Игры света и тьмы - 1

Глава 6. Обитель Тьмы

— Почему ты так ненавидишь Галактиона?

Почти не глядя друг на друга, они неторопливо двигались по городскому парку.

Инэрис куталась в широкий белый плащ, силясь запахнуть его поглубже. В последнее время она часто мёрзла, хотя до последних лет всегда хорошо переносила холод. К её сожалению легко было догадаться, что это — один из признаков болезни, разорвавшей её астральное тело. Иса изо всех сил старалась не замечать подобных вторичных признаков и делать вид, что ничего происходит, но причина тому была лишь одна — сделать всё равно ничего было нельзя.

Дезмонд шёл на полшага позади, так чтобы спутница оставалась в поле его зрения. Он отлично видел эти странные попытки согреться, ему хотелось подойти вплотную и обнять девушку за плечи. Уткнуться носом в пробитые ветром белые пряди её волос. Дезмонд сдерживался, потому что ничем хорошим подобная попытка не закончится. С момента спуска в подводный город они виделись уже в третий раз, и Инэрис каждый раз безоговорочно обрывала любые попытки переступить черту.

Дезмонд не мог понять, что происходит. Её слова о Нолане ничего ему не олбъясняли и выглядели на его взгляд абсолютно неубедительно. Он то и дело вспоминал их прошлую встречу — тогда Иса тоже оставалась замкнутой и холодной, но её интерес был вполне очевиден.

Так или иначе поразмыслив он пришёл к выводу, что пытаясь пробиться сквозь эту стену рискует потерять всё. Ему всё ещё хотелось уговорить её на полёт в Интаку, но конечно же, об этом оказалось бесполезно даже заикаться.

— Я похожа на самоубийцу? — сразу же спроисла она.

— Очень, — обрадовал её Дезмонд. — Хотя если честно, даже не знаю, что в твоей внешности создаёт такой образ.

Попытки разговорить её и получить внятное обоснование отказу привели к ссоре, так что продолжение разговора пришлось отложить ещё на три дня.

Конечно, Дезмонд не рассматривал вариант отказаться от него совсем.

Второй раз удалось выяснить довольно очевидный факт: Иса не доверяла ни Ордену в целом, ни Галактиону в частности и абсолютно не хотела соваться на чужую территорию без взвода охраны. Поскольку подобного взвода у неё, очевидно, не было, она предпочитала оставаться на знакомой территории.

— Если Галактион хочет со мной поговорить, пусть приезжает сам.

На самом деле Дезмонд, попутно заводивший подобные разговоры с наставником, уже начинал подозревать, что Галактион действительно прилетел бы. Это было сенсационно, потому что Дезмонд не помнил, когда Аэций в последний раз вылезал из своей тайной обители, он врос в неё ногами и руками и сам стал её сердцем. Любая деятельность на отдалённых планетах интересовала его постольку поскольку и он гораздо больше времени проводил с учениками в Интаке, чем занимаясь внешней политикой. В большинстве случаев его участие в этой сфере ограничивалось стратегическим контролем и раздачей ценных указаний.

Что могло заставить Галактиона сорваться с места — Дезмонд не представлял. Очевидно, это было связано с Авророй, но Дезмонд резонно опасался, что если тот попытается отомстить владычице, то его собственные отношения с Исой оборвутся едва начавшись. Он уже решил, что не стоит подпускать наставника слишком близко к этой криокамере, да и очень уж хотелось пригласить Инэрис «в гости». В том числе для того, чтобы развеять её сомнения. Дезмонд не был уверен, что это вообще возможно, но хотел попытаться. Его никогда не терзал тот факт, что большая часть галактики не разделяет его убеждений, но именно сейчас мучительно хотелось, чтобы эта женщина поняла его мотивы и перестала считать его вселенским злом.

— Знаешь, вопрос какой-то… дурацкий, — сказала Инэрис, когда Дезмонд сделал третий заход на разговор. — Твой шеф приложил все усилия, чтобы разрушить империю, которая была моим домом.

— Ты тогда ещё даже не родилась, — заметил Дезмонд. — Ты понятия не имеешь, как выглядела империя тогда.

Инэрис бросила на спутника быстрый взгляд.

— Я знаю больше, чем тебе кажется.

Она помешкала, лицо её выражало сомнение:

— Я тебе отвечу, если ты тоже ответишь на мой вопрос, — наконец сказала она.

Дезмонд легко кивнул.

— Ты первая, — попросил он.

— Хорошо. Галактион Аэций предал Аврору. А я знаю, что Аврора всегда хотела счастья населению наших миров.

Дезмонд не сдержался и закатил глаза.

— В этом я ей верю, — упорно повторила Иса. — Она считала его опасным, а я много раз убеждалась в том, что её суждения в подобных вопросах обычно верны.

Дезмонд поджал губы, но возражать не стал.

— Что ты хочешь спросить?

— Почему ты хотел уничтожить империю?

Вопрос ни разу не застал его врасплох, но Дезмонд остановился и молча глядел на спутницу. Иса тоже остановилась и замерла теперь глядя на него.

— У тебя было всё, — продолжала она. — Я видела, как жили в доме Аркан. Как можно ненавидеть мир, который столько сделал для тебя?

— Я не ненавидел этот мир, — тихо сказал Дезмонд. — Я ненавидел тех, кто отнял его у меня.

Он помолчал, но так и не получив ответа продолжал:

— Моего деда обвинили в измене. Я знал герцога так хорошо, как никогда и никого. Он был для меня самым близким человеком в тысяче миров. Он был единственным, кто никогда не сомневался во мне. И никогда ничего не скрывал. Как твоя владычица могла заподозрить его в том, что он мог против неё восстать?

