Инженер

Один

Шло время. Охота на джедаев постепенно затухала. Всё реже приходили в Старую Читальню старшие следователи, чтобы бросить в общую кучу мечи очередных поверженных. Для Инквизиции выделили помещение во вновь построенном Императорском комплексе, и Чёрная Гвардия Чёрного Человека, наконец, свернула свою базу в Храме. Ник остался единственным и полновластным хозяином заброшенного здания. Как раз, вовремя, надо сказать. Оставленные без присмотра сады Сельскохозяйственного Корпуса приходили в запустение, одни растения начали хиреть, плантации других зарастали неведомо откуда занесёнными сорняками. Поэтому первое, чем занялся Ник – восстановил нескольких наименее повреждённых дройдов-садовников и запустил их в работу. Постепенно ноющая боль воспоминаний утихала, становилась абстрактнее. Голонет вновь начал приносить простые маленькие радости. Юзеры на толковищах больше не повторяли, как заведённые, пропаганду о джедайском мятеже и о том, что Республика была злом, а вот в новой Империи, наконец, наведут порядок. Народ понемногу прозревал, начиная понимать, что что-то тут не то. А, главное, в Сети снова начал мелькать позывной «JiR». Это значило, что Джин-Ло Рэйсс не просто уцелел, он нашёл надёжное укрытие, основал базу, и увезённая им информация находится в безопасности. Постепенно жизнь Ника входила в размеренную колею. Вечером и ночью он творил: писал всё новые алгоритмы, чертил схемы оптронных устройств и механизмов, выкладывал их в Голонет для общего пользования. Попутно общался с сетевыми друзьями, разговоры никогда не мешали ему работать. Затем отрывался от монитора и шёл ремонтировать что-нибудь собственными руками. Как ему не хватало сейчас маленьких помощников – Акада, Болта и Винта! Ник с удовольствием восстановил бы и их, но, к несчастью, то, что от них осталось, ремонту не продлежало. Видимо, рассвирепевшие клоны после того, как подстрелили, ещё и взорвали их гранатами, изувечив процессоры и блоки памяти. Что ж, пришлось делать всё одному от начала и до конца. Стараниями Ника уже были отремонтированы почти все компьютеры Библиотеки, сигнальные устройства на крыше и большинство аграрных дройдов. Читая извечные студенческие жалобы на бедственное положение, Ник придумал, как подкормить приятелей: сочинил байку о том, что оставленные без присмотра электронные садовники выбрасывают невостребованный урожай в храмовый водосток. На самом деле дройды, конечно, были запрограммированы самим Ником. Но студенты, вылавливая герметичные ящики из коллектора, об этом не догадывались.

Когда над Храмом занималась заря, и в залы Библиотеки выезжали отремонтированные им же дройды-уборщики, Ник завтракал овощами прямо в саду и отправлялся гулять по бесчисленным коридорам зиккурата. Глядел из узких окон на панораму города, на бурлящее вокруг воздушное движение. Лишь в три места Ник не заходил ни разу. Нижний вестибюль, где на полу так и остались пятна крови убитых защитников Храма. Чердачный ангар, в котором, пытаясь улететь на спидерах, погибли его друзья из технической службы. И Старая Читальня. Видеть сотни, тысячи джедайских мечей, сваленных на полу, как бесполезный мусор, было выше его сил. Даже ради спрятанного в дальнем углу бесценного сокровища Ордена.

