Индигирка

Глава 21

Прыгать меж звездами через определенную последовательность функций оказалось намного проще, чем пытаться приземлить таким методом корабль в специально отведенное место. Погрешность в несколько десятков километров тут играла решающую роль.

Несколько секунд прыгун находился в свободном падении, но потом включились посадочные двигатели. Огромные столбы пламени озарили своим свечением темные тучи, словно пытаясь выжечь их начисто. Несмотря на то, что прыжки меж звезд выполнялись благодаря энергоемкому Вилонию, взлет и посадка прыгунов происходили по старинке на ракетном топливе. Только теперь его требовалось значительно меньше, чем на заре эры космонавтики в середине двадцатого века.

Загорелась голограмма входящего сигнала. Несколько секунд компьютеры шаттла и терминала общались между собой, после чего прыгун вновь превратился в яркую вспышку, которая тут же появилась вновь, уже почти над головой Соколова.

Ударная волна опустилась на разрушенный лагерь, поднимая в воздух снег, листья, гарь и куски мелкого мусора. Зная, что так будет, Соколов прижал кейс за края всем весом своего тела к поверхности плотно прикрученного стола. От сильного хлопка, сопровождающего прыжок, в ушах повис мерзкий звон, а из легких как будто вышибли весь воздух, но Олег не стал отвлекаться на свои ощущения, ему и так было чем заняться. Процедура посадки требовала контроля над постановкой защитных экранов и выполнения еще множества мелких обязанностей.

Стальная махина зависла в сотне метров над посадочной площадкой, края которой, приводимые в движение мощными электродвигателями, начали сдвигаться, образуя форму чаши и открывая вытяжные шахты. Прыгун вновь запустил посадочные двигатели.

Второй прыжок значительно погасил энергию падения, поэтому теперь они не работали на полную мощность. Но, невзирая на это, снег в радиусе сотни метров вокруг площадки начал стремительно таять. Олег оторвал взгляд от голограмм и посмотрел на шаттл. Столбы пламени ударяли точно в вытяжные шахты, плавно, насколько этот термин был применим к садящейся махине, опуская ее на землю.

За стенами периметра, с внешней стороны, куда выходили теплоотводные тоннели шахт, мгновенно взмыли в воздух столбы раскаленного пара. Спустя десяток секунд прыгун опустился точно в центр посадочной площадки, и весь грохот, производимый двигателями, начал стихать. Олег удовлетворенно кивнул и закрыл крышку терминала. Вся процедура посадки заняла у него меньше минуты.

Рев двигателей смолк. Серый, полукруглый корабль с большой эмблемой компании на борту спокойно стоял посреди оттаявшего круга жаростойкого бетона и жидкой грязи. С выключенными двигателями и без светошумовых эффектов, сопровождающих прыжок, шаттл выглядел не таким уж и огромным. По высоте на треть меньше здания шпиля и не больше пары десятков БТР-ов, выстроенных по кругу в диаметре.

Соколов пожал плечами и, уцепившись руками за край, спрыгнул с контейнера. Ему предстояло разыграть самую главную карту этой партии. Заставить прибывших людей поверить в то, что он ничего не знает... Ни про группу зачистки, ни про стратегию "жесткой экономии" компании, ни про запертых инфицированных людей в подвалах шпиля... Да вообще ни про что. Он обыкновенный учетчик, который с трудом пережил самую жестокую атаку стада в истории добычи Вилония на Индигирке... Ну и что, что большая часть построек со следами крупнокалиберных пуль! Тут такое творилось! Чертово зверье металось по всему лагерю, плюсом ко всему еще червям удалось до пулеметов добраться...

- Чего ты меня-то в этом пытаешься убедить? - буркнул Соколов сам себе под нос, шагая по направлению к шаттлу. - Это тебе их убеждать придется...

Согласившись со своим умозаключением, Олег опустил предохранитель "АК - 505" и повесил его так, чтобы в любой момент можно было открыть огонь без лишних телодвижений. За прошедшее время он уже начал привыкать пользоваться оружием левой рукой.

От лепестков турбин посадочных двигателей шел горячий воздух, искажая видимый сквозь него мир. С глухим щелчком и шипением открылась створка транспортного шлюза и стала плавно опускаться на землю, тут же раскладываясь в стальной трап.

