Иней как ночь

14 Кэридвен

Несмотря на проведенную с Джессе ночь, Кэридвен с легкостью смогла отвлечься от мыслей о нем. Ей было о чем подумать, особенно после полученных новостей. Случилось то, чего она так страшилась: Ангра захватил Саммер.

Кэридвен невероятным усилием воли сдержалась, чтобы не накричать на посланника. Она прекрасно знала, что Саммер быстро подчинится Распаду. Вся аристократия настолько привыкла к постоянному воздействию магии, что не будет противиться ему. Вот только вечное блаженство людей сменится ужасом.

Однако можно воспользоваться тем, что Ангра обосновался в Саммере. Кэридвен в Джулае найдет любое здание с завязанными глазами. Будет нетрудно – и ой как приятно – проникнуть в город и положить конец страшному правлению Ангры. Так они и поступят: проберутся в Джулай и прикончат Ангру.

Им известно – кому-то даже из первых рук, – как распространяется Распад. Он влияет на всех, невзирая на то, из какого королевства человек. Но Кэридвен была в Ринтиро, а Распад ее не тронул. Как Лекана и Джессе. Значит, ему можно противостоять. Беженцы в лагере тоже умеют сопротивляться магии. Им пришлось научиться этому, чтобы освободиться от блаженного дурмана, насылаемого Симоном.

Конечно, соваться к Ангре – безумие, но попробовать стоит.

– Что ты им скажешь? – спросил Лекан.

Они шли, взметая сапогами пыль, к якимианской части лагеря. Кэридвен сжала в пальцах кольцо Жизель. Она не захотела сразу предъявлять его якимианцам. В конце концов, она не лакей Жизель, чтобы бросаться выполнять ее требования. Кэридвен будет действовать исходя из собственных соображений. Но убедить якимианцев сражаться вместе с ней можно только с помощью печати королевы Якима.

– Они – якимианцы. Уверена, они понимают необходимость выступить против Ангры.

Лекан хмыкнул.

– Но согласятся ли они с тем, что первым шагом в войне со Спрингом должно быть освобождение Саммера?

– Конечно, нет. Они ведь жители Гармонии. На такое предложение они рассмеются мне в лицо, и все закончится тем, что я кому-нибудь из них врежу.

Три сотни якимианских солдат обнаружили себя, только когда Кэридвен выступила перед всем лагерем и рассказала про план Жизель. Как и ожидалось, не все якимианцы знали о намерениях своей королевы, поэтому последние дни солдатам приходилось увещевать своих земляков, чтобы те не подняли бунт. Кэридвен дала людям время разобраться во всем и успокоиться.

Она резко остановилась. Парило полуденное солнце, но жара не приносила привычного облегчения. Гори оно все пламенем, что ей сказать якимианцам?

– Тогда не стоит выступать с таким предложением, – раздался знакомый голос.

Кэридвен еще больше напряглась и развернулась к Джессе.

– Разве ты не должен быть со своими детьми? – прищурилась она. Дети прибыли в лагерь ночью.

Только уголки опущенных губ выдавали эмоции Джессе, остальную часть его лица скрывала самодельная маска из мешковины – лучшего материала он найти не смог.

– Они спят. И находятся под бдительным присмотром винтерианцев, – ответил он. – Потому я и решил присоединиться к вам. Ты ведь собираешься разговаривать с якимианскими солдатами? Мое присутствие как монарха Гармонии может прийтись очень кстати.

– Да я уж как-нибудь сама разберусь с озлобленными якимианцами.

– Разберешься. Но убедишь ли сражаться за тебя? – Джессе сжал губы. – Я всего лишь предлагаю морально тебя поддержать. Я ни слова не пророню.

Лекан, прокашлявшись, достаточно громко заметил:

– Вообще-то, это неплохая идея.

– Спасибо, Лекан, – склонил голову Джессе.

Приняв его слова за согласие, Джессе обошел их и направился к якимианцам.

– Неплохая идея? – набросилась Кэридвен на Лекана, стоило Джессе отойти подальше.

Однако на лице Лекана не было сожалений.

