внутри Ордена? Ещё один вопрос.

Но важнее было бы понять, насколько много они знают о погибшей колонии и что надеются там отыскать.

Поразмыслив, Иса стала приходить к выводу, что вряд ли они узнали о последнем пристанище Авроры давно — у них были сотни лет, чтобы провести туда экспедицию, но почему-то город заинтересовал их только теперь. «Значит, где-то протечка», — резюмировала она. — «Кто ещё знал о наших намереньях? Кто, кроме меня, Дезмонда и Джона? Конечно, ещё Галактион…»

Следом за этим она задумалась о том, могут ли Анрей и Кален знать о гробнице Айрен. Могут ли намеренно её искать? Каленн — возможно, желал бы её возвращения. Анрей — наврятли. Но так или иначе, если даже ей Аврора не доверила этой тайны, то не оставалось никаких шансов, что ей мог владеть Орден. Потому что если кто-то и мог что-то скрыть от эцин, то только Аврора.

И всё же рукописи, судя по всему, принадлежавшие самой основательнице, безусловно должны были вызвать у Эцин интерес. Оставалось радоваться тому, что она сумела заполучить их раньше.

Иса потянулась к пластиковому пакету, лежавшему рядышком на диване, и замерла, когда раздался звонок в дверь.

— Проклятый курьер… — пробормотала она. Вздохнула и отправилась открывать. Пакет остался лежать там же, где лежал.

Распахнув дверь Иса замерла, в недоумении глядя на того, кто стоял перед ней.

— Ты забыла о нашей договорённости, — Дезмонд, до того опиравшийся рукой о стену на высоте её головы, отодвинулся назад и продемонстрировал бутылку вина, которую держал в ней. — Но я решил, что это не со зла. Надеюсь, бокалы у тебя есть.

Всё так же растеряно Иса наблюдала, как Дезмонд аккуратно отодвигает её в сторону и входит в квартиру. Затем, не обращая внимания на то, что его никто не приглашал, оглядывается по сторонам.

— Снаружи твой дом выглядит куда опрятней, чем изнутри.

— Просто я как бы не ожидала гостей.

Иса потянулась было, чтобы взять его за плечо и выдворить из квартиры, но в это мгновение Дезмонд повернулся к ней лицом, и она увидела его глаза. Мягкая улыбка играла у незванного гостя на губах.

Иса сглотнула. Молча, не поворачиваясь, дёрнула дверную ручку, захлопывая дверь за спиной. Потом также беззвучно махнула в сторону кухни рукой и тут только её взгляд упал на лежавший на диване пластиковый пакет.

— Я сейчас, — буркнула она. — Пока снимай плащ.

Плащ, Дезмонд, увы, снимать не стал. Единственное, что успела сделать Иса, пока он оглядывался, это запихнуть рукопись под подушку дивана. А следом увидела рядом включённый планшет, но с изображением Анрея, отсвечивавшим на мониторе, сделать ничего уже не могла. Несколько очень долгих секунд Дезмонд смотрел на портрет.

— Вот как, — медленно произнёс он. — Твои друзья тоже здесь?

Иса молчала. Даже не успела решить для себя, стоит ли отрицать, что они её друзья, или нет. Ей ужасно не хотелось начинать какой-то долгий и тяжёлый спор. Тем более не хотелось оправдываться и что-то объяснять.

А уже через несколько мгновений Дезмонд поднял на неё взгляд и спросил:

— Надеюсь, что-нибудь перекусить у тебя есть?

И, вызвав у хозяйки квартиры очередной культурный шок, распахнул дверь холодильника.

Иса прикрыла рот рукой и тихонько пискнула. Дезмонд осмотрел полки с полупустыми контейнерами, в которых уже не осталось ничего съедобного. Перевернул какой-то свёрток и извлёк из глубины зоны свежести нераспакованный пластиковый пакет.

— Круто. Я тоже умею готовить стейк.

— Сейчас суши привезут, — Иса прикрыла глаза руками, только бы на него не смотреть. — И вообще, я не помню, чтобы приглашала тебя к себе домой! Или соглашась пить с тобой кофе. Или вино. Или хоть что! — чувствуя, что переходит в защитную позицию, она начинала злиться всё сильней.

Не обращая внимания на эту эскападу, Дезмонд залез во внутренний карман плаща и извлёк оттуда баночку с цветной картинкой.

— Званного ужина, видимо, не получится. Но я надеялся, что смогу порадовать тебя хоть чуть-чуть.

— Тинуаки!

Иса не верила своим глазам. Этих молюсков с планеты Тахар она не ела ровно тысячу лет.

