Империя храмов

Глава 19

Я охренел.

Шансов у нас не было. Монах, сотворив неизвестную мне магию, пошатнулся, но упрямо призвал свою адскую цепь.

— Ну, Илья, а теперь потанцуем, — жутковато усмехнулся он, изо рта хлынула кровь.

Псих, нравятся мне такие. Сработаемся, если выживем. Те братья, что ещё были живы, сориентировались быстро, наконец увидев врага. Лезвия мечей, копий, топоров и прочего холодного оружия замелькали среди демонов. Их было мало, а монстры словно сгоняли их в одну кучу, окружая со всех сторон.

— Прикрывай спину! — бодро выкрикнул Глеб и рванул в самую гущу, на бегу закручивая и выпуская цепь. — С этими так просто, как с гулями, не получится, они крепче! Режь долбанные руки!

Забег к месту битвы вышел короткий. Мы тут же увязли среди высоких тварей, спина к спине. Обернуться и посмотреть, как он справляется, я не успевал. Только и слышал свист пролетающих над головой лезвий. И косил.

Выпад, поворот, захват и на себя. Повторить, раз за разом. Длинные лапы стрелами летели ко мне, а я только и выкручивал до боли запястья, пытаясь удержать в поле зрения всех. Дыхание сбивалось, вздох слишком мешал концентрации.

Спина вспотела, прижатая к спине монаха и только это помогало понять, что он ещё жив. Воодушевленно материться мы перестали сразу же. Только по очереди надрывно кхекали от резкого удара.

Твари дохли медленно, не давая и секунды передохнуть. Сколько живых осталось, было непонятно. Горячка боя поглотила жаром, колотящимся в висках пульсом и одной целью — не подпустить, не ошибиться.

Один из пугал увернулся и я замахнулся сверху, чтобы рассечь тощее тело. Именно в этот момент Глеб раскручивал цепь над головой и наши оружия схлестнулись.

Цепь бешено закрутилась вокруг древка, намертво зацепившись, а лезвие взлетело вверх, выбив искры о встреченный металл. Руку дернуло так сильно, что затрещало. Я каким-то чудом не выпустил древко. Хотя, кажется, разлепить пальцы я бы не смог, так крепко держал единственное, что защищало меня от демонов.

Какой-то миг и нас выдернули за ноги, растащив в противоположные стороны. Монах успел ослабить цепь и она сползала, но мы не успели. Меня перевернуло, проволокло рожей по вонючим останкам, траве и ещё хрен пойми чему.

Я пропахал косой землю, затормаживаясь, и вывернулся, махнув наугад. В таком бешеном темпе в сторону захвата на ногах я бить не решился. Как бы вместо демона себе не подрезать конечности.

Куда я попал, тоже не увидел, оружие встретило сопротивление, а в следующий момент меня подняло в воздух. Демон держал меня за ногу на вытянутой длиннющей лапе и встряхивал.

Я попытался согнуться, чтобы достать до него, но меня так мотало, что все закружилось, сбивая с цели. Боковое зрение уловило движение, собратья отродья бездны качнулись в нашу сторону, протягивая свои загребущие лапы.

— Аргх! — плюнулся я в кого-то из них и распрямился.

Мне удалось воткнуть косу в землю и перестать изображать маятник. Вверх тормашками картина превратилась совсем в безумную. Под ногами чистое голубое небо, над головой зеленая трава, а между ними это долбанные тощие черные дыры.

А ещё они молчали. Ни одного звука не доносилось от демонов, даже когда я их резал, а цепь наставника крошила головы. И, пока я болтался, наслаждаясь бунтом вестибулярки, увидел таки их хари.

Безносые и безротые, только глаза, вертикальные щели с одними белками. Видимо, этот вид с подвидом, дадут боги я узнаю и забуду их латинское наименование, приспособлен для беззвучной атаки в совершенстве. Невидимость и неспособность издавать звуки, вот же хрень!

Сбоку вдруг что-то бахнуло и меня обдало жаром, дав возможность нанести удар, пока твари отвлеклись. Я извернулся, качнувшись и засадил острие куда-то в подмышку демону.

Лапа дрогнула и согнулась, приближая к себе. Я просто подрезал ноги и, пока мы падали, воткнул косу промеж глаз. Перекатился и замахал косой перед собой, ко мне тут же потянулись их руки.

Держать древко за самый край было неудобно, но о моем комфорте твари ничуть не беспокоились. Я отползал на одной руке, крутя второй и со злорадством слыша, как там что-то щелкает.

