Инцидент на «Звездном Скитальце»

Глава 9

Брайс поднялся с ней на другой уровень и, выйдя из лифта, пошел, не останавливаясь, мимо закрытых кают. Наконец перед ними — в конце другого прямого коридора — открылась одна из дверей. И они оказались в довольно просторной комнате.

В ней стояло два дивана, но без спинок и подлокотников. Просто длинные плюшевые подушки, чтобы сидеть. Одну стену занимала блок-секция для хранения, и там же были две внутренние двери. Подойдя к одной из кушеток, Брайс усадил девушку на нее. Затем выпрямился и отступил назад на несколько футов.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, Вивиан, — она не сводила с него глаз, ожидая продолжения. — На моем корабле нет гостевых кают. Нам с тобой придется делить эту. Но со мной ты в безопасности, обещаю. Я буду спать на полу, а ты ляжешь на моей кровати, — он повернулся, подошел к дальней стене и постучал пальцем по секции хранения.

Панель скользнула в сторону, открывая какой-то агрегат. Тело Брайса, закрывая большую часть обзора, мешало его разглядеть, но вскоре оттуда донесся соблазнительный аромат.

Запах приготовленного мяса.

Вивиан задумалась над словами Брайса. О том, что на его корабле нет гостевых кают. Для небольших судов это не было редкостью. На флоте Земного Союза многие патрульные крейсера были такими же. В небольших отдельных комнатах с двухъярусными кроватями, как правило, жило по два человека. В каждой каюте имелся туалет и раковина. А душ был общим для всех.

— Понятно. Только я буду спать на диване.

Брайс повернулся, держа в руках тарелку и похожий на кружку стакан с ручкой. Подойдя к ней, он присел на корточки и протянул ей тарелку. Вивиан с благодарностью приняла ее. Та была заполнена тонкими ломтиками мяса коричневого оттенка. И только.

— Нома. Надеюсь, вы едите мясо. Если нет, я принесу тебе что-нибудь другое.

— Настоящее мясо?..

Вот так сюрприз.

— Да. Это животные с моей планеты. Не очень умные, но очень быстро размножаются и довольно вкусные. Для вашей расы это приемлемо?

— Да.

— Тогда попробуй.

Вивиан нерешительно взяла один ломтик.

Тот был теплым, как будто его только что приготовили. Очевидно, агрегат был чем-то вроде пищевого репликатора. И пахло довольно вкусно, почти как говядина.

Девушка аккуратно откусила кусочек.

Это был взрыв тающего во рту вкуса. Мясо было просто изумительным. И достаточно мягким, чтобы без особых усилий откусывать его и жевать.

Она широко улыбнулась Брайсу.

Ухмыльнувшись в ответ, тот поднял похожий на кружку стакан.

— Это нэй. Вода с питательными веществами и ароматом фруктов.

Поставив тарелку на колени, Вивиан дожевала откушенный кусочек и, взяв стакан, настороженно принюхалась. Пахло ягодами. Она сделала маленький глоток. Напиток оказался слегка охлажденным и невероятно вкусным. Отбросив все сомнения, она с удовольствием отпила еще.

— Я приказал Вайсу подробно изучить вашу расу. Он постарался приготовить блюда и напитки, которые вам нравятся. Это мой любимый перекус. Вайс увидел, как это ели земляне на станциях, где мы торговали. И мы сочли это для тебя наилучшим вариантом.

Вивиан была тронута до глубины души… и немного удивлена тем, что он продолжал называть людей «землянами». Впрочем, это не имело значения. Брайс был весьма рассудительным парнем.

— Спасибо.

— Ты часто говоришь это. Нет смысла постоянно выражать признательность, — он поудобнее устроился на полу, чтобы лучше видеть ее. — Что случилось после того, как мы покинули ваш корабль?

Ее хорошее настроение моментально улетучилось.

— Меня арестовали и посадили в карцер. Эбби вытащила меня из камеры и заставила влезть в скафандр. И вот я здесь. Я безмерно благодарна тебе за то, что ты пришел за мной, Брайс. Ведь ты не обязан был это делать. Я знаю, как бывает мучительно ожидание, тем более вам пришлось возвращаться назад. Не говоря уже о немалом риске.

— Никаких мучений. Приказать Йоневу сменить курс было совсем несложно. Когда Эбби окликнула нас, мы были всего лишь в двух часах лету от вашего корабля.

