Иные миры: Перерождение

Глава 11

— Не моё это, не могу я торговаться. Если бы были живы родители, то с радостью махнулся бы с Вардой. Сидел бы себе спокойно, да стряпал чего или ткал, но…

— Да, жаль Алью и Гракха. Ух, как мы с ними, как ты там любил выражаться? — он начал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить.

— Зажигали, — улыбнулся я, припомнив былые времена.

— Во-во, зажигали! Уж у них то был стержень! Как они сбивали мою цену, когда покупали у меня, это что-то!

Покачав головой, вновь улыбнулся. Да, представление они ещё то устраивали. Сначала отец работал у старика, а потом накопил достаточно денег, чтобы начать самому понемногу торговать.

— У меня для тебя подарок, — стал он неожиданно серьёзным, глядя на меня своими серыми глазами. — Загляни под лавку.

Недоумевая, нагнулся и отодвинул ткань.

Ох ё!

Там лежал лук. Нет, Лук! Из старинного дерева, с серебряно-золотой вязью. На взгляд он был очень древним, но крайне прочным.

— Я не смогу его принять! Как бы не уважал вас, но ни за что даже не прикоснусь к нему! — категорически отказался я.

На мои слова старик лишь цикнул, что-то обдумывая у себя в голове, потом махнул рукой и произнёс: — Ладно, варх с тобой! Открой там ящик.

Приподняв крышку, увидел самый обычный добротный лук, с железными концами.

— Бери и не смей мне тут устраивать представление! Раз уж у меня не получается отговорить тебя от твоей глупой затеи, — он вздохнул, — так хоть помогу тебе выжить. Это не бесплатно, — быстро произнёс он, увидев, что я с сомнением смотрю на подарок. — После каждой охоты будешь делиться, — затем пробурчал чуть тише: — лучше бы просто взял и продал лук, оставили же мне две большие проблемы Алья и Гракх.

Взяв в руки лук и осмотрев его, на радостях подскочил к старику и обнял его.

— Тише, тише ты, окаянный! — раздавишь ведь, завопил он.

Его крик привлёк некоторое внимание, поэтому я тут же отошёл в сторону, чтобы ещё больше не будоражить людей. Но меня смутил один момент. Его тело! Сквозь робу ощутил мощные мышцы и накаченное тело!

— Ступай давай, — на его лице проступила улыбка.

— А как же товары? — моя радость сменилась унынием.

— Продам я твои товары, но ты должен мне кое-что пообещать.

Перестав облизывать взглядом подарок, приготовился слушать.

— Не смей расслабляться. Ты идёшь в опасное место. Не мало охотников погибло там, даже на окраине леса. Запомни. У твоей сестры никого кроме тебя больше нет.

— Знаю, поэтому и должен рискнуть. Я не смогу одной торговлей обеспечить ей безбедную жизнь.

На мои слова старик лишь махнул рукой, а потом словно вспомнив, добавил: — По поводу твоей Ани. Увы, я так и не смог ничего толком узнать. Говорят, что в академии магии есть одна ученица с таким именем, но это сомнительная информация.

Уже было загоревшееся пламя надежды, мгновенно потухло от ледяного ветра в душе. Как давно я перестал сильно убиваться из-за того, что так и не смог найти её? Я… принял действительность. Четыре года поисков ничего не дали, ни одной подсказки, ничего! Потом начались проблемы, поэтому просто смирился, приняв тот факт, что мне сейчас не по силам и не по возможностям найти её. Но теперь у меня наконец-то вновь появилась зацепка.

— Не хотел тебя расстраивать, но не мог и промолчать, — услышал я голос старика, сквозь гулкий стук в ушах.

Глубоко вдохнул, прогоняя сквозь себя мысли. Стало легче.

Для начала нужно разобраться с проблемами здесь и сейчас. Схожу в лес, поохочусь на мутантов и наловлю немного дичи деду Акубею. После того, как немного заработаю, попробуем с сестрой устроить парочку концертов. Если получится перебраться в средний круг — мои возможности сильно возрастут и будет проще отыскать Аню, по крайней мере, если она в этом городе. Правда, если старик узнает, что собираюсь идти дальше окраины, боюсь, что он попытается мне помешать.

— Спасибо за великолепный подарок. Мне сложно даже представить, во сколько он вам обошёлся. Я обязательно отплачу за добро.

