Игры света и тьмы - 1

Глава 8. Час волка

Когда Ричард покинул наконец медотсек, Инэрис позволила себе секундную слабость. Плечи её ссутулились, а пальцы скользнули по влажному лбу Дезмонда, стирая капельки прохладного пота.

И, будто отзываясь на её прикосновение, Дезмонд распахнул глаза и рванул руки, оплетённые фиксирующими лентами, в попытке встать.

— Ш-ш-ш… — Инэрис опустила руку ему на лоб и прикрыла глаза, стараясь передать то спокойствие, которого не было у ней самой. — Тихо, Дейзи, это я.

Она открыла глаза и встретилась с тяжёлым, недоверчивым взглядом. Улыбнулась.

— Ты так и не зашёл ко мне. А я ждала.

— Иса?

— Ляг. Тебе надо отдыхать.

Повинуясь нажатию рук Инэрис, Дезмонд медленно опустил голову на гибкий валик и закрыл глаза. Какое-то время стояла тишина. Инэрис боролась с желанием провести пальцами по щеке лежащего перед ней мужчины, наклониться и коснуться губами век, под которыми метались из стороны в сторону в нервном танце зрачки.

— Ты мне снилась… — Дезмонд первым нарушил тишину.

Инэрис опустила руку в мгновенном порыве сжать ладонь Дезмонда в своей, но тут же убрала её и просто положила на койку рядом.

— Надеюсь, это был не кошмар?

— Кошмар, — Дезмонд сглотнул. — Мне снилось, что я тебя потерял.

На мгновение в груди Инэрис снова всколыхнулась непрошенная злость.

«Меня или Луану?» — спросила она. Та, сидевшая перед роялем и погружённая в собственные страдания, когда человек, который некогда любил её, умирал за стеной, всё ещё стояла у неё перед глазами, и воспоминание о ней вызывало почти неконтролируемую ярость.

Инэрис со свистом втянула воздух и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться.

— Всё нормально, Дезмонд, — сказала она тихо и всё-таки сжала руку Дезмонда в своей. — Всё прошло.

Тот медленно кивнул.

— Где мы?

— Это корабль Ричарда.

— Ричарда?

— Да, это тот парень, что живёт рядом с тобой…

— Иса! — на губах Дезмонда наконец промелькнула улыбка, а веки на секунду приподнялись и снова опустились. — Я его знаю. Он мой друг. Очень хороший друг.

Инэрис на секунду сжала его руку сильней.

— Хочешь, чтобы он посидел с тобой?

— Нет… — Дезмонд тихонько сжал её руку в ответ. — Но я очень рад, что вы здесь. Что вы поладили и что вы оба здесь.

Веки его снова опустились, а на лице воцарилось на какое-то время спокойствие.

— Рука болит… — сказал он через какое-то время. — Там всё очень плохо?

Инэрис бросила короткий взгляд на рану, зияющую на его плече, и отвела глаза. Было странно, что Дезмонд вообще ещё мог чувствовать в этом месте боль — ране было несколько дней, но никто, похоже, и не думал ни прижечь её, ни хотя бы перевязать.

— Всё будет хорошо, — повторила она безо всякой уверенности. — Нас трудно убить.

Дезмонд слабо улыбнулся и кивнул.

— Да.

Инэрис снова посмотрела на него. Какое-то время она сидела неподвижно, разглядывая черты такого знакомого и в то же время незнакомого лица. Дезмонд никогда ещё не был так открыт перед ней. Самоуверенная полуулыбка почти никогда не сходила с его лица, а в глазах не переставал тлеть злой огонёк, от которого мурашки бегали по спине. Он был красив — но Инэрис никогда не замечала этого, полностью утопая в этой странной противоречивой харизме, которая раздражала и зачаровывала одновременно. Теперь, когда лицо Дезмонда не выражало ничего, кроме усталости, Инэрис внезапно для себя заметила, как тот на самом деле красив. Эта мысль была неуместна и несвоевременна, но никак не хотела оставлять её сознание.

— Нас так мало осталось… — прошептала она, сама не замечая, что говорит вслух. — Так мало тех, кого невозможно убить…

Лицо Дезмонда исказила знакомая злая усмешка, и он стал, наконец, похож на себя самого. Глаза приоткрылись и сверкнули.

— Мы будем последними, Иса. Это факт. Так ведь уже было, да?

Инэрис пожала плечами.

— Я всё же надеюсь, что и остальным не придётся умирать.

— Может быть. Но мы точно будем последними. Это я тебе обещаю.

Глаза Дезмонда снова закрылись, и Инэрис поняла, что тот провалился в сон.

***

Ричард постучал в двери через три часа. Все эти три часа Инэрис сидела, разглядывая лицо спящего, едва видневшиеся из-под белой простыни ключицы и контуры широких плеч. Она всё пыталась понять, что же опять сделала не так. Что заставило Дезмонда полететь туда, на проклятую планету. Казавшуюся осколком давно забытого мира, на помощь женщине, которую он не видел много лет.

