Империя храмов

Глава 21

Я охренел. Но в этот раз хотя бы в самом приятном смысле.

— Мад… — начал я обращаться и запнулся.

Мадам, мадемуазель, сударыня? Из башки нахрен вылетели все полагающиеся слова. Госпожа, мм? Но прекрасная незнакомка не обратила внимания на мою заминку, её пальчики пробежались по бедрам и ловко лишили меня последней брони, то есть трусов.

Она на миг застыла, рассматривая явившееся во плоти доказательство моего радушного к ней отношения. От её довольного и восхищенного взгляда кровь окончательно отхлынула от головы и дружелюбие стало готово вот-вот лопнуть.

Какие-то тревожные мысли промчались в башке. Что похоже я залез в императорский курятник. И меня точно с кем-то перепутали. Ни на что не соглашаться…

Но в этот момент она крепко перехватила член у основания и облизнула губы и проглотила сразу почти на всю глубину, и мне стало откровенно плевать. Зайди сам император прямо сейчас, не смог бы остановить.

Кажется меня пошатнуло и я застонал, но девушка впилась пальцами в бедра, не выпуская из восхитительного плена. Её прелестный ротик уносил меня на небеса, белокурая макушка мелькала, ускоряясь, а моя рука сама легла на затылок, помогая ей.

Оху… Как я не держался, пытаясь растянуть это внезапное удовольствие, надолго меня не хватило. Молодое тело сдалось под напором умелой красотки. Да чтоб, немолодой разум тоже. От разрядки я ударился затылком в дверь, а девушка чуть не захлебнулась, но справилась.

Она отстранилась и уселась на пятки, шумно дыша.

— Ммм, — промурчала чертовка, кокетливо вытирая губы одним пальчиком.

Взгляд снизу вверх снова стал игривым, рот приоткрылся, щеки зарумянились и мой герой участливо вздрогнул, готовясь к новой битве. Это быстрое знакомство мы сейчас немного усугубим.

Наградой мне стала многообещающая улыбка и в этот долбанный момент в дверь аккуратно постучали. От мысли о том, что это его величество делает обход своих владений, прыти у меня поубавилось. Застать адепта с голой жопой внезапному гостю не удалось.

Норматив по скоростному одеванию я перевыполнил и дверь открылась под застегивание молнии. В неё просунулась голова парня, на умильной мордашке было вопросительное выражение.

— Разрешите, госпожа? — тихо спросил тот.

Девушка оживилась, но позу не поменяла.

— Да у меня сегодня просто праздник! — она сладко потянулась и махнула рукой, приглашая войти.

Ситуация становилась всё более странной. Парень зашел, бросил на меня быстрый и не очень довольный взгляд, прикрыл дверь и вытянулся по струнке, словно ожидая приказа. Этот точно не был адептом. Белая рубашка, светлые брюки и герб. Какое-то растение, то ли чертополох, то ли кактус, на круглом щите. Баронский.

Госпожа всё таки поднялась, наклонила голову на бок, оценивая нас обоих и хмыкнула:

— Ну вы уж сами договаривайтесь, кто куда, — и повернулась к кровати, потянувшись снимать одежду.

Барон посмотрел на меня, нахмурившись. Ну нахрен, на групповушку я не подписывался. Вот если бы в ней участвовала ещё одна госпожа… Я, собственно, вообще просто мимо проходил. В такой неловкой ситуации мне не приходилось ещё оказываться, но я понимал, что надо валить.

Тц, что мне сказать? Извините, дверью ошибся? Парень ждал моей реплики, девушка тоже обернулась ко мне, изящно подняв одну бровь.

— Прошу меня извинить, меня ожидают на церемонии награждения, — сообщил я, заправляя рубашку и разглаживая брюки, и добавил, стараясь подражать барону: — Разрешите идти, госпожа?

Хрен с ним, поиграем в послушание. Лишь бы скандал не закатывала, не лучший аккомпанемент для того, чтобы объявиться перед императором.

— Нуууу, — капризно протянула она, но соизволила разрешить: — Ладно, иди, ты милашка.

Милашка, лять. Эта милашка тебе только что… Так, не отвлекаться. Я кивнул, зачем-то ещё и топнув пяткой и спешно скрылся, передав эстафету тому, кому она изначально и предназначалась.