Соколов нетерпеливо переступил с ноги на ногу, пытаясь поскорее заглянуть внутрь шаттла, чтобы сообразить, к чему ему стоит готовиться. Он решил, что самый верный и безопасный вариант, это действовать так, как если бы посадка происходила в штатном режиме, без всей этой истории с псевдовоенными и червями. Однако какая-то обезумевшая часть его мозга уже готова была угнать шаттл, захватить весь корабль и силой вынудить экипаж сделать максимально возможное количество прыжков вглубь бесконечной вселенной, пока не кончатся все запасы добытого Вилония. А потом осесть на какой-нибудь пригодной для жизни планетке, где нет червей и больших медведей... И надеяться, что его никогда не найдут...

Но это был не вариант. Ему хотелось увидеть Олеську. Без этого финального аккорда, все его "приключение" ничего не стоило.

Внутри шлюзового отсека транспорта все сверкало чистотой и было буквально забито "реликвиями". У Соколова невольно закружилась голова, и на глазах выступил предательский влажный блеск. Это было дикое чувство. Он узнавал все обычные, обыденные вещи своей прошлой жизни, даже готов был прыгать от радости и хлопать в ладоши, словно ребенок, который нашел свою любимую игрушку, считавшуюся давно потерянной. Похоже, он слишком сильно привык пользоваться всеми теми предметами глубокой старины, которые были в его распоряжении все это время. Ему хотелось тыкать пальцами во все, что он видит, и громко кричать вслух, как это называется и что это делает.

Четыре автоматизированных гусеничных погрузчика уже были готовы приступить к работе. Их оптическая система слежения плавно двигалась из стороны в сторону в поисках промаркированного груза. Кругом мерцали голограммы. Вдоль одной из стен парила схема расположения помещений шаттла с всплывающей нумерацией и подписями, которые Олег не мог разобрать с такого расстояния.

В отсеке суетилось около десятка людей в оранжевой форме техперсонала, при виде которой Соколов невольно дернулся за пятьсот пятым, но все-таки смог сдержать себя, мысленно повторяя, что сейчас не место резким и не обдуманным действиям.

В начале полностью разложившегося трапа стояли три человека в универсальной, темно-синей форме звездного флота, только с нашитыми логотипами компании вместо знаков отличия.

Двое мужчин и одна симпатичная молодая женщина. На бедре каждого красовалась надежная кобура с плазмопистолетом. За их спинами выстроился отряд сотрудников службы безопасности. В отличие от старого камуфляжа и разгрузочных жилетов, к которым Соколов уже успел привыкнуть за срок своего контракта, они были облачены в более свежую форму. Конечно, их экипировка, состоящая из современного полицейского бронекостюма и одиннадцатимиллиметрового пистолета-пулемета, не шла ни в какое сравнение с "Вепрем" и плазмой, но все равно была на несколько голов выше хлопчатобумажного камуфляжа и семьдесят четвертого калаша.

Олег мысленно обложил последним матом чертову компанию. Сколько жизней можно было спасти, имея в своем распоряжении такие "реликвии". Но, как он уже понял, компания была вообще не заинтересована в жизни своих работяг. Ведь это всего лишь расходный материал, такой как бетон или газ... Соколов почувствовал, как невольно сжались его зубы. Он с трудом поборол в себе желание вскинуть плазму и положить всех этих людей. Просто за то, что они такие чистые, аккуратные. Просто за то, что на них нашивки компании. За то, что к таким вот "богатеям" всегда стремилась Олеська... И что, скорее всего, сейчас какой-нибудь подобный "сотрудник" пользуется ей как хочет, а она даже не понимает, что для него она просто очередная из огромного списка, а не целый мир...

"Заткнись! - мысленно приказал себе парень. - Заткнись, тварь такая! Тебе теперь лишь бы всех валить направо и налево! Ну, выстрелю я, и что это даст?! Да ничего, положат тут же. Помнишь, о чем мы договаривались? Только оправданный и просчитанный риск. Так что надо все сделать аккуратно. Осталось совсем чуть-чуть..."