— Ой, да будет тебе. Мы с твоими родителями были друзьями, неужто я брошу вас в беде, — он вздохнул. — Конечно всё было бы на много проще, возьми вы просто предложенные мною деньги, — пожевав губу, старик посмотрел на солнце. — Топай давай уже, времени у тебя всё меньше остаётся.

Слегка поклонившись ему, быстрым шагом двинулся прочь с рынка. Наконец-то смогу завязать с опостылевшей торговлей!

Не успел я далеко отойти, как уже услышал громогласный голос старика Акубея:

— Ковры из-за границы! Налетай! Только сегодня привезли!

— Старик, ты чего брешешь, какая заграница, их ведь пацан продавал, все знают, что они в городе ткутся, — произнёс один из подошедших заинтересованных покупателей.

— Ты мне давай голову тут людям не морочь, — Акубей погрозил ему громадным кулаком, — или в жбан получить захотел? Я что, по-твоему, врать сюда пришёл?

— Ладно-ладно, возьму один, — пошёл на попятную его собеседник, — вот этот, алый.

— Двенадцать серебряных, — услышал я цену старика и чуть было тут же не грохнулся лицом вниз. Остановившись, решил понаблюдать за этим действием.

— Сколько??? — завопил покупатель. — Ты издеваешься? Им крайняя цена 5 серебра!

— Либо берёшь, либо не мешай честным людям торговать!

Немного помявшись и видя, что рядом уже другие скоро начнут поднимать цену, мужик произнёс: — Варх с тобой, старик, дочурке подарю, ей скоро в академию поступать, пусть свою комнату украшает.

— Хорошо, с тебя 14 серебра.

— Чтоооо?

Ну старик Акубей! Ну даёт! Мы с сестрой продавали ковры как раз-таки в основном по три-пять серебра, а тут! М-да. Вот что значит репутация. Боюсь, попробуй я провести такой трюк, меня просто засмеяли бы. Он же давно здесь торгует, его все знают. Всё же повезло нам с сестрой, что родители подружились с таким человеком.

Поспешив в нужную мне сторону и вновь посмотрев на лук, который обернул перед этим в ткань от чужих глаз, чуть было не подпрыгнул от радости. В городе конечно же можно было найти луки за приемлемую цену, но не такой, не боевой! В основном продавались обычные деревяшки с тетивой, из которого максимум можно было поохотиться только на обычную дичь, а этот создан для уничтожения всего и вся. Сила натяжения выше, следовательно — стрела летит быстрее, дальше, точнее и бьёт больнее, пробивая многие шкуры.

У мамы был похожий. Когда она брала его в руки и стреляла, то превращалась словно в валькирию, розя всё наповал. Казалось, что мама не уступала даже эльфам, легендарным лучникам, хотя сама она постоянно утверждала, что это не так.

Наконец-то! Осталось только взять заказ в гильдии и забрать стрелы из тайника.

Проблем с заказами не возникло. Решил взять несколько на внутренности мелких мутантов и, что удивительно, мне их оформили, хоть я и был в гильдии первый раз. Единственное, предупредили, что на испытательном сроке и, если провалю до трёх заданий — меня выгонят и больше не дадут брать заказов.

После гильдии отправился на поляну возле города, где и находился наш схрон. К сожалению, там ничего толком не осталось. Родители собирались на очередной дело и взяли практически всё своё снаряжение, тот заказ стал для них последним. Они так и не вернулись. Одна из групп, которая тоже была в том лесу, рассказали нам, что родители нарвались на химеру медведя, одну из опаснейших тварей, которая иногда заглядывает на окраину. Охотники видели, как они убегали от него вглубь леса, пытаясь спасти всех остальных людей, а после двух месяцев ожидания нам пришлось принять тот факт, что они погибли.

Сложив нехитрые припасы и воду в рюкзак, снял со стены колчан со стрелами, проведя по оперенью. Мама… Она сама делала эти стрелы. Закинув рюкзак за плечи и туда же колчан, взял небольшой нож отца и вышел наружу, плотно прикрыв крышку землёй.

До леса добрался довольно быстро, всего за час. Таких лесов по всему миру было раскидано великое множество. Чаще всего их называли просто — тёмный лес, но некоторым давали собственные названия. Наш был прозван — Айнорвул.

