Интриги в королевстве теней (СИ)

Глава 7 Надежды на спасение

Время до вердикта мага тянулось слишком долго, заставляя бесцельно бродить по своей комнате из одного угла в другой, отчитывая не только шаги, но и секунды. В голове продолжали звучать слова Деора, невероятным образом сплетаясь с мыслями о неотвратимой гибели, об охоте химеры и о тайном заговоре против дома Делерей. Хотя заговор мне начал казаться все больше открытым, словно кто-то уже знал о близкой гибели дома и не пытался прятаться. Вот только даже так поймать его все не удавалось.

Когда мы вернулись на этаж, где располагались наши с магом комнаты, управляющий пригладил мои волосы, немного наклонился, желая поцеловать, но, услышав странное шуршание на лестнице, быстро отстранился и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Кажется, здесь все тихо сходят с ума, потому что, стоило мне выйти на лестницу, чтобы посмотреть, что именно заставило уйти Деора, как прямо перед глазами возник большой мотылек, скользнув по лицу, он испуганно отлетел в сторону и продолжил отчаянно биться о стекло. Даже мотыльки бегут, хотя свет здесь, а темнота там — за окном — не должен он себя так странно вести. Я аккуратно взяла беднягу в руку, приоткрыла окно и выпустила в сторону утопающего в темноте вечера сада. Хоть кто-то из нас будет свободен.

Из окна веяло прохладой, приятными запахами лесной свежести и лишь немного пылью от проселочной дороги, можно было рассмотреть, как вдалеке в домах жителей графства зажигаются огни, а на горизонте красной стеной пожара светится ограда королевской тюрьмы, той самой, где сейчас ждет исполнения своего приговора Адриэн. Достаточно было лишь выйти, сделать один шаг в сторону темноты из этого удручающего и зловещего света, всего лишь протянуть руку и прикоснуться к настоящей свободе, начиная все заново. И пусть без титула, пусть без земель, людей и средств, но совершенно свободной. Как же прав был Деор, желая отправить меня в то баронство. Но здесь оставалось много проблем, и никогда мне не стать другим человеком. Я быстро закрыла окно и спешно отправилась в сторону комнаты мага, чтобы рассказать все, что мне удалось узнать и услышать. После этого он просто обязан будет ответить на все вопросы.

К моему удивлению, он не просто поверил рассказу, но и задумался над моим предположением, что именно тот, кто украл кольцо и есть колдун, вызвавший химеру и зверя. Единственное, в чем я так и не смогла признаться, так это в произошедшем между мной и Деором — пусть все останется тайной, в которой даже я не могу разобраться до конца. Впрочем, и полученной информации магу с лихвой хватило, чтобы надолго задуматься, отправив меня в свою комнату в очередной раз с кучей вопросов и без единого ответа.

Оставалось только ходить из одного угла в другой, считая шаги, заново пролистывая свои собственные записи и рассуждая о происходящем. Сколько прошло времени? Час? Два? Три? А может всего несколько минут… была бы зверем, завыла бы! Тихий стук в дверь показался мне спасением — противоядием от отравы томительного ожидания. Я кинулась к двери, как человек, судьба которого полностью зависела от решения, принятого кем-то за дверью.

— Сатиф! Почему так… — прокричала я, но сразу осеклась, увидев вместо мага фигуру камеристки. — О, прости, я думала, это Сатиф.

Она выглядела так, словно готова свалиться в любую минуту, возможно даже замертво. Вспомнилось, как я обещала ей придумать, чем привлечь секретаря графа, хотя за день столько всего произошло, что я напрочь забыла о ее возможном визите. К тому же мне до сих пор было сложно понять происходившее между мной и Деором, так что думать о чувствах других теперь не было никакого желания.

— Госпожа.

— Матиа, я как раз тебя ждала, проходи.

— Но…

— Отказы не принимаю, — пришлось постараться, чтобы выдавить подобие улыбки. — Вместе придумаем, что с тобой делать…

— Тиана, остановись! — перебила меня камеристка, нужно сказать, что она это вовремя сказала, потому что и я понятия не имела, что с ней делать дальше, но как она назвала меня по имени, казалось хорошим началом. — Прости… те.

— Все правильно, мы же договорились, Матиа и я буду рада, если мы продолжим общаться как раньше.

Матиа мило улыбнулась, опустив глаза. Ее улыбка показалась мне странной и грустной, словно она думала совершенно иначе, но не решалась спорить со мной.

— Я видела вас с господином управляющим, — неожиданно произнесла она.

— Где?

— Возле вашей комнаты. Потом он ушел, а вы пошли к магу.

— А где ты… — пришлось остановить себя, чтобы не продолжать выяснять, где именно в этот момент пряталась камеристка.

