Индигирка

Глава 8

До того, как Соколов оказался на Индигирке, ему было интересно, почему вселенная устроена именно таким образом, а не каким-то другим. Раньше многие ученые ломали себе головы о том, что может лежать за пределами доступного им на тот момент космоса, а фантасты выдумывали все новые миры, заполненные различными причудливыми формами жизни. Конечно, большинство из них даже не дожило до изобретения двигателей Мыльникова и кораблей прыгунов, и так и не узнало, что из их догадок имело место быть, а что так и осталось в области фантастики.

Бесконечная последовательность одинаковых шаблонов, удаленных друг от друга в разные стороны на разные расстояния. Корабль-прыгун сворачивает пространство и выскакивает в нужной ему точке космоса. И везде будет примерно одно и то же. Примерно схожие галактики, с примерно похожими друг на друга планетами пригодными для жизни. Словно кто-то неведомый создавал их по одному удачно опробованному шаблону.

Конечно, не все было похоже один в один. Было множество нестыковок, в размерах, формах и прочих параметрах, но все равно это было удивительно. К примеру, на Индигирке росла Карельская Береза, точно такая же, как и та, что уже почти исчезла на родной Олегу Земле. Биологи из исследовательской группы утверждали, что местный медведь - это тот же самый генетический вид, что и обыкновенный бурый медведь, разве что большего размера и веса.

И так было повсюду. На любой пригодной для жизни планете находились виды организмов, мало чем отличающиеся от живущих или живших когда-то на Земле. А паразитирующие черви были вообще одним из самых древних и распространенных явлений. Таким же, как насекомые или одноклеточные. Везде, где были океаны и рыбы, они паразитировали в их организмах или чешуе, если были травоядные животные, то в их кишечниках и шкурах. Даже в оперениях любого вида птиц всегда можно было найти какого-нибудь местного червя-паразита.

Но только на Индигирке эти существа были столь оригинальными и огромными. Первые группы, высаживающиеся на поверхности этого маленького шарика, считали самой большой естественной опасностью медведей и шерсторогов, пока первые из них не были взяты под контроль червем.

Многое из природы существования этих тварей было понятно и очевидно, но примерно еще столько же до сих пор оставалось загадкой. Червь получал питательные вещества, высасывая их из организма носителя, поэтому самой лакомой добычей для него всегда был огромный медведь. Но взять его под контроль мог только паразит достаточно внушительного размера. Червям поменьше же доставались более мелкие животные и крупные птицы, и конечно же люди.

В их жизненном цикле все было просто и понятно. Весной с оттепелью оттаивали черви и начинали свою охоту за носителем. Получив тело, они питались им и могли более свободно передвигаться по лесу, собираясь в большие стада, чтобы перед наступлением холодов отложить личинки в замерзающие труппы своих жертв, и самим зарыться поглубже в землю.

О том, что происходило на Индигирке в зимние месяцы, было известно очень мало, так как исследовательские группы пока еще не рисковали оставаться на поверхности в это время года. Зимой температура падала до минус пятидесяти - семидесяти градусов по Цельсию, поэтому добычу Вилония сворачивали в середине осени и вновь начинали лишь к концу весны, оставляя все оборудование и помещения законсервированными на зимовку.

Что происходило в этот момент с червями, никто не знал, но были предположения, что они промерзают вместе с верхним слоем грунта, и их личинки, отложенные в тела носителей, тоже. Весной труппы оттаивают, начинается процесс разложения, появляется теплая питательная среда для дальнейшего развития, и черви начинают свой жизненный цикл.

Еще некоторыми биологами высказывалась любопытная версия о том, что не все черви переживают зиму. И, скорее всего, популяция этого грозного паразита регулируется местными грызунами, которых за внешнее сходство с земными называли крысами, хотя это было не совсем верно. Эти существа превосходно переносили холода и продолжали поиски пищи под толстой снежной шапкой, а замерзший и неподвижный червь, видимо был для них настоящим лакомством.

Так что в жизненном цикле паразита было все достаточно просто и не вызывало особого удивления. Но вот то, почему черви гонят стада инфицированной живности на шахты по добыче Вилония или отдельные исследовательские группы, и то, каким образом они получают информацию о применение оружия или любых других средств оказавшихся в руках своих жертв, до сих пор оставалось загадкой.

