Империя храмов

Глава 20

Не выделяйся, Илья, говорил мне монах… Где еще больше привлечь к себе внимания, как не при личном благословении императора со всей светской и церковной верхушкой? Хм, дайте подумать и я, пожалуй, найду способ.

Мне идея этого пира во время чумы не нравилась, наверняка превратят всё в очередную вечеринку высшего света. Но наградить бойцов было действительно нужно. И простым спасибо за ту мясорубку не отделаешься.

Значит, приезжаем, по-быстрому получаем награду, благодарим и обратно. План простой, что может пойти не так?

Карл, следующий за нами безмолвной крупной тенью, совсем стушевался из-за обсуждаемой темы. Его болтливость вообще сошла на нет, что меня беспокоило. И смотреть он начал на меня, как на тех благородных. Не дело это, нужно добряка как-то подбодрить, но времени нет.

Зараза, я вообще попаду хоть на одно занятие? Два дня в отключке — это много, очень много полезных и, похоже, жизненно необходимых знаний. Но варианта отказаться от приема императором, потому что у меня домашка, нет.

Хоть бы учебник какой выправить себе, или конспект у кого-нибудь попросить, или… Лять! Я остановился так резко, что собрал паровозом Карла и пару монахов, шедших за нами по каким-то своим делам. Как только мы выяснили, что повреждений не нанесено и братья недовольно, бочком, удалились, я наконец спросил про телефон у Глеба.

— А разве у тебя своего нет? — удивился наставник. — Тебе же вернули личные вещи.

И точно, пакет так и лежал у меня на постели. Наверное.

— Нет, — честно соврал я. — Был старый, сломался.

— А, ну что же ты сразу не сказал, — пожал плечами Глеб и развернулся.

Мы вернулись обратно на склад и завхоз выдал мне новенький смартфон. По виду ничем не отличающийся от тех, что я видел. Сенсорный, иконки, непонятный логотип, ну да боги с ним. Главное чтобы работал.

Я выдохнул так шумно, что монах это воспринял по-своему.

— Не противоударный конечно, так что осторожнее. Выдадут получше, когда на задания начнут отправлять.

Что-то мне подсказывало, что лучше бы сразу покрепче выдали. Но искренне поблагодарил и обещал беречь. Для меня сейчас это было действительно сокровище. Я тут же разобрался с контактами, записал телефон обители, дежурки и даже охраны на воротах. На всякий случай. И запомнил к тому же.

Наставник тоже поделился своим номером, любопытно заглядывая в экран, как я его назову. Мне хотелось назвать этот контакт «проблемы», но в более понятном матерном варианте. Но записал я его вежливо, брат Глеб.

Оживился и Карл, внезапно достав из своего кармана телефон, старый и потрепанный, но рабочий. Моя записная книжка пополнилась ещё, так мы и дошли до спален. Чего за нами шатается наставник, я не понял. Похоже, хотел о чем-то поговорить, но при здоровяке не решался.

— Ладно, собирайся, я тут подожду, — неохотно отстал он, усевшись на скамейку в помещении перед нашей «общагой», служившим чем-то вроде гостиной.

Адептов в этой части обители не особо баловали изысками, так что кроме широких скамеек ничего и не было. Ну ещё небольшой стол у окна, без стула. Высокородных морд я среди соседей не видел, так что невзначай спросил о том, где они обретаются.

— Так это, по своим домам они, — подтвердил мои догадки Карл. — Тут то только те, кто из приезжих. Ну или сами ежели захотели, значит. Но этих немного. Ну вот а я доволен, тут оно лучше, чем дома. Белье чистое, вода горячая прямо всегда. Кормят хорошо, — подытожил отзыв о проживании добряк, почесав пузо.

Впрочем, условия были не то чтобы спартанские. Терпимые и уж точно не самые худшие из тех, в которых довелось побывать. Но привык я уже к лучшему. Хотя бы жилищный вопрос немного прояснился. Если проживание в обители необязательно, то нужно найти берлогу. Недалеко отсюда, в тихом спокойном районе… Есть же тут такие? Главное, чтобы никаких кладбищ по соседству. Гулей не предлагать, в общем.

Размышления о собственном жилье, без сопящих соседей, общего душа и вылезающих из подвала демонов, немного улучшили моё настроение.

Да и странные ощущения по поводу тела прошли. Они и без того были непонятные, привыкнуть к иному сложению это как играть в кукольный театр. Но после эликсира творилось совсем уж что-то запредельное.

Я даже осторожно попрыгал, благо потолок в спальнях был высокий. Но чуда не произошло, сшибать лампы я не улетел. Зато проходящий мимо адепт посмотрел настороженно.