Разумеется, разорённый Храм не могли так просто оставить в покое. Страшилки о душах неупокоенных мастеров – Ник не раз встречал их в Голонете, а потом стал сам время от времени подогревать – держали на расстоянии культурные слои общества. Бродяги и наркоманы форумов не читали. Вскоре после ухода Инквизиции они начали проникать на нижние уровни Храма, пьянствовали, употребляли «дурь», занимались сексом со своими женщинами и друг с другом. Несколько раз компании бродяг устраивали пожары. А поскольку запрос в имперское правительство остался без ответа – Палпатина Храм больше не интересовал, за дело взялся муниципалитет Сенатского района. Рабочие дройды тщательно заварили все известные входы, а по верхнему периметру площадки Храма установили заграждение и посты полиции. Внутрь периметра полицейским было запрещено заходить. На некоторое время визиты прекратились. Затем стали появляться другие гости. Из других сословий, безбашенные и изобретательные. Слухи их тоже не пугали, а, напротив, притягивали. Эти мальчишки придумали остроумный способ залаза и отхода – на летающих досках. Между листами пластика вклеивались в строго определённой ориентации репульсорные пластины от спидера, заряжались до предела, а затем доморощенный спортсмен планировал на этом устройстве с высоты, подобно летучему хомяку. Поскольку облакорезов рядом с Храмом не было, молодёжь прыгала со спидеров и приземлялась на крышу зиккурата. Дотянуть от Храма до соседнего квартала тоже было можно, если стартовать из малого ангара на башне. Сканеры полиции летунов не засекали. Металла в досках было гораздо меньше, чем в любой летающей машине, включая спидербайки, а на живые организмы направленная в небо аппаратура не реагировала, иначе сигнализация вопила бы при появлении любой из многочисленных крылатых тварей, гнездящихся в окрестных кварталах. Как правило, вреда от юных визитёров не было никакого. Ребятня бесцельно бродила по верхним ярусам, голографировалась, снимала «мужественные» видеоролики, ну, и подбадривала себя спиртным. Тех, кто пытался лезть в Читальню или устроить пикничок в ангаре чердака, на полу, политом кровью технического персонала, Ник пару раз примерно напугал. Жуткие, почти реальные голографические фигуры в плащах, бормочущие на неизвестных языках, одно звучание которых вызывало у подростков дрожь в коленях, никак не походили на обычные голограммы комлинков. Чтобы усилить эффект, Ник придумал красноватый свет, что возникал и гас внутри плаща, позволяя увидеть, что капюшон совершенно пуст. Дрожащее видео одного из напуганных пацанов, выложенное в Голонет, было немедленно оплёвано другими юзерами на форуме. Автора обвинили в том, что он сам вставил спецэффекты. Посмеявшись, Ник вошёл на форум под его учёткой и загрузил свои съёмки, с нескольких точек.

«Народ, похоже, они настоящие!» — написал пользователь под псевдонимом «Крелл».

«Хорошо, что ушли живыми. Иногда призраки высасывают жизнь из разумных», — тут же отреагировал «JiR». После этого обсуждение как-то завяло. А прыгуны на некоторое время перестали появляться.

Следующая группа, довольно большая, тоже пришла ночью. Однако, система охраны на крыше, восстановленная Ником несколько лет назад, не предупредила об их появлении, потому что вошли они снизу, по одному из тоннелей в толще конструкций верхнего уровня. Когда Ник увидел их, ему на мгновение померещилось, что он сошёл с ума окончательно, а Резня, Империя и всё, что случилось в Галактике за последующие двенадцать лет – просто галлюцинация. Что скоро рассветёт, в Библиотеку придёт Джокаста с юнлингами, покачает головой – какой разгром! – и все месте примутся наводить порядок… Перед Ником стояли две джедайки в сопровождении клонов, и те не набрасывались на них согласно Приказу 66. Хотя, нет, ошибочка. Приглядевшись, он увидел, что клон среди них всего один, остальные – обычные люди, одетые в броню имперского образца. Но и не штурмовики, ну, не стали бы те крепить к рукавам старые республиканские комлинки. Ник отлично знал обеих девушек. Глазастая тогрута и фиолетовая твилека, что когда-то училась у Хранителя. Они выжили! Больше того, сказав сейчас Нику, что недавно общалась с одним из магистров Совета, тогрута не солгала! В общем, сплошная загадка. Кроме солдат, переодетых штурмовиками, джедаек сопровождали строгая девушка-панторанка, мужчина, по виду – пилот какой-то государственной структуры, двое студентов и старые республиканские церемониальные дройды в количестве трёх, тоже вооружённые. Странная компания разыскивала старые издания галактических карт. Как понял Ник, дело касалось нескольких удалённых систем, информация о которых была засекречена в годы войны. В обязанности системного инженера, вообще-то, не входило возиться с конечными пользователями, но, увидев, что сами они не справятся, Ник помог девчонкам разобраться с каталогами. Панторанка предложила ему улететь с ними. Инженер задумался ненадолго и отказался. Слишком уж отвык он от живого общения за эти годы. К тому же, визит отряда показал, что у Ника есть ещё одна важная задача. Виртуальные боты, спрятанные в Голонете, прекрасно справлялись со сбором информации, но полноценный анализ её и выдачу по запросам делать не могли, не справлялись с этим и компьютеры Джин-Ло на тайной базе. На многие запросы у Библиотекаря, как его теперь звали, уходило больше стандартных суток, что, ну, никуда не годилось. Нужна была Большая Машина, за ремонт которой Ник всё не отваживался взяться.