Обратно я несся, забив на тех, кто ещё может скрываться в тенях. Хрень какая-то творится с прекрасным полом в этом вашем высшем свете. Ладно, допустим, что той самой божественной крови настолько мало, в соотношении с обычными людьми. Допустим, что большинство и правда даже притрагиваться к себе неодаренным не дают. Тогда круг тех, с кем можно повеселиться, сильно сокращается.

Но все равно это слишком. Не было у меня высоких моральных принципов, я вот уже пару лет как был свободен от обязательств, да и в увеселительных заведениях бывал. Но там-то я хоть сразу знал, что к чему.

Нда, внезапные минеты мне делали, но вот случайных ещё не было. Стало немного стыдно, хоть бы спасибо сказал. Разврат развратом, но вежливость даже в борделе нужна. Но возвращаться и благодарить за доставленное удовольствие я не стал. Боюсь, что больше оттуда меня не выпустят, а лицезреть мужские мудя — увольте.

Настроение качественно поднялось, но захотелось нормально поесть и вздремнуть. Лучше сначала вздремнуть. Мои фантазии разбились об обеспокоенную рожу наставника. Тот дежурил у распахнутых дверей зала, крутя головой и всматриваясь в сумрачный коридор.

— Ты где был? — прошипел он, когда я подошел. — Во что на этот раз вляпался?

Вляпался, это точно, в один чудесный ротик. Но озвучивать такой ответ Глебу предусмотрительно не стал.

— Заплутал. Тут пока туалет найдешь, состаришься, — изобразил я полное спокойствие.

— Облегчился? — с сарказмом спросил мужик.

Ухмылку пришлось держать изо всех сил. Организм ликовал, мозг недоумевал, но я сиюминутно был счастлив. Так что кивнул я с таким выражением, словно поход в уборную принес мне долгожданный результат.

— Вот тогда с таким же лицом и дуй, объявили десятиминутную готовность, его императорское величество скоро выйдет.

Гости уже неторопливо стягивались к сооруженной временной сцене. Всех служителей выстроили в ряд у дальнего края. Немного, около трех десятков тех, кто сражался с демонами и смог прийти. Мы поднялись по невысоким ступеням и встали в строй.

Выставленный напоказ, я тут же собрал уйму внимательных взглядов. От женских мне уже реально не по себе стало. В каждой виделась хищная охотница на самое святое. Вспыхнул, узнав меня, и княжич Воронецкий. Белобрысый прищурился и что-то прошептал на ухо своему бате. Светлейший князь эмоциями управлял гораздо лучше, чем нервный сынок, и лишь кивнул, раздраженно махнув рукой.

А вот княжна сверкнула синими глазищами и послала мне воздушный поцелуй, из-за чего брат её аж подпрыгнул. Ну святые угодники, сгиньте вы, светлейшие.

Боковая дверь распахнулась, оттуда вышел важный мужчина в вышитом золотом белоснежном сюртуке и со всей дури треснул тростью об пол, призывая к тишине.

— Милостью всеблагих, император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский, Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский, Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных…

Титулы полились великой рекой, вызвав во мне одновременно и скуку, и уважение к мужику, без единой запинки перечисляющего всё это бесконечное полотно из царей, государей и великих князей.

Ну да насколько я помню, за ошибку в государевом титуле и на каторгу отправить могли. Заучишь тут.

Самодержец явился ровно на последнем слове, бодро шагая и приветственно кивая. Статный мужчина, с чуть посеребренными сединой висками, был крепок и осанку имел военную.

При этом взгляд его темных глаз выдавал самое высокое положение. Опасный взгляд, словно он примерял к шеям своих подданных петлю. Годы его пощадили, но не до конца. Под шикарным выходным мундиром угадывалось небольшое брюшко, да и щеки уже обвисать начали. Это чуть смягчало угрозу, которой от него так и веяло.

Таращиться на императора было неудобно, приходилось держать голову прямо. Я подготовился к долгой витиеватой речи, но монарх сначала пожал руку каждому из храмовников. Дошла очередь и до меня.

Рукопожатие оказалось крепким и цепким. Император чуть нахмурился, увидев мою молодую рожу, но затем улыбнулся, немного измученно. Кто его так утомил, я знал.

— Жаль, что так рано пришлось тебе начать непростую службу, адепт, — заботливо сказал он.