Теперь настала очередь Инэрис молчать.

— Твой орден лишил меня жизни, друга и любимой девушки, — продолжал Дезмонд. — Я должен был сгнить в его застенках с промытыми мозгами, также как Кален. Твой вопрос имел бы смысл, если бы у меня был выбор, жить в империи или идти против неё, но у меня его не было — с того момента, как я принёс присягу в Нефритовой Академии. Всё, что мне оставалось, это пытаться сохранить крохи свободы. И это — заслуга тех, кто по твоим убеждениям хотел блага «всем людям тысячи миров».

— История не обходится без невинных жертв, — глухо произнесла Инэрис и отвела взгляд.

— А кто выбирает этих жертв? И кто хочет стать одной из них?

— Я бы не отказалась, — Инэрис вскинулась и упрямо посмотрела на него. — Если бы знала, что моя смерть принесёт кому-то возможность жить.

Дезмонд покачал головой.

— Поверь, на своей стороне ты такая одна.

Снова воцарилась тишина. Потом Инэрис отвернулась и подошла к латунной ограде, нависшей над рекой. Снова посмотрела на Дезмонда и также глухо спросила.

— А на твоей? Прости, но я не верю, что там есть ещё кто-то похожий на тебя.

— Прежде чем судить, посмотри сама, — попросил Дезмонд и подойдя ближе остановился возле неё. — Я ведь о большем не прошу. Я даю тебе слово, что никто на землях Ордена не посмеет причинить тебя вреда.

Инэрис сглотнула. Посмотрела на реку. Потом снова на него. И наконец сказала:

— Хорошо.

Был один вариант сделать всё быстро. Но Дезмонду он не нравился.

Вариант состоял в том, чтобы воспользоваться системой «врат», которая опутывала планеты, установившие дипломатические отношения с Орденом Терс Мадо. «Врата» представляли собой лабиринт проходов, «прорытых» сквозь пространство Нижнего Плана и позволявших почти мгновенно перемещаться между двумя точками. За сотни лет, что существовала эта система, она ни разу не дала сбой и ни разу никто из пользовавшихся этими тунелями не пострадал.

Однако создание новых «Врат» требовало больших затрах энергии. Получившийся проход существовал постоянно, а значит затраты были единовременны. И оправдывались, если речь шла о создании постоянной миссии на той или иной планете. Но Земля не входило в число планет, официально установивших с Орденом контакт. Дезмонд подозревал, что пребывавший в каком-то странном состоянии аффекта Галактион сейчас мог бы и дать на подобные меры добро — лишь бы быстрее увидиться с человеком, от которого зависело возвращение Авроры. Кроме того, Врата позволили бы переместить гостью в нужную точку так, чтобы она не узнала координат расположения базы. Но. Дезмонд так не хотел.

Прежде всего ему не нравилось, что всё произойдёт быстро. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что хочет ещё раз увидеть Ису на своём корабле. Хочет отправиться ещё в одно путешествие вместе с ней. И даже не против по его итогам выслушить пару шпилек о том, что оказывается мог сделать всё гораздо быстрей.

Иса ничего не знала о системе врат, потому как Империя не использовала ничего подобного. Этот замысел принёс в Орден Галактион и оставалось только гадать, как подобное пришло ему в голову. Орден Эцин насколько было известно Дезмонду, тоже ничего об этом не знал.

Потому когда Инэрис снова ступила на борт его корабля, то только лишь огляделась по сторонам и спросила:

— Куда кинуть вещи?

Дезмонд кивнул, протиснулся мимо неё и открыл дверь едиственной каюты — корвет был небольшим, потому что Дезмонд высоко ставил манёвренность. Оценив расположение помещений Иса непримянула отметить и это:

— Прошла тысяча лет, а твои вкусы не изменились.

— Мои вкусы? — поинтересовался Дезмонд.

— Модернизированный корабль конструкции Т-4 класса корвет. У меня был его чертёж.

— А, — Дезмонд нервно хохотнул. — мой Чёрный Дракон. Он всегда нравился мне больше того крейсера, который потом достал Галактион. Но если честно… Это было просто первое, что я сумел раздобыть когда перебрался в окраинные миры.

— Получилось ничего, — Иса бросила сумку на кровать и вернувшись в кают-кампанию пристроилась на диван. — Ты сам его собирал?

— Да, — Дезмонд с улыбкой смотрел на неё. — А ты?

Лицо Исы отразило недоумению.

— Генс Ларту? — наконец догадалась она и сердце кольнула боль при воспоминании о тех днях, которые безвозвратно ушли и поросли быльём. — Толоько чертежи.

— Но проект был твоим. Я это знал.

— Люблю быстрые корабли, — рассеяная улыбка заиграла у девушки на губах и заметив, что она погрузилась в воспоминания, Дезмонд кашлянул.

— Я буду подниматься на Орбиту, — сказал он. — Ты можешь отдыхать, перелёт займёт несколько дней.

Иса тут же вскинулась.

— Я с тобой.

Дезмонд спорить не стал. Он почти не сомневался, что получит такой ответ. Вдвоём они перебрались в рубку и скрепя сердце Иса устроилась на месте второе пилита — другое, капитанское, нравилось ей куда больше.

Помощь Дезмонду не требовалась, он делал то, чем занимался сотни и сотни раз. Горизонт медленно уходил вниз, и Иса широко раскрытыми глазами наблюдала, как на лобовое стекло надвигаются звёзды.