С одной стороны, конечно, неприятно, что кто угодно может следить за тобой и знать все твои тайны, но с другой, это может вернуть ее расположение ко мне. О, Боги, в кого я превращаюсь, раньше я и думать не могла, что буду желать дружбы просто для того, чтобы не быть одной. Когда мне необходима была информация, которую могла дать только Матиа, это было еще понятно, этому меня учили. Но так… Нет, определенно, здесь все медленно сходят с ума.

— Вас звал маг. Он собирает всех в большом зале.

— Где он?

— Уже в зале. Послал за вами. Там будут все. И слуги тоже.

— Так чего же ты ждала? Идем!

Я выбежала из комнаты, даже не дожидаясь, пока Матиа отойдет в сторону. Маг что-то решил и я как всегда узнаю об этом последней, что за несправедливость. Он мог подойти к моей комнате, сам сказать о собрании или хоть намекнуть о чем он собирается говорить. Но нет, меня вновь и вновь не удостаивают ответа, а мне снова и снова приходится бегать за всеми, стараясь разобраться в том, что же происходит в этом проклятом замке. По-привычке я шла быстро, совершенно забыв, что рядом должна идти Матиа. Но нужно отдать камеристке должное — она не отставала ни на шаг. Хотя и казалась болезненной и безжизненной, однако уверенно бежала рядом.

В большой зал мы не вошли, а ворвались: я от нарастающего чувства несправедливости, Матиа из-за того, что бежала сразу за мной.

— Вы как всегда опаздываете, ученица чародея, — вместо приветствия заявил на весь зал Лонц, внимательно меня рассматривая.

К моему разочарованию, на камеристку он даже не взглянул. Да и прав оказался секретарь, собрались здесь абсолютно все, включая не только камеристку и Парэля, но и других слуг, которых я могла видеть на кухне или во время уборки. Мне казалось, что для такого огромного замка их должно быть многим больше, но здесь стояло всего около двадцати человек, включая трех ирвилов из охраны, теперь понятно, как Деор смог так быстро с ними поговорить.

— Садись, Тиана, — маг отодвинул мне стул за столом хозяев дома и отошел.

Эти трое сидели по разным сторонам, спиной к слугам, а возле окна расположился сам Сатиф, вот только в отличие от секретаря, управляющего и алхимика, он так и остался стоять, опираясь на спинку своего стула, словно возвышаясь над всеми собравшимися. Я быстро прошла к своему месту рядом с Натаниэлем и села, стараясь больше не привлекать к внимания.

Алхимик был странно бледен, Деор вообще делал вид, что не замечает меня, даже секретарь выглядел более озабоченным, чем раньше. Сегодня Лонц был не просто безупречно одет, но и его волосы аккуратно забраны в тугую косу, чего раньше не случалось. А у меня все больше и больше нарастало подозрение, что в замке очередное происшествие.

— Все в сборе, — громко сообщил маг. — К сожалению, по известным вам причинам, графиня не может к нам присоединиться, но я сообщу ей все, что сегодня будет сказано.

В зале наступила абсолютная тишина, мы могли бы услышать, как мыши грызут половицы на нижних этажах, если бы здесь были мыши.

— Сегодня произошло еще одно убийство.

По залу разошлись вздохи ужаса, кухарка прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, Матиа стала еще бледнее, а Парэль опустил голову. Хозяева замка отреагировали на эту новость стойко, как и положено, не показывая своих истинных чувств.

— Сегодня, — продолжил маг, выждав немного, пока все смогут принять эту мысль. — Сегодня был убит один из охранников замка, — а вот этого уже не ожидала я, ловя каждое новое слово Сатифа. — Это произошло рядом с библиотекой, немногим после того, как с вами побеседовал господин Деор. Господин управляющий, прошу вас.

Маг передал слово Деору, а я не совершенно не понимала, зачем это все, и что может быть дальше. Неужели он начнет рассказывать, о чем разговаривал сразу и при всех? Или они уже нашли колдуна?

— Трагедии в этом доме происходят с ужасающей частотой, — начал управляющий, встав, оглядев всех слуг и ни на ком не останавливая взгляд, — но нам необходимо помнить, что это наш дом, за который нам придется бороться. Мы собрали вас здесь, потому что слухи и сплетни делают свое дело намного быстрее, чем нам бы того хотелось. Вы знаете, что мне лично уже пришлось остановить двоих конюхов, которые собирались сбежать из замка, — все согласно закивали, и только я сидела, совершенно не понимая, о чем он говорит. — Они хотели не только покинуть владения графа, но и взять себе для жизни некоторое его имущество. Так что вам необходимо понять, что никто из здесь присутствующих не сможет уйти просто так. А если у вас и возникнут такие мысли, пока мы не закончим разбираться с происшествиями, то я прошу сначала поговорить со мной или с кем-нибудь из хозяев, чтобы вам выдали разрешение на выход за границу или в ближайшие земли. В это же время хочу вам сообщить, что я лично знаю достаточно, чтобы в течение нескольких дней не только найти, но и наказать убийцу.

