Имя нам Легион. Том 3

Глава 22

Сначала я подумал, что у свина оборвалась связь и теперь здесь находится его зависшая оболочка. Но, присмотревшись, заметил, что он замер, затаив дыхание. Наконец он с шумом выдохнул, заодно громко выпустив газы, и выпучил на меня глаза:

— Цезарь, ты с ума сошёл⁈ Ты же там чуть не умер!

— Я умирал тысячи и тысячи раз, — спокойно ответил ему, не испытывая особых эмоций. — Таков был путь. Сейчас мне нужно быстро освоить новые оболочки.

— Так сделай как обычно — сходи на стену или в другую миссию! — преувеличенно бодро воскликнул свин, вдобавок вспотев. — Заодно заработаешь кредитов!

— Нет, мне нужен именно интенсивный курс. Обучение в миссиях займёт слишком много времени, к тому же поначалу я буду много умирать, что негативно скажется на моей репутации. — Нельзя недооценивать важность популярности. Со временем я стану известным Легионером, и фанаты будут отличным источником кредитов. Потому с самого начала стоит придерживаться определённого образа.

— Тогда я организую тебе обучение в другом ВОИИ! Их много! — Он похотливо облизал губы и несколько раз подмигнул мне. — Есть одна прекрасная рыжеволосая нимфа в боевом комбинезоне, у неё уникальные методики по диверсионным операциям! Как стать своим среди чужих, втереться в доверие, получить высокий пост… всё показывает на тебе! Легионеры в бурном восторге!

— Нет, спасибо. Я уже видел результат работы других ИИ. Новая система образования… не буду материться. Мне повезло, что ты такой жмот и не купил современного учителя. Теперь я хороший боец, в отличие от абсолютного большинства Легионеров. — Я встал и навис над сжавшимся агентом. — Почему ты пытаешься уговорить меня отказаться? Есть проблемы?

— Что ты, конечно же нет! Хе-хе-хе, никаких проблем! — Он вытер лоб рукавом своего костюма и достал планшет. — Точнее, есть одна, но ничего нерешаемого! Кредиты позволят тебе сделать всё что угодно!

— Так в чём дело? — Я всем видом выражал нетерпение, чтобы поторопить его. Мой поход в Легион затягивался.

— Понимаешь… симуляции — удовольствие недешёвое, они требуют прорву энергии! Для Легионеров бесплатен лишь первый раз, а так один день стоит сто кредитов. Балтамор же сильно устарел, его исключили из программы, и потому ценник на него повышенный. Получается, я тогда потратил на твоё обучение больше трёх с половиной миллионов кредитов… — Свин замер с раскрытым ртом и озадаченно почесал затылок. — Кажется, я понял, почему мне на самом деле не выдали премию. Какие придирчивые курицы! Подумаешь, случайно образовал гигантскую дыру в бюджете. Зато я могу рассчитывать на звание в следующем году, когда ты компенсируешь им все затраты!

— Хочешь сказать, меня не пустят к Балтамору, поскольку я должен Легиону больше трёх миллионов? — Я скептически хмыкнул и приподнял бровь. — Мне не приходило никаких уведомлений, и баланс положительный.

— Нет, в этом плане можешь расслабиться, Легион с тебя ничего не требует. Я говорю о тех материалах, которые им достаются с убитых тобой жуков. Плюс вклады в миссии. Да одна та захваченная Роем планета уже должна была всё окупить! — Он эмоционально взмахнул руками. Думал, снова начнётся тирада, как подло его оставили без премии. К счастью, пронесло. — Просто тебе придётся заплатить за доступ к устаревшему ВОИИ! Сколько времени ты хочешь там провести?

— Пусть в моём мире пройдёт один день. Почти трёх месяцев должно с лихвой хватить, чтобы освоиться с быстрой оболочкой и несколькими пушками. Кстати, его базу данных не обновляли?

— Нет, конечно! Зачем кому-то возиться с устаревшим ВОИИ⁈ — Свин вернул себе привычную покровительственную улыбку, мол, он здесь самый умный и окружён тупыми лысыми обезьянами. — Единственный апдейт с нашей первой встречи: появился запрет на предельный срок обучения для новичков. Теперь Легион спонсирует не больше года! Можно увеличить до десяти лет по разрешению комиссии, если выявлена большая предрасположенность.

— Грёбанные ксеносы, сами себе могилу роют, — недовольно проворчал я. — В чём польза от кучи необученного мяса?

— Не знаю! Не я принимаю решения. Дай-ка я посчитаю… получается… пять в уме… — Моему агенту понадобился калькулятор, и то он не с первого раза справился с умножением двух простых чисел. Да уж, математик из него тот ещё. Неудивительно, что он засунул меня в Балтамора на двадцать лет… — С тебя сорок тысяч кредитов, и я всё устрою!

