Инцидент на «Звездном Скитальце»

Глава 8

Субкомандор Гарланд Шау, стоя по другую сторону решетки, не сводил сурового взгляда с Вивиан. Командор Олдерсон сидел под арестом в своей каюте, поэтому командование «Звездным скитальцем» временно перешло к нему. Шау лично явился на гауптвахту, как только отменили изоляцию, а всех членов экипажа выпустили из кают.

Благодаря Мэги Тик Вивиан была в курсе всех событий. Оставшиеся три кэ’терса были найдены там, где она и предполагала, — запертыми в каютах экипажа. Их жертвы были мертвы и съедены. Ни один ящер не сдался без боя. И службе безопасности пришлось их убить. Это известие принесло Вивиан некоторое облегчение, но первые же слова субкомандора Шау убили в ней всякую надежду, что тот собирается ее выпустить.

— У тебя серьезные проблемы, — начал он, и Вивиан приготовилась защищаться. — Можешь не оправдываться. Ты незаконно проникла на центральный контрольный пункт, но самое главное, активировала блокировку, не дав нашим силам безопасности справиться с ситуацией. А потом держала нас запертыми в каютах, бессильными что-либо предпринять. И в довершение всего пустила на борт корабля флота недружественную нам расу. Они могли убить нас всех и украсть «Звездного скитальца»! Тебе грозит пожизненное заключение, если не казнь, — Вивиан крепко сжала губы. — Я полностью солидарен с командором Олдерсоном. Устраивайся в этой камере поудобнее, мисс Госс. Это твоя новая жизнь, — не дав ей вымолвить ни слова в свою защиту, он резко развернулся на каблуках и стремительно вышел из тюремного блока.

— Вот придурок! — прошипела Мэги, когда Шау скрылся из виду. — Я слышала, у нас более шестидесяти погибших, — она досадливо покачала головой. — Риз сказал, что строгая изоляция началась менее чем через пять минут после того, как ты уведомила службу безопасности о нападении кэ’терссов в конференц-зале. Не все из нас идиоты, Вивиан… Если ящеры смогли убить такое количество людей за такой короткий срок, о чем это говорит? Изоляция спасла множество жизней! И все благодаря тому, что ты действовала оперативно. Но как ты додумалась пойти туда?

— Мики велел.

— Он дал тебе коды доступа в центр управления?

Вивиан покачала головой.

— Это сделал Большой Мик после происшествия на транспорте «Град-9».

Мэги одобрительно кивнула.

— Умно. Когда мятежники пытаются захватить судно, то, как правило, в первую очередь нацеливаются на старших офицеров, имеющих доступ к диспетчерским центрам корабля. А Большой Мик загрузил твою ДНК для доступа на командный мостик? Я слышала, тот до сих пор заблокирован. Ты могла бы поторговаться за свое будущее.

Вивиан покачала головой.

— На это способна лишь ДНК адмирала.

— Я не знала об этом, — сменив позу, Мэги прислонилась к стене коридора тюремного блока напротив ее камеры. — Ну, во всяком случае, мы наконец-то получили сообщение с космической станции Брэнстон. Они уже отправили нам помощь. Спасательные корабли прибудут к нам примерно через неделю.

— Надеюсь, они привезут с собой адмирала. Иначе «Звездный Скиталец» так и будет торчать здесь, не способный лететь.

— Технари пытаются пробиться на мостик. Им помогает твоя подруга, Эбби Томас.

— Отлично, — Вивиан присела на койку.

— Даже не представляю, какими деньжищами владеет ее семья. Я слышала, что стоило субкомандору Шау понять, кто она такая, как он начал угодливо вылизывать ей задницу. А к начальству она, по всей видимости, обращается по имени. У нее свободный доступ практически ко всем кораблям.

Вивиан была рада это слышать. Ей бы не хотелось, чтобы Эбби заперли в соседней камере. Внезапно комм Мэги зажужжал, и та незамедлительно ответила.

— Тик слушает, — Вивиан не слышала, что было сказано безопаснице, но видела, как та коротко кивнула. — Уже иду, — Мэги взглянула на Вивиан. — У них заработал кафетерий. Мне разрешили сделать перерыв на обед. Вернусь через час, заодно принесу тебе что-нибудь поесть.