— Разминка, — зачем-то оправдался я и отправился в душ.

Ни минуты отдыха мне не дали. Наставник перехватил сразу после неторопливых водных процедур и нетерпеливо попросил пошевеливаться. Я с сожалением взглянул на запечатанный пакет и рассовал по карманам своё скромное имущество, телефон и монету.

— Оружие когда выдадут? — буркнул я, пока мы быстро шли на парковку.

Коса это конечно хорошо, но сколько мне ещё везти будет? Мастерство требует тренировок, а я пока одной дурью свихнувшуюся мельницу могу изображать. Ну и не бздеть, что тоже немаловажно.

— Когда надо, тогда и выдадут, — проворчал всё ещё недовольный задержкой Глеб, но смилостивился, увидев как я нехорошо нахмурился. — После посвящения и подготовки. Сдашь нормативы, сразу и выдадут. Судя по тебе, это произойдет скоро.

Наставник явно немного нервничал, даже с его опытом такое мероприятие заставляло напрячься. Там уже не поорешь, как с настоятелем. Поэтому объяснял он мне суть присяги сумбурно.

Посвящали в служители в том числе и при помощи магии. Клятва верности главе империи и церкви давалась на крови. Причем на крови самого императора, а не адепта. Какая-то лютая древняя магия, что привязывала обещание, не дав его нарушить.

Тут я немного напрягся. Не то чтобы я планировал свержение монарха, но вдруг… Выманил я и некоторые подробности, воспользовавшись взволнованным состоянием монаха. В другое время он бы точно задумался, почему я такие странные вопросы задаю.

Выходило, что клятва приносилась именно императору. Не всей императорской семье или государству. А отдельно взятому человеку. Служить на благо церкви и императора и не применять против него оружие. Про голые руки в словах клятвы речи не шло. Нюансы, в них вся суть.

Эту тему пришлось свернуть, как только Глеб начал внимательнее обдумывать ответы. И переключиться на другую, не менее интересную:

— Что за эликсир мне дали?

— Обучение адептов и получение ступеней происходит не только тренировками и сдачей боевых нормативов, но и при помощи эликсиров, — нудно забубнил он. — Состав у алхимиков выведывай, если расскажут, чертовы параноики. А вот дозировки и вариации распределены поэтапно. Для того, чтобы изменения в организме могли произойти постепенно. Иначе эликсир станет ядом и убьет.

Шикарно, то есть мне дали отраву и понадеялись, что усвоится? Ладно, в тех условиях можно понять такое решение, пусть меня оно категорически не устраивало. Впрочем, во время боя оценка рисков по-другому идет.

— А глаза чего светились? — меня немного взбесила информация о возможности отравления, но я держался.

— А, это. Временный эффект при употреблении любых эликсиров, в которых содержится божественная пыль. Редчайший и невероятно дорогой ингредиент, гораздо дороже золота, между прочим.

Откуда из богов посыпалась эта пыль, знать я не очень хотел. Да и вряд ли монах знал, судя по его благоговейному тону. Но её побочный эффект наблюдал уже три раза. Когда очнулся в этом мире, во время ритуала пробуждения и от эликсира. Каждый раз это явно было связано с магией.

А последствия с болью. Кроме первого. Махнуть бы на Урал, найти Еврипия и поговорить по душам. Но для начала в свои документы наконец взглянуть, чтобы прочитать название того уезда.

И в этот раз Глеб сам сел за руль представительской машины. Видимо не доверял перевозку своей персоны кому-то другому. Ну или хотел иметь колеса на всякий случай, что неплохо.

Тем более, что это дало возможность продолжить мое просвещение. Наставник действительно выполнял взятую роль, объясняя разнообразные вещи. Иногда отвешивал не самые лицеприятные эпитеты, но так было даже понятнее.

Помню, как однажды уснул на очень полезной конференции. Тогда я узнал про себя сразу несколько вещей. Что мне не чуждо чувство стыда, что меня способен смутить публичный позор и что я очень громко храплю. И пусть среди возмущенных взглядов было немало завистливых, ошибку я такую больше никогда не повторял.

— А есть вообще какая-то классификация демонов этих? — расспрашивал я, забив на осторожность.

Нет времени изображать всезнайку, раз такое происходит. Пусть считает хоть дебилом, хоть глухой деревней, но узнаю я всё возможное. Даже откладывать это на момент, когда удасться уединиться с телефоном, не стану. Вдруг не удастся. Или тут гугла нет. Или там информации нет.

— Конечно есть, — нормально отреагировал на этот вопрос монах, притопив по прямому проспекту. — Вам на демонологии всё расскажут. И про низших, и про высших, и про нечисть всякую, в наследство от забытых богов доставшуюся. Умники до сих спорят, к демонам их относить или другой хтони, но как по мне — всё, что вредит людям одна фигня.

