Индигирка

Глава 7

Где-то совсем неподалеку трещал "Калашников" Самойлова. Звук его выстрелов отражался от стен построек и свистящим эхом резался о рифленую поверхность контейнеров, поэтому определить его точное местоположение было практически невозможно. Но раз автомат стрелял, значит, Глеб был жив. Видимо, и флегматичной Марине, со всей ее снайперской подготовкой, было не так-то просто попасть по быстро движущейся цели.

- Саботажники хреновы... - на бегу выдохнул Соколов. - Задумали Вилоний украсть, так хоть подобрали бы более метких стрелков на это дело...

Судорожно вспоминая схему застройки шахты, Олег бежал к воротам. Уже практически стемнело и стало холодать. Еще несколько минут, и без фонаря на улице будет абсолютно ничего не видно. Поэтому он должен был во что бы то ни стало успеть добраться до бронетранспортера.

Саботажникам в их бронекостюмах тьма была не страшна. "Вепрь" оборудовался различными видами приборов видения, включая ночной и инфракрасный. Так что, если они замешкаются с бегством до наступления полной темноты, то найти их и пристрелить не составит особого труда. А такой вариант развития событий был абсолютно неприемлем.

Они должны были выжить и найти способ предупредить Казюку и всю шахту об опасности. К тому же в голове Соколова постоянно крутилась фраза про включенную вышку. Теперь стало совсем очевидно, что ничего хорошего она в себе не несет.

Миновав несколько заданий, Олег выбежал к продовольственному складу, из которого они совсем недавно перетаскивали ящики. Выстрелы плазмы и подвывания гауссовки раздавались где-то далеко за спиной. Вероятно, стадо инфицированных неплохо обложило здоровяка, и Марина была вынуждена поддержать его огнем со стены. Это вселило в Соколова надежду. Мысль быть прошитым с периметра на подходе к бронетранспортеру абсолютно его не радовала.

Правда, смолк и автомат Самойлова. Но пока надо было добраться до транспорта, а там можно будет связаться с ним и по рации Володьки Уха.

Пересиливая боль в обожженном боку и ногах, Олег быстро миновал продовольственный склад, и выскочил к бронетранспортеру. Машина была развернута и смотрела носом в темнеющий лес за открытыми створками ворот. Двигатель мерно работал на холостых оборотах, от выхлопных труб шел пар.

Соколов, задыхаясь после быстрого бега, сделал несколько шагов к десантному люку, и увидел Ухо, выходящего с другой стороны транспорта.

- Рацию дай, - поспешно пропыхтел Олег. - Быстрей, надо Глеба покричать и сваливать отсюда...

Ухо молча смотрел на него отсутствующим взглядом.

- Рацию дай, говорю! - громче крикнул Соколов, решив, что тот его попросту не слышит.

За постройками от которых он только что прибежал, раздалось несколько выстрелов плазмы и гауссовки.

- Ухо, лять, быстрей, дела плохи! - поторопил его Олег и сделал еще шаг вперед, но остановился, отчетливо увидев, как один глаз Владимира закатился под черепную коробку, а второй продолжил, не моргая, смотреть на него.

Соколов невольно чертыхнулся и отпрянул от Уха. Только сейчас он заметил, что руки Владимира безвольно висят вдоль тела, а под камуфляжной курткой на его плечах что-то медленно шевелится.

- Твою мать, когда успел?.. - с горечью выдохнул Соколов и потянулся к пустому магазину "Калашникова", чтобы его отщелкнуть.

Ухо все так же отрешенно смотрел на него одним глазом, абсолютно не двигаясь. Никогда еще Олег не видел так близко человека, которого только что взял под контроль червь. Он даже не знал, действительно ли паразит уже завладел всем существом носителя, или еще был хоть какой-то шанс спасти последнего.

На инструктаже им говорили, что червь парализует нервную систему и убивает в носителе индивидуальность, оставив лишь внешнюю функционирующую оболочку за пару десятков секунд... А когда конкретно эта тварь успела забраться на Владимира, никто не знал.

