Искажающие Реальность 11

Глава шестнадцатая. Все пути ведут к дзета-Жнеца

Совещание командования Армии Земли проходило в огромной кают-компании линкора «Невеста Хаоса», откуда было вынесено большинство столов и всё лишнее, зато установлены уютные кресла, микрофоны и проекторы. Присутствовали кунг Земли, кунг Иссса Пожирательница Миров с Бетельгейзе и правитель Второй Директории лэнг Уй-Така, армейские генералы и старшие офицеры, лидеры нескольких земных фракций и их помощники, сразу трое прелатов с Тайлакса, но главное приглашённые лично мной особые гости из Империи: спейс-генерал лэнг Гор тон Вульф и глава Школы Ищущих Правду лэнг Марта тон Месфель-Миро.

Эти «особые гости» мне были фактически навязаны Георгом Первым и Белой Королевой. В условленном месте на территории Империи, координаты которого сообщил кунг Георг, мой крейсер поджидали два «имперских» звездолёта: скоростной перехватчик, сразу же увёзший в Тронный Мир картину «Радость Материнства» и гроб с телом погибшей кронпринцессы Лидии ройл Лаваэль из Зелёного Дома, а также роскошная небоевая яхта. В пересланном коротком сопроводительном сообщении Император благодарил за подарок для супруги, а также извещал о «небольшой ответной любезности» с его стороны. Эта «небольшая любезность» как раз и состояла из пассажиров яхты, направленных в полугодичную «командировку»: немолодого спейс-генерала, суровой главы Школы Ищущих Правду, а также тридцати лучших учениц-псиоников Школы. Подумав, я согласился принять «командированных» и при обратном прыжке к системе Гильвара захватил яхту с собой.

Невысокого роста, но коренастый и очень мускулистый спейс-генерал, чью могучую грудь среди других наград украшала «Изумрудная Звезда» – высший орден Империи, являлся признанным экспертом в космодесантных операциях. Так, именно под его руководством была освобождена от фетхов родина Императрицы Астры планета Веерде, а также захвачены две десятка планет Синего Дома. Георг Первый направил мне Гор тон Вульфа в качестве военного консультанта, поскольку в войне Земли с Синдикатом Гильвара вскоре ожидались космодесантные операции, и кунгу Земли могли потребоваться советы бывалого военного. Миелонка лэнг Айни представила «имперца» собравшимся генералам Армии Земли, и новоприбывший был принят ими весьма благосклонно.

И если спейс-генерала я видел впервые, то вот с главой Школы уже был ранее знаком. Именно эта болезненно-худого вида бритая наголо женщина в тёмных одеждах командовала «ментальной батареей» из преподавателей и учениц Школы во время сложнейшей операции по спасению моего сына Виктора во время трудных родов. Именно на эту «батарею», как и на группу миелонцев кронг Кисси Мяу, тогда легла основная нагрузка, и лэнг Марта тон Месфель-Миро с блеском справилась с трудной задачей, за что я был ей искренне благодарен.

«Статусная» Ищущая Правду 260-го уровня сама по себе являлась сильным псиоником, чьей специализацией являлось выявление крупинок правдивой информации в потоках лжи. К тому же глава Школы привезла с собой учениц, сильных именно в выявлении скрываемой информации. Задачей «имперских» молчаливых девчонок в одинаковой тёмной униформе с закрывающими лица капюшонами была проверка лояльности жителей захваченных планет Синдиката Гильвара – в первую очередь высоких армейских чинов, членов городских и региональных администраций, директоров крупных корпораций и владельцев ядерных объектов, и своевременное выявление среди них агентов предыдущей власти, а также неблагонадёжных граждан.