Сложнейший многомодульный процессор, укрытый под большим куполом и окружённый библиотечной стойкой, был повреждён добрым десятком выстрелов из энергетического оружия, да ещё и взрывом термобарической гранаты. Разрушения Ник оценил как ужасающие. Дней десять заняла у него одна разборка «завалов», затем один-единственный уборщик под чутким руководством Ника вычистил внутренности Машины от обломков и кристаллической крошки. Дальше пошла долгая кропотливая работа по снятию с разбитых плат уцелевших кристаллов, диагностике и установке их на новые. Запас плат на складе быстро закончился, поэтому пришлось выбирать из мусорки наименее повреждённые и чинить их. Всё – вручную. Дарту Вейдеру приглянулись прекрасно оборудованные храмовые мастерские, и он распорядился вывезти их в новую резиденцию, когда Инквизиция покидала Храм. Хорошо, что в каморке у Ника стоял собственный станок с манипуляторами, увеличителем и термошприцем для наплавления оптических дорожек. Прошло много, очень много времени, прежде чем суперкомпьютер начал подавать признаки жизни. Ник всё реже брался за написание алгоритмов для общего пользования, да и с сетевым приятелями стал общаться меньше. Он спешил: с каждым днём предчувствие, что времени у него остаётся слишком мало, становилось сильнее и сильнее. Недовольство Империей всё усиливалось, подпольные группы возникали на тысячах планет, и имперские власти всё чаще проводили проверки заброшенных зданий и кварталов на предмет повстанческой активности. Рано или поздно дело должно было дойти и до Храма.

В тот день Ник не стал ложиться спать. В полдень отправил в Голонет последние разработки, оставил сетевым приятелям сообщение «Меня какое-то время не будет» и плотно занялся своими рабочими компьютерами. Флэш-форматирование кристалла, прописывание на него данных, стирание и снова прописывание, уже других. Надо было создать впечатление активной работы… но совсем не той, что делалась на самом деле все эти годы.

— Ты ещё можешь уйти, — произнёс рядом с ним серебряный голос.

— Могу, — кивнул Ник, — а смысл? Куда мне идти? Мой дом здесь. Ты ведь понимаешь не хуже меня: не найдя здесь никого, они перероют весь Храм до подвалов. И разнесут всё, что ещё уцелело. Звёздный Зал, Машину, терминалы.

— Но твои знания, опыт…

— Выложены в Голонет. Ими сможет воспользоваться любой знающий специалист. Я достаточно сделал за свою жизнь, чтобы сказать, что прожил не зря. Теперь мой черёд сутки выигрывать.

Он повернул голову и посмотрел на неё. Она была всё такая же, какой Ник помнил её при жизни, только сейчас её окружало золотистое сияние, а сквозь очертания фигуры просвечивали предметы.

— Ангел, — улыбнулся он.

— Может быть, всё же, уйдёшь?

— Нет, — покачал головой Ник. — Ты не хуже меня знаешь, что я слетел с нарезки, причём, давно. Мне тогда надо будет первым делом к психиатру, а я не хочу, чтобы кто-то копался в моих мозгах… Скажи, у них ведь нет психометриста?

— На Корусанте нет.

— Тогда хорошо. Не хочу, чтобы в мозгах копались и после смерти.

Она подошла к нему, положила призрачные руки ему на плечи, и Ник мог поклясться, что почувствовал – не само прикосновение, а лишь его тень.

— Что ты делаешь? — спросила Айла.

— Создаю впечатление, что я шпион. Только шпион, ничего больше.

— Как всегда, стараешься предусмотреть всё?

— В ДАИ не дурачки деревенские сидят, картина должна быть достоверной, — Ник поменял кристаллы в слотах, сказал: — Вот и всё. Последний накопитель… Как думаешь, твои друзья не обидятся, если я одолжу чей-нибудь меч? Ненадолго. Твоего там уже нет?

— Нет. Я отдала его…

— Тому пилоту.

Айла кивнула:

— Да. Как-никак, он опекун моей племянницы. Знаешь, что, возьми оружие Джокасты. Там, у самого входа. Она уж точно не была бы против.

Гудящее огненное лезвие освещало синим светом лестничную площадку, приоткрытую дверь запасного выхода Старой Читальни и отбрасывало за спину инженера длинную изломанную тень.

— Всегда мечтал отбить лезвием бластерный выстрел. Хотя бы, один, — Ник выключил меч, помолчал и добавил: — Айла, я… я любил тебя.

