Иллюзорный чемпион. Книга 5

Глава 3

Глава 3:

Две недели после моей судьбоносной битвы с Соколовым пролетели незаметно. За это время я сумел полностью восстановиться, не без помощи Цзай Тяна конечно, и теперь чувствовал себя просто прекрасно. Стоит признаться, триумф над поверженным врагом, пускай и не от моих рук, постепенно стал увядать и превратился в очередной пройденный этап моего пути.

Подмывало конечно закончить начатое и сделать с его родом тоже самое, что он сделал и с моим, но вместо этого решил установить опорную точку на территории Российской Империи. Младший Соколов возглавит исхудавшую династию, от которой осталась лишь блеклая тень былого величия.

За прошедшие шесть месяцев, я потратил достаточно времени, чтобы воспитать в нём беспрекословное подчинение и теперь фактически имел полный контроль над финансами и ресурсами его семьи. Маленький засранец панически боялся меня, с готовностью выполняя всё, что я требую.

Поэтому подумав, отправил Прохора домой, где от моего лица будет вести переговоры по выкупу моего старого имения и очистке от засевшей там мрази.

Мне было больно видеть его в таком состоянии несмотря на то, что в детстве жил я там совсем недолго и к сожалению, это место больше никогда не станет прежним. Клеймо теперь останется навеки, но хотя бы не позволю больше использовать мой дом в качестве борделя. Когда сделка успешно пройдет, а она обязательно пройдет, я верну его в былое состояние и оставлю всё как есть в качестве музея и дани памяти умершим родителям. Я никогда не смогу там жить, но и продать рука не поднимется. Имение заслужило покой, давно превратившись в семейный склеп, поэтому так тому и быть. Станет музеем рода.

Теперь, когда Соколова можно вычеркнуть из списка дел, устремил свой взор на более важные проблемы. Война с Ян официально вошла в первую стадию и этим прекрасным весенним утром, постепенно переходящим в знойное лето, должны начаться первые битвы. Они станут своего рода завершающей церемонией перед сражением настоящих гегемонов.

Китайская Империя, как, пожалуй, и восточный сосед, находящийся совсем рядом, буквально на другой стороне Жёлтого моря, сумела сохранить древние традиции и когда дело касалось их соблюдения, всё шло согласно букве закона. С одной стороны, я прекрасно понимал, что война подобного масштаба, может с легкостью сравнять всю страну с землей, и для этого требуется контроль и регуляция. С другой вместо того, чтобы разводить бесконечные ритуалы и афишировать противостояние на весь мир, я бы попробовал просто убить Бо Чана и всех тех, кто стоит за ним. Тихо и из-за угла. Будь он хоть сто раз виртуоз, но он остаётся человеком, а значит подвержен слабостям, таким как сон и всё остальное прочее.

Но ничего не поделаешь, Джао Куан решил соблюсти законы и традиции своей страны, будучи радикально консервативным человеком, и мне придётся молча следовать за ним. Пускай он кормит своё эго, показывая всей стране, что действует строго по букве закона, но я решил поступить иначе.

Старик Ли, получив обратно свою молодость, поклялся в вечном служении и теперь выполнял свои новые обязанности с особым рвением. Он всё еще оставался моим дворецким и фактически главным слугой, часто занимающимся обслуживанием своего господина, но я нашел ему другую роль.

Он не раз показал свои способности в поиске информации и пользуясь своим огромным багажом накопленных знаний, стал главой моей личной шпионской сети. Кто-то может сказать, что невозможно научить старого пса новым трюкам и возможно так и есть, но к счастью, здесь это не понадобилось.

Я лично выбрал самых одаренных и рвущихся построить карьеру людей в моей компании и предложил им нечто большее. Особая позиция подразумевала собой секретность, и они, узнав, о возможности вступить в мою династию, особенно на фоне последних успехов, с радостью согласились.

Подкуп чиновников на местах, связи в министерстве внутренних дел и высокие ставки. На всё это уходило немалое количество денег, но Линкс приносил мне целое состояние. Цифра активных пользователей скакнула за миллиард и уверенно приближалась к новой рекордной отметке, фактически монополизируя рынок обмена быстрых сообщений, социальных сетей и платформы видеохостинга.