Помогать «имперским» Ищущим Правду должны были Маги-Псионики магократического мира, а также многочисленные сотрудники возглавляемой герд Александром Антиповым службы контрразведки Земли. Причём работа всем этим игрокам и НПС предстояла колоссальная, конца и края которой видно не было. За последние сутки под контроль Армии Земли бескровно перешла не только столичная планета Гильвара II с шестнадцатимиллиардным населением, но добровольно сдались абсолютно не защищённые от орбитальных бомбардировок Гильвара I с населением в полмиллиарда человек и Гильвара III с двухмиллиардным населением. А также расположенная в соседней звёздной системе индустриально-развитая планета Теллур IV с населением в триста миллионов, на орбите которой располагались основные космические верфи Синдиката. Эти верфи нужно было сохранить любой ценой, как и в скорейшие сроки возобновить на них производство звездолётов, и потому треть Флота Земли стояла сейчас в системе Теллур, а одной из основных тем сегодняшнего собрания было направление тысяч десантников на захваченные орбитальные объекты для недопущения диверсий и сохранения порядка.

Тема с орбитальными верфями Теллура IV и Гильвара II была особенно острой и актуальной, потому как правитель Синдиката лэнг Ёдзи Уморо недавно обратился с пламенной речью к Расширенному Совету своры мелеефатов, в которой потребовал от своры немедленно вмешаться в конфликт и ввести войска на территории Синдиката Гильвара. Причиной для вторжения правитель называл «необходимость сохранения производства боевых звездолётов для своры мелеефатов», и это действительно могло сработать сейчас, когда главный флот кронга Лаа потерпел сокрушительное поражение от «композита» и нуждался в срочном восстановлении боевого потенциала.

Именно поэтому я направил мою новую представительницу герд Пиору А-Мурр срочно выступить с ответным обращением к Расширенному Совету своры, успокоить депутатов от сотен подконтрольных мелеефатам миров и заверить, что все производственные планы по постройке звездолётов будут выполнены. И хотя я планировал вести курс на постепенное освобождение всех планет человечества от вассальных обязательств перед мелеефатами, сейчас было не лучшее время для демонстрации непокорности, и наоборот требовалось действовать предельно осторожно, чтобы не вызвать на свою голову гнев раздосадованного военной неудачей кронга Лаа.

И да, я нисколько не ошибся, когда назвал правителя Синдиката Гильвара «лэнгом». Подтвердилась информация, что после череды военных поражений, блокирования и изъятия многомиллиардных финансовых накоплений, но главное ухода из рук Ёдзи Уморо четырёх из шести обитаемых планет, у моего оппонента на один ранг понизился «статус» в игре, искажающей реальность. Думаю, что это падение, сопровождавшееся снижением Авторитета, также послужило одним из факторов, определившим в итоге решение Расширенного Совета своры мелеефатов отклонить запрос на интервенцию и сохранить нейтралитет, не вмешиваясь во внутренние разборки нескольких разных ветвей человеческой расы. Несомненно, это было большим политическим успехом Земли, позволяющим закончить начатое и додавить врага. А заодно проверкой способностей моего «представителя» герд Пиоры А-Мурр, с которой «породистая» хвостатая девушка-миелонка с блеском справилась.

В отличие от вчерашнего шумного и весёлого праздника экипажа, на котором молоденькая неопытная миелонка совершенно потеряла над собой контроль из-за выпитого алкоголя. Я так-то не нянька членам команды, да и не ожидал проблем от представительницы миелонской расы, славящейся быстрым метаболизмом и устойчивостью к алкоголю, а потому особо не следил за происходящим. Пока лэнг Айни Ури-Миайуу и герд Улине Тар не потребовали от капитана срочно вмешаться, потому как излишне весёлый от выпитого герд Тини Уи-Комар и едва стоящая на ногах глупо хихикающая герд Пиора А-Мурр уже собирались танцевать ритуальный брачный танец. Я действительно вмешался и остановил действие, поскольку настолько важные в жизни решения всё же положено принимать на трезвую голову. Это предсказуемо вызвало недовольство хвостатой молодёжи, и разбушевавшегося Тини мне даже пришлось успокаивать Псионикой. Но уже через двадцать минут пришедшая в себя хвостатая девушка, жутко стесняясь недавнего поведения, с поджатыми ушками убежала в свою каюту.