Сотрудники службы безопасности быстро спустились по трапу и выстроились полукругом в нескольких метрах от створки шлюза, периодически с любопытством посматривая на грязного и небритого Соколова. "Так, что мне теперь делать? Что было бы логичнее всего, в такой ситуации? Чего они больше всего ожидают от единственного уцелевшего в лагере человека? - подумал Олег. - Поспешить в шаттл?.. Думаю, это будет слишком откровенно. Нельзя проявлять свое волнение. Вон как тот, по центру, глаз с меня не сводит, прямо просверлить готов. Он точно в курсе всего происходящего, это по глазам видно. А вот остальные вроде бы нет. Действительно, не будет же компания разрушать свой благородный образ, рассказывая каждому первому сотруднику о том, какими "способами" она оптимизирует производство и сокращает расходы на обслуживание шахт..."

Парень еще раз в нерешительности переступил с ноги на ногу. Его очень сильно раздражала группа вооруженных людей, оказавшихся за его спиной. А начать боязливо на них оглядываться или попросту открыть стрельбу означало бы одним решительным движением перечеркнуть все свои труды...

Тем временем вся троица решилась покинуть корабль и спустилась к нему, гремя тяжелыми подошвами по чистой, темно-серой стали трапа. Соколов быстро уставился на них нетерпеливым, бегающим взглядом.

Мужчина в центре был лет тридцати. Он не сводил с Олега взгляд своих маленьких, прищуренных глаз. Парню казалось, что он пытается буквально проткнуть его ими, словно огромными иглами. Его спутники - девушка с парнем - были явно моложе и откровенно нервничали, осматривая разрушенный лагерь и одинокого Соколова.

- Я старший инспектор Сергей Заварухин, - начал разговор мужчина. - Это младшие стажеры-практиканты. Полагаю, уцелевших больше нет?

"Полагаю, уцелевших больше нет... - мысленно передразнил его Соколов и тут же осекся. - Эй, Олежа, ты чего?! Ну-ка, включай думалку, раз он инспектор, значит, в курсе темных делишек компании, он точно пытается понять, знаешь ли ты что-то больше положенного, или ты действительно простой учетчик, которому чудом удалось уцелеть. Сосредоточься, взвешивай каждое слово..."

- Уцелевших больше нет, - утвердительно кивнул головой Соколов.

Заварухин хмыкнул и включил голопланшет. В воздухе быстро побежал список личных дел с фотографиями.

- Как зовут-то тебя? - быстро спросил он.

- Олег Соколов... - ответил парень.

- Должность?

- Инженер-учетчик. Я же капитану сегодня подробно обрисовал ситуацию...

Инспектор метнул в него пронзительный взгляд.

"Вот черт, он что-то думает недоброе! - промелькнула мысль в голове Соколова. - Я должен вести себя так, как если бы ничего не знал... Так, так, так, надо сосредоточиться... Я работал весь год по контракту, хочу домой... И еще хочу... Ну, конечно!.."

И, довольный подобранному решению, Олег стал откровенно разглядывать молоденькую стажерку-практикантку, утепленная флотская куртка которой выгодно подчеркивала округлость ее бедер и груди. Несмотря на то, что он прямиком уставился на ее тело, на самом деле оно не вызывало в нем особого желания... Он никак не мог отогнать от внутреннего взора картину красноватого облачка, окутавшего искалеченный труп Марины...

Заварухин проследил его взгляд и еле заметно улыбнулся.

- Да, действительно, есть такой, - протянул он, сличая фото Соколова с ним самим.

- О, это я. - поспешил подтвердить Олег. - Только чистый и бритый... И выспавшийся...

Думается, его придурковатый тон, который всегда так бесил Казюку, в случае с инспектором начал играть ему на пользу.

- Полагаю, с грузом все в порядке?

- Да, да, в порядке, - быстро кивнул Соколов, стараясь практически не отрываться взглядом от округлостей девушки. - Упакован и опломбирован. Только контейнеры слегка гарью покрылись... Я пытался найти планшет начальника транспортной службы, но не смог. Может, он сгорел, может, завалило где-нибудь...

- Чьи еще планшеты ты пытался найти? - быстро спросил Заварухин и вновь пристально на него посмотрел.

Соколов тут же понял, что сболтнул лишнего, но постарался никак внешне этого не показывать и продолжил все тем же простоватым тоном.

