Иней как ночь

33 Кэридвен

Чем ближе Кэридвен приближалась к вентраллианской королеве, тем тише становилось все вокруг. Словно все остальные чувства обострились, а слух наоборот ослаб. Она слышала лишь стук собственного сердца, бьющегося в такт шагам. Рукояти ножей впились в ладони. Прохлада Отема резко сменилась ледяным воздухом Винтера. Тело обволокло холодом, легкие обожгло.

Война.

Отемнианские, саммерианские и якимианские армии бежали вместе с ней, и от топота их сапог дрожала земля. Но ничто не пробивалось сквозь странную заложенность в ушах, и она скорее почувствовала, чем услышала, как ее войско издало боевой клич.

Зря Кэридвен надеялась, что Раэлин выедет вперед вместе со своими солдатами. Нет, она осталась в тылу. Кэридвен придется пробивать себе путь к Раэлин клинками, и в минуту их встречи она будет окровавленной и измотанной, а королева Вентралли – свежей и бодрой. Если бы бой был обычным, то Раэлин бы потребовалось такое преимущество. Но Кэридвен видела, какой силой обладает королева Вентралли, способная легким движением запястья сломать шею мужчине. Это Кэридвен нужно преимущество, а не ей.

За секунду до столкновения с вентраллианской армией Лекан толкнул плечом Кэридвен. Это был их безмолвный сигнал, подаваемый друг другу десятки раз: прикосновение его ладони к ее руке перед атакой, легкий удар кулаком по спине перед облавой.

«Я здесь. Я с тобой».

Кэридвен еще никогда так не радовалась, что он рядом.

Они действовали привычно, будто были не на войне, а на миссии по спасению саммерианских рабов. Прикрывали друг другу спины и слаженно пригибались и выпрямлялись. Когда кто-то упускал врага, другой его добивал. Против десятка или двух солдат подобные маневры приносили быструю победу, но Кэридвен и Лекан никогда не сражались в битве, где на замену одному павшему бойцу приходило двое. И никогда еще они не выступали против солдат, одержимых смертоносной магией. Конечно, вражеские бойцы уступали в силе Раэлин, но каждый из них двигался нечеловечески быстро. Клинки так стремительно вспарывали воздух, что Кэридвен едва успевала за ними проследить. Она выживала только благодаря своим воинским инстинктам. Отбивалась, но не атаковала.

Солдаты Раэлин используют Распад.

Но лишь Ангра мог распространить его. По словам Миры, именно он был источником. А значит, пока он не появился на поле боя, их воины могут не бояться заразиться Распадом и превратиться в людей, сражающихся так, будто они лично ненавидят каждого встреченного на пути врага.

В строю вентраллианских солдат образовалась брешь, и, получив короткую передышку, Кэридвен судорожно глотнула ледяного воздуха. Они бились на территории снежного Винтера. Холод окутывал ее тело, и Кэридвен подташнивало от этого неприятного ощущения. Однако это все ерунда. Всего в четырех солдатах от нее восседала на лошади Раэлин.

Кэридвен посмотрела в глаза Лекану. Он кивнул и атаковал солдат. Первых двух он уложил сразу, поднырнул под третьего и проткнул четвертого в тот миг, когда Кэридвен убила третьего. Раэлин наблюдала за этим, не ведя и бровью. Она была без оружия и доспехов, в простом черном наряде для верховой езды и маленькой черной маске, словно прогуливалась на лошади по лесу и случайно забрела на поле битвы.

Прикончив последнего солдата, Лекан опустился на колени, воткнул клинки в мерзлую землю и положил ладони на снег.

Пробежав разделяющие их несколько шагов, Кэридвен опустила стопу на его ладони. Он мгновенно встал, подняв ее. Окровавленные лезвия ее ножей блеснули, когда Лекан подбросил Кэридвен в воздух – к высоко сидевшей на лошади Раэлин.