Но сегодня, словно в контраст вчерашнему, Парламентёр герд Пиора А-Мурр была воплощением элегантности, благородства и спокойствия. Её речь перед Расширенным Советом своры, за которой я внимательно следил и готов был в любой момент вмешаться, была поистине великолепна! От докладчицы веяло уверенностью и стоящей за ней несокрушимой силой, а мой оппонент лэнг Ёдзи Уморо был выставлен не просто обречённой на уход из политики «хромой уткой», но скорым трупом не только в политическом смысле. Сразу после выступления миелонки я получил игровое сообщение: «Показатель Легитимности повышен до 7%», а буквально десять минут назад уже на этом собрании генералов целую россыпь новых сообщений:

Известность повышена до 185.

Авторитет повышен до 186!

Показатель Легитимности повышен до 8%

Навык Дипломатия повышен до сто шестидесятого уровня!

Получен двести одиннадцатый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двенадцать очков)

Сказывались политические изменения на звёздной карте, соседи по космосу один за другим постепенно соглашались с правами кунга Земли на новые территории. И нужно отметить, что в словах хвостатой докладчицы по поводу «скорого трупа» из моего противника не было никакого преувеличения. Лэнг Ёдзи Уморо проигрывал войну с треском, вскоре кровавому диктатору действительно некуда будет бежать. Две оставшиеся у Синдиката Гильвара обитаемые планеты – Миноу IV и Вассо-I – находились в плотной космической осаде, любые взлетающие с космодромов звездолёты уничтожались ещё на стадии разгона и прохода сквозь атмосферу. К тому же именно на Вассо-I, как недавно выяснилось, произошёл тот мощный термоядерный взрыв, уничтоживший секретный военный объект и важный элемент сети пространственных порталов противника. Сейчас на обеих планетах царили хаос и анархия, и имелся неплохой шанс, что объявленные кунгом Земли ультиматумы будут приняты.

Также в последние полчаса поступила информация, что в промышленной колонии Синдиката Гильвара на планете Оруэ IV вспыхнули серьёзные беспорядки. Увидевшие надежду на улучшение своей жизни и поддерживающие смену власти шахтёры-бунтовщики захватили арсеналы оружия и вели бои с оставшимися лояльными лэнг Ёдзи Уморо полицейскими формированиями. Армия Земли была готова прийти на помощь восставшим шахтёрам и провести срочную выброску десанта, генералы на «Невесте Хаоса» обсуждали сейчас как раз детали непростой космодесантной операции. Отдельная сложность которой состояла в едкой фторсодержащей атмосфере планеты, способной за каких-то пятнадцать минут разъесть скафандры бойцов, за сорок минут обшивку десантных модулей, а за полтора часа броню боевой техники. Хотя в целом, насколько понял, в итоговом захвате обитаемых куполов на Оруэ IV и богатейших молибденовых рудников никто из присутствующих не сомневался, генералы спорили лишь о технических деталях и допустимых жертвах при высадке.

Я в их споры не вмешивался, предпочитая отдавать слово более компетентным в военных делах специалистам. Сам же сидел за столом и размышлял над тем, что из шести густонаселённых и двух подконтрольных Синдикату Гильвара планет позитивный прогноз ожидался по семи направлениям, и неясной оставалась лишь ситуация с дзета-Жнеца (Карантинной Планетой). Родина моей вайедда лэнг Валери представляла из себя фактически не контролируемую никем планету, единственный космодром и посёлок Синдиката вокруг которого оставались крохотным светлым пятнышком на карте среди обширнейших неисследованных территорий.

