Империя храмов

Глава 14

— Ох, — простонало снизу.

Монах поднимался, сжимая щеку. Лицо его из-за этого скукожилось, делаясь жалким на вид. Меня отпустило, но недостаточно, поэтому следующий удар прилетел под дых. Мужик шумно выдохнул, согнулся и прохрипел:

— Заслужил.

Ясен херушка, заслужил. Защитник ожидал продолжение, но мне хватило отвести душу. Намахался кулаками и мечами на сегодня. Злость растаяла, оставив гадкое послевкусие.

Нервы ни к черту. Баньку бы сейчас, шашлыки и девиц, а не вот это всё. По другой стороне улицы торопливо прошла парочка одетых с иголочки аристократов. Это я уже понял, увидев герб и проклятые наплечные кобуры.

Но эти хоть не стали лезть к нам, сотрясая стволами. Вот бы одного из них в ту клетку засунуть, представление было бы отличное. Но короткое.

Эта мысль повеселила. Да и настроение поднялось — боль затихла, маяча призраком, монаху я врезал, как и хотел. Теперь душ, ужин и целебный крепкий сон.

— В общем, — Глеб отошел от удара, распрямился и на всякий случай отошел. — Должник я теперь ваш, — он поднял брови и глянул мне за спину. — Ты в порядке, парень?

Там застыл Карл, уставившись немигающим взглядом куда-то в сторону. Здоровяк вообще переменился. Молчал и больше не вертел головой, с детским удивлением рассматривая обстановку.

— Нет, — наконец моргнул он и зло посмотрел на защитника. — А вы, брат, дюже не правы. Не так оно должно быть. Служители всеблагих не могут вести дела со злодеями. И спускать демонов.

Эка проняло его… Я как-то не обращал внимания на его молчание, а зря. Бедняге все системы ценностей сбили за несколько часов. Того и гляди сейчас мужику ещё прилетит. Я тронул богатыря за плечо:

— Карл, ты это, дыши глубже. Могут, не могут, они сами разберутся. Ты для чего хотел защитником стать?

— Людей от демонов защищать, — выдал он очевидный ответ.

— Ну вот и будешь. Одно другому не мешает.

Ну вот как ему объяснить, что просто никогда не бывает? Выжечь бы напалмом и подземелья и небоскребы, спалить к демонам и остаться на пепелище, нда. Сколько миллионов живет в столице? Всем добро насадить — задачка не из простых.

Да и верить хочется, что это нам так повезло, сразу окунулись в результаты жизнедеятельности огромного города. Ну а если нет… Можно начать с малого, с обители. Но только не вопя о том, какие все дураки, а я один молодец.

Разведать, изучить, собрать людей. Вот хотя бы таких, как Карл. Обострение чувства справедливости пройдет, а принципы останутся. Заматереет, натренируется и выйдет славный боец.

Я засунул руки в карманы и наткнулся там на монету. Поглядел в небо, на пролетающий вертолет. Небеса и подземелья, есть где развернуться.

— Прав ты, — вдруг погрустнел Глеб. — Все правильно говоришь. Не должно быть так. Не серчай, парень. Служители людям помогают, только они и помогают вообще-то. В обители и лечат, и амулеты дают охранные, и на все просьбы отвечают. Но нам и с этими, — он указал наверх, а затем под ноги, — и с этими нужно как-то жить. Из тебя хороший защитник выйдет, ты главное не сдавайся. Ни тем, ни этим.

Так, пора завязывать с этой мелодрамой. Тоски монах нагнал, хоть и жизненной, но мы сегодня и без того впечатлений получили. Понятно, что расстроился, так облажаться и подставить тех, за кого ответственность нес.

Лишь бы наука впрок пошла, все живы и почти здоровы.

— Что с нами в обители то сделают? — неудачно сменил тему я.

Там точно не похвалят. Но теперь мне не только Артур должен, но и Глеб. Я этого не хотел, но упускать возможность в моей ситуации просто глупо.

— Не волнуйтесь, всё на себя возьму, — оправдал мои ожидания тот. — Светлейший князь, безусловно, нажалуется. Но у меня есть свой подход к настоятелю, так что договорюсь. Вас не накажут, наоборот, похлопочу за вас, чтобы отметили. Вы только молчите о том, что произошло внизу.

— Конечно будем. Карл? — я выжидающе посмотрел на хмурого донельзя парня.