— Спасибо. Горячая еда… звучит неплохо.

— Не то слово. Сейчас я согласна даже на лапшу с той белой растительной дрянью, которую они называют курицей.

Вивиан проводила безопасницу тоскливым взглядом. Двери тюремного блока закрылись, и она осталась совсем одна. Тяжко вздохнув, девушка прислонилась к стене.

В этой камере ее заперли более восьми часов назад, и, похоже, ей придется просидеть здесь еще несколько недель. А если Шау и Олдерсон добьются своего, то тюрьма станет ее постоянным местом жительства. Этих мудаков не интересовали причины ее поступка. Создавалось впечатление, что они просто ищут козла отпущения, на которого можно все свалить. Тем более все кэ’терсы уже мертвы.

* * *

Неожиданно открылись двери, и Вивиан с удивлением уставилась на зашедшую в тюремный блок Эбби. Ее подруга успела сменить одежду. Теперь на ней был свободный черный комбинезон техника с кучей огромных карманов. А густые рыжие волосы были собраны в аккуратный хвост.

Вивиан подошла к решетке.

— Что ты здесь делаешь?

— У нас мало времени, — Эбби коснулась кодовой панели, и замок открылся. Она рывком распахнула дверь. — Иди за мной.

Вивиан заколебалась.

— Мне нельзя уходить.

Потянувшись к ней, Эбби схватила ее за руку и выдернула из камеры.

— Ты в опасности! Поговорим по дороге, — она выпустила руку Вивиан и, развернувшись, побежала к выходу. — Не отставай от моей задницы. Доверься мне.

Вивиан бросилась за ней.

— Что происходит?

— Этот кусок дерьма, придурок Шау, сговорился с главным придурком Олдерсоном переложить вину за произошедший кошмар на чужие плечи. Я взломала их личные коммы и прослушала разговоры. Они собираются доложить начальству, что это ты как культуролог порекомендовала им пустить кэ’терсов на борт. А когда те напали на офицеров безопасности, ты, якобы запаниковав, всех заблокировала, так как до тебя дошло, какую огромную ошибку ты допустила. И из-за этого они не смогли ничего сделать для спасения экипажа.

Вивиан на мгновение лишилась дара речи.

— Но это же неправда! Со мной вообще никто не советовался. Черт, да меня даже на пушечный выстрел не подпустили к кэ’терсам.

— Да, я в курсе. А еще они собираются обвинить главу службы безопасности в том, что он позволил ящерам свободно разгуливать по кораблю, включая экскурсию, открывшую кэ’терсам доступ на командный мостик и к центрам управления.

Вивиан почувствовала приступ тошноты.

— Мой отец этого не делал.

— Я знаю, Вивиан, — перебила ее Эбби. — Сейчас они всеми силами пытаются сохранить свои рабочие места. Им все равно, на кого валить вину. Большой Мик мертв. Он не сможет опровергнуть обвинение. Как и убитый кэ’терсами летный экипаж, которому командор, по всей видимости, приказал провести эту гребаную экскурсию. А вот ты теперь для них, как бельмо на глазу. Они не оставят тебя в живых, ведь ты можешь рассказать о том, что здесь произошло на самом деле. Эти ублюдки считают, что все будет выглядеть весьма правдоподобно, если на гауптвахте ты «покончишь жизнь самоубийством из-за глодавшего тебя чувства вины». Ведь погибло столько людей, а в их смерти будут винить тебя и твоего отца. Поэтому мы должны спрятать тебя в безопасном месте. Они собираются убить тебя, Вивиан.

— Но как же так… есть же записи! Как они могут надеяться, что все это дерьмо сойдет им с рук.

— Этот субдерьмовый кусок, Шау, приказал Ризу сидеть в каюте. Он планирует вернуть главному говнюку руководство кораблем, чтобы вместе уничтожить все записи о нападении и о том, что было до него. Но и в этом они обвинят тебя. Ублюдки! — потрясенная до глубины души Вивиан безмолвно хватала ртом воздух. — У меня есть план. — Эбби на мгновение остановилась, чтобы вскрыть замок, затем они прошли еще один коридор, пока наконец не оказались в грузовом отсеке. — Тебе потребуется экипировка, — она указала пальцем на дальнюю стену.