Так тут ещё и забытые боги есть. Многовато всякой дряни, это я про нечисть.

— Низшие демоны, в основном довольно тупые и однообразные. Внешности разной, некоторые характеристики отличаются, но главная их опасность в силе и крепком теле.

— А которые на обитель напали?

— Тоже низшие, — помрачнел мужик, вцепившись в руль. — Но одни из сильнейших. Помимо невидимости, их крайне сложно убить, как ты сам видел. Они, хм, перемещаются, исчезая и появляясь в пространстве. Недалеко и ненадолго, но непредсказуемо. Скоростью особой, в отличие от остальных, не обладают, но вот эти их «прыжки» с лихвой это компенсируют.

— А высшие? — мне и от не самой умной части бестиария не по себе было, но надо всех посмотреть.

— А высшие, — Глеб едва не сплюнул, но вовремя вспомнил, что он в машине. — Умеют воплощаться и вселяться. Это, мать его, разумный вид. Наш главный враг.

Его так перекосило, что я побоялся за безопасность на дороге и не стал расспрашивать. Хотя очень подмывало. То есть те неубиваемые твари ещё не главный враг? Глеб вдруг резко переключился с высших демонов на императорскую династию, втолковывая дворцовый этикет и запутанную родословную самодержца.

Нынешний император носил имя Михаил в честь самого первого из правителей династии Романовых. Родных братьев не имел, все они по разным причинам умерли. Кто от болезни, кто на охоте. Единственным наследником был цесаревич Георгий, которого я видел на приеме.

Что, кстати, оказалось, редким событием. У императора больше сыновей не было, только дочери, старшую уже отдали замуж за австрийского принца, две другие были совсем мелкими. Так что принца берегли, опасаясь за престолонаследование. Вроде как у императора были двоюродные сестры, но те то ли были отстранены от двора, то ли и вовсе в монастырь сосланы. Но единственный какой-то юродный племянник тоже не перенес лихорадки и отправился в объятья Вечной, едва достигнув совершеннолетия.

В общем, что я понял, так это что император человек непростой и за власть держится мертвой хваткой. Вроде даже собирался жениться повторно, так как нынешняя супруга рожала только дочерей. А запасного наследника так и не было.

Ничего необычного для главы империи, да ещё и церкви. Благо хоть мне в этой каше вариться не придется. Поопаснее, чем с демонами, как по мне. Тут и коса не аргумент.

— От меня ни на шаг. Лифтов там нет, но не суйся никуда, прошу, — давал последние указания монах, когда мы парковались у дворца.

Императорский двор был более консервативным и размещался в собственном Версале, то есть Петергофе. Среди парка, раскинувшегося больше чем на сотню гектар, блистал великолепием дворец.

Не бывай я тут множество раз в своем мире, как на экскурсиях, так и просто прогулять прекрасный пол, меня бы зрелище поразило. И дворец, и парк с каскадом фонтанов, впечатлял. Воистину императорский.

В общем, батя, в отличии от своего сына, давил царственностью. Хотя сравнивать невероятный небоскреб и огромный дворцово-парковый ансамбль было невозможно. Везде гигантомания, пафос и трата огромного бюджета на обслуживание.

Наставник едва заметно, но выдавал, что чувствует себя неуютно. Я же, в новой форме, как обещано, сшитой по моим меркам, вполне соответствовал обстановке. На фоне такой роскоши можно было не потеряться лишь в строгой черной форме.

Именно так и произошло. Только служители и выделялись среди ослепительных залов дворца. Прочее дворянство разрядилось в дорогие наряды, но они меркли. Меня немного удивило, что ни один мужской костюм не был темным. Словно сегодня вечером только храмовникам можно было носить этот цвет.

Солнце село, в парке за окнами загорались огни и подсветка убранства. Фонтаны и статуи светились, выделяясь яркими пятнами. Журчал женский смех, гости прогуливались, а официанты подавали охладительные напитки.

Пол огромного зала, выбранного для сегодняшнего события так отполировали, что будь у присутствующих дам короткие юбки, можно было бы увидеть интересное зрелище.

Император, как и положено, задерживался, я ходил строго за Глебом, пока он здоровался со знакомыми. В основном с вояками, но и братья тоже тепло приветствовали моего наставника. Даже настоятель, сияющий дружелюбной улыбкой, сделал вид, что очень рад нас видеть.

Присутствовала тут и уже печально знакомая мне семейка светлейшего князя. Нервный сынок в императорском дворце был без оружия и меня не заметил. Княжна была одета в более благопристойный наряд, небесно-голубое платье, хоть и с открытой спиной, но на приличную глубину. Мы очень удачно обошли их всех со спины.