Вивиан поняла, что за эти два часа Эбби успела спланировать ее побег. А вот Брайсу пришлось долго ждать, пока ее вытащат из камеры.

— Нома для тебя слишком острая? Жжет во рту? — он, нахмурившись, потянулся к ней.

— Нет. Она идеальная. Мне понравилось.

— Ты делаешь так… — он прикусил нижнюю губу, копируя ее.

— Я делаю так, когда думаю о чем-то чересчур неприятном.

— Здесь тебе ничто не угрожает, Вивиан. Никто не причинит тебе вреда. Обещаю.

— Дело не в этом, Брайс. Рядом с тобой я действительно чувствую себя в безопасности, — и это была чистейшая правда. Но, к сожалению, были вещи, которые беспокоили ее гораздо больше, чем нынешнее положение… Например, ее будущее. Если Эбби не сможет прояснить ее роль в сложившейся ситуации, то командор Олдерсон добьется своего, и Земной Союз объявит ее в розыск, как преступницу. — Ты спас мне жизнь, Брайс.

Он глухо зарычал, и его лицо исказилось от гнева.

— Эбби сказала, что твои люди собираются убить тебя. Но я не понимаю, за что? Ты не сделала ничего плохого. И нас позвала на помощь.

— Кэ’терсы поднялись на борт «Звездного скитальца» по желанию командора Олдерсона. Он привел их на наш корабль, и они напали на нас. Вся эта неразбериха, черт возьми, дело его рук, но он собирается переложить свою вину на чужие плечи. Иначе его карьере придет конец. Эбби узнала, что он намерен уничтожить все записи произошедшего, а все события представить так, будто это я во всем виновата.

— Кэ’терсы нападают на всех, кто пригоден им в пищу. И это касается любой расы, отличающейся от них. К тому же они никогда ничего не делают во благо другим. Неужели ваши люди настолько глупы, что не поняли этого?

Вивиан коротко кивнула.

— Некоторые из них именно такие. Командор Олдерсон сейчас наверняка в отчаянии. Он не только позволил кэ’терсам подняться на борт, но и оставил все четыре центра управления без наблюдения. Согласно протоколу, операторы должны находиться там круглосуточно. Даже этого вполне достаточно, чтобы его уволить.

— Ваши люди погибли, а его беспокоит лишь возможность сохранить работу?

Ей понравилось, с какой легкостью Брайс уловил все ключевые моменты и как быстро добрался до сути.

— Вот именно.

— Какое значение имеют центры управления?

Эта информация не была засекреченной. Любой, если бы захотел, мог найти ее.

— В центрах управления имеется доступ к большинству рабочих систем корабля. Задача оператора контрольного пункта — быть в курсе всего, что на нем происходит. Обычно наблюдение ведется частично, по уровням, но все центры управления имеют доступ к любой камере слежения. Они также являются некой гарантией безопасности на случай чего-то катастрофического. Например, нападения на экипаж, — она вопросительно выгнула брови, глядя ему в глаза. — Когда я взяла на себя управление центральным контрольным пунктом, то установила на корабле полную изоляцию и даже смогла заглушить двигатели, хотя находилась за пределами командного мостика.

— Ваши люди боятся таких нападений? И часто они случаются?

Вивиан задумчиво покачала головой.

— Не так часто, но бывают. Время от времени у нас возникают проблемы с повстанцами. Но их, как правило, не интересуют мощные корабли флота, так как на большинстве из них очень жесткая система безопасности. И все же существует серьезное опасение, что они могут обстрелять нас с небольшого корабля и одним удачным выстрелом уничтожить командный мостик. Управлять «Звездным скитальцем» из центра управления невозможно, но при чрезвычайной ситуации он обеспечит доступ ко всем основным системам корабля. Что позволит сохранить жизнь экипажу до прибытия спасателей.

— Откуда у вас повстанцы? Из других рас, которые вас ненавидят?

— Нет. На самом деле это граждане Земного Союза, — съев еще один кусочек мяса, Вивиан из-за отсутствия стола поставила стакан на пол. — ЗС колонизировал кучу планет и оборудовал множество космических станций. Некоторые жители злятся на задержки поставок или считают, что им не хватает ресурсов для процветания. Я понимаю их недовольство и даже сочувствую их бедственному положению. Так не должно быть. Но в то же время не вижу смысла в их действиях. Сначала они жалуются, что товарный транспорт опаздывает, а потом в отместку, как только тот прилетает, взрывают его. В результате поставки задерживаются еще на более длительный срок, пока до них не доберется резервный шаттл. От таких действий никому нет никакой пользы. Как и тем людям, ради которых, по словам повстанцев, они все это устраивают.