Из-за деревьев нахлынула ещё одна волна воплей, но теперь похожих на призыв к атаке. Я избавил от лишних конечностей пятерых демонов, оставалось ещё трое и они сменили тактику.

Будто до них только что дошло, что их видят. Тугодумы принялись забрасывать меня трупами сородичей, обходя с флангов.

— Ильяяяя! — раздалось справа и следом прилетело лезвие, насквозь пробив башку одной из тварей.

Я уже не отбивался, а перекатывался туда-обратно, уворачиваясь от бросаемых в меня тел. Но подрезать ноги другого зазевавшегося истукана успел. Третьего обхватила цепь наставника и он полетел ко мне, встретившись шеей с серпом.

Лезвие застряло, я дергал и он булькал в такт, пока наконец не начал оседать. Глеб подскочил и протянул руку, быстро подняв меня на ноги.

— Живой? — озираясь, спросил монах и не дожидаясь ответа рванул в сторону криков.

Мы помчались, виляя между стволов в новый бой. И тут наконец на помощь пришла тяжелая артиллерия. Сколько эти безумные пляски длились, я не знал. В горячке битвы время всегда искажается.

Со стороны обители раздалось многоголосое «во имя Вечной!» и грохнул взрыв, а следом автоматная очередь. Впереди заволокло дымом и мы сменили направление. Так и под огонь своих попасть легко.

— Отходите! — гаркнул кто-то и бахнуло снова.

Полетела земля и ветки, началась канонада взрывов и вспышек. Демонов накрывали огнем и магией. Отступая, встретились мы и с другими выжившими. Совсем немного, пятеро перемазанных монахов, самих похожих на нечисть.

— Лоооожись! — снова заорало.

Мы рухнули и поползли. Уходить, надо уходить дальше, пока тут все не сравняли с землей вместе с нами. Громыхнуло и вздрогнуло, застрекотало пулеметом. Лять, да тут базуки не хватает…

Меня словно услышали и с шипением в деревья влетел снаряд. Волной прибило к земле, но мы уже добрались до подкрепления. Я только и увидел десяток рассредоточенных людей, но уже оборачивался.

В развороченном горящем парке, среди полыхающих факелами деревьев, всё ещё шатались демоны. Да чтоб вас, сдохните уже!

Мы перебрались за спины монахов, окончательно уйдя с линии огня. Тут то они и оторвались. Демонов начали поливать очередями, твари подобрались слишком близко для гранат. Монстры сотрясались и безмолвно разлетались.

В центре вооруженного отряда стоял невысокий служитель. Мужик закрыл глаза и что-то сосредоточено бормотал под нос, складывая печати. Не обращая внимания ни на крики и грохот очередей, ни на дым и едкий запах пороха, проклятой крови и гари.

— Воооздух! — прорычало сбоку и все кинулись на землю.

Все, кроме стоящего посреди ада коротышки. Воздух перед ним вздрогнул и словно расслоился. Черные силуэты исказились, как в зеркальном лабиринте и тут то бахнуло. Дрожащий воздух загорелся десятками костров, опаляя демонов, сжигая их заживо.

Горело и над нашими головами, вообще всё вокруг заполыхало, пространство превратилась в адовую сковородку. Монах и сам задымился, мелко задрожал и осел на землю. Ох, надеюсь он не одноразовым оказался.

Огонь погас так же одновременно везде, как и вспыхнул. Понесло паленой шерстью, в горле запершило, а глаза слезились от дыма. Было так тихо, что я слышал стук сердца Глеба.

Пелена дыма и пепла оседала. И из этого тумана вышла первая фигура. Демон двигался уже не плавно, а дергаясь, будто был взбешен. За ним проступил ещё один силуэт, и ещё. Да что же за неубиваемые твари?

— Призывайте оружие! — крикнули. — Освященные боеприпасы закончились!

Зазвучали быстрые фразы и в руках у монахов один за другим вспыхивали орудия. Мы сбились кучно, окружая бездыханного монаха и раненных. Один из братьев оглядел меня и достал из подсумка какой-то бутылек, сунув в руку.

— Ох, беда, — прокомментировал Глеб и согласно махнул. — Пей, это усилитель. Лучше уж потом отлежишься, чем сейчас ляжешь.

Я заметил, что у всех стоящих на своих двоих в руках подобные склянки. Монахи резво глотали содержимое и у них загорались пламенем глаза. Интересный поворот… Думать, что это означает, было некогда.

