Иней как ночь

7 Кэридвен

Королева Якима купила Кэридвен и Лекана у солдат Раэлин.

Жизель вызволила их из лап вентраллианской королевы, но она всегда делает только то, что выгодно ей самой. Вентраллианцы высадили Кэридвен и Лекана из повозки и спешно уехали. Кэридвен, оказавшись на темной улице южного квартала Ринтиро, скрестила руки на груди и обожгла Жизель яростным взглядом. Королева Якима молча села на лошадь и расправила свои тяжелые шерстяные юбки. По улице эхом прокатился звук трубящего в отдалении рога. Паника в груди Кэридвен возрастала. Это сигнал тревоги? Призыв к оружию?

Ей были привычны повседневные звуки Ринтиро – музыка, смех, счастливые разговоры, – так отличавшиеся от пьяного шума и гама Джулая. Даже в позднее время в музыкальных гильдиях пели песни. Теперь город изменился. Сейчас она слышала лишь доносящиеся издалека крики и позвякивание металла – звуки войны. Кэридвен похолодела. Раэлин, закончив с дворцом, приступила к захвату города. Удастся ли вообще найти Миру и остановить Ангру? Ей нужно во дворец. Сейчас же.

Лекан сжал губы в тонкую линию и кивнул. Он понял ее. Что бы там ни задумала Жизель, он справится. Неизвестность с якимианцами куда лучше гарантированных мучений Раэлин. Кэридвен может оставить его здесь и…

Холодные пальцы впились в плечо Кэридвен – к ней наклонилась Жизель которая сидела в седле.

– Не делай глупостей, принцесса. Скорее всего, они уже мертвы.

– Тогда я придушу Раэлин, – огрызнулась Кэридвен.

Жизель возвела глаза к небесам, потом ударила пятками по бокам своей лошади.

– Ты еще не устала от всей этой страсти?

Прежде чем Кэридвен успела ответить, к ней подошел солдат. Несколько быстрых движений, и ее запястья были связаны веревкой, которую прикрепили к седлу. Лекан кинулся принцессе на помощь, но споткнулся и застонал – сидящий верхом якимианец ударил его рукоятью меча по раненому колену.

– Жизель! – яростный крик Кэридвен эхом отскочил от зданий. – Как только ты меня развяжешь, я тебя убью!

Королева Якима покачала головой.

– Ты – отвратительный посредник.

– А ты – отвратительный союзник. Десятилетиями продавала своих людей в Саммер, и чем все это закончилось? Тем, что ты купила меня? Я знала, что Яким корыстен, но не знала, что ты бессердечна.

Жизель резко остановила лошадь. Через мгновение якимианцы продолжили путь, но королева подождала, пока с ней не поравняется Кэридвен.

– Мы не бессердечны. Мы практичны. – Жизель держала спину прямо и неподвижно под весом блестящей двусторонней секиры – накопителя Якима. – И должна заметить, что Яким – единственное из королевств, которое в настоящий момент не вовлечено в войну. В ней замешаны Винтер, Саммер, Вентралли, Корделл… Спринг. Судя по слухам, захвачен Отем. А пейзлианцы всегда прятались в своих горах, как крысы в норах. Мои люди живы благодаря нашей якимианской практичности. Не делай вид, что не поступала бы так же, как я, ради своего королевства, если бы предвидела, что его придется защищать.

– Я защищаю своих людей!

– Ты понятия не имела о готовящемся мировом перевороте, пока он не случился прямо у тебя на глазах.

– Во всяком случае, я все еще готова сражаться. А что делаешь ты? Сбегаешь, чтобы отсидеться в Путнаме? – Кэридвен вздрогнула. – Как ты узнала о происходящем?

Жизель склонила голову набок.

– Долго же до тебя доходило, какой вопрос нужно задать.

– Я знала, что ты не ответишь на него.

– Разве?