Все они были примечательны одной простой вещью, в них водились и плодились химеры. Чем-то похоже на ЧАЭС. М-да уж, да и история довольна похожа. По рассказам родителей, когда-то великие маги решили сделать весь мир единым, для этого они попытались связать всех сетью порталов, но ничего не вышло. Ну как, точнее говоря — вышло, но только совсем не так, как планировали. Что-то там пошло не по плану и из порталов повалили разные твари. Тогда, чтобы защитить мир — было принято решение взорвать всю сеть. Как итог, нынешняя ситуация с лесами.

Вот он. Великий и… мрачный Айнорвул. Деревья вздымались выше этажа восьмого. Всё было бы куда проще, будь тут просто русские берёзки или тополя, но нет. Ёлки, папоротники, кустарники, мхи — всё это очень сильно препятствовало продвижению. Сердце начало бешено колотиться. На этот раз я здесь один, и не кому будет меня защитить.

Так, ладно, не трусить, вперёд.

Вооружившись луком и стараясь прислушиваться ко всем шорохам — вошёл в заросли. Решил не идти по тропе, так как там и без меня бродит довольно много охотников. Да и меня не интересует обычная дичь, а по главной тропе только её и можно встретить. Мне нужны химеры.

Словно зная, что когда-нибудь такое случится, мама с папой обучали нас, как вести себя в лесу и как ориентироваться. Я не ходил сюда после их смерти, поэтому навыки чуть притупились, да и чего лукавить — страшно. Тогда мы в основном ходили на обычную дичь, а сейчас мне придётся встретиться с врагами пострашнее.

Как не странно, но лес был пуст. Ни одного зайца, белки или другой мелкой дичи. Похоже, что рядом прошлась какая-то крупная тварь, из-за чего мальки и разбежалась. Повернуть назад? Нет. Если уже решился, не стоит поворачивать назад.

Побродив часа два, опасаясь каждой тени, наконец смог выбраться на внутреннюю тропу, которая вела вглубь леса. Вот теперь нужно быть предельно осторожным. Помимо крупных тварей, здесь водятся ещё и мелкие: змея, способная маскироваться под цвет дерева, пауки, размером с кошку, которые имитируют вид мха, вороны, что плюются кислотой с неба, крот, который любит впиваться в ногу из-под земли, много кого. В нос ударил давно забытый запах крови.

— Ааааа-аааа, — раздалось откуда-то далеко справа.

Ну вот, началось. Пойти и помочь? Нет, к чёрту. Далеко, да и это может быть ловушкой.

А вот и мой клиент. На дереве впереди висела змея, где-то метра три в длину. Коричневая, практически полностью сливающаяся со стволом дерева. Повезло, эта тварь недавно отожралась, при чём на столько, что стала слишком заметной. Что там рассказывали родители? Безвредна, пока не окажется слишком близко, если подойдёшь на расстояние удара — просто прыгнет и задушит. Проведя пальцем по тетиве, медленно извлёк стрелу и наложив на лук, приготовился к выстрелу. Дыхание ровно, лук прямо, не напрягать мышцы всей руки, задействовать лишь плечевой сустав. Поразить хребет.

Послышался тихий свист, мгновение и тварь шипит, болтая из стороны в сторону хвостом, пытаясь сорваться с древка. Стрела прошла мимо хребта.

Чёрт, всё же я слишком долго не держал в руках настоящий лук. Стрелять второй раз без толку, она вертится, как уж на сковородке, только стрелы зря переводить, всё равно шанс попасть маленький. С ножичком моим к ней вообще лучше не приближаться. Даже с мечом это бесполезно. Тут только копьё помочь сможет, но его у меня нет, к сожалению.

Чуть поколебавшись, всё же запустил ещё одну стрелу, но, как и ожидал — тварь её просто разбила хвостом в воздухе.

Она издаёт слишком много шума, как быть? Родители всегда охотились вдвоём, так что пока один разбирался с химерой, другой оценивал обстановку. Но я пока не готов доверить спину непонятно кому. Единственный человек, которому смог бы доверить прикрывать себя — это сестра, однако, сюда я её точно не потащу.

С разных сторон в кустах послышались шорохи. Из ближайшего мха высунулось 8 лапок.

Вашу ж мать! Как я его не заметил?

Отскочив в сторону, выставил вперёд руки, чтобы тварь не впилась в лицо. Слава богу, не я был интересен пауку, а змея. Смельчак прыгнул и тут же получил по кумполу хвостом и грохнулся на землю. Этого удара бедолаге хватило с лихвой, мгновение и на него набросилось трое сородичей. Послышался противный писк, хруст и вот он уже сам стал закуской, окрашивая землю зелёной кровью.