Инэрис примеривала происходящее на себя, и время от времени ей казалось, что она понимает — она бы тоже не смогла бросить Нолана в беде. Но Нолан был другим. Нолан никогда не предавал её. А Луана…

Инэрис вспоминала теперь, что она уже встречалась с этой девушкой лицом к лицу. Дважды. Много веков назад. Луана никогда не вызывала у неё особенно сильных чувств. Разве что одно — зависть. У Луаны была та жизнь, о которой Инэрис могла тогда только мечтать. Любимый жених, свобода строить свою жизнь по собственной воле и будущее, которое никогда не принадлежало Инэрис. У неё не было чувства вины и обязательств. Она была как сказочная принцесса, которая может позволить себе быть доброй и милостивой.

Теперь, оглядываясь назад, Инэрис понимала, что ни тогда, ни потом у неё не было ничего своего. Даже её собственная жизнь никогда не принадлежала ей. И вот теперь, когда после полутора тысяч лет странствий у неё, наконец, стало появляться что-то — или кто-то, кого она могла бы назвать родным, оказалось, что именно это нужно Луане.

Инэрис скрипнула зубами и закрыла глаза. Она сильнее сжала пальцы Дезмонда, которые всё это время не выпускала из рук, и именно в эту секунду открылась дверь, и на пороге показался Ричард.

— Как он? — спросил тот сходу, вырывая Инэрис из задумчивости.

Инэрис вскинулась и посмотрела на него.

— Приходил в себя. И снова уснул.

— Хорошо, — Ричард кивнул и пошёл в медотсек. Он остановился в паре шагов от Инэрис, скрестив руки на груди. — Я понял, кто ты. Инэрис Магдаро.

Инэрис вздрогнула, когда прозвучало имя, которого она не слышала уже несколько сотен лет.

— Умный мальчик, — заметила она сухо и, не выпуская из рук пальцев Дезмонда, встала, чтобы не смотреть на Ричарда снизу-вверх. Тот всё равно был выше, но это не имело значения. — И что теперь?

Ричард медленно покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты отошла от него.

— А он хочет этого?

— Он уже показал, к чему приводят его желания.

Инэрис фыркнула, но руки Дезмонда так и не выпустила.

— Когда он прогонит меня — тогда я уйду.

Ричард упрямо смотрел на неё, но Инэрис лишь ответила ему таким же холодным взглядом.

— Прекратите… — услышала Инэрис тихий голос и опустила взгляд. Дезмонд лежал, чуть приподняв веки. — Это смешно.

Ричард шагнул вперёд и, присев на соседнюю койку, наклонился к Дезмонду, вглядываясь в его лицо.

— Как ты, Дез?

— Хорошо, — Дезмонд облизнул пересохшие губы, — Иса, можно мы поговорим?

Инэрис поджала губы и отвернулась.

— Отлично. Кто-то ведь должен следить за кораблём.

Она убрала руку и, не глядя больше ни на кого, направилась в рубку.

На сей раз у неё не было желания ни разбираться в управлении, ни экспериментировать с манёврами. Она молча села и уставилась в межзвёздную пустоту.

Ричард появился минут через пять.

— Он тебя зовёт, — коротко сказал он с хорошо читаемым недовольством в голосе. А когда Инэрис встала, поймал её за плечо и заставил остановиться ненадолго и посмотреть себе в глаза. — Но я узнал тебя, Эцин. И ты мне не нравишься. Такие, как ты, не должны жить.

— Поговорим, когда ты будешь это решать, — Инэрис вывернулась и двинулась по коридору обратно в медотсек.

Дезмонд полулежал на кровати — Ричард подложил ему под голову ещё несколько подушек. На коленях перед ним стоял небольшой переносной столик, на столике — непонятная густая субстанция, которую он выковыривал из пластиковой миски одной рукой и клал в рот. Другая рука лежала неподвижно поверх одеял.

Инэрис остановилась на секунду, чувствуя, что застала то, чего не должна была видеть — слишком беспомощным Дезмонд выглядел сейчас. Потом тряхнула головой, решительно подошла вплотную и, опустившись на край койки, спросила:

— Тебе помочь?

Дезмонд замер ненадолго, будто заметил её только теперь, и Инэрис снова стало неловко.

— Нет, — ответил Дезмонд после паузы. — Всё хорошо. Мне уже лучше.

Инэрис слабо улыбнулась.

— Это хорошо.

Она всё же отобрала у Дезмонда миску и, зачерпнув ложкой порцию смеси, пахнущей томатами, поднесла к губам Дезмонда.

— Иса, перестань.

— Ешь.

Дезмонд сдался и проглотил еду. Потом ещё одну ложку, и ещё. Лицо его всё это время оставалось мрачным, но когда миска, наконец, опустела, на губах промелькнула улыбка.

— Не поверишь. Но такого у меня не было ни с кем.