Жизель обвела улицу внимательным взглядом. В воздухе пахнуло сыростью – они приближались к реке Лэнгстоун.

– Он приехал в Яким. Сразу после вашего визита.

Когда Кэридвен не спросила, кто именно приехал, Жизель уточнила сама:

– Ангра. Он приехал с предложением объединить всю Приморию. Но, в отличие от всех остальных, я поняла, что именно он предлагал. И предлагал он отнюдь не свободу.

Кэридвен подняла на нее глаза. К этому времени ночь уже полностью окутала землю, но Кэридвен могла различить взгляд Жизель – раздражающе пытливый, свойственный всем якимианцам.

– Он уехал, как только я сказала, что подумаю над его предложением. Это же в природе моих людей: все обдумывать, взвешивать, жить в мире идеи. Собственно, поэтому я и не могу позволить Ангре распространить свою магию по всей земле.

Кэридвен, услышав такое, даже приоткрыла рот.

– Я видела результаты его правления. Весь мир видел. – Жизель натянула поводья. – Спринг погряз в застое даже по стандартам королевств Сезонов. И Ангра желает навлечь подобное на мое королевство? Искренне полагает, что я с распростертыми объятиями приму то, что превратит моих умнейших, образованнейших людей в безмозглые оболочки, которыми повелевает магия? Я не допущу, чтобы их разум был извращен. – Жизель улыбнулась так, будто говорила с ребенком. – И тут-то в дело вступаешь ты.

– Что? Как? – изумилась Кэридвен.

Улыбка Жизель потеплела.

– Когда я спросила у Ангры, кто еще вовлечен в его планы, он выдал мне впечатляющий список союзников с еще более впечатляющими планами подмять под себя весь остальной мир. Весь, кроме Винтера. «Это королевство я спалю дотла», – сказал он. Ангра может желать уничтожить целое королевство только по одной причине: если оно представляет для него угрозу. Винтер со Спрингом столько веков находятся в состоянии войны, что, наверное, винтерианцам известно что-то такое, чего Ангра страшится. И королева Винтера зовет тебя своим союзником.

– Да, но…

– И в твоем распоряжении целая армия.

Жизель машет рукой, не давая ей сказать: «Нет, Симон убит, и всем в Саммере теперь завладеют Ангра и Раэлин».

– Нет, дитя… я говорю о твоей армии. О той, которая, как ты думаешь, надежно спрятана от всего мира.

Кэридвен недоуменно хмурится, а потом спотыкается и бросается в сторону – подальше от королевы Якима.

Ее беженцы. Ее борцы за свободу. Жизель знала о них?

– Только тронь их. – зашипела Кэридвен.

Жизель снова прервала ее взмахом руки. Кэридвен с удовольствием бы отрубила ее.

– Мне нет дела до твоих освобожденных людей, но, конечно же, я о них знаю. Неужели ты действительно думала, что я все эти годы продаю вентраллианцев твоему королевству ради денег? Нет, принцесса, я жаждала получить добычу поценнее – сам Саммер.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о людях, которых Саммер купил у Якима. Некоторые из них были простыми крестьянами, не приносившими пользу моему королевству, но другие стали очень даже полезны. – Жизель выгибает бровь. – Солдаты, принцесса. Шпионы, если тебе угодно, отправленные в Саммер, чтобы создать армию в стенах вашего собственного дома. Я планировала вторжение только через несколько лет, но недавние события заставили меня изменить планы.

Кэридвен прошиб пот.

– Ты… – ее разум метался. – Ты отправляла своих людей на мучения! Почему ты думаешь, что они все еще верны тебе после этого? Дети, Жизель! Ты продавала моему брату детей, чтобы завоевать Саммер?

Жизель цокнула языком.

– Я рассказала тебе об этом не для того, чтобы слушать твои обвинения. Я рассказала тебе это потому, что у тебя в лагере три сотни моих солдат, и я хочу, чтобы ты их использовала.

– Три сотни?