Её посетило странное чувство, что всё, наконец, возвращается на свои места.

Два дня в замкнутом пространстве пролетели быстрее, чем Дезмонд мог ожидать. В основном они состояли из экспериментов с синтезатором пищи, по которому Иса явно успела соскучиться за тысячу лет, игры в трёхмерные стратегическии игры — их Иса не пробовала, но подсела в первые же пять минут. Стереофильмы ей смотреть не понравилось — не хватило усидчивости добраться до конца завязки, аудиозаписи заставляли её зевать.

Вопрос о том, как поступить с владычицей и кто виноват во всех несчастьях не поднимали. Не то чтобы специально старались обходить стороной, просто обнаружилось множество более безопасных и интересных тем.

Иса с наслаждением и грустью вспоминала свои визиты на Аркан — их было три, но к удивлению Дезмонда, её воспоминания целиком совпадали с его.

Он расспрашивал её о местах, где она успела побывать и рассказвыал о тех, где побывал сам. Среди этих воспоминаний было много историй о «потеряных» мирах, отброшенных в прошлое после распада империи. Где-то похожих на Землю, где-то совсем других. Иса сравнивала их с тем, что видела, странствуя по Земле. Но были и другие, о Нимее и Каранасе, о Селесте и её звездопадах… О том мире, про который Иса боялась сказать хоть слово на протяжении всей прошедшей тысячи лет. Теперь слова лились непрерывным потокам и она никак не могла их остановить, и, к своему удивлению, видела, что Дезмонд понимает каждое из них. Их воспоминания разлилась в деталях, но сходились в главном и то, что несколько дней назад Дезмонд сказал ей в парке, теперь виделось совсем иначе.

— Ты в самом деле любил империю… — задумчиво произнесла она когда они пили кофе утром третьего дня.

Дезмонд почему-то ничего не ответил и торопливо сменил тему. А через несколько часов они уже были на Интаке.

Там, где приземлился корвет, тоже стояла осень, но какая-то совсем другая. Небо затягивали низкие серые тучи и на кроны сосен ложились холодные капли колючего дождя.

— Не самое лучшее время для экскурсий, — признался Дезмонд. — Я с большей радостью показал тебе Цитадель весной.

— Цитадель? — Иса вопросительно оглянулась на него.

Дезмонд молча провёл рукой над кронами деревьев и отвернувшись Иса взгляделась в густую зелень ещё раз. Теперь она и правда видела, что тускло-серые контуры скал складываются в далеко не естественный пейзаж.

— Нам туда? — спросила она. Дезмонд кивнул, и Иса направилась вперёд.

Людей кругом было мало и в парке царила практически полная тишина — только дождь шелестел в кронах деревьев, да изредка с соседних алей доносились обрывки негромких разговоров.

Иса мысленно сравнивала это место с тем, где провела годы обучения — с самой таинственной станцией Ордена Звёздного Света. В отличии от координат Интаки координаты Энира Тарди — Звёздной твердыни — не только не были известны никому, кроме узкого круга посвящённых, но и постоянно менялись. Обстановка станции была минималистичной, а её оснащение — полностью ориентировано на оборону. Коридоры Энира Тарди были узкими и не имели другой обшивки кроме полированного метала. Тысячу лет назад Инэрис зачаровывал этот антураж, теперь она с ужасом думала о том, чтобы оказаться снова в подобном замкнутом пространстве.

Большая часть территори Интаки находилась под открытым небом.

— Здесь есть города? — спросила Иса спустя четверть часа прогулки.

— Не в том смысле, в котором ты имеешь в виду, — Дезмонд слегка улыбнулся явно довольный её интересом. — Оборонные комплексы располагаются под землёй. Согласись, это логично.

Иса кивнула.

— Соответственно там же проходят смены дееспособного м… персонала.

— Здесь что, есть и недееспособные? — Иса удивлённо приподняла бровь.

— По большей части здесь только они и есть. Ученики и те, кто пострадал во время миссий. Есть конечно и те, кто просто отдыхает между заданиями, но они сейчас не несут дежурств.

— И руководство? — предположила Иса.

— Это уже вопрос ниже пояса, — всё так же с улыбкой ответил Дезмонд.

— Давно хочу спросить, не боишься ли ты приглашать меня в подобное место. Не боишься ли, что всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.

Дезмонд остановился, и когда Иса последовала его примеру, серьёзно посмотрел ей в глаза.

— Я — не боюсь, — серьёзно сказал он. — Но пока ты здесь, я отвечаю за тебя и за все те последствия, которые принесёт нам этот визит — тоже отвечаю я. Если ты решишь воспользоваться моим доверием… Виноват буду только я.

Иса сглотунла и отвернулась.

— И не собиралась, — негромко буркнула она.

Дальше двигались в молчании.

Приблизившись ко входу в здание, облицованное дымчатым обсидианом, они вошли внутрь. Иса оглядела просторный вестибюль тоже целиком оформленный в чёрно-серых тонах. Вопреки ожиданиям это место выглядело не столько мрачным, сколько монументальным.

Дезмонд осторожно приобнял её за поясницу, направляя в сторону лифтов. Символы, обозначавшие, по всей видимости, этажи, к удивлению Исы сильно напоминали саус — язык, которым, как она считала, давно уже не владеет никто кроме самых древних уроженцев империи.

