Инженер

Предательство

Нападение на Корусант стало шоком для всех, и военных, и гражданских руководителей. Можно понять диверсию, теракт, от них на сто процентов застраховаться нельзя, а, чтобы сепы вот так, простенько, вторглись в столичную систему, да ещё и похитили Верховного Канцлера Республики! Наблюдая за схваткой через командный пункт систем противокосмической обороны, Ник понимал не всё происходящее, но главный вывод сделал: для кинжального удара уязвим любой объект, Храм – не исключение. Нет уж, ну на фиг, надо подстраховаться. На огромных серверах хранилищ гигантских центров обработки данных десятка развитых планет Ник вырезал куски свободного пространства и той же ночью приступил к перекачке в них информации Библиотеки. Разумеется, в зашифрованном виде и только той, что не относилась к двум верхним приоритетам важности. А пока работали на максимальную отдачу каналы связи, засел за написание управляющей программы, которая будет незаметно перемещать массивы с одного хранилища на другое и перемещаться сама, затрудняя обнаружение. Как выяснилось, вовремя.

Беда явилась в Храм вечером вторых суток после окончания битвы в лице мастера Скайуокера – опять он играл в событиях ключевую роль! – сопровождаемого огромным количеством клонов. И опять никто ничего не заподозрил до самого последнего момента. Те, кто видел их прибытие, посчитал, что Верховный Канцлер отдал приказ об усилении охраны комплекса после атаки на планету, а исполнение поручил своему личному представителю в Совете Джедаев. Лишь когда на приветствие привратника Джурокка татуинец ответил взмахом меча, перерубив беднягу пополам, а клоны принялись стрелять во всё, что движется, кто-то что-то заподозрил и нажал кнопку тревоги. Ник в это время старательно пытался похоронить себя под работой: уже несколько часов его не оставляло гадкое давящее ощущение за грудиной. Что-то случилось с Айлой, очень плохое, возможно даже… Инженер не позволял себе додумать эту мысль до конца в иррациональном страхе, что вот сейчас он подумает, и это произойдёт. А так, быть может, всё ещё обойдётся. Внезапно рамка экрана полыхнула багровой линией предупреждения. Вслед за этим над линзой маленького голопроектора появилось изображение Главного Библиотекаря Джокасты Ню.

— Старший инженер! — произнесла она. — Информацию классов «два херф» и «один херф» переслать в хранилище четыре, основной массив уничтожить!

— Понял, выполняю, — сказал Ник, производя необходимые манипуляции на экране. Хранилище номер четыре было оборудовано на борту старого джедайского фрегата «Философ», укрытого в якобы заброшенном ангаре у подножия Храма. Должно было произойти что-то экстраординарное, чтобы Джокаста отдала такое распоряжение. Подключившись к камерам системы охраны, Ник остолбенел. Герой войны, представитель Верховного Канцлера убивал своих же товарищей! Инженер приблизил изображение, и холодок пробежал у него по спине. Глаза спятившего татуинца горели жутким жёлтым огнём, какой Ник раньше видел лишь однажды. На голографии Дарта Мола.

Он выскочил из своей каморки на балкон и услышал, как Джокаста отдаёт дальнейшие приказы столпившимся вокруг неё ученикам:

— Погрузите голокроны в хранилище четыре. Джин-Ло, ты отвечаешь за данные. Поручаю тебе вывезти их с Корусанта. Как можно дальше.

— Но куда, Учитель? — спросил подросток.

— В случайное место, чтобы не знал никто из нас. Задашь дройду-пилоту курс, который подскажет Сила. Остальные будут прикрывать тебя до момента старта. Заслоном будешь руководить ты, Зетт. Потом… попытайтесь уйти. Помните: смерти нет, есть Сила.

Напутствие старой учёной поразило Ника до глубины души. Фактически, она отдала мальчишкам и девчонкам приказ умереть. А Джокаста включила громкую связь:

— Вольнонаёмному персоналу Библиотеки немедленно покинуть здание! Смертельная опасность! Избегайте встречи с клонами, они убивают каждого, кого видят. И да пребудет с вами Сила.

