Инцидент на «Звездном Скитальце»

Глава 5

Не доходя до дверей мостика, Вивиан задержала команду Веслора.

— Как только мы завернем за угол, кэ’терсы увидят нас на установленном возле дверей мониторе.

— Ты уверена? — Брайс не отходил от нее ни на шаг.

— Я бывала там тысячу раз, так что да, уверена, — девушка на мгновение задумалась. — Они видят весь коридор на большом экране. Это мера безопасности для смены пилотов. Двери не откроются, пока кто-нибудь на мостике не осмотрит и не идентифицирует пришедших. Во избежание сюрпризов.

— Как же тогда кэ’терсы проникли туда?

Вивиан взглянула на Вайса, ожидавшего ответа.

— Хотела бы я знать. Могу лишь предположить, что, скорее всего, сам командор приказал провести для них там экскурсию, и как только ящеры оказались внутри, то тут же напали на тех, кто там был. Это практически единственный случай, когда кто-то, не имеющий отношения к летному составу, получил официальный доступ на командный мостик.

— Если только они не подкупили кого-то дерьмовой кучей денег, чтобы тот, предав нас, впустил их, — добавила Эбби.

Вивиан не хотела обсуждать это при веслорцах. Впрочем, теперь это уже не имело значения, поскольку все члены экипажа, находившиеся там в тот момент, были съедены. Даже если кэ’терсов впустил предатель, он сполна заплатил за свое преступление.

— Мой приемный отец как-то упомянул, что на записи с камер наблюдения можно отследить нужный тебе временной отрезок, вот только я не знала, как это сделать. Я могла лишь смотреть прямую трансляцию. Центры управления имеют доступ к двум камерам наблюдения, которые установлены на самом мостике. Для экстренного случая.

— Экстренного случая? — переспросил Брайс.

— Ну, знаешь, если кто-то заложит взрывчатку, или мостик по какой-то причине перестанет отвечать, — она помолчала. — Разумеется, звук они не передают. И камеры расположены в тех местах, что не представляют никакой ценности для хакеров. Они нужны лишь для того, чтобы проверить состояние экипажа, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля.

— Только адмирал может открыть эти двери, — Эбби на мгновение замолчала. — Проверкой ДНК. Если кэ’терсы не откроют их сами, то мы пропали. Я проверила список экипажа и пассажиров. У нас на борту нет ни одного адмирала. Даже у командора Олдерсона нет такого доступа, иначе я бы посоветовала обратиться к нему. Ты хочешь, чтобы я сняла блокировку с вашей стороны?

Вивиан еще раз критически оглядела облаченных в броню веслорцев.

— Эбби хочет знать, стоит ли открывать двери с этой стороны. В этом случае кэ’терсы, если захотят, смогут выйти в любой момент.

Мужчины рычали друг на друга, обсуждая варианты. По крайней мере, девушка надеялась, что они делали именно это. Ее раздражало, что они говорили не по-английски, и она недоумевала, чем это было вызвано. Вивиан, признаться, временами бывала чересчур подозрительной, но, если быть честной, эти парни еще ни разу не подвели ее.

Брайс злобно зарычал и, подойдя к ней, положил руку ей на плечо. Казалось, он особо разозлился на одного из своих людей.

— Что ты сказал? — она вопросительно посмотрела на него.

Он тут же перестал рычать, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Кавс предложил использовать тебя в качестве приманки. Я сказал «нет».

Вивиан задумалась.

— А ведь это не такая уж и плохая идея.

Убрав руку с ее плеча, Брайс открыл лицевую пластину. Вивиан вздрогнула, встретившись с его потемневшим от гнева взглядом.

— Нет. Ты не будешь подвергать себя такому риску, женщина.

Она предупреждающе подняла палец вверх.

— Эбби?

— Ты ведь не думаешь об этом всерьез, верно?

— У меня есть план.

— Нет, — решительно возразил Брайс.

— Черт возьми, нет! — прошипела Эбби ей на ухо.