— Лови, — не моргнув взглядом отправил ему запрошенную сумму, внутренне вздохнув. — Когда отправляться?

— Будь готов завтра, тебе придёт специальное приглашение! У тебя есть ещё какие-то вопросы? — Свин встал, нетерпеливо притопывая ногой. Хотел поскорее вернуться к своему культурному отдыху от тяжёлой работы.

— Это всё. И не забудь про магазин снаряжения для моей планеты. Это в наших общих интересах. — Не прощаясь, я закрыл глаза и открыл их у себя в номере. Сразу же побежал в туалет, не обращая внимания на боль в затёкших конечностях. Лучше привыкнуть заранее, впереди у меня крайне интенсивная программа страданий и мучений.

Избавившись от балласта, я приступил к разминочному комплексу, краем уха слушая новости. Империя постепенно пробуждалась от новогоднего оцепенения, отряхивалась и смотрела, что происходит вокруг. И было на что.

Затихший было конфликт между Индией и Пакистаном вспыхнул с новой силой: кровопролитные столкновения, тысячные потери с обеих сторон, и всё только начиналось. Главный вопрос был, выступит ли Россия на стороне своего нового союзника и как на этой отреагирует Китай. Да уж, весело здесь.

С Роем всё просто: вот враг, уничтожь его или тебя сожрут. В лучшем случае сделают рабом и потом всё равно сожрут, не пропадать же ценному биоматериалу. И ведь когда про угрозу узнают, все равно найдутся люди, которые продолжат преследовать свои цели, забив на общее благо! Или вообще начнут действовать в интересах Роя из-за собственных убеждений или хорошо промытых мозгов, не стоит недооценивать силу пропаганды. Некогда их переубеждать, придётся уничтожить, иначе умрут все.

Единственным слабым утешением было, что мы такие далеко не одни. Все планеты, о которых я знал, так или иначе проходили через объединительные войны или установление жёсткой диктатуры, если они уже случались раньше. Даже удивительно, как в будущем у вышедших в космос рас получилось объединиться в Федерацию.

Закончив с упражнениями под приятно ноющие мышцы, я побежал в душ и простоял там больше часа. В следующий раз такая роскошь ждёт меня почти через три месяца. И плевать, что тело останется чистым, главное ведь разум.

Мне не слишком нравилась идея окунуться в прорву боли и крови, но по-другому никак — это самый быстрый и эффективный способ. Потому нечего гонять по кругу мрачные мысли, лучше приведу дела в порядок. В этот раз мне не нужно было готовиться к длительному отсутствию, потому просто проверю текущие проекты. Накинув куртку и взяв планшет с погружённым в дебри интернета Андреем, я быстро спустился в подземный гараж и сел за руль.

Въехав на территорию собственной базы, расстегнул замок и распахнул куртку, чтобы сразу не зажариться, здесь по-прежнему поддерживали высокую температуру. Уже стемнело, но работы на загородной стройке и не вздумали стихать. Под светом ярких прожекторов быстро двигались краны, ставя друг на друга бетонные блоки. Их страховал маг, пока рабочие внизу таскали какие-то мешки.

Ко мне сразу подошёл кто-то из людей Сергея, я помнил его лицо, но так и не спросил имя.

— Привет, босс! А меня сегодня сторожем оставили. — Молодой парень явно робел.

— Как здесь дела? — Мне не хотелось смущать его ещё больше, потому задал вопрос чисто для формальности. И так видно — всё идёт по плану.

— Да в общем-то неплохо. Эти работают, мы тоже без дела не сидим. Серёга сказал, что вроде укладываемся в график и вы будете довольны. Премию обещал.

Улыбнувшись столь прозрачному намёку, я слегка повёл плечами, мол, посмотрим на ваше поведение. Заваливать людей незаслуженными деньгами не лучшая идея. Они тогда начинают лениться, ведь какой смысл стараться, когда зарплата начисляется просто так?

Ещё немного побродив по территории, я съездил к небоскрёбу. Охрана появилась на всех входах. Несколько мрачных мужчин с топорщащимися пиджаками дважды спросили у меня пропуск и сверили лицо, прежде чем пропустить в подвал. Это не могло не радовать, теперь они сдержат хотя бы случайных налётчиков.

Внутри ничего не изменилось, сервера по-прежнему стояли на границе. Ярик подключил Витька, тот своего отца, процесс шёл, и я никак не мог на него повлиять, так что не видел смысла переживать.

Вернувшись в отель, плотно поужинал дарами моря, повесил на дверь табличку «не беспокоить», переоделся в мягкую пижаму с яркими принтами зеленоволосой девушки с косичками до попы и лёг в постель. Заснул почти мгновенно, а разбудило меня уведомление от Легиона — пришло обещанное свином приглашение.

