Инспектор Вест на отдыхе

Глава 13 «Свинг-клуб»

Клуб занимал угловое здание в узком переулке, отходящем от Шафтсбери-авеню. Было уже темно, когда Слоун, Роджер и Винниджер прибыли на место. Они оставили машину сбоку от главного входа, сначала расспросив сержанта, возглавлявшего первую партию.

— Внутрь вошло несколько человек, — сказал он, — пока не чувствуется большого оживления. Мне сказали, что в основном все собираются около девяти часов. Наш человек не приезжал, это точно, сэр.

Роджер вместе с Винниджером и Слоуном стояли под прикрытием высокой стены, наблюдая за входом в клуб. За 10 минут приехало три человека. Все молодые: двое смахивали на артистов, третий типичный бизнесмен. Целых 5 минут никого не было видно, часы начали отбивать 8, и в этот момент перед входом в клуб остановилось такси. Роджер и Винниджер сделали шаг вперед, чтобы лучше разглядеть пассажиров.

— Это она, сэр.

— Она точно. Молодец, Винниджер.

— Скоро прикатит и блондин, — прошептал Слоун.

— Не сомневаюсь… А вот и «Моррис».

Маленькая машина свернула на асфальт около разбомбленного здания. Блондин, которого было плохо видно при тусклом освещении, вылез наружу, хлопнул дверцей, потом запер ее на ключ и вошел в клуб. Он шел спокойно, не оглядываясь, видимо, не опасаясь слежки.

— Когда мы войдем? — спросил Слоун.

— Через пару минут, — прошептал Роджер.

Он подал условный сигнал сержанту. Полицейские, ведшие наблюдение, оставили свои посты и приблизились к клубу. Им было велено никого не выпускать из клуба и задерживать всех желающих войти. Слоун, Роджер и Винниджер, держа пистолеты в руках, вошли в тесный холл. Неяркая лампочка освещала дверь с надписью «Гардероб» и лестницу, покрытую дешевой дорожкой. Их шаги гулко раздавались по коридору. Из одной комнаты слышались звуки музыки, транслируемой по радио.

Наверху перед ними возникли две двери: одна была открыта, вторая — закрыта. Возле открытой находилась стойка, за которой восседала тощая девица, занятая полировкой ногтей. Услышав шаги, она подняла глаза:

— Вы Члены клуба?

— Нет! — отрезал Роджер.

— Я так и думала, — затараторила девица, — посетителей мы впускаем только вместе с членами клуба. Крайне сожалею, но таково правило. Нет никакого смысла совать мне ваши удостоверения… Сматывайтесь!

— Будьте умницей и не теряйте головы. Нам нужно переговорить с двумя членами клуба.

— Вы не имеете права заниматься проверкой этого места. Не глупите. Здесь даже нет игроков в домино, не говоря уже о картах. Вы напрасно теряете время.

— Мы здесь по делу, — теперь в голосе Роджера звучали металлические нотки. — Скажите, где находятся основные помещения?

— Все очень просто: через вторую дверь вдоль коридора. Справа столовая, прямо бар, гостиная налево. Вот и весь клуб.

— Ну, а контора и управление?

— Наверху. Только там никого нет.

— Вы уверены?

— Я не видела, чтобы кто-нибудь поднимался.

Роджер повернулся к Винниджеру:

— Оставайтесь здесь, сержант. С этой девицей никто не должен разговаривать. А мы тем временем проверим наверху.

Он первым прошел по лестнице до площадки много меньше той, что была на втором этаже. Тут тоже были две двери: одна с надписью «Общая», вторая — «Частная». Из-под двери свет не пробивался. Площадку освещала одна тусклая лампочка.

— Похоже, что она была права, — буркнул Роджер.

— Заперто, — сказал Слоун, подергав за ручку.

— А эта нет, — сказал Роджер.

Вторая дверь отворилась в небольшую комнату. Но в темноте ничего нельзя было разобрать. Роджер нащупал выключатель. Две лампочки под матовым колпаком вначале их ослепили. Это была «частная контора», согласно надписи. В одном углу стояло бюро с опускающейся крышкой, в другом на столе пишущая машинка под чехлом. На полках стояли книги. Беглый осмотр показал, что они, в основном, политического и экономического содержания. На других полках лежали кипы разрозненных бумаг.

— Тесно и нудно, — продолжал Слоун.

— Да, — согласился Роджер, — и это странно. На втором этаже большие помещения, а здесь всего лишь две маленькие каморки. Знаешь, надо попробовать открыть вторую дверь.

— Не лучше ли сначала проверить второй этаж?

— Одну минутку.

Роджер вытащил из кармана большой перочинный нож и попытался открыть вторую дверь. Однако ножом тут нечего было делать. Тогда он решил проверить замок.

