Иной мир

Глава тридцатая

- Вот скажите мне, профессор, - Лестер свирепо уставился на телефон, - вы понимаете, какая проблема свалилась нам на голову? Не т? Тогда попробуйте объяснить вашей гостье, почему она не может пойти и купить билет на Луну.

- Так ведь освоение Луны нам еще лет двадцать будет не по зубам, - начал было Каттер и осекся, - черт... Она же не представляет, какие это суммы. Это же тридцатые...

- Да, профессор, это тридцатые. И с ее точки зрения мы уже давно должны сажать яблони на Марсе. А мы вместо этого занимаемся непонятно чем - и это при том, что многие вещи она просто не сможет воспринять - в тридцатые годы это просто не могло придти в голову. Вообще не могло. Никому. Персональный компьютер, например... В общем, оставьте это дело профессионалам из команды Рэнд.

- Хорошо, сэр, - Каттер, наверное, кивнул и разорвал связь.

В кабинет вошла Кристин с папкой в руках.

- Вечером прибудет очередная партия новобранцев, - сообщила она, - а две подготовленных уже отбыли.

- Хоть какой-то прогресс, - вздохну Лестер, - Давай бумаги, посмотрим...

Переодетая в поддоспешный комбинезон и закутанная в одеяло, позаимствованное в санитарной машине, Амелия Эрхарт слушала рассказ Дженис Рэнд. Она ни разу не перебила пиарщицу, не задала ни единого вопроса. Когда же Дженис договорила, летчица тихо сказала:

- Знаете, Дженис, мне стыдно за вас. Вы настолько бездарно растратили наше наследство... Вокруг света хотя бы кто-нибудь облетел без посадки?

- Да, - Дженис кивнула, - в восемьдесят четвертом. Без посадок и дозаправок.

- Русские, конечно?

- Американцы.

- Ну хоть что-то осталось... - женщина тяжело вздохнула. Всю оставшуюся дорогу она молчала.

- Коннор, ты не мог бы мне помочь? - осведомился неожиданно появившийся в операционном центре Бертон.

- В чем? - Коннор мельком взглянул на физика и вновь углубился в содержимое распределительной коробки.

- В конструировании генератора аномалий. Принципиальная схема у меня есть, но вот превратить ее в чертежи - увы, это уже не мое.

- Ну давайте вашу схему, займусь, - Коннор обнаружил искомое и теперь аккуратно отсоединял провод, - как хорошо, что я прихватил запасные контакты...

- Схема будет у тебя в кабинете, - сообщил физик, убедившись, что беседа не клеится. Темпл кивнул и что-то неразборчиво буркнул в ответ.

Поскольку ничего другого не ожидалось, Бертон зашел в кабинет Коннора, оставил там бумаги, после чего вернулся в лабораторию. Идея, крутившаяся у него в голове последние недели две, была, в общем-то, очевидной. Но она требовала одного - достоверного предсказания аномалии. Абсолютно достоверного, а значит, нужен генератор аномалий. Впрочем...

Закончив очередную цепочку вычислений, Филипп полюбовался на трехмерный рисунок сложной антенной структуры, а затем потянулся к селектору.

- Сэр, это Бертон. Да, думаю, это важно. Очень важно, если быть точным. Я разработал систему, генерирующую поле, защищающее от аномалий. Ну, если кратко... Эта система генерирует высокочастотное электромагнитное поле, которое, за счет резонанса, подавляет формирование аномалии. Для человека это поле не опасно... Да, разумеется. Немедленно передам.

Положив трубку, физик сохранил все файлы, сбросил их на флэшку и отправился в кабинет Темпла.

Инженер-палеонтолог был на месте.

- Профессор, - заявил он вместо приветствия, - эта штука получается очень громоздкой. И требует отдельного генератора с трансформатором.

- Я, в общем, и не ожидал, что она будет работать от розетки. Но это и неважно, пока, по крайней мере, - Бертон положил флэшку на стол, - вот это важнее - если только будет работать.

- А что это?

- Теоретически - система защиты от аномалий. Поле этой системы не позволит аномалиям вообще возникать. А практически - не знаю, будет ли это работать вообще.

- Даже мизерный шанс лучше, чем его полное отсутствие, - Коннор воткнул флэшку в порт и принялся изучать.

- Превосходно, - заявил он, - не вижу тут ничего сложного. Если сегодня соберу все, что нужно, то завтра сделаю.

Перетащив файлы к себе, Коннор вернул флэшку владельцу и немедленно отправился на склад.

Поскольку - в отличие от большинства сотрудников - Темпл знал, где и что лежит на складе, поиски много времени не заняли. Спустя двадцать минут инженер-палеонтолог собрал все потребное, загрузил на транспортную тележку и потащил к себе.

Мэтт появился из-за угла совершенно неожиданно, и Коннор чуть не налетел на него, едва успев затормозить свой груз.

- Что это за хлам? - поинтересовался оперативник, придерживая опасно шатающуюся коробку.

- Эта штука, будучи собранной, должна не допускать появления аномалий в зоне своего действия, - сообщил Коннор, - по крайней мере, так считает Бертон.

- А на самом деле?

- Представления не имею. Пока не попробуем - ничего не узнаем, да и когда попробуем - далеко не сразу. Может, поможешь затащить это в лабораторию?..

- Это было ожидаемо, - появившаяся на пороге лаборатории Эбби изучала обычный для Темпла управляемый хаос, - Коннор, ты собираешься домой?

- Несомненно, - парень отложил очередной кусок толстой медной проволоки, - тем более, что работы у меня тут полно, а паять лучше на свежую голову.

Эбби только фыркнула в ответ, взяв парня за руку.

