Искажающие Реальность 11

Глава двадцать пятая. Чужим здесь не место

Лично мне цвет солнца этого мира показался тёмно-оранжевым, хотя мнения других наблюдателей на этот счёт разделились. Кто-то назвал звезду красной, кто-то оранжево-коричневой, нашлись даже не увидевшие различия с привычным земным Солнцем. Уже через минуту светило полностью показалось над горизонтом, и наш спор затих сам собой, поскольку сперва смотреть на звезду стало больно из-за слишком яркого света, а ещё через несколько минут лёд на поверхности планетоида вскипел, и плотный водяной пар скрыл от нас предмет спора.

И лишь тогда высказался астроном из команды герд Алекса Бобла – тот самый седой старик с бородой до пояса, до этого снимавший на установленной на треногу профессиональную камеру процесс первого рассвета и делавший при этом ещё массу каких-то замеров. Астроном авторитетно заявил, что класс светила однозначно «красный карлик», и что это наиболее распространённый тип звёзд во Вселенной. Такие звёзды самые холодные и тусклые, но при этом самые долгоживущие и безопасные для соседей. «Красному карлику» не суждено стать сверхновой и взорваться, не грозят иные катаклизмы и превращения, такая звезда будет сотни миллиардов или даже несколько триллионов лет медленно и методично перерабатывать водород в гелий, пока термоядерный процесс не остановится.

– А что дальше будет с погасшей звездой? Остывшее газовое облако? Или у него будет иметься плотное ядро, и сформируется массивная супер-планета?

– Неизвестно, что будет дальше, правитель Комар Ла-Фин, – с уважительным поклоном ответил мне старик. – Вселенной всего-то восемь миллиардов лет. Ну или, по некоторым научным теориям, одиннадцать миллиардов. В любом случае не больше двенадцати-пятнадцати. И потому крайне трудно предсказать, что случится через двести миллиардов лет, а тем более через триллион. Возможно, возникнут совсем иные физические условия, или пойдёт другой ход времени, и в звёздах начнутся ранее недоступные процессы, о которых человечество пока что даже не догадывается. А возможно «красные карлики» будут светить до окончания времён – должно же во Вселенной быть что-то стабильное?

Дальнейший разговор перешёл в философский спор учёных двух альтернативных миров, по мне так напоминающий скорее пустой трёп, я быстро заскучал и отправился обратно к жилому комплексу. Из важного за это время услышал лишь ответ на вопрос об уровне радиации на поверхности астероида. На тёмной стороне планетоида «ночью» было совершенно безопасно, а вот «днём» в лёгком скафандре без радиационной защиты без вреда для здоровья можно было находиться не более сорока минут. И поскольку шатёр над головой защиты не давал, учёные собирались тоже вскоре уходить вглубь планетоида.

***

Дел в Убежище было просто по горло, и я самым активным образом включился в работу. С раннего утра и до второй половины дня копался на складе деталей в ангаре звездолётов, выискивая в схожих на вид потрескавшихся пластиковых контейнерах запчасти для восстановления ремонтных ботов. Механические помощники, на которых я очень рассчитывал, напоминали плоских металлических многоножек «Кирсанов» с моего корабля, пусть увеличенных раз в семь и с другим набором конечностей, так что я надеялся наладить с ними общение и активно использовать в работе. Вот только сорок пять тысяч лет – большой срок, и ремонтная техника сама находилась в весьма плачевном состоянии. Даже выглядевшие исправными боты с полной зарядкой аккумуляторов не понимали голосовых или ментальных команд и, если не стояли в гнезде подзарядки, то бестолково перемещались на подкашивающихся лапках туда-сюда вдоль стен, сталкивались со своими металлическими собратьями или безуспешно пытались вскарабкаться по гладким вертикальным поверхностям.

Прогресс пошёл лишь после того, как я сумел активировать терминал, подключённый к общей системе Убежища. Искусственный интеллект «Убежища Сям тро VII» подсказал, как открыть каталог хранящегося на складах оборудования и найти нужные детали, а также как активировать программу настройки и перепрошивки ремонтных ботов. Первый перезагруженный, починенный и настроенный бот стал мне полезнейшим помощником в деле восстановления остальных, и дело активно пошло на лад. Отремонтировать в итоге удалось семь ботов реликтов. Трём я дал задачу копать и убирать лёд, закупоривший ведущий к поверхности планетоида туннель, остальные же занялись уборкой изрядно захламлённого ангара, а затем обследованием выстроившейся неактивной техники и определением списка повреждений.