В любом случае, лучшее, что сейчас мог и должен был сделать Соколов, это пристрелить то существо, которое сейчас стояло перед ним. Впрочем, назвать Володьку Ухо "существом" никак не поворачивался язык. Казалось, ничего не изменилось, кроме неестественно закатившегося глаза. Вот он, Ухо, точно такой же, как и совсем недавно, когда они грузили ящики в БТР... Он пока еще не стал тем исхудавшим ходячим трупом, в который можно было выстрелить без всякого замешательства... Вдруг он был еще жив, и где-то там, в глубине его головы за этим взглядом прятались остатки сознания?..

Олег никогда не стрелял в людей. В живых людей. И где-то в глубине себя очень боялся этого момента, когда ему придется сделать нечто подобное. А то, что такой момент рано или поздно настанет, на Индигирке было неизбежным. И Соколов решил для себя одну простую вещь: если кто-то будет угрожать его жизни, и как следствие мешать достижению его цели, он быстро и не колеблясь, убьет его... Просто сделает глубокий вдох и на выдохе нажмет на крючок. Это не сложно...

- К тому же, это уже не человек... - словно убеждая самого себя, тихо выдохнул парень и выщелкнул магазин.

Не успели его пальцы разжаться, чтобы отпустить пустой рожок, как краем глаза он заметил странное движение на броне транспорта. Олег быстро повернул голову и в этот момент на него бросился огромный червь.

Все произошло очень стремительно. Единственное, что он успел разглядеть, так это то, как на фоне темнеющего неба, застыла расправившаяся в прыжке ужасная тварь, своими очертаниями напоминающая океанического ската. В эту же секунду червь упал на Соколова сверху, сбив с ног и повалив на землю. В нос тут же ударила резкая, отвратительная вонь твари, а в следующее мгновение ноздри плотно залепило само мерзкое, слизистое тело.

Червь был огромный. Соколов истерично задергался, пытаясь сбросить с себя скользкое существо, но оно буквально обволакивало его своим телом, придавливая к земле. Олег практически не мог пошевелить руками и ногами, лишь подошвы ботинок беспомощно скребли листву и бетонную плиту под ней.

Теперь Соколова охватил самый настоящий ужас. Он был абсолютно беспомощен. Автомат при падении повис на ремне и оказался зажатым между его телом и червем.

Перед, успевшими инстинктивно закрыться, глазами была полная чернота. Он не мог вдохнуть ни ртом, ни носом, чувствуя как мягкое, холодное тело паразита залепляет и то и другое. Он не мог оторвать руки от земли, чтобы попытаться оттолкнуть от себя мерзкую тварь.

Рассудок покинул его, оставив место лишь одной панической мысли, которая буквально глушила его изнутри: "Я не хочу умирать!!! Я не хочу ТАК умирать!!!". Чем сильнее он дергался, тем более очевидным становилась бессмысленность этого действия. А червь тем временем уже спокойно запустил свои мерзкие тонкие щупальца под воротник одежды. Олег чувствовал, как они движутся по его разгоряченной спине и шее. Еще немного и паразит доберется до позвоночника, и тогда все...

"Хлопушка!!! - внезапно вспыхнуло в его мозгу, и он отчетливо увидел перед внутренним взором, как заряжает "Макаров" и убирает его в карман брюк. - Хлопушка!"

С этим ярким возгласом сознание вновь вернулось к Соколову. Он понимал, что сейчас все решают считанные секунды, и, собрав последние силы, продвинул руку вдоль тела, запустив ее в карман брюк. Червь, никак на это не отреагировал, продолжив спокойно обвивать своими жгутиками спину и шею Олега.

Пальцы нащупали в кармане спасительный пистолет. Недолго думая, Соколов опустил предохранитель, и, чувствуя, что начинает задыхаться, попытался вывернуть кисть в кармане так, чтоб ствол уперся в тело червя, после чего спустил курок.

В силу того, что паразит плотно облепил ему голову и уши, он почти не услышал звук выстрела. Зато почувствовал, как ему обожгло бедро, а ударом отскочившей затворная рамы чуть не вывихнуло кисть. Несмотря на это Олег вновь поднял ствол и выстрелил еще раз прямо сквозь карман.

