Имя нам Легион. Том 3

Глава 21

Это помещение кардинально отличалось от прошлого. Мы оказались в крохотной каморке, где находилась всего одна капсула. Причём она была подключена к гигантской трубе, тянущейся от пола к потолку.

— Пожалуй, откажусь. А чипсов с беконом у тебя нет? — спросил у него с улыбкой, которая тут же сменилась удивлением, когда в моих руках оказалась знакомая пачка.

— Любой каприз за счёт клиента! Вообще, я удивлён! Мой непутёвый троюродный племянник должен был принести тебе пачку на пробу, но, зная его, я думал он всё провалил! — Хряк закатил глаза и медленно повернулся вокруг своей оси под хруст чипсов. — Ну как?

— Вкусно. — Я пожал плечами. — Тогда мне тоже понравилось.

— Как же я рад слышать, что Дональд исправился и перестал проваливать любое дело, попавшее к нему в руки! — Он быстро затряс головой и пару раз оглушительно хрюкнул: — И какой будет ответ?

— Ответ на что? — с недоумением спросил я, вновь запустив руку в пачку. Мне пока явно не собирались показывать оболочки, так хоть похрущу.

— А что мой треклятый троюродный племянник сказал тебе, передавая пачку этих несравненных чипсов? — Он замер, медленно прищурился и чуть наклонил кресло, чтобы грозно нависать надо мной.

— Вроде бы что это в честь его ненаграждения премией лучшего менеджера, — ответил я и закрылся чипсами от брызнувшей в лицо слюны. Хорошо угадал реакцию!

— Вот же идиот! Глупый поросёнок! Ух, я ему покажу, пусть только посмеет снова показаться мне на глаза! — Хряк визжал как резаный, во все стороны мотая головой с открытой пастью. Я молча слушал и пытался поменьше подставляться, как-то уже привык. Наконец ко мне обратились совершенно спокойным тоном: — Он всё перепутал! Или не захотел говорить, пока не соглашусь на его грабительский процент… ух я его! В общем, у меня к тебе деловое предложение… Легионер Цезарь.

— После него мне наконец дадут доступ к консоли, чтобы я мог посмотреть оболочки? — приподнял я бровь. — Можешь говорить в процессе.

— Что? Ах да, точно, держи! — Он милостиво взмахнул плотной ладонью и отлетел в сторону, открывая мне терминал. — И куда вы вечно спешите?

Я ничего не ответил, подключившись напрямую к интерфейсу и дав знак продолжать. Ещё по прошлому посещению примерно представлял, что именно мне нужно, но тогда ситуация была совершенно иной.

— Даже лысая обезьяна вроде тебя могла заметить, что у нас большая семья! У меня у самого больше ста детишек, чем я очень горжусь! Я был лучшим хряком, пока Дональд не вытащил выигрышный лотерейный билет, заполучив лучшего Легионера нашего поколения. Представляешь, он надеется заделать больше тысячи детишек!

Хряк эмоционально размахивал руками и плевался, благо в его кресло была встроена миниатюрная перерабатывающая установка. Его слюна становилась водой, которая чуть позже снова становилось слюной. Настоящее безотходное производство!

— Бедная его жена, — пробормотал я, быстро проматывая вниз рекламируемые магазином оболочки, затем пошли самые популярные, эффективные… — Тебе бы сюда нормальный поиск по параметрам.

— Да ну, зачем, он же денег стоит. Мои клиенты всегда знают, чего хотят, или слушают мои советы, — назидательно проговорил хряк и вернулся к своей пластинке: — Так о чём это я? Ах да! Ты, главное, не падай, обезьяна, но у меня есть к тебе великолепное предложение! Гарантирую, ты ещё никогда таких не получал!

Я пробормотал что-то неразборчивое в ответ, удержавшись от шутки. Иначе это затянется ещё как минимум на час.