Бутылка вина откупорилась с сухим хлопком, и тёмно-алая жидкость полилась в высокий бокал.

— Я предпочитаю белое, — проговорила Инэрис, с грустью наблюдая, как алые блики играют на тонком стекле.

— А я его терпеть не могу, — признался Дезмонд. Взяв в руки оба бокала он, присев на диван возле неё, протянул девушке один бокал: — Но в следующий раз обятельно учту.

Инэрис хмыкнула и коснулась губами стекла.

Заказанный ужин пришёлся весьма кстати, хотя сервировка и хромала. Однако Дезмонд ничего не сказал о том, что их закуски на стильном прозрачном столике разложены в пластиковые контейнеры. Он всё же избавился от своего длинного и просторного чёрного плаща, и теперь сидел рядом с хозяйкой в слегка расстёгнутой шёлковой рубашке — по обыкновению, чёрной.

Инэрис невольно отметила про себя, что его вид куда больше подходит к интерьеру её дома, чем вечно неопрятная внешность рыжеволосого Нолана. «К моему дому в том виде, которым он должен был быть», — ещё раз мысленно вздохнула она.

Дезмонд смотрел на неё так пристально, что в пору было смутиться, но Инэрис только улыбнулась. Этот взгляд почему-то радовал её. Она купалась в нём, хотела ещё. И ей абсолютно не хотелось прерывать воцарившееся в комнате молчание. Полумрак подступившей ночи затопил углы просторной кухни, но хотя Инэрис не любила темноты, сейчас ей всё казалось правильным, как никогда.

И всё же через какое-то время она поставила бокал на стол и произнесла:

— Как ты меня нашёл? Предполагается, что это — законспирированная квартира агента правительства.

Краем глаза она заметила, как заиграла улыбка у Дезмонда на губах.

— Мы не Орден Эцин, — сказал он. — Но это не значит, что мы ничего не можем.

— Да уж. Грош цена нашим спецслужбам, если на наших лучших агентов можно выйти вот так вот просто, от вечернего безделья.

— Я не сказал, что это было просто, — улыбка исчезла с губ Дезмонда, и когда Инэрис подняла на него глаза, увидела, что взгляд его серьёзен и остёр, как хорошо отточенный клинок. За то время, что они провели вместе, она не видела у него такого взгляда ещё никогда. Теперь, когда Иса ощущала его на себе, её пробирал озноб. И в то же время этот взгляд будил странные, будоражащие желания. Хотелось наклониться к губам Дезмонда и поцеловать. — И я пришёл не от безделья.

Иса моргнула, сбрасывая внезапное наваждение. Покосилась туда, где под подушкой дивана всё ещё скрывалась древняя рукопись.

— Что тебе от меня нужно? — тихо спросила она. Тут же отругала себя за эту слабость в голосе. Кашлянула, и уже совсем другим тоном произнесла: — Знаешь, Дезмонд, я не люблю этих игр. Если ты хочешь, чтобы я уговорила своё руководство заключить с тобой союз, лучше скажи об этом сейчас.

— Союз со мной? — на мгновение, в его голосе прозвучала растеряность. Потом взгляды обоих упали на планшет, на котором ещё недавно отображалось лицо Дертена. — Да, — задумчиво согласился Дезмонд, — Если они явятся сюда и ваше правителство захочет перейти на их сторону, это будет довольно неудобно. Но честно говоря, прямо сейчас, мне абсолютно всё равно. Я не уйду с этой планеты, даже если тут в каждом доме будет сидеть по эцин.

— Из-за Авроры? Ты уже говорил о ней с…

— Из-за тебя, — перебил её Дезмонд и в комнате снова воцарилась тишина.

— Ты бываешь очень… резок в словах, — сказала Инэрис после долгой паузы. — Поэтому им сложно доверять.

— Я всегда отвечаю за свою слова.

— С чего мне тебе верить? Ты же сам понимаешь, что всё и так было слишком сложно. А теперь, — она кивнула на планшет, — усложнилось ещё сильней. Как бы тебе объяснить, Дезмонд… — Иса задумалась. Дезмонд терпеливо ждал. — В моей жизни было достаточно людей, которые меня использовали. И большинство вещей оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд.

— Просто ты знаешь меня, — спокойно ответил Дезмонд, но в глазах его в эти мгновения появился недобрый огонь. — Ты знаешь каждый мой поступок наперёд. И знаешь, на что я способен, а на что нет.

— Я не знаю, как далеко ты можешь зайти… — выдохнула Инэрис, сама понимая, что это полная ерунда. Она и правда не знала, не придёт ли этому человеку в голову в следующее мгновение броситься вниз из окна семнадцатого этажа. Но могла с уверенность сказать, что он не станет врать.

