Иллюзорный чемпион. Книга 5

Глава 5

Глава 5:

Арена погрузилась в напряженную тишину. Третий, финальный день боёв заставил людей ждать развязки. По очкам уверенно лидировала династия Сун, разгромно уничтожавшая всех выставляемых против неё магов. Конечно, больше не было таких громких побед, как в первый же день, когда несколько человек всухую выигрывали по три боя, но в общем зачете, они лидировали. Семьдесят три против тридцати у Ян.

Толпа, еще недавно гудевшая от обсуждений предыдущих боев, замерла в ожидании. На песок арены уверенной походкой вышел маг земли из рода Ян и вражеский сектор взорвался в приветственных криках.

— Это плохо… Очень плохо. — Проговорил сидящий рядом Джао Куан.

— Кто-то известный? — Задал я вопрос, повернувшись к патриарху.

— Да… — Немного помедлив ответил он. — Помнишь, мы преследовали группу людей, напавших на нас в день твоей свадьбы?

— Конечно. Такое не забудешь. — Вспомнил я предшествующие события. Тогда мы чуть не погибли во взрыве, но я вовремя успел среагировать и в иллюзорном барьере прикончил биологическую бомбу, поглотив её силу.

— Так вот. С вероятностью в девяносто процентов, там был как раз он. — Кивнул патриарх на мужчину на арене. — Линь Цзе. Официально, боевой слуга в ранге ветерана, но по факту, минимум мастер, лишь немного не дотягивающийся до ранга виртуоза. Чёртов гений, с которым даже мне пришлось бы повозиться.

Высокий мужчина с длинными седыми волосами, будто услышавший, что мы говорим о нём, бросил в нашу сторону взгляд, улыбнулся и замер, ожидая назначенного противника.

— Никто из тех, кто заявлен для участия с нашей стороны не способен справиться с ним. — Продолжил Джао Куан.

— Вообще никто? Так сегодня же должно быть ещё тридцать поединков? — Переспросил я, с недоверием уставившись на стоящего на арене старика. — Даже в худшем случае, он прикончит трёх слуг и уйдет, а затем наступит очередь других бойцов.

— В этом то и проблема. — Ответил мне патриарх. — Нет правила, запрещающего выставлять победителя повторно. Просто мало кто способен так долго сражаться.

— Вот же чёрт… — Проговорил я, наконец осознавая масштаб проблемы.

— Все наши люди уже считай мертвы. — Медленно проговорил Джао Куан. — И всё, что остаётся нам сделать, это наблюдать за этим.

Первым против старика него выступил маг огня. Молодой и энергичный, он вышел на арену, сразу окруженный пламенем, которое плясало вокруг него, отражаясь в его горящих глазах. Уверенный в своих силах, парень был полон решимости доказать, что его огонь способен сжечь даже саму землю. Увидев перед собой седого мужчину, он улыбнулся, уже предвкушая победу и издевательски помахал рукой.

Прозвучал сигнал к началу боя, и маг огня мгновенно перешел в атаку. Он взмахнул руками, посылая в сторону Линь Цзе серию огненных шаров. Жаркое пламя осветило арену, изгнав все тени. Жар от них ощущался даже на дальних рядах трибун, проходя через установленный защитный барьер. Однако Линь Цзе оставался неподвижен, не выражая никаких эмоций.

За секунду до подлёта снарядов, маг земли спокойно поднял руку. Из песка перед ним, за долю секунды выросла массивная каменная стена, поглотившая все атаки. Огненные шары, такие опасные с виду, разбивались о преграду, не причиняя ей ни малейшего вреда. Земля даже не подкоптилась.

Но боец рода Сун не собирался сдаваться после первой неудачи. Он создал по периметру всей арены огромное огненное кольцо, которое начало стремительно сужаться, пытаясь окружить и сжечь противника. Пламя приветливо лизнуло своего создателя при встрече, не причинив вреда, а затем, с рёвом, пожирая воздух, ринулось дальше.

Линь Цзе лишь слегка стукнул ногой по земле. В тот же момент под ногами мага огня разверзлась земля. Он потерял равновесие, попытался отскочить, но было поздно. Из глубин земли вырвался столб раскаленной лавы, взметнувшийся вверх. Маг огня не успел среагировать, и его целиком поглотила расплавленная порода. Короткий крик быстро затих, и от человека не осталось и следа, только пепел медленно оседал на потрескавшуюся землю. Сужающееся кольцо пламени потеряло свою подпитку и бессильно опало, не добравшись до его противника.

