Интриги в королевстве теней (СИ)

Глава 6 Приручить зверя

Собрание в главном зале закончилось ближе к полудню, когда в коридорах уже стих звук от постоянной работы слуг, а в окно пробрались приятные лучи солнца. За это время два или три раза Деор собирался отправиться в королевскую тюрьму, чтобы вызволить брата, вот только в его состоянии он бы не доехал даже до королевского замка, не говоря уже о том, чтобы найти необходимых людей, устроить побег, возможно, принять бой и вернуться назад живым. Мне казалось, что управляющий и сам прекрасно это понимает, но не может оставить умирать Адриэна, даже не попытавшись его спасти. Было ли это благородством? Я думала, нет. Он просто не мог по-другому, как и каждый в этой комнате. Но все собравшиеся прекрасно знали свои силы и понимали, на что могут рассчитывать. Они не бежали сломя голову без четкого плана и не зная, что делать.

Неожиданно для меня выход предложил Лонц, который решил использовать своих шпионов и узнать все за несколько дней, возможно, именно они и смогут предложить план побега для ирвила. К слову, графине решили ничего не рассказывать, да я и сомневаюсь, что она в ближайшее время придет в себя настолько, чтобы начать говорить. Пока же хозяйка дома лежала в своих покоях под пристальным присмотром лекаря, с охраной замка у дверей и огромной сетью из заклинаний, рун и символов, которые всю ночь накладывал Сатиф. А я… а мне оставалось только ждать, внимательно всматриваясь в лица и делая все больше заметок для своего листа.

— Сатиф, — обратился к магу Деор, когда решение в отношении Адриэна было окончательно принято и всеми одобрено. — Я желаю допросить всех слуг.

— Значит, ты думаешь, что это все-таки слуги.

— Думаю, что это сделал тот, кто живет вместе с нами, — многозначительно ответил он.

Я видела, как Лонц смотрел в этот момент на брата. Обычное недовольство в его взгляде сменилось чем-то большим. Он смотрел прямо, не отрываясь, не обращая ни на что внимания, словно только и ждал, пока Деор ошибется. Мне бы стало неприятно от такого пристального взгляда, не сулящего ничего хорошего, вот только управляющему было все равно, он разговаривал с Сатифом и Натаниэлем, словно только их мнение и было действительно важно. Я поражалась этим двоим — вражда между ними была неприкрытой, но как только дело касалось чего-то действительно важного, как они предлагали решения, полностью поддерживая друг друга и даже не пытаясь спорить. Мне было непонятно, воспитание ли играет свою роль или кто-то из них просто обязан подчиняться другому. И чем больше я об этом думала, тем сильнее мне казалось, что их вражда возникла далеко не на пустом месте, и они сами просто пытаются делить свою власть.

— Возьми с собой Тиану, — неожиданно вывел меня из раздумий голос Натаниэля. — Пусть она поможет.

Деор и Лонц недовольно посмотрели в сторону алхимика.

— Я уже говорила со слугами. Они сами запуганы и ничего не знают.

— Попытаетесь еще раз, — произнес Натаниэль, не обращая внимания на выражения лиц братьев.

Никто не стал возражать, лишь секретарь попытался что-то сказать, но сам остановил себя и кивнул Деору. Зато мне все больше становилось не по себе от их странных переглядываний.

— Ступайте, — завершил беседу Сатиф. — Постарайтесь управиться к ночи, а мы с Лонцем займемся охраной.

Встать с места и сбежать из этого зала от пристального взгляда секретаря и его недовольства, теперь казалось для меня счастьем. Даже то, что рядом будет Деор, не отличающийся хорошим настроением, не могло сильнее омрачить это утро.

Но как только мы вышли за дверь, я увидела, как замок изменился. Вокруг стало просторно и невероятно светло. Элиот еще больше увеличил окна, убрал все углы и закутки, сделал одну большую лестницу, на которой поставил своих собственных солдат. Теперь он был похож на дворец, с той лишь разницей, что даже во дворце есть, где спрятаться, чтобы гости могли уединиться или слуги заниматься своими делами, не отвлекая хозяев и гостей, здесь же было одно большое открытое пространство, где выходящий на верхних этажах человек был прекрасно заметен внизу и наоборот.

— Ему страшно, — сказал Деор, проводя рукой по камням и также осматривая новый дом, который всего за несколько часов создал Элиот. — Что ж, пойдем.