— Мы тут посоветовались с друзьями, и все согласились, что тебя ждёт великое будущее. Мы предлагаем тебе уникальную возможность! — Сейчас хряк напоминал мне типичного менеджера по продажам, который окучивал своего первого клиента. Ему бы ещё чистый костюм и похудеть килограмм на сто, тогда звучало бы убедительнее. — Фирма «Счастливый пятак» станет твоим спонсором! Но поскольку пока ты безвестный и никому ненужный Легионер, по минимальной ставке!

У него всё же получилось оторвать меня от созерцания заинтересовавшей оболочки. Я повернулся к нему и приподнял бровь:

— И зачем мне это? Год-два, я стану знаменитым, и лучшие контракты потекут рекой. Неужели небольшая экономия стоит потери будущей звезды?

Было забавно наблюдать, как в хряке боролись жадность и разум. Последний победил, и он попытался перевести всё в шутку, натужно рассмеявшись:

— Ха-ха-ха! Неужели ты воспринял мои слова всерьёз? Ох не могу, вот умора! — Вытерев несуществующие слёзы, он резко поменял выражение лица на запредельно серьёзное: — Ты прав! Мы тебя не обидим, заплатим как полагается! И бонус за быстрое подписание!

— Без конкретных цифр и проверки моей подругой, у которой уже есть хорошие спонсоры, ничего не будет, — пожал я плечами. — А что нужно делать?

— Да ничего особенного! Мы напечатаем тебя на пачке, ну и будем время от времени вызывать на всякие интервью, благотворительные мероприятия, автограф-сессии…

— Всё кроме первого пункта сразу нет, у меня мало времени, чтобы тратить его на всякие глупости. Могу записать ролик, где ем ваши чипсы и честно говорю, что думаю.

— О каких глупостях идёт речь? — взвизгнул хряк. — Это же кредиты!

— Я заработаю гораздо больше во время миссии, чем рассказывая о своём любимом блюде или цвете, — покачал головой, сохраняя спокойствие. Как уже много раз убеждался — лучшее оружие против нестабильно эмоциональных личностей. — Соглашусь на хороший процент от продаж с моим минимальным участием. И не ограничивайтесь чипсами, нужны и другие вещи. Колбаса, например. Главное, чтобы не веганская. Нет ничего хуже веганской колбасы.

— Здесь я с тобой полностью согласен, — усмехнулся мой собеседник и подлетел поближе, наконец посмотрев в экран. — Ты с ума сошёл⁈ Это же мусор! Я собирался удалить его из магазина, почему он до сих пор в каталоге⁈

— Хорошо, что не удалил, по характеристикам то, что мне нужно. — Я увеличил экран на всю стену и запустил демонстрационный ролик.

Легионер бегал по настоящей арене, причём она до безумия походила на римский Колизей. Те же древние камни, окружающие центр зрительские места, стальные решётки и раскалённый песок. Но из подземелий вылезали не рабы-гладиаторы, а всевозможные твари Роя. Сначала личинки и далее по нарастающей.

Мой коллега бегал в два раза быстрее, чем смог бы я в своей боевой оболочке с улучшенными мышцами, подпрыгивал на несколько метров и легко уворачивался от пущенных в него шипов, плазменных и кислотных плевков. Оружие также постоянно менялось, от стандартной ВМПЛ-17 против личинок до тяжёлого дробовика, когда пошли арахниды.

Про ближний бой он тоже не забыл, два энергетических меча бодро нарезали на лоскуты целую стаю гончих. А уж когда он соединил их рукоятями, превращая в боевой посох, или двухстороннюю глефу, у меня чуть слюна не потекла. Разумеется, фигурально, я же не восторженный подросток.

Демонстрация закончилась столкновением с молотильщиками. Твари зелёного Роя пятого уровня напоминали очень больших обезьян, с четырьмя мускулистыми лапами и костяными кирасами. Легионер отлично держал мощные удары, что говорило о повышенной прочности скелета и необычной структуре мышц, и даже успел зарубить нескольких, прежде чем ему оторвали голову. Торжественно взревевший монстр сожрал её и выпучил глаза, схватившись за горло. Молотильщик закачался и свалился, забившись в конвульсиях.