— А надо? — недовольно уточнил тот.

— Надо, Карл, надо, — усиленно закивал я. — Не наши дела это, пусть там и разбираются сами. А мы лучше своими займемся. Учиться будем.

Я нес ерунду, убаюкивая доверчивого детину. Плохо, что ему пришлось увидеть обратную сторону медали героизма святош. Но и обманывать его, пообещав торжество справедливости, было неправильно.

Как бы его не расстроить ещё больше, намекнув, что молчание сейчас — залог здоровой и долгой жизни. Спугну ведь окончательно, побежит к самому великому магистру. А ведь Артур не врал, когда говорил о том, что всё согласовано. С кем, можно догадаться.

Разобраться в этом мире не так и сложно. Пока я видел знакомую картину. Просто под острым соусом из демонов и магии. А значит — точно прорвемся.

— Давайте уже поедем, — я осторожно подтолкнул Карла к двери, пока тот размышлял над моими словами. — Брат, ужин нам выбьешь?

Глеб не обратил внимания на то, что я начал ему тыкать и утвердительно хмыкнул. Ладно, прикрытие перед настоятелем и горячая еда — самое меньшее, что он нам должен. А переусердствовать я не стану, приберегу на будущее.

Да и фамильярничать перед чужими не буду. Так, наедине иногда, чтобы не забывал.

Давить на таких людей нужно уметь. Передавил и чувство вины в озлобленность обернется. Монах слабаком точно не был, если уже минимум двадцать лет с такими тварями дело имеет. Ну облажался, так очнется, осмыслит и может взъерепениться, если сейчас обнаглеть.

Домчали мы до обители с ветерком. Пустые дороги, ночной воздух в открытое окно и пляшущие огни города — романтика. Ночью во мне просыпался мечтатель. Что-то было в засыпающем мире такое, смягчающее.

Глеб обещание сдержал. Пока мы принимали душ, он договорился в столовой. Но перед этим мы зашли к завхозу, сдать снаряжение и получить новую форму для меня. Того пришлось для этого будить, но и тут монах сам справился. Бесцеремонно зашел на склад, скрылся за стеллажами и вернулся уже с заспанным Володей.

Претензии были тоже исключительно к защитнику, но вялые. Отчитал за испорченную форму, но обрадовался, что ничего не потеряли.

— Разговор есть, — остановил я Глеба после того, как мы втроем поели и собрались расходиться.

Карл уже откровенно клевал носом, поэтому уговаривать идти спать его не пришлось. Отмахнулся от нас и потопал в спальни, еле ворочая ногами от усталости и насыщенности дня.

Вытряхивать из защитника ещё преференций я не собирался. Но и момент упускать не мог. Завтра уже вряд ли получится вызвать на откровенность.

— Без объяснений не отстанешь, да? — понимающе усмехнулся мужик. — Цепкий ты, парень. Обвел меня вокруг пальца, если бы не Артур, я бы так и верил, что ты простачок.

— Он тоже защитник?

— Был, — подтвердил Глеб. — Очень давно. Вот почти столько же, сколько я в обители. Но его историю я тебе рассказывать не буду. Захочет, сам расскажет. Только, Илья, ты лучше сигмой зря не пользуйся. В самом крайнем случае. Сам видел, какую цену могут потребовать за услугу, с имеющих такой знак. Пойдешь требовать плату, а я вижу, что пойдешь рано или поздно, будь очень осторожен со словами.

— Понял уже. Совет прежний — ни на что не соглашаться?

— Ох и не прост ты, парень, — тихо рассмеялся монах. — Что ты знать хочешь?

Мы уединились в том самом небольшом садике, где я впервые встретил Карла. Окон в окружающих стенах не было, а единственная дверь была толстой и закрывалась плотно, пусть и бесшумно.

Раз он готов говорить здесь, значит достаточно безопасное место. Запомню.

— Змееловы, — коротко пояснил я.

Рассказывал он очень неохотно и поверхностно. Пытался юлить и недоговаривать, но меня таким не проведешь. Вытащить из этого тихушника получилось не так много, больше я между строк прочитал.

Выходило, что Змееловы это клан ганзейцев. А у Ганзы тут что-то вроде анклава, государства в государстве. Законы империи вроде и соблюдают, но имперцы сами не лезут лишний раз. Торгаши столетиями выбивали себе независимость и у них это получилось.