И он направился по коридорам замка так, словно видел их до этого момента множество раз. А я все пыталась понять, как же они могут точно знать, куда необходимо идти. И как об этом мог знать колдун? Мы шли рядом, шаг в шаг, не так быстро, как могли, но все равно намного быстрее, чем я привыкла. Ножны болтались из-за того, что я в спешке не затянула пояс, так что теперь приходилось придерживать рукоять, чтобы не мешало успевать за управляющим.

— Готовишься к нападению? — заметил мои движения Деор.

— Всегда, — усмехнулась я, понимая, что не желаю рассказывать о своих неудобствах. — Надеюсь, сейчас мы будем спрашивать у них про кольцо?

Деор замедлил шаг, после чего вовсе остановился, огляделся по сторонам и повернулся ко мне.

— Тиана, я уже сказал, что кольцо не имеет никакого отношения к случившемуся, — он явно был недоволен моим вопросом.

— Но…

— Никаких но. Если у тебя нет доверия ко мне или магу, или даже к Лонцу, — имя секретаря он выделил особенно. — То, надеюсь, ты сможешь понять приказ. Так вот, я приказываю, забыть об этом проклятом кольце.

— Деор, я…

— Нет, — он поднял руку, усиливая свои слова, — я не желаю ничего слушать. Видимо, ты не понимаешь, у меня в доме завелся шпион, который пытается перебить нас всех и уничтожить род Делерей. И только это сейчас главное, я не занимаюсь простым воровством, я не ищу воров. Понятно тебе? Как только мы разберемся с одной проблемой, тогда и займемся остальным и поверь, тот, кто взял это кольцо, будет очень жестоко наказан. Ты веришь мне?

— Да, — о жестоком наказании я действительно поверила.

Так мог сказать только тот, кто совершенно уверен в неотвратимости и ужасе кары, которая настигнет мелкого вора. Глядя на Деора, мне даже стало жаль того, кто мог специально, по небрежности или из простого желания обогатиться взять это кольцо. Неотвратимости наказания я поверила, а вот всему остальному — нет. С этой семейной реликвией было явно что-то не так и мне необходимо узнать, что именно. Я помнила, что в библиотеке стояли книги про род Делерей, правда, заходить в библиотеку совершенно не хотелось, но желание докопаться до истины, заставляло забывать все.

Взгляд управляющего смягчился, и теперь было видно, что он сожалеет о таком разговоре. Пусть так, приказы я, конечно, всегда уважала, вот только он не имеет никакого права мне приказывать, что бы там ни говорили Сатиф, Лонц, Натаниэль или даже сама герцогиня.

— Я погорячился, — он отошел на шаг, но продолжил смотреть на меня.

Да, и сильно, но если это извинение, то у меня после такого разговора нет никакого желания прощать. Так что я осталась стоять и смотреть на управляющего, ожидая продолжения.

— Тебе лучше было отправиться с Лонцем, — сказал он с каким-то презрением, чего я совершенно не ожидала.

— Что ты имеешь в виду?

— Не стоит делать вид, что не понимаешь, — наигранно усмехнулся Деор. — О вашей ночи вместе мне сообщили, как только я открыл глаза.

— Да как ты… да как ты смеешь!

Я замахнулась, чтобы дать пощечину. Конечно, когда его брат зашел ко мне в комнату, то я прекрасно понимала, к чему это может привести. Но осознание, что именно Деор так думает обо мне, вызвало внутри бурю эмоций. Пощечину дать так и не удалось — он перехватил мою руку, с силой сжав запястье и придвигая к себе.

— Никогда не смей этого делать, — прошипел он. — Ты можешь так делать с ним, но не со мной.

— С ним мне нет нужды так делать, — улыбнулась я сквозь, копируя его интонации. — Ну же, расскажи мне, что у вас произошло? Давняя вражда о том, кто главнее? — я смотрела ему прямо в глаза и понимала, что сейчас ударила в самое больное место.

— Ты не понимаешь…

— А мне и не надо. Я все вижу. Сначала графиня, затем Матиа, возможно, кто-нибудь еще, и теперь я. Да? Я права? Так вот, он снова победил тебя, Деор, а ты не можешь приять это с честью.

Управляющий рассмеялся, отпустив, наконец, мою руку. Было в его смехе что-то наигранное и неприятное. А я стояла и потирала запястье.

— Победил. Снова. Прекрасно. Как же вы любите все искажать, вы все меняете так, как вам необходимо, только как вы сами того пожелаете.

— Деор.