Причём вышенаписанное было верно как для реального мира, так и для виртуальной проекции Карантинной Планеты в игре, искажающей реальность. Сотни неисследованных нод, где спрятать в непроходимых смертельно опасных для человека джунглях можно было не только десяток замаскированных подземных баз, но целую армию из сотен тысяч или даже миллионов игроков. Чем, собственно, и занимался сейчас лэнг Ёдзи Уморо, массово выводящий армейские части с обречённых к захвату планет и накапливающий силы именно на Карантинной Планете. В точности сбывался прогноз, предсказанный мной на собрании лидеров земных фракций ещё до начала военного конфликта с Синдикатом Гильвара. Что Флот Земли победит в космосе, пусть эта победа и дастся нам нелегко. Затем под угрозой орбитальных бомбардировок сдадутся шесть густонаселённых планет Синдиката. Рудники на Оруэ IV мы рано или позже захватим, и таким образом основные сражения военной кампании будут проходить на Карантинной Планете.

Генералы Армии Земли как раз закончили обсуждение темы рудников на Оруэ IV и перешли к дзете-Жнеца, так что я попросил свою вайедда лэнг Валери встать и рассказать об особенностях предстоящего «поля боя». Большеглазая стройная тайликанка с готовностью кивнула, пультом развернула над большим столом объёмный голографический экран и продемонстрировала несколько весьма шокирующих снятых разведывательными дронами «кадров» с обитателями тропического леса.

На первом снимке пятиметровой длины похожая на ящерицу-переростка чешуйчатая тварь была запечатлена в момент атаки летевшего сквозь густую сеть лиан небольшого разведывательного дрона. Дрона тварь, к слову, действительно уничтожила и сожрала, несмотря на очевидную несъедобность пластиковых и металлических деталей.

– Взрослая мужская особь виларха, 407-ой уровень. Бронирован, ядовит, очень быстр, высочайшая регенерация позволяет за короткое время отращивать потерянные конечности. Причём это «короткое время» измеряется вовсе не днями и часами, а считанными минутами. Относится к «ужасам леса», встреча с которыми практически всегда смертельна для человека. Зуб виларха, – Валери-Урла вытащила из-под ворота костюма своё ожерелье и указала на крупный зазубренный клык, – считается трофеем, доказывающим мастерство охотника.

Кадр сменился, и я заметил, как отшатнулись сидевшие ближе всего к голограмме военные. Было от чего – над столом проявилась жуткая рукокрылая тварь, раззявившая зубастую пасть и застывшая в момент атаки.

– Чёрный ядозуб 680-го уровня, – спокойным голосом прокомментировала Мастер Зверей, указывая на мумифицированное чёрное ухо на своём кожаном шнурке с трофеями. – Охотится по ночам, летает совершенно бесшумно, невидим в инфракрасном спектре. Зубы твари содержат сильнейший нейротоксин. Одним внезапным укусом в шею или открытые участки тела убивает человека наповал. Чёрные ядозубы также относятся к «ужасам леса», встреча с которыми смертельна.

– Есть ли на этой проклятой планете хоть что-либо из живности, что не пытается сразу же убить человека? – с нервным смешком поинтересовался лэнг Игорь Тарасов, и моя вайедда на полном серьёзе ответила лидеру российской фракции.

– Да, есть. Более чем в половине случаев животные избегают встреч с людьми. Как правило, это совсем молодые особи, которым нужно сперва вырасти, набраться сил и уверенности. Обычно люди этих мирных животных даже не замечают, настолько хорошо звери умеют маскироваться. Пример мирного поначалу зверя – моя Теневая Пантера, – тайликанка указала на внезапно возникшую возле неё двухсоткилограммовую Сестрёнку, – она с детства была способна становиться невидимой и избегать опасностей. Но стоит такому животному вырасти… Теневая Пантера, к слову, тоже относится к «ужасам леса» и никогда не упускает возможности убить забредшего на её территорию человека.

– А нам точно стоит высаживаться на эту опасную планету? – задумчиво почесал макушку генерал из американской фракции «Human-12».