Инэрис рассмеялась тихонько.

— Мне почему-то кажется, что ты и в постели не валялся никогда.

Дезмонд задумался.

— Нет. Может, пару раз. Но не всерьез.

Инэрис кивнула и пересела поудобнее, так чтобы самой опереться о спинку кровати с другой стороны от той, к которой Дезмонд прислонялся спиной.

— Дез… — проговорила она после очередного долгого молчания. — Могу я спросить зачем… — Иса замолкла, оборвав на полуслове заготовленную фразу: «Зачем тебя туда понесло». То, что она легко могла позволить себе с Ноланом, в общении с Дезмондом давало неожиданные результаты, и мысль о том, что Дезмонд мог впутаться в это дерьмо по её вине, была ещё свежа в голове.

Дезмонд отвернулся и пожал плечами.

— Я не уверен, что могу рассказать об этом тебе.

Инэрис поджала губы.

— Думаешь, я не пойму?

Снова короткое пожатие плеч.

— Я знаю, что ты полетел туда по просьбе Луаны…

— И думаешь, что это глупо, да?

Инэрис помолчала какое-то время, а потом медленно качнула головой.

— Нет. Я много думала об этом, пока ты спал.

— Как щенок… — выдохнул Дезмонд. — Долбаные десять веков прошли, а я побежал за ней, как щенок, виляя хвостом.

Инэрис усмехнулась и, перебравшись на другой край кровати, обняла его за плечи.

— Верность — не самая худшая черта, — сказала она.

— Это глупая черта. Которая никогда не доводит до добра.

Инэрис невольно опустила на секунду голову, уткнувшись носом в его густые волосы, и тут же чуть отодвинулась, ощутив, как дурманит их аромат.

— Может быть, — сказала она. — Но я бы хотела, чтобы кто-то сделал подобное ради меня.

Дезмонд не ответил. Только поймал её руку и сжал в своей руке. Откинулся назад, расслабляясь немного, и прикрыл глаза.

— Я сделаю, — сказал он тихо. — Если это понадобится тебе.

Инэрис грустно улыбнулась, радуясь, что Дезмонд не видит этой улыбки, и всё-таки уткнулась носом ему в висок.

— Спи, — сказала она.

— Отоспался на год вперёд, — сообщил Дезмонд мрачно и зевнул. — Ты больше не уйдёшь?

Инэрис покачала головой, но и этого Дезмонд не увидел — он уже снова провалился в сон.

***

Когда звездолёт опустился на влажную после дождя землю, Дезмонд всё ещё спал.

Инэрис и сама задремала, сидя около него.

Ричард, зашедший в медотсек, чтобы сообщить о посадке, только поджал недовольно губы и тихо вышел.

— Странно, что он решился на подобное, — Аэций сцепил руки в замок за спиной и, подойдя к окну, уставился на бушующий в отдалении океан.

Инэрис только повела плечом и поудобнее устроилась в кресле. Она не любила говорить с теми, чьих глаз не видела, и потому лишь сидела молча, ожидая, когда Аэций решит повернуться к ней лицом.

— Орден Эцин не знает нашей настоящей силы — или настоящей слабости, — сказал Аэций, оборачиваясь после долгого молчания. — Они не станут вступать в конфликт с врагом, которого не знают от и до.

Инэрис снова повела плечом.

— Я считаю, что тут вы не совсем правы… Если вы отобрали у них любимую кость, они вполне могут объявить вам войну. Но в целом… Пожалуй, да. То, что я видела, говорит о распаде. Совет магистров мёртв. Кто стоит у власти — трудно понять, но эти люди озабочены собой больше, чем кто бы то ни был.

— Орден всегда был таким, — отрезал Аэций, присаживаясь на краешек стола и глядя на неё в упор.

— Своими неполиткорректными высказываниями вы заводите дискуссию в тупик, — заметила Инэрис, снова откидываясь назад и скрещивая руки на груди.

— Хорошо, — легко согласился Аэций. — Если это вас задевает, давайте сделаем вид, что вы знаете Эцин лучше меня. В конце концов, наша задача не в том, чтобы вынести им вердикт.

Инэрис поджала губы и кивнула.

— Знаете, когда они спускались на Землю, чтобы добраться до Атландитиды…

Инэрис поняла, что ляпнула что-то не то, когда лицо Аэция, и без того бледное, побледнело ещё сильней, а зрачки расширились, будто он увидел змею.

В каком-то смысле так оно и было, потому что именно это животное всегда красовалось на гербе основателя Ордена Звёздного Света.

Инэрис замолкла, ожидая реакции на свою случайную оговорку, но Аэций тоже молчал, видимо, надеясь услышать что-то ещё.

— Они знают об… Атлантиде? — уточнил он после долгого молчания и обмена взглядами — холодными, как вода на океанском дне. — О том… что Аврора может быть жива?

— Есть такое дело, — призналась Инэрис и, потянувшись к чашке с кофе, стоявшей на столе, сделала глоток. — Я сама немного удивилась, честно говоря.