— Замолчи! — он остановился, понимая, что снова перешел черту. Как же легко было вывести его из себя, хотя в самом начале этот мужчина казался мне напрочь лишенным эмоций. — Я хочу, чтобы ты уехала, — сказал он уже спокойно и намного тише. — Сегодня или завтра, я прикажу, чтобы тебя увезли из замка. Ты будешь жить у одного моего знакомого бездетного барона. Земли у него далеко и намного меньше, чем были твои, но у тебя и этого нет. А теперь иди собираться, ты здесь больше не нужна.

— Я не подчиняюсь тебе, — ответ получился не совсем уверенным, но меня действительно поразило, что он собирается сослать меня в какие-то дальние земли сегодня же.

— Маг не станет спорить со мной, а Лонц… у нас есть более важные дела.

Он отвернулся и пошел дальше по коридору, оставляя меня одну, а я прекрасно понимала, что если он действительно этого захочет, то в этом замке мне больше не будет места.

— И за что же? — крикнула я вслед Деору, не надеясь на ответ.

Нас разделяло шагов двадцать, но он повернулся.

— Я думал ты другая, — развел он в стороны руки и усмехнулся, идти спиной вперед получалось намного медленнее, поэтому я прекрасно видела его выражение лица. — Ожидал большего, но я ошибся, призираю таких как ты, и желаю, чтобы ты уехала!

После этих слов он развернулся и пошел в сторону лестницы, скрываясь из вида.

А я осталась стоять, продолжая вглядываться в пустоту коридора и теперь не зная, что следует делать. Бежать к магу или к секретарю, попытаться поговорить с Натаниэлем, а может постараться пробраться к графине? Мне нужен тот, кто на самом деле заправляет здесь всем, вот только кто из них принимает решения, я так и не смогла понять, хотя времени было более чем достаточно.

Выдохнула, постаралась успокоиться и не думать о будущем, в конце концов, какое-то баронство — не такой плохой вариант. Вот только внутри что-то продолжало кричать о странной поспешности такого решения. А еще эти слова… Нет, не хотелось думать об управляющем… теперь не хотелось. Но он не желал выходить из головы. «Неужели он специально старается выгнать меня из дома, потому что я, сама того не желая, узнала что-то?» — проскочило в мыслях. И единственное, что я столько времени пыталась у него выведать, так это, кто мог украсть кольцо. И этот вопрос сильно не нравился управляющему, Лонцу, впрочем, тоже, но именно Деор прекращал все разговоры и обрывал меня на полуслове, стоило только начать говорить.

Теперь мне просто необходимо попасть в библиотеку замка. И пусть завтра или уже сегодня меня отправят в другое место, но я знаю себя, я буду думать об этом не переставая, даже на территории земель, где проблемы графства будут казаться слишком далекими и чужими.

Решение было принято, я сделала несколько уверенных шагов назад, пусть Деор занимается слугами, если он на самом деле это делает, пусть ненавидит меня и думает все, что угодно обо мне и Лонце, а я будут занята совершенно другим вопросом!

И в этот же момент моя уверенность пошатнулась. Я не имела ни малейшего понятия, куда необходимо идти.

— Проклятье! — я в сердцах стукнула кулаком по стене, звук этом разнесся по коридору, но резко оборвался.

И я уже готова была отправиться в любую сторону, как какая-то тень промелькнула прямо за спиной, заставив обернуться. Никого. Также пусто, как и было. Пришлось вытащить меч, аккуратно ступая в ту сторону, куда отправился Деор, неслышно, и очень медленно. Замок оставил слишком мало мест, где можно спрятаться, так что теперь мне достаточно быть начеку, чтобы найти того, кто сумел нарушить спокойствие. Еще несколько шагов… Я представляла себе, что смогу сделать, если это будет тот зверь или химера. Ничего, пережила же два нападения, и если тогда я выжила лишь по случайности, то теперь я готова к новой встрече. Шаг, еще один, я подошла ближе к стене, чтобы немного отдалить тот момент, когда меня заметят. Впереди, там, куда уходила лестница, был небольшой угол, скрытый в темноте. Если кто-то был здесь, то он точно мог спрятаться только там. Элиот не все сумел предусмотреть.

«А может он и не хотел?» — проскочила страшная мысль, которую пришлось сразу откинуть, потому что теперь я начинала каждого подозревать в заговоре. Тень от света удобно падала на стену, хоть солнце было на моей стороне. Я сделала еще шаг, резко завернула за угол, рука сама занесла меч в ударе…

— Ааааааааааааа! — закричала женщина в углу, заставляя меня сразу же остановиться и опустить руку.