Эту добычу мне уже не взять.

Принялся медленно отступать назад, чтобы не привлекать внимания.

Семь, восемь, девять. Пауки, кто зелёный, кто чёрный, с восьмью лапами, шестью глазами, слегка мохнатые, всё прибывали и прибывали, а змея меж тем уже практически освободилась. Словно блохи, пауки начали набрасываться на неё. Но кажется, что добыча им всё же не по зубам. Ловко изгибаясь, змеюка продолжала метко бить хвостом нападающих. Казалось бы, что ей ничего не угрожает, но тут, на её несчастье — она всё-таки смогла сорваться со стрелы. Вот она упала в траву и тут же со всех сторон набросились недавние аутсайдеры. В воздухе у них было практически ноль шансов, однако на земле расклад совсем иной. Напрыгивая сверху, они цеплялись своими длинными лапами в землю или же оборачивали их вокруг змеи, тем самым, не давая себя сбросить и пытаясь прокусить кожу.

Всё же, видимо, повезло не мне, а паукам. Не будь эта змея отожравшейся, была бы куда более проворной. А так, сколько она их не била — это не спасло от смерти. Мелких тварей уже было за двадцать штук.

Заметив, что несколько из них повернулось в мою сторону, нырнул в кусты. Оказаться на месте змеи желания не было совсем. Первая же моя добыча досталась другим. Печально, но ничего не поделаешь. Вот владей я магией, тогда да, можно было бы «поговорить» на их языке.

Хотя, даже магия не панацея в данном месте. Как мне рассказывали — лес словно блокирует практически все способности, не оставляя не натренированным магам ни шанса.

Только этого не хватало…

Впереди, прислонённый к дереву, лежал труп девушки. Прикрыв нос рукой, подошёл поближе, осматриваясь вокруг. От умершей остался только скелет с внутренностями, волосами и разорванной одеждой. Удивительно, что их ещё не доели. Явная работа пауков, они почему-то брезгуют внутренностями и волосами, съедая только мышцы и кожу.

Ага, а вот и настоящая причина смерти.

В груди торчал маленький кинжальчик. За что интересно её так. Впрочем, вот поэтому и не стоит ходить с кем попало в лес, а уж тем более пересекаться здесь с кем-либо. Ценного ничего рядом с ней не было, поэтому поспешил убраться подальше.

Пожалуй, стоит вести себя куда осторожнее, прошлая ситуация наглядно даёт понять, что сильно недооцениваю данное место. Без родителей не будет так же просто.

Ещё два с лишним часа блуждания по лесу морально истощили, решил продвинуться немного дальше, вглубь леса. Увидев речку, вздохнул с облегчением, вода почти закончилась.

Когда был уже рядом с берегом, заметил тень на песке, не думаю ни секунды тут же скакнул за ближайшие валуны.

— Арьярххх! — послышался крик сверху. Меня обдало ветром.

— Аааа, снор тебе в рот! Собака!

Тварь всё же зацепила меня. Забившись в небольшую расщелину, смог осмотреть плечо. Повезло, что рана оказалась не глубокой, едва-едва задело.

Горлан. Чем-то напоминает ястреба, только хвост красный у самки и синий у самца, а также огромный рог на голове, да размер крыльев может достигать двух-трёх метров. У этой ошибки природы он был красный.

— Чёрт бы тебя подрал, петуха на тебя не хватает, курица переросток!

Что тут забыла эта тварь? Они же водятся ближе к центру. Не может же быть, что я вошёл в глубь леса? Да ну, бред. Наш лес, конечно, один из самых маленьких, но даже так, чтобы дойти до центра — нужно около двадцати часов идти от окраины. Хорошо, что когти у них не ядовитые.

Достав из рюкзака повязку, предварительно полил её водой и положил на рану лист подорожника, которые нарвал до этого. Как бы это странно не звучало, они в этом мире действительно помогают заживлению ран. Перевязав руку, от нечего делать начал наблюдать за птицей.

Сегодня прямо-таки день везения. Сначала старик подсобил, потом меня не сожрали пауки, а сейчас вот эти камни рядом оказались.

Горлан никогда не садится на землю, только на очень высокие скалы или деревья, что меня и спасло.