Искажающие Реальность 11

Глава двадцать седьмая. Цена всевластия

Ноги протестовали против такой непривычной нагрузки и готовы были отвалиться, кровь стучала в висках, голова шла кругом. Девяносто шесть этажей вверх по шатким, местами готовым вот-вот обрушиться лестницам. «Наших» инвар, плохо приспособленных к таким вертикальным перемещениям, я с собой не потащил и оставил отдыхать внизу у покрытой бесчисленными пузырьками болотного газа тёмной поверхности воды, как и троих вымотавшихся людей. Со мной к комнате охраны – самой высокой точке огромного зала, расположенной у самого потолка выше всех колонн с вирткапсулами, поднимались лишь Имран и Айни.

Скажете – можно было не насиловать уставшие ноги, а сразу телепортироваться к точке назначения? В другое время я бы однозначно так и поступил, но после боя с инварами на меня накатила такая чёрная усталость, что даже думать об использовании магии, а тем более рассчитывать параметры Телепортации куда-то вверх в незнакомое место в темноту, было трудно и больно. Мне даже обычное Сканирование сейчас проводить было непросто, настолько сильный случился «откат» после выброса сил во время сражения. И если бы не необходимость включить находящийся в комнате охраны терминал, разблокировать двери, дать в огромном зале свет и освободить запертого пленника-человека, я бы туда однозначно не потащился.

– Вроде тут на высоте воздух получше стал, – раскрасневшаяся запыхавшаяся Айни остановилась на смотровой площадке и стянула с лица сложенную в несколько слоёв ткань футболки, через которую до этого дышала, – не так воняет сероводородом.

Моя подруга действительно всё время жаловалась, что у неё кружится голова от ядовитых испарений, и что её подташнивает. Именно поэтому Айни обмотала нижнюю часть лица своей футболкой, оставшись выше пояса в одной лишь спортивной куртке. Да и эту куртку во время трудного утомительного подъёма девушка сняла из-за духоты и завязала на поясе – у миелонцев абсолютно не считалось зазорным ходить топлес. И хотя сейчас Айни миелонкой не выглядела, ни я, ни даже обычно щепетильный в вопросах нравственности Имран, замечаний рыжей девушке делать не стали. Мы все вымотались настолько, что нам было не до споров и созерцания женских прелестей.

– Думаю, ты просто привыкла к постоянной вони, – помотал я головой, прогоняя накатившую черноту в глазах, и тоже останавливаясь, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. – Да, более тяжёлые газы скапливаются внизу. Вот только средняя молярная масса воздуха здесь в Убежище двадцать девять, так же как и на моей Земле, у сероводорода же тридцать четыре. Слишком небольшая разница, чтобы двести или триста метров высоты хоть как-то заметно влияли на состав дыхательной смеси.

Я осторожно перевесился через перила и взглянул вниз. Инвар на поверхности тёмной воды виднелось много, их выдавали светящиеся шлейфы из потревоженных люминесцирующих водорослей. Однако к «нашим», чётко отмеченным яркими светящимися лентами, а также людям, местные твари не приближались, всё время держась на солидном расстоянии. Что интересно, пришедшие со мной охранники Убежища абсолютно перестали бояться плавающих инвар, а со «своими» и вовсе общались по-дружески, помогая с перевязкой ран и починкой примитивных копий.

«Чужие» инвары оказались в большинстве своём юнцами и самками, менее агрессивными в сравнении с самцами. Сейчас члены стаи лишилась привычных самцов-защитников и чувствовали себя достаточно неуверенно, но в то же время всерьёз не опасались за свои жизни. У диких инвар драки между разными стаями происходили достаточно регулярно, и самцы-победители как правило съедали проигравших, а вот самок уводили с собой. Подростков тоже обычно забирали, причём не убивали, что выгодно отличало инвар от прайдов львов у меня на Земле, а принимали в стаю на правах полноценных членов. По-видимому, именно к такому исходу всё и шло в нашем случае, тем более что сбежавшие из недавнего боя девятнадцать самцов до сих пор прятались под металлическими конструкциями на большой глубине и, насколько я считал их мысли, вылезать из своих укрытий и отстаивать самок не собирались.

– Ну, последний рывок, друзья! – подбодрил меня с Айни Имран и сам показал пример, зашагав дальше вверх по лестнице.

Я тяжело вздохнул и двинулся следом. И через десять минут уже стоял на шатком мостике, ведущем к комнате охраны. Указал друзьям на свежие царапины и надпилы на ржавом металле – кто-то относительно недавно пробовал обрушить этот мост, но ему не хватило то ли времени, то ли нормальных инструментов. Предельно осторожно мы прошли опасное место и достигли конечного пункта нашего долгого подъёма – именно тут в комнате охраны я Сканированием ранее нашёл ближайший действующий терминал, с которого мог бы взять под свой контроль ближайшие системы Убежища.