Спрашивать об этом она не решилась, тем более, что лифт остановился и разомкнувшиеся двери открыли их взору длинный просторный коридор тоже облицованный ониксом. Между редкими дверными проёмами висели картины в особой, расплывчатой манере изображавшие горы, лес и море наподобие тех, что находились и снаружи комплекса. Только приглядевшись Иса поняла, что на одних картинах две луны, на других — три. Получалось, что они изображали разные миры.

— Дез! — раздался обрадованный мужской голос, едва они ступили в коридор. Одна из дверей была открыта и обернувшись на звук Иса увидела двоих молодых людей — высокого широкоплечего блондина с короткой стрижкой и низенькую хрупкую девушку с чёрными волосами собранными в хвост. Двое тоже заметили её и брови девушки сошлись к переносице.

— Эцин! — коротко выплюнула она и в этом слове был такой ураган эмоций, что в её отношении к Ордену не приходилось сомневаться.

Иса мгновенно нахмурилась, приготовившись вступить в неприятный спор.

Лицо блондина тоже в миг стало серьёзным и рука ощутимо потянулась туда, где могла бы быть кобура.

— Вообще-то, нет, — поспешил возразить Демонд.

— Вообще-то, да! — возразила девушка. — Дезмонд, что творится у тебя в голове?

— Да, и что с того? — поинтересовалась Иса. Оружия у неё не было, она хорошо об этом помнила, поэтому тянуться к кобуре, выдавая своё напряжение, не стала. — Раз я здесь, полагаю, имею на это право.

Блондин явно хотел что-то ответить, но не успел. Открылась ещё одна дверь и человек, которого Иса не видела тысячу лет, показался в дверном проёме.

— Прекратите, — мягко сказал он. — Это ко мне.

В просторном кабинете, который занимал Галактион, стоял почерневший от времени дубовый письменный стол. Перед ним — два удобных дивана такого же серо-металлического оттенка как и стены в коридоре. На первый взгляд здесь не было ничего, что позволяло бы предположить, что ты находишься на басе секретной военизированной организации. И никакой техники, которая выдала бы истинный уровень развития технологий, доступный ордену.

Стенные шкафы, под стеклом которых виднелись книги и диковинки с самых разных планет. Иса отметила, что Аэций, похоже, как и Аврора предпочитает читать с бумаги.

— Садитесь, — магистр махнул рукой, указвая на один из диваном. Дождался, пока Инэрис опустится на указанное место. Сам устроился напротив и посмотрел на Дезмонда, который остался стоять.

— Я, пожалуй, пойду, — предложил тот. — Загляну к тебе потом.

Инэрис невольно отметила в его голосе ту степень фамильярности, которую никогда не допустила бы по отношеию к любому из магистров Эцин — даже находись она в том же статусе, что и они. Ту, которая связывала их с Авророй — очень давно. Сердце кольнула боль при мысли о том, что она давно потеряла, но что теперь, как получалось, могла бы вернуть.

Галактион тем временем кивнул. Дезмонд бесшумно вышел и они с магистром остались наедине. Аэций задумчиво смотрел на гостью.

— Чай? Или может быть кофе?

Иса пожала плечами.

— Не откажусь.

Галактион коснулся пальцами блестящей поверхности журнального столика. Сердцевина столешницы замерцала и ушла вниз, а когда вернулась на место, на ней уже стояли две аккуратных кофейных чашки и бутылка ликёра. Иса не стала стесняться и плеснула немного в свою чашку, она хорошо знала, что употребление алкоголя делает разговор более откровенным и в то же время ни капли не опасалась за своё самообладание. Проследив, как Аэций сделал то же самое, поднесла свою чашечку к губам.

— Вкусно. — призналась она. Покатала второй глоток на языке и не дождавшись реакции со стороны Галактиона, продолжила сама: — Итак, врят ли я ошибусь предположив, что меня пригласили сюда ради этого разговора.

Галактион молчал, только лёгкая улыбка мерцала на его губах. Иса задумчиво изучала выражение его лица. Галактион мог бы показаться довольно молодым, если бы не седая прядь у виска в коротко подстриженных чёрных волосах. Взгляд его оставался спокойным и мягким, и по всему создавалось впечатление, что он тоже ни капли не волнуется. Инэрис на мгновение показалось что он даже… рад?

— И что вы, как и ваши конкуренты, раздумываете, как бы использовать меня и добраться до артефактов, похороненых на дне нашего океана, — разозлившись добавила она.

— Я готов оставить вам все артефакты, кроме одного, — перебил её Аэций и впервые на его лице появилась тень нетерпения.

— О!

«Этот точно знает, что Аврора там. И жива», — резюмировала Иса про себя.

— Что-то мне подсказывает, что себе вы хотите заполучить самый главный артефакт.

Аэций промолчал.

— Откровенно говоря, я так же мало доверяю вам, как и вы мне, — после долгой паузы сказал он. — Но рекомендация Дезмонда для меня много значит. Он считает, что мы с вами можем найти компромис.

— Странный способ вести переговоры.

— На самом деле честный, — пожал плечами Аэций и пригубил кофе. — Вы чувствуете ложь. Я чувствую ложь. Можем долго играть в игры пытаясь обмануть друг друга, но время работает против нас. Я не хочу, чтобы эциндобрались до колонии раньше нас. А пока мы спорем, они могут разработать план, для которого ваше согласие будет уже не нужно.

— В чём вы видите выход?

— Я расскажу вам правду. Насколько возможно. И надеюсь, что вы сумеете её понять.

Галактион встал и поднявшись с места взял в руки чашку с блюдцем. Подошёл к окну и остановился, глядя на панораму северного моря. Несмотря на тучи, зелень парка казалась пронзительно яркой. Свинцовые волны колыхала едва заметная издалека рябь шторма.