— Хочешь узнать? — улыбка мелькнула у Дезмонда на губах, и он отставил бокал. Потом наклонился к ней и поцеловал.

Губы в мгновение ока обожгло огнём. Сердце пустилось вскач. Инэрис так растерялась, что никак не могла сообразить, надо ли отвечать, и несколько бесконечно долгих мгновений позволяла ему завладевать своим ртом, вторгаться в него, исследовать со всех сторон.

Потом Дезмонд отстранился сам и осторожно заглянул ей в глаза.

— Мне надо выйти! — буркнула Инэрис, плохо соображая, куда собирается идти и зачем. Нашарила взглядом дверь на балкон и вынырнула туда.

Холодный воздух ударил в лицо. Она попыталась закрыть дверь на щеколду за спиной, но пальцы так тряслись, что Иса отказалась от этой идеи и просто положила ладони на поручень балкона — голова кружилась, так что она опасалась упасть.

«Во что ты превращаешься?» — с укором подумала она. «Что могло так тебя напугать?»

Иса не знала. Просто в то мгновение, когда Дезмонд коснулся её губ, ей показалось, что она летит в пропасть.

— Замёрзнешь, — спокойный, бархатистый голос прозвучал со спины, рассылая по телу волны мурашек. Заново погружая её в ту ночь, которая год за годом снилась Исе по ночам.

Инэрис сделала глубокий вдох. Она стояла, глядя в темноту ночи. Огни города казались мотыльками, повисшими над бездной.

Дезмонд молча стоял у неё за спиной. Не пытался не коснуться, не подойти. И в это мгновение Иса была благодарна ему за это. За то, что не пытается сделать ещё один слишком опасный шаг вперёд. И за то, что не оставил её одну.

— Дезмонд… — тихо сказала она, оборачиваясь к нему.

— Прежде чем ты заговоришь, — Дезмонд всё-таки вышел на балкон и теперь стоял на другом его краю. — Я тоже хочу кое-что сказать. Я не завожу командировочных романов. Я не встречаюсь с теми, кого спас и с теми, кто спас меня, только потому, что в крови кипит адреналин. И ради блага Ордена я тоже ни с кем не сплю. У меня никого не было очень, очень давно. И единственная женщина, о которой я думал все прошедшие сотни лет — это ты. Мне наплевать, как это выглядит со стороны.

Инэрис долго стояла и молча смотрела на него.

— Дезмонд… — тихо повторила она наконец. — Но я — не ты. И я не хочу тебе врать. Я была с Ноланом. Не всё то время, что рядом не было тебя. Но очень много утомительных дней и ночей. И я не хочу… не хочу, чтобы это началось опять.

Теперь настала очередь Дезмонда молчать. После долгой паузы, Иса продолжила:

— Когда мы с ним встретились, это было безумие. Была страсть, которой было невозможно противостоять. И мне казалось, что он — тот человек, который создан для меня. Я так много раз понимала, что ошиблась… И так много раз пыталась поверить ещё раз… Мне кажется, что теперь я не могу чувствовать уже вообще ничего. Ни ненависти, ни любви. И последнее, что мне нужно сейчас, это новый безумный роман. С мужчиной, для которого долг, идеалы и благо человечества, всегда будут важнее любой любви.

Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже начинала сомневаться, скажет ли он вообще что-нибудь.

— Этот дом — его? — вдруг спросил он.

Иса вздохнула, в который раз поражаясь тому, что оказывается для мужчин важнее всего.

— Нет, — сказала она. — И я не думаю, что он когда-нибудь ещё сюда прийдёт. А если он вернётся, то уйду я.

— Хорошо.

Не сказав больше ни слова, Дезмонд развернулся и вошёл в комнату.

Когда Иса решилась последовать его примеру, в квартире не было уже никого.

— Ренгар не справился.

Ахмиус, сидевший за круглым столиком в полумраке бара, вскинулся и с удивлением поглядел на девушку, которая присаживалась на стул напротив него.

Ардис в этот раз не стала тратить время на создание разнообразия. Она была такой же невысокой, как два дня назад в тронном зале Первого Лорда. Формы её стали немного пышнее, так что добрая половина бара оглядывалась ей вслед.

Ахмиуса такой тип женщин никогда не привлекал. Он вообще не любил временных связей и за всю свою жизнь влюбился только раз. Тысячу лет назад.

— Очевидно, я должен спросить, выжил ли он?