Металлическая дверь поддалась нажиму без особого сопротивления, что означало, что её не так давно вскрывали. Старые засохшие следы на полу также показывали, что инвары поднимались сюда, несмотря на все трудности взобраться водным жителям на такую высоту. Терминал на стене действительно находился в рабочем состоянии, и я сразу же вывел на экран план-схему комплекса, а также в помощь себе вызвал управляющую программу «Убежища Сям тро VII».

– Четвёртый субатомный реактор запустить в тестовом режиме на четверть мощности. Подать питание на второй и третий контуры. Включить в этом зале номер три освещение. Запустить в третьем зале все исправные насосы для откачки воды. На антенны… – я только что с удивлением обнаружил, что через этот большой зал проходят сразу три фокусирующие хронопотоки громадные антенны, – подать напряжение и проверить их работоспособность.

По всему потолку включились яркие лампы, загудело включившееся после многих тысяч лет простоя оборудование. Этот огромный зал в вирткапсулами был затоплен водой примерно на три четверти – гораздо сильнее, чем тот первый, в котором я впервые вышел в «Убежище Сям тро VII». Но ничего, месяца три-четыре, и огромное помещение будет осушено. Если конечно хватит объёма водохранилища, в которое насосами перекачивалась вся эта вода.

– Разблокировать двери здесь и здесь, – указал я на схеме операторскую с пленником и массивные ворота, преграждающие прямой коридор в первый зал. До этих ворот ремонтные группы людей с той стороны недавно пробились, но вот способа открыть их тогда не нашли. – И покажи мне расположение действующих камер слежения.

Сотни точек отобразились на сложной запутанной схеме. Я нашёл комнату охраны и выбрал ближайшую камеру.

– Записи с камеры три тысячи семьсот три. Показать движение.

О как! Интересно-интересно… Единственным существом, за последние сотни лет поднимавшимся сюда под самый потолок огромного зала, оказалась небольшого размера чёрно-серая инвара. Непримечательная самочка, каких сотня как минимум плавала сейчас в тёмной воде. Она же наследила тут в комнате грязными лапами. Она же пробовала получить доступ к этому терминалу и несколько раз вводила когтистыми лапами с вызванной служебной командой голографической панели некогда действовавший, но примерно два месяца назад отменённый мной самим пароль. Инвара провела тут в комнате охраны немало времени, пробуя подобрать изменившийся пароль и перебирая различные команды из списка служебных, знать о которых по идее не мог никто. Конечно же, ничего у неё не вышло – после случая с проникновением сюда в «Убежище Сям тро VII» коварного Историка клоопов герд Эда-Но Эдээа, обманувшей управляющую программу и получившей подсказки по многим вопросам, я изменил систему авторизации и полностью замкнул её на себе. Никто, даже учёные из научных групп Алекса Бобла и Валентина Устинова, не могли сейчас пользоваться служебными командами, требующими более высокого чем базовый уровня доступа.

Поняла это и инвара. Она попыталась удалить цифровые следы своего посещения, однако уровня доступа для стирания информации ей также не хватило. Тогда поразительно умная самка инвары попыталась перепилить каркас ведущего сюда мостика дисковой пилой на аккумуляторе, которую вытащила из сумки на боку. Но удерживать инструмент в когтистых лапах было неудобно, и инвара выронила пилу, улетевшую далеко вниз в тёмную воду.

Я с интересом изучил запись и поискал другую информацию об этой необычной жительнице Убежища. Оказывается, та же самая некрупная серо-чёрная инвара в последние полтора месяца регулярно посещала операторскую комнату в зале на четырёхсот пятидесятом этаже – ту самую, в которой сейчас был заперт похищенный человек-техник. И поскольку там для работы с приборами не требовался какой-то особый уровень доступа, инвара активно работала в операторской. Изучала чертежи огромного комплекса, просматривала коридоры и соседние помещения через сотни камер слежения, в том числе провела немало времени, следя за проводимыми людьми в первом зале ремонтными работами.

Что ж, я узнал всё, что хотел. Оставалось лишь выяснить личность этой поразительно умной инвары, но на этот счёт у меня уже зародились кое-какие предположения.

***

– Стой, Имран! – я ухватил дагестанца за плечо и отдёрнул в сторону, не дав другу открыть двери операторской. – Пленник не в себе от страха и может повести себя неадекватно! А у него в руках Аннигилятор, взятый у мёртвого охранника!

Словно в ответ на мои слова в металлической двери появилась круглая дыра диаметром с баскетбольный мяч, раскалённые края отверстия светились и шипели.

– Виталик, (вырезано цензурой), (вырезано цензурой) да чтоб тебя (вырезано цензурой)!!! – обычно сдержанный Имран сорвался и витиевато матюгнулся, очень живо представив, что ему грозило, не почувствуй вовремя кунг Земли опасность и не вмешайся.