Вытащив из кармана маленький электронный блокнот, она постучала по нему пальцем, и часть стены отъехала в сторону. Из образовавшейся ниши появился защитный костюм, удерживаемый механической рукой в вертикальном положении.

Вивиан все еще не могла прийти в себя от услышанного.

— Они не смогут такое провернуть!

— Они, конечно же, попытаются, но у них ничего не выйдет. Я позаботилась о том, чтобы это дерьмо не сошло им с рук. Сменила коды доступа ко всем четырем пунктам управления и заблокировала жесткий диск главного компьютера, где хранится вся информация. Но на всякий случай сделала резервные копии по несколько часов до, во время атаки и после нее. Я уже отправила эти записи на свой домашний компьютер. Залезай в скафандр.

Тот медленно опустился, и механическая рука зафиксировала его на месте.

— Это же для наружного ремонта, — нахмурилась Вивиан.

— Да, так и есть, — Эбби вновь постучала ногтем по блокноту. — Когда влезешь в него, просто присядь на корточки. Как только я открою шлюз, образуется вакуум, и тебя вынесет далеко за пределы корабля, — засунув блокнот обратно в карман, она тут же достала из другого еще одно устройство, размером с ладонь, и активировала его. На нем замигал красный огонек. Вивиан, пребывая в шоке, даже не шелохнулась, поэтому подруга схватила ее за ворот рубашки и запихнула туда эту штуку. — Это аварийный маяк, я стащила его с аварийной капсулы. К сожалению, я не могу отправить тебя на ней, так как их запускают с мостика. Но и скафандра будет достаточно, чтобы вытащить тебя с корабля.

Вивиан наконец-то отошла от шока… но его тут же сменил парализующий страх.

Эбби схватила ее за руки и как следует встряхнула.

— Хватит стоять, черт побери! Я отключила на этом уровне все камеры, но служба безопасности в любой момент может устроить проверку. Полезай в этот гребаный костюм, Вивиан! У нас очень мало времени. Кто-нибудь может увидеть твоего охранника обедающим во время дежурства и заподозрит неладное. Я… притворилась ее начальницей и вроде как сменила ее на час.

— Ты хочешь, чтобы я парила в космосе до прибытия спасательной команды? Не думаю, что скафандр рассчитан на такое количество кислорода.

— Тебе столько и не потребуется, — улыбнулась Эбби.

Вивиан встревожилась еще больше.

— И чему ты радуешься? Считаешь такую смерть гуманнее того, что запланировали для меня субкомандор Шау с командором Олдерсоном? Может, мне лучше спрятаться в одном из центров управления?

— В конце концов, для тебя так будет безопаснее. И… возможно, есть некий корабль, с которым я связалась и который жаждет подобрать тебя.

Вивиан мгновенно сообразила, как залезть в Y-образный вырез скафандра. Сначала нужно было пригнуться и засунуть голову в неотделимый от костюма шлем, а потом просунуть руки в рукава. Перчатки были ей чересчур велики. Затем пришлось встать на цыпочки и прижаться спиной к задней части костюма. По очереди перекинуть — через расположенный высоко над полом край выреза, который при этом неприятно впивался в тело, — ноги и засунуть их в ботинки. Те были просто огромными: хотя на ней были туфли, там оставалось еще достаточно места.

— Какой же он неудобный.

— Тебе не придется в нем ходить. Ну, если только совсем немного.

Скафандр представлял собой тяжеленую громоздкую штуковину, напоминавшую агрегат в форме человеческого тела. Оказавшись внутри и поморщившись, Вивиан взглянула на Эбби.

— Самая неудобная вещь на свете. Черт возьми, развилка между ног врезается мне в промежность. Видимо, штаны рассчитаны на кого-то чертовски высокого.

— Прости. Главное, что тебя скоро подберут.

— «Брэйр»?