— Выслушайте меня. Кэ’терсы напали на нас… когда? Восемнадцать, девятнадцать часов назад? Они убили и сожрали всех, кто был на мостике. Я думаю, что они, вот как пить дать, захотят схватить меня, — она махнула рукой вниз вдоль своего тела. — Свежее мясо.

— Ты с ума сошла?

— О чем ты думаешь, женщина?

Вивиан вздрогнула оттого, что крик Эбби и рык Брайса прозвучали одновременно.

— Эбби отвлечет их, закрыв вентиляционные отверстия двигателей. Кэ’терсы наверняка обрадуются, что те снова заработали. Чуть позже Эбби снова вырубит двигатели, чтобы ящеры не смогли управлять кораблем, но пока те будут заняты, я подбегу к двери и нажму кнопку вызова. И пока до ящеров дойдет, что кто-то хочет попасть на мостик, я благополучно сбегу оттуда. Они обязательно меня увидят, так как с мостика коридор просматривается на добрых двадцать метров. Держу пари, они бросятся за мной вдогонку. Опять же… свежее мясо, — она не сводила глаз с Брайса. — Ты и твои люди встретите их прямо здесь.

— Нет! — прорычал Брайс, все еще выглядя разозленным. — Они передвигаются слишком быстро, намного быстрее тебя.

— Ты хочешь поиграть с кэ’терсами в «динь-дон-дитч» (прим. детская шутка: позвонить в чью-то дверь и сбежать, прежде чем хозяева откроют)? Я на стороне большого горячего инопланетянина. Это безумие, — пробормотала Эбби. — Даже если они все выскочат за тобой, мы не сможем получить доступ к мостику. Мы все равно будем отрезаны от него.

— Ты, конечно, права, но если у нас все получится, то этим чертовым ящерицам не удастся нас похитить. А вот мы сможем включить двигатели и восстановить работу системы жизнеобеспечения на полную мощность. И спокойно дождемся прибытия кораблей Земного Союза. Вместе с адмиралом, который откроет двери мостика благодаря совпадению своего драгоценнейшего ДНК.

Эбби вздохнула.

— Черт. Если это сработает, то для нас это будет настоящей удачей… только вот ты можешь погибнуть. Что, если кэ’терсы схватят тебя?

— Что говорит другая женщина? — нетерпеливо спросил Брайс.

— Загляни на мостик, Эбби. Возле двери есть хоть один кэ’терс?

Эбби помолчала.

— Нет. Примерно в трех метрах от нее.

— О чем ты говоришь с другой женщиной? — Брайс в раздражении схватил Вивиан за плечи.

— Эбби может проследить за тем, что происходит на мостике. Сейчас рядом с дверью никого нет. Она предупредит меня, если это изменится.

— Мы бросим им вызов, начав штурмовать двери, — прорычал Брайс. — Кэ’терсы ненавидят нас так же сильно, как и мы их. Я уже говорил тебе, что раньше они нападали на наши колонии. Мы уничтожили всех, кто посмел к нам явиться. Их гордость не позволит им уклониться от битвы с нами. Мы снимем броню, чтобы выглядеть менее угрожающе.

Настала очередь злиться Вивиан.

— Нет! Это я привела тебя сюда, попросив о помощи, и потому не собираюсь рисковать ни тобой, ни твоими людьми. Вы не будете снимать броню. Я видела, на что способно оружие кэ’терсов. Я застрелила одного ублюдка из его же бластера. В нем образовались дыры размером с кулак, — она покачала головой. — Нет. Будем придерживаться моего плана.

— Черт, — пробормотала Эбби.

— Нет, — золотистые глаза Брайса метали молнии.

Вивиан понимала, что он просто боится, что с ней что-нибудь случится.

По всей видимости, она была ему небезразлична.

— Мой план хорош и надежен. Ты знаешь о кэ’терсах намного больше меня. Они сожрали на мостике всех, как только туда попали. Как думаешь, они кинутся за свежим мясом, если решат, что я легкая добыча? Скажи честно.