— И? Где они теперь?

Инэрис опустила чашку на блюдце и коротко улыбнулась.

— На Земле. Честно сказать, я бы и рада избавиться от них, да никто не берёт.

— Хотелось бы узнать подробности.

Инэрис вздохнула.

— Подробностей нет, Галактион. Всё, что я могу вам сказать — Орден приходил и… пока сказал, что ушёл. Но я не знаю, надолго ли хватит их терпения. Их определённо не слишком пугала угроза конфликта. Хотя я уже задавала себе вопрос — почему? Почему не год и не сто лет назад, почему они настолько осмелели именно сейчас?

Аэций долго молчал.

Инэрис подождала ещё, но, так и не дождавшись ответа, продолжила сама:

— Ладно. Галактические войны — это замечательно, но, честно говоря, сейчас я хочу знать только одно: когда Дезмонд полностью придёт в себя?

И снова Аэций лишь поджал губы.

— Не знаю, — сказал он и тяжело вздохнул. — Рана очень неудачная. Если бы сразу был должный уход…

— Ближе к делу, если можно.

— Кость была разрублена и начала срастаться неправильно. Подвижность должна вернуться, у него крепкий организм, но… это может произойти не сразу, — он помолчал и добавил негромко. — А может вообще не произойти.

Инэрис молчала. Прикрыла глаза, отгоняя неприятные мысли, и вздохнула.

— Я могу к нему зайти? — спросила она. С тех самых пор, как они оказались на Интаке, к Дезмонду её не подпускали. «Не доверяли», — как решила Инэрис сам для себя.

— Не сейчас.

Инэрис стиснула зубы, загоняя поглубже злость.

— Когда? — резко спросила она.

— Когда мы договорим.

Инэрис перевела дух.

— То, что Эцин интересуются… последней колонией… То, что Аврора может быть жива… Могло бы изменить очень многое. Если бы Дезмонд уже не заставил меня кое-что поменять. Он сказал, что ты согласна предоставить нам возможность разместить посольство на Земле?

— Я бы сформулировала немного иначе, но можно сказать и так.

— Иначе?

Инэрис снова вздохнула.

— Дезмонд никак не может понять, что я мало что решаю на Земле. Я не политик и не хочу им быть.

— Значит, придётся стать. Это одно из условий наших дальнейших переговоров.

— Прошу прощения? — Инэрис вскинула бровь.

— Ты меня слышала. Я не доверяю Авроре и не буду вести дела с ней. И я не верю, что на планете, где находятся Аврора, власть будет у кого-то, кроме неё. Может быть, сегодня — да. Но это только вопрос времени. И зная её я не удивлюсь, если она захочет присоединиться к содружеству Звёздного Света. Мне показалось, ты не очень-то с этим спешишь.

Инэрис снова поджала губы.

— Возможно, это и так, — сказала она наконец. — Но вы должны понимать, что этот альянс для меня предпочтительней союза с вами.

— Это печально, — лицо Аэция тем не менее вовсе не выглядело расстроенным. — Но выбор сделать придётся. И твоя единственная возможность отсрочить его — начать вести переговоры на две стороны, — Аэций замолчал на какое-то время, давая собеседнице время осмыслить его слова. — Это была твоя идея, Инэрис, ведь так? Я согласен принять участие в её воплощении. Но представлять Землю должна ты — до тех пор, пока я не найду кого-то, кто заслуживает доверия в большей степени.

— Вы мне доверяете? — Инэрис снова надломила бровь.

— Не очень. Но тебе доверяет Дезмонд. Это кое-что значит для меня, — он помолчал и добавил. — За прошедшие века я не видел, чтобы он доверял за пределами ордена хоть кому-то. Иди. Он тебя ждёт.

***

Дезмонд поправлялся медленно. Инэрис вовсе не была уверена, что затеянный Аэцием проект будет воплощён в жизнь хотя бы к Рождеству, однако в двадцатых числах декабря Дезмонд в самом деле смог выходить и, обнаружив, что Инэрис всё это время провела на Интаке, сразу же предложил перебраться на Землю.

Инэрис не была уверена, что он этого хочет — возвращение на Землю означало возвращение к проблемам, решения для которых у неё не было. Однако тянуть долго было нельзя, и Инэрис решила, что к концу каникул всё же нужно вернуться в Нью-Йорк.

Дезмонд за это время как раз собирался подобрать место для посольства — где именно он собирается его брать, Инэрис не понимала до конца, пока собственными глазами не увидела застроенный новенькими небоскрёбами район в том месте, где на карте всё ещё красовался пустырь.

Дезмонд только усмехнулся и никак случившееся комментировать не стал. Только посмотрел с улыбкой на Инэрис и осторожно сообщил:

— Ты могла бы тоже переехать сюда.