– Сейчас не до твоего упрямства. Кто знает, сколько времени Ангра еще пробудет в Джулае? Наш план нужно воплотить как можно скорее, а для этого нам понадобится поддержка якимианцев. Ты и сама это знаешь.

– Уверена, они согласятся с нашими доводами, – возразила Кэридвен. – Со смертью Ангры все закончится.

Лекан бросил на нее раздраженный взгляд.

– Ты ожидаешь, что якимианцы согласятся с доводами жителей Сезонов? Твоему упрямству нет предела.

– Что это значит?

Он перевел взгляд на Джессе и приподнял брови. Не поняв его пантомимы, Кэридвен озадаченно пожала плечами. Лекан фыркнул.

– Ты рискуешь не получить нужную нам поддержку якимианцев только потому, что не хочешь уладить отношения с Джессе.

Кэридвен скрипнула зубами и еле сдержалась, чтобы не накричать на него. Повсюду от палатки к палатке сновали беженцы.

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас? – тихо спросила она.

– А ты предпочтешь говорить об этом в присутствии его детей? – склонил голову к ней Лекан. – Или Калео? У него тоже есть кое-какие мысли по поводу ваших с Джессе отношении. Но так как мы с тобой после приезда впервые имеем возможность побеседовать наедине, то я решил завести об этом разговор. Я люблю тебя, Кэри, и, нравится тебе это или нет, уже достаточно насмотрелся на твои страдания, чтобы и дальше молчать. Что ты решила насчет Джессе?

– То, что я не хотела проводить встречу с якимианцами вместе с Джессе, не значит, что я его избегаю, – недовольно пробурчала Кэридвен. – Никогда раньше ты не считал мое упрямство проблемой. Я управляю этим лагерем…

– Этим лагерем управляет Калео, – оборвал ее Лекан. – И тему разговора ты так просто не сменишь.

Кэридвен ускорила шаг, чтобы он не смог продолжать с ней этот разговор. Джессе оглянулся. Она остановилась. По спине скатилась капелька пота. Секундой позже с ней поравнялся Лекан. Он внимательно осматривал утяжеленные квадратные палатки вокруг них, которые сильно отличались от саммерианских:

– Я желаю тебе счастья, – прошептал Лекан.

Кэридвен так крепко сжимала в ладони кольцо, что рука занемела.

– Знаю.

Лекан замолчал. Наверное, он ждал, что она сама откроется ему. Но что ей сказать?

Я хочу соединить с ним свою жизнь, но ничего не делаю для этого, потому что боюсь, что он снова проявит слабость. Боюсь, что у меня снова все отберут. Я уже доверилась однажды слабому мужчине.

Неверное сравнение. Симон не понимал, что предает ее. Брат просто жил своей жизнью, разрушая их королевство, а она молча ждала, когда он осознает свои ошибки. Джессе осознал свои. Он снова оглянулся на Кэридвен, будто читая ее мысли. Улыбнулся и завернул за угол. Нет, сейчас нельзя поддаваться слабостям. Она безмерно радовалась присутствию в лагере детей Джессе – они отнимали у него все свободное время.

Кэридвен, Лекан и Джессе миновали палатки якимианцев и вышли за пределы лагеря, где они должны были встретиться. Сказать по правде, она была готова к тому, что никто не придет. С чего бы солдатам слушать ее? Поэтому, увидев горстку якимианцев с перекошенными от ненависти лицами, Кэридвен еле сдержала смех. Они пришли… но, похоже, для того, чтобы ее убить. Если их и удивило появление короля Вентралли, то они этого не показали.

Один солдат вышел вперед:

– Последние два дня мы только тем и занимались, что устраняли учиненный тобой хаос. Мы ждем объяснений.

О да, они и правда пришли ее убить. Солдаты были вооружены, и их ладони лежали на рукоятях мечей. Но у каждого под левым глазом виднелось клеймо – выжженная гротескная буква «С», показывающая, что они – собственность Саммера.

– Учиненный мной хаос? – нахмурилась Кэридвен. – Разве не ваша королева продала вас в рабство?

Солдат помрачнел.