Он еще раз посмотрел на слуг, теперь останавливая взгляд на каждом из них. Мне же казалось, что они настолько запуганы, что больше ничего не сможет их приободрить.

— Все свободны, — подытожил Деор и в этот же момент ирвилы открыли двери. Парэль встал с правой стороны, ожидая пока все покинут помещение, и когда последний человек скрылся в темноте коридора, дворецкий склонил голову перед хозяевами и вышел за двери, плотно закрывая их за собой.

— Так вы узнали, кто управляет химерой? Кольцо помогло? — я сразу задала волнующие меня вопросы, как только ушли все посторонние.

— Ничего они не узнали, — почему-то ответил Натаниэль.

— А зачем тогда…

— Чтобы слуги не разбежались. Каждый может быть виновен.

— Вот именно, что каждый, — перебил его Сатиф.

— Что ты хочешь этим сказать?

Сатиф встал со своего места и начал ходить по залу, все не решаясь начать говорить. Можно было заметить, как его пальцы нервно двигаются, отсчитывая понятный только магу ритм, скулы напряжены, а глаза покраснели. Он выглядел разбитым, уставшим и теперь казался намного старше своих лет. Я и представить не могла, что с магами такое возможно, вот только теперь от мужчины, которого я встретила в таверне, и который излучал уверенность и угрозу, больше не осталось и следа. Перед нами ходил старик. Все еще статный, красивый, величественный и способный на многое, но старик, который безумно устал от всего и больше не способен бороться. Сделав еще несколько шагов, он остановился и подошел к столу, чего все ждали с нетерпением.

— Я должен признаться, я так и не приблизился к разгадке и вам следует покинуть замок, — сказал он без намека на продолжение.

— Черодей, ты ли это? — то ли усмехнулся, то ли попытался пошутить Лонц, но у него ничего не вышло. — Тиана?

Как бы секретарь на меня ни смотрел, я не имела ни малейшего понятия, какого ответа он ожидает. Ведь прав маг, тысячу раз прав, покинуть дом, временно укрыться в другом месте, переждать пока закончится охота на род Делерей — это и есть самый простой вариант.

— Лучше всего тени могут спрятаться только в темноте, — единственное, что я могла ответить.

— Ты забываешься, маг. Может, это тебе лучше уехать, если ты боишься, — на весь зал произнес Деор и от его сурового голоса по телу пробежали мурашки, сразу вспомнился разговор за стеной библиотеки.

— Да как ты смеешь! — резко ответил Сатиф. — Нет, я предлагаю самый простой выход, а мы здесь сами все решим. Вы трое уедите.

— Опять, — не выдержал Лонц. — Все повторяется. Хорошо, чародей, пусть так. Я не питаю большой любви к Деору, ты и сам это знаешь, но и ты, и я, знаем, что он никогда не оставит этот дом и не закончит свой путь позорным бегством. Или Натаниэль, насколько бы сильна ни была его ненависть к Элиоту, никогда не позволит себе оставить его здесь одного. Да и я не посмею оставить здесь графиню в одиночестве. Маг, ты слишком хорошо знаешь нас, чтобы предлагать такое, поэтому я надеюсь, что это простая шутка.

— Шутка? — прикрикнул Сатиф, а я все сильнее начинала чувствовать себя лишней, видя, как маг распаляется. — Хорошо, пусть так. Но тогда оставь свои детские мысли и начни уже думать как хозяин замка. Пропадает кольцо…

— Оно не имеет значения, — повторил Лонц слова управляющего.

— Пропадает кольцо. Вы находите мертвой баронессу, которая поселилась в комнате графини. Затем приезжаем мы с Тианой, и на нее нападают, да не только химера, но и сам Замок. Мы находим логово колдуна, Адриэна приговаривают к смертной казни, очередное нападение на мою помощницу, нападение на графиню, которое чуть не закончилось ее смертью и теперь смерть ирвила, который охранял этот замок, — он говорил это как приговор, не останавливаясь, все повышая голос, сообщая только то, что и так известно. — И знаете, что мне кажется? Даже не делайте предположений, я сам вам скажу. Мне кажется, что вы все, все без исключения, храните свои собственные маленькие мерзкие тайны, которые не дают мне помочь этому дому. Из-за ваших игр я не могу сделать то, что должен. Ты, — маг бесцеремонно указал пальцем на Деора. — Ты рассказал мне, о чем говорил со слугами, но ты, видимо, забыл, что одна из горничных видела фигуру мужчины, который входил в комнату, где хранилось кольцо. Я не случайно хотел, чтобы с тобой пошла Тиана, но вместо этого ты прогнал ее…

— Сатиф, я думал…

— Ты не думал! — отчеканил маг, мне казалось, что сейчас он отчитывает провинившихся детей. — Лонц, тебе что было сказано сделать? Пока нет Адриэна, охрана была на тебе, но ты не смог с этим справиться. Управлять людьми это не только приказывать им, но и отвечать за них. А когда один из вверенных тебе ирвилов погибает от лап химеры, а ты узнаешь об этом последним, то это не управление — это позор! Или Натаниэль, я просил тебя изучить эти заклинания, а не делать из них новые!