— Да, — Эбби вытащила блокнот. — Приготовься. Как только скафандр запечатается, я отключу фиксатор. Во время разгерметизации эти костюмы, как правило, удерживаются на месте. И освобождаются, только когда закончится кислород. Но я отключу эту функцию. Просто, как только я уйду, отойди от стены и присядь возле наружного шлюза.

— Подожди! — запаниковала Вивиан. — Почему бы Брайсу снова не состыковаться с нами, чтобы забрать меня?

— Нам нужно, чтобы тебя, Вивиан, выбросило за пределы оборонной системы корабля. Этот кусок субдерьма разблокировал орудия и держит их наготове. Но корабельная защита не среагирует на скафандр, имеющий идентичный код. В любом случае это проще и быстрее, чем взламывать оборону «Звездного скитальца». При отключении орудий Шау мгновенно бы узнал об этом и, скорее всего, натравил бы на меня безопасников.

Вивиан с сожалением признала, что это был единственный выход.

— Значит, ты на самом деле собираешься вышвырнуть меня за борт?

— Прости. Возможно, путешествие будет не из легких, но помни, что Брайс со своей командой ждет тебя там, чтобы забрать. Я уже активировала маяк. По нему они тебя отыщут без проблем. Время вышло. Тебе пора.

— А как же ты? Ты будешь в опасности, если останешься.

Эбби усмехнулась.

— Обо мне не беспокойся. Эти придурки мне ничего не сделают. И я не позволю им уничтожить улики. Приготовься.

Вивиан напряглась, а Эбби вновь застучала по блокноту.

Скафандр тут же сомкнулся на горле под шлемом, затем начал запечатываться вниз по груди, животу и до ног. Самым удивительным было то, что он сжался до размеров ее тела. А когда механическая рука отпустила его, Вивиан с трудом удержалась на ногах, пошатнувшись от внезапно навалившейся тяжести. Она по-прежнему прекрасно видела Эбби, так как лицевая пластина шлема была абсолютно прозрачной.

— Развлекись там со своим сексуальным инопланетянином. Сделай это, когда он оголится, чтобы утешить тебя, — крикнула ей подруга, ухмыляясь и отступая назад с зажатым в руке блокнотом. — Я свяжусь с тобой, когда твое возвращение домой станет безопасным!

Вивиан провожала Эбби тоскливым взглядом, пока та не вышла из грузового отсека. В помещении замигали красные лампы, предупреждая о том, что наружный шлюз вот-вот откроется. Это была стандартная процедура — разгерметизировать отсек, сбросив наружу весь кислород. Она и сама так делала, когда готовилась к стыковке «Брэйра» с их кораблем.

Вивиан повернулась и медленно двинулась к центру отсека. Затем встала спиной к широким дверям внешнего шлюза. Несмотря на плотную усадку костюма, ей все равно казалось, что он на четыре размера больше и на целых пятьдесят килограммов тяжелее, чем нужно. Каждый шаг давался ей с великим трудом. Пришлось поднапрячься, чтобы не споткнуться в этих громоздких ботинках.

— Ты готова? — неожиданно раздавшийся в шлеме голос Эбби удивил Вивиан.

— Нет еще.

— Быстрее! У нас очень мало времени. Хочу убраться с этого уровня, пока охрана не натолкнулась на меня, и они не поняли, что я вытащила тебя из карцера. Я планирую отсидеться в контрольном пункте до прибытия помощи. Я не верю, что эти ублюдки не попытаются убить меня, хотя и знают, кто мои родители.

Вивиан присела… во всяком случае попыталась это сделать, но скафандр был слишком тяжелым, и она рухнула на пол. Лежа там, она наконец-то решилась.

— Давай, сделаем это. Спасибо тебе за все, Эбби.

— Сгруппируйся как можно больше. Я переключу управление на ускоренное открывание шлюза, чтобы ты не врезалась в него при выходе. По крайней мере, это моя теория, которую я собираюсь проверить.

— Черт, — пробормотала Вивиан. Она постаралась сжаться в комок, прижав голову к груди. Но как же трудно это было сделать в громоздком скафандре. — Готова.

Завыла сигнализация… и все пришло в движение.