— Матиа?

— Госпожа? — удивилась она также сильно. Ее руки тряслись, а лицо, кажется, стало еще более худым, чем раньше.

— Что ты здесь делаешь?

— Прошу простить, — она опустила голову и постаралась выйти из угла, не смотря мне в глаза. — Господин Парэль послал меня убрать комнату госпожи.

— Матиа, стой!

Девушка остановилась, но продолжала смотреть в пол, и я даже знала, почему.

— С тобой говорил Лонц?

— Да, госпожа, — скромно ответила она.

— И что же он сказал?

— Сказал, чтобы я не думала плохо о вас.

— И это все?

— Я не достойна большего, — скромно ответила она, еще сильнее опуская голову. — Я знаю свое место и знаю ваше.

— Матиа… — я подошла ближе, поднимая ее голову, желая посмотреть ей в глаза, может, хоть так она поверит. — Посмотри на меня. Я помню, что ты мне рассказала и, поверь, не желаю стоять между тобой и секретарем. И я клянусь тебе, между нами ничего не было.

— Я знаю, госпожа.

— Не веришь…

— Как скажите.

— Поверь. Я знаю, это сложно, но давай снова попробуем стать подругами. У меня не так много друзей в этом замке.

— Мы не можем быть подругами, госпожа, — спокойно ответила Матиа, а я поняла, что, если я останусь в доме, то придется постараться, чтобы вернуть ее расположение. — Я могу идти?

— Да, но прошу, подумай о моих словах. И, возможно, если ты зайдешь вечером ко мне в комнату, то мы даже сможем придумать что-нибудь, чем ты сможешь удивить Лонца.

Эх, чувствую, если ее чем-то и можно было подкупить, так только секретарем. Хотя я сама не имела ни малейшего понятия, чем она может удивить Лонца, да и чем его вообще можно удивить, из этой неприятной ситуации необходимо было как-то выбираться. Хватает здесь и колдунов с химерами, если еще и девушки с разбитыми сердцами бегать начнут, то даже не знаю, что будет хуже. Камеристка посмотрела на меня с недоверием, но возражать не стала, значит, дайте мне еще немного времени и я смогу вернуть хорошее отношение слуг. По крайней мере, меня снова будут принимать за свою. Матиа кивнула, снова опустила голову и тихо пошла в сторону большого зала, где проходило собрание.

— Подожди, — опомнилась я. — А почему ты убираешь комнату, а не горничная?

— Господин Парэль дал распоряжение впускать как можно меньше слуг в покои к хозяевам.

— А он молодец. И еще, где здесь библиотека?

Девушка невольно улыбнулась, видя мой растерянный вид, указала на огромную дверь, прямо перед моим носом, и отправилась по своим делам. Все-таки мы сможем найти общий язык, в этом я не сомневалась, вот только для этого необходимо показать, что я ей вовсе не враг и мое хорошее отношение не изменится. Сердце перестало бешено колотиться, и я направилась в сторону, куда указала камеристка.

В библиотеку я попала не сразу. И страх стал тому причиной, вот только не мой страх, а Элиота. Не знаю, боялся ли он за кого-то из своих жителей, или хотел самостоятельно поймать зверя в клетку, но вместо зверя в ловушку попалась я. Новый лабиринт, о которых предупреждал меня Парэль, проявился неожиданно. Я шла по коридору, заходила в новую дверь, все по прямой, но через какое-то время поняла, что не просто хожу по кругу, а и понятия не имею, в какую сторону необходимо двигаться дальше. Вперед? Назад? Вправо? Влево? Я окончательно заблудилась. Стоило только войти в одну дверь, как я оказывалась в комнате, которую проходила несколько минут назад, стоило вернуться назад — все было то же самое. Я выглянула в окно и вместо светлого парка или аллеи возле замка, или ступеней, или леса, вместо всего этого я увидела комнату, в которой нахожусь и свою собственную спину, как я выглядываю в окно. Я даже представить не могла, что такое вообще возможно.

— Элиот! Да чтоб ты развалился! Где выход?!

Замок молчал, не давая даже намека на возможное решение проблемы. Я снова вошла в дверь и теперь оказалась в комнате, из которой вышла. Невероятно… Да я могла увидеть собственные ноги, если бы захотела этого!

— Элиот! — прокричала я еще сильнее. — Я все расскажу Сатифу!