— Странно, такой сложный замок новейшей конструкции для обычной конторы, а для частной — времен царя Гороха. Да… эту дверь можно взломать только ломом. Я не удивлюсь, если она окажется стальной.

— Что?

Роджер постучал по двери. Раздался глухой звук с металлическим звоном. На ощупь поверхность была совершенно холодной.

— Сталь, сверху покрашенная под дерево, — сказал он, — скорее всего — огнеупорная. Здорово, в «Свинг-клубе» больше неожиданностей, чем мы предполагали!

— Осторожнее, Роджер! — вдруг крикнул Слоун.

Изо всей силы он оттолкнул Роджера в сторону. Роджер не видел, что произошло, но услышал глухой звук, после чего мимо него мелькнул человек, явно получивший сильный удар. Это был невысокий парень; на его лице была смесь тревоги и удивления. Слоун прыгнул вперед и схватил его за руки.

— Тише! — сказал он.

Парень пришел в себя и изо всей силы пнул Слоуна в пах, так что тот невольно выпустил его. Второй удар, предназначавшийся для Роджера, не достиг цели. Зато Роджер сильно двинул парня в челюсть своим кулаком. Правда, при этом он вывихнул пальцы, но парню досталось так, что он отпрянул назад, теряя сознание.

— Более чем достаточно, — усмехнулся Роджер.

В руке парня находился так называемый «кош», кожаный мешочек, наполненный дробью. Удар такого «коша» валил с ног любого человека, не оставляя ни синяков, ни царапин. Роджер выхватил его из рук бандита.

— Э, да это стреляный воробей, — пробормотал он и втолкнул парня в частную контору, внимательно осмотрел еще раз помещение. Оно было точно в таком же состоянии, в котором они видели его пару минут назад.

— Откуда ты взялся? — зловещим голосом спросил Роджер.

— Это тебя не касается.

— Хватит! — рявкнул Роджер. — Ну-ка, Билл, проверь его карманы!

Он схватил парня так, что тот не смог пошевелиться. Слоун же вывернул ему все карманы и обнаружил пистолет-автомат и связку ключей.

— Отлично! Уверен, что один из них подойдет ко второй двери.

— Откуда ты пришел?

Молчание.

— Вероятно, бюро поворачивается, — предположил Слоун.

— По временам я люблю применять силу, — все также зло проговорил Роджер, — он мне сейчас все выложит.

Он подошел к бюро и внимательно осмотрел его: бюро как бюро. Тогда он нагнулся и взглянул на выемку для ног на передней доске. Она была достаточно большой, чтобы там мог спрятаться такой тщедушный человечек. А они ведь не проверили помещение, как следует.

— Вряд ли тут имеется какая-нибудь загадка. Давай-ка лучше подберем ключ ко второй комнате.

— Ни с места! — вдруг раздался голос над ними. Они одновременно посмотрели наверх.

Человека не было видно, но через отверстие под самым потолком на них было направлено дуло пистолета.

— Не шевелитесь, — снова приказал голос, — отпустите его немедленно.

— Не будьте болваном, — рассердился Роджер. — Дом окружен полицией…

— Если вы его не отпустите, я вас изрешечу.

Роджер незаметно опустил руку в карман.

— Ничего не поделаешь, Билл, — сказал он. — Против пистолетов не спорят.

Ему удалось зажать в руке собственный пистолет и направить его вверх, не вынимая из кармана. Было трудно правильно рассчитать направление. Слоун отпустил парня. Тот оправил пиджак и отправился к бюро за связкой ключей.

Роджер выстрелил.

Пуля ударилась в потолок около отверстия. Пистолет исчез. Слоун мгновенно снова схватил парня. Тот попытался улизнуть, но Слоун не стал с ним церемониться: со всей силы ударил его о бюро. Ключи выпали из рук парня. Слоун нагнулся за ними и в этот момент раздался выстрел сверху. Пуля прошила перегородку, как будто та была бумажкой и вошла в заднюю стенку.

Роджер одновременно со Слоуном выскочили из комнаты, парень все еще оставался у бюро, не в силах опомниться после удара Слоуна. В соседней комнате послышался глухой удар и кто-то сказал тихим голосом:

— Здесь всего лишь один выход.

— Через крышу! — второй голос был более пронзительным.

— Заткнись, идиот!

— Но что с ней делать?

— На нее наплевать, — огрызнулся первый, — следи за дверью. Пока ты будешь ее прикрывать, они не войдут сюда.

Роджер показал пальцем на лестницу, и Слоун опрометью бросился вниз, предупредить людей. Роджер отступил чуточку назад, так, чтобы держать под обстрелом площадку и потолок. Насколько он мог судить, на крышу отсюда было не попасть. Он услыхал, как один из полицейских поднимается на площадку и, подозвав его к себе, прошептал:

— Вызовите по телефону пожарную команду и, как можно, быстрее.