К Главному Библиотекарю подошёл стражник в форменном облачении.

— Мы с Линтом готовы, Учитель, — глухо сказал он из-под скрывающей лицо маски. Джокаста кивнула, ответила:

— Укройтесь у входа, слейтесь со стенами. В бой с предводителем не вступать. Ваша задача – отсечь клонов, не позволяйте им прицелиться.

— Слушаюсь. Прощайте, Учитель.

Формально Ник тоже относился к «вольнонаёмным», но куда ему было идти? К тому же, перекачка информации в Голонет ещё не завершилась. Он мог взять бластер и сыграть с клонами в первую и последнюю игру, где цель игрока не победить, а взять с собой на тот свет побольше врагов. Но мог он сражаться и по-иному. Ник подозвал свою «гвардию». Снял с цепочки на брючном ремне три оранжевых пластиковых прерывателя, вставил каждому в нижнюю часть головы-тазика.

— Слушай боевой приказ, — сказал он. — Цель – клоны. Задача – уничтожить как можно больше. Приказ ясен?

— Так точно, сэр! — ответил за всех Болт. — Вопрос: разрешите действовать из засад?

— Разрешаю, — кивнул Ник. Похоже, эта троица сейчас доставит клоном немало неприятных минут. Метнувшись к себе, он заблокировал изнутри обе двери, ведущие из Библиотеки на служебную лестницу, и переключил на себя управление пожарной системой Храма. Ник включал распылители, сбивая клонам прицел и заставляя плазменные болты рикошетить от струй пены, обрушивал пожарные двери, отсекая защитников Храма от солдат. От жутких сцен, бесстрастно фиксируемых сотнями камер наблюдения в залах и коридорах, всё внутри заледенело. Клоны, ещё вчера казавшиеся нормальными людьми, вели себя подобно сепаратистским дройдам, не знающим жалости и сострадания. Хотя, не все. Один из солдат не смог убить забившуюся в угол вольнонаёмную женщину из тех, что работали в столовых. Поднял бластер, опустил. Снова поднял и вдруг, рванув ствол вверх, выстрелил себе в подбородок. Другой, швырнув оружие в лестничный пролёт, снял шлем, отправил его туда же и теперь метался по Храму с какой-то неведомой целью, прячась от своих собратьев. Ник видел, как стартовал «Философ», как лупили ему вслед орудия шагающих танков, но сбить бронированный корабль, прослуживший четыре тысячи лет, всё же, не смогли. От заслона падаванов к этому моменту остались двое – Затт и ещё один мальчишка, забрак. Они сумели уйти от клонов в темноту подземных уровней. Больше Ник их не видел. Не видел он и гибели Джокасты. А его самого ни клоны, ни обезумевший мастер не нашли. Слишком хорошо были замаскированы двери, внешне не отличавшиеся от обычных секций компьютеризированных стеллажей.