Ответа не последовало, и я уже думала, что придется ждать кого-нибудь из хозяев, надеясь, что они вспомнят о моем существовании, как неожиданно дверь распахнулась, открывая передо мной библиотеку. Хотя я могла бы поклясться, что Элиота в этот момент рядом не было. Но если сама судьба дает возможность выбраться, то почему бы этим не воспользоваться?

Я аккуратно сделала несколько шагов в сторону стеллажей, ожидая всего, чего угодно. Но вокруг было тихо. Да и библиотека совершенно не изменилась, хотя против этого я бы точно возражать не стала.

Найти нужный стеллаж про род Делерей не составило особого труда. Это ни пауков искать, которые могут оказаться где угодно, здесь все намного проще. Правда, как найти в этом количестве книг необходимую информацию про кольцо, я не знала.

К тому же было видно, что я не первая, кто изучал здесь книги. Они оказались вытертыми от пыли, а между некоторых вставлены еле заметные листки с надписями. «Первый граф» — гласила надпись на одном листке, который я вытащила, повертела в руках, осмотрела и вставила назад. «Потомки и линия наследования» — а вот это уже интересно. Я взяла самую новую книгу, и открыла на первой попавшейся странице, прямо на портрете женщины с невероятными серебристыми волосами, как у Адриэна. «Графиня Изариэн Делерей» — гласила надпись под портретом. Еще ниже указывались года жизни, род и дата свадьбы. Хм, а она, должно быть, бабушка или прабабушка нынешнего графа, судя по датам, к тому же была баронессой, да еще и ирвил. Я открыла книгу в самом начале. Теперь на меня смотрел мужчина, изображенный в полный рост, немного полноватый, в странном камзоле, и с огромным пышным париком, которые носили лет сто назад. То, что это какой-то там граф Делерей даже читать не пришлось, по его выражению лица все и так видно. Я полистала еще: портреты, даты жизни, даты свадьбы, рождение детей, краткая биография, где не указывалось ничего примечательного. Несколько раз попадались трагические истории. Вот пятьсот лет назад молодого графа растерзал на охоте хищный зверь. Но он оставил потомство, так что род был продолжен и дом Делерей, остался жить с одной графиней. Двести лет назад граф умер на гражданской войне, открыто выступив против короля, видимо именно после этого дом находится в тени и не выступает против правителей.

А хотя нет, вот еще один, не так давно — чуть меньше ста лет назад. Практически в самом конце книги. Он тоже умер от рук шпионов короля, когда выступил против захвата свободных земель. Я листала эту книгу, как книгу сказок, пока не дошла до этого момента. Меня бы и не касалось все, что произошло с графом, я же не для этого сюда пришла, и я бы обязательно закрыла книгу, вот только не смогла этого сделать, потому что владельцем свободных земель на границе, земель, которые всегда выступали за магов, которые могли объявить войну и свергнуть правителя в любой момент, войдя в альянс с соседними государствами, владельцем этих земель значился мой прадедушка! Я смотрела на его имя и не верила своим глазам!

— Деор… сволочь… баронство значит. Я покажу тебе баронство…

Я со злостью захлопнула книгу, поставила ее на место и закрыла лицо руками, стараясь утихомирить гнев и вновь собраться с мыслями. Но как я могла? Он точно знал, что мои земли не только принадлежат мне по праву, но и не имеют никакого отношения к королю и он не имеет права передавать их своим подданным! Да я хоть завтра могу приехать домой и сказать, что здесь все мое, и буду совершенно права! Меня же не имеют права казнить, выдать замуж, да и все, что хотели со мной сделать — невозможно! Он точно знал, за что убили моих родителей. Не за неповиновение, не за их голос против, а чтобы они не смогли устроить переворот, чтобы не было больше на землях этого правителя тех, кто может привести врага. И Делереи это знали! Не могли не знать!

«Так, Тиана, соберись! Нет никаких сомнений, что они хотели забрать тебя, чтобы помочь себе в борьбе с королем. Они бы выставили меня мученицей, которая лишилась всего из-за мерзкого тирана… Вот только сейчас это не главное. Это не главное…»

Я снова открыла глаза и глубоко вдохнула. Кольцо. Меня интересует только кольцо, все остальное будет потом.