Инэрис отвернулась. Дезмонд мало представлял, что предлагает. Как бы спокойно ни было ей на Интаке, холод, исходивший от всех, кого она встречала, трудно было не почувствовать. Там она была чужой. Она была Эцин для них всех, даже если давно перестала быть ею для собственных братьев.

— У меня есть дом, — сказала она наконец, и больше Дезмонд к этому разговору не возвращался.

Рука заживала медленно — как и обещал Галактион. Вскоре после того, как Дезмонд выбрался из медотсека, Инэрис, вышедшая утром на балкон с чашкой кофе, заметила Дезмоонда в небольшом сквере под окнами, медленно совершавшим какие-то манипуляции одной рукой. Дезмонд явно пытался проделывать их и второй, но не получалось у него почти ничего.

Инэрис долго наблюдала за ним, хотя смотреть за происходящим и было больно, как будто болело её собственное плечо. Потом выбралась из комнаты и тоже спустилась во двор.

— Что это? — спросила она.

Дезмонд вздрогнул и замер на какое-то время, будто его застали за чем-то запретным. Потом заставил себя расслабиться и с почти настоящей улыбкой на лице спросил:

— Не узнаёшь?

Он повторил движение ещё раз. Теперь Инэрис начинал узнавать. То, что она видела, походило на боевые упражнения Эцин, но только отчасти. Здесь движения были более плавными, и вместо сжатого кулака использовалась открытая ладонь.

Инэрис повторила движение сама и усмехнулась.

— Давно этого не делала, — произнесла она. Ей самой движение далось хоть и с меньшим, но всё же трудом.

Дезмонд сменил стойку, и Инэрис повторила за ним. Она почти видела, как дрожат мышцы на обнажённом плече, и после третьего движения остановилась и поймала Дезмонда за здоровый локоть.

— Как рука? — спросила она резко.

Дезмонд поморщился и повёл плечом.

— Видишь, я работаю над этим.

Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор, и Инэрис не стала приставать с расспросами.

С тех пор она каждое утро спускалась во двор, и около часа они тренировались вместе — неторопливо и в полной тишине.

Возвращение в Нью-Йорк ударило Инэрис по нервам — как погружение в ледяную воду после тёплого солнечного дня. Шум города бил по ушам, а скорость и суета так разительно контрастировали со спокойствием Интаки, что причиняли почти физический дискомфорт.

Вечером первого же дня Инэрис не выдержала и поехала к Дезмонду, но здесь её тоже ждала безрадостная картина.

Квартира Дезмонда была пуста.

Повинуясь какому-то шестому чувству, Инэрис покинула её и стала подниматься по лестнице — Дезмонд тоже обосновался на верхнем этаже, так что выше были только чердак и крыша.

Дезмонд в самом деле сидел там, на самом краю. В руках у него была бутылка полупрозрачной жидкости с этикеткой на незнакомом языке.

Инэрис подошла вплотную, вынула бутылку из его рук и принюхалась к горлышку. Пахло бренди.

— Один? — спросила она, кивая на бутылку.

Дезмонд пожал плечами.

— Не против, если я присоединюсь?

Дезмонд отвернулся, что можно было трактовать и эдак, и так.

Инэрис сделала глоток и, вложив бутыль обратно в пальцы Дезмонда, устроилась поудобнее, прислонившись спиной к его спине.

Дезмонд глотнул и снова передал бутылку ей.

Когда та совершила третий круг, Инэрис спросила:

— Не расскажешь, что происходит, Дез?

Дезмонд молчал. Только отобрал у неё бутылку и сделал ещё один глоток.

Инэрис вздохнула. Она понимала. Понимала то, как тяжело довериться кому-то, когда привык не доверять никому. Но она не понимала того, что не даёт Дезмонду покоя. Что стало его собственным погружением в ледяную воду после стольких лет борьбы.

— Мне никогда не нравились города, — сказал Дезмонд наконец.

Инэрис подняла бровь.

— А я их всегда любила… — решила она поддержать разговор.

Дезмонд покачал головой.

— Здесь только камень… Здесь нет жизни, Иса. Если что мне и нравилось на Нимее, то только то, что в ней, несмотря ни на что, была жизнь.

— Брось, — Инэрис тихонько фыркнула и отобрала у него бутыль. — Если захочешь, я покажу тебе, как живут каменные джунгли.

— Не думаю, — Дезмонд качнул головой. — Я видел всё. Музеи, бары, высший свет и шлюх… Но только сейчас я понял, как от всего этого устал. Как всё это бессмысленно, когда ты один.

Инэрис фыркнула.

— Брось. Ты не один, Дез. У тебя есть Аэций. Есть Ричард. Есть дом.

Дезмонд чуть обернулся и посмотрел на неё как-то странно, внимательно, будто отыскивая в её словах подвох.

— Я не об этом, Иса, — сказал он наконец, так и не найдя ничего.

— Не об этом… — Инэрис вздохнула и вернула ему бутыль. — А если об этом, Дез? Что тебе мешает? Оглядись кругом, неужели так трудно кого-то найти?