Кэридвен не видела больше лица Жизель. Не видела ни улиц, ни Ринтиро… Все, что она видела, – ее лагерь беженцев. Сотни людей, живших на южной границе Элриджского леса в безопасности… во всяком случае, она так считала. В ее жилах закипела кровь.

Жизель вытащила из кармана какой-то предмет.

– Моя королевская печать. Она убедит моих людей в том, что я приказала им сражаться за тебя.

Жизель выронила печать, и Кэридвен поймала ее. Маленькое кольцо с выдавленным сверху оттиском секиры.

Кэридвен со злостью уставилась на него. Ей хотелось швырнуть кольцо в лицо якимианской королевы, сказать ей, что она сделает, получив подобные сведения. Да, она воспользуется помощью Якима, чтобы остановить Ангру. Но после его падения она сделает все, чтобы перетянуть на свою сторону якимианских рабов. Она расскажет невинным людям, что сделала с ними их королева, сплотит против черствой сучки. Чтоб им пусто было, этим накопителям и магии! Куда ни повернись, везде испорченные, безнравственные негодяи, использующие свою власть – за которую она бы отдала все что угодно – во зло.

– Ты сумасшедшая, – прошипела Кэридвен. Она дернула за свою веревку, привлекая к ней внимание Жизель. – Если ты помогаешь нам, то почему тогда я твоя пленница?

Они повернули за угол, и перед ними предстали причалы, протянувшие свои длинные деревянные пальцы к сине-серым водам Лэнгстоуна. На волнах покачивались маленькие суденышки и огромные корабли со сложенными парусами и флагами, трепещущими на мачтах. Одно судно под парусами стояло в самом конце короткого пирса. На палубе сновали солдаты. Кэридвен вскинула взгляд на реющий наверху флаг секира на темном фоне.

– Если я развяжу тебя сейчас, то ты бросишься сломя голову спасать Вентралли, а мне нет никакого дела до этого королевства, – ответила Жизель. – Тебя сопроводят в лагерь для того, чтобы ты готовилась к битве. Надеюсь, люди винтерианской королевы помогут ей сбежать. Но даже если она не переживет эту ночь, я ожидаю, что ты будешь союзницей Якима. Я бы сама тебя сопроводила, но, чувствую, что Ангра попытается пробраться в мое королевство, поэтому вынуждена оставить тебя.

– Тебе придется убить меня, чтобы увезти из Вентралли, – прорычала Кэридвен. – Я не допущу, чтобы здесь всех перерезали.

Жизель посмотрела на нее сверху вниз.

– Ты нужна мне живой. Но необязательно в сознательном состоянии…

Кэридвен инстинктивно пригнулась. Солдат, подкравшимся к ней сзади, кинулся вперед, взмахнув рукоятью меча. Он хотел ударить ее по затылку. Лекан закричал, желая предупредить ее, но солдат рядом сжал пальцами его рану. Уши пронзили мучительные крики друга.

– Хватит! – закричала Кэридвен.

Она не могла сейчас помочь Лекану и прекратить его мучения. Но могла попытаться выхватить меч у промахнувшегося солдата. Кэридвен расставила ноги, наклонила корпус и сжала кулаки. Солдат снова махнул мечом, держа его лезвием к себе и целя в нее рукоятью. Кэридвен ждала до самого последнего мгновения и… Солдат застонал, когда в его плечо вошла стрела. Клинок выпал из рук, звякнув о мостовую. Кэридвен тут же подхватила меч связанными руками и направила на Жизель.

– Отпусти его, – потребовала она, взглядом указав на Лекана.

Тот был почти без сознания, но солдат уже перестал его истязать. Жизель лишь с любопытством изучала улицу позади Кэридвен.

– Я бы послушался ее, Жизель, – раздался голос. – За сегодняшний день я дважды пугался, что потерял ее навсегда. Подобный стресс плохо сказывается на мужчине.