* * *

Вивиан почувствовала, как ее тело буквально выдернуло грубым рывком, и на мгновение стало темно. В шлеме вспыхнул мягкий тусклый свет, но вокруг нее по-прежнему была кромешная тьма. Гравитация в космосе отсутствовала, поэтому тяжесть скафандра больше не являлась проблемой. Перед глазами мелькал силуэт «Звездного скитальца», пока ее тело, быстро вращаясь, неслось в темноту.

Поначалу корабль казался ей просто гигантским. Но по мере удаления от него — так как ее тело продолжало скользить в невесомости — он становился все меньше и меньше, пока ее поглощала космическая чернота. Когда она снова увидела свой корабль, расстояние между ними было весьма значительным.

Неожиданно в шлеме раздался голос Эбби:

— Вивиан? Скажи, что ты жива, и я тебя не убила.

— Со мной все в порядке. Я уже далеко от корабля. В шлюз не врезалась. И не ранена.

— Я знала, что это сработает, — усмехнулась Эбби. — Связь скоро прервется. Это вопрос дальности. Удачи тебе.

— Будь осторожна. Ты уверена, что не хочешь последовать за мной?

— В скафандре я не смогу пользоваться блокнотом, чтобы открыть шлюз. Главное, что я вытащила тебя с корабля. Не беспокойся, со мной все будет в порядке. Я как раз на пути к центральному пункту управления.

— Дай мне знать, когда туда доберешься, — ответом ей была тишина. Лишь ее тело вертелось, рассекая безвоздушное пространство. — Эбби?

Та не ответила.

Когда Вивиан снова увидела «Звездного скитальца», тот был совсем далеко. Из грузового отсека ее вытянуло вместе с кислородом, поэтому она летела с такой скоростью, словно у скафандра был двигатель. И теперь, похоже, она находилась за границей радиуса связи.

Вивиан беспомощно кружилась, не имея возможности остановиться. Перед ее взором простиралась бескрайняя пустошь космоса. Лишь время от времени мелькала уменьшающаяся фигурка «Звездного скитальца», пока в конце концов не исчезли даже его огни. Девушке показалось, что беспросветная тьма и мертвая, гнетущая тишина окружают ее целую вечность.

Когда Вивиан прикинула, что с момента, как ее выбросило с корабля, прошло добрых полчаса, у нее в душе зародилось беспокойство.

«Где же Брайс? — шевельнулся страх. — А что, если маяк не сработает? Что, если Брайс не сможет меня найти? А если он солгал Эбби, что заберет меня?» — к счастью, последняя мысль ее отрезвила.

Брайс был честным и благородным. Он не стал бы обещать, что заберет ее, если бы не собирался этого делать. Ей придется еще раз поверить в него. Он обязательно найдет ее и спасет. Оставалось надеяться, что это произойдет до того, как в скафандре закончится воздух.

Вивиан никогда не занималась внешним ремонтом, поэтому практически ничего не знала о скафандрах. Ими пользовалась специальная команда, обученная при необходимости работать в открытом космосе. Она слышала, что этими костюмами можно управлять с помощью регулирующего устройства, но не знала, где оно находится.

Она подняла руки к освещенной лицевой пластине, чтобы осмотреть их, и на перчатке обнаружила сенсорную панель. Абсолютно темную, не активированную. Вивиан даже не стала пытаться ее включить. С ее-то везением она могла случайно выпустить весь кислород или вообще вскрыть скафандр, что однозначно привело бы к ее гибели.

Теперь она медленно плыла, глядя на бесконечные просторы глубинного космоса. В состоянии невесомости движение совсем не чувствовалось. Это было так необычно… так неестественно. Слишком тихо…

Вивиан изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Пятьдесят процентов, — объявил механический голос спустя некоторое время.

— Чего?

Скафандр не ответил.

Вивиан попыталась унять разволновавшееся сердце. Эти цифры, очевидно, говорили о наличии кислорода. Девушка буравила взглядом космическое пространство, ища малейшие признаки приближения корабля Брайса. Но… ничего не находила.

Она повернула голову, продолжая вглядываться в темноту, и спустя несколько мгновений что-то заметила. Попытка сфокусироваться на этом не увенчалась успехом, так как ее тело медленно кружилось, и это осталось за пределами ее видимости.