Эмоциональный крик на русском языке был услышан, и дальнейших выстрелов не последовало.

– К-к-кто т-там? – после паузы послышался заикающийся голос из-за двери.

– Спасатели, пришли вытащить тебя, – заговорил уже я, и мой голос техник сразу же узнал.

– К-кунг Комар?! Неужели ж-жив ос-станусь? Я уж и не надеялся…

Из-за дверей послышались стоны и всхлипывания – нервы у спасённого Виталика были совершенно ни к чёрту после всего пережитого им ужаса. И поскольку выходить из своего укрытия техник что-то не спешил, пришлось давать ему подробные пошаговые инструкции.

– Виталий, взгляни на своё оружие. Видишь слева у гашетки для семи пальцев металлическую выпуклость? Это предохранитель. Нажми на него и сдвинь вниз. Сделал? Теперь выходи. Инвар внизу не пугайся – они из числа «наших», что пришли вместе с нами спасать тебя, а остальные к нам позже присоединились.

Предупреждение насчёт инвар было вовсе не лишним – непонятно как отреагировал бы вооруженный находящийся на грани безумия человек на хищных страшных инвар, похожих как две капли воды на тех, что схватили и утащили его. Пробитая дверь беззвучно отворилась, и на площадку, закрывая ладонью лицо от яркого света, медленно и хромая вышел немолодой мужчина в грязной изорванной одежде. С седыми волосами на голове, хотя вроде как спасённому Виталику не было и тридцати пяти лет. Досталось же ему… Но главное остался жив, а все травмы и появившиеся фобии доктора в медицинском блоке обнаружат и вылечат.

Имран молча забрал Аннигилятор из рук нисколько не сопротивляющегося техника, сразу же умело отсоединил ядерную батарею и повесил древнее оружие к себе на плечо к абсолютно такому же. Начальник охраны Убежища молча подошёл и обнял спасённого, на что тот зашмыгал носом и стал протирать грязной рукой мокрые от слёз глаза, бормоча что-то неразборчивое – то ли благодарил за спасение, то ли извинялся за доставленные хлопоты. В любом случае, основное задание поисково-спасательной операции было выполнено. Оставалось лишь одно дело, которое нужно было выполнить до возвращения на базу.

Я подошёл к ограждению и взглянул вниз. Там «наши» инвары уже закончили переговоры со сдавшимися (не без моего внушения) девятнадцатью «чужими» самцами. Вопреки древним традициям, проигравших в бою не казнили и не сожрали, а предложили объединиться. Для этого требовалось идти к «шаману» – только он своим решением мог официально включить чужих бойцов в состав собственной стаи. Пока же чужаков приняли лишь предварительно – «наши» охотники поделились с новенькими светящимися лентами, показывая тем самым, что видят их в составе своего отряда. Самки и подростки уже были выловлены из воды и построены в ожидании перемещения в домашний для «наших» инвар первый зал. Самое время было мне показать себя и объяснить новеньким правила поведения в Убежище.

В сопровождении Имрана и Айни я неторопливо и величественно спустился к самой воде. Тридцать пять инвар – и «старые» и «новые» члены стаи – покорно склонили головы, и я почувствовал исходящий от всех них страх. Понятно. Новичкам уже рассказали про «злобное божество», с которым тем не посчастливилось столкнуться в битве, но которое неожиданно смилостивилось и согласилось пощадить выживших. Самки людей не особо боялись, но всё же посматривали на меня и сопровождающих с осторожностью.

Инвары были очень чувствительны к ментальному способу получения информации, мне как псионику было легко общаться с ними и контролировать их. Послушные, бесстрашные, кровожадные и жестокие… Пожалуй, такое водное воинство, которое способно было действовать и в реальном мире, и в виртуальной игре, могло пригодиться в будущем – мне или возможно моему сыну Виктору.

– Отныне распри между вами закончились, и вы все служите мне. Сразу предупреждаю – за неповиновение, за трусость и за козни против меня или других людей караю мгновенно и максимально жестоко. Но зато и награда за верность будет щедрой. Вы все навсегда позабудете про голод и иные лишения. Сейчас мы все пойдём в другой зал к шаману стаи, но прежде…

Я резко остановился и повернулся к тёмно-серой невзрачной самке инвары, заговорив на языке гэкхо.

– Ничего не хочешь мне сказать, герд Эда-Но Эдээа?

Инвара рассерженно зашипела, оскалив полную острых зубов пасть. Но всё же поняла, что отвертеться и притвориться дикой неразумной не получится, и ответила мне на том же языке, на котором я заговорил с ней.

– Не думала, что ты найдёшь меня в таком обличии, человек.