Как и полагается при запутанных международных торгово-экономических отношениях, охрана у них своя и серьезная. То, что монах называл кланом Змееловов, походило на крышующую мафию, в лучших киношных традициях.

Клан занимался защитой грузов, сделок и собственно, острова-анклава. Частная военная компания, которые в империи были легальны, в отличие от моего мира. Ещё и международная, что усложняло вопросы с юрисдикцией.

Та команда, что отправила Аннушка-Березка, вернулась ни с чем. Точнее с нотой протеста от совета, который в Ганзе решал все вопросы власти. Потому что в тех ящиках обнаружились пусть и редкие, но животные, а вовсе не демоны.

И Глеб подозревал, что в обители есть шпион, который вовремя предупредил об облаве. В общем, воинствующий монах решил стать героем-одиночкой и выяснить всё сам. Потому что доверять он мог разве что компьютерщице и паре коллег, которых сейчас в столице не было.

Нелюдимым оказался защитник, это его и подвело.

— А эта бабулька на площади? — вспомнил я хитрую схему передачи записки.

— Тшилаба то? Да неплохая она женщина, хоть и силу заемную использует, да простят её всеблагие. Не вредит никому, а вот помощи немало от неё. И простым людям, и непростым. Я её чуть не отдал инквизиторам, давно это было. Молодой был… В общем, мы друг другу помогли, можно так сказать, — монах тепло улыбнулся, вспоминая что-то. — Ганзейцы сами редко в обитель обращаются, но она всегда передает, если что творится, где наша помощь нужна.

— И что она тебе передала? — я даже стойку принял, как гончая, почуявшая след.

Невольно я увлекся этим клубком пока непонятных интриг и отношений внутри разношерстной столицы.

— Что в порту демоны выжрали целый склад. Появились непонятно откуда, охране пришлось всё спалить вместе с тварями, чтобы они дальше не прорвались. А за пару часов до этого на склад привезли десять ящиков.

— Змееловы привезли?

— Нет конечно, они же не грузчики. Поэтому и задумался, увидев как они таскают тяжести. Но по описанию ящики уж больно похожие были. И да, команда обнаружила тоже десять ящиков.

— Так а кто привез? — нетерпеливо перебил я.

— Да кто же нам даст это расследовать. Связать одно с другим можно, но доказать… Инквизицию пустили только на склад, точнее его остатки. Сгорело всё дотла, со всеми доказательствами. В порту все молчат, никто ничего не видел, да и не любят там нашего брата.

Понятно, что свой источник сдать он не может. Если принимать во внимание, что в обители шпионы, добрая бабушка отправится в расход. А без предъявления источника никто слушать не станет. Заработал себе репутацию Глеб не самую лучшую.

Уважали и боялись, но к управлению делами не подпускали. Свои принципы у него оказались. Не самые популярные для тех, кто у власти. Да он к ней и не стремился, в основном занимаясь борьбой с демонами и прочей нечистью.

А тут вот нашла коса на камень. Тьфу ты. Коса… Хотелось мне у него спросить про магическое оружие, но кто его знает, вдруг принципы и на это распространяются.

Тем более что меня тоже начало неотвратимо тянуть к самому важному в жизни — к подушке. События дня навалились тяжестью разом, прибивая к земле. Так, в бездну все эти скандалы, интриги и расследования, спать.

Организм требовал сна так настойчиво, что закрались подозрения. Их подтвердил Глеб, увидев моё состояние:

— Дуй ка ты в постель, парень. Регенерация требует сна, можешь вырубиться на ходу без эликсиров то.

Регенерация, эликсиры — тоже всё потом. Спорить я не стал и еле добрался до своей кровати, на которой и провалился в крепкий сон без сновидений.

Странности начали происходить уже на завтраке. Я почти проспал, не услышав утренней возни адептов. И только тычок всё ещё хмурого Карла меня разбудил. Зараза, жилищный вопрос тоже надо решать, торчать у всех на виду в этой общаге не дело. Не верю я, что княжеские отпрыски ночуют в обители, хоть и в отдельных апартаментах.

В столовой в этот раз было многолюдно. Все прошли ритуал и форма вроде уравняла адептов. Хотя особо высокородные запомнили тех, кто не особо, в лицо. Но сегодня шептались нам в спины иначе.