— Я знаю. Знала с самого начала, но…

— Сердцу не прикажешь, понимаю. Всё равно, я очень рад, что проводить меня пришла именно ты.

— Смерти нет, есть Сила, Ник. И я тому доказательство.

— Не для меня, — покачал головой инженер. — Ну, что, пора идти, а то как бы не разминуться. Прощай.

К вопросу проверки такого большого сооружения, как Храм, имперцы подошли со всей основательностью, выделив довольно солидные силы. Каждый из четырёх условных секторов обыскивала своя бригада при поддержке батальона штурмовиков. Войдя в здание, каждая из бригад разделились на 64 пары, составленных из полицейского эксперта и дознавателя Следственного Департамента, проще говоря, СД. Чиновников сопровождали дройды-ищейки и штурмовики в качестве охраны. Руководивший операцией Инквизитор Срохч внёс лишь одно дополнение в заранее составленный план: к группам, направляющимся в Библиотеку и башни, добавил специалистов Департамента Анализа Информации, ДАИ. Когда в одном из залов Библиотеки перед чиновниками и штурмовиками возникла в рассеянных лучах фонарей белёсая призрачная фигура, опешили все. Дознаватель СД сдавленно охнул и попятился, ДАИшники образовали небольшую кучу, вытолкнув вперёд полицейского криминалиста, и лишь штурмовики не двинулись с места. На тренировках их пугали такими чудищами, что какое-то там привидение – тьфу, ерунда. Оно же не может причинить вреда живым? Или… может? В руках фигуры вспыхнуло синее лезвие джедайского меча. Тут нервы не выдержали и у солдат. Они бросились врассыпную, оставив охраняемых лиц стоять на середине прохода, и, укрывшись за стеллажами, открыли ураганный огонь по противнику. Промахиваясь со страху – то есть, от волнения – сильнее, чем обычно.

Ник ликовал. Ему удалось отбить не один, а целых три выстрела! Первый ушёл куда-то в потолок, второй сбил с ног имперского чиновника, третий уничтожил поискового дройда. Бластерные болты летели куда угодно, только не в инженера, куроча стеллажи и столы, отбивая каменные обломки от балконов. Конечно, по теории вероятности это не могло продолжаться долго, но, может, удастся напугать их ещё больше? С криком «За Республику!!» Ник устремился в свою последнюю атаку. Чиновники, топча друг друга, ломанулись прочь, за входные двери. Инженер засмеялся… и вдруг споткнулся на ровном месте. Второй тупой удар под рёбра заставил его дёрнуться и выронить меч. Он поглядел вниз, ища на полу своё оружие, потянулся за ним и упал на четвереньки. Ещё один удар, в плечо. Странно, совсем не больно… Как-то спокойно и отчётливо Ник понял, что ему уже не подняться. Сознание уплывало куда-то далеко-далеко. Он уже не различал ни света, ни тьмы, чувствовал лишь тёплую рукоять меча в сомкнутом кулаке. Перед глазами вновь возникла пыльная тропа по-над осыпью, безжизненные коричневато-бурые афганские скалы, и над всем этим, высоко-высоко в белёсом от жары небе – летящие на север журавли…

Выгляни в окно, запомни неба боевую раскраску

Кондор принесет тебе утро на свистящем крыле.

Было время ждать, настало время уходить в свою сказку

И письмом прощальным

Чистый лист оставить на осиротевшем столе

Через несколько часов после того, как последний имперец покинул Храм, в восьмиугольном зале в центре Библиотеки едва слышно вздохнули вентиляторы. Слабый свет индикаторов озарил куполообразный агрегат, занимающий центральную часть помещения. Это включилась, следуя графику, Большая Машина. И начала ежедневную сортировку информации, поступившей от миллионов программных «ботов», внедрённых во всевозможные галактические сети. Чтобы затем по распределённым каналам сохранить итоги дня в десятках замаскированных хранилищ, что составляли теперь Великую Библиотеку. Машина умела мыслить, но не умела чувствовать. Понятия горя и радости были для неё отвлечёнными величинами. Данные о времени и причине смерти последнего инженера комплекса были занесены ею в дневную сводку отдельной короткой строкой.

Примечания:

1. Купеческая фамилия Васкан известна на Руси ещё со времён Ивана Грозного, в наше время встречается в разных регионах России, в Белоруссии и на Украине.

2. Автор в курсе, что начало истории не сходится по хронологии лет этак на пятнадцать. Но, как известно, в случае с попаданцами часто происходят нестыковки со временем.