Я перехватил официанта с закусками и схватил сразу несколько крошечных канапе, проглотив махом. Вкуса нежнейшей черной икры я не почувствовал. От количества высокородных на один квадратный метр разыгрался аппетит.

И я с удивлением понял, что тоже немного нервничаю. Не из-за дворца и аристократов. А от разницы между этой картиной и тем, что произошло в обители. Так и свихнуться недолго, кидай меня постоянно из одного интерьера в противоположный.

Поэтому я решил освежиться, да и просто выдохнуть, расслабиться на пару минут от удержания осанки. Отвык, как мой разум, так и это тело явно не было приучено.

Лакеи тут стояли на каждом углу, к моему счастью. Понятное дело, что указателей «туалет» в жилом дворце не было. Пришлось пройти анфиладой гостиных, чайных и прочих комнат, чтобы добраться до уборной.

Тут на свете экономили, да и не было никого. Так что, вволю подумав и насмотревшись на суетящихся за окном садовников, я возвращался обратно в полном одиночестве, тишине и полумраке.

Шел я, раздумывая как же они не задалбываются столько ходить по дворцу в поисках облегчения. И сколько показывают их шагомеры. Так я мысленно себя развлекал, пока не услышал шорох впереди.

Первой мыслью было призвать косу и с ней идти проверять, что там шумит. Но демоны под носом у императора? Перепугаю какого-нибудь из чувствительных дворян, опять потом оправдывайся.

В очередную гостиную, обставленную диванчиками и столиками, я заглянул очень осторожно. И тут же отпрянул обратно. Там-то в тенях и шевелились. Местный вид демонов, грешники. Сомнений, в том чем занимается мужчина, стоя на коленях перед раскинувшейся на диване женщиной, не было.

А если и могли быть, то их развеивали тихие постанывания и звуки.

Твою же мать, ну и как мимо пройти? Просто сделать вид, что ничего не происходит? По этому поводу указаний от наставника я не получил. А если я застукаю тех, кого нельзя? Вдруг там шальная императрица веселится?

Я на цыпочках вернулся назад в поисках иного пути. Видел у туалетов совсем темный коридор, уходящий вглубь дворца. Шляться тут было не самой лучшей идеей, но связываться с благородными реально могло быть опаснее.

Коридор нашелся там, где я его запомнил. Я постоял пару минут, прислушиваясь, но посторонних звуков не было. Откуда-то сбоку доносился далекий гул голосов и смех. Я подобрался и шагнул в темноту.

Через короткое время глаза привыкли. Лампы позади и в конце этого длинного прохода давали достаточно света, чтобы не запнуться и не разбить какую-нибудь дорогую вазу, которые обычно любят ставить в таких узких и темных местах.

Слева на стене висели картины, слабо различимые. В основном портреты. По этой же стене действительно находились изящные пьедесталы с вазами, статуэтками и прочей мишурой. А слева были двери. Так близко расположены, словно там кладовки или комнатушки размером с чулан.

Откуда — то вспомнилось, что в подобных местах размещали многочисленных подданных при дворе, но не самых приближенных. Но сейчас другое время, сомневаюсь что благородным гостям вот таки апартаменты предоставляют.

Скорее всего кладовки и есть. Но все мои надежды рухнули, когда одна из дверей приоткрылась с тихим скрипом. Оттуда раздался томный вздох, а затем шепот:

— Ох, ваше величество…

Действовал я на автомате. В таких местах не уединяются официально разрешенным способом. А значит я только что застукал императора. Ясно, где он задержался.

Рука сама нашарила ручку ближайшей двери и та, слава богам, не скрипнув, открылась, впуская меня внутрь. Аккуратно прикрыв дверь, я обернулся. В слабом свете ночника было видно, что это действительно спальня. Не такая маленькая, как мне казалось, хоть до кровати, занимающей почти все пространство, было близко.

На переливающихся серебристых простынях лежала девушка. В чем-то воздушном и струящемся, даже не скрывающим тело, а лишь подчеркивающем его достоинства. Она подняла белокурую голову, нахмурилась, но тут же улыбнулась и плавным движением соскользнула ко мне.

С кровати она не вставала, проползла те пару метров, что нас разделяли, на коленях и встала передо мной, смотря снизу вверх.

— Ну наконец-то, соизволили прислать, — промурчала красавица и схватилась за мой ремень, ловко с ним расправляясь.

Кажется, я только и успел, как поднять руки в примирительном жесте, как вжикнула молния и нежные руки рывком стянули с меня брюки.