Если маг принялся отчитывать Натаниэля, то можно было с уверенностью сказать, что в этом доме все намного хуже, чем я предполагала, Сатиф теряет терпение, но, что самое страшное, я видела, как со своим терпением он теряет всякую надежду. Да мне и самой уже казалось, что мы не сможем ничего найти и никого спасти: полный дом обреченных, наша смерть — дело времени.

— А ты, — я вздрогнула, когда маг посмотрел в мою сторону, и в его глазах ясно можно было видеть злость и желание собственноручно убить меня прямо в этой комнате. — Я дал тебе простое задание. Найти одну вещь. Вместо этого ты нашла и услышала все, что угодно, но ничего нужного мне! Ничего!

— Сатиф, прекрати! — оборвал его секретарь, украдкой глядя в мою сторону. — Она ни в чем не виновата. Прояви уважение…

— Уважение?!

Было видно, что маг хочет продолжить, но чувство такта, хорошие манеры и воспитание не дают ему этого сделать. Все молчали и бросали короткие взгляды друг на друга. Я заметила, как Деор старается не смотреть в мою сторону, но явно недоволен защитой Лонца, зато секретарь смотреть на меня не стеснялся, чем сильно смущал.

— Мы приносим свои извинения, Сатиф, — мягко и уверенно сказал Натаниэль, видимо ему единственному из всех присутствующих слова извинений давались легко, а я подумала, что если собрать их всех в одного человека, то получится идеальный граф. — У каждого из нас есть то, что стоит скрывать. И ты знаешь намного больше любого другого, кто когда-либо был в этом замке. Но никто из нас никогда не придаст это место и никто не уедет.

Старик тяжело вздохнул, он и сам знал, что погорячился, но я понимала его как никогда, даже, несмотря на его отношение и упреки в мой адрес. В конце концов, это именно я настояла на том, чтобы он обратил внимание на это проклятое кольцо, так что было даже немного обидно от всего сказанного. Маг еще раз прошелся по залу, тяжело дыша и останавливая себя от крика на присутствующих. Было видно, что это стоило ему больших усилий.

— Хорошо, — остановился он. — Продолжаете заниматься своими обязанностями. Но к библиотеке больше не подходить. Поставить новую сеть получится еще не скоро, но, надеюсь, нам и не придется этого делать. Позорно это признавать, но в этот раз я больше надеюсь на удачу, чем на вас. Уходите.

Последние слова звучали укором для всех. Эх, знал бы кто из слуг, как хозяев замка отчитывает приезжий старик, никогда бы больше не считали их высокомерными.

Все выходили из зала в абсолютном молчании, а мне снова придется заниматься поисками паука. Вот незадача, о пауке этом я вовсе забыла, все так завертелось, что задание мага казалось совершенно неважным, а ведь именно этот паук может вывести нас на нужный след. Вот только как его найти?

Я шла по коридорам замка, опустив голову и полностью погруженная в свои мысли. Оказывается, невероятно сложно выполнить только одно маленькое поручение, когда знаешь и чувствуешь, что можешь намного больше. Мне казалось, что маг не слушает меня, как и все остальные в этом замке. Сколько сил потребовалось, чтобы доказать ему то, что понятно и ребенку — пропажа семейной реликвии имеет значение. Он хоть поверил, чего не скажешь о Лонце и Деоре. Что за глупое желание считать меня простым дополнением к магу. И если от Лонца я этого ожидала, то такое отношение со стороны управляющего мне совершенно не нравилось.

— Ученица, — раздался за спиной голос секретаря, безумно меня напугав.

— Проклятье! Лонц!

— Не стоит ходить, не замечая ничего вокруг, когда рядом бродят колдуны и химеры.

На это замечание ничего не хотелось отвечать, поэтому я попыталась улыбнуться, и пошла дальше, давая понять, что разговор окончен.

— Подожди, — секретарь быстро догнал меня и теперь шел рядом. — Могу я тебя довести до комнаты?

— А потом мне самой снова придется объясняться с Матией?

По выражению его лица стало понятно, насколько сильно ему не понравилось замечание. Ничего, стерпит, прав маг, его игры стоит оставить в прошлом, пока все не закончится.

— Тиана, да остановись же ты, — схватил он мою руку. — Прости, я не желал, чтобы все так получилось. Да и с Матией меня больше ничего не связывает.

— Только она об этом не знает.

— Я говорил с ней… Деор не оставил выбора. Но я не об этом. Я хотел узнать, что же ты сказала магу, что он спешно собрал нас всех?