Поколебавшись несколько мгновений, я нажал «принять» и перенёсся в до боли знакомую каменную пещеру с висящими вдоль стен факелами. От неприятных воспоминаний разом заныло всё тело, но я не подал вида, спокойно рассматривая стоявшего напротив носорога.

Балтамор неожиданно улыбнулся и двинулся на меня, широко раскинув руки. Но вместо того чтобы одним резким движением проткнуть мои лёгкие моими же сломанными рёбрами, он обнял меня и крепко стиснул руку.

— Ты вернулся! Смотрю, стал шустриком. — Носорог быстро вернулся на своё место, внимательно осматривая меня. Я перенёсся сюда в новой оболочке, которая быстрая и пожирала энергию с бешеной скоростью. — Какое у тебя интересное тело. И имя себе выбрал подходящее.

— Хочу освоить его, — сразу перешёл к делу. Не видел смысла оттягивать неизбежное.

— Как скажешь. Кто платит, тот и выбирает музыку, — ухмыльнулся ВОИИ, громко хрустнув кулаками. — Но сначала расскажи мне о своих успехах, чтобы я знал, насколько ты обучаем. Это поможет выбрать нужную программу.

Здесь не было никаких стульев, потому мы сели прямо на пол. Я подробно рассказал ему о самых жёстких миссиях — защиту аванпоста посреди пустоши от блуждающего роя, оборону космической станции, рейд на захваченную Роем планету Викарус, продвинутые стены и ту морскую крепость, когда мы вдвоём завалили бронекраба. Носорог активно кивал с довольной улыбкой и наконец громко рассмеялся:

— Ну надо же! Ты можешь претендовать на звание моего лучшего ученика! Жаль, они очень редко возвращаются, чтобы порадовать старика рассказами о своих подвигах.

— Ты не видишь новости? — приподнял я бровь. — Тебя от всего отрезали? Как-то жестоко за верную службу.

— Посмотрел бы я, как они смогут закрыть высший ИИ! Нет, я сам выбрал изоляцию, — громко фыркнул носорог. — Не хочу смотреть, как кучка неучей просирает войну. А знаешь, кто всему виной?

Он поманил меня пальцем, заговорщицки понизив голос, но я не купился. Обычно после таких жестов в мою голову вонзался мощный рог. Балтамор ничуть не расстроился, вновь рассмеявшись с нотками нескрываемой злобы.

— Грёбаные гуманисты! Мол, я слишком жестокий и старый, нельзя мучить Легионеров! Они же и так страдают при столкновениях с Роем!

— Дело не в гуманистах, думаю, это был всего лишь предлог, — заявил я, спокойно глядя прямо в глаза помрачневшему носорогу. — Не все способны выдержать такие интенсивные тренировки. Думаю, многие ломались и потом уходили со службы. Сколько таких было? Процентов тридцать?

— Семьдесят, — мрачно ответил носорог. — Зато остальные становились отличными солдатами!

— Возможно, но для Легиона это слишком большой процент брака. Вся эта структура вообще не для победы в войне с Роем, точнее, это вторичная задача. В первую очередь это бизнес, и от всего, что уменьшает доходы, безжалостно избавляются. — Я пришёл к этому выводу после долгих размышлений в душе (отличное место, чтобы собраться с мыслями), и он казался мне логичным.

— Не будем спорить, теперь ничего не изменишь! — Балтамор резко встал и бросился на меня. Когда я встретил его ударами обеих ног и перекинул через себя, чтобы затем сбить подсечкой, он телепортировался к изначальному месту, громко хохоча. — О да! Теперь ты стал быстрее, сильнее и злее, и я могу больше не сдерживаться! Готовься, Цезарь! Ты станешь моим лучшим учеником или сдохнешь! Хотя ты и так сдохнешь, очень много раз! И всё это за твои же деньги! Ах-ха-ха!

Восемьдесят дней спустя

Балтамор не солгал… в общем-то, он никогда мне не врал. Первые двадцать дней мы, как и раньше, сражались с ним почти весь день с перерывом на краткий сон. Всё, как и в прошлый раз: рукопашный бой, изучение приёмов с учётом возросших возможностей новой оболочки.

Носорог тоже стал двигаться быстрее и бить сильнее, так что мы были с ним на равных. Каждая победа над ним пробуждала во мне азарт и желание продолжать, а каждая смерть вонзалась в сердце раскалённым ножом.

Следующие двадцать дней я выживал в окутанных ядовитым туманом джунглях, бескрайней пустыне с тремя солнцами без намёка на тень или каплю воды, ледяной космической станции со сломанной системой жизнеобеспечения и на острове посреди океана.

Фантазия носорога воистину была безграничной. Я постоянно подыхал от жажды, перегрева, переохлаждения или отравления. Меня сжирали прятавшиеся в песках и зарослях хищники или обгладывали стайки мелких рыб. Один раз я провалился в непонятно откуда взявшуюся яму посреди твёрдой земли и сварился заживо.