- Пошли уже, - сказала она, - не то опять на Дарси наткнемся...

- Да, это страшная угроза, - ухмыльнулся Темпл.

Утро началось относительно мирно. Требующая повышенного внимания аномалия оказалась всего одна, и Беккер с одним отделением уехал на вызов, прихватив Сару. Эбби занялась виварием, подыскивая желающих получить очередную порцию динозавров, а Коннор, прихватив по дороге некстати (для себя) высунувшегося из отгула Мэтта, отправился в лабораторию...

Изобретение Бертона было, в общем, не слишком сложным, но требовало, во-первых, на редкость хитроумной антенны, а во-вторых - высоких напряжений. Первый пункт, по счастью, требовал только паяльника и прямых рук - а уж с этим проблемы у Коннора не было никогда. Второе же обстоятельство требовало немалого напряжения от людей - все требовалось проверить и перепроверить по несколько раз...

- Ну, вроде все работает, - Темпл вновь проверил показания приборов, - можно собирать. Выключай!

Мэтт потянул рычаг вниз. Послышалось громкое шипение, грохот и разъяренный вопль.

- Эй, что за шум? - Коннор свесился в люк, - Мэтт, ты живой?

Мэтт был вполне жив, хотя и очень зол. О выключателе нельзя было сказать ни того, ни другого - он попросту взорвался, изгваздав всю трансформаторную маслом и порезав Андерсону щеку осколком.

- Уроды, - печально констатировал Темпл, - подсунули брак... Осторожно! Трансформаторное масло въедается хуже машинного.

- Спасибо за предупреждение, - Мэтт аккуратно обошел самую внушительную лужу, - что теперь?

- Ну, если тебя не терзает жажда убийства, - пожал плечами Коннор, - вылезай и помоги мне поставить антенну на место.

- А если терзает?

- Тогда я тебя там запру до тех пор, пока ты не остынешь, - любезно сообщил Коннор.

Мэтт фыркнул, обошел еще одну масляную лужу, подошел к лесенке и спросил:

- Ветошь у тебя есть?

- Была, - Коннор скину вниз кусок тряпки, - я сейчас переключу эту штуку на основную линию, так что можешь закрывать, когда вылезешь.

Вдвоем они установили антенну на опоры, Коннор проверил все контакты, не поленился спуститься в трансформаторную и проверить, все ли в порядке там, а затем включил устройство.

И в тот же миг взвыла сирена, и голос Джесс из системы оповещения объявил:

- Аномалия в правом коридоре автостоянки, красное смещение - двадцать пять!

Мэтт обогнал Коннора всего на пару секунд, так что в "яме" они появились одновременно.

- Что-то странное, - напряженно сказала Джесс, вглядываясь в монитор, - сигнал очень слабый...

- Сама аномалия ослаблена, - Коннор ткнул в экран системы видеонаблюдения, где вместо привычного колючего шара мерцал смутный туман, - такого мы еще не видели...

- Пойду посмотрю, - Мэтт переложил пистолет в карман куртки и, прежде чем кто-нибудь успел возразить, отправился в коридор.

Полупрозрачный светящийся туман висел над полом. Шаг, еще шаг - и он внутри. Странное, непривычное покалывание, - совсем не такое, как обычные мурашки по коже. Снова коридор - почти такой же, но все же ем-то отличающийся. Кто-то быстрым шагом идет ему навстречу, и Мэтт чуть придерживает шаг. Еще несколько секунд... Абориген застывает, как вкопанный, и Андерсон его вполне может понять - не каждый день встречаешь самого себя...

Молчание. Странная уверенность, что тот, второй Мэтт, не должен пройти через аномалию.

- Возвращайся. Ты должен вернуться.

- Мэтт? Все в порядке? - судя по голосу, это Эмили - ее двойник в этом мире. Мэтт-двойник оборачивается на голос - и все исчезает...

- Мэтт, ты в порядке? - Эмили в черном комбинезоне стоит в нескольких шагах от него, - боже, что с тобой?!

- Мэтт, что там случилось? - а это Коннор, - ты исчез на несколько секунд, а затем появился на том же самом месте.

- Потом объясню, - сообщил Мэтт, подошел к Эмили и ответил на ее вопрос:

- Я в порядке. Просто у нас с Коннором выключатель взорвался ...

- Значит, аномалии возникла, но просуществовала всего несколько секунд и выбросила вас назад? - Бертон прошелся по конференц-залу, - и вы попали в параллельный мир, где видели самого себя?

- Да, - Мэтт успел привести себя в порядок, получил от Коннора стакан бренди и чувствовал себя превосходно, - все произошло именно так. Видимо, ваше устройство и впрямь работает...

- Но аномалия все-таки возникла.

- Практически одновременно с запуском генератора, - тут же ответил Коннор, - до того, как он вышел на рабочий режим. Вероятно, именно поэтому она, хотя и возникла, но не сформировалась.

- Все это очень мило, - вмешался в разговор Лестер, - но все-таки: эта ваша новая игрушка защитит нас от аномалий в Центре?

- Теперь мы со всей уверенностью можем утверждать, что защитит. Причем не только в самом здании, но и в окрестностях - вплоть до вертолетной площадки.

- Великолепно. Так и доложу министру, а вы двое подготовьте чертежи. Все, совещание окончено. По местам, а вы, Андерсон, займитесь тренировками вашей протеже.

Первым этому указанию последовал сам Лестер, за ним - ученые. Мэтт поставил на стол опустевший стакан, поднялся и сказал:

- Ну что, пойдем?

- Пойдем, - Эмили взяла его под руку, - а по дороге расскажешь, каким образом ты ухитрился взорвать выключатель...