На секунду глаза вентраллианской королевы расширились. Она выбросила вперед руки, и невидимая сила ударила и развернула Кэридвен боком. Ножи прошли всего в миллиметре от груди Раэлин. Кэридвен упала на Раэлин, и они обе рухнули на утоптанный снег.

Кэридвен выронила ножи, пальцы онемели от налипшего на них снега. Она с трудом поднялась, ее била дрожь. Раэлин тоже встала, верхняя юбка запуталась между ее ног, облаченных в узкие черные штаны. За маской блестели горящие яростью глаза.

– Я и подумать не могла, что ты так отчаянно стремишься последовать за своим братом, – зло процедила она.

Кэридвен ничего не ответила. Частично из-за того, что у нее зуб на зуб не попадал, и ей пришлось их стиснуть. Частично из-за того, что она не ожидала оказаться в таком положении. Не ей тягаться с той силой, которой обладает королева Вентралли. В ее план входило молниеносно всадить в грудь Раэлин нож.

Теперь Раэлин ее убьет.

Кэридвен огляделась. Вентраллианские солдаты очистили площадку для своей королевы. Лекана оттеснили – он бился вместе с группой винтерианцев, образовавших тесное кольцо. Но и их скоро сметут вентраллианцы. Врагов слишком много. Единственным преимуществом Кэридвен и Лекана была скорость. Но они упустили момент, и теперь им всем пришел конец.

Противник не только превосходит их количеством, но и двигается намного быстрее. Им не выиграть этот бой. На глазах Кэридвен одного из винтерианцев проткнули мечом, а другой, видя это, отчаянно закричал. Лекан сомкнул вокруг них защитное кольцо из сражающихся винтерианцев.

– Мой муж здесь? – проскрежетал голос Раэлин.

– Твой муж? – улыбнулась Кэридвен. Если ей предстоит умереть, то, гори оно все пламенем, умрет она с улыбкой на губах. – Я совершенно точно уверена, что не твое имя он произносил в нашу брачную ночь несколько дней назад.

Зарычав, Раэлин рубанула кулаком. Невидимая сила отбросила Кэридвен назад, выбив из легких весь воздух. Задохнувшись, Кэридвен перекатилась набок. Раэлин снова ударила кулаком. Кэридвен ударилась затылком о землю, ее ноги и руки раскинулись в стороны, пригвожденные к снегу. Раэлин подошла и встала над ней, уперев ноги в землю по обе стороны от груди Кэридвен.

– Дорогуша, ни к чему делиться со мной подобными историями. – Раэлин присела на корточки и улыбнулась тошнотворно сладкой улыбочкой. – Мне ведь на это все наплевать. Тебя же заботит столь многое. Например, твой братец… Сказать тебе, что я чувствовала, убивая его?

Кэридвен тщетно дернулась в тисках удерживающей ее магии. Раэлин наклонилась ближе и провела пальцами по ее щеке.

– Это несравненное чувство, – замурлыкала Раэлин, – быть способной оборвать чужую жизнь мановением руки… – Ее пальцы напряглись, ногти впились в кожу Кэридвен. – Ты и представить себе не можешь, как это приятно.

Раэлин поднялась и, снова возвышаясь над ней, сжала руку в кулак. Магия перестала сдерживать голову Кэридвен, и она повернула ее, чтобы посмотреть на окружающую их битву, на уготованную ее друзьям судьбу. Лекан с винтерианцами отступил под напором вентраллианцев. Кэридвен отрезана от любого из ее союзников кольцом вражеских солдат.

Она недоуменно моргнула. Не все солдаты вокруг нее облачены в вентраллианскую форму. Кэридвен напряглась под сковывающей ее магией, чтобы взглянуть в сторону винтерианского леса. На подмогу вентраллианцам бежало множество солдат, катились на поскрипывающих колесах железные сооружения.

