Иней как ночь

36 Кэридвен

Что-то изменилось. Безумное ликование Ангры передавалось ей сквозь их магическую связь, понукающую ее точно поводья наездника лошадь. Что-то случилось.

Ангра перестал контролировать свою магию. Она текла из него безбрежными волнами силы и ненависти, затмевая разум одной-единственной мыслью: «Никто не отберет ее у меня».

Кэридвен металась и билась в руках солдат, удерживающих ее, борясь с собой, чтобы не убить их, и в то же время страстно желая их прикончить. Жар и пламя, как же ей хотелось содрать плоть с их костей, разодрать пальцами их сердца.

Она видела возвышающегося над своей армией Ангру. Он опустил руки, и с них перестала струиться тьма. Ангра покачнулся, но не упал.

«Никто не отберет ее у меня».

Он перестал отдавать им свою магию, но это не значит, что он разорвал с ними связь. Как семена прорастают в земле, так тьма будет расти в душе каждого, кого он ею заразил. Даже после захода солнца. А оно как раз уже село.

Ангра схватил стоящего рядом Терона, в глазах которого горела такая же жгучая ненависть, как и в груди Кэридвен, и исчез вместе с ним.

Мало кто заметил исчезновение Ангры. Его солдаты с криком атаковали оставшихся воинов Каспара, и воздух оросили брызги крови. Объятые безумием, они дрались как никогда. И не только солдаты Спринга и вентраллианцы, но и отемнианцы и якимианцы. Большинство саммерианцев смогли отразить Распад и пытались сформировать линию защиты. Но враги значительно превосходили их числом, и победа была невозможна. Бывшие союзники теперь отчаянно бросались на них с перекошенными от ненависти лицами. Вокруг царила смерть. Не было ни малейшей надежды на благополучный исход.

Ангра ушел за Мирой.

Если он ее нашел, то они все потерпели поражение.

В сердце Кэридвен восторженно вскинулась тьма.

Я не отдам эту власть. Никто не заберет ее у меня.

– Лекан, – позвала Кэридвен, обмякнув.

Лекан с Каспаром совещались в нескольких шагах от нее, оба покрытые кровью и грязью. Лекан повернулся к ней. С таким выражением в глазах он обычно смотрел на Амели, когда она спрашивала его, будут ли они когда-нибудь жить в своем собственном доме, а не в палаточном лагере. С таким выражением в глазах он лгал.

Бойцы опустили ее обмякшее тело на землю, и Лекан сел рядом на колени.

– Кэри…

– Прости, – выдохнула она. – Прости… Я впустила его… Прости… Я…

Поблизости взвыли – строй солдат Ангры сминал ряды защитников магией. Калео никогда не простит ее, если Лекан погибнет. И Джессе… Она потому и вышла за него замуж, что знала: ее жизнь будет коротка. Лекан положил ладонь на ее плечо и сжал в жесте безмолвного утешения. «Я здесь. Я с тобой». Кэридвен посмотрела ему в глаза. Больше она ничего не могла сделать.

В крики солдат вклинились взрывы: одна за другой разрядись пушки с винтерианской стороны долины. Не меньше десятка. Неужели армия Ангры привезла столько пушек? Кэридвен застонала, внутренне готовясь к тому, что их в любой миг разорвут пушечные ядра.

Лекан недоуменно свел брови, вскочил на ноги и подошел к Каспару. Тот стоял на перевернутом ящике, вглядываясь вдаль. Раздалась новая серия взрывов, а за ней – крики раненых. Кэридвен ждала. Пушек так много, что одно ядро точно угодит в их ряды… Внутри нее яростно вихрилась тьма.

Такой конец не для меня. Теперь я обладаю силой.

Но другая крошечная часть, свободная от Распада, молча съеживалась, уставшая и готовая принять свою участь.

– Солдаты, – сказал Лекану Каспар, но его слова услышали все собравшиеся здесь изможденные воины. – Под знаменем Якима.

Среди них осталась всего горстка якимианцев, и они ликующе закричали, выбрасывая вверх кулаки.

– У них огнестрельные орудия, – продолжил Каспар. – Как пушки Ангры, только меньше.

– Как пушки Ангры? – скривился Лекан. – Они сражаются на его стороне?

– Нет, – улыбнулся Каспар. – Это же якимианцы. Придумали, как создать такое же оружие и используют его против Ангры.

На пятачке, где они собрались, было тесно от скопления солдат, но около Каспара никто не стоял, и Кэридвен видела небольшой кусочек поля.

Воздух пошел рябью и вспыхнул бордовым цветом. И в этом сиянии появился человек. Появился человек. Кэридвен это повергло в такой шок, что даже магия внутри нее замерла.

Это был не Ангра. Солдаты мгновенно повернулись к нему, выставив вперед оружие, но на мужчину это не произвело никакого впечатления. Он улыбнулся, и шрам на его темнокожем лице пошел морщинками. В измученном мозгу Кэридвен всплыло воспоминание. Она уже видела этого мужчину. В Путнаме. Это слуга, сопроводивший их в университет, а потом показавший ей с Мирой дворцовую библиотеку.

Рарес.

Он посмотрел прямо на нее.

– Ты поступила храбро, – сказал он и обратился ко всем: – Вы все храбрецы. Но королева Винтера достигла источника магии. Конец войне близится, и мы должны помочь этому свершиться.

Мы?

Кэридвен поднялась со связанными за спиной руками. Она увидела очаги бордового сияния: рядом среди ее же солдат; и вдалеке – у выходящей на поле битвы армии, везущей маленькие пушки на колесах. Все, сказанное раньше Мирой, просочилось в разум Кэридвен, словно солнечный свет в загрязненное окно. Пейзли. Орден Искупителей.

Рарес снял с пояса меч и поднял его, взмахнув тяжелыми рукавами мантии.

– Те, кто еще желают сражаться, бейтесь с мыслью: конец воины близок! – прокричал он.

Взглянул на Кэридвен и, произнеся всего одно слово: «Держись!», бросился на солдат Ангры. Он атаковал их стремительней, чем они его. От его молниеносных и незаметных глазу ударов они разлетались в разные стороны.

Прогремевший гром заглушил взрыв якимианских орудий. Удар молнии снес одну из пушек Ангры. Пейзлианцы сражались с солдатами Ангры с помощью магии. И якимианцы пришли на помощь. Должно быть, Жизель передумала и решила внести свою лепту.

Горечь находившихся на грани поражения солдат сменилась радостными и полными надежды криками. Вот чего им не хватало! Преимущества, которое поможет продержаться так долго, как это нужно Мире.

Но за ней ушел Ангра.

Кэридвен твердила про себя слова Рареса, заглушая ими приливы ненависти. Ее по-прежнему мучила жажда убивать.

– Держись! – взмолилась она и почти закричала: – Держись!

Хоть бы Мира услышала ее и продолжала бороться.

Они объединились, чтобы сражаться за этот мир, сражаться за Миру. И, гори оно все пламенем, Мира победит.

– Держись, – молила Кэридвен. – Держись.