Было похоже на то, что человек, как всегда не очень корректно вмешался в действующую неизвестно сколько миллионов лет экосистему, заставив ее меняться и приспосабливаться к новому элементу, то есть к себе самому.

Иногда Соколову вообще казалось, что ровно столько же, сколько люди изучают индигиргского червя, столько же это существо изучает и их. Он даже слышал предположения о том, что червей можно назвать в своем роде разумными, просто их дальнейшая эволюция невозможна в силу неразвитости организмов носителей.

До прибытия на Индигирку Олег вообще ничего не знал о существовании подобного вида живых существ, впервые услышав о них лишь на инструктаже по технике безопасности перед погрузкой в корабль-прыгун. Поначалу все это показалось ему очень интересным и увлекательным. Даже в какой-то мере фантастичным. Еще бы! Далекая, неизвестно где расположенная планета покрытая лесами и небольшими озерами. Названная Индигиркой в честь одной из земных рек далеко на севере, о существовании которой он знал ровно столько же, сколько и о существовании этой планеты, несмотря на то, что жил в стране, где она протекает... Все это было увлекательно, будоражило фантазию и кровь, заставляя отвлечься от однообразных уныло-депрессивных мыслей об Олесе, с которыми он просыпался каждое утро и засыпал каждую ночь.

Это было сродни ломке, которую испытывает наркоман, лишенный заветной дозы. Сколько раз Соколов слышал это сравнение, столько же раз просто иронично улыбался, пока не пришлось пережить эти чувства на себе... Казалось бы, ничего не произошло, жизнь шла как обычно, но все становилось бессмысленным, превращаясь в пустую, медленно тянущуюся рутину, от которой нигде не было спасения. И самое ужасное - это мысли, забирающиеся в голову и пускающие в ней свои корни. Каждый день сотни раз подряд одни и те же мысли, только в разных последовательностях и в разных формулировках. И все они о ней... Почему так произошло? Что ей не понравилось? Что было не так? От этого просто не было вызволения. Единственный светлый миг - это пробуждение по сигналу будильника и рефлекторная голосовая команда, чтоб он заткнулся. В этот момент мозг еще не загружал всю информацию в свои разделы оперативной памяти, и на душе было безмятежное спокойствие. А потом все происходило так: "Олеся" - приходила первая мысль в голову, и можно было буквально услышать свист, с которым в мозг врывался информационный поток прожитых воспоминаний, умозаключений, и этой бесконечной жвачки одного и того же...

Стоило открыть глаза и увидеть пустую постель рядом с собой, как перед внутренним взором буквально вспыхивал стереоснимок, как она лежит рядом и еле слышно посапывает, досматривая очередной сон. Это воспоминание было таким свежем и ярким, что казалось, будто это было вчера, а не несколько месяцев назад...

И так изо дня в день. Бесконечное внутреннее нытье, которое не затыкалось ни на секунду, пока в один прекрасный момент это не ввергло Соколова в настоящее бешенство. Возможно, именно тогда внутри него появился этот занудный второй голос, с которым он начал советоваться, перед тем как принять то или иное решение. "Слушай, Олежа, мать твою так, - сказал он тогда сам себе, - здоровый парень, а ведешь себя как размазня! Ноешь изо дня в день, Олеся, Олеся... Да хрен уже на нее!.. Нет, мне было с ней хорошо! С ней и только с ней... Ну, ладно, допустим это так. Тогда решись уже на какое-нибудь действие! Скажем, забудь ее!.. Нет, не получится, она словно на генетическом уровне стала частью меня, мне без нее никак... Наркоман ты хренов, ну да черт с тобой. Тогда вариант один, ее надо вернуть! Но как?! Как, лять, это сделать?! Да как угодно, думай, ты же у нас умный парень..."

И тогда Соколов начал действовать. Попытавшись максимально трезво проанализировать все произошедшие в их отношениях события, он понял одно - нужны деньги. Много денег. Очень много денег. А дальше, словно только и поджидая момента, когда эта мысль придет в голову, ему буквально на каждом углу стали попадаться информационные стенды, красочные ролики и рекламные зарисовки про то, как увлекательно, важно, и, главное, прибыльно добывать Вилоний...

Соколов увлекся потоком собственных воспоминаний и сам не заметил, как они постепенно начали обретать форму.