Листки один за другим попадали ко мне в руки и снова исчезали на полках. Все написанное на них, мне не подходило. Время летело слишком быстро, а я открывала одну книгу за другой и не могла найти необходимое. Рядом уже лежали кучи книг, и я перестала думать о том, что их необходимо аккуратно ставить назад. В этом больше не было никакого смысла. Все равно заметно, что здесь просмотрели все, что только можно. Последняя книга была закрыта и я отошла от стены, чтобы еще раз внимательно осмотреть, что я могла пропустить. Взгляд останавливался на каждой книге, я вспоминала, о чем в ней было написано и снова, уже мысленно, откладывала ее в сторону. Хотя одна из них вновь заинтересовала меня: «Наследование». Я еще раз открыла старинные листы, теперь точно зная, что необходимо найти — символы власти.

Сначала ничего не было, и я уже подумала, что снова ошиблась, тогда пришлось вчитаться сильнее, больше не пропуская строчки и не перелистывая впустую страницы. И мое терпение было вознаграждено. Прямо в середине книги говорилось, что от отца к сыну переходит символ власти, который указывает на принадлежность к роду.

«Повелось так, принимая свой род, граф обязан дать клятву верности и принять кольцо, дарующее ему власть, — значилось в первом абзаце. — Глава дома должен принять нового графа, даруя ему право взять власть, как старшему сыну».

Дальше шло долгое перечисление, как именно это происходит, хотя из того, что я поняла, достаточно было только заявить всем, что стоящий перед ними действительно является старшим сыном рода, как процедуру можно было считать законченной. Все эти глупые формальности были придуманы, когда за этим кто-то следил, а власть не могли делить между собой настоящие наследники, бастарды и незаконнорожденные дети от фаворитов. Так что я понимала весь этот ритуал, когда гордый отец выходил и говорил: «Да, ты на самом деле мой сын и получаешь от меня все, что у меня есть». Вот только теперь признание отцами своих детей не являлось необходимостью, так что написанное давно устарело. И я быстро пробежала глазами по длинному перечислению тех, кто может все-таки стать наследником. Зато следующая страница стоила моего внимания.

«Вместе с властью граф принимает и армию отца, — говорилось в книге, хотя какая именно армия осталась у Делереев, для меня было загадкой. — А вместе с армией и власть над существом, готовым бросить вызов любому из живущих и победить его. Воин армии исполнит любое приказание своего хозяина и будет верен этому приказанию до последнего вздоха своего хозяина».

Я закрыла книгу, все думая, что что-то упускаю. Попытка вспомнить собственные записи не увенчалась успехом — ничего из того, что я узнала, мне не подходило. Только злость на Деора росла все сильнее, заставляя понимать, он знает намного больше, чем кажется. Да здесь все знают намного больше, чем кажется! Пришлось взять еще одну книгу, затем еще и еще, но теперь ничего подходящего не попадалось на глаза. Лишь на одном листе было написано, что в свое время стены замка затряслись, ввергнув в ужас всех слуг и первого графа Делерей с его охраной. Но благородный граф уже через несколько дней справился с проблемой и больше никто и никогда не вспоминал о случившемся. Что это могло значить, я решила даже не предполагать, сделав еще несколько кругов по библиотеке, совершенно забыв о возможности появления страшного зверя и теперь полностью отдаваясь своим мыслям. Не знаю, сколько уже прошло времени, но не время заботило больше всего, а баронство, куда меня должны сослать, потому что я стала здесь неугодной.

— Ты узнал? — раздался голос за стеной.

Сначала показалось, что кто-то говорит в самой библиотеке, вот только рядом не было ни души, да и голос явно искажался, проходя сквозь камень. А мне осталось только замереть, вспоминая, что библиотека должна находиться с другой стороны крыла Деора, где в прошлый раз мне удалось подслушать тот странный разговор. Несмотря на то, что Элиот постоянно все переделывал и менял местами, основной порядок комнат никогда не нарушался и именно поэтому хозяева сразу знали, куда необходимо идти. Это я поняла только недавно, так до конца и не уяснив, как именно лучше всего ориентироваться и на какие комнаты смотреть в первую очередь, но вот сомнений в том, что голос снова доносится из той странной комнаты, у меня не было.

— Да, они собирают армию, — ответил кто-то.

— У нас совсем мало времени.

— Будет лучше, если маг здесь не будет.

— Кто-то должен будет отправиться за ирвилом…

Голоса затихли, и послышался звук удаляющихся шагов, а я подошла к стене, пытаясь услышать еще хоть шепот, а может быть и продолжение разговора. Но абсолютная тишина, казалось, обволакивала не только ту комнату за стеной, но и библиотеку. Даже шороха не было слышно, не говоря уже о чем-то более серьезном. Несколько минут я стояла, прислонившись к камням все выжидая и надеясь, понимая, что больше ничего не смогу услышать или узнать, но все равно не желая отходит от стены.