— Что ты знаешь об истории, которая произошло между мной и твоей наставницей? — спросил он после долгого молчания.

Иса вздрогнула от этого внезапного перехода на ты. От того, что он назвал Аврору не императрицей, и не владычицей. И от мягкой горечи, звучавшей в голосе человека, которого она привыкла считать главным врагом империи.

— Откровенно говоря, — осторожно произнесла она. — Аврора мало что рассказывала о тех временах. Но я знаю больше, чем большинство.

Инэрис помолчала, раздумывая, а потом всё-таки добавила:

— Я читала ваши дневники. Если вы хотите рассказать мне про гибель первого ордена, то это не станет для меня сюрпризом.

Галактион вздохнул и задумчиво посмотрел на собеседницу.

— В учебниках истории сказано, что я совершил переворот чтобы свергнуть династию Магдаро и установить диктатуру собственного Ордена. Пробыв несколько лет в изгнании будущая императрица собрала силы, получила благословение Высших и сумела вернуться в столицу, чтобы раз и навсегда избавить империю от меня и моих «захватчиков». Кстати, там ещё сказано, что я был публично казнён во время проведения обряда Высшего Суда.

— В ритуальном поединке. Слишком красивая легенда, чтобы быть правдой. Тем более, Аврора никогда не любила орудовать мечом.

— Однако поединок всё-таки был, — Аэций посмотрел на собеседницу с мягкой насмешкой. — И да, она не умела и не любила обращаться с мечом. Научилась, пока скиталась в поисках венца. И да, я тоже этого не любил. Но мне столько лет, принцесса… Уже тогда мне приходилось уметь слишком многое из того, чего я препочёл бы никогда не знать.

Иса вздрогнула, обескураженная неуместным обращением, которое не применяли к ней слишком давно.

— Не надо называть меня так, — напряжённо произнесла она и только сказав, осознала истинный смысл его слов. — Вы хотите сказать… что поддались?!

Галактион промолчал. Отвернулся и снова стал разглядывать океан.

— Я никогда не верила в божественную силу венца, — продолжила Иса, так и не получив ответа.

— Напрасно, — хмыкнул Галактион. — Венец даровали Авроре те, кто желал защитить мир от меня и таких как я. Я бы не назвал их высшими… Но это уже совсем другой разговор. Тем более, что я с большой долей уверенности могу сказать, что в Атлантиде Венца нет. Сейчас мы делим не его.

Опомнившись Инэрис подобралась и продолжала:

— Как вы верно сказали эта версия — для школьных учебников. Лично я всегда считала, что между вами и Авророй имело место идейное разногласие. Её методы нравятся не всем. Она использует людей. Если, к примеру, она пыталась использовать вас…

Аэций внезапно запрокинул голову и сухо рассмеялся. Потом, умолкнув, снова посмотрел на Инэрис и в глазах его плескалась всё та же горечь.

— Она? Меня?

Инэрис замолкла на полуслове, внезапно поняв, что действительно не понимает в этой истории абсолютно ничего.

— Да, я тешу себя надеждой, что правил бы совсем не так, как она. Но как ты думаешь, почему тогда, убедившись в том, что я опасен, она не унчтожила меня?

Мгновение Иса молчала.

— Аврора не любит необратимых поступков, — осторожно сказала она то, в чём всегда была уверена, но в чём внезапно усомнилась сейчас. — Она с самого начала предполагала, что ваши знания могут снова понадобиться империи.

— Может быть, и так, — Галактион отвернулся и помолчал. — Она ненавидела меня, — продолжил он. — Но ненавидела не за то, что я отнял у неё власть. Она ненавидела меня за предательство, и была права. Её месть была жестокой и заставила пострадать не только меня. И я никогда не прощу ей того, что произошло.

— Вы же понимаете, что я не отдам вам её бессознательное тело, чтобы вы могли отомстить.

— Почему? — с любопытством спросил Галактион, снова оборачиваясь к ней. — Разве тебя она не использовала? Разве ты не хочешь навсегда освободиться от её власти?

Инэрис промолчала и он продолжал, уже целиком повернувшись к ней.

— Разве она с её методами вызывала преданность хоть у кого-нибудь?

Инэрис на мгновение отвела взгляд и глядя в чашку кофе произнесла.

— Я, наверное, не такая как все.

Помолчала и снова подняла на Галактиона взгляд.

— Боюсь, вам не понять мои чувства к ней. Впрочем, я бы на вашем месте и не рассчитывала использовать их против меня.

— Ошибаешься, — резко отставив чашку галактион наклонился над столом, опираясь на него руками, так что его лицо оказалось совсем близко от лица Инэрис. — Я понимаю тебя. Понимаю как никто. Я ненавижу её за всё, что она сделала со мной. И всё равно… — он замолк. Инэрис видела, как пронёсся по его горлу кадык.

Она молчала. Внезапно отчётливо поняв то, что он так и не сказал. И поверив ему.

— Почему вы предали её? — тихо спросила она.

— Потому что я считал, что так будет лучше для всех, — устало произнёс Галактион. Прикрыл глаза и опустился на диван.

Иса задумчиво покрутила в руках чашку.

— Мне надо всё обдумать, — сказала она наконец.

— Я не рассчитывал на быстрый ответ.

Иса уже собиралась уходить. Она встала и повернулась лицом к двери, когда хрипловатый голос Галактиона её остановил.

— Ты знаешь, что с тобой происходит? — спросил он.

Иса резко развернулась и увидела, что открыв глаза он смотрит сквозь неё.