— Кого-то — я не хочу, — Дезмонд отвернулся.

— Кто-то может быть разным. В твоём случае… Уверена, было немало желающих класса люкс.

Дезмонд пожал плечами.

— Не знаю. Я никогда не приглядывался. Я не могу так, как ты говоришь, — он усмехнулся и опустил голову, разглядывая собственную руку, неподвижно лежащую на бетонной плите. — То, что тебе кажется романтическим бредом — для меня единственно возможное, Иса. Я не могу и не хочу быть с тем, кого не люблю. Я не вижу смысла в этом. Для меня это… Пусто.

— Ну не будешь же ты говорить, что тысячу лет у тебя не было никого?

Дезмонд пожал плечами.

— То, что нужно телу — да. За деньги. На одну ночь. Потому что по-другому нельзя. В том смысле, о котором я говорю, не было никого. Ни-ко-го, — повторил он по слогам. — За грёбаную тысячу лет.

— Дез… — Инэрис чуть повернулась и собиралась было коснуться его плеча, но отвела руку.

— Я любил только дважды, — сказал Дезмонд медленно. — И оба раза не получилось ничего.

Он запрокинул голову назад, разглядывая звёздное небо над головой.

— Оба раза… Я слышал слово «долг». Долг… — Дезмонд усмехнулся. — Может, объяснишь мне, что это такое, Иса? Что это за дерьмо?

Инэрис молчала. Закусила губу и отвернулась. Ссутулилась и тоже уставилась на город, сверкавший огнями далеко внизу. «Долг». Она перекатила это слово на языке, пытаясь вспомнить, что же оно значило для неё. Пытаясь вспомнить, откуда оно взялось и почему это так важно — «долг».

— Пошли вниз, — сказала она тихо после долгого молчания. — Пожалуйста, Дез. Пока мы не рухнули, к черту, в пустоту.

Дезмонд кивнул и стал подниматься. Он чуть не поскользнулся из-за руки, которая по-прежнему не слушалась ни в какую, несмотря на все тренировки, но Инэрис успела подхватить его за пояс, и так, почти в обнимку, они направились по лестнице вниз.

Уже в квартире Инэрис закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, разглядывая Дезмонда, стоящего напротив. Тот, кажется, протрезвел немного, но всё же не до конца.

— Ты останешься до утра? — спросил он, пытаясь подцепить правый ботинок носком другой ноги. Это было привычно и легко — остаться до утра. Они жили в соседних комнатах так долго, что не было ничего удивительного в том, чтобы оказаться ещё и в одной квартире. Инэрис даже знала, что на завтрак Дезмонд ест отбивные с кровью, так же как Дезмонд знал, что кофе нужно делать только чёрный, без сливок, но с двумя ложками сахара, потому что так любит Иса.

— Да, — сказала Инэрис.

— Можешь занять спальню. Я в душ.

Инэрис шагнула вперёд, не давая ему уйти, обхватила за талию и, развернув лицом к себе, коснулась губами его губ. Она не ждала и не проверяла, просто дала секунду, чтобы принять решение, прежде чем усилила напор и углубила поцелуй. Дезмонд не отвечал. Стоял неподвижно, и когда Инэрис чуть отстранилась, чтобы всмотреться ему в глаза, отвернулся и тихо сказал:

— Не надо, Иса. Не так.

— Можно, я сама решу? — спросила Инэрис и подтолкнула его к комнате. Дезмонд, не ожидавший этого, шагнул назад, и Инэрис последовала за ним, почти придавливая его к дивану. Толкнула на диван, заставляя сесть, и тут же скользнула сверху, усаживаясь Дезмонду на колени. Поймала в ладони его лицо и зарылась носом в мягкие волосы, пропахшие бренди. Качнула бёдрами и поймала губами губы Дезмонда, впитывая в себя невольный стон.

— Что ты творишь… — прошептал тот.

— Люблю тебя.

— Иса…

— Да, — Инэрис снова поймала его губы, не давая договорить, и продолжила целовать, медленно поглаживая затылок, пока Дезмонд не сдался и не обхватил её руками под поясницу. Инэрис и тогда не выпустила его губ, только прощально прошлась кончиками пальцев по чувствительной коже головы, скользнула по плечам и, резко опустившись ещё ниже, потянула вверх футболку. Она поддалась неожиданно легко, и Инэрис тут же чуть отклонилась назад, разглядывая открывшуюся ей картину и проверяя, не причинила ли вреда.

— Не больно? — спросила она и, желая уточнить вопрос, скользнула губами по раненому плечу, на котором всё ещё виднелась белая отметина шрама. Вся остальная кожа Дезмонда была загорелой и гладкой, без единого дефекта, будто ему по-прежнему было двадцать лет.

Дезмонд качнул головой, но Инэрис уже не видела этого, потому что губы её двигались дальше — по плечу, вдоль ключицы к горлу, а оттуда к груди. Быстрыми, жесткими поцелуями покрывала сантиметр за сантиметром — словно прорвало плотину, и теперь обоих их уносило прочь течением безумной реки.