У Кэридвен вырвался всхлип, и она сжала губы, не позволяя себе заплакать. Джессе. Она боялась повернуться к нему, боялась, что ей это мерещится и что если она оторвет взгляд от Жизель, то потеряет обретенное только что маленькое преимущество. Поэтому она не двигалась, пока краем глаза не увидела Джессе с луком в руках. Это он выстрелил в солдата? Да еще и попал? Эта мысль рассмешила ее. Но тут она заметила, что рука Джессе слегка трясется, отчего подрагивает стрела, лежащая на тетиве. Жар и пламя, он вообще в солдата целился? Если дело касалось оружия, то от Джессе не было никакого толку. К счастью, Жизель об этом не знала.

– Ты спасся, – заметила королева Якима.

Джессе посильнее натянул тетиву, направив стрелу на солдата, держащего Лекана.

– Прости, что разочаровал тебя.

Жизель рассмеялась.

– Разочаровал? Вот уж нет. Это лишь все упрощает.

Она махнула солдату, и тот скинул Лекана с лошади. Кэридвен бросилась к нему, перекинула его руку себе через плечо и помогла подняться. Он шатался и еле держался на ногах. Она прижалась к нему в надежде передать хоть частичку своего тепла. Лекан упал прямо посреди солдат Жизель, и Кэридвен с трудом удавалось поддерживать его одной рукой, а другой держать меч. Джессе ждал их за кольцом солдат.

– Но поплывете вы на моем судне. Так вы быстрее доберетесь до лагеря, – произнесла Жизель.

Кэридвен оскалилась.

– Можешь засунуть свое судно себе…

– До лагеря? – Джессе опустил лук. – Ты собиралась отвезти ее в лагерь беженцев?

Жизель кивнула.

– Теперь, когда ты здесь, ее не будет тянуть на бестолковые приключения. – Она изогнула бровь. – Если, конечно, во дворце не остался кто-то, за кем ты хочешь вернуться сам. Мир рушится, король Джессе, поэтому церемониться я с вами не буду.

Она кивком указала на Лекана и Кэридвен. Джессе мотнул головой.

– Нет. Нам ни к чему возвращаться во дворец. – Помолчав, он добавил: – Пока что.

– Отлично, – отозвалась Жизель. – Тогда в путь.

Она поехала дальше, оставив несколько солдат у причала, чтобы те не дали нужным ей людям сбежать в Ринтиро. Кэридвен бы долго еще сверлила ее спину свирепым взглядом, если бы не стоявший рядом Джессе.

В темноте ночи под затянувшими небо грозовыми тучами лицо Джессе было едва различимо, поэтому ей чудилось, что он – лишь видение. Закатанные рукава его черной рубашки оголяли руки, крепко сжимающие лук. Распущенные волосы развевались на ветру.

Джессе убрал стрелу в колчан.

Окружающие их солдаты демонстрировали обычную якимианскую отчужденность. Лекан молчал. Кэридвен казалось, что они с Джессе тут совершенно одни. В голову ударил головокружительный жар. Что это? Злость или облегчение? Кэридвен сама не понимала своих чувств. Она только знала, что Джессе выглядит как-то… по-другому.

– Я нашел повозку. Не думал, что Жизель наберется храбрости отплыть на судне с того же причала, которым пользовалась во время посещении Вентралли, но я должен был попытать удачу. Должен был… спасти тебя.

Кэридвен перехватила Лекана поудобней.

– Я не нуждалась в спасении.

Джессе подошел к ней и забросил вторую руку Лекана на свое плечо.

– Нет, не надо мне помогать, – запротестовал Лекан, еще больше наваливаясь на Кэридвен.

– Пожалуйста, позволь мне, – попросил Джессе, глядя при этом на Кэридвен.

Ей стало трудно дышать.

– Твои… твои дети? – осмелилась спросить она. – И винтерианцы? – ее голос окреп. – Ты что-нибудь слышал о них? Как тебе удалось сбежать?