Он стоял в своей квартире, расположенной на двадцатом этаже многосекционного дома. С очень реалистичным шорохом за окном пронесся один из сорока пяти внешних пневматических лифтов, на мгновение заслонив собой вид за широким прямоугольным окном. Казалось, на улице шел дождь, во всяком случае, объекты, видимые сквозь толстое полимерное стекло, были размазанными и нечеткими. Такими же нечеткими, будто мутноватыми, были и предметы в комнате. Простенький, порядком уже потертый голограммный проектор проецировал вдоль пустой серой стены вид тропического острова. Аппарат не отличался хорошим разрешением, поэтому картинка периодически подрагивала, и местами по темно-зеленым листьям пальм пробегала пиксельная рябь. Соколов немного удивился, потому что не мог припомнить, чтобы он загружал в него именно такую двадцати четырех часовую динамическую запись смены времени суток, но не уделил этому особого внимания, почувствовав, что он должен что-то сделать.

Он повертел головой и сделал несколько шагов по комнате. Все было как обычно. Большая широкая лежанка, выполненная в стиле, который в конце двадцатого века именовался хай-теком, а сейчас был откровенным ретро. Несколько беспорядочно развешанных по стенам эластичных дисплеев, на трех из которых кривлялись любимые Олеськины исполнители. Плоский блин моющего робопылесоса деловито шуршал в углу, как раз под проекцией океанических волн, выбегающих на золотистый песок пляжа, отчего казался там абсолютно неуместным.

На противоположной стене располагалась типичная для всех многосекционных жилых домов класса "Д" кладовая панель, со своими идеально ровными дверцами разного размера. Как ни старайся, в неё все равно не упихаешь весь тот хлам, который мешается тебе под ногами, не говоря уже об одежде, которую хранить в ней было просто невозможно. Несколько стульев и большое темное мягкое кресло, которое Олеся облюбовала для нагромождения своих шмоток.

На полукруглом столе, торчащим из другой стены, главенствовал небольшой хаос из остатков их ужина, посуды и коробок из-под фирменных русских блинчиков, пирожков, и традиционной пиццы.

Олег невольно поморщился, глядя на это все. "Не мудрено, что она ушла, - подумал он. - Это же есть невозможно..."

Стоило ему это подумать, как он тут же почувствовал чье-то присутствие за спиной. Соколов обернулся и увидел Олесю, деловито примеряющую какие-то сережки, перед своей отзеркаленной голограммой.

- Леська!.. - невольно вздохнул он и поспешил ее обнять.

- Что? - игриво протянула она, продолжая заниматься своим делом.

- Леська! - только и мог, что повторить Олег, обнимая ее со спины и прижимаясь к ней всем телом.

Ощущения были очень реальными, словно он в действительности касался ее... Это чувство давно забытого тепла и нежности так сильно тронули его, что он невольно, всего лишь на секунду, закрыл глаза. Ощущения тут же пропали. Девушка словно испарилась из его объятий, оставив вместо себя холодную пустоту...

Соколов резко открыл глаза. Он был все в той же комнате, только Олеся уже не обращала на него никакого внимания, деловито роясь в ворохе вещей на кресле, ища какую-то нужную ей мелочь. Она была одета. Стильная куртка, темные джинсы, модные сапоги. Идеальный макияж...

- Лесь ты куда? - спросил Олег, почувствовав, как его голос дрогнул.

- Гулять, - коротко огрызнулась девушка, продолжая рыться в ворохе шмоток.

Почувствовав недоброе, Соколов осторожно спросил:

- Поздно уже, когда ты вернешься?

Олеся не ответила, продолжив раскидывать вещи.

- Лесь... - вкрадчиво протянул он, делая шаг к ней.

- Слушай, ты мне надоел, - внезапно сказала девушка, посмотрев на него.

От этих слов внутри Олега что-то оборвалось. Он захотел подойти к ней и вновь обнять, но внезапно оказался в другом конце комнаты, а Олеся, стоящая в дверном проеме прихожей, выглядывала оттуда в помещение. Она уже была какой-то нечеткой мутной картинкой, лишь очертаниями фигуры и расцветкой одежды напоминающая саму себя. Соколов скорее знал, что перед ним его девушка, чем мог ее действительно разглядеть.

Словно понимая, что все это происходит не на самом деле, он поспешил задать ей вопрос, который давно уже мучил его:

- Олеся, скажи, что мне сделать, чтобы ты осталась. Что? Что я делаю не так вообще? Я же стараюсь...