Почувствовавший боль паразит, которого пуля пробила насквозь, сильно заерзал, жгутики на спине и шее задергались, и тварь немного приподнялась в области источника боли. Соколов тут же воспользовался этим, чтобы нормально взять пистолет, и, максимально отодвинув его от тела, насколько это позволял сделать карман брюк, продолжил нажимать на крючок.

Червь, пробиваемый тупыми девятимиллиметровыми пулями, задергался еще сильней и ослабил свою хватку, пытаясь перекатить свое массивное тело подальше от пистолета. Олег почувствовал, что его уже не так сильно давит к земле, и он может пошевелиться.

Парень сразу же попытался перевернуться на бок, нащупав второй высвободившейся рукой автомат и начав отдавливать им от себя паразита. Червь сопротивлялся. Его холодные жгутики плотно обвились вокруг шеи Соколова, и было похоже на то, что он пытается оторвать его от себя вместе с головой.

Собрав последние силы, Олег с диким хрипением продолжил давить автоматом на мягкое тело червя. Макарыч сделал еще один выстрел и перестал реагировать на нажатия спускового крючка.

Соколов быстро выпустил его и уже двумя руками уперся в автомат, продолжая давить. Наконец-то звенящая тишина в ушах, разрываемая лишь бешенным стуком его сердца, с хлюпаньем исчезла. Израненный червь выпустил голову своей жертвы.

"Отпусти меня, скотина!!!" - подумал Олег и резко перевернулся, упершись коленями в землю. Ему почти удалось оторвать от себя паразита. Соколов попытался открыть глаза, но в них тут же попала едкая слизь, которой он весь был измазан. Еще, вместе с первым же вдохом она попала к нему в нос и застряла где-то в горле, вызывая рвотный рефлекс. Соколов широко открыл рот, чтобы попытаться хоть как-то дышать, но слизь тут же оказалась и там, собираясь в густой вязкий комок.

А раненный паразит и не думал сдаваться. Жгутики еще сильнее обвили шею Олега. Со сдавленным хрипением Соколов продолжал борьбу за свою жизнь, видя в редкие мгновения, когда ему удавалось моргнуть, как под ним на земле извивается темное скользкое пятно.

- Да сдохни уже... - прохрипел он, приподнимая одно колено и буквально топча им червя. - Сдохни...

Настал тот момент, когда у обоих начали заканчиваться силы. Полузадушенный Соколов почувствовал, что если тварь не отпустит его шею в ближайшую пару секунд, он попросту задохнется... Но он хотел жить! Все мысли и стремления исчезли, уступив место лишь одному, самому сильному - стремлению выжить... Стремлению из последних сил бороться уже не ради каких-то придуманных целей и планов, а ради самой возможности жить...

Червь сдался. Натяжение его жгутиков ослабло, и он перестал активно дергаться под коленями Соколова.

Олег вцепился одной рукой в обвивающие его щупальца, а другой упер автомат прикладом в тело паразита. Собрав в кулак последние силы, еще остающиеся в израненном, утомленном теле, он со сдавленным стоном поднялся на ноги.

Червь издал какой-то хлюпающий звук и окончательно ослабил хватку. Соколов с силой рванул рукой пучок жгутиков, опутавших его шею.

Холодный, осенний воздух Индигирки тут же ворвался внутрь его разгоряченного тела, выжигая горло и легкие спасительным кислородом.

С хлюпаньем вырвав приклад "Калашникова" из мягкого тела твари, Соколов отшатнулся назад, продолжая жадно хватать ртом холодный воздух. Мерзкая слизь была на нем повсюду. Она затекала в рот, уши, нос и глаза, и он никак не мог от нее избавиться, лишь еще сильнее размазывая ее по лицу.

Олег усиленно заморгал, пытаясь хоть что-то разглядеть в опускающейся на восьмерку тьме. Темное пятно в паре метров от него все еще продолжало с хлюпаньем дергаться на осенней листве.