— Благодарю, ваше императорское величество! — заученно выдал я. — Рад служить импе…

— А ты откуда будешь? — неожиданно прервал меня государь.

— Из Оренбургской губернии, — я моргнул от неожиданности и торопливо добавил: — Ваше величество.

Меня слегка прошиб холодный пот. Долбанный уезд, какой уезд, чтоб его? Если он спросит, что делать — в обморок от великой чести грохнуться? На нас и без того смотрели все, ловя каждое слово и жест императора.

— Волконского вотчина. Надо поблагодарить его светлость за таких бойцов, — ответил правитель и наконец отпустил мою руку.

Выдыхал я осторожно, уже когда он отошел и повернулся к гостям. Только тогда император и задвинул речь, как положено. Про честь, отвагу и борьбу со злом. Выражал сочувствие, подбадривал монахов и кидал неявные угрозы аристократам. Мол, без него и его церкви пойдут все на корм демонам.

Обычная речь при награждении, просто враг тут был хтонический. Хотя, судя по взглядам некоторых, присутствовали враги и внутренние. Династийное правление всегда вызывало зависть, а уж учитывая, что древних родов тут немало…

Перед награждением провели моё посвящение. Торжественно, в центре всеобщего внимания и софитов. Под пристальным холодным взглядом его величества я произносил слова клятвы. Ну хоть зачитывал из книги, не требовали наизусть.

Как я понял из объяснений Глеба, кровь самодержца подавалась в кубке с очередным непонятным пойлом. Уж не знаю, сдавал он её и потом хранили, или свежая была. Но со мной сделали иначе.

Император достал из поясных ножен кинжал. Рукоять, щедро украшена драгоценными камнями, сверкнула в ярком свете. Раздался удивленный вздох толпы, быстрый взмах и на левой руке мужчины проступила кровь.

О такой дичи меня не предупреждали, но я смело протянул свою руку и стойко не вздрогнул, когда лезвие обожгло ладонь. В следующий момент наши руки сомкнулись и в голове загудело.

— Так раньше принимали клятву верности у всех служителей, — негромко и с ностальгией сказал монарх и неожиданно весело подмигнул. — Мы теперь кровники с тобой, юноша. Не подведи своего императора.

Я так ошалел, что поблагодарить забыл. То, что происходит что-то необычное, было ясно по вытянутым лицам аристократии. Даже у наставника, стоящего рядом, нервно дернулась щека.

Насчет своей особенности я не заблуждался. Просто я был единственным адептом, участвовавшим в битве. Можно было и устроить из этого представление. Повезло мне.

Сама клятва оказалась без сюрпризов. Служить, защищать, не обращать оружие против императора. Интересно, когда меняется власть, заново кровь пускают новому правителю? Сразу на всех храмовников или это мероприятие днями длится? Во время диковатой присяги мы так держались за руки, окропляя светлый подиум лениво капающей кровью.

Атмосферно прошло, ничего не скажешь. По завершении я получил платок от самого и был отправлен обратно в строй. Монахи на меня уже смотрели, как на новоявленного святого.

Затем всем нам прикрепили на грудь по ордену. Нескромно золотой, а может и скромно позолоченный, в треугольниках был вписан императорский герб, знакомый мне двуглавый орёл. Украшало это всё уйма завитушек. Дорого, богато в общем.

Но все восторженно смотрели и я не отставал. Надеясь, что к красивому знаку отличия прилагается и денежный довесок. Премия за истребление зла. Меркантильные мысли меня не отпускали с того момента, как я удостоверился в возможности жить вне обители.

— Наслаждайся своей минутой славы, — сказал мне знакомые слова наставник, когда награждение завершили, а император пошел степенно обходить высокородных гостей.

— Брат Глеб, — тихо спросил я, когда убедился, что поблизости нет чужих ушей. — Это всё конечно хорошо, но что насчет более материального?

— О как заговорил, — усмехнулся монах. — Императорская кровь взыграла? Или просто решил перестать придуриваться?

Подколку я проигнорировал. Сдавать меня он не станет, я слишком много о нем знаю. И догадываюсь такого, за что в обители по головке не погладят. А то и вообще в очистительное пламя, или как тут. Отрекут, короче говоря.