— Это лишь усугубляет их положение.

Вивиан утвердительно кивнула головой и закончила есть.

— Спасибо.

Брайс тут же поднялся и взял у нее тарелку.

— Хватит благодарить меня.

Она прикусила губу.

— Меня учили быть вежливой. По крайней мере, я не говорю тебе «сэр».

Вернувшись к ней, он снова сел на пол.

— Сэр?

— Это уважительная форма обращения к старшему по чину. Так как ты капитан этого корабля, то протокол обязывает меня обращаться к тебе лишь тогда, когда ты меня о чем-либо спросишь, и заканчивать свой ответ словом «сэр», — Брайс внимательно слушал, не сводя с нее глаз. — Так точно, сэр. Благодарю вас, сэр. Нет проблем, сэр.

— Это звучит глупо.

Она усмехнулась.

— Хорошо еще, что я не пошла служить на флот. Я вольнонаемный служащий на гражданской должности. Но на корабле флотилии в служебные часы при разговоре с высокопоставленным офицером я обязана обращаться к нему «сэр». Правила на флоте не совсем такие, как в армии Земли, но, в принципе, основаны на них.

— Так ваш космофлот не подчиняется военным?

— Вроде бы… но нет. Правительство Земного Союза финансирует и то, и другое, но все же это две совершенно разные госструктуры. Знаю, звучит не очень понятно. Флот занимается жизнеобеспечением колоний и станций, а так же решает конфликты с пришельцами, если таковые имеются. Армия же нацелена на защиту Земли и всей этой Солнечной системы в целом, то есть на защиту жизни живущих в ней людей.

— Я понял. У нас тоже есть что-то подобное. Бойцы, предпочитающие заниматься только защитой нашего народа и нашей планеты, и те, кто посвящает себя благим делам.

— Ты же коммерсант, верно? Но сражался с кэ’терсами, как военный.

— Большинство веслорцев обучены сражаться. Кто-то делает это за деньги. Я же предпочитаю зарабатывать на жизнь торговлей.

— А чем ты торгуешь? Если это, конечно, не секрет.

— От тебя у меня нет секретов, Вивиан. Ты можешь спрашивать о чем угодно. Я уже упоминал о колониях, занимающихся сельским хозяйством. В основном мы торгуем продовольствием и медикаментами. На планетах нашей системы благоприятные условия для выращивания сельскохозяйственных культур. Мой народ не знает голода, чего не скажешь о других расах, — он широко улыбнулся. — К тому же наши челноки, занимающиеся снабжением, никогда не опаздывают. И мы этим очень гордимся.

— Уверена, мой народ мог бы многому у вас научиться.

Брайс коротко кивнул.

— Тебе пора отдохнуть, Вивиан.

Она действительно очень устала.

— Я не хочу лишать тебя кровати.

— Я настаиваю.

Она неохотно кивнула.

— Спасибо, — поднявшись на ноги, парень протянул ей руку. Его кожа на ощупь казалась бархатом, обтягивающим стальные мускулы. Он помог ей встать на ноги и повел ее к левой двери. Та автоматически открылась. — Датчики движения?

— Да, — они оказались в небольшой спальне с массивной кроватью, занимавшей почти все место. Ее размер, если честно, немного шокировал девушку. Почти три метра в длину и чуть больше трех метров в ширину. Здесь тоже была встроенная в стену блок-секция для хранения. — Располагайся поудобнее. Ванная находится за соседней дверью. Мне жаль, что в нее нельзя попасть из этой комнаты.

Вивиан обернулась и растерянно посмотрела на него.

— У меня нет запасной одежды.

Брайс не спеша обошел ее и коснулся встроенной панели. Выдвинулся ящик.

— Посмотри здесь. Можешь использовать все, что посчитаешь нужным. Я буду делиться с тобой всем, что у меня есть. А через одиннадцать дней мы посетим колонию, где я с огромным удовольствием куплю тебе всю необходимую одежду.

— Брайс, это уже слишком.

Он задвинул ящик и, подойдя к ней почти вплотную, с нежностью взглянул на нее.