– Это было не так уж трудно после всех следов и подсказок, что ты оставила. И теперь я хочу получить ответ на главный вопрос: как ты выжила после того, как я казнил тебя?

Инвара засмеялась, что смотрелось жутковато в исполнении зубастого монстра.

– Ты плохо изучил физиологию клоопов, кунг Комар, мы славимся способностью выживать в самых экстремальных условиях. Я «проросла» в организме твари, сожравшей мой центральный нервный узел. Могла вернуть прежний облик, но предпочла слиться с новым организмом. Теперь я – химера, два сшитых воедино организма. И это идеально! Отличная защита от псионики и считывания мыслей, доставшаяся от клоопа, плюс ментальные возможности общения, полученные вместе с телом инвары. Я сбежала по водным коридорам вместе с дикими инварами, которых прогнали твои новые слуги. Попала в этот зал и быстро стала на новом месте теневой королевой, полностью контролирующей всю новую стаю. При этом в целях безопасности не выдавала себя и действовала чужими лапами и зубами.

Всё сразу стало понятно. И та странная осведомлённость инвар о действиях людях, и очень осмысленные действия хищников, и те хитрые ловушки, до которых додумывались водные существа. Оставался последний вопрос.

– Новоявленная королева, зачем ты приказала подданным похитить человека?

Инвара снова недовольно зашипела, но потом призналась.

– Я преследовала сразу три цели. Во-первых, хотела допросить пленника и узнать больше о человеческом поселении – численность охраны и рабочих, над чем сейчас работают учёные, что находится в верхних коридорах, где нет камер слежения. Во-вторых, хотела вызвать среди людей страх и панику. Чтобы новые строители отказывались перемещаться в «Убежище Сям тро VII», а уже живущие желали лишь одного: поскорее покинуть это место. В-третьих, я неплохо изучила тебя – лидера группы людей, и посчитала, что ты обязательно пойдёшь спасать пропавшего человека. Это был мой шанс рассчитаться за прошлые обиды. Как видишь, я откровенна с тобой, человек!

Поскольку я промолчал и никак не прокомментировал ответ коварной твари, герд Эда-Но Эдээа продолжила.

– Я провела много времени в изучении Убежища и могу быть полезной тебе, человек. Я выяснила предназначение тех длинных колонн, – когтистой лапой инвара указала на антенны фокусировки хронопотоков. – Это Убежище – нечто гораздо большее, чем ты способен себе вообразить, человек! Это – абсолютная власть над временем и пространством! Мы вдвоём сможем стать богами Вселенной! Нет, мы превзойдём любых богов!

И снова тот самый безумный фанатичный блеск в глазах, который я уже видел у герд Эда-Но Эдээа в момент, когда она с таким же пафосом и восторгом расписывала своё грядущее величие, прежде чем попыталась меня убить.

– Я всё это знаю об в «Убежище Сям тро VII», коварная герд Эда-Но Эдээа. Как прекрасно знаю и то, что в твоих планах нет места ещё одному «богу» – только тебе одной, и меня ты собираешься убить, как только придумаешь, как это осуществить. Ты серьёзно ошиблась, полагая что сохранила непробиваемую ментальную защиту клоопов. Теперь у тебя другое тело, и я читаю твоё сознание как раскрытую книгу. А потому…

Инвара всё поняла и прыгнула в воду ещё до того, как я договорил, и я закончил фразу, когда хвостатое тело уже находилось в полёте.

– Пресечение жизни! Умри!

С шумом и брызгами мёртвое тело чёрно-серой самки упало в воду и начало медленно погружаться. Вообще-то Пресечение Жизни – весьма надёжный и даже фактически гарантированный способ убийства, но всё же хватит с меня неожиданно воскресающих врагов. Может я действительно недостаточно знаком с физиологией клоопов и чего-то не учёл? А потому я указал на погружающееся тело членам стаи инвар.

– Немедленно достать из воды! Та самка была очень сильно больна и заразна, а потому нельзя оставлять её тело в воде. У людей в другом большом зале есть электродуговая плавильная печь для металла, отнесём тело туда и сожжём для надёжности!

Приказ был исполнен, тело поднято из воды, после чего колонна людей и инвар двинулась в путь к первому залу. Я замыкал колонну, неторопливо брёл и думал про себя, что Историк клоопов герд Эда-Но Эдээа при всём своём коварстве и вероломстве обладала одним ценным качеством: она единственная, кто сразу же разглядел в «Убежище Сям тро VII» огромный потенциал, дающий владельцу фактически неограниченные возможности. Даже учёные людей, уже месяц исследующие громадной комплекс, до сих пор не осознали всей важности этого открытия. К несчастью для герд Эда-Но Эдээа я тоже прекрасно понимал, какие колоссальные возможности даёт древнее Убежище. И двум «богам, способным покорить пространство и время», в этом месте было изначально не ужиться…