— Представляешь, он тогда подавился! — расхохотался хряк, хлопая себя по объёмному пузу. — Такое нарочно не придумаешь!

— Пятый уровень погиб от удушья? Что-то не верится.

— Разумеется, он бы выжил! — отмахнулся от меня хряк. — Если бы его не сожрали почуявшие слабину сородичи! А-ха-ха-ха! Тупые жуки!

— Почему ты хотел удалить это тело? — спросил я спокойным голосом. — На демонстрации всё выглядело очень хорошо. Поддельные результаты?

— Да нет, всё было честно! — Хряк быстро успокоился и пожал плечами, отвечая мне в тон: — Оно из экспериментальной серии, подходит только для коротких и рискованных заданий. Много таких видел? Да, сражаешься в нём как красавчик, а ещё постоянно жрёшь! Расход калорий в десять раз выше, чем у базового, чуть что не так — сразу голодная кома. Для него собирались разрабатывать специальный питательный состав, но потом подсчитали экономику, прикинули спрос и оставили как есть. Я за три года ни одного не продал!

— Тогда поздравляю с первой продажей, — улыбнулся ему. — Покажи мне другие тела из этой же экспериментальной серии.

И он показал их… Большинство были похожи на первое, их пытались делать с упором на одну характеристику вроде силы или выносливости, но это действительно были провалы. Зато когда я увидел четырёхрукого фиолетового дрыща с огромными глазами на увеличенной голове, сразу понял — вот оно! В искусственно созданных телах ничего не бывает просто так, раз у него такая большая черепушка, то и соображать должен быстро. И я оказался прав, судя по характеристикам, он идеально подходил для пилотирования или снайперской стрельбы.

— Тоже беру. — На рынке главное — не показывать своего восторга, иначе ценник сразу увеличится как минимум вдвое. — Сколько они стоят? По пятьдесят кредитов? Возьму сотню, вдруг потом подорожают.

— Цезарь, ты случайно не перегрелся на солнышке? — спросил меня хряк с абсолютно серьёзным рылом. Это с учётом, что за дверью царили вечные сумерки, а внутри работал кондиционер. — Да кому они вообще нужны! Пытались вырастить суперстрелков, а вышло невесть что. Физуха нулевая, они ломаются от любого толчка.

— Мне подходит, — пожал я плечами. — Не хочешь продавать?

— Да забирай, но чтобы потом без возвратов! — в сердцах воскликнул он. — И ты должен знать, что с такой оболочкой у тебя будет жопа. Анатомия твоего родного тела слишком отличается, время пребывания в Легионе сильно снизится.

— И всё же я рискну, буду летать в нём на истребителях. Давай теперь посмотрим снаряжение, с учётом новых оболочек мне понадобится несколько изменений. В первую очередь я хочу те мечи с демонстрации!

Хряк посмотрел на меня как на полного идиота и больше не спорил, погрузившись в управление. Я спокойно оплатил счёт за сотню многоруких тел и одно ускоренное, и мы во всё том же тягостном молчании направились обратно к лифту. Я не видел смысла спорить или что-то доказывать, скоро и так всё станет ясно. Благодаря моей предрасположенности я смогу продержаться гораздо дольше обычного Легионера.

Мы поднялись в крохотный зал, где хряк обитал почти всё время в окружении парящих экранов, и он сразу предоставил мне доступ к единственной оружейной витрине.

Пришлось немного переделать свои боевые наборы под имеющиеся оболочки. Да, немного просчитался, но хряк без проблем принял запрос на возврат лишних пушек и даже выдал несколько хороших рекомендаций.