В человеческий мир Ахмиус всегда приходил в одном и том же теле. У него были чёрные волосы, карие глаза и довольно аккуратное лицо. Любая, что встретила бы его здесь, была бы поражена, узнав, как он выглядит на самом деле. Когда возвращается домой. Он был урождённым аристократом, и не пренебрегал вниманием к одежде, но мода планеты, на которой им предстояло выполнять поручение господина, ставила его в тупик. Из всего великолепия мужских одеяний от адамантитовых доспехов до великолепных камзолов из чёрного бархата, на Земле не носили ничего. Скрепя сердце Ахмиус воплотил себе простое чёрное пальто и надеялся, что в нём сольётся с толпой. Этого не произошло. Толи в его лице было что ли не то, толи внимание привлекала длинна волос, лёгкой волной падавших на плечи — к своему неудовольствию он обнаружил, что привлекает к себе столько же внимания, сколько и Ардис.

— Он выжил, — проговорила собеседница, подавая официантке знак принести бокал вина. В голосе её Ахмиусу почудилось сожаление.

— Честно говоря, я удивлён. До сих пор только один человек мог ему помешать.

Насмешка, отразившаяся в глазах Ардис, объяснила ему всё.

— Дезмонд… — задумчиво протянул он. — Он был там.

— И похоже, не только он.

— Тогда Ренгару везёт. Он мог бы быть уже мёртв.

Ардис пожала плечами.

— Я нашла парочку интересных кандидатов, — продолжила она. — Одного пока не могу расколоть. Другой уже согласился подписать договор.

— Думаешь, Орден Эцин в твоих руках?

— Пока не хочу загадывать. А как дела у тебя?

Ахмиус помолчал. Покрутил в пальцах стакан виски, которого толком не поднёс к губам.

— Я знаю, чем его заинтересовать, — сказал он, наконец.

— Тогда чего ты ждёшь?

— Ничего, — Ахмиус пожал плечами и встал.

Ардис задумчиво наблюдала, как он пробирается к двери сквозь толпу. Ахмиус всегда был ей симпатичен. Куда более, чем другие соратники Первого, те, кого он привлекал на протяжении веков. Но сейчас Ардис не могла отделаться от чувства, что с ним что-то не так.

Дезмонд вернулся домой заполночь. Впрочем, время суток имело для него мало значения. На разных планетах оно различалось очень сильно. А он, к тому же, привык поздно ложиться.

Дневная усталость давала о себе знать, но она касалась только тела. Мысли и чувства его пребывали в куда большем беспорядке. Вино всегда действовало на него слабо — он пил его на приёмах и на встречах, но, оставаясь в одиночестве, предпочитал напитки покрепче. Сейчас он прошёл на кухню, наполнил невысокий стакан дорогим земным бренди, и покручивая его в пальцах, стал подниматься на крышу. Его квартира была единственной, которая имела такой выход, и эта была одна из причин, почему он выбрал именно её.

Дезмонд замер, облокотившись о бортик, окружавший плоскую площадку со всех сторон. Стоял, смотрел на город, раскинувшийся далеко внизу, в темноте. На разноцветные огни, за которыми скрывалась чужая жизнь. И думал о том, что сегодня произошло. О том, правильно ли он поступил. О том, что делать теперь.

Ответа ни на один из этих вопросов он не нашёл.

Дезмонд понимал, что в словах, которые сказала ему Иса, скрывается истина. Он ненавидел Нолана при мысли о том, что это его руки касались её все эти сотни лет, его сухие бездушные пальцы копались в её душе.

Но мог ли он обещать, что даст ей то, чего она так хочет? О чём мечтает, хоть и боится сказать вслух.

«Человек, для которого идеалы и долг всегда будут значить больше любви».

Дезмонду никогда не приходилось выбирать. И он предпочёл бы не делать этого никогда.

— И я не буду выбирать, — тихо произнёс он. — Я сумею получить всё. И что об этом думают другие — мне наплевать.

— Дезмонд Аркан? — голос, прозвучавший в темноте, заставил его вздрогнуть и инстинктивно потянуться к бедру — туда, где обычно под складками плаща скрывалась рукоять оружия.

— Это я, — произнёс он и прищурился, пытаясь разглядеть в темноте человека, который пришёл сюда ночью, также как и он. — С кем имею честь?

— Это очень долгая история, — Ахмиус вздохнул и сделал шаг вперёд. — Я долго думал, как и где её лучше рассказать… Но, как ни крути, а выходит полное дерьмо.

— Так кто вы? — поняв, что оружия нет, Дезмонд опустил руку и осторожно размял пальцы, приготовившись сжать их в кулак.

— Видишь ли… Я — твой отец.