Глаза Брайса сузились, но спустя мгновение он все же резко кивнул.

— Да. Они могут питаться своей жертвой в течение нескольких дней, но чем свежее мясо, тем лучше вкус… во всяком случае, так мы расценили их поведение в прошлом.

— Эбби, зайди в центр технического обслуживания, к которому я дала тебе доступ. Приготовься закрыть вентиляционные отверстия, чтобы наполнить кислородом моторные отсеки. И как только те подключатся к сети, вновь открой вентиляционные отверстия. Затем ты их снова закроешь, но не раньше, чем скажешь мне, как на это отреагировали ящеры.

— Черт! Заявляю официально, для протокола, мне ненавистен этот план. Но я вынуждена делать это. Мне потребуется несколько минут. Я дам вам знать, когда вентиляционные отверстия закроются.

— Держи меня в курсе, если кэ’терсы приблизятся к двери.

— Тебе не нужно напоминать мне об этом. Это безумие, Вивиан. Надеюсь, твои коротенькие ножки, черт побери, бегают быстрее моих. Вот почему я никогда не служила ни в армии, ни во флоте. Я не могла сдать нормативы по физподготовке.

— Мне не нравится твой план.

Вивиан не сводила глаз с Брайса.

— Я справлюсь. Подготовь своих людей. Когда Эбби скажет, что пора, я добегу до дверей мостика, нажму кнопку вызова, чтобы они узнали обо мне, а затем притащу свою задницу к тебе и твоей команде.

— Притащу задницу?

— Примчусь с максимальной скоростью. Не беспокойся. Нежелание стать закуской кэ’терсов — достаточная мотивация, чтобы быть быстрее их.

Брайс недовольно зарычал и тут же повернулся к своим людям, не прекращая им что-то рычать. Парни начали подготавливать свои винтовки и занимать позиции вдоль стен, оставляя ей достаточный проход, чтобы она могла пробежать по нему, не сбавляя скорости. Вивиан сделала себе мысленную пометку, чтобы не врезаться в их могучие тела, когда на обратном пути завернет за угол.

— Будешь бежать до конца, — приказал ей Брайс. — Прямо мимо нас, вон до того места, — он повернулся, указывая на следующий поворот коридора. — Вайс останется с тобой на случай, если кто-то из кэ’терсов случайно доберется до вас.

Девушка почувствовала облегчение оттого, что он больше не спорил с ней.

— Почему здесь так много поворотов?

Она оглянулась на Вайса.

— В коридорах?

— Да.

— Понятия не имею.

— Это нужно для того, чтобы создать экипажу ощущение, что корабль не такой огромный, как на самом деле. Для большего комфорта, — пояснила Эбби ей на ухо. — Представь себе прямой коридор длиной в несколько игровых полей, и как пугающе это выглядит. Изгибы коридора отвлекают, и люди не осознают, какое расстояние им на самом деле придется преодолеть, чтобы добраться до нужной секции.

— Как мило, — пробормотала Вивиан.

— Что? — спросил ее Брайс.

Она улыбнулась.

— Просто Эбби мне кое-что объяснила. Она скоро закроет вентиляционные отверстия. Когда двигатели начнут возвращаться в рабочее состояние, на мостик через компьютер поступит уведомление. Кэ’терсы должны либо увидеть это, либо услышать.

— Однозначно, — подтвердила Эбби.

Вивиан, готовясь к бегу, сделала легкую растяжку. Все веслорцы — судя по тому, как их шлемы повернулись в ее сторону, — похоже, наблюдали за ней. Она не стала обращать на это внимания. Если веслорцы не имели нужды разминаться перед пробежкой, то, вероятно, они посчитают людей весьма странными. Ничего страшного, если они будут немного сбиты с толку. Ей просто нужно было убедиться, что у нее не сведет судорогой мышцы в самый неподходящий момент. Это могло ей очень дорого обойтись, ведь впереди ее ждал спринтерский пробег с реальной угрозой для жизни.