Мало чего соображая, Соколов схватился за язычок кармашка разгрузочного жилета. Перемазанные слизью пальцы попытались оторвать его от липучки, но у них ничего не вышло. Захрипев еще сильней от бешенства, Олег повторил попытку. На этот раз ему повезло, и кармашек с треском открылся.

Продолжая моргать и сплевывать слизь, Соколов все-таки сумел достать новый магазин и перезарядить автомат, который тоже был весь измазан мерзкими и вонючими выделениями червя. Лязгнув затвором, он направил ствол в темное пятно перед собой и спустил курок.

Отдача захотела выбить оружие из его скользких рук, но Соколов боролся с ней, пока автомат не высадил весь магазин в мерзкую тварь. От ствола пошел густой белый дым выгорающей слизи.

Олег открыл рот и издал сдавленный крик, после чего пошатнулся и уперся спиной в колесо БТР-а. У него не осталось больше сил. Руки с оружием безвольно повисли вдоль тела, и, казалось, что каждый новый вдох дается ему с большим трудом.

"Я, победил... - появилась мысль голове Соколова. - Я победил!.."

- Не плохо ты его, целый магазин, - долетел до него голос Самойлова, и Олег поднял голову.

Напротив него стоял Глеб, который тоже тяжело дышал и нервно оглядывался по сторонам.

- Где Ухо?

- Он... - начал было Соколов, но не смог больше говорить, почувствовав дикую боль в горле. Похоже, что паразит почти раздавил ему гортань. - Он... Червь...

- Лять... - ругнулся Самойлов, и сделал шаг к Олегу. - Пошли, линять надо, пока вояки не подоспели...

Раздался глухой треск, и в середине туловища Глеба словно разорвалась маленькая граната. Куски одежды вместе с ошметками плоти полетели во все стороны, сопровождаемые густым облачком испаряющейся крови.

От удара зарядаСамойлова толкнуло вперед. Он пошатнулся и сделал пару шагов. Олег почувствовал сквозь запах слизи мгновенно возникшую вонь горелого мяса. Пробитый насквозь плазменным сгустком Глеб издал какой-то свистящий стон и упал на землю, рядом с трупом червя.

Олег все прекрасно понял. Внезапно его мозг, еще мгновение назад праздновавший победу, отказался от дальнейшего сопротивления. Парень просто выдавил из себя разочарованный стон и обреченно посмотрел в темное пространство перед собой.

Среди, уже еле различимых очертаний строений, двигалась массивная фигура. Было слышно, как поспешно топает тяжелая обувь "Вепря", сминая облетевшую листву и хрустя мелкими веточками под ней. Раздался лязг оружейной стали фиксаторов отдела энергобатареи на плазме здоровяка.

"...Ну, давай, скотина, стреляй уже... - обреченно подумал парень. - Догнал все-таки... Нет, надо бежать! Нужно спастись! Чего ты стоишь, тупой баран, беги! Шевели ногами!.. Да куда бежать-то? Я у него как на ладони. Все, это конец..."

Приближающийся вояка быстро поменял батарею в своем "АК-505" и направил ствол в сторону Олега. Тот просто обреченно посмотрел на него, мысленно пожелав ему сдохнуть, и как можно мучительнее...

Никогда Соколов не думал, что мысль может стать настолько материальной в буквальном смысле этого слова. Не успел здоровяк начать продавливать спусковой крючок, как на него с животным ревом обрушилась огромная тень, подмяв его под себя и став рвать на части массивными лапами.

Раздался омерзительный треск разрываемой ткани и плоти, за которыми последовал ужасный вопль боли, пробивающийся из-под плотно сидящего шлема. Пятьсот пятый ощерился короткой очередью, но это был уже просто спазм, сжавший пальцы оторванной конечности, которая взмыла в ночное небо и плюхнулась на землю в паре метров от тела.

"Это шанс!" - промелькнуло в голове Олега, и он начал пятиться вдоль колес бронетранспортера, надеясь на то, что огромный медведь не заметит его, пока окончательно не разделается с военным.