Здесь Ник и сидел, кляня себя за то, что не нашёл мужества геройски погибнуть вместе со всеми. В Голонете в это время творилось нечто невообразимое. Кто-то сообщил, что клоны взбесились и убивают своих генералов, затем всё заполонила информация о том, что джедаи устроили мятеж. И столько вдруг ненависти выплеснулось на обитателей Храма, словно пользователи враз сошли с ума, как тот, что устроил эту бойню. Пожарную систему клоны отключили из пункта управления, нисколько не беспокоясь о тлеющих тут и там возгораниях от выстрелов, деактивировали и часть камер охраны. Тем не менее, Нику удалось увидеть, как безумец – а на поверку вовсе не безумец, как оказалось – преклоняет колено перед зловещим человеком в чёрном плаще и капюшоне, услышать новое имя, которым тот назвал его. Дарт Вейдер. Сит-ученик. На следующий день Ник понял, кто был тот, второй, его учитель. Канцлер Палпатин появился перед сенаторами в том самом плаще. Произнёс речь, обвиняя во всём, что произошло, джедайский Орден. А в заключение объявил себя галактическим императором. Вот и приплыли. Простая и ясная картина происходящего возникла перед мысленным взором Ника. Старый козёл изначально играл за обе стороны одновременно! Скорее всего, он и устроил саму войну, а потом тянул и тянул её, освобождая от сенатского контроля банкиров-мироедов, получая всё больше полномочий для себя лично… Пока не получил то, что хотел. После чего всё быстро закончилось. Как магистры Совета не почуяли злейшего врага в своей Силе, оставалось только гадать. Слушая речь Палпатина, Ник пропустил одно очень важное событие. В Храм прибыли два магистра. Порубили мечами охранявших вход клонов, проникли внутрь и некоторое время оставались на нижних уровнях. Инженер обнаружил их слишком поздно, когда, завершив своё дело, они улетали прочь. Не догнать… Но всё равно, он был рад, что уцелели именно они. Такого мудрого философа, как Йода, наверное, больше нет во всей Галактике. А Кеноби… он человек, и этим всё сказано.

Первый день после провозглашения Империи Ник просто проспал. А проснувшись на закате от смутного чувства беспокойства, увидел перед главным входом в Храм гигантский костёр. Огонь поднимался на несколько десятков метров, и инженер сразу с содроганием понял, что это за костёр. Последний свет всех, кто погиб прошлой ночью – джедаев, учеников и просто персонала. Погребальное пламя прогорело только к полуночи. Затем корабли-мусорщики, двигаясь в темноте, как вонючие крысы, собрали в свои бункеры и увезли то, что осталось от великого Ордена. На смену им прилетели другие. Привезли новых хозяев старого Храма. Тогда Ник ещё не знал, что эта вновь созданная структура называется Инквизицией, и что она аккумулирует в себе многих из бывших джедаев, тех, кто был помилован ситами и взят к ним на службу. В тот второй день Инквизиторов было всего несколько – ренегаты, давно выпестованные Палпатином и его учениками. Разместилась новая контора как-то скромненько, словно бедные родственники, заняв часть жилых помещений. Остальные части Храма поэтапно обыскивались, отключались от коммунальных сетей и оставлялись в покое. Тогда же начался вывоз носителей информации из библиотечных залов. Чиновники и сопровождающие их дройды работали лишь в дневную смену. Уяснив это, Ник в одну из ночей сделал вылазку в сектор Сельскохозяйственного корпуса, благо от Библиотеки тот находился совсем недалеко. В садах и на грядках этой части зиккурата росло множество самых разных растений, в том числе, и съедобных. С них могла кормиться половина Корусантского университета, не то что один человек. Вот о нормальном мясе и рыбе, видимо, придётся забыть надолго. Но это ничего, концентраты из храмовых складов вполне съедобны.