Остатки демонов снова сменили поведение и бросились к нам. Я проглотил содержимое залпом. Глотку обожгло, тепло поползло по желудку и охватило всё тело. И тут твари замедлились, прибавив в четкости.

Краски и без того разномастной картины стали ярче, а в нос ударило столько запахов, что я пошатнулся. Это ещё что за шкалик такой расчудесный?

Оставив мысли о вреде юношеского алкоголизма, я прыгнул к ближайшему врагу, замахиваясь. И подлетел вверх метра на три! Так, охреневая, в полете я и зарядил монстру сверху в черепушку. Зашибись тут стимуляторы!

— Во имя Вечной! — гаркнул клич и монахи метнулись на тварей.

Кто-то, как и я, прыгал, кто-то летел по земле, сшибая с ног. Сил прилило столько, что следующее пугало я пробил насквозь древком, не успев развернуть оружие. Монстры разлетались на части, как от взрывов. Но даже с этим шаолинем умудрялись задевать наших.

Вот один упал на землю и тварь раздавила его ногой. Вот второго подняли в воздух и начали разрывать. Я кинулся туда, отрубая лапу и добивая лезвием по шее. Некогда благодарить, монах подскочил и один махом располовинил второго.

Когда врагов не осталось, я даже не понял. Так и дергался прыжками, размахивая косой. Уже добивали раненных. Монахи ходили между тел, проверяя и вытаскивая своих.

От руки, опустившейся на плечо и вздрогнул и чуть не резанул косой. И наконец выдохнул. Рядом стоял Глеб, лоб рассечен, одежда разорвана, весь перепачканный в саже и крови. Но он улыбался.

— Всё, всё, тихо, — похлопал он меня. — Мы победили. Выдыхай, парень.

И я выдохнул. От души выдохнул и выматерился. Отпустило.

— Согласен, — внимательно выслушал меня монах и устало потер шею. — Теперь отдыхай, боец. Заслужил. И советую тебе прямиком в лазарет отправиться.

— Да я вроде не ранен, — прислушался я к своим ощущениям.

И, отозвав оружие, увидел что ладони прямо до мясца стер, пока судорожно держался за косу. Ни разу не выпустил, орёл. Аж сроднились, нда.

— Ну-ну, — усмехнулся наставник и выдернул из моего плеча обломок не то когтя, не то кости демона. — Но это даже не совет, это приказ, боец. Отходняк от эликсира будет жесткий, уж извини. Не с такого адептам начинать нужно, но обстоятельства…

Я задумчиво посмотрел на кусок демона в руках наставника и кивнул. Чувствовал я себя бодрым, хоть болью в плече и резануло. А ещё будто мышцы сами шевелились, внутри. Я потряс головой, отгоняя глюки.

Потом он мне всё расскажет. И про запрещенные вещества в этих эликсирах, и как вообще возможно, чтобы толпа неубиваемых тварей появилась в сердце обители. Хоть тут и калитки открытые, заходи кто хочешь, но не думаю что демоны гуськом через неё проникли.

В лазарете было плохо. Виденное до этого пустое и тихое место превратилось в растревоженный муравейник. Бегали врачи и сестры, кто-то стонал, чистые полы были перепачканы кровью и грязью, на каталках лежали монахи. Некоторые накрытые простынями.

Мне было неудобно прийти на своих двоих и отвлекать от серьезно раненных. Но и уходить не решался, без точных данных об этом «жестком отходняке». В любое другое время сам бы подлатал себя, да просто отоспался бы.

Поэтому для начала я помог перетаскивать раненых и бегал по разнообразным поручениям. Бинты, вода, наборы первой помощи. От помощи тут не отказывались. И только когда всё более менее успокоилось, присел прямо на пол, опустошая выданную бутылку воды.

— Парень, ты как? — затормозила пробегающая мимо целительница, узнав меня. — Неужели тоже оттуда?

— Ну да, — пожал я плечами. — Вроде нормально, но мне брат сказал прийти, после эликсира вроде там что-то…

Договорить не удалось. Меня вдруг выгнуло, бутылка выпала и покатилась, расплескивая воду по полу. Боль не сразу пришла и я отстраненно наблюдал, как вода смывает грязные разводы.

А потом меня накрыло. Кажется, я заорал, меня трясло и выворачивало мехом внутрь. Я видел обеспокоенные глаза женщины, они меня держали маяком. А ещё был её голос, слов я разобрать не мог, но приятный тембр немного успокаивал.