- Да я особо и не искал... - протянул он. - Весь лагерь инфицированными забит, другие заботы были. Как бы поесть спокойно, да на ночь укрыться...

- Но терминал удаленного доступа ты все-таки нашел... - словно невзначай заключил Заварухин, не отрываясь от голопланшета.

"Хитрый гад, надо его застрелить... - пробурчал внутренний голос. - Нет, это не вариант, надо его переиграть... Как ты это сделаешь, умник?!.. Очень просто. Что делает человек, когда врет? Ну, не знаю. Пытается отвести глаза..."

Олег оторвал взгляд от груди девушки и посмотрел на инспектора.

- Терминал рядом с БТР-ом лежал, около шпиля. Похоже, что его спасти пытались, но зверье никому уйти не дало...

И для большей убедительности Соколов пожал плечами и поскреб грязными ногтями жесткую колючую бороду, из последних сил стараясь не отводить взгляд.

- Что с рукой? - живо заинтересовался инспектор.

"Да что же ты за скотина такая наблюдательная!!!" - начал свирепеть Соколов, стараясь не дать этой эмоции взять над собой верх.

Но тут вновь сыграла его поразительная способность отвечать быстро и складно, которой онвсегда пользовался, чтобы парировать нападки Казюки.

- Когда все это началось, я согласно инструкции коменданта взял автомат и побежал на помощь к периметру. Мы пытались ворота закрыть, в которых БТР застрял. Из него вояка выскакивал, я руку убрать не успел, и мне пальцы люком перебило, в медблоке их ампутировали по быстрому...

Заварухин задумчиво кивнул. Девушка с парнем еле заметно поморщились.

"Еще бы! - подумал Олег. - У вас-то на корабле, небось, микрохирургическая камера есть, могут раздробленную кость заново собрать, а у нас тут двадцатый век. Скальпель и бинты, вот и все лекарство... Ты так думаешь, будто уже и, правда, веришь в собственные сказки... Да заткнись ты! Либо подсказывай по делу, либо заткнись!.."

- Как костюмчиком таким разжился? - поинтересовался Заварухин, перетащив пару парящих в воздухе информационных ячеек.

- С мертвых военных снял, - тяжело выдохнул Олег.

- Большое, выходит, стадо было? - спросил инспектор, переводя взгляд на ряд выгоревших бараков рабочих, между которыми образовались небольшие сугробы. Только Соколов знал, что это вовсе не сугробы, а тела мертвых работяг, засыпанные снегом.

- Просто огромное, - кивнул парень, заставляя себя вернуться к разглядыванию девицы. - Может двести, может пятьсот особей...

- Пятьсот медведей?! - подал голос парень, в котором звучали нотки нескрываемого любопытства и восторга.

- Да не только... - отмахнулся Соколов. - Почти вся живность, какая тут есть. Всех черви собрали, да и сами наползли со всего леса.

- Людей инфицированных не было? - словно ненароком спросил Заварухин, и Олег чуть было не ляпнул утвердительный ответ.

- Нет, людей не было, - стараясь не менять тон, ответил он, потом, словно задумавшись, добавил. - А откуда им взяться? Последняя группа, которая у нас пропадала, вся инфицированная вернулась. Ну, мы всех и постреляли. Во всяком случае, так комендант говорил... Недели две назад это было.

Заварухин вновь пристально посмотрел на Соколова. Тот решил не менять выбранную тактику и продолжил откровенно разглядывать девушку, пытаясь заставить свой мозг думать о том, как он бы сдернул с нее куртку и все остальное, где-нибудь в укромном уголке грузового шлюза.

- Что ж, учетчик Соколов, - сказал инспектор голосом похожим на то, что он принял решение. - Ты превосходно выполнил свою работу. Мы сами погрузим Вилоний, ты можешь подниматься на борт.

Услышав заветные слова, Олег чуть было не подпрыгнул на месте. Но он решил этого не делать, впрочем, радостная улыбка помимо его воли сама расплылась на все лицо.

- Только оружие придется сдать, - поспешил добавить Заварухин.

- Конечно! - радостно воскликнул Соколов, стараясь до последнего доиграть роль радостного простачка, обрадованного скорым возвращением домой. Хотя, на самом деле, его абсолютно не устраивала перспектива расстаться с надежной плазмой.