– Не делай вид, что понимаешь, почему королева Гармонии…

Кэридвен заставила его замолчать, подняв руку с кольцом.

– Я знаю, почему Жизель сделала это. Она сама рассказала мне о вас. И дала свою печать в подтверждение нового приказа: вы будете служить мне в борьбе с Ангрой.

Солдат сузил глаза, но ничего не возразил.

– Нас мало, и на поле боя нам не победить, – продолжила она и указала на Лекана. – Мы планируем напасть на Ангру, пока он находится в Джулае…

Якимианец засмеялся.

– В Джулае? Ты хочешь, чтобы мы рисковали своими жизнями ради освобождения Саммера… для кого? Твой брат мертв. Ты знаешь намерения нашей королевы. И если ты ждешь, что мы освободим Саммер для тебя, то сильно ошибаешься.

Джессе хранил молчание, как и обещал, но Кэридвен почувствовала, как он напрягся, и глянула на него. Она не привыкла видеть его в таких ситуациях, королевские встречи всегда проводила Раэлин или его мать. Он стоял рядом с ней со скрещенными руками и метал взглядом молнии. Ей это не чудится?

Якимианские солдаты поддержали своего лидера криками и поднятыми вверх руками, сжатыми в кулаки.

– Спокойней, Кэри, – тихо произнес Лекан.

Кэридвен прикусила язык. Лекан прав. Криками делу не поможешь. Эти солдаты – якимианцы. На них можно подействовать только разумными доводами. Жар и пламя, спокойствие и рассудительность – не для нее. Ее саммерианская кровь требовала немедленных действий.

– Король Спринга на этот раз угрожает не одному только Винтеру. Он угрожает всему миру, – начала она на удивление ровным голосом. – Ангра уже захватил Вентралли и Корделл, Винтер и Саммер. Саммер он взял последним из королевств и сейчас находится там. Мои люди знают королевство как свои пять пальцев. С вашей помощью мы можем убить Ангру и тем самым не допустить, чтобы он дошел до Якима.

Лидер якимианцев сделал два шага вперед и вырвал кольцо Жизель из руки Кэридвен. Мгновение рассматривал его, затем повернулся к своим солдатам.

– Это печать Якима, – провозгласил он так, словно Кэридвен могла каким-то образом ее подделать. После чего опять повернулся к ней. – И мы одолеем Ангру… но не ради тебя. Эту войну могут выиграть только опытные воины. Руководить буду я и мои люди. Ангра будет побежден рукой якимианца.

Ярость смела спокойствие Кэридвен, как волна лодчонку.

– Нет. Вы не знаете Джулай так, как знаю его я. И я гораздо опытнее вас в боевых действиях.

– Да что ты понимаешь в войне? – возразил солдат. – Ты устраивала обычные варварские набеги и ничего не смыслишь ни в тактике, ни в стратегии, иначе бы давно уже разгадала план моей королевы. А теперь, когда миру угрожает одно из королевств Сезонов, хочешь, чтобы я доверил тебе вести военные действия? Это верх нелепости.

Ее не остановил даже предупреждающий возглас Лекана. Кэридвен почти вплотную подошла к солдату и с таким жаром заговорила, что, удивительно, как у нее изо рта не пошел пар.

– Вы не завоюете Саммер. Клянусь, я разрушу все планы Жизель. Я никогда не подчинюсь этой сучке Гармонии.

Якимианец дернулся назад и замахнулся кулаком. Он бы ударил ее…

Если бы его запястье не перехватила рука.

– Ты и пальцем ее не тронешь.

Небольшая стычка привлекла к ним внимание. В их сторону начали поворачивать головы беженцы, дорожки между палаток заполнились людьми. Но Джессе не обращал на это внимания. Кэридвен открыла рот, пораженная его решительностью и напором.

Он отпустил руку солдата.

– Я видел зло, развязавшее эту войну, – сказал он якимианцу. – Видел, как Ангра захватил Вентралли. Я знаю, что потребуется для того, чтобы его победить. Потребуются такие лидеры, как Кэридвен, которые всеми силами сопротивляются угнетению. Она ни перед чем не остановится ради безопасности всего мира. Именно такой лидер и должен нас вести. Сейчас не важно, из Гармонии мы или Сезонов. Война затронула все королевства, и мы должны спасать и защищать всех их жителей.