Наконец это попало в поле ее зрения.

Это были огни. И они приближались.

Должно быть, это был Брайс со своей командой.

— Брайс? Ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

Очевидно, комм скафандра не мог соединиться с его кораблем. А, возможно, ей нужно было просто его включить. Но вот как это сделать?.. Она не знала.

* * *

Огни приблизились, и Вивиан разглядела очертания большого корабля. Но по своим габаритам он и близко не стоял с кораблями Земного Союза. Ей оставалось лишь надеяться, что это был «Брэйр», а не посланное кэ’терсами судно для выяснения причин: почему их соплеменники до сих пор не пригнали «Звездного скитальца» со всеми находившимися на борту людьми.

Корпус корабля был совершенно темным, если не считать нескольких огней. Он плыл рядом с ней, причем так близко, что, казалось, еще немного, и он зацепит ее. Вивиан испугалась, что если ее скафандр врежется в него, то улетит в другом направлении. Но, на ее счастье, корабль благополучно проскользнул мимо, не задев ее. И продолжал медленно двигаться, пока не оказался сзади.

Как только открылся люк, она соединила ноги вместе и прижала руки к бокам. В брюхе корабля зажегся яркий свет, и стало понятно, что это, скорее всего, грузовой отсек.

— Черт!

Похоже, они собирались ждать, когда она по инерции вплывет внутрь.

Вивиан даже дышать боялась, пока не залетела в трюм. Скафандр, ударившись о стену, отлетел назад, но, на ее счастье, парни успели запечатать люк. Иначе она снова оказалась бы в открытом космосе.

Внезапно ее тело налилось тяжестью, а скафандр рухнул на пол.

С восстановлением гравитации все стало еще хуже — казалось, ее расплющило в лепешку о металлическое днище судна. А свет в грузовом отсеке был настолько ярким, что ей пришлось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть при весьма ограниченном обзоре шлема.

Вивиан попыталась сесть, но при нормальной гравитации скафандр, казалось, весил целых полтонны. До нее донеслись приглушенные звуки… что-то зашипело, а следом раздался громкий топот ног. Над ней кто-то склонился, и чьи-то руки ухватили ее за разные детали скафандра. Девушка почувствовала это, несмотря на толстенный материал, из которого тот был изготовлен.

Ее подняли и перевернули на спину…

Встревоженное лицо Брайса склонилось над ней, загородив весь обзор. И лишь когда он что-то прорычал, слегка приподняв голову, Вивиан увидела еще двух веслорцев, сидевших рядом с ней на корточках. Один из них поднял устрашающего вида нож с изогнутым лезвием, и она почувствовала, как ее тело непроизвольно дернулось.

Парень начал разрезать скафандр.

Вивиан, разумеется, не собиралась возражать, так как понятия не имела, как он открывается. Ей оставалось лишь надеяться, что ее случайно не порежут. В образовавшиеся разрезы начал проникать горячий воздух, заставивший ее осознать, что она совершенно не чувствовала ледяного дыхания космоса, пока не оказалась на «Брэйре».

Брайс снова склонился к ее лицевой пластине и попытался стянуть с нее шлем.

— Это не сработает, — крикнула ему Вивиан, надеясь, что он услышит. — Шлем монолитный. Его нельзя снять. Открой скафандр, и я выберусь.

Брайс, что-то прорычав на своем языке, с тревогой заглянул ей в глаза.

— Ты ранена?

— Нет, — она слегка улыбнулась ему.

Но парень в ответ не улыбнулся. Лишь повернул голову и прорычал своим людям еще несколько приказов. Вивиан почувствовала, как чья-то рука прижалась к ее животу, а костюм начали тянуть, срывая с нее рукава. Она сжала пальцы, чтобы те не застряли во встроенных в них перчатках. Кто-то схватил ее за икры и высвободил ноги. Затем ее тело потянули, чтобы вытащить голову из шлема.

Вивиан глубоко вдохнула тщательно отфильтрованный воздух корабля. Здесь было тепло, и пахло сосной. Брайс просунул под нее ладони и поднял ее на руки. Ее тело, освобожденное от тяжести скафандра, все еще страдало от давления гравитации, поэтому ее сил хватило лишь на то, чтобы слегка приобнять его за плечи.