— Слушаюсь, сэр.

— Вызовите, как можно больше людей и следите, чтобы из дома никто не выходил.

Он посмотрел, как полицейский помчался выполнять его приказание, сам же попытался подобрать ключи. Третий подошел. Он повернул его и, отскочив в сторону, распахнул дверь, немедленно раздался выстрел, и пуля ударила в перила лестницы.

— Семь лет ты уже себе заработал, парень, — проговорил Роджер.

Стрелявший промолчал.

— Советую тебе хорошенько все обдумать. Бросить пистолет и выйти оттуда, — продолжал Роджер, — возможно, я сумею тебе после этого помочь, когда дело дойдет до суда.

Человек молчал.

— Можешь напомнить своим приятелям, что если вы хоть пальцем тронете женщину, тогда всем без исключения будет обеспечена виселица.

Роджер с минуты на минуту ждал подмоги, но в этот момент внизу раздался невероятный шум, потом какой-то мужчина закричал:

— Какого дьявола вы придумали? Уберите прочь руки!

— Очень сожалею, сэр, но я выполняю полученные указания.

Это был Винниджер.

— Мне нет никакого дела до ваших дурацких приказов. Я имею право уходить и приходить, когда мне вздумается.

— Будьте же благоразумны, сэр, — протестовал Винниджер.

Роджер сделал шаг к площадке и увидел Винниджера, за которым шел человек с копной черных волос на голове, бледным лицом и одетым в диковинную рубашку ярко-розового цвета с красным галстуком.

— «Будьте благоразумны», — ворчал незнакомец, — у вас еще хватает нахальства предлагать не покидать мой клуб и сохранять при этом спокойствие.

— Наденьте на него наручники, если он не подчинится! — крикнул сверху Роджер.

Человек посмотрел наверх, вздрогнул и растерянно развел руками. После этого он молча повернулся на каблуках и исчез за дверью комнаты. Послышался шум голосов: кто-то смеялся, кто-то ругался. Трое или четверо человек появились на площадке и Роджеру показалось, что Винниджер начал нервничать.

Он снова крикнул:

— Если вы все желаете себе добра, возвращайтесь спокойно на свои места! Полицейский рейд.

— Великий господь! — раздался женский голос. — Здесь шутки плохи!

— Я не шучу, — ответил Роджер и…

В следующую минуту он горько раскаялся за свою беспечность, когда на несколько минут отвел взгляд от двери. Раздался выстрел, и он почувствовал жгучую боль в левой руке, так что ему пришлось прислониться к стене. Дверь захлопнулась.

— С вами ничего не случилось, сэр? — спросил Винниджер.

— Нет, — ответил Роджер.

Распахнув дверь ногой, он выстрелил через карман и ранивший его человек был настолько удивлен, что даже не успел отскочить в сторону. Пуля угодила ему прямо в грудь, и он упал навзничь. За дверью никого не было. Оказалось, что за ней находится подобие тесного бара.

Потом раздался женский крик:

— Нет, нет!!!

Роджер не мог сказать, была ли это Синтия Риддел или другая особа. Он почувствовал необъяснимый ужас. Новое «нет» выражало смертельный страх. Раздался звук, как будто волокли что-то тяжелое, снова женский вопль, потом шум падения.

К Роджеру по лестнице бежали двое людей.

Отчаянная мольба в женском голосе заставила Роджера действовать без промедления. Он проскочил узкий проход, который огибал внутреннюю комнату и пробежал в дверь которая была широко открыта и вела в еще одну комнату С улицы раздался громкий вой пожарной сирены. Он был таким громким, что Роджер понял, — окно открыто. Осторожно он переступил через порог, держа пистолет в руках. Первое, что он увидел, была миссис Риддел. Она стояла спиной к окну, вцепившись руками в оконную раму и старалась избавиться от мужчины, который схватил ее за плечи, пытаясь перегнуть ее назад. На лице миссис Риддел было выражение неописуемого ужаса.

Негодяй хотел выбросить ее из окна.

В проходе раздались шаги полицейских.

Человек у окна, наконец, схватил миссис Риддел за ноги и приподнял ее. Она громко вскрикнула и качнулась назад. Роджер прыгнул к окну и вцепился в женщину правой рукой, корпусом стараясь оттолкнуть противника. Левая рука совершенно не действовала. Однако, человек не ожидал нападения и потерял равновесие. Роджер успел схватить женщину за ногу, но при этом она перевесилась через подоконник. Его рука скользнула по ноге и он почувствовал, что вот-вот сорвется надетая на нее туфля, которая помогала ему держать на весу такую тяжесть. Ее ноги были согнуты в коленях. В комнате оставались только лодыжки. Сама же она висела вниз головой над улицей. И если бы ему не удалось ее удержать, она разбилась бы насмерть.