Джессе улыбнулся Кэридвен.

– Мир меняется. – Он все еще обращался к солдату, но смотрел в глаза Кэридвен. – Нужно искать новые способы решения проблем, иначе мы закончим тем, с чего начали.

Якимианец покачал головой.

– Не думал, что доживу до того дня, когда король Гармонии встанет на защиту наследницы королевства Сезонов.

«Я тоже», – подумала Кэридвен.

Джессе кивнул.

– Нам всем еще не раз придется удивиться.

– Но сначала мы победим Ангру, – встряла Кэридвен, обретя наконец дар речи. – А для этого нам нужна ваша помощь. Нам понадобятся солдаты, чтобы проникнуть в Джулай, но в лагере тоже должна остаться охрана.

Солдат удивленно взглянул на нее. Такого упрямства от нее он не ожидал.

– Я буду командовать своими солдатами, но… – Он сглотнул и, покачав головой, выпалил: – Подчиняться твоим приказам.

– Я… – Кэридвен запнулась. – Спасибо. Мои люди соберутся обсудить стратегию. В саммерианской части лагеря. – Неужели она действительно это скажет? – Присоединяйся к нам.

Якимианец коснулся кулаком лба в знак согласия и подчинения, после чего повернулся к перешептывающимся солдатам.

Кэридвен совершенно не ожидала такого окончания встречи. Она была уверена, что на убеждение якимианцев уйдет несколько дней. Теперь, когда они заручились их поддержкой, осталось подготовить план нападения. Затем – идти в Джулай.

«Домой», – отозвалось в сердце.

Кэридвен шагнула к Джессе. Он тут же напрягся.

– Знаю, я обещал молчать…

– Спасибо, – выдохнула она.

Джессе улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

– Я всего лишь сказал правду. Не стоит меня за это благодарить.

– Ты пришел. Ты был рядом. Ты…

Он опустил ладонь на ее руку.

– Помнишь мои слова? Ты заслуживаешь мужчины, который будет сражаться за тебя. – Он нежно погладил пальцем ее обнаженную кожу. – Я… – начал он снова, но, видимо, передумал и не стал продолжать свою мысль. – Мне нужно посмотреть, как там дети.

Джессе расправил плечи и чуть склонил голову, пристально глядя на Кэридвен. Она смогла лишь слабо кивнуть в ответ. Секунда – и он уже ушел.

– С ума сойти! – толкнул ее плечом Лекан. – Он всегда был таким сексуальным?

Кэридвен улыбнулась, ее щеки окрасил румянец.

– Идем. Нужно собирать солдат.

– Еще есть время, – ухмыльнулся Лекан. – Ну, знаешь, если тебе нужно…

– Лекан.

– Вот я бы точно захотел уединиться с Калео, если бы он предотвратил ради меня переворот.

– Лекан.

– Ладно, ладно. – Он поспешил за ней. Улыбка сошла с его губ. – Но у нас действительно есть сейчас время, Кэри. А потом его может и не быть.

Она уже и сама об этом думала, но боялась действовать. Поступок Джессе почему-то развеял ее страх, и она вдруг почувствовала себя маленькой глупой девчонкой. Один жест храбрости, и она уже готова броситься в его объятия? И все же: зачем тратить время на сомнения, если можно исполнить желания? Впервые за долгое время Кэридвен взяла Лекана под руку. Она улыбалась, идя с ним по лагерю. По-настоящему улыбалась. Пока на дорожку к ним не выскочил Калео с раскрасневшимся от напряжения лицом. В груди Кэридвен вспыхнула паника. На них напали? Ангра?

– Что случилось? – воскликнул Лекан.

Калео согнулся, обхватив ладонями колени.

– Вам нужно кое-что увидеть, – задыхаясь, проговорил он и устремил взгляд на ошарашенную Кэридвен. – Точнее, кое-кого.

Паника сменилась надеждой.

– Мира?

– Не совсем, – Калео выпрямился. – Винтерианцы. Много винтерианцев.