Скоростное тело я вооружил «клыками», парными энергетическими мечами с хорошей пробиваемостью и большой батареей. Ну и, разумеется, я мог превратить их в глефу и отмахиваться сразу от нескольких жуков. Для средних дистанций оставил себе штурмовую винтовку «Ливень», а вот для ближнего боя добавил «Метлу» — один их лучших дробовиков на рынке. Кажется, Саранчид бегал с точно таким же, но у него была какая-то особая модификация.

Главная прелесть выбранной оболочки — она была всего третьего уровня, под неё отлично подходил купленный мной костюм «Войд» с дополнительным реактивным ранцем. Ну и добавил тройной запас питательных картриджей. Долго, конечно, не продержусь, но немного времени мне выиграют.

Вот с четырёхруким вышло посложнее. «Войд» ему не подходил по ряду причин, это всё же боевая броня, а мне требовалось нечто специализированное. Я не планировал сломя голову бросаться в самое пекло.

Хряк был хорошим продавцом, не зря я пришёл к нему, он молча скинул мне ссылку на нужный комбинезон — он гасил большие перегрузки. Идеально для пилотов, не потеряю сознание во время какого-нибудь виража.

Оружием планировал оставить «Шило», пока мне не показали кое-что из закрытой коллекции. Это была любовь с первого взгляда — настоящая красавица, тяжёлая скорострельная энергетическая снайперская винтовка «Молния».

Да, немного длинновата, но кто из нас идеален? Зато всё остальное при ней — хищный стальной профиль светлых тонов, небольшие размеры вкупе с идеальной эргономикой и высокая скорострельность. Ещё и разные режимы стрельбы, включая двадцатикратное накопление заряда. Да и базовые снаряды не промах, пробивают броню не хуже «Шила». У меня был лишь один вопрос:

— Почему я не видел её раньше? Мне казалось, я просмотрел весь каталог.

— Она относится к оружию с особыми условиями распространения, — хмыкнул хряк и подмигнул мне. — А ты думал, вам всё подряд продают? Смешной. Вы, Легионеры, как дети. Дай вам спички, и спалите всю планету!

— Какие условия получения? — Кажется, я не смог скрыть восторга, вон как он ухмыльнулся.

— Не волнуйся, ты их прошёл, иначе я бы не показывал тебе эту красавицу. Коэффициент успешных миссий свыше семидесяти процентов, как минимум одна ранга В, ну и всякие мелочи. Можешь сказать спасибо своей блестяшке. — Хряк тыкнул на висящую на лацкане медаль Легиона и отправил коммерческое предложение: — Считай, от сердца отрываю. И не смотри на цену, здесь даже без моей комиссии! Исключительно из любви к искусству. То, как ты убиваешь жуков это, конечно, песня. И как твой спонсор я получу доступ к эксклюзивным записям миссий, хе-хе-хе-хе.

— Это если мы сойдёмся в цене, — слегка приземлил его с небес и сразу принял предложение, пока он не передумал. Да, болезненно для счёта, но эта винтовка того стоила! С ней я начну представлять настоящую угрозу для Роя. Буду брать «Молнию» на сложные миссии, а вот для базовых хватит и «Рапиры». — Это всё, спасибо. Буду ждать твоего коммерческого предложения о спонсорстве.

— Хорошо, я всё подготовлю, — усмехнулся хряк. — И, пожалуй, подпишусь на тебя! Не терпится посмотреть, как ты опозоришься с новыми оболочками. Когда придёшь ко мне за нормальными, попомни мои слова — никаких возвратов!

Я тактично промолчал, двинувшись в ту же сторону, что и Валькирия недавно. Вошёл во врата и вместо своего мира перенёсся в белое пространство Легиона, одновременно послав вызов свину. Тот отреагировал удивительно быстро, появившись на соседнем стуле.

— Э-э-э, Цезарь, ты как-то рановато меня вызвал! Я ещё не успел ничего найти по твоему запросу! — слишком быстро проговорил он, и я сразу заподозрил неладное. Особенно привлекал внимание лежащий на плече галстук и следы алой помады на расстёгнутой рубашке.