Казалось, удивить меня уже ничего не сможет, но секретарю это прекрасно удалось.

— А смерти ирвила не достаточно?

— На войне умирают сотнями.

— Мы не воюем.

— Воюем, Тиана. И маг прекрасно это знает.

Истеричный смех вышел сам собой. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю — это все не может быть правдой, это какой-то страшный сон, который мне хочется закончить как можно скорее. И ведь нужно всего-то взять свои вещи и выйти из замка, отправиться куда угодно и больше никогда не видеть его обитателей.

— Я снова слышала, как за стеной строили заговор.

— Понятно, — выдохнул он и отошел на шаг, явно расстроенный, мне бы тоже не понравились, что в моем собственном доме кто-то не просто шпионил, но и передавал все, прямо за стеной, а я ничего не могла с этим сделать.

— И прочла про кольцо, — добавила я.

— Да оставь ты уже это кольцо.

— Почему?

— Почему? Чаровница, ты серьезно? Да потому что его может носить только граф.

— Да, старший сын. Я читала.

— Ну так если читала, то неужели ты действительно думаешь, что это кто-то из нас убивает собственных гостей и свою собственную охрану?

Действительно, об этом я как-то не подумала. Граф все-таки для меня был странным жителем замка, которого вообще не существует. И как мне только это раньше не пришло в голову.

— Я не хотела…

— Чего не хотела? Обвинить нас во всем этом? Считать, что кто-то из хозяев дома делает это?

— Но…

— Я не обвиняю тебя, но и тебе не стоит делать поспешных выводов. Пообещай, что не станешь, — он улыбнулся настолько искренне, что я невольно ответила такой же улыбкой. Глупо, конечно, все секретари шпионы и они прекрасно знают, как и когда себя необходимо вести, чтобы расположить человека, вот только сейчас мне казалось, что его отношение настоящее, по крайней мере, он сам в него верит.

— Так я могу довести тебя до твоей комнаты? По дороге можем обсудить все, что пожелаешь или молчать. Как прекрасной ученице будет угодно, — он подошел немного ближе, чтобы нас никто не услышал.

— Я прекрасно дойду сама, — так же тихо ответила я.

— Тогда я дождусь следующего раза.

Он кинул взгляд на лестницу, еще раз улыбнулся, склонил голову и ушел в сторону своих комнат, а я с удивлением смотрела ему в след. И ведь не поймешь его, вроде ничего не скрывает, все говорит как есть, отвечает на любой вопрос, да и когда вино пили в моей комнате, я верила ему, а он верил мне. Но стоит только немного отдалиться, как приходится заново узнавать этого человека. Я помню, отец говорил мне, если перед тобой стоит тот, кто может говорить правду о чем угодно, то он, либо глупец, либо хранит страшные тайны, в сравнении с которыми приятен любой разговор.

Лонц скрылся в темноте прохода, даже звук его шагов стих, и я повернулась, чтобы продолжить свой путь. Но стоило только кинуть взгляд на коридор, как я замерла, увидев Деора, стоявшего, опираясь о колонну и скрестив руки на груди. Он едва заметно улыбался, и было в этой улыбке что-то зловещее и не предвещающее ничего хорошего. Видимо, он стоял так довольно долго, так что мог не только слышать, но и видеть все происходящее в коридоре. Он сдержанно кивнул, отошел от колонны, развернулся и быстро направился по коридору ко второй лестнице. А я не знала, смеяться мне или плакать, единственное, в чем была совершенно уверена, так это в том, что ничего никому не смогу доказать. Какая же глупая ситуация.

Вдохнуть, выдохнуть и двигаться дальше. Зайти в свою комнату, упасть на кровать и забыться в сладком сне — вот и все желание. Но что-то внутри не давало этого сделать, хотелось побежать за Деором, сказать ему, рассказать, объяснить. «Не сейчас, Тиана, все что угодно, но только не это», — повторяла я, словно читая заклинание. Проклятье! Успокоиться явно не получалось, и теперь я уже точно понимала, что не смогу забыться в прекрасном сне, по крайней мере, в ближайшие несколько часов.

Гулять по замку в такое время и без сопровождающих было опасно, но я сильно надеялась на сети Сатифа, да и просто больше не могла находиться в этих стенах: душащих и отбирающих жизнь. Выбор был сделан: необходимо только спуститься вниз и выйти на свежий воздух, а там будь, что будет. За себя я смогу постоять.

Уже спускаясь по лестнице на первый этаж, я видела, как одна из горничных идет с бельем мне на встречу. Ее бы спросить о том человеке, который заходил в комнату с кольцом, и я уже хотела это сделать, но решила, что на сегодня для них хватит допросов, да и время, когда она выполняет свою последнюю работу и собирается идти отдыхать, не самое лучшее, если хочешь завязать беседу и все узнать.