— Вот об этом я и говорил. — Раздались слова патриарха. — Он просто играет с со своими соперниками, понимая, что здесь нет никого, кто способен ему противиться.

Толпа, наблюдающая за схваткой, замерла в шоке от такого зрелища. Некоторые зрители отвернулись, не в силах смотреть на догорающие останки. Лишь Линь Цзе стоял неподвижно, ожидая следующую жертву и с интересом поглядывая по сторонам, словно ничего не произошло.

На арену вышел следующий боец из рода Сун — на этот раз маг воздуха. Он словно парил над землей, окруженный невидимыми потоками ветра. Патриарх сделал ставку на скорость и маневренность, пытаясь своими бойцами вымотать старика.

С началом боя маг воздуха взмыл в небо, поднимаясь на значительную высоту. Оттуда он начал атаку, создавая на земле миниатюрные торнадо, стремясь достать мага земли с безопасного расстояния. Линь Цзе наблюдал за ним снизу, следя за каждым движением противника. Он поднял руки к небу, и из земли начали расти гигантские каменные колонны, одна из которых вознесла его вверх. Маг воздуха, увидев это, попытался взлететь выше, но упёрся в установленный энергетический купол, защищающий зрителей от слишком мощных атак. Попытался было маневрировать между колоннами, и это стало его ошибкой. Старый маг топнул ногой, и из колонн вылетели сотни острых каменных шипов, устремившихся прямо в летуна.

Его пронзили сразу десятки снарядов и вниз он падал уже практически мертвый. Он пытался создать воздушную подушку, чтобы смягчить падение, но Линь Цзе не оставил ему ни малейшего шанса.

Из другой колонны выросла массивная каменная рука, которая подхватила падающего человека. На мгновение, маг воздуха оказался зажатым в каменных пальцах, его глаза расширились от ужаса, а затем ладонь сжалась и во все стороны брызнула красная кровь.

Толпа со всех сторон ахнула, пораженная мощью и беспощадностью мага земли, но если сидящие на нашей стороне были в ужасе, то находящиеся на стороне Ян встретили это одобрительными криками.

Третий боец был маг воды. Я даже помнил его имя — Шуэй Инь, даже как-то общался в детстве, и он показывал мне фокусы, заставляя летать капли воды вокруг себя. Он вышел на арену с решимостью в глазах, понимая, что сейчас скорее всего умрет, но не струсил.

С ударом гонга Шуэй Инь взмахнул руками, из воздуха сконденсировалась вода, которая моментально превратилась в мощные волны. Вал воды покатился к старику, стремящиеся сбить Линь Цзе с ног. Маг земли ответил мгновенно. Десятки каменных волноломов встретили волну, разбили её на миллионы капелек воды, а затем он атаковал в ответ. Из земли, по бокам от мага воды, выросли две каменные стены, которые с грохотом сомкнулись вокруг человека, словно гигантские челюсти. По воде, в обилии разлившейся в округе поплыли пятна крови и стало очевидно, что третий боец тоже проиграл.

Невзирая на третью победу подряд, старик остался стоять на арене. Лёгкие пассы рукой и вся площадка вновь расчистилась, словно и не было никаких поединков.

Распорядитель арены подошёл к нему, выслушал ответ и кивнув, вернулся за трибуну.

— Кхм… — Раздался его голос. — Участник выразил желание продолжать. Это не противоречит нашим правилам, поэтому род Сун, просим вашего следующего бойца выти на арену.

Патриарх мрачно кивнул и к старику вышел следующий одарённый. Я его тоже узнал. Довольно сильный, обладающий даром молнии, и умеющий применять её для своего ускорения. На мой взгляд, у него был шанс на то, чтобы справиться с врагом. Главное, атаковать быстро, невзирая на сопротивление.

По-моему, сигнал гонга даже не успел прозвучать, как он мгновенно перешёл в атаку. Вот только вместо того, чтобы сблизиться с врагом и атаковать его в рукопашную, он совершил совершенно идиотский на мой взгляд поступок.

Поднял руки, и с кончиков его пальцев вырвались яркие молнии, устремившиеся к магу земли. В воздухе раздался отчетливый запах озона, электрические разряды озарили арену, однако противник снова не выразил ни малейшего беспокойства. Линь Цзе поставил шагнул вперед, перед ним выросли массивные каменные плиты, которыми он уже не раз сегодня пользовался, образуя перед ним щит.