Я же вернулся в основной зал. Пообедал, или скорее уже поужинал, в компании супруги. Повидался с сыном – младенец не спал и даже отреагировал на моё появление возле прозрачного стерильного бокса и мой голос. Затем на левитирующей платформе в компании Айни слетал к серебристой полусфере у дальней стены и переговорил с учёными, в «диспетчерской» обнаружившими вчера изменение показаний непонятных древних приборов. Цвет шкал поменялся, иероглифы на экране тоже сменились. Что-то в потоке хроночастиц изменилось, и я даже подозревал, что именно – сказывалась починка ретранслятора на ледяной комете Ун-Тау, и мощность потока возросла, судя по показаниям, сразу на тринадцать процентов. Это было важным наблюдением, лишний раз подтверждающим влияние виртуальной игры на реальный мир, а также демонстрирующим сверхсветовую скорость хронопотока – расстояние от ледяной кометы до «Убежища Сям тро VII», предположительно расположенного в другой галактике, поток преодолел если и не мгновенно, то очень быстро, за считанные часы.

Затем я встретил вышедшего из игры Имрана и выслушал его рассказ о прошедшем без моего участия очередном совещании генералов Армии Земли, на котором был согласован план высадки десанта на Карантинную Планету. Под контроль решено было сразу же взять единственный космопорт и прилегающую к нему территорию. А также за первые двое-трое суток возвести семь больших укреплённых баз в разных местах виртуальной планеты, с территорий которых можно будет потом вести наступательные действия против войск Синдиката Гильвара.

– Две-трое суток? – недовольно скривился я. – А как же недвусмысленное предупреждение моей вайедда, что на Карантинной Планете ночь вне защищённого убежища – однозначная смерть?

Имран рассказал, что лэнг Валери-Урла присутствовала на собрании армейских генералов и была единственной, кто выступил против предложенного плана высадки, раскритиковав его в пух и прах. Валери безапелляционно заявила, что десант обречён и не переживёт первую же ночь. И предложила вместо семи грандиозных строек, которые не удастся завершить до темноты, сконцентрироваться на одной точке высадки и закончить там сооружение защитных стен и укреплений за первый световой день. Чтобы люди до наступления темноты находились уже внутри базы и имели шансы пережить ночную атаку жутких тварей Карантинной Планеты. Однако доводы моей супруги проигнорировали и не стали принимать во внимание. Более того, участники совещания заявили, что лэнг Валери-Урла не бывала на виртуальной проекции Карантинной Планеты, а все её знания и страхи основаны лишь на опыте реального мира. И предложили лэнг Валери заняться дипломатической миссией в реальном мире – найти в бескрайних джунглях Карантинной Планеты готовые к сотрудничеству племена аборигенов и наладить с ними отношения, а не лезть в военные дела, в которых Мастер Зверей ни черта не понимает!

Прозвучало грубо, и гордая Великая Охотница наверняка обиделась. Я же не смог сдержать горькой усмешки. Полагающие себя мудрыми стратегами генералы отказались прислушиваться к моей вайедда и посчитали предупреждения уроженки Карантинной Планеты преувеличенными и надуманными. А между тем из записей разведывательных дронов выходило, что на виртуальной проекции Карантинной Планеты творился и вовсе сущий ад, в сравнении с которым реальный мир на планете казался лишь безопасным парком развлечений. Смертельно опасные НПС-твари с уровнями 600+ и даже 700+ не являлись такой уж редкостью в тропических лесах, а уж что творилось в тех джунглях ночью, мне даже представить было страшно!

– Генералы заявили, что места строительства баз специально выбраны для возможности держать там оборону, к тому же корабли с орбиты активно поддержат высадившиеся группы. Так что дикие животные не прорвутся за линию укреплений и будут уничтожены, а опыт за их убийство пойдёт бойцам на пользу и позволит быстро прокачаться. Но если фауна виртуальной планеты окажется слишком опасной, десантники всегда смогут отойти и укрыться внутри бронемашин и посадочных модулей. А при самом негативном развитии ситуации просто-напросто выйдут из игры и зайдут уже следующим утром, когда ситуация снова станет контролируемой.