Мы оба друг о друге поняли, что непростые, на том и сойдемся. Монаха, видно, что уважали свои, побаивались другие, а высокородные знали в лицо и предпочитали обходить стороной. Прибавить полезные связи среди населения. Если не влезать в его расследования, то окажется очень полезным.

— Я не про это, — похлопал я по ордену. — Ты говорил, что нам с Карлом премию выпишешь, за наши, хм, приключения у ганзейцев. И под…

— Да тихо ты, — шикнул Глеб и набычился: — Я и выписал, как обещал. Своё слово я всегда держу, так и запомни. И за это, — кивнул он на мою грудь, — тоже положено. Куда тебе столько денег то? Кормят, одевают, амуницию получишь в лучшем виде.

На его наигранную обиду я не обратил внимания. С чего бы мне ему просто на слово поверить сразу, я его знаю несколько дней. Да и проблем из-за его шила в заднице уже огреб.

— Уж разберусь, — удовлетворенно усмехнулся я ответ.

Больше наставник меня одного не оставлял. Словно что-то заподозрил. Больше про причину моего отсутствия не спрашивал, но даже в туалет ходил следом, как охрана. Незнакомка в зале не объявлялась, так что и с ней встречи не было. Надеюсь, её там ублажили как следует.

Мы прогуливались, пригубляли шампанское, беседовали о погоде и обнаглевших демонах. Оказалось, что всё же такие нападения не были обычным делом. Но в последнее время отродья стали более активными, а работы у монахов прибавилось.

Император, коротко побеседовав со всеми, сослался на государственные дела, пожелал нам отличного отдыха и удалился. В этом я с ним был солидарен, прохлаждаться без толку я тоже не любил.

Да и не понять, нужны ли мне знакомства среди присутствующих. Со светлейшим, периодически посматривающим на меня, вот уже познакомился. Лучше сначала изучить расклад сил, основных конкурентов и участвующие стороны. И Глеб мне в этом точно не помощник.

Надо найти кого-нибудь относительно нейтрального, но вовлеченного в светские игры. Пока у меня было два рабочих варианта. Семён Строганов, признанный и столичный, явно в курсе этой тусовки. Хоть он и страдает, что выбора нет, но значит точно знает в чем придется крутиться.

Второй вариант был на крайний случай. Подземный король Артур наверняка тоже знал всё и про всех. Но вот цена таких сведений мне могла быть не по карману. Учитывая его пристрастия к зрелищам.

Прием закончился к полуночи. Возможно из-за того, что служителям нужно было с утра на работу. А может из-за траура, всё же людей полегло немало. Но тем не менее разошлись мы с надеждой на нормальный сон.

Возвращались по пустому городу, дорога от дворца в обитель проходила через спокойные районы, где в такое время все спали. Только висящие в небе на севере сияющие колоссы никогда не затихали.

В открытые окна задувал приятный теплый ветер, солнечная погода нагрела землю и та не хотела охлаждаться даже ночью. Но я видел грозовые всполохи далеко на западе, в заливе. Мне уже хотелось привычного дождя и его свежести.

— Идет буря, — проследил наставник за моим взглядом.

Прозвучало это устрашающе и я даже не сразу понял, что он говорит о стихии.

— Теперь, Илья, обучение начнется ускоренное, — Глеб нервно постучал по рулю. — Из-за гибели братьев за адептов возьмутся серьезно. Надо срочно пополнять команды, да и новые создавать. Мне тоже придется… В общем, ты и так мой подопечный, поэтому твое участие не обсуждается. Этот твой друг, Карл, что про него скажешь?

Этого я и боялся, и ждал. Демоны не станут меньше лютовать из-за того, что в обители недобор. А значит придется молодых бросать, наспех готовя. Времени нам много не дадут. Если уж Глеба заставляют взять адептов, то дело швах.

— Хороший парень, — что я ещё мог сказать. — Наивный немного, да перед благородными теряется, но перед демонами не станет, как мне кажется.

— Ну значит, решено. Возьму Карла, этого Строганова, раз уж сам отправил на первую ступень. Нам бы оракула хорошего, но где же его найти. Есть кто на примете?

Нашел у кого спросить. И когда по его логике я бы успел узнать про новеньких? Но наставник, похоже задавал этот вопрос себе, особо не ожидая ответа. Кто такие, мать их, оракулы вообще?

Глеб задумался, а я достал телефон. Сейчас то мы и узнаем кто все эти люди…