— Знаю, — тихо сказала она. — Увы, но это тоже не сюрприз.

— Дезмонд…

— Я бы попросила вас ему не говорить.

Галактион медленно кивнул.

— Возможно, я смог бы помочь, — всё-таки сказал он.

— Не уверена. Но в любом случае, в нашем торге это не аргумент.

Развернувшись она окончательно вышла за дверь.

Оказавшись в коридоре, Иса на некоторое время остановилась, раздумывая, в какую сторону направиться и где может ждать её Дезмонд. Оставаться на Интаке или нет она не знала, как не знала и того, были ли у него какие-то планы на этот вылет кроме её встречи с Галактионом.

Раздумывая об этом она прошла несколько шагов в направлении лифта и остановилась, услышав напряжённые голоса где-то за углом.

— О чём ты думаешь, Дезмонд? — спрашивал мужской. — Ты притащил сюда адепта Ордена Света! Ты понимаешь, что стоит ей покинуть планету, как она рассвестит наши координаты всем своим знакомым.

— Давай ты не будешь делать выводы относительно того, в чём не разбираешься? — предложил голос Дезмонда в ответ. — Ричард, я уже сказал тебе, что беру это на себя. Я привёл её и я буду за неё отвечать.

— Отвечать будут все! — вмешался третий голос, женский. — Какая к Тёмному будет разница, кто виноват, когда нас атакуют?

— Инга! — прозвучавший в ответ голос Дезмонда был непривычно холоден. — Я понимаю твою ненависть. У меня тоже хватает причин ненавидеть Эцин. Но Иса уже сотни лет не имеет к ним никакого отношения.

— Она-то кажется другого мнения, — хмыкнул тот, кого звали Ричард.

— Потому что ты ищешь повод с ней поссориться! — огненный нрав Дезмонда явно давал о себе знать, и дело довольно быстро приближалось к взрыву. — Насколько я её знаю, если какие-то отношения можно испортить, она обычно это делает. Так что если ты не задумаешься о дипломатичности…

— То что? — поинтересовался собеседник. — Если она причинит мне вред, разве это не докажет, что ты не должен был ей доверять?

— Ричард, если ты не начнёшь мне доверять, вред тебе причиню я!

Кашлянув, Иса шагнула вперёд. Спор мгновенно смолк и две пары глаз враждебно уставились на неё. Теперь, когда появилось время рассмотреть обитателей Интаки получше, Иса отметила, что оба они одеты в чёрные майки и чёрные брюки — сродни тем, которые так любил Дезмонд. Одежда Галактиона, оставшегося позади, смотрелась более респектабельно — он носил чёрную рубашку с острыми отворотами. Но было ещё кое-что, что заметила Иса только теперь: у всех четверых на пальцах были массивные перстни, настолько крупные, что трудно было представить их стандартной частью снаряжения межпланетных агентов. Во всех четырёх перстнях было что-то общее, хотя и оправы и камни в них заметно различались.

— Не хочется прерывать вашу душевную беседу, — заметила Инэрис, разглядывая перстень со змеёй на тонком пальце хрупкой девушки, — но если это всё, зачем ты меня сюда привёл, Дезмонд, то не согласишься ли доставить меня домой?

На мгновение лицо Дезмонда отразило растеряность.

— Я хотел показать тебе здесь… всё.

— Не думаю, что мне будут здесь рады, — Иса посмотрела на Дезмонда. Потом бросила демонстративный короткий взгляд на его друга, и снова — Дезмонду в глаза. — Пожалуйста, отведи меня к кораблю.

Дезмонд мешкал и не дождавшись ответа Иса молча развернулась и пошла к лифту. На месте этих людей она вообще не выпустила бы незванного гостя со своей базы, потому продвигаясь вперёд постаралась восстановаить в памяти всё, что успела узнать об этом месте. Где стоят корабли она не знала, кроме того одного, принадлежащего Дезмонда. «И он ничем не хуже прочих», — отметила она про себя. — «К тому же, наверняка получится угадать пароль».

Уже у самого лифта на локть девушки легла твёрдая рука и сильные пальцы сжали предплечье почти до боли.

— Иса! Подожди! — жёстко окликнул её Дезмонд.

Инэрис обернулась и устало поглядела на него.

— Чего ждать? — спросила она. — Пока твои приятели убедят твоего шефа, что меня вообще нельзя выпускать?

— Это невозможно, — спокойно произнёс Дезмонд. — Галактион ничего не предпримет против тебя, ты ему нужна.

— Какое утешение, — заметила она, но всё же остановилась и повернулась к собеседнику лицом. — Ты хотел показать мне рай, Дез. Я оценила. Но как мы оба видим, этот «рай» не для меня. Всё сейчас слишком сложно, чтобы я тратила время на попытки понять, хорошо ли здесь у вас. У меня хватает своих проблем. И я вижу, что моё присутствие здесь создаёт проблемы тебе.

Дезмонд вхдохнул.

— Ричард и Инга — действительно очень близкие мои друзья. Когда-нибудь я о них тебе расскажу. Но что бы они не думали, моя жизнь принадлежит только мне. И я решаю, кто будет в ней присутствовать, а кто нет.

Инэрис промолчала. Не столько потому, что не знала, как ответить, сколько потому, что в груди снова полыхнула и затеплилась, медленно разрастаясь, боль. Вспышка оказалась такой внезапной и сильной, что Иса привалилась к стене. Дезмонд мгновенно отметил, как посерело её лицо и поспешил перехватить так, чтобы не позволить упасть.