— Итак… — Эбби прочистила горло. — Ты готова? Осталось нажать лишь еще одну клавишу, и вентиляционные отверстия закроются. Ящеры заметят это в течение нескольких секунд после того, как я отдам команду компьютеру.

— Рассказывай мне все, что будет происходить на мостике. Каждую деталь, — Вивиан указала на веслорцев, привлекая их внимание. — Время начать игру.

— Если что-то пойдет не так, падай на пол и не шевелись, — прорычал Брайс. — Мы пробьемся к тебе с боем.

«О, притвориться мертвой…»

Она понимающе кивнула.

— Сделай это, Эбби.

— Закрываю вентиляционные отверстия, — Эбби мгновение помолчала. — Они ответили и уже закрываются, — еще одна непродолжительная пауза. — На мостике началось движение. Кэ’терсы, по всей видимости, встревожились. Они все кинулись к передней панели. Я не знаю, что там за система, но предполагаю, что это каким-то образом связано с двигателями. Тот, что находился возле двери, тоже заинтересован. Он отошел от нее почти на десять метров.

Рванув вперед, Вивиан побежала по коридору с максимальной скоростью. Перед ней были две огромные двойные двери, но ее внимание было сосредоточено на панели доступа. Она добралась до нее и, тяжело дыша, нажала кнопку вызова.

— Они обернулись! — крикнула Эбби ей в ухо. — БЕГИ!

Вивиан не нужно было уговаривать. Она развернулась и побежала на пределе своих возможностей, так как на кону стояла ее жизнь. Буквально через секунду она услышала, как двери с шипением открылись, но не стала оглядываться. До этой самой секунды коридор не казался таким уж длинным. Раздавшийся за ее спиной шум сообщил девушке, что кэ’терсы бросились в погоню за ее задницей.

Выстрел попал в стену, и она чуть не споткнулась. На ее счастье, ящер промахнулся.

— Стой! — выкрикнул механический голос.

Проигнорировав его, Вивиан забежала за поворот и, стараясь держаться середины, успешно пробежала мимо громоздких, бронированных тел веслорцев. Позади нее снова прозвучали выстрелы, но она, не теряя ни секунды, добралась до следующего поворота. Вайс тут же схватил ее, и девушка, врезавшись в стену, оказалась буквально вжатой в нее большим, покрытым твердым панцирем телом.

Вивиан тяжело дышала, ее сердце бешено колотилось.

До нее доносились звуки борьбы и выстрелы.

— Черт! — крикнула Эбби ей в ухо.

— Что?!

Эбби не ответила.

Стараясь отдышаться, Вивиан напрягла слух. Послышались новые выстрелы, а также пронзительные крики, которые она теперь отождествляла с кэ’терсами.

— Все кэ’терсы покинули мостик, но один из них, должно быть, понял, что двери закрываются автоматически. Он бросился к ним и попытался проникнуть внутрь. Но был слишком медлителен. Его прищемило дверями, но он еще жив. Он изо всех сил пытается проскочить внутрь. Все дерутся врукопашную, и его никто не видит, так как битва идет в коридоре между твоим укрытием и мостиком.

— Сбой блокировки? — Вивиан была ошеломлена.

Большинство дверей на корабле, если их закрытию мешало тело, тотчас же стопорились. Во избежание травм экипажа срабатывала автоматическая блокировка.

— Это не относится к дверям мостика. Они закрываются, и точка. Черт! Этот ублюдок почти влез туда, Вивиан.

— Вайс! — девушка с силой толкнула его. — В дверях командного мостика застрял кэ’терс. Пристрели его, пока он не влез туда!

Немного подумав, большой парень зарычал:

— Стой здесь, — и бросился за угол, где вовсю шел бой.

Обхватив рукоять отцовского боевого ножа, Вивиан выдернула его из-за пояса и отступила назад. Если из-за поворота появится ящер, ей придется драться. Она приняла оборонительную стойку, вцепившись обеими руками в рукоять клинка. Она ни за что не станет едой кэ’терса.

