Иной мир

Глава четвертая

- Итак, какое же выдающееся открытие вы сделали, и должен ли я звонить в Нобелевский комитет или в психушку? - осведомился Джеймс Лестер, разглядывая непонятные кривые на экране.

- Мы пока не сделали никакого открытия. Мы обнаружили нечто аномальное, открытием же это можно будет назвать тогда, когда нам удастся найти этому объяснение.

- Профессор, пожалуйста, избавьте меня от лекции о методике научных исследований. Вы, кажется, хотели поведать мне об аномальной аномалии? Прошу.

- Итак, перед нами три группы радиоспектров, - начал Коннор, - в первой мы собрали спектры тех аномалий, которые гарантированно открывались в прошлом или будущем в той же точке земной поверхности, что и в наше время. Во второй - вчерашняя аномалия, которая вела на доисторическую Кубу и все, ей подобные. Таковых, позволю себе заметить, около трети всех, радиоспектры которых мы имеем. Третья же группа состоит только из одной аномалии - той, что открылась сегодня утром.

- Пока понятно, - кивнул Лестер, - что дальше?

Коннор включил указку и навел ее на одну из групп. Лазер дважды мигнул, и картинка на экране сменилась - теперь весь он был занят набором почти одинаковых кривых.

- Первая группа, - парень скользнул по экрану указкой, - имеет практически идентичные радиоспектры. Различия наблюдаются только на волне двадцать один сантиметр, что весьма любопытно...

- Темпл, не отвлекайтесь. Кстати, по этим различиям можно установить, куда и как глубоко ведет аномалия?

- Не исключено, но пока что это неизвестно. Итак, здесь все ясно. Переходим ко второй группе, - указка снова мигнула, сменяя картинку, - здесь спектры также весьма близки, также имеется разнообразие интенсивности на волне двадцать один сантиметр, но это - не единственный различающийся участок. Значительные колебания присутствую также... - докладчик поймал взгляд шефа и на ходу перестроился, - ... в некоторых других диапазонах. Но в общем и целом, спектры в этих двух группах практически одинаковы. Третья же группа - с ее единственной аномалией - представляет собой уникальный случай.

Выведя на экран новую картинку, Коннор продолжил:

- Ее спектр соответствует спектру аномалии первого типа, но сдвинутому в длинноволновую часть спектра. Иными словами - удаляющейся от нас со скоростью порядка четверти скорости света (не брякнуть бы - "полный импульс", мелькнула мысль).

Выключив экран, Коннор обвел взглядом команду и закончил:

- Если в первых двух группах действительно имеется корреляция особенностей спектра с параметрами аномалии, то это позволит нам заранее определять, какие угрозы могут проникнуть через аномалию. Но последний случай пока что необъясним, хотя я склонен считать - и профессор Каттер со мной согласен - что это может быть подтверждением моей гипотезы об аномалиях, связывающих параллельные миры. Не могу так же не отметить - и в этом профессор Каттер тоже совершенно согласен со мной - что ЦИА нуждается в специалистах-физиках, профессионально занимающихся наукой.

- А платить этим физикам вы с профессором будете? - желчно осведомился Лестер, - или как? Впрочем, попробуем в следующем году выбить деньги и на это... Ладно. С вами все понятно, аномалии этой аномалии вы объяснить не можете... Но хоть что-то выжали из этой пакости.

Высказавшись, чиновник удалился. Коннор на это не обратил ни малейшего внимания - он сосредоточенно разглядывал ноутбук.

- А знаете, ребята, - сказал он, - похоже, у нас начинает получаться теория аномалий...

Что ж, теория - крайне полезная вещь, но за практикой она, как правило, не поспевает. Применительно к аномалиям это было особенно верно, а в данном конкретном случае практика добралась до команды спустя пару часов после доклада Коннора. Темпл поперхнулся кофе - сирена взвыла исключительно не вовремя, отставил стакан - вернее попытался это сделать, поскольку местоположение аномалии высветилось на экране...

Стакан упал, выплеснув изрядную часть содержимого на колени Коннора, на что тот не обратил ни малейшего внимания.

- Аномалия... - придушенно начал он.

- Я знаю, - откликнулся Каттер с галереи второго этажа зала, - прямо перед нашими воротами. Что со спектром, Коннор?