– Стоит, если мы хотим закончить войну с Синдикатом Гильвара, – ответил я на возможно даже риторический вопрос американского игрока. – Да, условия на Карантинной Планете специфические, но люди приспособились жить на дзете-Жнеца и даже обходятся при этом без бронекостюмов, смертоносных бластеров и разведывательных дронов. Просто для этого нужно научиться следовать определённым правилам выживания на Карантинной Планете, которые моя супруга – сама уроженка дзеты-Жнеца, сейчас вам огласит.

Лэнг Валери-Урла подтверждающе кивнула и начала говорить, демонстративно загибая при этом пальцы.

– Есть три основных правила, позволяющих понять Лес и выживать. Правило первое: развести огонь в Лесу – это всегда смерть! Исключений не бывает, всегда появляются твари, способные убить людей, сколько бы их там ни собралось, и какими бы сильными эти люди ни были. Всем это правило понятно?

Собравшиеся угрюмые мужики молча закивали, и Мастер Зверей перешла к следующему пункту.

– Правило второе: задержаться в Лесу до темноты – это смерть! До захода солнца необходимо вернуться в безопасное поселение и накрепко запереть надёжные входные двери. Ночные хищники на Карантинной Планете куда опаснее дневных, и шансы уцелеть против них у человека, даже самого подготовленного, фактически нулевые. Среди Охотников Карантинной Планеты существует специальное испытание: дожить до утра вне безопасных стен убежищ, – моя походная супруга продемонстрировала круглый сильно поцарапанный деревянный медальон, одна сторона которого была чёрной и содержала выцветшие иероглифы. – Но то профессиональные Охотники, с детства учившиеся выживать в Лесу, и даже среди них подобное достижение считается весьма редким и почётным. Для всех же остальных ночь в лесу – это смерть!!!

Лэнг Валери-Урла сделала паузу и убедилась, что собравшиеся слушают её предельно внимательно, после чего перешла к последнему правилу выживания.

– Правило третье: выдать себя в Лесу запахом или громким звуком – это смерть! Жители Карантинной Планеты передвигаются по Лесу предельно осторожно, громко не переговариваясь и не издавая лишних звуков. При этом обязательно мажут свои тела соками трав, отбивающими запах человеческого пота. Мельчайшие порезы сразу же закрывают повязками и заливают пахучими мазями, чтобы не привлекать хищников.

Лэнг Валери помолчала, словно не уверенная, что стоит что-либо добавлять к уже сказанному, но после паузы всё же продолжила.

– Есть и четвёртое правило, которому учил меня отец. В него не все Охотники верят, но я всё же его озвучу. Если ты оказался неосторожен и по какой-то причине нарушил одно из трёх священных правил, вызвав гнев Леса, то не беги, сломя голову, и не моли о пощаде. А встреть свою смерть лицом-к-лицу и умри достойно, как полагается гордому человеку! Бывает, пусть и очень редко, что Лес принимает решение простить мужественного человека и позволяет ему беспрепятственно уйти, отозвав своих чудовищ.

– Великая Охотница Валери-Урла, – со своего места встал огромный генерал Уй-Така, – вы говорите о лесе так, словно он – живое существо.

– Лес и есть живое существо, – с улыбкой ответила моя «походная супруга», – и я не раз разговаривала с ним. Все животные и все деревья, все твари плавающие и летающие есть части единого разума, именуемого аборигенами «Лес». Этот Лес не злой и не добрый, и уж точно не ставит себе целью истребить прибывших на планету людей. Просто Лес установил определённые правила поведения для всех живых существ на планете и требует их неукоснительного соблюдения. И вам, людям Земли и Тайлакса, решать – жить ли в мире с остальными существами Карантинной Планеты и не знать горестей. Или пытаться противиться живой планете и повторить путь всех тех многочисленных колонистов, кто пробовал воевать с Лесом и погиб.