Информация лилась рекой и скрупулезно собиралась моими работниками на благо моей шпионской сети. Пускай Джао Куан сражается кулаками и берёт весь удар на себя, а я в свою очередь ударю с тыла.

— Кто эти люди? — Спросил я, делая глоток утреннего кофе. — И почему я о них впервые слышу?

Старик Ли разложил передо мной документы, где на странице каждой красовалось изображение загадочных личностей, вместе с подробным описанием рода деятельности и силы «одаренных».

— Ян не стали заявлять их как защитников рода для предстоящих битв, но мне удалось выяснить, что именно эти четверо отвечают за физическую подготовку будущих боевых слуг.

— Значит тренеры? — Взглянув на помолодевшего старика, задумчиво заключил. — Что с того?

— Не совсем, мой господин. — Ответил тот, доливая терпкий напиток из серебряного кофейника. — С виду, и на бумагах, они обычные тренеры боевых слуг, да, но в ходе сложившейся войны, Ян сумели допустить критическую ошибку и прикрыли не все тылы. Эти люди, напрямую связаны с, если так позволите, ходячими бомбами и не побоюсь этого слова, но кажется они обучают других одаренных особой силе.

— Это еще какой? — С интересом спросил, поставив кружку кофе на стол.

— Этого мне не удалось выяснить. — Виновато признался старик. — Вот если бы, совершенно случайно, один из них скажем, оказался в наших руках, я думаю он смог бы пролить свет на сложившуюся тайну.

Я широко улыбнулся, прекрасно понимая, к чему вёл старик и ответил. — Ладно, я тебя понял. Разберемся с этим позже, пойдем, не гоже опаздывать на эти показные бои.

Через пару часов пути, по забитым пробками дорогам Пекина, выбрались за пределы города и добрались до места. Могу поклясться, думаю раньше здесь находилась небольшая деревушка. Ради этого, несомненно, главного события года, выстроили настоящую арену, но тут же встал вопрос, когда им это удалось?

Вот она, сила многомилионного населения, когда с легкостью можешь нагнать пару тысяч крестьян, поставить над ним надзирателя с плёткой и они под дружное пение выстроят всё что угодно. Хотя может просто привлекли одарённых, владеющих магией земли. Взглянул на размеры арены и ужаснулся, мощи Империи. Думаю, на постройку государство освоило бюджет небольшого китайского города, а может даже двух.

Всё, причем абсолютно всё, начиная от ряженных в красные цвета слуг, танцующих кукол драконов, огромным барабанов и заканчивая грохотом фейерверка, оповещало об этом событии на всю страну, а сотни видеокамер были тому лишь подтверждением. Я на секунду опешил и внутри поселилось отчётливо подозрение, что мы куда-то не туда свернули. Старик Ли молча кивнул и предложил пройти дальше.

Всё это выглядело больше, как какой-то очередной фестиваль, посвященный Луне, драконьей лодке или третьей наложнице Императора и её большим, невообразимым карим глазам. Затем вспомнил подробный рассказ Джао Куана, о том, как всё будет происходить. На самом деле, это напоминало мне гладиаторские бои, пускай и не на песках, так привычной мне арены.

Несмотря на весь шарм, шик и показной пафос знати, сегодня прольётся много крови и погибнет достаточно людей. Это был очередной архаичный ритуал, и прежде чем резать друг друга с особым нечеловеческим рвением, надо пролить кровь во славу богов. Разогреться так сказать, перед основным мероприятием.

Я шел в сопровождении Мин, пятерых её служанок, и десятка личных охранников из ранга боевых слуг. Люди выбрасывали передо мной лепестки роз, что алыми листьями падали на землю, символизируя собой неизбежное кровопролитие. Мин выглядела уверенной, как и положено госпоже династии, но я чувствовал, как она крепко сжимала мою ладонь, слегка нервничая от происходящего.

Да, сегодня умрёт один из тех, кого она знала с самого детства и это лишь начало. Мы прошли под высокой и широкой аркой, выполненной в стиле ворот храма и зашли внутрь. Людей было столько, словно стянулись все династии и их слуги. Присмотрелся поближе, так и оказалось. Трибуны поделились на сектора, где устроилась голубая кровь, а Сун и Ян сидели друг напротив друга по разные стороны.