Инэрис не заметила, как сама лишилась блузки. Дезмонд тоже пытался целовать её — туда, куда успевал. А потом Инэрис обнаружила, что ладони Дезмонда лежат на её ремне.

Их взгляды встретились на секунду, и обоих оглушило отрезвляющее понимание того, что происходит, но Инэрис тут же наклонилась, снова накрывая губы Дезмонда поцелуем, и теперь уже те без раздумий ответили ей с тем же жадным безумием.

— Я сейчас, — выдохнула она, вырываясь из поцелуя, и попыталась встать, но тут же обнаружила, что рука Дезмонда сжимает её руку.

— Не уходи.

Глаза Дезмонда смотрели в эту секунду с такой болью, что не подчиниться было невозможно.

Инэрис бросил короткий взгляд на ванную, которая казалась ей просто необходимой. Но уйти сейчас — означало разрушить ту связь, которая установилась между ними теперь, и она просто потянула Дезмонда за руку к спальне. Уже на полпути Дезмонд рванул её на себя, прижимая к груди с неожиданной силой, и обнял, впился поцелуем в шею, оставляя красный след, а затем принялся так же бесцельно и безумно целовать.

Когда они рухнули на кровать, Инэрис краем сознания отметила, что оказалась снизу. Она тут же толкнула Дезмонда, заставляя того упасть рядом, и, ловко оседлав его, снова стала целовать плечи и грудь. Избавившись от остатков одежды, потёрлась животом о пах Дезмонда и сама застонала в унисон тому стону, который прозвучал в темноте. На краю сознания ещё мельтешила мысль о презервативах, но воплотить её в жизнь не выходило никак — и она просто качнула бёдрами. Оба тела пронзила боль, но ни Дезмонд, ни Инэрис не почувствовали её — всё происходящее слилось в одну оглушающую волну, в которой невозможно было думать и чувствовать ясно, в которой нереально было отличить, где кончается одно тело и начинается другое, что чувствует один, и что ощущает другой.

Инэрис ещё помнила, как оказалась на лопатках и как болезненно пыталась удержать Дезмонда, который навис над ней, опираясь только на один локоть. Как взрывалось по всему телу жгучее удовольствие, и как руки сами тянулись прижать плотнее, ближе к себе. Больше из той ночи она не запомнила ничего.

Дезмонд запомнил безумие, затопившее сознание. Бесконечную сладость и бесконечную боль — не оттого, как грубо и резко соприкасаются их тела в бесконечном танце взаимного притяжения. Боль была не там, в точке соприкасания двух тел. Она пульсировала в груди и отдавалась эхом в голове, пронзая насквозь, накладывая на игру света и тени на белоснежной коже Инэрис отражение образов прошлого — гибкое тело Луаны, также трепещущее в руках. Синие глаза Луаны, глядящие с летучей платформы на его позор. Тонкие пальцы Луаны, прижимающие к груди складки покрывала, её испуганный, затравленный взгляд.

Дезмонд не мог избавиться от этой боли, он плыл по её волнам, в то время как другая часть его сущности плыла по волнам удовольствия. Он тонул в стонах Инэрис и гладил её тело — такое же нежное, как и сотни лет назад.

Он забыл о руке, но это не значило, что он перестал чувствовать боль. Боль в плече вплеталась в симфонию страдания и наслаждения, нахлынувшую на него в ту ночь тонкой горькой струной, потому что это тоже была боль от предательства, а не от ран.

Инэрис заснула в его руках ближе к рассвету, а Дезмонд не мог спать.

Медленно трезвея, он наблюдал, как тучи над городом озаряют первые лучи рассветного солнца. Как первые лучики света скользят по лицу Инэрис — такому спокойному и молодому сейчас.

Все горести, все морщинки и вся усталость исчезли с него, и теперь Дезмонд отчётливо видел перед собой ту девушку, с котороц познакомился в парке Аркана десять веков назад.

Инэрис ровно дышала и почти по-детски прижималась щекой к его плечу, а Дезмонд не мог перестать думать. Удовольствие схлынуло, снова оставляя его наедине с болью, с пронзительным эхом, вторившим его мыслям: «Настанет утро, и она уйдёт».

В конце концов Дезмонд всё же опустил голову Инэрис на плечо — теперь их тела переплетались тугой косой — и задремал.

Инэрис пробуждалась медленно. Первым, что она ощутила с наступлением утра, стала непривычная лёгкость во всём теле, как будто груз, который она носила за спиной изо дня в день, внезапно стал легче, или попросту уменьшилось давно уже давившее её с непреодолимой силой притяжение Земли.

Она постепенно, шаг за шагом, выплывала из мягкой дрёмы, не желая расставаться до конца с миром сновидений, в котором провела эту ночь.