— Вечер добрый, госпожа, — поклонилась она. — Вам чем-нибудь помочь?

— Нет, благодарю, я хотела подышать воздухом.

Девушка кивнула и быстро убежала дальше заниматься своими заботами. Она не показалась мне испуганной или обеспокоенной, она была просто уставшей и хотела быстрее все закончить, словно и не происходит в этом доме ничего или это ее совершенно не касается.

Я быстро спустилась по лестнице на первый этаж, в холл, освещенный тысячами маленьких огоньков. К моему удивлению, Элиот здесь так ничего и не поменял, и я выходила из точно такого же холла в какой попала при приезде сюда. Со стен смотрели несколько портретов, а за спиной, прямо за широкой белой лестницей, висел портрет первого графа Делерея — величественного и седовласого мужчины в красном камзоле и орденом на груди.

— Вы бы ужаснулись, узнай, что ваши предки сделали с вашим наследием, граф, — прошептала я портрету, оглянувшись по сторонам, чтобы никто не увидел, как я разговариваю сама с собой.

Как и предполагалось, граф не ответил, он продолжал молчаливо смотреть со своей тысячелетней картины, совершенно безразличный к столь далекому будущему. Это он был важен нам, а нас он даже не знал. Я еще раз посмотрела на его силуэт. Нет, он точно не напоминает никого из нынешних хозяев, но в это же время в нем есть черты сразу от всех — все-таки время делает свое дело и теперь невозможно рассмотреть сходство со столь далеким предком. Оставалось только отвернуться от прошлого графа, поворачиваясь к главным дверям замка и, распахнув их, выйти на ступеньки.

К моему удивлению двор выглядел совершенно иначе. Здесь ходили ирвилы, на сырой земле можно было рассмотреть следы от копыт лошадей, из земли торчало множество факелов, слышались разговоры, обсуждения, а двое охранников волокли на себе какого-то мужчину. Я хотела побыть в одиночестве, но теперь казалось, что замок — это и есть самый лучший способ побыть наедине с собой. Сразу вспомнилось, что за все время с момента нашего с Деором падения и заканчивая этим вечером, я ни разу не видела двор в окнах. Тогда это казалось незначительным, но сейчас стало ясно, и от этого понимания даже немного страшно — все окна замка выходят на противоположную сторону. Куда бы ты ни взглянул, везде будет прекрасный сад, даже если пройти от одного окна самого большого зала до другого в противоположной стороне, то все равно за окном будет сад.

— Вам чем-нибудь помочь? — выдернул меня из размышлений приятный мужской голос, оказывается, пока я рассматривала двор, ко мне подошел молодой ирвил, остановившись возле ступенек и не желая подниматься выше.

— Я хотела… — сначала я думала ответить также как горничной, но, заметив наглухо закрытые въездные ворота, сразу поняла, что услышать объяснения от ирвила мне все-таки необходимо. — А что здесь происходит?

— Допросы, госпожа помощница мага.

— Ученица, — неосознанно поправила я на более привычное слуху.

— Ученица. Нашли тех, кто мог быть виновен в нападениях.

— Колдуна?

— Мы проверяем. Думаю, вам лучше расскажет об этом господин Сатиф, или можете поинтересоваться у секретаря или управляющего.

Ирвил явно никуда не спешил, он так и остался стоять, лишь положил руку на парапет, чтобы было удобнее, и мило мне улыбался. Даже как-то не по себе стало — вокруг такое происходит, а он улыбается.

— И давно это?

— Несколько дней как. Привезли четверых, которые могут что-нибудь знать о заговоре. Вчера было трое.

— И много узнали?

— Узнали… кто из прислуги воровал, узнали. Остановили двоих конюхов, узнали о другом заговоре, а о колдуне пока ничего.

— Тавиэн! — раздался крик возле ворот. — Приехали!

Ирвил резко повернулся, пытаясь разглядеть среди света факелов силуэты.

— Иду! — прокричал он в ответ. — Прошу простить, прибыли солдаты Адриэна, необходимо их встретить и разместить.

— А вы…

Я хотела спросить, кто он такой и как я смогу его найти, но ирвил больше не обращал на меня внимания. Он быстро побежал к стене, и в колыхании света можно было видеть, как он и еще несколько людей крутят огромное колесо, чтобы поднять железные ворота. Скромной калиткой, расположенной рядом, больше никто не пользовался, да и ворота открыли всего наполовину, но и этого хватило, чтобы, по меньшей мере, сорок всадников ирвилов въехали на территорию двора. Их лошади шли строем, их одежда не отличалась изысканностью и красотой, как доспехи королевской пехоты, блестящие в любую погоду, да и не было на них доспехов, лишь черные ткань, да жилеты из шкур, перевязанные поясами и застежками — лучший способ удержать тепло при дальнем переходе. Мне все больше и больше хотелось узнать, что здесь происходит и что планируют делать с этим небольшим, но, без сомнения, сильным отрядом. Но, как назло, больше никто не проходил мимо, а Тавиэн вообще скрылся из вида, только был возле ворот, как сразу исчез куда-то. Так что я стояла на лестнице, смотря со своего возвышения на двор, в свете от холла и огней, пытаясь найти хоть кого-нибудь, с кем можно поговорить, а меня никто не замечал.