— Ты действительно сильно устала, — тихо произнёс он. — Наверное, это перелёт. Пожалуйста, пойдём со мной. Я покажу тебе гостевые комнаты и ты отдохнёшь. А завтра решишь, хочешь ты довериться мне, или нет.

Отдыхать, на самом деле, не получалось. С этим у Исы вообще всегда были проблемы. Ей было проще нестись куда-нибудь, предпринимая активные действия и импровизируя на ходу, чем сидеть в тишине и случать тиканье часов.

В аппартаментах, которые выделил ей Дезмонд, часы тикали. Старинные, точно пришлись бы по вкусу Авроре. И эти звуки разом напоминали ей о близости смерти и о той, что томится в подводной усыпальнице.

Могла ли Аврора знала, как преодолеть её болезнь? Врят ли. Но всё же это был шанс. И логика подсказывала, что его нужно использовать также, как и все другие. Нужно бороться и искать способы выбраться, не подпуская к себе чувство безысходности.

Беда заключалась в том, что Инэрис действительно слишком устала. Ей не хотелось ни бороться, ни начинать новые безнадёжные поиски. Даже тот факт, что её чаянья начинали сбываться, вызывал только горькую усмешку. Сотни лет она мечтала вернуться в космос, сотни лет надеялась, что однажды «они» придут и вспомнят о ней. Теперь, когда она действительно понадобилась всем и сразу, ей уже не хотелось ничего.

Сделав глубокий вдох Иса заставила себя отогнать в сторону болезненые мысли и чтобы не чувствовать ограниченности замкнутого пространства, давившего на неё сейчас также, как тиканье часов, направилась к выходу на балкон.

У самой двери остановилась, краем глаза заметив стоявший в стенной нише синтезатор пищи. Нажала кнопку, соответствующую самому крепкому кофе и получив в руки чашку вышла за окно.

Несколько мгновений она стояла, осматривая укрытый вечерним туманом лес. Глубоко вдохнула свежий воздух, по которому успела соскучиться за несколько десятилетий в городе. Подумала что в те далёкие времена, когда она так мечтала о служении Ордену, ей бы и в голову не пришло переживать о подобных мелочах. Время изменило её — и его никак нельзя было повернуть вспять.

Вместе с ароматом прохладных сумерек ноздрей коснулся терпкий густой запах кофе… и что-то ещё. Инстинктивно Иса повернула голову и невольно улыбнулась.

Дезмонд, стоявший на соседнем балконе, отсалютовал ей бокалом с бренди.

Опомнившись, Инэрис снова вернула на лицо серьёзное выражение.

— Ты слишком много пьёшь! — крикнула она.

— Найди мне занятие получше, — с улыбкой отозвался Дезмонд.

Иса отвернулась и закусила губу. Близость этого мужчины дейстововала на неё странно с самого начала, но с течением времени эта странность всё усиливалась. К примеру совсем недавно она была абсолютно уверенна, что носа не высунет из своих комнат до самого отлёта, а теперь почему-то перспектива совместной прогулки показалась ей неожиданно приятно.

Кивнув собственным нелогичным мыслям, она одним большим глотком осушила чашку кофе. Посмотрела на Дезмонда и кивнула в сторону балконных дверей.

— Пошли.

Вернувшись в комнату она быстро сбросила с себя лёгкие льняные брюки, в которых ходила по комнате, натянула джинсы. Подумав, добавила к ним просторный белый свитер. И выскочила в коридор.

Дезмонд уже стоял напротив привалившись плечом к стене. Ждал.

Иса оглядела его со всех сторон и никаких изменений во внешном виде не нашла. Зато испытала острое и почти нестерпимое желание шагнуть навстречу и поцеловать.

«Вот ещё!» — мысленно отругала она себя и отвернувшись двинулась в ту сторону, в которой, с её точки зрения, находился лифт.

Дезмонд поймал её за руку на полпути и первым нажал кнопку.

Для того, чтобы добраться до берега, не понадобился ни флаер, ни звездолёт. Всего несколько минут спуска по лесной аллее. Всё это время Дезмонд молчал, лишь изредко поглядывал на неё толи с беспокойством, толи с любопытством, толи попросту ожидая реакции на место, куда её привёз.

Только у берега он наконец спросил:

— Что сказал тебе Галактион?

Иса покачала головой.

— Думаю, если он захочет тебе рассказать, то сделает это сам.

— Интересно. Значит, вы говорили о нём.

Иса не стала отвечать.

— Но он тебя убедил? — спросил Дезмонд ещё через некоторое время. Они шли по берегу, и Иса старательно не смотрела на спутника. Она наблюдала, как медленными гипнотизирующими движениями волны накатывают на камни.

— Не уверена, — после долгой паузы, наконец произнесла она и остновилась, облокотившись о невысокий парапет, отделявший их от самой кромки. — Давай поговорим о чём-нибудь ещё?

— Хорошо, — согласился Дезмонд неожиданно легко. Всё это время он держал её за руку, и как ни старалась, Иса чувствовала его невозможно близко. Теперь он выпустил пальцы девушки, взял её за плечи и развернул её лицом к себе. — Что произошло с тобой в коридоре?

— Чёрт! — Иса закатила глаза. — Так, а более приятных тем для разговора у нас нет?

— Эта мне кажется более важной.

— А может, обсудим, какого это, лежать в гробу на дне моря?

— С удовольствием, но потом.

Иса вздохнула и высвободившись из его рук отвернулась.