— Опять ушёл на стриптиз? Или куда-то ещё? — Заметив смущение на его морде, я тяжело вздохнул и покачал головой. — Да уж, вот тебе и забота о своём лучшем Легионере.

— Да ладно тебе! Могу же я хоть раз культурно отдохнуть⁈ На Каторе, между прочим, большой праздник! — От волнения он дёрнул за край воротника, чуть не порвав себе рубашку. — Чуть ли не государственных масштабов!

Я едва вспомнил, что так называлась родная планета свина.

— Вот же блин, как я мог забыть, — вздохнул с притворным сожалением. — Что за праздник?

— Ну… эм… — По его розовому лбу потекли крупные мутные капли. — Дай я сверюсь со своим календарём, чтобы сказать тебе точное название. Нельзя искажать такие вещи, не то ты можешь получить неправильное впечатление! Вот видишь, как я стараюсь для твоего культурного просвещения!

Он вцепился в планшет, как утопающий в спасательный круг. Я делал вид, что всё в порядке, краем глаза прочитав запрос «какой сегодня праздник».

— Вот, нашёл! Международный день бармена! — радостно воскликнул свин. — Я всегда хотел им стать! Создавать коктейли, разливать их страждущим и спасать людей от жажды!

— Что ж, Дональд, я поздравляю тебя с этим замечательным праздником. — Я встал на стул, а затем и стол, чтобы возвыситься над выпучившим глаза свином. — И раз он настолько для тебя важен, я не могу стоять между тобой и мечтой. Ведь я, по сути, твой якорь. Единственная причина, по которой ты работаешь в корпоративной системе, являясь её бездушным винтиком.

С каждым моим словом рот свина раскрывался всё больше, а глаза вообще распахнулись в ужасе. Но я взглядом не давал ему заговорить, заканчивая собственную мысль:

— И потому я дарую тебе свободу! Считай себя джинном, который обрёл новое предназначение и смысл жизни! — наклонившись над ним, положил руку ему на плечо. — Поздравляю, Дональд, ты уволен!

— Не-е-е-е-ет! — Смешанный с визгом крик болезненно резанул по моим ушам. — Цезарь, побойся Владык! Такие, как ты, рождаются раз в тысячелетие! И именно я нашёл тебя! Это судьба, понимаешь? Не можешь же ты идти против судьбы⁈

— И всё же я рискну, всё ради твоей работы за стойкой в крохотном душном баре, — ответил ему со всей возможной серьёзностью. — Прощай, Дональд, ты свободен! Я верю, ты добьёшься всего, о чём мечтал! И за запрос не переживай, я передам его новому агенту.

— Не поступай так со мной! Ты же мой билет в лучшую жизнь! — По дрожащим щекам потекли крупные слёзы. — Я что угодно сделаю… почему ты смеёшься? Это что, шутка⁈

На самом деле он преувеличивал, я лишь улыбнулся, не желая и дальше разыгрывать глупый спектакль. Свин из тех существ, с которыми бесполезно просто разговаривать. На них гораздо лучше действует шоковая терапия. Надеюсь, он усвоит урок и перестанет заниматься фигнёй в рабочее время. Да, я проверил его расписание.

— В этот раз будем считать всё шуткой. Надеюсь, у нас больше не возникнет в них необходимости. Теперь поговорим серьёзно. Мне нужна встреча как можно скорее.

Я слез со стола и вернулся на стул. Свин с тяжёлым вздохом плюхнулся на своё место, явно желая многое мне сказать. Даже дал ему пару секунд, чтобы решиться, но никаких упрёков не последовало. Мой агент переключился на деловой лад:

— Без проблем, Цезарь! Всё что угодно для моего лучшего Легионера! С кем ты хочешь поговорить? Могу устроить тебе встречу с популярной порно-звездой, она точно примет нас, когда увидит твой большой коэффициент!

— Не просто поговорить, мне нужны тренировки, — прервал его влажные мечтания. — Ты должен снова отправить меня к Балтамору.