Войско Ангры. И пушки… всего несколько, чтобы они не замедляли продвижение армии, но и их достаточно. Одна пушка ожила и вместе с черным облаком выплюнула смертоносное ядро, которое разорвало ряды солдат. Вентраллианцы и так превосходили их числом. Теперь же… Кэридвен задрожала, но уже не от холода. Раэлин тоже заметила приток бойцов. Она довольно засмеялась, и ее взгляд остановился там же, где и взгляд Кэридвен. На непроглядном черном облаке, появившемся в воздухе у самой кромки деревьев. Ангра. Кэридвен должен был охватить ужас. Но, лежа на невыносимо холодной земле, скованная магией Раэлин, она увидела единственный способ одолеть королеву Вентралли.

Ангра вышел вперед, и его доспехи засияли на ярком солнце. Из тьмы за его спиной упал человек. Нет. Терон корчился и выл так, словно нервы его были оголены, и их то замораживали, то опаливали огнем. Если Ангра пришел с Тероном, значит, сначала ему пришлось побывать в Дженьюри.

Кэридвен задохнулась. Мира… Что он с ней сделал? И как он перенес Терона? Мира могла перемещать винтерианцев, но как Ангре – королю Спринга – удалось переместить корделлианца? С помощью Распада? Мира объясняла это им? Кэридвен не помнила. Терон катался в снегу, продолжая выть. Что бы Ангра ни сделал, чтобы переместить его сюда, это сработало, но… как-то неправильно.

Не обращая на Терона внимания, Ангра с перекошенным от ярости лицом направился в самую гущу битвы. Это немного успокоило Кэридвен. Он не был бы так зол, если бы убил Миру.

Раэлин встретила его аплодисментами. Она с нетерпением ждала, что Ангра заразит вражескую армию Распадом, но Кэридвен была готова блокировать его магию.

Однако в ее голове зародилась идея. Распад Ангры накинется на каждого находящегося в этой долине человека и, хотя большинство людей будет противиться ему, постепенно проникнет в их сознание и наделит той же силой, которая подстегивает безумство Раэлин.

«Пожалуйста, Мира, – всем сердцем взмолилась Кэридвен, ужасаясь выбору, который собиралась сделать. – Пожалуйста, поторопись».

Ангра не остановился возле Раэлин и Кэридвен, а прошел мимо. За его спиной выстрелили пушки. Ангра раскинул руки в стороны, словно отец, преграждающий путь расшалившемуся ребенку. Но его лицо не было благодушным. Губы кривились в оскале, глаза горели. Он резко вскинул руки. На армию хлынула беспросветная тьма. Один ее завиток отделился от общей массы и метнулся к Кэридвен. Раэлин наблюдала за ней, ожидая, что Кэридвен будет корчиться на земле, борясь с Распадом. Но Кэридвен не сопротивлялась.

Магия наполнила ее, наделяя мощью и силой. Ангра не жадничал, и она вобрала в себя столько Распада, сколько могла – впитывая его точно иссушенная земля воду. Ангра больше не сдерживался, щедро наделяя всех Распадом, в то время как солдатам раньше доставались лишь его крохи. В этом сквозило какое-то отчаяние. Кэридвен посмотрела в глаза Раэлин.

– Если хочешь кого-то убить, убивай, а не издевайся, – прорычала она, разорвав магическую хватку Раэлин своей собственной силой и вскинув руки.

На лице Раэлин отразилось изумление, затем ее шея хрустнула. Тело вентраллианской королевы упало в снег рядом с Кэридвен, в глазах навечно застыло потрясенное выражение. Кэридвен вскочила на ноги. Ее переполнял Распад. Казалось, еще чуть-чуть, и она взорвется от его безграничной силы и спалит все вокруг разбушевавшимся пожаром. Она была и пламенем, и топливом. Была светом, способным ослепить любое жалкое и слабое существо Примории. Если то же самое чувствовали все союзники Ангры, то неудивительно, что они вставали на его сторону. Кэридвен покачала головой.