Нервная дрожь волной пробежала по ее позвоночнику.

— Боже, — выдохнула Эбби. — Парень, который оставил тебя, идет напролом через побоище и… — она на мгновение замолчала. — Он прорвался! Бежит к застрявшему в дверях кэ’терсу. Сейчас выстрелит… Да! Он попал в ублюдка, но тот продолжает дергаться. Рвется на мостик!

— Нет, только не это!

Вивиан знала, что теперь, когда ящеры поняли, что им устроили ловушку, оттуда их уже ничем не выманить. К тому же ее по-прежнему мучил вопрос: справятся ли кэ’терсы с управлением «Звездного скитальца». Ведь рано или поздно — когда аварийная система выдохнется — ей вновь придется включить двигатели.

— Он снова выстрелил в него.… Черт! Кэ’терс внутри. Подожди-ка…

— Подождать чего?

— Хорошие новости. Ящер пошатнулся и рухнул на колени. Еще два выстрела. Один попал ему в спину, другой — в горло.

Вивиан надеялась, что этого было достаточно, чтобы кэ’терс наконец-то сдох.

Время — за те секунды, пока она ждала очередных новостей от Эбби, — казалось, растянулось на целую вечность. Внезапно из-за поворота выскочило большое тело. Но без черной брони. Вивиан ахнула и, увидев как кэ’терс бросился к ней, на мгновение застыла.

Но вовремя пришла в себя.

Эти ублюдки убили ее отца и брата. Жажда отмстить за них толкнула ее вперед.

Пришелец был слишком высоким, чтобы атаковать его горло. Тогда девушка нацелилась на его пах. Ведь внешнее строение тела у многих инопланетян было одинаковым. Когда кэ’терс замахнулся на нее своими острыми когтями, она упала на колени, чтобы не быть удобной мишенью для него, и ударила клинком снизу вверх, вогнав его по самую рукоять в пах ящера.

Тот заверещал.

Внезапно что-то с силой рвануло ее вверх, и она, отлетев в сторону, рухнула на пол, врезавшись в стену. Кэ’терс был повержен — придавлен сверху бронированным телом. Веслорец обхватил ящера сзади. Вивиан увидела, что у него не было в руках винтовки, поэтому он вонзил свои пальцы противнику прямо в шею. Зеленая кровь брызнула во все стороны, забрызгав даже ее. Девушка дернулась и, вскинув руки, попыталась закрыть глаза.

Как только кэ’терс прекратил визжать, раздался громкий победный рык, и Вивиан, убрав от лица ладони, повернула в ту сторону голову. Над лежавшим на полу бездыханным кэ’терсом возвышалась мощная фигура в броне.

— Ты не ранена?

Она посмотрела на облаченного в броню веслорца и мотнула головой.

— Я в полном порядке, Брайс. Спасибо, что спас меня.

— Я прибью Вайса за то, что он оставил тебя одну! — подойдя ближе, мужчина протянул ей руку.

Вивиан заметила, что кончики его перчаток были прорваны, а сами они были сплошь покрыты зеленой кровью. Но сейчас это для нее не имело никакого значения, так как ее саму прилично обрызгало зеленью.

Она схватила Брайса за руку, позволив ему одним рывком поднять себя на ноги.

— Это я его попросила. Пожалуйста, не сердись на него.

— Кэ’терс валяется на боку, — сообщила ей Эбби. — Думаю, он все еще жив, но, похоже, серьезно ранен. Я вижу растекающуюся вокруг него по полу зеленую слизь.

Брайс потянул Вивиан за собой, но на повороте на мгновение задержался, прикрыв ее своим телом. Затем шагнул вперед. Немного поколебавшись, девушка последовала за ним. Представшее ее взору зрелище — когда она, завернув за угол, выглянула из-за мужской спины — буквально ошеломило ее.