Слуга учтиво провёл нас к месту, выделенному для моего рода, по правую руку от Сун. Джао Куан медленно повернул голову, и слегка кивнув, вернулся к созерцанию арены, и происходящему на ней ритуалу. Подле него сидела жена, младшая дочь, сестра Мин и новорожденный наследник. Ему не было двух недель отроду, но малыш уже уверенно сидел, держал в правой руке сладкую палочку и непонимающе хлопал ресницами. Вокруг него кружилась настоящая армия из слуг, и, пожалуй, их было даже больше, чем у всей семьи вместе взятой.

— Я сейчас приду. — Прошептала на ухо Мин и отправилась о чём-то поговорить с матерью.

Жестом подозвал старика, он наклонился, и я произнёс. — И всё это ради начала войны?

— Да, господин. Сражения продляться три дня и когда крови будет достаточно, война перейдет на совершенно другой уровень. Я понимаю, что зрелище для вас возможно непривычное, и вы ожидали чего-то другого, но так происходит война в Империи. Кровь, политика и смерть.

Эх, старик, мог бы я тебе рассказать, ты бы удивился, насколько комфортно я себя чувствовал. Ревущая толпа, запах смерти и ажиотажа в воздухе. Я физически ощущал нервную дрожь бойцов, готовившихся выйти на смертельный поединок. Чувствовал, как пахло потом и не пролившейся кровью. О, да, наконец-то спустя всё это время я оказался на своем месте.

Мне едва удалось сдержаться, чтобы не сбросить с себя церемониальный наряд и выпрыгнуть на арену, вызывая бойцов Ян на поединок. Вот это было бы настоящее представление. Патриарх иностранного рода, под рёв толпы, вырезает боевых слуг Ян в одиночку, орошая кровью пески арены. От одной лишь мысли, у меня кровь забурлила в венах, и я неосознанно вцепился пальцами в подлокотники, до белых костяшек на руках.

— Господин, с вам всё в порядке? Может желаете воды или чего-нибудь еще?

— Нет. — Мысленно укротил пыл и медленно выдохнув, ответил. — Всё отлично.

Через несколько минут скучных ритуалов, наконец вернулась Мин и устроившись рядом, коротко кивнула. Она заметно успокоилась и видимо небольшой разговор с матерью пошел ей на пользу. Я смотрел на арену, не отрывая взгляда, мысленно представляя себя на месте сражающихся, и ей пришлось вытянуть меня из своеобразного транса.

— Лёша, ты себя плохо чувствуешь? У тебя испарина на лбу, если хочешь…

Вдруг ощутил касание шелкового платка, и повернув голову, увидел перед собой улыбающуюся жену. — Кофе видимо с утра перепил. Ничего. Всё отлично.

Когда с самой скучной частью было покончено, наконец настало время для сражений. Обе стороны предоставили своих чемпионов, защитников, боевых слуг, готовых сражаться до последней капли крови, за своего господина. Я узнал того, кто выступал на стороне Сун. Неплохой боец, который кажется умел подчинять своей воле камень. Быстрые инстинкты, достаточно ловок и опытен для сражения на открытом помещении.

Против него вышел избранник Ян. Человек был на голову выше, крепче сложен и кажется состоял из одних мышц. Настоящий баран, оправдывающий имя своей династии. На бритой голове красовались множество зарубцевавшихся шрамов, а сам мужчина выглядел довольно внушительно.

Правда мне сразу удалось заметить, как он едва, практически незаметно хромал на левую ногу. Обычный наблюдатель вряд ли обнаружит проблему, но я сразу видел перенесённую травму колена и на месте защитника Сун, стал бы бить именно туда. Бойцы сошлись на середине, поприветствовали друг друга и битва началась.

Как и ожидалось, первым атаковал баран, вытягивая из собственной ладони белоснежную кость в качестве оружия. Она изменилась в его руке, приобрела форму шипастой дубины, чьи толстые отростки шевелились словно живые черви. Сун вовремя отскочил, скорее всего ожидая такого напора и покрыл своё тело каменной броней. Не лучший ход. Ты превосходил его по скорости, надо было этим и пользоваться, а броня лишь замедляет.

Мысленно сам себе кивнул, когда тот не успел увернуться от второго удара дубины и каменная крошка вместе с редкими каплями крови, оросили пески арены. По толпе прошелся возбужденный вой, за которым последовали слова поддержки обеим сторонам. На пару секунд закрыл глаза, прокрутил в голове три варианта, как бы разделался с бараном и открыв заметил, что битва всё еще не окончилась.