«Нет, не забывай, что он сделал. Не забывай, что он из себя представляет».

«Но эта власть. Эта сила. У меня никогда такой не было».

Кэридвен обнаружила, что бежит к отемнианско-якимианско-саммерианской армии. Отступление прекратилось. Большинство солдат сейчас воевали со своим собственным разумом, которым пытался управлять Распад. Ангра все еще стоял на поле боя – на его лице сияла радость безумца, вокруг тела клубилась черная магия.

«Это – власть. Это – сила. А ничтожные людишки борются с ней. Они заслуживают смерть!»

«Нет!»

Но тело не слушалось возражений разума, и ноги сами собой несли к группе саммерианских бойцов. Обливаясь потом и скрежеща зубами, они противились Распаду с большим упорством, чем другие солдаты, ведь до этого они годы отгораживались от магии Симона.

«Они заслуживают смерти».

«Нет!»

Она бросилась на них, и они заметили ее атаку, но их разум отказывался понимать происходящее. Из всех них она должна была последней пасть под натиском магии Ангры. И, наверное, именно поэтому еще сохраняла какие-то проблески сознания.

– Бегите! – закричала она.

Крик прорвался сквозь опаляющую ее ненависть надтреснутой мольбой. Жар и пламя, она даже Раэлин не ненавидела так яро. А теперь она истово ненавидела всех этих невежественных добродетельных идиотов, из-за которых мир так слаб.

Кэридвен ударила кулаком одного из саммерианцев, и тот упал на землю, ошеломленный ее нападением. Остальные бросились его выручать, но она была теперь так же стремительна, как и другие марионетки Ангры. Ее невозможно было остановить. И, гори оно все пламенем, она это понимала.

«Перестань! Они тебе не враги!»

Кто-то сбил ее с ног, опрокинув на отемнианскую сторону поля.

– Кэридвен! – закричал Лекан, заломив ее руки над головой.

Саммерианцы разом налегли на нее, пригвождая к земле.

– Кэри, остановись!

Она выла и металась под ними. Лекан тоже слаб. Ему никогда не понять, что ею движет. Кэридвен не просто обладает силой, она жаждет ее использовать. И она использует ее!

– Кэри, ты нам нужна, – взмолился Лекан. Его лоб был в крови, шею покрывала грязь. – Это – не ты. Но ты самая сильная из всех, кого я знаю. Ты можешь бороться с Ангрой.

На имя Ангры откликнулась наполняющая ее магия. Ангра заслуживает такой силы. Только он способен ей обладать.

– Он враг, – с трудом выдавила Кэридвен. Она заставила себя произнести эти слова вслух и удержать их в своем сердце в противовес к ненависти, побуждающей ее атаковать Лекана и саммерианцев.

Лекан устало кивнул.

– Свяжи ее, – велел он одному из удерживающих ее солдат. – Нам нельзя…

Саммерианцы подняли Кэридвен. Лекан продолжил раздавать указания, но она сознательно отгородилась от него. Она не хотела, чтобы Распад слышал Лекана и мог использовать полученную информацию против них.

Ее внимание полностью переключилось на битву. Вокруг них сражались наиболее настойчивые бойцы, способные одолеть Распад силой воли. Каспар стоял поблизости, отдавая приказы оставшимся генералам. От их армии осталось меньше половины. Каждые несколько секунд кто-то из солдат обращался против своих товарищей, охваченный той же дикой ненавистью, что и Кэридвен. По ним стреляли пушки, унося за раз по полдюжины солдат.

В центре своего войска возвышался Ангра. Он стоял на помосте то ли из бочек, то ли из ящиков, то ли из трупов убитых им солдат, вытянув руки и по-прежнему распространяя Распад. Его радость померкла, лицо слегка напряглось, но… его ничто не остановит. Сейчас Кэридвен это поняла. Его ничто и никто не одолеет. Даже Мира.