Доводы генералов выглядели достаточно убедительными, однако меня не оставляло странное ощущение, что мы все что-то не учитываем в своих расчётах. Вот только подумать над этим мне не дали – активировалась прикреплённая к поясу рация и голосом начальника охраны Убежища попросила кунга Земли подойти к тринадцатому коридору на двести двадцатом этаже. На мой естественный вопрос, что там случилось, был получен странный и тревожный ответ:

– Возникла неожиданная проблема, соправитель Комар Ла-Фин. И вам лучше взглянуть своими собственными глазами.

***

– Вот здесь всё и произошло двадцать минут назад… – перепуганный начальник ремонтной бригады дрожащей рукой указал на валяющийся у стены разбитый фонарь и следы волочения тела по слою густой жидкой грязи, покрывающему коридор насколько хватало глаз.

– Следы? – прибывший со мной к месту происшествия Имран указал лучом фонарика на обилие странных отпечатков, в том числе даже на стенах.

– Очень на то похоже, – согласился я. – Инвары. Причём тут действовала не одна особь, а как минимум две. Скорее даже три-четыре.

– Почему рабочий пошёл сюда в темноту один? – накинулся на бригадира начальник охраны Убежища, но тот в ответ лишь промямлил что-то неразборчивое. А потом подозвал перепачканного в грязи трясущегося от страха парня, который являлся единственным очевидцем происшествия.

Из его путаных обильно перемешанных с матом объяснений я понял, что основная группа ремонтников находилась двумя этажами выше, на этом же второстепенном участке работали всего двое ремонтников – разбирали многометровую стену из грязи, плотной пробкой забившую уходящий куда-то вдаль узкий технический коридор. С самого утра тут копались, устали изрядно, но наконец под вечер закончили. Уже подобрали инструменты и собирались возвращаться к остальным, как вдруг Виталик – напарник выжившего и тот самый обладатель разбитого фонаря – развернулся и сказал, что слышит какой-то непонятный звук, и вроде даже видит что-то странное дальше в узком коридоре. И храбро пошёл в темноту, светя себе фонарём. Отошёл шагов на сорок, как вдруг испуганно заорал «Чужой!!!», и через секунду свет его фонаря погас. Из темноты какое-то время раздавались звуки возни, вскрики и удары, после чего всё стихло. И (если перефразировать мат в очень эмоциональном рассказе очевидца) такой непреодолимый страх вдруг накатил на второго члена группы, что он с криком со всех ног бросился назад, даже не попытавшись разобраться в том, что случилось с напарником.

Многие смотрели на сбежавшего труса с осуждением – мол, даже не попытался помочь товарищу. А как по мне так очень даже хорошо, что он не пошёл в темноту вслед за первым. Иначе мы бы сейчас искали уже двоих – шансов у безоружного человека с правиться с хищной зубастой инварой совсем немного, даже если этот монстр всего один. Тут же на звук земляных работ пришла сразу группа инвар, причём скорее всего это не были «мои» заключившие договорённости с людьми особи – «мои» жили с другой стороны огромного зала и не могли появиться с той стороны коридора. Хотя проверить всё равно бы не мешало…

– Двадцать минут… – задумчиво проговорил я, активно при этом размышляя. – Шансов найти этого Виталика живым, откровенно говоря, немного. Однако крови в коридоре я не вижу. Инвары не убили жертву, а утащили с собой, – я указал на тёмный опасный коридор.

Первой поняла Айни и, если бы могла это сделать в человеческом обличии, то испуганно прижала бы ушки к голове.

– Комар! Только не говори, что ты пойдёшь туда в темноту…

– Пойду, конечно. Похищен мой подчинённый, и мой прямой долг как руководителя Убежища попытаться его спасти и выяснить все обстоятельства. А кроме того, вечно голодные инвары не остановятся на одной жертве. Эти хищные твари уже поняли, что дальше по коридору живут люди, которыми можно вкусно пообедать, и будут нападать снова и снова. Причём заваривать этот коридор непроницаемой перегородкой уже бесполезно – вокруг имеется сотня других переходов, о существовании многих из которых мы даже не подозреваем, и заблокировать их все не сможем. А потому нужно раз и навсегда отучить этих опасных тварей нападать на людей! Сделать так, чтобы инвары и головы боялись высунуть из воды, когда рядом проходят люди. Кто со мной?