— А это хреново, Дезмонд. Тогда, у Фаэны, меня спасла только крипокапсула. Когда я выбралась из неё…

Иса запнулась, внезапно ясно вспомнив те месяцы. Свою слабость, полную беспомощность… И провалы в памяти, которые не позволили ей разобраться в ситуации и привели на службу к Готфриду. Память тогда возвращалась ужасно медленно, на полное восстановление потребовались десятилетия. Подумав об этом она вдруг сообразила, что и с Авророй может быть так же. А в этом случае таким людям как Дезмонд и Галактион лучше об этом не знать.

— Твоё восстановление прошло не очень хорошо? — к её неудовольствию догадался Дезмонд.

Иса тихонько зарычала.

— Возможно, моя капсула повредилась от времени. Похоже, что я провела в ней десятки лет.

Уже сказав эту фразу, она забеспокоилась о том, что Дезмонд может перенести названные обстоятельства и на капсулу Авроры, но тому, похоже, было всё равно.

— Это имеет отношение к тому, что происходит с тобой сейчас?

— Какой же ты упрямый! — не выдержала Иса. — Я же тебе ясно дала понять, что не хочу об этом говорить!

— Не более, чем ты, — заметил Дезмонд. — Я беспокоюсь о тебе и не хочу, чтобы ты умерла у меня на руках.

— Значит так. Если хочешь показать мне парк, давай будем гулять в тишине. Если хочешь меня допрашивать — давай возвращаться на базу.

— Хорошо, — поколебавшись, согласился Дезмонд. Снова взял её за руку и повёл дальше по дорожке, убегающей вперёд.

Свежий воздух подействовал на Ису странно. Про себя она назвала это «кислородным отравлением». За окнами уже наступила глубокая ночь, а девушка всё ворочалась с боку на бок, сна не было ни в одном глазу.

Когда тучи расступились и небо осветила большая желтовато-белая луна, Инэрис села и сделала глубокий вдох. Всё шло к тому, что сон лучше было заменить медитацией, но в последнее время это получалось у неё далеко не всегда. Концентрация силы давала непредсказуемый результат и через раз заканчивалась очередным приступом.

Иса всё же решила попробовать, потому что просто лежать в темноте было утомительно. Отбросив в сторону одеяло уселась по турецки, сложила руки на коленях и сделала глубокий вдох.

В одно мгновение ей показалось, что она падает в темноту. Это слабо походило на тот эффект, который её учили достигать в Ордене. Потоки огненной лавы стремительно приближались, красные горы смыкались кольцом со всех сторон. Потом на мгновение ей показалось, что она видит иссечённое шрамами лицо.

Иса резко выдохнула, усилием воли вырываясь из непонятного транса, и тут же, громко застонав, скрючилась на кровати.

Приступ был долгим и мощным, как никогда. Когда боль в груди стала утихать, лицо её промокло от пота и Иса с трудом верила, что сможем встать. Она сползла с кровати и добралась до ванной. Умылась. Накинула на плечи безразмерный белый халат, который нашла на вешалке и вышла в коридор.

Дезмонд открыл дверь раньше, чем она успела коснуться её костяшками пальцем.

— Привет… — растеряно произнесла девушка. — Ты… не спал?

Дезмонд молча отступил в сторону, пропуская её внутрь. Пронаблюдал, как Иса медленно приближается к дивану — плечи её были опущены а похода казалась непривычно неуверенно. Не глядя закрыл день за спиной и спросил:

— С тобой всё хорошо?

Иса уселась на диван и молча подтянула колени к груди. На него она не смотрела.

— Налить тебе выпить? — так и не дождавшись ответа спросил Дезмонд и сам направился к шкафу, где хранил алкоголь. Коллекция у него была большой, и здесь стояли бутылки почти со всех планет, которые он когда-либо посещал.

Два низких бокала звякнули о стол и коричневая жидкость полилась в стекло.

Один Дезмонд вложил Исе в ладонь, другой пригубил сам.

Девушка сделала большой глоток. На крепость она не отреагировала никак. Только отставила стакан на кофейный столик и спокойно произнесла:

— Ты знаешь, что такое каната таихи?

Дезмонд знал. Одна из немногих болезней, которая могла послушить причиной естественной смерти Древнего. Искажение энергетических потоков, которое становилось результатом несоразмерного, несвоевременного и негрмаотного исползования силы. Нехорошее подозрение зародилось у него в душе.

Увидев выражение его лица, Иса хрипло рассмеялась.

— Ну так вот. Кажется, у меня она.

В комнате повисла тишина. Дезмонд смотрел на собеседницу, пытаясь осознать.

— Насколько тебе «кажется»? — спросил он наконец он.

— Процентов на сто.

Дезмонд осторожно опустил стакан на полку, почувствовав, что ещё мгновение и попросту раздавит его в пальцах.

Шагнул к Инэрис и резко взяв её за плечи поставил на ноги.

— И ты говоришь мне, что тебе нужно время?! — почти прорычал он.

Инэрис спокойно глядела ему в глаза.

— Это не лечится, Дезмонд, — она едва заметно улыбнулась. — Так что. Время это то, что я сейчас ценю больше всего.

Дезмонд заставил себя разжать пальцы и сделал глубокий вдох.

— У нас хорошие врачи.

Иса качнула головой. Улыбка продолжала слабо мерцать у неё на губах, но в глазах стояла грусть.

— Галактион наверняка знает, как тебе помочь.

— Может быть, и так, — призналась она. — Но его помощь мне не нужна, Дезмонд. Я не хочу, чтобы остаток моей жизни принадлежал ему. Так же, как принадлежит твоя.