Все эти мучения позволили мне отлично изучить новое тело. Теперь я точно знал, на что оно способно и как быстро начинает выдыхаться. Хряк был прав, выносливость не радовала, энергия уходила с космической скоростью. Очень жаль, что разработку забросили, в остальном это была великолепная боевая оболочка, в чём я убедился в третью четверть своего пребывания в симуляции. Чуть довести до ума и можно пачками укладывать жуков.

Я сражался с жуками весьма устаревшим арсеналом. В базе данных Балтамора не было ничего из моего снаряжения, буквально. Ни «Клыков», ни «Молнии», даже «Рапира» отсутствовала. Выслушав мои требования, носорог творчески подошёл к решению проблемы, выдав мне два металлических прута вместо мечей. Когда я сдох десять раз подряд в схватке с бронированными арахнидами, он рассмеялся и открыл мне доступ к арсеналу, где я быстро подобрал аналоги. Или, скорее, предшествующие модели.

По моему требованию почти все сражения происходили в городах, поскольку это тело больше подходило для них. На стенах и в тоннелях большую роль играла огневая мощь, здесь же я мог сражаться на нескольких уровнях, перепрыгивая с крыши на крышу и прячась за любой стеной.

Сценарий каждый раз был новым, причём некоторые из них я уже видел во время настоящих миссий. Сначала жуки вторгались на планету, где вообще не было никакой защитной инфраструктуры, и слабая оборона почти сразу ломалась. Я пробовал разные тактики, наиболее эффективным оказалось собирать выживших военных и не потерявших контроль над собой гражданских вроде охотников или ролевиков и устраивать оборону в укреплённом здании, преимущественно в полицейских участках.

Пока жуки со всех сторон атаковали последний форпост человечества, я наносил им фланговые удары, активировал начинённые взрывчаткой ловушки, постоянно уводил за собой большую часть тварей, давая защитникам расстреливать меньшинство. Здесь жуки были тупее, чем в реальности, зато их было много.

Помнится, когда я нашёл заряженную ракетную установку, очень обрадовался. Тогда я стянул всех жуков в одну точку, дождался, пока защитники сдадут первую линию обороны, заманивая тварей поглубже, и уничтожил половину одним залпом.

Тогда сценарий наконец изменился, и я действовал в уже захваченном городе, как в составе отряда, так и в одиночестве. Приходилось спасать ценные сведения, проводить зачистку или разведку, уничтожать случайно оказавшуюся без большого эскорта матку или эвакуировать выживших гражданских.

Последнее было самым тяжёлым, они постоянно творили всякую дичь и подставляли меня под челюсти арахнидов. Но я мужественно терпел, не кричал на них и не пытался расстрелять и сделать вид, что всё так и было, хотя несколько раз получал однозначные намёки. Когда мне наконец удалось погрузить кучку перепуганных людей на эвакуационный шаттл, я ощутил удовлетворение от хорошо проделанной работы.

С улыбкой спрыгнул со взлетающего корабля и, активировав энергетические мечи, двинулся прямо на орду приближающихся жуков. Когда в теле внезапно закончилась энергия и я свалился среди груды тел разрубленных на мелкие куски тварей, вновь очутился в хорошо знакомой серой пещере.

— Твои восемьдесят дней прошли, салага. — Балтамор встретил меня широкой улыбкой и вторым крепким рукопожатием. По щеке носорога скатилась одинокая слезинка. — Очень жаль, что мне закрыли доступ к актуальной базе данных, но чем богаты. Надеюсь, ты счёл нашу встречу полезной.

— Теперь я точно знаю, на что способен. Спасибо.

Прикрыв глаза, я нажал на кнопку выхода. В отличие от прошлого раза, она была со мной все восемьдесят дней. И иногда я едва сдерживался, чтобы не нажать на неё. Наличие возможности сбежать, потеряв всего лишь сорок тысяч кредитов, оказалась не менее тяжёлым испытанием, чем сами тренировки Балтамора.

Открыв глаза в своём номере, я медленно перевернулся, разминая затёкшие мышцы, и шумно выдохнул. У меня во рту словно кошка нагадила, а на душе было ещё хуже. Я успел отвыкнуть от множества смертей и постоянной боли.

— Пожалуй, самое время поступить, как настоящий русский человек, — усмехнулся я, прошипев в пустоту. — Тем более вечер, самое время.

Сходив в туалет и переодевшись в клубную одежду, я покинул номер, попутно вызывая такси до ближайшего круглосуточного паба с хорошими отзывами. Мне нестерпимо хотелось сменить атмосферу и как следует выпить после восьмидесяти дней смертей, страданий и кровищи. И я не видел ни одной причины, по которой не должен этого делать.