Молнии ударили в каменный барьер, но, к удивлению, многих, электричество не причинило вреда магу земли. Камень служил отличным изолятором, и Линь Цзе использовал это в своих интересах. Боец рода Сун не сдавался, усилил мощность разрядов, пытаясь пробить защиту и тогда Линь Цзе перешёл в атаку.

Из земли начали расти металлические столбы, поблескивающие в свете молний. Они начали притягивать молнии одарённого. Конструкции начали двигаться по воле Линь Цзе, стремительно приближаясь к магу молнии.

Он попытался уклониться, сбежать, но было уже поздно. Столбы окружили его со всех сторон, образуя клетку. Он попытался нанести удар, но молнии начали бить в него, отразившись от металла. Электрические разряды прошли через его тело, заставляя кричать от боли, он упал на колени, не в силах продолжать сражение, но Линь Цзе поднял руку, и металлические столбы, повинуясь его воле, со скрежетом согнулись и пронзили его, распяв в воздухе. Земля разверзлась и труп одарённого утащило под землю.

Следующим противником стал маг льда. С началом боя он холодный ветер пронесся по арене, мгновенно понижая температуру. Земля начала покрываться инеем, затрудняя движения Линь Цзе. Одарённый рода Сун направил волну замораживающей энергии прямо на противника, пытаясь сковать его льдом.

Маг земли почувствовал, как холод пробирается к его телу, но не растерялся. Обладающий огромным боевым опытом, он сосредоточился, и почва под ногами треснула, выпуская тепло из недр земли. Сквозь них начала проступать лава, стремительно нагревающая воздух.

Одарённый увеличил напор, стараясь заморозить магму, но это была ошибка. Расплавленная порода лишь отвлекала внимание от настоящей атаки. В земле появилось отверстие и из него вырвался мощный гейзер. Поток грязи, камней и пара врезался в мага льда, он попытался создать ледяной щит, но безуспешно. Ещё один одарённый пал жертвой войны.

Следующие противники выходили на арену один за другим, в попытке бросить вызов непобедимому Линь Цзе и гибли от его рук.

Шестого мага он убил, обрушив на него массивный валун. Седьмого затянул в зыбучие пески, созданные прямо под ногами. Восьмого похоронил под лавиной камней, вызванной внезапным землетрясением. Девятого противника пронзил острыми каменными шипами, вырвавшимися из земли. Десятый провалился в глубокую пропасть, открывшуюся под его ногами. Одиннадцатого раздавил гигантской каменной рукой, поднявшейся из земли. Двенадцатого запер в каменной тюрьме, стены которой сжались и раздавили его. Тринадцатого погребло лавиной песка, похоронив под ее тяжестью. Четырнадцатый утонул в трясине. Пятнадцатого противника пронзил гигантским каменным копьем, выросшим из-под земли. Шестнадцатый поднял вверх на каменной колонне и расплющил об энергетическую защиту. Семнадцатого запечатал в каменном саркофаге, который ушел под землю, где враг и задохнулся.

Он словно развлекался, пробуя различные методы убийств.

И на тридцатом превзошел себя. Для финального убийства Линь Цзе решил продемонстрировать нечто поистине грандиозное, показав свою силу. Он вонзил свои руки в землю, и вокруг противника появилась каменная сфера, подлетевшая в воздух. Она остановилась, начала медленно сжиматься, а затем её каменные стены начали вращаться в противоположных направлениях, создавая мощное торсионное поле.

Скорость вращения увеличивалась, давление внутри сферы достигло критической точки и внезапно вся собранная энергия обрушилась внутрь, превращая сферу и все внутри нее в мельчайшие частицы, тут же пылью развеявшиеся в воздухе. Когда она рассеялась, от сферы не осталось и следа.

Линь Цзе встал, поклонился и пошёл на выход.

Вот так просто, словно проведя цепь очередных тренировочных битв, один одаренный из династии Ян, закончил третий день показательных сражений. Ему в одиночку удалось не только набить недостающие очки, но и принести своему господину, желанную победу. Лицо Джао Куана не выражало и толики эмоций, однако внутри человека бушевало пламя ненависти. Он не привык проигрывать, но ему пришлось проглотить горькую пилюлю и двигаться дальше.