Сун отказывался сдаваться и ударил каменным шипом. Баран, несмотря на свои размеры, сумел избежать атаки, блокировал её и ударил пяткой в грудь противника. Тот даже не покачнулся и уверенно наступал, продолжая совершать выпады один за другим. Интересно, как он собирался его одолеть, ведь всё что пока я видел, это безмозглые и довольно глупые попытки сравниться с ним по силе.

Кажется, баран это тоже понял и теперь чувствовал себя крайней уверено. Он с лёгкостью блокировал все попытки, медленно отступал назад, а затем слегка присел и контратаковал. Суна отбросило, словно тряпичную куклу и по толпе прошелся недовольный вой. Взглянул на Джао Куана, но он сидел невозмутимо, как гора, ничем не выдавая своё недовольство. Впрочем, ничего нового, его положение обязывает.

Защитник Сун ловко перекрутился в воздухе, увеличил длину каменного шипа и атаковал. Баран был готов и в этот раз вместо того, чтобы встретить его лицом к лицу, улыбнулся и выставив перед собой левую ладонь, выстрелил. Тоненькая, как игла, но при этом смертоносная кость со свистом сорвалась и оцарапала левую щёку нападавшего.

Сун приземлился, упал на колени и часто задышал, открыв спину. Видимо я слишком рано похвалил его способности. Мысленно записал нам первое поражение и выдохнув приготовился лицезреть смерть, как мужчина меня интересно удивил. В тот момент, когда его враг занёс свою дубину для финального аккорда, Сун резко лишился брони и словно открыв в себе второй дыхание развернулся и вонзил каменный клинок в живот, распоров тому брюхо.

Значит решил победить умом, вполне неплохо, но зря. Я бы на его месте придержал этот козырь для более поздних боев, и теперь его будущим противникам это известно. Защитник Сун поднял к небу окровавленные руки и триумфально закричал. Я сложил ладони и медленно захлопал, присоединяясь к остальным. Вполне заслуженная победа, но не стоит праздновать так рано.

По правилам битвы, он будет сражаться до тех пор, пока не победит три раза подряд, либо не умрёт сам, освободив место для товарища. За каждую победу начисляли одно очко, за три подряд — сразу пять. Но по факту на них всем было плевать, главное, сократить количество боевых слуг врага.

Через пару минут из дверей вышел очередной кабан. Не менее крупный, с такой же бритой головой и кровью в глазах. Он жадно раздувал ноздри, перекачивая воздух кубометрами. Этот будет уже серьезнее.

Сун стряхнул кровь, в этот раз покрыл камнем лишь самые уязвимые места, а его ладони обрели формы клинков, превратившись в камень. Кабан бросился в бой с весьма впечатляющей скоростью, выставив перед собой лысую голову. За секунду до столкновения заметил, как она покрылась металлическим блеском. Сун вновь воспользовался преимуществом ловкости и отскочив успел оставить лёгкий порез на левом боку противника.

Кабана это кажется даже не заботило и он, взмахнув руками, покрыл их тягучим металлом. Значит Ян опять рассчитывали на ближний бой. Весьма самоуверенно, но так эффективно. С одной стороны, удобно в тренировке, но с другой пробовать тоже самое, в надежде на иной исход, есть само определение безумия. Бо Чан, таким точно не являлся, выгодно отличаясь от своих, более прямолинейных слуг.

Защитник Ян атаковал словно дикий зверь, размахивая руками налево и направо. Он пытался поймать противника и разделаться с ним одним ударом, судя по движениям, размозжив тому череп. Сун двигался уверенно, но постепенно замедлялся. Сказывалась стоящая жара и неутихающая горячка сражения.

Битва вызывала у меня дикий приступ жажды и голода и решил, если защитник Джао Куана справиться, смогу позволить себе отлучиться на пару минут. Второй кабан не смог как следует удивить, и бросался в атаку, не прикрывая собственные тылы. Этим поспешил воспользоваться Сун, каждый раз оставляя после себя очередную резаную рану.

Через несколько минут, всё тело кабана было покрыто кровью, а мужчина, тяжело дыша, продолжал размахивать руками. Сун, делая небольшую паузу и возвращая себе дыхание, увернулся от очередной атаки и ударил каменным клинком в спину, перебив позвонки.