- Ну, если наша гипотеза верна... Место примерно то же, а время... Черт, я даже не знаю, что и думать. На волне двадцать один сантиметр она почти не излучает... То есть, если мы правы, то очень, очень давно.

- Ветер, - неожиданно сказал профессор.

- Что?

- Ветер. В аномалию дует ветер...

- Ну и что? - не понял Коннор.

Вместо ответа профессор поднес к губам рацию:

- Изолируйте аномалию, - приказал он, - и подготовьте кислородные маски. Пойдемте, ребята...

У выхода из зала его перехватил Стив.

- Ник, - осведомился он, - зачем они тебе?

- Если я прав - нам без них не обойтись. А прав я или нет - выяснится только по ту сторону аномалии.

- Ну-ну...

У самых ворот команду остановил Маклин и потребовал, чтобы ученые надели полный комплект химзащиты, а не только противогазы. Каттер, что удивительно, не только не стал возражать, но и самым категорическим образом это предложение одобрил. Это было необычно. Настолько необычно, что до Коннор внезапно остановился, увлеченный появившейся мыслью.

- Ну, конечно... - прошептал он.

- Ты о чем? - голос Эбби, непривычно глухой из-за противогаза, вывел его из ступора.

- Об аномалии, - застегнув комбинезон, парень принялся натягивать противогаз, - я, кажется, сообразил, куда она ведет. Пошли.

Дверь контейнера открылась, порыв ветра подхватил пыль, потащив ее внутрь, и ученые шагнули в аномалию. И замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.

- Я так и знал... - пробормотал Ник, остальные же просто не нашли слов.

Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...

С трудом - мешал заметно раздувшийся костюм - Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:

- Назад!

Никого не пришлось просить дважды - вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.

- Черт возьми... Мы действительно были там! - Каттер содрал противогаз, - если б не этот камешек - не поверил бы и сам...

- Мы были - где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо? - Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.

- В катархее, - Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, - четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...

- Вот за это, - два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, - я и ценю Коннора.

- За что? - не поняла женщина.

- Это - настоящий ученый. Причем ученый-практик - только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил - ты же видела, что было в чехле...

- Скажем так - я это почувствовала, - поморщилась Клаудия.

Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...

- Кстати, - отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, - а что у него за мобильный?

- Его собственного изготовления, - ухмыльнулся Ник, - он его весной сделал, после того, как угробил очередной - помнишь озеро с кистеперой рыбой?

- О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться... - Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.

- Зато ты очень соблазнительно смотрелась в мокрой одежде... - шепнул он.

- Ну да - мокрая, продрогшая и покусанная. Ник, ну почему ты не предупредил, что эти твари были настолько шустрыми?

- Так я же не знал, что она так здорово бегает по земле и кусается, - попробовал оправдаться ученый.

- А должен был - разве ты не палеонтолог?

- А меня она тоже укусила. И вообще...

- И вообще, - встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, - если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.

Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.

- Итак, - Коннор развернулся вместе с креслом, - похоже, что чем дальше в прошлое или будущее уходит аномалия, тем меньше она живет и тем меньше шансов у нее на повторное открытие. Причем процесс этот не симметричен, так что аномалия, ведущая более, чем на миллиард лет вперед просто невозможна. Во-вторых, то, что мы наблюдали - невероятное везение, поскольку вероятность того, что подобная откроется еще где-нибудь очень мала, а эта сгинула навсегда. Ну и в-третьих - я, кажется, нащупал закономерность, позволяющую связать спектр аномалии с датой, но для того, чтобы написать программу, у меня не хватает данных. На этом хорошие новости кончаются, и начинаются плохие, - Коннор замолчал, взглянул на стол и продолжил:

- Во-первых, - плато, на которое мы вышли, подошло к концу. В ближайшие дни нас ждет скачок числа аномалий, а потом - медленный, но неуклонный рост.

- А во-вторых?

- А во-вторых, - Коннор вновь обвел стол тоскливым взглядом, - кто-то загадочным образом стащил мой бутерброд. Никто не в курсе, чья это выходка?

Никто не был в курсе. Более того, этот бутерброд некоторое время был главной загадкой ЦИА - пока зимой дела не ухудшились настолько, что про шутки пришлось забыть надолго...