— Я сказал тебе собирать вещи, — раздался сзади громкий и знакомый голос.

Сердце бешено застучало, а в голове загудело, но я аккуратно отвернулась, взглянув прямо на говорившего и желая только одного — чтобы он не заметил, как сильно смог меня испугать.

Деор стоял рядом со стопками книг, которые я пролистывала, и одну из них держал в руке, читая название. Внешне он не был зол, хотя его голос явно говорил об обратном. Его движения были плавными и спокойными, и я бы могла поклясться, что он как хищник прекрасно понимает, что его добыча больше никуда не денется.

— Я не собираюсь уезжать, — пришлось поднять в себе все силы, чтобы голос не дрогнул и ответ казался уверенным и решительным.

Он приподнял бровь, возвращая книгу назад на полку, и изучающе осмотрел меня с ног до головы. Этот взгляд, казалось, выжигает все внутри. Сама не знаю, но почему-то именно этот человек мог не только застать меня врасплох, но и заставить нервничать, словно у меня нет над собой никакой власти. Он стоял, опираясь на колонну перед стеллажом, и только по его позе можно было понять, что ранения все еще причиняют ему боль.

— Если ты думаешь, что Лонц…

— Я не думаю о Лонце, — пришлось не дать ему договорить.

Я понимала, что если он начнет, то уже никогда не поверит моим объяснениям. А мне хотелось, чтобы поверил. Отчего-то сильно хотелось. Возможно, как знак благодарности за спасение в том темном тайном ходе, даже злость за баронство немного отступила.

— Меня это не касается.

— Почему же? — пошла я в наступление. — Ведь именно вы, господин Деор, упомянули об этом перед тем, как отправить меня подальше.

— И я не собираюсь отступать от своего слова! Я подготовил все, чтобы ты могла уехать. Можешь сказать мне «спасибо», можешь не говорить, но я больше не намерен тебя здесь видеть!

Я подошла ближе, чтобы высказать ему все в лицо, а он продолжал внимательно наблюдать за моими движениями, словно выслеживая свою добычу.

— Ты не имеешь никакого права мне приказывать.

— И, тем не менее, я приказываю, — усмехнулся управляющий, явно издеваясь.

— Ты граф?

— Нет, — быстро ответил он.

— А именно граф пригласил меня сюда. И только граф может выгнать! Мне не нужно баронство, мне не нужны какие-то далекие земли, я остаюсь здесь.

— Что тебя здесь держит? — оторвался от колонны Деор и также сделал шаг мне навстречу, в его голосе явно слышалась угроза. — Что, так сильно желаешь узнать, кто же этот колдун или все никак не успокоишься с историей о кольце? Что тебе здесь надо? Уезжай и живи спокойно. Не стоит лезть в наши проблемы…

— Да мне безразличны ваши проблемы! — голос сорвался на крик, я всегда могла себя контролировать, но только не сейчас. — Мне принадлежат независимые земли! Мои собственные, а я узнаю об этом только сейчас!

— Значит, узнала.

Последовавшее за этим слова молчание заставило замереть на месте. Его взгляд стал виноватым, а от злобы в голосе больше не осталось и следа. Он стоял прямо напротив, всего несколько шагов отделяло нас друг от друга и я могла бы поклясться, что его сердце отстукивает бешенный ритм, я видела, как дергается вена на шее, как его дыхание становится все учащеннее. Нас учили замечать такие вещи, и теперь я не просто видела, я знала, что это означает. Ему неприятно, стыдно, он в тупике.

— Да, случайно, хотя могла узнать от вас.

— Я не мог сказать.

— А кто мог, Деор? Кто мог? Ты желаешь выгнать меня, потому что я узнала слишком много. Я разочаровала тебя? Да? Ты надеялся, что здесь будет наивная баронесса, которой можно управлять?

— Да как ты смеешь!

— А как еще? Почему ты так спешно хочешь, чтобы я убралась отсюда?

Вместо ответа он неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе. По телу прошла волна дрожи, и я уже хотела выхватить меч, как его прохладные губы коснулись моих, а левая рука крепко обхватила за талию, не оставляя свободы для движений. И все словно остановилось, у меня больше не было ненависти к нему, не было страха перед ним, как и не было желания держаться подальше. Единственное, чего так сильно хотелось — это доверять, всецело и безгранично, в любой ситуации, в любом решении, пока он рядом… Я ответила и в тот момент понимала, что делаю правильно и хотела сделать это еще тогда, когда видела его умирающим на кухонном столе. Тогда мне казалось, что это жалость, сейчас я поняла, что жалости к Деору во мне нет ни капли.