Бездыханные тела кэ’терсов валялись на полу, в то время как веслорцы преспокойненько стояли рядом. И только нанесенный коридору весьма существенный ущерб говорил о грандиозности произошедшего здесь сражения. Повсюду были следы лазерных ожогов и много-много зеленой крови. Некоторые кэ’терсы были разорваны на части. А с потолка свисали куски поврежденной взрывами обшивки.

Вивиан заметила, что перчатки некоторых веслорцев были порваны на кончиках пальцев, словно что-то вспороло их. Видимо, во время боя Брайс и его люди — для расправы над ящерами — использовали свои когти.

— Кэ’терс не двигается, — вновь заговорила Эбби. — Я максимально увеличила его изображение. Он еще дышит.

— Черт.

Брайс повернулся к ней и открыл свою лицевую пластину.

— Что случилось?

— Один из кэ’терсов смог вернуться на мостик. Вайс выстрелил в него дважды, и тот упал, но до сих пор жив. Они обладают способностью к быстрой регенерации?

— Не знаю, — их взгляды встретились. — Сражаясь с ними, мы их просто убиваем.

— Я не спущу глаз с этого ублюдка, — пообещала Эбби.

— Закрой вентиляционные отверстия и включи двигатели, пока есть время. Мы должны использовать малейшую возможность, чтобы подзарядить батареи, верно?

Во всяком случае, Вивиан очень на это надеялась.

— Не спрашивай меня, я не знаю. В инженерном деле я полный профан. Лучше позвоню твоему другу Донни и спрошу его. Я сейчас вернусь. Я на время отключу свой звук, но тебя по-прежнему буду слышать.

— Спасибо, Эбби.

Брайс коснулся ее плеча.

— Сколько еще осталось кэ’терсов?

Пропавшая тройка и запертые в коридорах по всему кораблю одиночки… она совсем забыла о них из-за последней схватки.

— Не так уж и много. Среди твоих людей есть раненые?

— Мои парни в порядке.

Вивиан почувствовала облегчение.

— Им нужен отдых?

Мужчина фыркнул.

— Мы умирали от скуки, когда получили ваш сигнал бедствия, — он понизил голос, и что-то горячее полыхнуло в его золотистых глазах. — Веслорцы отличаются исключительной выносливостью.

«Он что, флиртует со мной?»

Вивиан почувствовала, как ее щеки обдало жаром, стоило ей решить, что парень действительно клеился к ней. Она слегка улыбнулась ему.

— Приятно слышать.

Его лицо помрачнело.

— Ты уверена, что не ранена?

— Я в порядке. Клянусь. Немного запыхалась, но в целом я в норме. Просто никогда много не бегала.

— Ты бегаешь очень быстро, женщина. Это впечатляет… с таким маленьким телом.

Ей показалось заманчивым указать ему на то, что по сравнению с ним любая землянка выглядела бы маленькой. Веслорцы были намного крупнее обычных людей… разница была ощутимой.

Брайс оставил ее, чтобы поговорить со своими людьми, и они вновь принялись рычать. Вивиан очень хотелось понять, о чем они говорят. Насколько ей было известно, их язык еще не был добавлен в базу данных стандартных переводчиков. К сожалению, и наушника, способного распознавать их речь, у нее тоже не было.

— Я запустила двигатели. Донни полностью с тобой согласен. Даже если они проработают совсем немного, это лучше, чем ничего. Кэ’терс, похоже, без сознания и серьезно ранен, судя по растекшейся луже мерзости, что является их кровью. По виду она напоминает мне мутный осадок в старых солнечных батареях. Эдакая вязкая жижа зеленого цвета, — голос Эбби звучал совершенно спокойно.

— Даже не представляю, как они выглядят. Большую часть своей жизни я прожила на космических кораблях. И даже ни разу не видела вблизи наземный транспорт, работающий на солнечных батареях, — призналась Вивиан. — Я жила в общежитии колледжа, не покидая его территории. Но я верю тебе на слово. Мне не помешал бы еще один душ. Ладно, ты следи за мостиком, а нам пора отправляться за следующим кэ’терсом. Проложи наш маршрут с учетом бронебойных щитов.

— Идет.