За следующие несколько месяцев, благодаря голокамерам системы охраны и компьютерной сети, Ник довольно хорошо познакомился с жизнью и нравами новоявленной службы по борьбе с «джедайской ересью». Ситы считали, что их победа окончательна, и были весьма беспечны, пользуясь для подключения своих устройств всё той же храмовой сеткой, не думая, что она может быть под контролем постороннего. Разумеется, инженер пользовался этим, копируя всю информацию к себе. Не знал только, кому передать. Всех близких контактов, кому было известно, где работает Ник, и как его на самом деле зовут, следовало теперь остерегаться. Слишком много появилось предателей. Штат Инквизиции рос с ужасающей быстротой и отнюдь не за счёт каких-то тайных адептов Тёмной стороны, что учились на захолустных планетах, вовсе нет. Инквизиторами становились бывшие члены Ордена, в основном, «агрономы», то есть, те, кого не взяли в падаваны или не посвятили в рыцари, а отправили заниматься экологией планет. Всё верно, если разобраться. В агрономы попадали как существа с недостаточными способностями к Силе, так и амбициозные, неуправляемые, полагающие, что учителя их недооценивают, зажимают талант. Самая благодатная почва для Тёмной Стороны. Были изменники и среди рыцарей. Некоторых привозили в Храм закованными в специальные кандалы и с мешком на голове, а уже через две-три недели интенсивной обработки они сами надевали чёрную с красным кантом униформу Инквизиции. Видя каждого нового пленника, Ник с опаской ждал, кто же это окажется на сей раз. После предательства слепого археолога Джерека и весёлого уроженца Утапау, когда-то так похожего на циркового клоуна – Ник постоянно забывал его труднопроизносимое имя – инженер опасался, что следующим может стать Квинлан Вос. Однажды Нику приснился кошмар. В нём Вос и Айла, одетые в чёрные с красным костюмы, конвоировали его по коридору, и глаза обоих горели тем самым жутким жёлтым блеском. Проснувшись, Ник весь день гнал от себя мысль, что лучше бы даже так, лишь бы она была жива… Но снимок серого камня на Фелусии, выложенный в Голонет каким-то контрабандистом, сводил на нет все надежды. Голое, словно выжженное пятно почвы красноречиво свидетельствовало о том, что надгробие настоящее. Растения Тёмной Стороны даже после смерти Айлы избегали приближаться к тому месту, а камень плотной стеной окружали цветы жизни – найсилин.

Высший руководитель Инквизиции – Тёмный лорд сит Дарт Вейдер – посещал Храм крайне редко, предпочитая вызывать подчинённых в свой кабинет в Сенатском комплексе. Теперь он не появлялся на публике без глухого чёрного бронекостюма, и никто в Галактике, кроме считанных существ, не подозревал, кем лорд был раньше. Поскольку Вейдер был правой рукой самого Палпатина, которого теперь предпочитали именовать Император или Его Величество, без фамилии, лорд часто и внезапно исчезал с Корусанта, выполняя какие-то ответственные поручения. Что не могло не сказаться на эффективности возглавляемой им охранки, как говорится – кот из дому, мыши в пляс. Поэтому меньше чем через год после создания Инквизиции ввели должность Верховного Инквизитора. Верховным назначили человека по имени Мелорум. У него был богатый послужной список: несколько должностей в разведке, вплоть до помощника Директора Исарда, потом Имперская служба безопасности, где он возглавлял филиал на планете Беласса, и вот новое повышение. Мелорум имел способности к Силе, совершенно недостаточные по меркам Ордена Джедаев, а вот для Инквизиции их вполне хватало. Он был изворотлив, жесток и исключительно тщеславен. Достаточно сказать, что в Храме Мелорум занял комнаты не кого-нибудь, а Великого Магистра Йоды. Именно он приказал свезти в Храм и вывалить грудой на пол одного из залов все найденные имперцами джедайские мечи. Сюда попало оружие не только убитых во время Резни, но и погибших в прежние времена, покинувших Орден и умерших своей смертью, поэтому гора получилась весьма внушительная. Имперская пресса распространила снимки этих мечей в Голонете с соответствующими комментариями: «Изменники повержены», «Конец преступного ордена» и тому подобное. Именно Мелорум учредил традицию, по которой после уничтожения очередной группы выживших один из старших следователей Инквизиции бросал мечи поверженных к остальным.

Однажды ночью в Храм проникли двое джедаев, устроили знатный переполох и даже умудрились побывать в покоях Верховного Инквизитора. Мелорум, злой, как сатана от такого унижения, а ещё больше – от выволочки, устроенной ему Вейдером, приказал организовать круглосуточное патрулирование всех крыльев зиккурата. Это на какое-то время затруднило Нику передвижения. До того момента, пока начальник охранного отдела не додумался отправлять новые графики патрулей на утверждение Верховному не распечатанными на флимсипласте, а через сеть. Сказав большое человеческое спасибо этому разгильдяю, Ник вновь вздохнул свободно.