Зверюга же продолжала махать лапами, отрывая от своей жертвы оставшиеся конечности и раскидывая их во все стороны. Соколов потянулся за новым магазином, продолжая пятиться к носу бронетранспортера, чтобы спрятаться за ним. Он уже добрался до последнего колеса, когда услышал глухое рычание, которое прозвучало как смертный приговор.

- Да... твою мать, лять... - тихо простонал он.

Медленно повернув голову, Олег увидел прямо перед собой огромную морду еще одного медведя, как раз показавшуюся из-за транспорта. Соколов застыл на месте, не в состоянии больше что-либо думать или предпринимать.

Только сейчас он заметил вокруг себя мелькание множества теней, спешно проносящихся по запустелой восьмерке и бегущих к открытому створу въездных ворот. Казалось, их были сотни. Еле различимый свет местной луны, с трудом пробивающийся сквозь густые облака, мерцал на этих очертаниях, давая мозгу возможность узнать в них представителей местной фауны во всем ее инфицированном разнообразии...

Медведь медленно повернул голову на бок и сделал глубокий вдох, словно собираясь засосать Соколова своими огромными ноздрями. Слизь паразитирующего червя обильным слоем покрывала его глаза и пряди шерсти вокруг них. Пусть Олег стоял почти выпрямившись, а медведь на своих четырех лапах, его косматая морда была прямо на уровне лица парня.

Зверюга открыла огромную пасть и заревела, обнажив желтоватые клыки, способные перекусить стальной прут, не говоря уже о слабой человеческой кости. Олег невольно плюхнулся на задницу, почувствовав, как все его нутро съежилось в маленький комочек перед этой огромной тварью...

Но ничего не произошло. Медведь еще раз понюхал воздух и перевел голову в сторону своего товарища, который тоже принюхивался к чему-то, стоя посреди темного месива, которое еще несколько секунд назад было здоровяком военным.

В этот момент его туша задергалась, пробиваемая возникающими в воздухе одна за другой голубоватыми черточками. Медведь резко крутанулся на месте и взревел от боли, но заряды гауссовки продолжили прошивать его тело, не оставляя ему шансов на спасение.

Не успел Соколов ничего толком сообразить, как животное упало на бок и затихло. Из-за него выскочила Марина, на бегу пальнувшая в еще одну тварь, попытавшуюся ее атаковать. Затем девушка ловко схватилась за край БТР-а и запрыгнула на броню. Сверху послышался глухой топот ботинок по корпусу транспорта и лязг задраевомого люка водительского отсека.

Медведь, нависающий над сжавшимся в комочек Олегом, зарычал и бросился на этот звук, скрывшись за носом бронетранспортера. Тут же двигатель машины взревел резко подскочившими оборотами, и она сорвалась с места, выбросив из-под колес огромные комки грязи и листьев, от которых Соколов инстинктивно закрылся руками.

Бронетранспортер с грохотом ринулся в открытые ворота, сминая своими колесами мелкую живность и исхудалые тела инфицированных рабочих. Огромный медведь продолжал с ревом кидаться на закрытый водительский отсек, грызя и скребя броню здоровыми когтями.

Соколов нервно заморгал, глядя на то, как с ревом и лязгом в ночную темноту уносится все это безумие, оставляя его одного на месте кровавого побоища. Он боялся даже пошевелиться, слыша, как мимо него с топотом пробегают десятки лап различного размера, и, медленно шаркая ногами, плетутся исхудалые люди.

"Червь... - подумал он. - Червь принял меня за своего! Я же весь в этой слизи, от меня, наверное, за километр воняет!"

Похоже, что все кончилось. От осознания этой мысли Олега пробрала нервная дрожь. Мысли стали понемногу возвращаться в голову, пока он сидел на холодной земле восьмерки, до сих пор не веря в то, что ему удалось выжить в этой экстремальной ситуации.

"Неоправданный риск?! - подумал Соколов, и на его губах появилась истеричная улыбка. - Вот это, лять, неоправданный риск! Сука, три раза мог погибнуть, если не больше!.."

Спустя несколько минут Олег понял, что теперь действительно остался совсем один. Вокруг больше не слышался звук ничьих шагов. Свет включившихся фар БТР-а перестал мелькать между деревьев в темноте леса. Смолкли и звуки ревущего двигателя.