— Для чего столько… — попыталась я задать вопрос первому проходившему мимо солдату.

— Прошу. Идите в дом, — быстро ответил он, лишь кинув взгляд в мою сторону.

И в этот же момент я увидела, того самого мужчину, которого волокли ирвилы. Вот только теперь он не шел, не упирался ногами, не пытался остановить своих палачей, а висел на их руках безвольной тряпичной куклой, весь в грязи с синим лицом. Я могла многое перенести, увидеть и остаться безразличной, но почему-то сейчас пришлось подавить приступ тошноты и забежать в дом. Больше дышать воздухом не хотелось, а холл казался мне прекрасным местом и даже величественный граф, глядящий со своей высоты, был единственным, кого я могла видеть.

— Тиана, — послышался шепот за спиной, который с легкостью можно было принять за шелест листьев или простой шум от происходившего во дворе.

Я обернулась, но двери теперь были плотно закрыты, и больше ничего не указывало, что за ними кто-то есть. Ни армии, ни допросов, ни ирвилов — тишина и спокойствие.

— Тиана, — снова послышалось из стен.

— Элиот?

— Конечно, я. Кто еще может так говорить? Глупая женщина!

Действительно, как я могла не понять сразу, кто со мной разговаривает. Хотя говорить в таком большом помещении с Замком было непривычно. К тому же, по его тону можно было понять, что Элиот до сих пор на меня за что-то злиться, сам не понимая за что. Или это как с Натаниэлем?

— Иди за мной.

— Как?

Кажется, теперь мне пора было назвать Замок глупым. Если он думает, что я смогу пойти на его голос, то сильно ошибается. Для меня звук расходился по всем стенам, а зная, что он и есть стены, я совершенно не понимала, куда мне смотреть, ни то, что идти. Но одна стена покрылась небольшой рябью, как зеркало, где раньше скрывался Элиот, и я увидела воздух, его легкое колыхание, как в знойный жаркий день. Это же произошло с лестницей, и я поняла, что именно туда зовет Элиот.

Сложно было представить, что хочет показать мне Замок. Может, как в прошлый раз это будет комната, созданная им по моим рассказам, а может он попросит помощи или покажет какую-нибудь находку — от него можно всего ожидать, а после нашего с Деором спасения, ожидать чего-либо хорошего явно не стоило. Тем временем Элиот уводил меня все дальше и дальше, петляя по хитросплетению коридоров и лестниц. Хотя бы одно я знала точно — там, где есть Элиот, колдуна точно не будет — не совмещается их магия, достаточно было вспомнить только логово этого убийцы, чтобы понять почему.

Мы уже прошли несколько этажей, около пяти залов и просто больших комнат, несметное количество раз свернули то в одну сторону, то в другую и это в полном молчании и не видя никого проходящего рядом. Интересно, Замок специально вел меня путем, где никого нет, или это простая случайность. Но вот колыхание воздуха остановилось, указывая прямо на небольшую, но безумно красивую дверь, с изящной резьбой и золотой ручкой с головой лошади.

— Если ты хочешь, что я туда зашла, — обратилась я к Элиоту, — то тебе необходимо сказать, что внутри.

Он помолчал, видимо думая, что мое любопытство окажется намного сильнее. Нет, любопытство давало о себе знать, но бежать к верной погибели мне совершенно не хотелось.

— Не могу сказать, — сдался Элиот. — Но, поверь. Так надо.

— Что надо?

— Не могу сказать.

— Элиот!

— Поверь мне. Я люблю своих жителей, особенно, этих…

— Кроме Натаниэля.

— Прекрати! И делаю все только ради них. Поверь мне, тебе ничего не угрожает. Я слежу за своими… эмоциями, — неуверенно добавил Элиот. — Советую, зайти, потому что завтра может быть уже поздно. Но тебе решать. И еще, прошу, не говори, что это я привел тебя.

Он исчез, оставляя меня наедине со странной комнатой, за которой должно что-то оказаться. Что-то важное для жителей этого замка. Есть ли у меня выбор? Нет. И Элиот прекрасно об этом знал, оставляя меня.