Они с Джессе нетвердой походкой направились к пирсу, практически неся на себе Лекана. У Кэридвен ломило спину. Чем быстрее они сядут на судно Жизель, тем скорее она сможет уединиться и спрятаться от Джессе.

Она порвала с ним. Но намеревалась вернуться и спасти его от мучений Раэлин. Кэридвен была готова увидеть его несчастным и сломленным, тогда он нуждался бы в ней. Тогда она стала бы его спасительницей. Но она не готова… к этому.

Джессе поморщился при упоминании о детях, но, видимо, подавил в себе беспокойство.

– С ними все в порядке. Как и с винтерианцами. Они помогли мне сбежать. Мы разделились, но договорились встретиться в лагере беженцев.

Напряжение, сковавшее губы Джессе, отразилось и в его глазах. Кэридвен задохнулась. Вот почему он выглядит по-другому. Он снял маску. Джессе заметил, что она разглядывает его, и улыбнулся.

– Я разломал ее, – тихо сказал он. – Свою маску. Между мной и Раэлин все кончено.

Когда она в последний раз могла дышать полной грудью? Наверное, до того, как явился Джессе. И сейчас, когда перед глазами заплясали пятна света. Джессе разбил свою маску. Разорвал отношения с Раэлин. Наконец-то сделал то, чего она желала так долго, что желание застряло в ее сердце занозой. Но только сейчас, после того как Кэридвен оставила его. После того как Раэлин показала, насколько она опасна.

Они доковыляли до судна и сошли по деревянному трапу на палубу. В углу грудой лежали пустые мешки, на которые они и опустили Лекана. Джессе присел рядом и впился взглядом в Кэридвен. Она не могла на него смотреть. Не тогда, когда в ней нуждался Лекан и разгоралась война. Не тогда… когда ей хотелось ненавидеть его. Жар и пламя, как же сильно ей хотелось ненавидеть его! Так сильно, что внутри все горело и ныло.

Она ждала его целых четыре года. И только захват его королевства и возвращение в мир темной магии заставили наконец Джессе за нее бороться.

– Кэри, пожалуйста, поговори со мной, – взмолился он. – Позволь мне…

– Нет.

Она принялась осматривать ногу Лекана.

– Пожалуйста, – не отставал Джессе. – Я знаю.

– Нет! – рявкнула Кэридвен. – Не знаешь. Уходи, Джессе. Оставь меня в покое.

В последних словах не было жара, она произнесла их равнодушно. Джессе поймал ее взгляд. Освещавшие палубу фонари не привлекали к ним ненужного внимания. В их свете кожа Джессе отливала медью.

– Хорошо, – согласился он, убитый печалью.

Помедлил, надеясь, что она переменит решение. Потом поднялся и пересек палубу, подойдя к борту, где разговаривала со своими солдатами Жизель.

Лекан дотронулся до руки Кэридвен холодными пальцами.

– Он пришел за тобой.

Кэридвен на секунду окаменела.

– Нужно обработать твои раны.

Она хотела махнуть проходящему мимо солдату, чтобы он принес бинты, но Лекан поймал ее руку.

– Как и твои, – прошептал он. Глубоко вздохнул, поморщился и выпустил ее руку. – Он хотел заключить союз с винтерианской королевой. До захвата, сразу после того как ты с ним рассталась. Он собирался свергнуть Раэлин до того, как все это случилось.

Лекан слишком хорошо знал Кэридвен, а значит, продолжая эту тему, вынудит ее столкнуться с тем, на что у нее пока не хватает сил.

Им предстоит подготовка к войне. В ее лагере беженцев сидят солдаты Жизель. Мир под угрозой. Нужно решить еще с десяток проблем – гораздо более насущных и неприятных, чем… Джессе.

Поэтому Кэридвен нашла воду и материал для перевязки и обработала рану Лекана, не обращая внимания на то, что Джессе следил за каждым ее движением.