Все произошло слишком быстро. Он отстранился так же резко, как и привлек к себе.

— Прости, я не должен был этого делать, — сказал Деор то, чего бы мне совершенно не хотелось услышать. — Я… у нас не настолько сильная вражда с Лонцем.

— С Лонцем? Мне не нужен твой брат, да и никогда не был нужен. Ты действительно думаешь, что мы… Мы открыли вино ирвилов и просто разговаривали.

Деор со странным детским недоверием посмотрел на меня, словно я только что рассказала ему страшную тайну о его брате, в которую он никогда бы не смог поверить. Его лицо больше не казалось мне маской, оно было живым и настоящим, что прибавило в его образ немного доброты, которую раньше невозможно было разглядеть. Он обнял меня и прижал к себе сильнее, никак не отвечая на слова о секретаре. Никогда еще я не чувствовала себя так спокойно.

— Тиана, — прошептал он. — Пока никто не должен знать о том, что произошло.

— Я и не думала… — когда я поняла смысл фразы, пришлось мысленно успокаивать себя. — Почему?

— Не из-за тебя. Просто сначала все должно закончиться, — он сделал шаг назад, и снова прислонился к колонне. — Ты нравишься мне, Тиана, и именно поэтому я желаю, чтобы ты уехала, где тебя не коснется ничего из того, что здесь происходит. Пусть моим приказам ты не подчиняешься, а после того, что ты нашла, у тебя есть все причины оставаться и не слушать меня, но я прошу, посмотри на меня, я прошу тебя уехать. И даже если мы никогда больше друг друга не увидим, я буду знать, что ты в безопасности. Стой, не отвечай сейчас, — перебил он, когда увидел, что я собираюсь начать говорить. — Я знаю, что ты скажешь. Подумай день, может, два. Сюда прибудут солдаты Адриэна, а пока я лично обеспечу тебе охрану, но потом уезжай.

Я кивнула, в знак того, что обязательно подумаю над его просьбой, хотя уже прекрасно знала ответ и не изменю своего мнения — я остаюсь здесь. Более того, я буду всеми силами помогать, но пока необходимо сообщить магу о том, что я услышала.

— Мне необходимо найти Сатифа.

— Я проведу, — ответил Деор теперь уже холодно и безразлично.

Когда мы вышли из библиотеки, и двинулись в сторону общих комнат, то надо мной камнем нависло это неловкое молчание управляющего. Зато он выглядел как всегда, словно и не произошло ничего несколько минут назад, и не было того поцелуя, и разговора, который последовал за ним. Мне оставалось только удивляться его выдержке. Неужели все мужчины могут так, в то время как женщинам вернуться к своему привычному состоянию намного сложнее. Хотя больше всего мне хотелось знать, о чем он думает, и занимаю ли я его мысли в этот самый момент. «Все, хватит, все закончилось в библиотеке», — пыталась я успокоить свой внутренний ураган.

— Мы вышли слишком быстро, — только заметила я, оглядываясь по сторонам.

— Ты про лабиринт? — спросил Деор.

— Да. Но откуда ты знаешь?

Он не замедлил шага, но посмотрел на меня, пытаясь решить, стоит говорить или нет.

— Это из-за химеры.

— Понимаю, чего только Элиот не придумает.

— На самом деле это не Элиот, — повел головой Деор. — Это идея Натаниэля. Хотя Элиот кричал мне, что он додумался до этого намного раньше, точнее, знал все время, а теперь алхимик-недоучка хочет отобрать его идею.

— Подожди, вот теперь я не понимаю.

— Они изобрели сетку, которая работает при приближении таких существ, как химера. Только оно приближается к человеку, как человек оказывается в лабиринте и не может выйти, пока существо не уйдет. Сетки расставили по всему дому, вот только менять их затруднительно. Кажется, вообще не получится. В общем, не знаю что и как, но новых сеток, чтобы заменить использованные, у них нет.

— Что? — я остановилась. — Так там была…

— Да, — ответил он. — Я скажу даже больше. Она собиралась тебя убить.

— А как ты узнал об этом?

Управляющий не отвечал.

— Как ты узнал?!

— Я не желаю, чтобы с тобой что-то случилось. Больше не спрашивай.