— Нет, это не так, Вивиан. Мне для тебя ничего не жалко. Я буду здесь, когда ты проснешься, — сказав это, он вышел.

Дверь за ним закрылась, и девушка осталась наедине с собой.

Она сняла туфли, носки и наконец-то освободилась от слишком громоздкой униформы. Раздевшись до спортивного лифчика и трусиков, она забралась под толстое покрывало и с блаженством растянулась на мягкой простыне. Кровать была огромной и очень удобной, а она — совершенно измученной. Небольшая передышка, которая у нее была после нападения ящеров, длилась всего лишь несколько часов.

* * *

Брайс позвонил брату.

— Вивиан спит. Скажи мне правду. Она здорова?

— Я изучил показания сканера. С женщиной все в порядке. Показатели говорят о сильном стрессе, но это не страшно.

— Хорошо.

— Я пока не могу сказать тебе, совместима ли она с нашим видом. Мне нужно провести еще несколько тестов.

Брайс нахмурился.

— Я тебя об этом не спрашивал.

— Я не слепой, брат. Тебя влечет к этой женщине. Ты рискнул нашими жизнями, стремясь помочь ей.

— Наш король желает расширить торговые отношения с землянами.

— Этим можно оправдать первоначальную помощь… но ты вернулся за ней.

— Я не мог поступить иначе.

Вайс немного помолчал, а затем продолжил:

— Ты хочешь ее.

Брайс тяжко вздохнул, решив, что врать нет смысла.

— Это так.

— А если она не сможет выносить твоего детеныша. Что тогда?

Брайс задумался.

— Ни одну женщину я не хотел так сильно, как ее. Все в ней манит и притягивает меня. Ее запах. Ее голос. Я буквально изнываю от желания прикоснуться к ней.

— Возможно, это всего лишь временный эффект.

— Сомневаюсь, — Брайс решил признаться. — Моя вторая сущность очарована ею.

— Ты уверен?

— Рядом с ней я чувствую себя умиротворенным.

— А что, если она не сможет выносить твоих детенышей?

— Это не имеет значения, — Брайсу не хотелось сейчас думать об этом. — Тема, конечно, болезненная, но не настолько, чтобы заставить меня сожалеть об этом, если она станет моей.

— Она такая маленькая… такая чудная.

Брайс предупреждающе рыкнул.

— Я не оскорбляю твою женщину, брат. Просто констатирую факт. Возможно, ты даже не сможешь спариться с ней. Нужно выяснить, совместимы ли вы, прежде чем ты отдашь ей свое сердце. Представь, что будет, если ты зациклишься на ней, не имея возможности совокупляться. Это разрушит обе твои сущности. Я не хочу быть тем, кому придется усыпить тебя, если ты одичаешь.

Брайс уставился на закрытую дверь спальни.

— Ей нужно больше времени, чтобы привыкнуть.

— Но у нас-то все по-другому. Наша связь образуется очень быстро. Выясни все сейчас или отправь ее в медотсек и дистанцируйся от нее. Там ей, в принципе, будет вполне удобно, пока мы добираемся до безопасного для нее места.

— Некоторые земляне желают ей смерти, Вайс.

— Зато она станет причиной твоей гибели, если ты привяжешься к ней без возможности спаривания. Я полагаюсь на твое благоразумие, брат. Наше благополучие полностью зависит от тебя. Наша команда неразделима. Для нас потерять тебя равнозначно смерти. Подойди к женщине, объясни ей все и выясни, совместимы ли вы. От твоих действий зависит наше будущее.

Закончив разговор, Брайс принялся мерить шагами гостиную.

Он был веслорцем, а Вивиан была землянкой. Ее раса обходилась без истинных пар. Они просто заключали контракты. Брайс поморщился. Эта концепция вызывала у него отвращение. А слово «контракт» звучало холодно и безлико.

А если он слишком большой для нее? Слишком мощный и интенсивный? Что, если она не выдержит его страсти?

Тихо зарычав, он потер грудь, когда его зверь начал яростно царапаться внутри.

— Полегче, дружище. Я тоже хочу ее. В этом я с тобой полностью солидарен.

Брайс замер на месте, буравя немигающим взглядом дверь спальни.

— Мы должны рискнуть.

Он решил сначала поесть, а уж потом разбудить Вивиан.

Отдых был ей просто необходим.

По крайней мере несколько часов он точно сможет выдержать.