Тем же презрительным тоном, но необычно.

— Выскочки, — опять я услышал писклявый и шепелявый голосок.

Теперь я обернулся, чтобы и источник рассмотреть. Как и ожидал — мелкий крысеныш, ещё и прыщавый. Он тут же отвел взгляд, сделав вид, что увлечен едой. Ну-ну.

Карл же не заметил шушуканья в наш адрес. Ну или для него без разницы было, какими конкретно словами нас обзывают. Ладно, деревня и подобное. Но выскочки? Ох, чувствует моя ранимая душа, монах перемудрил что-то.

Ситуация усугубилась на первом занятии. Нас разделили по принадлежности — защитников, хранителей, оракулов, инквизиторов и экзорцистов. Получение расписания занятий мы пропустили, нежась на курортах подземья. Но по подслушанным разговорам выходило, что общих занятий у нас немного.

Будущих защитников оказалось полсотни. И нам досталась большая круглая аудитория, в которой гулял ветер и эхо. Потолок парил где-то на недостижимой высоте, а внизу пустовал отполированный каменный пол.

Отсутствие парт или хотя бы стульев удивило. Ну хоть не только меня. Среди высокомерных непонимающих не нашлось, а вот наша братия стояла с одинаковыми лицами, озадаченно озираясь.

В центр нашей нестройной толпы вышел монах. Лет под сорок и рясе, но его наряд был скорее дизайнерским, если такое вообще возможно. Да и на точеном лице застыла маска безразличного превосходства.

Когда он представился Михаилом, я понял, что это тот самый, что подловил нас с монахом по прибытию в этот мир. Узнал он и меня. Мало того, безразличие сменилось на злорадство и он обратился ко мне:

— А вот и наши знаменитости. Не желаете продемонстрировать свои уникальные данные, выступив первым?

Я не желал. Но сделал уверенный шаг вперед и кивнул. В любой непонятной ситуации делай вид, что так и должно быть. Лицо монаха засветилось радостью, не самой приятной.

— Прекрасно! — оживился брат Михаил и театрально взмахнул руками. — Сегодня, адепты, вам предстоит узнать самое важное о себе. Именно этот момент покажет вам путь защитника. Свой собственный путь. Вы призовете оружие, которое пронесете через всю жизнь! Во имя всеблагих!

Во имя всеблагих, заткнись ты уже. Его торжественные подвывания, похожие на издевку, раздражали. Как и осознание, что сейчас придется продемонстрировать что я буду нести всю жизнь. И, по воле этого ехидного модника, сделать это первым.

— Смотрите внимательно, — покровительственно изрек брат и быстро сложил известную мне фигуру. — Ничего страшного, я повторю столько раз, сколько потребуется.

Знал я, что он провоцирует, но сдержаться не мог. Спишу на гормональные срывы, тяжелую регенерацию и неудачный день. Я вопросительно посмотрел на Михаила и он, язвительно улыбнулся, повторив ещё быстрее.

— Вот так? — невинно спросил я, сложив с первого раза правильно.

Зря что ли мне угрожали сломать пальцы? Я их и сам чуть не сломал, пока получилось. Такое усваивается хорошо.

— Не… — начал говорить Миша и неверяще распахнул глаза.

Он чуть ли не носом ткнулся мне в руки, обошел вокруг и недовольно цокнул.

— Хорошая зрительная память не делает вас уникальным, адепт, — придумал чем зацепить он. — Что же, принято. Теперь фраза призыва. Важно произнести её абсолютно точно и одновременно со сложением печати. Вам нужно будет постоянно тренироваться, чтобы делать это мгновенно.

Монах ещё бубнил про послушание, тренировки и путь защитников. Как это важно, сложно и тому подобное. Саму фразу он сказал быстро, как только заметил, что я отвлекся от его монотонной проповеди.

— Сложи и повтори, — вот на кого тех самых змееловов надо натравливать, так и сочится ядом.

Этому хмырю я что успел сделать? И с чего мы стали знаменитостями и выскочками? Михаил отстранился, хоть и не верил, что я справлюсь с первого раза. Адепты наоборот, поддались вперед.

Монах знал, что должно произойти, но ЧТО произойдет, не догадывался. Ну вот она, моя очередная минута славы. Трепещите.

— Ааэр-ди арэм! — гордо выкрикнул я и ладони окутало краткой вспышкой света.