Меня унесло в темноту, отрубаясь, я чувствовал что меня двигают, тащат куда-то. Ну и хорошо, я уже в лазарете…

Что за дрянь мне подсунули монахи? Очнулся я с таким сушняком, что Сахара показалась бы приятным местом. Ещё и тело одеревенело и не слушалось. Но едва я открыл глаза, как передо мной появилось лицо Карла.

— Илья! — обрадовался он. — Очнулся?

Я понадеялся, что вопрос риторический и стал изображать рыбку, еле разлепяя губы. Попытка ответить превратилась в жуткий хрип. Парень, слава яйцам, сразу сообразил и заботливо напоил из стакана.

Сейчас палата была битком. На всех десяти койках лежали раненые, молодых среди них я не увидел. Либо всех адептов покрошили, но скорее всего они были на занятиях и пронесло. Да и в лесу я не видел своих ровесников. Вот и хорошо, не место им там.

Кроме страшного сушняка, который победили три стакана воды, отказа систем не было. Тело потихоньку начало отзываться и я зашевелился.

Карл, обрадовавшись моему возвращению в этот прекрасный мир, посмурнел.

— Много? — только и спросил я.

— Много, — мрачно подтвердил он.

Я дернулся подняться, отлетели датчики, запищали приборы и на их зов примчалась целительница. Уже не такая жизнерадостно румяная, но по-прежнему пышная. Она впечатала меня обратно, прилепила провода и укоризненно покачала головой:

— Ну и куда ты собрался? Ну а вы, адепт, просила же проследить, — разочарованно сказала она здоровяку и тот тут же стушевался. — Постельный режим!

— Сколько? — проворчал я, оглядываясь.

Поваляться в чистой кровати я не возражал. Тем более, что и меня отмыли, опять без моего ведома. Но любви к больничкам никогда не питал. Ни минутой больше, чем минимально необходимо.

— А это как пойдет, — ушла от ответа целительница и сделала вид, что внимательно рассматривает показания приборов.

— А сколько я уже тут? — зашел я с другого бока.

За окном было светло, но похоже что к закату время.

— Сколько надо, — не сдавалась эскулап.

— Два дня уже, — всё ещё смущенно выдал Карл.

Ну ничего себе отходняк. Два дня в отрубе, такого у меня ещё не было. А как же посвящение, неужели пропустил? Хотя какое там торжество, с такими то историями.

Пришлось мне подключать весь свой дар убеждения. А точнее тупого упрямства. По отговоркам врача понял, что можно уже выпустить. Когда дело серьезно, они не виляют, так и говорят — лежи и не рыпайся. Таким тоном, что слушаешься.

Но целительница скорее проявляла присущую женщинам избыточную заботу. Пусть, мол, ещё полежит, хуже не будет. Спор, который я почти выиграл, решил наставник. Глеб влетел в палату свежим, бодрым и в новой с иголочки форме.

— Ну и чего разлегся? Отпускайте уже бойца, — приказал мужик и всё решилось.

Выписали меня оригинально. Целительница рявкнула «ну и иди» и никакого тебе анамнеза. А побегать несколько часов по кабинетам, собирая справки и печати? Я только настроился на следующую, самую тяжелую битву.

Пока монах куда-то нас вёл, рассказывал последние новости. Демоны нанесли сильный урон. Появившись в нескольких местах, они сократили ряды служителей почти на треть. Как я и подумал, адептов среди жертв почти не было. Только те, которые сбежали с уроков, погибли. Шансов у необученных не было никаких.

Обитель была переведена в режим боевой готовности, ввели комендантский час, перевернули вверх дном всё, закрыли все входы и выходы, и опечатали подвал. Какой-то «печатью всеблагих», судя по тону Глеба, серьезной штукой.

Не успел я спросить, почему раньше такой бардак был, как выяснилось и откуда демоны. Подземные ходы, как и наземные выходы, всё же были защищены магией. В подвале были установлены какие-то сложные артефакты, которые дали сбой, как и система наблюдения. Угу, где-то я уже такое слышал.

В общем, все стояли на ушах и не расслаблялись. Посвящение адептов всё же провели, наспех и непразднично, как обычно это бывало.

Мы дошли до склада, когда я немного печально спросил:

— А я?

— А ты, Илья, пройдешь посвящение персонально, — наставник хитро улыбнулся, немного потянув время. — Так что получай новую форму и приводи себя в порядок. Сегодня император будет награждать тех, кто выжил. И ты станешь единственным адептом, удостоенным чести получить награду и благословение лично от его императорского величества.