— Вайс ждет тебя в медицинском отсеке.

— Я в порядке.

Брайс не прекращал на ходу отдавать приказы, пока они не оказались возле двери, автоматически открывшейся при их приближении. Коридор был освещен не так ярко, как грузовой отсек. И по ширине значительно уступал коридорам «Звездного скитальца».

Когда они подошли к лифту, его двери тут же открылись. И Вивиан предположила, что либо на его корабле отсутствует жесткая защита, либо тот запрограммирован считывать показатели и открывать двери при его приближении.

Парень заглянул ей в глаза.

— Прости, что нас так долго не было. Нам велели ждать тебя с противоположной стороны от места выброса. И держаться подальше от вашего корабля, чтобы нас не подстрелили. Когда мы поймали сигнал твоего маяка, нам пришлось сделать приличный круг.

— Все хорошо, правда. Я очень рада, что ты успел. Мне жаль, что я доставила тебе столько беспокойства.

Лифт остановился, и двери открылись.

Брайс оторвал от нее взгляд и пошел вперед.

— Я могу идти сама. Я, конечно, еще испытываю небольшое гравитационное давление, но это ничто по сравнению с тем, что я чувствовала, находясь в скафандре.

Он стремительно шел по прямому коридору, пока наконец не остановился, повернувшись к открывающейся двери. Перед ними возник еще один веслорец.

«Должно быть, это Вайс», — подумала Вивиан.

У парня были черные волосы, золотистые глаза и бесспорное сходство с братом, не позволяющее усомниться в верности ее догадки. А когда он заговорил, то тембр его голоса лишь подтвердил это.

— Положи ее на смотровую кушетку.

— Я в порядке.

Казалось, парни ее вообще не слышали. Брайс уложил Вивиан на довольно удобную кушетку, и Вайс принялся водить над ней сканером. Он нахмурился, когда его рука застыла над ее грудью.

— Механическое устройство.

— О-о-о! — она совсем про него забыла. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, Вивиан просунула руку внутрь, нащупала его и вытащила. — Это маячок, который мне дала Эбби. По его сигналу ты смог отыскать меня в недрах космоса.

Брайс взял его и, развернувшись, направился к стене. Послышалось легкое шипение… и он тут же снова вернулся к ней.

Наконец Вайс закончил сканирование.

— Температура тела немного ниже положенной. Все жизненно важные показатели слегка повышены, вероятно, из-за стресса. Но в целом состояние удовлетворительное, особенно если принять во внимание ее недавние испытания.

— Ее скафандр ударился в стену грузового отсека. Йонев пытался настроить гравитацию, чтобы замедлить его движение, когда он влетел в трюм, но не смог.

— Я в полном порядке, — заверила она их обоих. — Правда. Скафандр похож на ракушку. Он способен защитить от серьезных повреждений.

— Но ты могла пострадать, — по резкому и грубому тону Брайса она догадалась, что он все еще злится.

Вивиан попыталась сесть, но ее тело было слишком вялым. Брайс помог ей. Его большие руки были очень нежными. Она с благодарностью улыбнулась ему и перевела взгляд на Вайса.

— Рада, что наконец-то увидела тебя.

Парень на долю секунды смутился, но потом улыбнулся ей, обнажив острые зубы.

— Все верно. Брайс был единственным, кто открывал свою лицевую пластину.

— Тебе больно? Ты двигаешься слишком медленно.

Она повернулась к Брайсу.

— Это всего лишь гравитационная болезнь. Ничего серьезного. Я рада, что испытала лишь самую легкую степень.

— Гравитационная болезнь? — Вайс, повернувшись, взял электронный блокнот и начал стучать по нему пальцем.

— После пребывания в невесомости организм вынужден заново приспосабливаться к давлению, и человеку может казаться, что его тело весит в два раза больше, чем обычно. Но главное, что меня не тошнит. Однажды я летела на курсирующем между кораблями шаттле, и он был сильно перегружен. В таких ситуациях гравитацию, как правило, не включают. Полет длился девять часов. А когда мы причалили, я видела, как некоторые пассажиры рвали кишки. А другие вообще не могли встать с места. Их пришлось выносить на носилках, пока они приходили в себя.