Первый этап войны убийц, носил более развлекательный характер и никак не скажется на предстоящих событиях. Единственная разница будет в том, что Сун выступит с меньшим количеством одаренных слуг высокого уровня. В то время как все люди семьи Ян, обладающие высокоуровневыми способностями, остались невредимы, благодаря одному человеку.

Неужели существовала настолько колоссальная разница между одаренными? Пока я наблюдал за битвой Линь Цзе, приметил около десяти вариантов, как бы с ним расправился, но защитники Сун, словно на рожон лезли и нарывались на смерть. Нет, я знал, что они сражались отчаянно, до последней капли крови, но всё равно отказывался верить в подобную разницу силы.

Внутри прямо свербело желание открыть иллюзорный барьер и проверить его собственные умения на себе, но не сейчас. Вокруг слишком много людей, включая патриархов династий. Паршиво. Если мне придётся столкнуться с подобными на поле боя, надо скорее отправляться в серый мир и начинать наращивать собственную силу, повышая ранг.

Молча дождался конца церемонии, наблюдая за ликованием сектора Ян и когда Джао Куан, ничего не сказав, встал и отправился к выходу, я принял протянутый напиток, сделал глоток и задумался. Как быстро всё может встать с ног на голову. Когда победа, которую уже сжимаешь в кулаке, внезапно ускользает сквозь пальцы. Мин отправилась с отцом, обсуждать семейные дела, а я остался в гордом одиночестве, приказав старику Ли, готовить транспорт для возвращения домой.

Кровь закипала в венах и внутри зарождалось неудержимое желание выпрыгнуть на пески арены и вызвать на бой ублюдка, лишившего меня победы. Вовремя взял чувства под контроль, выдохнул и взглянул на время. Стрелка перевалила за восемь часов вечера, и толпа постепенно рассеивалась.

— Господин. — Раздался голос старика. — Машина готова, слуги ждут вашего приказа, может вернёмся сначала в имение, а там обсудим происходящее?

— Нечего обсуждать. — Коротко ответил, допил залпом терпкий напиток и резко встав, выдохнул. — Мы сражались достояно, но сегодня проиграли. Пускай это будет уроком, в следующий раз, я не стану недооценивать противника.

Вышел на улицу, попрощался с патриархами и представителями других династий, пожелал хорошего пути домой и сел в открытую передо мной дверь чёрного, бронированного автомобиля. Внутри ждала Мин, скинувшая с себя церемониальные одежды, сковывающие дыхание. Старик сел за руль и выехал на шоссе.

Весь путь я провел в размышлениях, стараясь оценить скрытый потенциал одаренных. С виду, Лин Цзе выглядел как обычный человек. От него не исходила чудовищная аура, которую ранее я испытывал в присутствии того же Джао Куана. Он не выделялся из числа других прохожих и с легкостью мог бы затеряться в толпе, однако человек обладал воистину чудовищной силой. Перебить тридцать самых сильных слуг Сун и при этом даже не моргнуть глазом. Задача, с которой справится не каждый.

Когда машина подъехала к дому, на входе нас встретили слуги и заспанная БинБин. Я вышел, отдал верхнюю одежду старику, и с серьёзным взглядом, кивком отвечая на поклоны зашел внутрь и поднялся по лестнице. Меня поприветствовала привычная прохлада моего личного кабинета, где тут же сел в кресло, включил компьютер и застучал пальцами по клавиатуре.

Ли через некоторое время занёс поздний перекус. Чашку свежезаваренного зеленого чая, бутерброд с курицей и протеиновый коктейль. Они так и остались стоять нетронутыми до самой поздней ночи. Мужчина поклонился, спросил нужно мне еще что-нибудь, а затем увидев мой сосредоточенный взгляд и не дождавшись ответа вышел.

Спустился на глубинный уровень интернета, начав сопоставлять последние новости об истончении ткани мира по всей территории страны. Вокруг столицы, в четырех точках появились стационарные разломы, которые не двигались, как другие, в которых я бывал ранее. Вокруг них всегда находились представители знати, на случай новых вторжений.

Просмотрел материалы и переключился на следующее дело. На столе лежали документы, собранные дворецким, касательно так называемых «тренеров». Имени Лин Цзе среди них не было, но я нутром чувствовал, что он как-то с ними связан. Старик проделал колоссальную работу, но он не был знаком с моими методами, обучать которым не имело смысла. Зашел в базу реестров одаренных, где хранились все официально зарегистрированные имена и информация. Там стояла хорошая защита, но хорошая только для уровня нынешних технологий, а я уже не раз обходил её.