Я взялась за рукоять меча, подошла к двери и аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, повернула ручку, мягко ступив в темноту. Ничего страшного не произошло: на меня никто не напал, и я сама никуда не свалилась, что уже радовало. Вот только передо мной была не комната, а огромный лес, уходящий далеко во все стороны и одна дверь, которая сразу закрылась и пропала. Я напряженно осмотрелась по сторонам. В темноте леса мало что можно было рассмотреть, но здесь пели птицы, где-то журчала река, а звезды, словно специально, освещали небольшую дорогу. Присмотревшись, за одним из деревьев можно было рассмотреть силуэт. Мужчина сидел на траве, облокотившись на дерево и согнув одну ногу. Сильнее сжав рукоять меча, я сделала шаг в его сторону и в этот же момент ветка под ногой хрустнула, а звезды засветили еще сильнее, освещая лес как днем. Мужчина быстро встал. «Проклятье! Я стану следующей, кто будет искать способ убить Элиота!»

— Тиана? — спросил он, приблизившись.

— Деор?

Я ожидала чего угодно, но только не управляющего. При том выглядел он теперь странно: он шел босиком, без оружия, обычная строгая одежда сменилась легкой рубахой, горло которой растянулось от времени, только брюки остались прежними. Видеть его таким было необычно и странно, так что я не сразу заметила, что у него сильно разбита нижняя губа.

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя привел? Элиот?

— Что с твоим лицом?

Он дотронулся до губы, словно только вспомнил, что она разбита и усмехнулся.

— Это не имеет значения, — ответил он еле слышно, посмотрел на меня, желая что-то сказать, но, так и не решившись, отвернулся и направился к месту, где был до моего прихода, снова садясь рядом с деревом, а я смотрела на управляющего и не узнавала его. — Если хочешь, можешь остаться, — сказал он как-то странно, мне даже показалось, что ему бы самому этого хотелось.

Я тихо подошла к Деору, опасаясь его переменчивого настроения и аккуратно села рядом.

— Это Элиот сделал? — спросила я.

— Нет, мог бы, но не он. Это Натаниэль.

Деор говорил еле слышно, и мне казалось, что он делает это специально, чтобы не нарушать тишину этого места. А я удивленно посмотрела на управляющего.

— Не удивляйся. Он замечательный алхимик, — понял мой взгляд Деор. — Который не может долго сидеть на одном месте. Когда он еще обучался, ему пришлось сидеть дома два года, тогда он и создал эту комнату. Но ему она не помогла, зато помогла мне.

— Помогла в чем?

Он помолчал, то ли прислушиваясь к звукам вдалеке, то ли раздумывая над моим вопросом, а, может, все сразу.

— Тиана. В этом доме каждый спасается по-своему, — начал он, и его речь была неторопливой, звучавшей в такт созданной природе. — С течением времени каждый смог найти для себя самый верный способ, чтобы не сойти с ума, не пытаться выйти из тени и не наделать глупостей. Пойми, нет ничего хуже ожидания — оно выгрызает изнутри, заставляя действовать, не думая о последствиях, и мало кто может сидеть и ждать, пока рушится его собственный мир, оставляя трезвым разум, дожидаясь лишь подходящего часа. А мы можем и делаем это изо дня в день. У нас нет друзей, заклятых врагов, больших целей и собственных желаний. Сам не знаю, когда это произошло, но мы стали просто стражниками этого места, самыми преданными и верными.

— Стражниками графа, — подытожила я.

— Графа? — в вопросе Деора была усмешка. — Нет, никто из нас не служит графу… каждый из нас и есть хозяин этого места. И мы как Элиот, мы — часть его.

— Я не понимаю…

— И не сможешь. Это наша жизнь, она была такой с самого начала и останется такой до нашей смерти… это плата за спасение жизней и иногда мне кажется, что она слишком высока.

Он замолчал, а я сидела, вглядываясь в темнеющий лес, гаснущие звезды, прислушиваясь к журчанию воды, пытаясь понять его слова. И мне все больше казалось, что я их понимаю. Пусть не до конца, но я знала, как спасает это место. Здесь больше не хотелось думать о завтрашнем дне, забывались все проблемы и даже увиденное во дворе замка больше не интересовало. Натаниэль создал не просто лес, он добавил в него что-то, что было незаметным, но ощущалось в теплом покалывании на кончиках пальцев или в легком ветре, который обволакивал, как одеялом.

— Могу ли я… — прошептал Деор, придвинувшись ближе, обнимая меня, наклоняя к себе и аккуратно кладя на руки.

Я не была против. Мне было приятно и спокойно, кажется, комната Натаниэля идеально подходила и для меня, а неуверенность Деора казалась неожиданно милой. Я посмотрела на его разбитую губу, звезды переставали светить, и теперь его лицо было таким как раньше, руки удивительно нежными, а тихий голос сливался с ветром, словно напевая колыбельную. Я не знаю, что он говорил, сон пришел намного быстрее, и теперь было сложно понять, что реальность, а что нет, но я знала одно — я благодарна Элиоту. Меня даже не волновало, что он как-то слишком сильно хотел, чтобы я оказалась в этой комнате именно сегодня.