- Стараешься, бедненький... - голос девушки звучал как-то не естественно и издевательски.

- Да что тебе надо?

- Вот, - очертания девушки ткнули рукой в противоположную стену. Соколов не видел что там, но понял, что она указывает на голограмму. - Картинки, понимаешь? Мне нужны НЕ картинки! Ты весь такой, не настоящий... Все какие-то картинки... Жизни ты не знаешь...

- Нихрена себе! Да я сейчас-то зачем задницу рву по-твоему?! - воскликнул Олег, на секунду вспомнив, что он все-таки на Индигирке, за неизвестно сколько километров или световых лет, или чего там от Земли. - Ты представляешь вообще, в какое дерьмо я влез?!

- Я, я... - безэмоционально перебила его девушка. - Все у тебя "я" на первом месте...

После этих слов она исчезла из дверного проема, но Соколов знал, что она сейчас открывает входную дверь.

- Ты хоть скажи, когда я вернусь, у меня будет шанс?! - в надежде крикнул он в темнеющий пустотой прямоугольный проем.

- Делай, что делаешь... - донеслось ему в ответ.

- Леська! Не уходи, пожалуйста! - крикнул он, но в ответ ему раздался чудовищно громкий удар, от которого реально содрогнулась вся комната, а его самого сорвало с места и буквально бросило на ближайшую стену...

Соколов резко открыл глаза и ничего не понял в первую долю секунды.

Он лежал грудью на рулевом колесе. Сквозь мелкую стальную сетку, закрывающую водительское стекло, было видно огромное дерево, с ободранной корой. Вокруг была желто-коричневая мазня осеннего леса. Кабину водовоза сильно трясло, двигатель надрывно гудел, пытаясь с упрямством стального быка сдвинуть внезапно возникшее препятствие, но это ему не удавалось. Олег моргнул и быстро убрал ногу с педали газа. Двигатель стал успокаиваться, понижая обороты.

- Это что, лять, сейчас было? - сдавленно выдавил он, приходя в себя. - Я что, заснул?!

Соколов медленно повернул голову, потирая ушибленную грудь, словно искал взглядом в кабине еще кого-то, кто мог бы ему ответить. Но вокруг было пусто. На пыльном кресле рядом с водительским лежал его рюкзачок и заляпанная темными брызгами плазма.

- Вот дерьмо... - протянул парень, выключая передачу и выглядывая в зеркало заднего вида.

Водовоз, как и почти все поставляемое на Индигирку, был столетней давности. В начале двадцать первого века это была вполне передовая модель, но сейчас она с трудом отвечала современным стандартам. Несмотря на то, что перевести этот автомобиль на топливную ячейку Майера не составило особого труда, его все равно можно было теперь встретить только в странах третьего-пятого мира... Механические датчики вперемешку с жидкокристаллическими дисплеями, никаких голопроекций и систем глобального ориентирования. Не говоря уже о таких приятных мелочах, как кресла с анатомическим гелем, принимающим идеальную форму под задницей и спиной водителя.

На крышке порядком пошарканного бардачка с приляпанным на него стереоснимком полуголой красотки, красовался фирменный шильдик "Камаз".

Соколов никак не мог приспособиться к этим старым зеркалам заднего вида. Для него вообще оставалось загадкой, как их предки могли по ним ориентироваться. Но в силу того, что его мало беспокоила возможность случайно с чем-либо столкнуться, он попросту врубил задний ход и нажал на газ.

Пожалуй, "Камазы" были вторые по проходимости транспорты на Индигирке. К тому же они были всевозможных модификаций и разновидностей. Конечно, у них не было такой надежной броневой защиты как у БТР-ов, но это не мешало этим грузовикам исправно выполнять свои рабочие обязанности.

Ревя мотором, "Камаз" послушно перевалился через несколько упавших бревен, выбираясь назад на просеку, еще вчера пробитую бронетранспортером Володьки Уха, и закрепленную второй раз убегающей Мариной. Олег, все еще не отойдя от своего сна, переключил передачу, и тут что-то глухо ударило по стальной сетке на стекле водительской двери.

Инфицированный рабочий, видимо стоящий на приступке кабины, одной рукой держался за ручку и скреб длинными отросшими ногтями отделяющие его от Олега препятствие.