В своё время, я подготовил список из более чем пятиста собственноручно собранных прокси-серверов. Настроил скрипт, который последовательно подключался к каждому серверу, перенаправляя запрос на следующий. Проверил работоспособность всей цепочки, чтобы убедиться, что каждый прокси в ней работает стабильно и запрос достигает конечного пункта. Теперь, чтобы вычислить меня, потребуется прошерстить логи тысяч машин по всему миру, часть из которых находится в закрытых правительственных учреждениях. В общем, затея, заранее обречённая на неудачу.

Перед глазами забегали буквы, сливающиеся в слова, и высветился полный список всех членов, включая уборщиц, трудившихся на Ян. С легкостью отыскал Лин Цзе, и, к собственному изумлению, заметил, что тот официально числился как младший бухгалтер династии. Ага, младший бухгалтер способный не вспотев, убить тридцать самых сильных боевых слуг Сун. Причем самое интересное, что последнее обновление внесенной в реестр числилось датой, ровно за два дня до начала регистрации на первый день войны.

Инстинкты вновь не подвели, и я принялся копать дальше. Нашел четверых мужчин, действительно числившихся как штатных тренеров боевых слуг и с виду всё выглядело вполне официально, если бы не одно «но». Какой-то клерк, то ли специально, то ли подумав, что вряд ли кто-нибудь станет взламывать реестр одаренных, вставил цифры рождения наугад, тем самым приписав двоим из них возраст старше самого императора.

Я чувствовал, что постепенно добираюсь до сути, начиная расплетать сложную паутину из тайн и загадок, как вдруг раздался телефонный звонок. В пол глаза глянул на определитель номера, высветились неизвестные цифры, и я сбросил его. Совсем не до него сейчас.

Все четверо обладали весьма стандартной характеристикой. Низкий ранг воина, средненький послужной список и никакой связи с Лин Цзе, даже близко.

Опять звонок, и снова неизвестный номер. Взглянул на часы, половина одиннадцатого, кому я понадобился в такой время? Может Джао Куан разродился на откровения и наконец сможет пролить свет на то, как один одаренный убил его тридцать человек. Схватил телефон и ответил.

— Да он не… а, алло? Господин Барсов?

— Кто это? — Спросил я, попутно проводя указательным пальцем по колёсику мышки, листая белые страницы реестра.

— Эм, мы с вами как-то общались и даже встречались, мой клиент, в общем она вам известна.

— А! — Выпалил с улыбкой, понимая, что это звонит посредник Императрицы. — Это ты? Не думал, что когда-то услышу твой голос. Что надо, я тут занят немного.

— Да, господин Барсов. — Учтиво произнёс мужчина, и даю на отсечение левую руку, это далось ему с особым трудом. — Мой клиент пожелал с вами встретиться. Дело касается последних событий, произошедших по всей стране. Клиент также уточнил, что не скупится на награду и это будет стоить потраченного времени.

— Даже так? Именно такими словами? — Поинтересовался, остановившись на одной из строк реестра.

— Ну, да, правда она приказала добавить, что хотелось бы всё оставить на неофициальном уровне, но, если придётся, будет отправлен официальный запрос. Не хотелось бы доводить до этого, господин Барсов, извините.

— Успокойся, буду. Когда и где?

Мужчина замолчал и через мгновение пропищал звук входящего сообщения Линкса. — Все данные вам отправлены, включая детали, которые не стоит обсуждать по телефону. Мой клиент надеется, что всё это останется в тайне и вы прибудете как можно скорее. Еще раз извините за поздний визит, господин Барсов, доброй ночи.

Я положил трубку, откинулся на спинке кресла и задумался. Императрице вновь потребовалась моя помощь. Хм, все события происходят слишком стремительно, и за этим явно кто-то стоит. Война, вторжения, взрывы, после полугода стабильности и тишины. Нет — это точно не может быть совпадением, а значит кто-то управляет событиями, словно скрывшийся за ширмой кукловод. Открыл сообщение, прочитал, запомнил данные и удалил содержимое. К чёрту, сегодня вряд уже что-нибудь накопаю. Закончу с реестром, вытяну как можно больше информации, а затем спать. Последние три дня выдались тяжёлыми, к чёрту всё. Иногда нужно и отдыхать.

Я попал в тело нищего князя. Теперь мне предстоит разобраться с долгами, отбиться от невест и… спасти империю⁈

Главное — ничего не перепутать! https://author.today/reader/349699