Это было странно, потому что Инэрис не просыпалась так уже давным-давно — она даже не помнила, сколько. Всегда, всю свою жизнь она вставала резко, по будильнику, по тревоге или по звонку.

Ещё не понимая до конца, где находится, она уловила шум дождя за окном — мягкий, убаюкивающий, шершавой ладонью успокаивающе поглаживающий её напряжённые нервы.

Инэрис приоткрыла один глаз, поймала в фокус зрачка краешек темноволосой головы, лежащей совсем близко, и замерла, стремительно осознавая случившееся вчера.

Дезмонд, будто почувствовав этот холод, внезапно охвативший его тело, тоже открыл глаза, так что их взгляды встретились. Лица оказались совсем близко, но тела в одно мгновение отдалились из-за напряжения, пронзившего обоих насквозь.

Дезмонд ждал. Это читалось в его глазах, хоть Инэрис и не смогла понять, чего именно он ждёт.

Сама же Инэрис в первую секунду испытала почти непреодолимое желание сбежать.

Она представила себе всё то, что уже было, и что ждёт её теперь, если она останется. Представила себе серые вечера в ожидании звонка, которого нет. Представила бесконечные споры о том, кто был виновен в событиях многовековой давности. Представила бесконечную разлуку под маской бесконечных отношений, бесконечные ссоры и бесконечную тупую, зудящую, как гнилой зуб, ноющую боль в районе сердца.

А ещё она представила одиночество. Бесконечное, огранённое холодными глыбами небоскрёбов и припорошенное седым небом большого города, в котором она всегда была и будет одна. Представила лица тех, кого она никогда не решалась назвать друзьями, даже если от них зависела её жизнь — Келли, Тины, Джери.

Ей стало вдруг нечем дышать, когда она представила, что Дезмонд исчезнет, и её мир снова потеряет краски. И снова потянутся бесконечные ночи бессмысленных мечтаний о прошлом, которого давно нет.

Она отчетливо поняла, что если уйдёт сейчас, какими бы словами она ни оттенила это прощание, может быть только так.

Потому что Дезмонд не был случайным любовником, с которым можно было провести ночь, а утром спокойно выпить кофе и разойтись навсегда. Он не был другом, который мог бы понять, что такое слабость и случайный секс в порыве страсти, который смог бы простить и забыть.

Инэрис поняла уже достаточно чётко, что так не получится. Если сейчас она отступит и предложит забыть всё, что случилось между ними, то это будет навсегда.

Выбор, который она откладывала — день за днём, месяц за месяцем, год за годом — внезапно встал перед ней абсолютно четко, и откладывать его больше было нельзя.

Инэрис чувствовала, что не готова. Впервые в жизни она не могла принять решение мгновенно, как делала это в бою. Но никто не спрашивал её, может она или нет. Глаза Дезмонда говорили абсолютно отчётливо — если она уйдёт, это будет навсегда.

Инэрис медленно наклонилась и коснулась губ Дезмонда своими. Этот поцелуй был не похож на те, что скрепили их ночью — он был тихим и медленным, будто, утолив первую жажду, теперь они пробовали свой напиток на вкус.

И снова Дезмонд не отвечал — секунду, две, три, так что в душе Инэрис снова успело поселиться сомнение. Она была уже на грани того, чтобы рвануть прочь. А потом Дезмонд вдруг резко оттолкнул её язык и сам проник внутрь её рта. Одной рукой подхватил Инэрис за талию и прижал к себе так, что выбило дыхание из лёгких, и Инэрис тихонько засмеялась ему в губы, обнимая в ответ.

Дезмонд чуть отстранился. Наградил её взглядом, мрачным и серьёзным, но Инэрис уже не было страшно. Те самые спокойствие и лёгкость снова накатили на неё, унося по водам медленного и плавного течения Великой реки.

— Я люблю тебя, — прошептала она и снова поцеловала Дезмонда, теперь уже легко, не пытаясь продолжать.

Инэрис пошевелилась под одеялом, плотнее прижимаясь к Дезмонду всем телом и раздумывая, не продолжить ли начатое вчера, но в итоге просто уронила голову Дезмонду на плечо и прошептала ему в самое ухо:

— В следующий раз отпусти меня в душ. Через вентиляцию не сбегу.

— В следующий раз? — Дезмонд чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. Его собственное лицо было серьёзно, но где-то в глубине глаз уже плескалось подобие улыбки.

— А тебе не понравилось? — спросила Инэрис и подцепила кончиком носа его нос.

Улыбка наконец отразилась и на лице.

— Ты не уйдёшь?

— Только если за кофе.

— Я серьезно, Иса.

Инэрис медленно покачала головой.

— Ты понимаешь, что я не выдержу, если ты снова скажешь про долг?

— Понимаю, — лицо Инэрис стало наконец серьёзным. — Я не привыкла менять решений, Дезмонд. Может быть, я думала и слишком долго, но я решила. Я хочу быть с тобой. Больше ничто не сможет этого изменить.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Конец