- Так... - произнес Соколов и сам испугался собственного голоса. - Так, надо вставать...

И парень осторожно поднялся на ноги. Боль израненного тела тут же дала о себе знать жжением в боку и ногах.

- Сосредоточься... - прохрипел Олег и буквально выпучил глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в окончательно опустившийся на восьмерку тьме.

"Так, так, так... - судорожно заработали мысли. - Все по порядку: больно. Раз еще жив и не умер, значит, все в порядке... Это да, но надо бы осмотреть себя..."

- Не видно же ни хрена... - сам себе прохрипел парень.

"Думай, Олежа, думай. Фонарик тебе в рюкзаке зачем?"

- Точно... - кивнул он и с трудом трясущимися руками снял с плеча свой маленький рюкзачок.

"Так, дальше... - деловито продолжил внутренний голос. - Надо оружие посерьезней, и выбираться отсюда как-то..."

- Глеба жаль, ведь почти спаслись уже...

"Что значит "Глеба жаль"?! Можно подумать вы с ним друзья прямо были".

- Нет, конечно, но это просто дерьмо какое-то... Ведь уже почти все кончилось... - поморщился Соколов, ощупью расстегивая рюкзачок. - Что вообще здесь произошло?

"Понятно же все. Саботаж. Эти сволочи решили украсть Вилоний. Прикинулись военными, высадились на одной из шахт компании... Вот хитрые гады".

- И что, в компании ничего не знают?

"А как они узнают, сам посуди? - ответил ему внутренний голос. - Пока корабль прыгун не выскочит на орбиту, связи не будет. А он появится здесь согласно указанному в контракте сроку... А чтобы заполучить подобную информацию по срокам отгрузки добытого Вилония, не надо быть супергением. Владея этими данными, тебе остается только получить в свое распоряжение корабль-прыгун и горстку головорезов, готовых на все ради денег".

- Дальше дело за малым... - нервно улыбнулся Соколов, ощупью роясь в рюкзаке в поисках фонарика.

"Конечно. Высаживаешься в тот момент, когда Вилоний уже в контейнерах и готов к погрузке. Врубаешь эту хренову штуковину, которая приманивает червей, инсценируешь атаку стада на шахту, получаешь Вилоний и летишь домой... На шахте все мертвы или инфицированы, а у тебя полные трюмы ценного груза".

- Все равно, тут что-то не так, - сам себе возразил Олег.

"Да тут ВСЕ не так! У тебя на глазах медведь только что человека задрал! Другого плазмой прожгло насквозь, тебя самого чуть несколько раз не убили! Давай, соберись, ищи фонарь и думай, как нам отсюда выбраться".

Соколов кивнул, соглашаясь со своими умозаключениями. Скользкие пальцы все еще покрытые червивой слизью перемазали уже все внутри рюкзака, но фонарик так и не нащупали.

Олег никак не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли. В его голове был полный хаос, который, казалось, порождался физическим утомлением тела, тупой болью всех травм и ожогов, и диким ознобом, пробирающем до костей.

Он думал обо всем сразу. И об установке, приманивающей червей, и о хитром плане саботажников. И о том, кто они такие вообще. Теперь стало понятно, почему тот вояка-полицай так и не ответил на его вопрос о своей профессии... Потому что он не был воякой! И полицаем уже, скорее всего, тоже. Просто головорез-наемник на вольных хлебах, с "генной" памятью старой профессии.

Еще он думал о том, почему весь персонал восьмерки оказался инфицированным и запертым в помещениях шпиля связи. И о том, как это оставалось незамеченным, если Казюка неоднократно пролетал над ней, до того как вертолет сгорел.

Выработанное чувство замечать мелкие нестыковки не давало ему покоя. Но пока что надо было решить первоочередные задачи - осмотреть себя, по мере необходимости сделать перевязку. Поменять оружие. Придумать способ выбраться отсюда и предупредить Казюку. Если, конечно, к моменту как он все это сделает еще будет кого предупреждать.