Битва была окончена, и мужчина под громогласные крики его имени, вновь триумфально поднял руки, начав купаться в овациях. Я присоединился, сказал Мин, что скоро вернусь, усадил старика Ли, а сам отправился в гостевую комнату, откуда открывался прекрасный вид на арену.

Внутри было довольно людно. Собрались представители всех династий. Они, при виде заходящего иностранного патриарха приветливо кивнули и вернулись к своим беседам. Я подошел к столу, сделал себе импровизированный бутерброд и встал у панорамного окна, открывающий вид на арену. В этот раз защитнику Сун дали возможность немного отдохнуть и выпить воды.

— Он сумел убить уже двоих. — Вдруг послышался со спины знакомый, низкий бас. Мысленно подавил чувство тревоги, и не оборачиваясь ответил.

— Сун хорошо его тренировали.

Бо Чан, мужчина был выше меня на две головы, а вширь казалось умещал все три человека. Гигант, патриарх рода Ян, поравнялся, протянул бокал шампанского, и я благодарно принял.

— Да. Всегда говорил, что у Сун довольно паршивый вкус к архитектуре и ведению дел, но вот качественный расходный материал, они выбирают с умом.

Пропустил мимо ушей его явную попытку сравнить меня с бездушным орудием и молча кивнул. Патриарх заметил, что его небольшая ремарка не оставила после себя и следа, поэтому решил добавить.

— Еще с первой нашей встречи, я заметил в тебе нечто интересное. Да, тебя привела Дзи Чен, которая теперь стала твоей послушной подстилкой. Не переживай, так, Лёша. Я не стану её трогать. Она сама выбрала свой путь, к тому же разговор сейчас не о ней. Так вот, еще тогда, я подумал, как этот малец додумался до такого гениального плана и главное почему с легкостью с ним расстался, потеряв в перспективе миллиарды? Потом ответ пришел сам собой. Неплохая кстати идея насчёт мессенджера. Поддерживаю.

— Спасибо. — Ответил совершено невозмутимым голосом и продолжить смотреть за битвой.

— Но не это меня больше всего интересует. — Добавил человек. — Мне всегда хотелось увидеть тебя в действии. Посмотреть, на что способен этот маленький человек и почему Сун, так высоко тебя ценит. Дело ведь не в твоей голове, да? Призрак, носящий доспех.

Слегка обернулся, не ожидав услышать от него подобную ремарку, на что Бо Чан широко улыбнулся, положил мне гигантскую ладонь на плечо и продолжил. — Я ведь по глазам вижу, что тебе не терпится занять место защитника. Показать всем этим людям, что ты намного лучше них, что они достояны только того, чтобы лизать твои ботинки.

Я повернулся, поднял голову и посмотрев в глаза Бо Чану, ответил. — Кровь, вино и жара делают такое с людьми, но сражаться на арене? Мне? Какой в этом смысл?

— Потому что ты зверь. — Понизив голос прохрипел Бо Чан. — Точно такой же зверь, как и я. Мы с тобой оба цепные псы, которым дай волю, начнут рвать всех на части. Джао Куан зря выбрал тебя в качестве супруга для своей дочери, но ничего страшного. После того, как я его убью и лишу чести драгоценную жену, может заявляюсь и за дочкой. Младшая конечно станет моей наложницей, она превращается в неплохую девушку, а вот со старшей, не знаю. Пока еще не решил.

Я залпом допил предложенный напиток, поставил на поднос проходящего мимо слуги и улыбнувшись произнёс. — Как пожелаешь, Бо Чан. Трофеи победителям. К тому же не думаю, что император будет против. В конце концов, ты ведь честно собираешься выиграть войну или опять попробуешь подключить к этому делу своё не такое уж и тайное оружие? Соколов пытался, и что с ним стало, тебе известно. — Лицо Бо Чана резко изменилось, и он даже слегка прищурился, а я, хлопнув ладонью по его крепкой груди, взглянул на то, как защитник Сун отрубил голову своему третьему противнику, и добавил. — Третьего уже! Вот это понимаю боец. Заработал пять очков для своего господина. Получается мы ведём! — Улыбнулся я и отправился обратно на трибуны.