— Повредились внутренние органы? — вскинул голову Вайс.

Вивиан припомнила свои слова и чуть не рассмеялась.

— «Рвали кишки» — это просто сленг. Так говорят, когда человек опорожняет содержимое своего желудка. Наружу выходит все, что он недавно съел или выпил.

— А-а-а, — понимающе кивнул Вайс.

— Я просто немного устала, скоро адаптируюсь. Я корабельное дитя.

— Корабельное дитя? — переспросил Брайс.

Она кивнула.

— Я выросла на кораблях флота. Самый большой срок моего пребывания на планете, это когда я училась в колледже на культуролога. Я прожила на Земле целых два года. А до этого все учебные курсы проходила на компьютере.

— Твои родители служили в космофлоте Земного Союза?

— Только мой отец. Мама была колонисткой. Когда он ее встретил, то уговорил выйти за него замуж. Но ее хватило лишь на год такой жизни. Потом они развелись.

— Такой жизни?

— Жизнь на корабле. Моя мама привыкла к свежему воздуху, к земле. Ей было невыносимо тяжело все время находиться в космосе. Когда она родила меня, то захотела вернуться в колонию, к своим родным.

— Объясни, что значит «развелись», — Брайс приблизился к ней.

— Они расторгли свой брак. М-м-м, я говорила тебе, что у нас заключают брачные контракты? Мои родители решили разорвать его. Папа получил опеку надо мной, — она увидела, что Брайс непонимающе нахмурился. — При расторжении брака родители договариваются, с кем останется ребенок. Из-за суровых климатических условий жизнь в маминой колонии была слишком нестабильной. Они оба понимали, что для ребенка в подобной ситуации корабль флота, оснащенный передовым медицинским оборудованием и обеспечивающий начальное образование, лучший вариант. Поэтому я осталась с отцом. Когда мне было десять, отец погиб на миссии. К тому времени мама вышла замуж за другого мужчину и родила ему четверых детей. Она решила, что я стану для них тяжкой обузой, и отказалась брать надо мной опеку. Тогда меня удочерил лучший друг моего отца. Большой Мик со своим сыном… погибшие на «Звездном скитальце», захотели, чтобы я жила с ними. Мы были очень близки. Я выросла у них на глазах. А вот свою мать я даже не помню.

На лице Брайса отразилось сочувствие, смягчившее его грубоватые черты.

— Я приношу свои извинения, Вивиан.

— За что? Это же не ты отказался от меня, не желая кормить лишний рот. Мне даже нечем отблагодарить тебя за то, что ты потратил столько времени, чтобы забрать меня, — она в смущении потупила глаза. — Ты можешь высадить меня в любом удобном для тебя месте. Не хочу быть обузой ни тебе, ни твоей команде.

— Ты можешь находиться на «Брэйре» столько, сколько пожелаешь.

Вайс что-то тихо прорычал. Она не знала, что именно, зато Брайс усмехнулся.

Вивиан перевела взгляд с одного на другого.

— Мне нужно поскорее выучить ваш язык.

— Я сказал, что у тебя не получится много съесть, — Вайс отложил блокнот. — Земляне такие крошечные.

Вивиан не могла с ним не согласиться. Ну, если сравнивать их с веслорцами.

— Я по-прежнему ценю все, что вы сделали. Эбби собирается разобраться с этим бардаком в ближайшее время. Я в нее верю.

— Когда она связалась со мной, то рассказала о том, что у вас происходит, — голос Брайса снова стал резким, а в его золотистых глазах вспыхнула ярость. — Ты предупреждала меня, что некоторые земляне живут бесчестно. Выходит, твой капитан один из них. Я никому не позволю причинить тебе боль. Считай «Брэйр» своим убежищем, пока ты в нем нуждаешься.

— Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить. А вот теперь тебе нужно поесть и отдохнуть, — просунув под нее ладони, Брайс поднял ее на руки.

— Я могу идти сама.

Никак не отреагировав на ее слова, он прижал ее к груди и вышел с ней из медицинского отсека в коридор.